__________________________________________
Последний день весеннего семестра казался бесконечным. Летние каникулы были так близко, уже стучались в окно солнцем, теплом и запахом свободы!.. А мистер Гайз все наставлял и поучал выпускников девятого класса школы Южной Гардении прилежности в обучении даже во время летнего отдыха. Я устало выдохнула и откинулась на спинку стула. Сколько ещё можно? Митци и ее класс миссис Гелбрейт отпустила со своей лекции, пожелав всем хорошего лета, Аарону и Келли тоже отменили последний в семестре урок. Так почему именно мне не повезло оказаться в классе, у которого финальным предметом полугодия была история?.. Мистер Гайз отвернулся к доске, чтобы записать, какие именно литературные труды мы должны прочитать летом, чтобы быть готовыми к материалу следующего года и хорошо исполнить летнее задание. Я ощутила, как по плечу кто-то постучал пальцем и повернулась — мне в лицо был всунут скомканный листик бумаги. Быстро схватив его, я спрятала руку под парту и, следя, чтобы Гайз не увидел, поспешила развернуть записку.Боюсь, Гайз даже не заметит последнего звонка и забудет отпустить нас домой :) Может, когда вырвемся, пойдём выпьем соку и отпразднуем удачное окончание учебного года?
Я узнала почерк, и на душе потеплело. Проверив, что Гайз все еще рассказывает о копиях дневника жительницы Бельгии, описывающего события оккупации в 1914-м году, я аккуратно глянула через плечо. Дэнни помахал мне с задней парты, его голубые глаза сверкали ожиданием. Улыбнувшись, я показала ему записку и кивнула, заставив его радостно усмехнуться. Повернувшись обратно, я торопливо написала свой ответ на обратной стороне записки, вновь скомкала листик и незаметно передала ее обратно адресанту через Чейза, сидящего позади меня:Встретимся у шкафчиков после урока ;)
Радостное трепетание стянуло грудь и заставило улыбку застыть на лице. Не верилось, уже не верилось! После недель взаимного молчания от переутомления, отговорок из-за занятости финальными экзаменами и мелких ссор, вызванных усталостью и постоянным раздражением, учеба закончилась, и он наконец-то вновь со мной заговорил! Мой взгляд застыл на часах, будто стараясь заставить стрелки идти быстрее. Но нет, это ничего не поменяет. Вот если бы сейчас, прямо сейчас, прозвенел звонок, то никто бы не сдержал целый класс утомленных, жаждущих веселья!.. Вдруг, из коридора послышался громкий взрыв, и тут же кабинет залил долгожданный звук звонка. Мистер Гайз не успел сказать и слова, как все повскакивали со своих мест с веселыми криками и начали собирать свои вещи, бурно обсуждая друг с другом планы на лето. — Н-но… — учитель обернулся к настенным часам. — Е-ещё же рано! Ещё целых пять минут! Однако ребят было уже не остановить. Бросая спешные прощания в сторону мистера Гайза, они выбегали мимо него в коридор. — Н-ну ладно, — неуверенно произнес он. — Н-но задание на лето обязательное! Кто его не выполнит к началу осеннего семестра, получит кол, без пересдачи! Пожалуйста, передайте всем, это важно! И обязательно проанализируйте дополнительные материалы!.. Их можно найти в архивах городской библиотеки, их использование обязательно!.. Только я собрала все вещи в рюкзак, меня подхватили под руку и потащили к выходу из класса. — Хорошего лета, мистер Гайз! — успела крикнуть я, прежде чем оказаться в коридоре. — Ой, смотрите, звонок горит! — крикнул кто-то с конца коридора. Я взглянула вверх — у потолка над входом в кабинет истории собралось маленькое облачко черного дыма, исходящего от охваченного пламенем школьного звонка! — Идем, а то он вновь скажет что-то про "обязательно", — шепнул мне Дэнни, и мы побежали к выходу из школы. — Горит! В школе пожар! — послышались сзади истерические крики мистера Гайза. — Кто-нибудь, вызовите пожарных! Администрация! — Ты, конечно, просила встретить тебя у шкафчиков, — посмеялся Дэнни, открывая для нас входные двери, — но я просто не мог дождаться встречи. Улица встретила нас яркой зеленью, безоблачным небом и шумом радостной толпы школьников. Очень быстро монумент со словами «Старшая школа Южной Гардении» остался за спиной. — Неужели? — усмехнулась я и легонько пнула Дэнни локтем в бок. — Так уж и не мог дождаться! А кто играл в молчанку несколько недель? Дыхание на секунду перехватило. О Боже, не стоило этого говорить! Вдруг, он сейчас отшатнётся? Вспомнит все и просто сбежит? Я бы его не винила. Перед глазами встал серый март, спортзал школы в разгар физкультуры, ложные обвинения Митци и ее рука, с силой дающая Дэнни пощечину. Ярость запекла глаза, а сердце сжалось от несправедливости за друга!.. — Ты нормальный?! Играешь в волейбол с другой девчонкой, пока девушка, с которой ты обещал пойти на весенний бал сидит в стороне! — Но Фиона не любит спорт, она сама не захотела играть, мы ее приглашали! — попытался объяснить Дэнни. — Блум, а ты как всегда считаешься только с собой! — набросилась на меня Митци. — Думаешь, если полтора года назад он был твоим парнем, тебе можно вставать между ним и Фионой? — Мы друзья с самого детства, а Фиона даже не его девушка, какие могут быть претензии? — парировала я. — Мы просто играем в волейбол, сейчас физкультура! Митци заносчиво хмыкнула. — Разве что у него в комнате. И с последней ее буквой загорелся, а затем взорвался баскетбольный мяч у неё в руках. А потом ещё, почти месяц назад, когда Тиффани Оникс села за наш столик на обеде, и, увлекшись, постепенно начала отходить от общего разговора и флиртовать с Дэнни, будто меня вообще рядом нет… Я как раз провалила тест по физике, и хотела излить душу Дэнни, а тут Тиффани! Меня пробила такая злость!.. Тогда загорелось ее платье, абсолютно без причины. Пламя появилось из ниоткуда! Тело забила дрожь. Как он тогда на меня посмотрел… Будто это я сделала… Хотя оба мы знали, какая тупая эта мысль. Иногда проскакивало подозрение, что долгое молчание было отчасти вызвано этими странными совпадениями, а не только едкими комментариями