Это только начало

      Лифт летит в пропасть, и ты вместе с ним. Каким-то чудом ты все ещё держишься на ногах. Взгляд прикован к безглазому чудищу — фигуре?.. — да, кажется, именно так его назвал твой провожатый, когда оно в очередной раз разорвало тебя на части.       Оно исступлённо бьёт по крыше лифта: кажется, ещё удар, и та сломается под напором мощных лап. Решётка прогнётся внутрь, а рука чудища пройдет насквозь, как нож сквозь масло. Гигантские лапы отогнут края решётки и потянутся к тебе, на звук бешено колотящегося сердца.       Трюки с дыханием не помогут — оно точно знает, где ты.       Ты пятишься, но за тобой лишь стена лифта. Ты уже знаешь. Знаешь, что это конец. Знаешь, но до последнего не хочешь верить.       И пусть смерть в этом искажённом мире — не более, чем возврат к началу пути…       Тебе всё равно страшно.       Скрежет железа и рёв раздаются кошмарным эхом, но громче всего звучит твой собственный крик. Он рвётся из лёгких, оглушая тебя, многократно отражаясь от стен шахты, и его отзвуки въедаются в уши.       Внезапно лифт дёргается и замирает. Тебя резко подбрасывает в воздух, а затем с силой бьёт об пол кабины.       Затылок пронзает боль, и всё стихает.