во время ссор по экзаменам, которыми мы так рьяно перебрасывались. И что, если это так?.. — Тебе холодно? — вдруг, спросил Дэнни, ощутив, как я вздрогнула, и, не дожидаясь моего ответа, стянул с себя ветровку и накинул ее поверх моих плеч. — Что? О задании Гайза подумала? — весело усмехнулся он и провел рукой через свои короткие черные волосы. — Согласен, от мысли, что придётся пол-лета возиться со старыми документами из библиотеки, и у меня холодок по спине проходит! — он показательно дернулся, вызывая у меня облегченную улыбку. — А вот это уже лучше! Улыбайся, Блум, лето уже с нами! Он заботливо забрал у меня рюкзак, и мы направились прочь от школы к нашему любимому уличному сок-бару. — Да нет, все нормально, просто… — Я не пытался игнорировать тебя, — объяснил Дэнни, вспоминая о моем вопросе. — Просто… столько всего навалилось. Этот год был тяжёлым для меня, ну, из-за отбора в команду по плаванию и по литературе я немного отставал. Сама знаешь, я не писатель и не то, чтобы атлет. — Так значит, ты не злишься на меня? — осторожно поинтересовалась я. Глаза Дэнни комично округлились. — Мне не за что злиться на тебя, Блум. Я тоже виноват, что мы ссорились, но это ведь все в прошлом. Ты чего? От сердца резко отлегло. — Все хорошо, я просто немного переживала из-за этого и, видимо, надумала лишнего, — покачала я головой. — Ну, знаешь… просто неуклюжие мысли и все такое. Дэнни прыснул со смеху. — Неуклюжие мысли? И это отличница урока литературы! — Так можно говорить, я точно уверена! — шутливо толкнула я его в плечо. — Скажи это миссис Голден, она бы тебе двойку за такое влепила! Смеясь и шутя, мы провели вместе остаток дня. Посидели в сок-баре, потом погуляли в центре города, сфотографировались у герба Гордении и, в конце концов, осели пообедать в пиццерии. Не быть отягощенной неизвестностью было потрясающе! Уже давно я не чувствовала себя такой свободной и окрыленной! Мы как раз направлялись к парку, когда сработало напоминание на телефоне Дэнни. — У меня через сорок минут тренировка, — сказал он. — Вынужден откланяться. — Главное не притопи Тиффани Оникс — она собирается позвать тебя на свидание, — подмигнула я ему. Теперь, когда романтика нас больше не связывала, мне казалось, что лучше направлять его в сторону хороших девочек, и Тиффани была одной из них. А то ещё нарвется на кого-нибудь как Митци — потом же клещами ее не отцепишь! — Правда? — ухмыльнулся он. — Это… круто. То есть, ты не против? — А должна? — и все-таки некоторая неловкость между нами ещё осталась. Однако и она, без сомнения, как наша мимолетная влюбленность, со временем пройдёт. — Мы больше не вместе, так что… Лучше я передам тебя в надежные руки, чем оставлю болтаться одного в непроверенном море романтических интересов. — А, то есть я не смогу сам сориентироваться в этом море? — пошутил он. — Ну, я так не говорила, я считаю, у тебя хороший вкус, — я демонстративно откинула назад волосы, — однако… раз уж я здесь, то не могу пренебречь обязанностями лучшей подруги и не направить тебя в безопасное плавание… — Дай угадаю — по океану романтики. Я притворно нахмурилась и отвернулась. — Какой ты догадливый! Аж невесело! Наконец, нас прервало повторное напоминание, и, обнявшись на прощание, мы распрощались. Домой я решила идти через парк. Закат постепенно входил в свое право властвования над небом, окрашивая его сначала в желтоватые, а затем и оранжевые, даже розовые цвета. На улицах появлялось все больше людей, а скамейки начинали занимать громкие компании студентов местного университета. Я обошла беговые и велосипедные дорожки и проникла на окраину паркового леса. Тут всегда было тихо, а свет красиво проникал через листья, освещая землю причудливым узором — рисовать здесь было одно удовольствие. Сев на траву, я достала из рюкзака блокнот с карандашом и постаралась сосредоточиться на рисунке, начатом пару дней назад. Это была изящная девушка в длинном приталенном платье и простой, но интересной маске, открывающей лишь нижнюю половину лица. Отдельные тонкие ткани платья, прикреплённые к браслетам у нее на запястьях, развевались вокруг ее стройного силуэта красивыми волнами. Две волнистые пряди ниспослали по сторонам от маски, делая черты лица еще более утонченными. Полностью сосредоточившись на работе, я закончила набросок и, выбрав другой карандаш из пенала, приступила к раскрашиванию. Желтый. Почему-то мне казалось, что ее платье должно быть именно этого теплого, яркого оттенка. А маска… золотая. Нет, все золотое! Даже глаза. И кожа. А вокруг нее должно блистать мерцание, словно волшебная пыльца!.. Откуда подобный образ зародился у меня в голове, вспомнить не выходило. Обычно мне нравилось рисовать древние замки или изящные крылья, какие показывают в мультфильмах о волшебстве и иллюстрациях книг сказок. Людей я рисовала крайне редко, иногда даже не заканчивая работу до конца… Однако этот портрет меня почему-то не покидал. Постепенно дыхание выравнивалось, и душа успокаивалась, лишаясь всех тяжестей под умиротворенный звук соприкосновения карандаша с бумагой. Все мысли разлетелись в неизвестных направлениях. Лишние звуки исчезли, а окружающий мир всего на короткое время перестал иметь значение. Казалось, остались лишь я и мой рисунок. Портрет дополнялся деталями и красками, постепенно начиная сиять золотом у меня в воображении, и, казалось, ткани платья двигались, а улыбка портрета расширялась, стоило мне на секунду остановиться и рассмотреть рисунок целиком. «Нужны блестки вокруг силуэта» — кивнула себе я. Карандаш вернулся к листу, оставляя за собой маленькие точки, что через несколько минут превращались в искры и вспышки, заставлявшие портрет сверкать абсолютно по-новому. Вдруг, в боку что-то зажужжало, выводя меня из транса. И впервые за все время рисования я заметила, что не только портрет, но и вся бумага окрасилась в золотистый свет… и виноваты в этом были не карандаши. Вскинув голову, я с изумлением наблюдала, как десятки маленьких оранжевых огоньков кружат вокруг меня. Они ярко светились в темноте, и только сейчас я обратила внимание, что небо давно потемнело, а беговая дорожка окрасилась желтым светом уличных фонарей. Не успела я подумать о природе странных огоньков, как они, вдруг, замигали и один за другим начали испарятся. Телефон в куртке завибрировал сильнее, и я поспешила взять трубку. — Алло? — Блум, — это была мама. — Где ты? Уже половина девятого. Шокированная — как я могла так увлечься?! — я вскочила с травы и стала собирать вещи. — Мам, со мной все в порядке, я просто гуляла. — Блум, я понимаю, что ты хочешь быть взрослее и гулять допоздна, но мы с папой волнуемся, — перевесив рюкзак через плечо, я направилась вглубь леса, решив значительно срезать путь до дома. — Ты хотя бы звони, если задерживаешься, чтобы мы просто знали, что с тобой все хорошо. — Конечно, мам, извини. В груди заколола вина. Мне не нравилось, когда родители переживали за меня. — Я скоро буду. — Хорошо, милая. Может тебя встретить? — Нет-нет, мам, я рядом гуляю, сейчас приду. — Жду тебя. До леса свет фонарей не доходил, поэтому пришлось включить фонарик на телефоне, чтобы не споткнуться о корни и камни, иногда попадающиеся на уже протоптанной тропинке. Этот лес был знаком мне с самого детства. После школы мы с Дэнни часто играли здесь, притворяясь супергероями и нечистью, пиратами и волшебниками, лилипутами и гигантами. Правда, больше всего мне нравилось изображать фею. Сколько себя помню, меня всегда привлекали изысканные крылья, магия и волшебная пыльца, а серия мультфильмов о феях Нетландии стала моей излюбленной. До прошлого года если я и надевала костюм на Хэллоуин, то это была вариация наряда феи — всегда яркий и блестящий, даже ослепительный, с мягкими тонкими крыльями и блестками на лице. Расстроенный вздох сорвался с губ. Мама всегда мне помогала шить костюмы к праздникам и утренникам. Это было одно из наших любимых занятий. А папа ни разу не упускал возможности сфотографировать меня, а потом вставить фото в рамку и поставить в гостиной. Однако в последние годы уживаться с ними стало намного сложнее. Мама стала такой занудной и часто меня раздражала, будто намерено, особенно когда настаивала, что я должна помогать ей в ее популярном в Гардении цветочном магазине, а не гулять с друзьями. С папой было легче, ведь он почти все время пропадал на работе в пожарной части. Однако каждый раз, стоило мне заговорить о походе с друзьями на дискотеку или в кино или просто даже в кафе, то я получала от отца целый список того, что стоит и не стоит делать, а за что он самолично накажет меня и не выпустит из комнаты до окончания университета. Было сложно постоянно держать себя в руках, но я старалась изо всех сил, пыталась не расстраивать родителей… хотя иногда это казалось абсолютно невыполнимой задачей! Я знала, они не заслуживали, чтобы я на них срывалась. Когда Келли опаздывала домой, ее отчитывали и садили под домашний арест. Меня же мама просто просила не забывать звонить, она была со мной терпелива. Далеко не всем так везет. Мне следует ответить ей тем же. Неожиданно, земля затряслась под ногами и откуда-то справа прозвучал оглушительный взрыв. Меня отбросило в сторону взрывной волной, и только благодаря чуду рука успела ухватиться за дерево и позволить мне устоять на ногах. Что-то яркое осветило лес, и я в страхе вскинула голову. Гигантский столб света ударил в небо, и женский вопль пронесся по лесу. В груди защемило и, не помня себя, я побежала по направлению крика. Ноги ловко оббегали и перепрыгивали через сучья и камни, а пейзаж проносился по сторонам, будто природа стояла на быстрой перемотке. Рука спешно достала телефон и набрала номер полиции. — Полиция Гардении слушает. — Главный парк города, тот, что по улице Уолбрейт! — задыхаясь от бега, закричала я в трубку. — Кто-то напал на девушку, я слышала крики! И что-то будто взорвалось! — Наряд уже едет, мисс, мы получаем похожие звонки. Пройдите в безопасное место и держитесь подальше от… Слова полицейского заглушил грохот, и новая волна прошлась по земле. Я упала на куст, и телефон выскользнул из руки. Лес всполошил страшный, громкий, нечеловеческий рёв, где-то близко, и сердце упало в пятки. Руки торопливо ощупывали землю, пытаясь найти в темноте телефон. И вот тусклый голубой свет отразился от опавших листьев, но, схватившись за мобильник, я с разочарованием увидела, что защитное стекло пошло трещинами — экран просто не было видно! Вдруг, что-то тяжелое ударилось о дерево справа, и из-за кустов послышался тяжелый вздох. Я поднялась на ноги и выглянула из-за огромного валуна, что заградил тропинку. Передо мной открылась большая поляна, популярная среди жителей Гардении. На ней часто устраивались пикники и даже праздники... Однако сейчас она была вся завалена грязью и ветками, земля пошла трещинами. Но самое главное, посреди поляны стояло огромное уродливое существо из всех, что мне приходилось видеть, даже в кино и видеоиграх. Его горчичного цвета кожа была покрыта волдырями и густой жесткой шерстью. Маленькие красные глаза блестели яростью, а в большой толстой руке он сжимал камень размером со школьную парту. В другой же был зажат длинный серебряный скипетр с большим кольцом на одном из концов, и смотрелся он почти миниатюрным в руках такого гиганта. Вновь послышался стон — прямо перед валуном, за которым я пряталась, полулежала высокая светловолосая девушка, потирая голову. Ее блестящее оранжевое платье было порвано в нескольких местах, а толстый каблук на ярких сапогах оказался сломан. Увидев это, она злобно зарычала. — Аргх, ты вообще знаешь, что это Солиста, огр?! Это было последнее платье коллекции! Но огр не обратил внимание — он тщательно рассматривал скипетр, что-то бормоча себе под нос. — И что такого в этой палке?.. — промямлил он. — Вечно она просит какой-то мусор... — Мусор?! — возмутилась девушка, видимо, услышав его. — Это королевский посох Солярии, чудище! — она