***

      Надо же.       В этот раз Путеводный Свет даже не счёл нужным сказать, что именно тебя убило.       Может, у него просто нет дельных советов о падении с высоты?       К счастью, боль прошла; остались только обида и раздражение. Ты сердито вздыхаешь: очередное фиаско. Эх, а ведь у тебя почти получилось сбежать!..       Чёртова фигура.       При мысли о монстре тебя пробирает дрожь, поэтому ты пытаешься прогнать её. Надо думать о хорошем. Например, о том, что в этот раз тебе удалось дойти аж до сотой двери, что с тобой все в порядке, и что ты лежишь на самой мягкой в мире кровати…       Ты окончательно приходишь в себя. Кровать?       Это что-то новое.       Так же, как и свечение, что заливает комнату. Знакомый голубоватый свет причудливо смешивается с отблесками огня в камине, из-за чего воздух искрится зелёным.       В самом свечении нет ничего необычного: оно принадлежит твоему незримому спутнику. Странно другое: почему тот проявил себя так рано? У первой двери не должно быть опасностей, ведь так?       Ты решаешь сесть и осмотреться.       Хм. Это-       — Это не похоже на ресепшн, — замечаешь ты вслух. В ответ на это воздух оживает, и в нём загораются слова:       Добро пожаловать на следующий уровень. Мои поздравления.       — О чём ты? Я же- Тогда, в лифте, я опять-       Последнее слово застревает в горле.       Всё в порядке. Всё случилось так, как должно было.       — Значит, всё обошлось? — ты с воодушевлением вглядываешься в пространство, надеясь услышать хорошую новость. — Мы выбрались?       Свет отвечает не сразу.       Не совсем.       Фигура не смогла добраться до тебя, и ей пришлось вернуться назад. Здесь она нас не достанет.       Однако нам надо идти дальше. Помни, что этот этаж населяют существа ещё более опасные.       — С-стой, погоди. Что-то я не совсем понимаю. Куда — «дальше»? Какой ещё этаж? Разве это всё не должно было кончиться?..       Отель не отпускает своих жертв так просто. Чтобы выбраться, нужно постичь его тайны и столкнуться с неизведанным.       — Опять?! Я только этим и занимаюсь последние… дни! Или даже недели. Чёрт, как вообще идёт время в этом проклятом отеле?!       Забудь о времени. У него нет власти над этим миром.       — К черту время! — взрываешься ты. — К чёрту этот мир. Я не собираюсь здесь больше находиться. Просто выпусти меня уже!..       Ты ведёшь себя как ребёнок, ты знаешь. Но ты ничего не можешь поделать с тем ужасом, который поднимается изнутри.       К несчастью, я не обладаю такой силой.       Ты подтягиваешь колени к груди и обнимаешь их так сильно, как будто хочешь сжаться и исчезнуть.       Пожалуйста, пусть это будет сон. Просто кошмар, который слегка затянулся.       Вдруг это сработает, и ты вернёшься домой?..       Ха. Конечно, нет. Ты не настолько наивный человек.       В полумраке опять появляются буквы.       Я знаю, тебе многое пришлось преодолеть. Однако это только начало пути.       Начало?..       Если это начало, то где конец?       Есть ли он вообще?       Сколько ещё придётся бродить по этим жутким лабиринтам?       Ты запускаешь пальцы в волосы.       Смешно.       Пройти через столько дверей и препятствий, добраться до спасительного лифта, едва избежать неминуемой смерти…       И ради чего?       Только чтобы опять видеть эти до тошноты одинаковые комнаты, дрожать от страха в темных коридорах, прятаться в пыльных шкафах и бежать, бежать, бежать-       Не надо отчаиваться. Теперь все иначе.       Теперь твой путь начинается здесь. В этой комнате безопасно, её контролирую я.       Ты всегда можешь вернуться сюда и отдохнуть.       — Зачем? Чтобы снова бегать по коридорам? Без конца умирать, а потом просыпаться под собственный крик?! Нет уж, спасибо.       Ты отворачиваешься в надежде, что разговор на этом закончится. К сожалению, Свет так не считает. Следующая фраза упрямо преследует тебя, куда бы ни был направлен твой взгляд. Тебе приходится её прочесть.       Здешние сущности очень коварны. Тебе понадобятся все твои силы, если хочешь выбраться.       Такая «забота» злит тебя ещё больше.       — «Здешние сущности»? Как будто к тебе это не относится. По-моему, ты как раз из тех, которым нравится издеваться над путниками. «Давай, ты справишься, осталась одна комната! Ой, то есть, один этаж. Точнее, два! Три! Двенадцать! Двадцать!» — и так до тех пор, пока у меня совсем не поедет крыша. Ты ведь только этого и ждёшь, да?! Или вообще пытаешься заманить меня в самое сердце этого отеля!       Буквы полыхнули белым — так ярко, что тебе пришлось зажмуриться.       Глупости. Я на твоей стороне! Я просто хочу помочь тебе.       Жаль, что у Света нет глаз. Тебе бы очень хотелось заглянуть в них и попытаться прочесть его мысли.       К несчастью, всё, что у тебя есть — безликий текст. Приветливый и даже полезный, он, тем не менее, не выдает ни эмоций, ни истинных намерений проводника.       Он может искренне направлять тебя к выходу…       …но с тем же успехом может вести в смертельную ловушку.       От досады ты срываешься на крик.       — Что, правда?! Так помоги! Скажи, где выход! Давай, ты же столько всего знаешь об этом месте. Сколько ещё дверей? Сколько комнат?! ПОЧЕМУ Я?!       Ответный текст мерцает уже мягче.       Прости. У меня нет ответа на эти вопросы. Я буду помогать тебе по мере своих сил, но единственный способ узнать — идти дальше.       Ты устало вздыхаешь: глупо было ждать чего-то другого. Но даже если принять его слова на веру, кое-что всё равно не даёт покоя.       — Зачем ты это делаешь? Зачем помогаешь? Ты сам — обитатель отеля, так какое тебе дело до простых смертных?       Именно потому, что я заперт здесь, я не могу позволить тебе стать жертвой этого безжалостного мира.       Как бы он ни пытался сломить твою волю, я верю, что ты преодолеешь этот путь.       Потому что никто не заслуживает блуждать здесь вечно.       Твои руки всё ещё дрожат после нервной вспышки, а подозрения не собираются отступать. Но на душе становится заметно легче от этих слов.       Что же, помощь и поддержка действительно не помешают. Особенно в таком жутком месте.       И всё же-       — Как я могу верить тебе? Я даже не знаю, кто ты. Вдруг ты очередной монстр? Только чуть более хитрый, чем остальные.       На этот раз свет вокруг сгущается медленнее. Искры нерешительно загораются и тут же гаснут, пока наконец в воздухе не появляется надпись:       Я свет, что озаряет твой путь. Я нить, что ведёт тебя к цели.       Эту роль я выбрал себе сам. Но так было не всегда.       Я часто спрашиваю себя: кем я был раньше? Был ли у меня облик? Тело? Какие поступки я совершал?       Однако, пытаясь вспомнить, я вижу лишь пустоту.       Всё, что я знаю — это то, кем я стал.       Но не исключено, что когда-то я действительно был монстром.       Ты задумчиво смотришь на искрящиеся буквы. С одной стороны, так и хочется зацепиться за эти слова, чтобы выплеснуть всю усталость и обиду в потоке обвинений.       С другой — он действительно стал для тебя и нитью, и светом, и последним оплотом спокойствия в этом безумном отеле. Единственным, кто готов дать тебе дружеский совет в этом проклятом месте.       Поэтому ты решаешь ответить искренне.       — Если честно, мне всегда казалось, что ты скорее привидение, чем монстр. Я не знаю ни кем ты был раньше, ни то, кто ты сейчас. Однако без твоей помощи у меня никогда бы не получилось добраться так далеко.       Мерцание стало ярче.       — Не знаю, могу ли я полностью доверять тебе… Но похоже, что выбора у меня нет. Так что, — ты пожимаешь плечами, — будем искать выход вместе. Может, по дороге узнаем что-нибудь и про твоё прошлое.       — Потому что я не успокоюсь, пока не найду эту чёртову дверь. Вот только… — ты застываешь в нерешительности. Взгляд скользит по мягким подушкам и уютным бликам пламени в камине. Тебе же не обязательно уходить прямо сейчас?..       Нам некуда торопиться. Ты можешь отдохнуть.       Тебе не нужно повторять дважды. Ты киваешь, падаешь обратно на постель и зарываешься в одеяло.       Треск в камине убаюкивает тебя. Ты концентрируешь внимание на нём и гонишь прочь назойливые мысли.       Мысли о сомнениях и тревогах.       О бесчисленных сущностях, что ждут впереди.       О том, что после отдыха ты вновь отправишься исследовать и искать, умирать и возрождаться.       У тебя ещё будет время подумать об этом.       В конце концов, это только начало.