взмахнула рукой, и скипетр, будто живой, выскочил из рук огра и с размаху ударил его по голове, заставив отступить назад. — Вот так тебе! Еще одно легкое движение, и посох полетел обратно хозяйке в руки. — Отдай его! — разъяренно зарычал огр. Девушка лишь презрительно поджала губы. Чудовище вновь разразилось оглушающим ревом, от которого птицы с шумом вылетели с деревьев. — Получи, фея! — зарычало существо и, размахнувшись, бросило камень прямо в девушку. Я постарался дотянуться до неё, чтобы затянуть за валун. Однако "фея" взмахнула скипетром, зажатым в руке, и большое кольцо на одном из его концов засветилось ярким светом, образовав полупрозрачный куполом вокруг ее тела. Камень с грохотом разбился о щит, сиявший во тьме так, будто был сделан из самого света. Я громко ахнула и отпрянула. Нет-нет, как?.. Поверить было невозможно — неужели, мне не видится все это?! Она и правда, как сказал огр… фея?!. — То же, удивил, — фыркнула девушка, поднимаясь, и только сейчас я разглядела, как за ее спиной потряхивали в готовности большие прозрачные крылья, по форме напоминающие лепестки лилий. Они отдавали голубоватым светом, и по их изгибам, будто по артериям, перетекали маленькие сгустки света, собираясь на кончиках и освещая их блеском. Красивее крыльев я не видела ни на одной картинке, ни в одном телешоу или мультфильме — они были из другого мира, невообразимые, сказочные... Краем глаза я увидела, как маленькие, но юркие существа с конечностями-клешнями и широкими рожками, расположенными прямо над глазами, с рыком понеслись на девушку. Она вскинула руку перед собой, и из ладони брызнула обжигающая сфера света, выжигая монстров вместе с травой. Однако со стороны уже подбирались новые чудовища, готовые напасть из тени. — Слева! — не удержавшись крикнула я. Фея тут же повернулась в нужную сторону и со всей силы стукнула скипетром об землю — монстры разлетелись по поляне, дымясь от ожогов. — Спасибо! — улыбаясь, крикнула волшебница и впервые развернулась ко мне лицом. Она была совсем молода, возможно, даже моего возраста. Красивое светлое лицо обрамляли длинные блестящие блондинистые волосы, а над выразительными карими глазами нависала искусно подстриженная челка. — Хватайте ее! — заревел огр, и с опозданием я заметила, что смотрел он на меня! Мелкие монстры, которых будто даже не стало меньше, кинулись в мою сторону. Страх заполнил лёгкие и налил свинцом ноги, не давая сдвинуться, и только в последний момент, когда монстр уже прыгнул, я нашла в себе силы пригнуться. В когти монстра попал мой рюкзак. Мимо пронеслась волна света, сбив трёх других чудовищ, что собирались на меня наброситься. Первый же упал на землю и стал разрывать рюкзак когтями. На землю выпал блокнот, все еще открытый на портрете “золотой девушки”. Заметив яркое пятно, монстр накинулся на него, вгрызаясь в рисунок зубами и когтями. Дыхание резко перехватило. Перед глазами, словно из ниоткуда, промелькнула картинка — гигантские, костлявые, уродливые руки со спины хватают эту самую “золотую девушку”, и ее тело вздрагивает от боли, а крик разносится тяжелым эхом в бесконечном пространстве. Неописуемая злость залила мои вены, и боль заскребла кошками на душе. Руки запекло, и я яростно вцепилась в горло монстру. Оторвав его от части рисунка, я со всей силы швырнула его в кучку монстров, собравшихся вокруг феи. И только я увидела, что летит в них обгорелое мертвое тело, объятое пламенем. Чудовища запищали и зашипели, пытаясь бросится врассыпную, однако было поздно — огонь коснулся их, и они вспыхнули, будто спички, за секунды превратившись в угольки. Их тела один за одним падали на землю, уничтоженные, и обугленные силуэты рассыпали в снопы искр. — Ого! — послышалось сзади. Фея восторженно смотрела на место, где только что лежали тела монстров. — Мощно! Огр также застыл, будто завороженный, а потом вдруг заморгал и стал осматриваться в поисках оставшихся чудищ. Их осталось всего два. Не успел он отдать им приказ, как яркий луч врезался ему в живот, с силой отбрасывая назад. — Теперь у меня есть мой скипетр. Ты меня больше не пугаешь, — произнесла фея триумфально. — Любезность за любезность, чудовище. И, не ожидая ответа, она взмахнула скипетром, и мощная волна света сорвалась с него, сметая с пути врагов. — Будешь знать, как связываться с принцессой Солнца и Луны, — довольно провозгласила фея, наблюдая, как обожжённый и поверженный, огр старается встать на ноги. Его красные-глаза бусинки с ненавистью обвели меня и фею взглядом, прежде чем гигантские кривые зубы оголились в злобном оскале. — Это еще не конец, блондиночка. Мы еще встретимся! Он хлопнул в ладоши, и черно-фиолетовый вихрь закрутился вокруг него и двух выживших монстров. Одна секунда — и они испарились, оставив за собой лишь быстро рассеивающийся темный дымок. — Фу, ура, — выдохнула девушка. — Наконец-то, они ушли. Представляешь, на полпути к Алфее они меня перехватили и началось “Схватите скипетр! Бла-бла-бла!” Хм! Можно подумать, я отдам им королевскую драгоценность! Она пренебрежительно фыркнула и откинула волосы с плеча, морщась на обоженную поляну. — Жалко, тут было красиво, — она подкинула скипетр в воздух, и он, вдруг, уменьшившись и превратившись в кольцо, ловко сел ей на средний палец левой руки. Крылья, замерцав сильнее, тоже растаяли, не оставив за собой даже следов на одежде — словно их и не было никогда! Девушка расправила платье, обиженно косясь на дыры и ободранные монстрами концы. Затем, будто опомнившись, повернулась ко мне с искренней широкой улыбкой. — О Боже! Как неприлично с моей стороны! Привет, меня зовут Стелла. Огромное спасибо за помощь! Без тебя бы я вряд ли справилась — демоны Изнанки очень прилипчивые и злобные. — Демоны Изнанки?.. — непонимающе пробормотала я. За деревьями послышался странный писк, быстро перерастающий в гул… полицейской сирены! — Это полицейские!.. — Что-то вроде стражи? — догадалась Стелла и, закусив большой палец, виновато оглядела поле боя. — Ух, как неудобно… Но я не могу позволить себе снова попасть в неприятности, папа тогда меня не выпустит из дома целое лето! — она легко схватила меня за руку и побежала к выходу с поляны, в другую сторону от сирен. — Пошли! — Стой! Мы должны им объяснить!.. И мой рюкзак! — Ох, точно! Прости! — она повела рукой, и моя сумка вместе с ошметками вещей и блокнота оказались в блестящем полу-прозрачном шаре, что тут же полетел за нами. — Теперь точно ничего не забыли. Мне хотелось остановиться, расспросить ее обо всем, в конце концов, рассказать все полиции — если они узнают, что я сбежала с места потенциального преступления, проблем будет не избежать! Правда, тут же проснулся здравый смысл — что я им буду объяснять? Кто мне поверит? Только я видела огра и монстров, и только я была свидетелем колдовства или чего бы то ни было, что делала Стелла. И что бы я ответила, если бы как-то вскрылось, что не только Стелла и исчезнувшие уродцы были виноваты в разрушении поляны, но и я сама… что бы конкретно я не сделала с теми мелкими чудовищами. А что именно я сотворила?.. Помнилось только, как я схватила чудище за шею и кинула в остальных. Как и что сподвигло меня на это — полное непонимание… Не успела я заметить, мы уже покинули лес и оказались перед рекой, что разделяла Гардению на две половины. Стелла села на скамейку под яблочным деревом и устало выдохнула. — Ну и денек, — я села рядом и, поведя пальцем, Стелла аккуратно опустила мне на колени рюкзак с вещами, после чего удерживающий их шар лопнул с тихим шуршащим звуком. — Сначала отругали, что я отлынивала все утро от королевского репетитора, потом отправили в Алфею, и вот, в итоге, я подверглась нападению, — она печально мне улыбнулась. — Вот вроде могущественная принцесса, а все равно одной ходить небезопасно. Беспредел какой-то. Но я очень рада, что встретила тебя, ты меня очень выручила. Спасибо еще раз… Ее глаза комично расширились, стоило ей понять, что она забыла спросить, как меня зовут. — Блум, — подсказала я и протянула ей руку. — Меня зовут Блум Питерс. Стой, ты сказала, ты принцесса? — Ну да, — она с энтузиазмом пожала мою руку. — Стелла, принцесса Солярии. Счастлива знакомству, Блум, и не просто из вежливости. Честно, я даже не ожидала, что встречу еще одну фею в сегодняшнем путешествии. Как тебя сюда занесло? Я непонимающе на нее покосилась. — Э-э… Меня никуда не заносило. Вообще-то, я здесь живу, — Стелла в замешательстве нахмурилась. — Это мой родной город, Гардения. Мой дом за лесом через дорогу, — попыталась объяснить я, показав рукой в направлении, откуда мы пришли. — Но… ты же магическое существо… — Ч-что?.. Н-нет, я человек, и я вообще не понимаю, что только что произошло! — только сейчас весь бред того, что случилось, стал доходить до меня максимально ясно. Я откинулась на спинку скамейки и вскинула глаза к небу. — Что они подмешали в мою пиццу, у меня явно глюки… — Какие глюки? — возмутилась Стелла. — Я видела, как ты использовала магию! Ты же испепелила того демона, твои руки тогда охватил огонь! — Не могло быть огня! — упрямо возразила я. — Я вообще не понимаю, как та… штука… демон, не важно! Как он мог сначала обуглиться, а потом рассыпаться!.. в горку блесток! — Он был вызван темным заклинанием, он сам по сути заклинание, потому что является проекцией. Изнанка ведь закрыта, в общем!.. Не важно, главное, что ты его сожгла, я видела это! Прямо после того, как он разорвал твой блокнот! Мой расстроенный взгляд упал на бумажные клочья у меня на коленях, что совсем недавно были симпатичным портретом, особенным рисунком. Стелла аккуратно протянула руку вперед и коснулась моего запястья. — Я могу все восстановить, — предложила она. — Все части у нас вроде есть, мне это будет несложно. И ты убедишься в магии. Как тебе? Скептично взглянув на неё, я пожала плечами. Все равно ничего не выйдет, и это докажет, что мне просто нужно вернуться домой, вывести что бы мне не подмешали из организма, а утром написать заявление в полицию на ту пиццерию. Или не в этом порядке… Разберусь. Главное, что сейчас все станет ясно. Ведь не может просто так разорванный в клочья рюкзак и все уничтоженные в нем вещи восстановиться сами собой?.. Стелла подняла руки над остатками вещей, сглотнула и забормотала что-то на непонятном языке. Кончики ее пальцев тут же засверкали золотым светом, и кусочки бумаги и ткани… стали взлетать и соединяться вместе, вновь образуя рюкзак, блокнот — все, что было в сумке и пострадало от монстров! Когда все части оказались на своих местах, трещины между ними, где рвал демон, ярко засветились и соединились, оставляя за собой вещи такими, какими они были еще утром! — Вау!.. — не удержавшись, выдохнула я. Пальцы осторожно погладили поверхность блокнота, будто он мог рассыпаться обратно на составляющие в любой момент. Однако он оставался цельным. Тоже самое было и с рюкзаком — как новенький! — Неужели… — Волшебство, — кивнула Стелла, с радостью наблюдая, как я перелистываю блокнот. — Обычное заклинание на восстановление. Его преподают на первом курсе. — Спасибо! — в изумлении поблагодарила я — все рисунки были на месте, целые! И, стоп, неужели это значит… что магия реальна, и мне все это только что не привиделось?.. — Не за что, — Стелла с интересом заглянула в мой альбом. — Это ты рисовала? Очень красиво. Особенно вот этот, — она показала на портрет «золотой девушки». — Кажется, когда демон разорвал именно этот рисунок, ты потеряла контроль. Его сложно не заметить, он такой блестящий. Этот портрет особенный? Я тяжело вздохнула, даже не зная, что ответить. — Я не знаю, почему так из-за него вспылила. Он совсем новый, даже нарисован не с модели. Мне… просто что-то показалось, как видение, но я, наверное, просто испугалась, вот и все. — Страх не может генерировать такую магию, это бесполезно, — покачала головой Стелла. — Это самая слабая эмоция, какую ты можешь найти, в ней совсем нет силы. Не знаю, что спровоцировало такой всплеск энергии, но ты точно не боялась. — Значит, подожгла их не я. — А кто тогда? Точно не я. — Я не знаю! — разозлилась я. — Но я не волшебница и не фея и не какая-то там ведьма — я человек! Я учу алгебру и физику, а не… полёт на мётлах, заклинания, и что ещё могут преподавать феям!.. Стелла недоверчиво на меня взглянула, а затем решительно поднялась. Ее кольцо, ловко снятое с пальца, вновь превратилось в скипетр, и она протянула мне руку. — Ты мне веришь? — Что? — опешила я. — Нет, конечно, мы только встретились! Стелла пожала плечами. — Жаль. Сильной хваткой, она взяла меня за запястье и взмахнула скипетром. — Нет, стой!.. Но нас уже проглотил искрящийся всеми цветами радуги поток света, и в следующий миг мы провалились во тьму. — С-Стелла!.. — Держись! — прокричала она в ответ и сильнее сжала мою руку. — Почти там! Тьма занимала все вокруг. Не было видно абсолютно ничего, и лишь крепкая хватка Стеллы на моем запястье помогала справиться с резкой паникой. Но вот мрак стали рассекать сначала темные, но с каждой секундой светлеющие фиолетовые полосы, затем они стали розовыми и красными, пока, наконец, вдали не заиграл белый свет. — Приехали! — объявила Стелла, и яркая воронка нас поглотила. Нас выбросило в водоворот темно-зеленого, однако быстро движение замедлилось, и мы аккуратно опустились на землю. Ощущение было отвратительное. Голова кружилась, а изображение перед глазами раздваивалось и вертелось, словно в калейдоскопе. В животе будто поселился бешеный корнуэльский пикси. На всякий случай я закрыла рот рукой и немного наклонилась вперед. — Знаю, в первый раз страшновато и не очень приятно, — сочувственного сказала Стелла и поддерживающе потерла мое плечо. — Но скоро станет легче. — Г-где мы? — картинка перед глазами стала прояснятся, и это было что угодно, но не Гардения. Мы стояли на холме, окруженном изумрудно-зелёным лесом. Вдалеке в свете розоватой луны сияла бриллиантовая поверхность огромного озера. А вот чуть правее высился невероятной архитектуры замок. Центральное здание сверкало розового цвета стенами, округлыми окнами и башенками со шпилями из матового стекла. Левое крыло, наоборот, было темным и жутким, с высокими узкими наружными лестницами и вытянутыми средневековыми окнами. Башни извивались и закручивались, словно змеи, и все здание целиком напоминало застывшую во времени гидру. А правая сторона замка представлялась массивным, приземистым многоуровневым строением, сооруженным из светлого камня. По его задней части проходила высокая толстая стена, образуя арену. На самой верхней площадке гордо развевался флаг. Это крыло замка как ни одно другое напоминало крепость из романов о временах средневековья. — Добро пожаловать в измерение Магикс! — весело прощебетала Стелла. — Магикс?.. — сердце забилось сильнее, угрожая выпрыгнуть из груди. — Нет, Стелла, что за бред?! Мне надо домой! Мои родители с ума сойдут, если я пропаду!.. — Да мы всего на секундочку, — закатила глаза Стелла. — Стелла, я серьезно, мне нужно домой! Мне не место здесь!.. — Тогда просто подойди к кругу гармонии и докажи это! Она показала мне за спину. Посреди холма, прямо перед лесом развернулась ухоженная полянка, центром которой был невысокий пьедестал. На нем восседала широкая каменная чаша, испещренная трещинами и царапинами. Вокруг в два ряда были расставлены простые лавочки из серого мрамора, образуя идеальный круг. Прямо за кольцом скамеек высилось еще одно — три высокие стройные скальные породы, испещренные непонятными закругленными символами, окружали всю поляну. — Ч-что это? Стелла вышла передо мной и подошла к пьедесталу. — Это — круг гармонии. Он помогает неопытным феям и ведьмам совладать со своими силами. Обычно им пользуются первокурсники. При должном уровне концентрации ты сможешь воззвать к своей силе, и она проявится в чаше наибольшим порывом, на который ты способна на текущий момент. А камни гармонии, — она показала на окружающие нас три скалы, — помогут сдерживать твою силу, дабы она не вырвалась за границы чаши и не поранила никого более. — И как конкретно это относится ко мне? — возмутилась я. — Стелла, то, что ты утверждаешь, что я колдовала, не значит, что я хочу это проверять! Мне было хорошо и когда я не предполагала, могу ли вообще что-то подобное делать! — Ты не можешь просто гулять по не магическому миру без знаний, как контролировать свои силы! — неодобрительно покачала головой Стелла. — Ты ведь будешь равносильна бомбе замедленного действия! Одна сильная эмоция — и любой твой любительский контроль сметет огнём или чем представляется твоё волшебство. Ты не представляешь, как хорошо, что твой первый выброс силы был именно сегодня, когда я оказалась рядом. Перед глазами промелькнули все те странные моменты, истинные совпадения, не более, которые в своё время так меня пугали и забирали сон ночью. Когда мы с Дэнни год назад сильно поссорились и расстались, плита в его кухне без видимой на то причины загорелась и обуглилась. И когда Митци в марте безосновательно обвиняла нас с Дэнни, абсолютно новый мяч загорелся и взорвался у неё в руках, тоже без повода. А когда Тиффани просто решила в неудачный для меня момент пофлиртовать с Дэнни, ее платье загорелось… И сегодняшний школьный звонок... Он ведь тоже загорелся!.. Когда я пожелала, чтобы он зазвенел!.. Я тяжело выдохнула. — Если я сделаю, как ты просишь, ты отправишь меня домой? — глухо попросила я. — Мои родители, наверное, с ума сходят, думая, где я пропала. — Конечно, без проблем. Только закончим — и сразу домой, — закивала Стелла. Ее глаза блестели честностью. Я неуверенно приблизилась к чаше. — Ты просто пойми, Блум, ты прошла барьер, — на мой непонимающий взгляд, Стелла вскинула руку и запустила в небо рой блесток. Стоило им подняться на десяток метров, как они ударились о что-то обычно невидимое, только при соприкосновении засветившееся лёгким бирюзовым сиянием. — Не было бы в тебе ничего волшебного, ты бы сюда не попала, барьер не пустил бы тебя. Тебя бы выбросило обратно в Гардению. Но ты здесь. Значит, ты — магическое существо, — она встала по другую сторону чаши, успокаивающе мне улыбаясь. — Мы просто посмотрим твой порог силы, хорошо? И все. — А если тебе вновь что-то не понравится? Или заинтересует? Или взволнует? — я уже начинала терять терпение. Все казалось несправедливым. В детстве я мечтала оказаться в волшебном мире, творить магию и быть героем, как в сказках. Однако чем старше я становилась, чем больше перечитывала любимые детские истории, тем яснее понимала, что волшебные персонажи всегда, всегда находятся на волоске от гибели. Тяга к приключениям потухла и завяла, когда пришло осознание ценности нормальной, спокойной жизни. И теперь, когда я все это приняла и полюбила, судьба решила посмеяться надо мной — свела меня к знакомству с феей, да ещё и саму решила сделать кем-то волшебным! Моему возмущению не было предела. А Стелла ещё и неуверенно топталась на месте, словно я поставила ее в тупик своими вопросами. — Алфея — хорошее место, — произнесла она, и я ощутила, как ярость, наконец, вырывается из оков и расправляет свои крылья. Заметив мое злое лицо, Стелла подняла перед собой руки, пытаясь меня успокоить. — Я смогу поговорить с директрисой, и она придумает, как тебе помочь. Но сегодня, прямо после испытания чашей, что бы ни случилось, я отправлю тебя домой, в Гардению, обещаю! — Да ты издеваешься?! Неожиданно, все тело запекло, и странное покалывание обожгло пальцы рук. — Блум… — лицо Стеллы, вдруг, перекосило от волнения. — Оставайся спокойной... — Да какой уже спокойной?! — вскричала я. — Ты хоть представляешь, что за вечер у меня выдался?! — вопрос прозвучал очень глупо, ведь Стелла была свидетелем всего самого странного сегодня, однако ярость это не остановило. — Мне не нужно все это! Ни гоблины, ни демоны, ни феи и никакие волшебные силы! Я просто хочу домой! Внутри что-то взорвалось, и чаша запылала огнём. Стелла в страхе отскочила назад, чуть не попав под искру. Я же будто приросла к месту. Пламя полыхало неистово. Оно поднималось вверх на несколько метров, освещая весь холм, и жар почти обжигал кожу. Стелла раскинула в стороны руки, и вокруг неё образовался полупрозрачный шар барьера. — Блум, остановись! Я вздрогнула, выходя из транса. Копируя Стеллу во время боя, я выставила руки вперёд, пытаясь заставить огонь подчиниться и исчезнуть. Пламя резко дернулось вниз, однако, словно сопротивляясь моему желанию, упрямо тянулось обратно вверх. — Не получается! — крикнула я, паника обожгла грудь. Стиснув зубы, я представила, как огонь становится меньше, опускаясь к чаше, пока совсем не исчезает. И пламя действительно поползло вниз. Я облегченно улыбнулась, душа ликовала от происходящего. Я колдовала! Я повелевала огнём! — Стелла, выходит!.. — я обратила к ней радостный взгляд, но улыбка на ее лице исчезла быстро, когда громкий треск, ничем не похожий на звуки пламени, разорвал воздух. Наши глаза обратились к чаше — она быстро трескалась на кусочки! — Блум, ложись! — услышала я, и защитная сфера Стеллы накрыла и меня… И тогда чаша взорвалась! Осколки с силой ударились о барьер, разлетаясь в стороны. Пламя, ещё секунду назад опускающееся вниз, вспыхнуло вновь и горячим кольцом раскинулось в стороны, взрываясь. Магический щит Стеллы рухнул, и нас отбросило прочь, к подножию холма. Взрывная волна загудела над лесом и промчалась бело-красным хлыстом по воздуху, с грохотом ударившись о что-то. В ужасе я развернулась — неужели, я разрушила весь замок?!. Однако Алфея стояла не тронутая, и лишь зеленоватый купол вокруг неё подрагивал, словно только что произошло землетрясение. — Нам конец, — услышала я слабый голос Стеллы откуда-то справа. — Что здесь происходит?! Я вздрогнула и перекатилась с живота на спину, сев на траве. Голова отчаянно заметалась из стороны в сторону, пытаясь найти источник высокого недовольного голоса, раздававшегося, казалось, прямо над нами. И вот в воздухе засверкали белые лучи света, и из них появились две женщины. Первая была пожилая, но выглядела собранной и опрятной. Ее фиолетовый костюм идеально сидел на старом, но стройном и подтянутом теле, а седые короткие волосы были красиво уложены в высокую прическу, придавая ее узкому лицу некоторого шарма и изыска. Вторая же женщина была высокой и очень худой, одетая в лазурного цвета мантию с бежевым платьем под низом. На носу сверкали стеклами бирюзовые очки с острыми кончиками — с ними она больше походила на богомола, чем на добрую волшебницу. Впрочем, никто ещё не утверждал, что к нам они будут менее, чем негодующими. Мне было ясно, что для меня никакой выход уже не обернется радостью. — Я спрашиваю, что здесь происходит, юные леди! — строго вскричала женщина в лазурном, и, как оказалось, это именно ее голос мы слышали — гнусавый и осуждающий. — Прошу прощения, мадам Гризельда, — произнесла, вдруг, Стелла робко, вставая на ноги. — Это все моя вина. Гризельда поправила на переносице очки и с возмущением взглянула на Стеллу. — А, так вот где вы пропадали, юная леди. Мы вас заждались, уже планировали связаться с королем Радиусом, дабы узнать, куда вы запропастились. — И все же, прямо сейчас нас больше интересует, что вы такого сделали здесь, что вызвало настолько мощный взрыв энергии, что чуть не снес защитный барьер школы, — спокойным голосом произнесла женщина, что была старше. Ее взгляд обвел поляну, остановившись сначала на чаше, а затем, неожиданно, метнувшись ко мне. — Директриса Фарагонда, я уже сказала, все это была моя вина… — продолжила Стелла, но директриса подняла руку, останавливая ее. Она сделала легкий жест в мою сторону. — Представьтесь, пожалуйста, дорогая. К сожалению, я не думаю, что мы имели честь встречаться раньше. — Я-я… — голос застрял в горле, и только сейчас я заметила, что руки у меня трясутся, а коленки подкашиваются. Фарагонда, видимо, тоже это подметила, ибо в следующую секунду она опустилась на землю и подошла ко мне. — Юная леди, отвечайте на заданный вам вопрос! — рявкнула Гризельда, и меня вновь передернуло. Фарагонда осторожно взяла меня за руки, и мои ладони тут же приятно закололо. Паника ни с того ни с сего начала отступать, и сердце замедлило свой ритм. — Не будьте так строги с ними, Гризельда, — мягко попросила Фарагонда. — Судя по всему с ними произошло что-то совершенно неожиданное. Но это не отменяет моего вопроса. Скажите, милая, кто вы такая и как вам со Стеллой удалось создать такой виток магии, что смог расколоть чашу гармонии на части? Перебарывая себя и напоминая, что дома сходят от беспокойства родители, я нервно сглотнула и заговорила тихим голосом: — Меня зовут Блум Питерс, мэм. Я из Гардении, это в Италии. — На Земле, — вставила Стелла, и брови Гризельды и Фарагонды вскинулись в удивлении. — Да-да, — кивнула я. отмахиваясь. — Стелла привела меня сюда и сказала использовать чашу… Она настаивала, что это необходимо, чтобы узнать мой текущий лимит магических сил… Боже, что я говорю?!. — Хотите сказать, Стелла хотела показать вам, как пользоваться чашей, и потеряла контроль над своей магией, Блум? — мягко предположила Фарагонда. «Если бы…» Я отрицательно покачала головой. — Чашу использовала я, директриса. И напряженная тишина окутала холм.__________________________________________
Фарагонда склонилась над огромным коричневым цветком, растущем на самой высокой точке деревни пикси, холме Зова. Снизу были слышны звуки праздника — пикси ели мёд и распивали сироп асфоделей, воспевая огненную луну, хозяйку пророчеств и предсказаний. Нинфея, хранитель самых опасных и важных тайн поселения, парила в воздухе рядом с Фарагондой, наблюдая за луной. — Уже почти время, директриса, — сказала она просто. — Вы уверены, что хотите знать? Если предсказание будет произнесено, его уже ничто не сможет изменить. — Его целостности и так бы ничего не угрожало, дорогая Нинфея, — ответила Фарагонда, и в ее голосе слышалась решительность. — Если истории и суждено повториться, ничто ей в этом не станет достойной преградой. Как бы мы не постарались обойти реальность, она ей и останется. Но я предпочитаю знать, что нас ждет впереди. Нинфея странно поглядела на директрису, но ничего не ответила. Наконец, через несколько минут, она кивнула. — Пора. Получив последний знак одобрения от Фарагонды, пикси взлетела над цветком. Раскрыв крылья шире, она потрясла ими, и блестящий зеленый песок упал с них прямо на увядшие лепестки. Пару минут ничего не происходило. Однако затем пыльца засветилась и впиталась в поверхность цветка. Под тёплым светом огненной луны, растение начало оживать — его лепестки стали ярче, приобретая ядовитый оранжевый цвет, а толстый стебель вздернулся вверх, поднимая за собой распускающийся бутон. Нинфея воспарила прямо над открывающимся цветком и зашептала заклинание, язык которого смутно был понятен даже Фарагонде. Кончики лепестков засияли золотом, и, вдруг, бутон окончательно раскрылся, открывая миру огромный круглый карий глаз. — Задайте свой вопрос, — приказала Нинфея, и из глаза цветка, разрывая тьму, вырвался столб пламени. Его языки танцевали свободно и плавно, готовые сплестись в разнообразные сюжеты. — Я хочу знать о магическое следе, что был обнаружен на планете Земля, — уверенно произнесла Фарагонда, и глаза Нинфеи побелели и засветились. Директриса лишь раз становилась свидетелем предсказания огненной луны… и даже с годами неприятные мурашки все еще пробегали по спине, стоило только кому-то упомянуть об этом. Сейчас же она кожей ощущала сверхъестественный холод столба пламени и уши улавливали шепот духов, окруживших их невидимой стеной. Пламя перед Фарагондой зашевелилось, и его язычки стали приобретать разные формы, сменяя один неразборчивый силуэт другим. Погруженная в транс огненной луны Нинфея начала тихо бормотать. — Пройдёт царствование роз, и озарит ночь Магикса пламя, как озаряет и сегодня. Страх и паника напрасно обпекут сердца, однако след, о котором столько любопытства, наконец, откроется миру. И сила его будет неожидана и опасна, бесконтрольна и хаотична. И мрак вновь покинет забвение и предстанет перед самым большим искушением… Неожиданно, пламя словно одичало. С глаз Нинфеи слетела белая пелена, и она отпрянула назад. — Что происходит? — озадачено спросила Фарагонда. Столб пламени вырвался вверх, достигая облаков с громким треском, и снизу, из поселения, послышались десятки испуганных писклявых криков пикси. — Предсказание оборвалось, — объяснила Нинфея. — Вселенная против того, чтобы мы его знали. Неожиданно, огонь опал и исчез внутри неповрежденного глаза цветка. Лепестки стали торопливо закрываться, и вскоре бутон вновь лежал на земле, увядший. — Такое бывало всего несколько раз, — пробормотала Нинфея, встречаясь обеспокоенным взглядом с Фарагондой. — И ничем хорошим это не закончилось. Священный для пикси праздник — фестиваль огненной луны — на этот раз закончился нервно и спехом. В воздухе надолго застыло напряжение — предчувствие скорой беды. Днями предсказание не выходило у Фарагонды из головы. Догадки обрывались десятками — открытие людьми старых магических тайников (но как это возможно без волшебства?), пробуждение древних чудовищ (однако на Земле издавна не было замечено существ с подобной волшебной составляющей), в конце концов, объявление там колдуна из других измерений, решившего покорить планету (но не было никаких экстренных новостей или трагедий, на Земле ничего необычного не происходило). И вот теперь, после месяца метаний и домыслов, ответ вживую стоял перед Фарагондой… и история вновь ледяными копьями ужаса догнала ее. След, который так напряг весь Магикс, след, что согласно пророчеству может быть разрушительным и вновь призвать к жизни Тьму… источала испуганная школьница-подросток по имени Блум Питерс. И, будучи директором уже много-много лет, Фарагонда была убеждена — лучше бы это было какое-нибудь древнее чудовище.