***
Тейлз проснулся в тот момент, когда за окном сверкнула молния. Лис, весь пропитавшись холодным по́том, тяжело дышал. — Это… Это кошмар… Это был всего лишь кошмар… — произнёс он про себя, переводя своё дыхание. Немного успокоившись, он подумал: «Может, мне стоит поработать над каким-то изобретением или чертежом? Или принять успокоительное и попробовать ещё поспать? Пожалуй, поработаю маленько, чтобы отвлечься». Решив дальнейшие действия, он встал с кровати и вышел из своей комнаты. Но по пути он вдруг увидел слегка приоткрытую дверь детской комнаты. Механик, не долго думая, решил проверить близнецов. — Сэмми? Элли? — позвал он, когда не обнаружил их в постели. За окном сверкнула молния, громыхнул гром, и Тейлз услышал тихие вскрики, доносящиеся из-под кровати. Приподняв покрывало, он увидел брата и сестру, прижимающихся друг к дружке. — Сэмми, Элли, вы что там делаете? — спросил своих подопечных лис. — Ничего, дядя Тейлз, — пролепетала девочка. — Это мы так играем. Верно, сестрёнка? — А-ага. — Да неужели? — недоверчиво переспросил он, вскинув одну бровь. — Да-да. Это просто прятки такие, — добавил синий с коричневыми полосами ежонок. Но когда снова прогремело, дети вновь вскрикнули. — Тише, тише, маленькие. Это всего лишь гроза. Не надо прятаться, — попытался успокоить их опекун, те продолжали лежать под кроватью. — Ну же, вылезайте. — Тейлз, немного задумавшись, затем продолжил. — А хотите, я вам расскажу ещё одну увлекательную историю про вашего отца? Здесь не нужно повторять дважды, чтобы дети вылезли из своего укрытия. Сэмми и Элли очень любили слушать истории про своих родителей, поэтому они загорелись желанием послушать ещё одну интересную историю из жизни их погибшего отца. — А какую историю ты расскажешь в этот раз, дядя Тейлз? — робко спросила маленькая ежиха/бурундучиха. — Ну… Я рассказывал вам, как я, Соник и остальные остановили Шэдоу, когда он хотел отомстить? — Возможно, — задумчиво произнёс Сэмми. — Но можно и ещё раз послушать, если что. — Да! Ведь это такая интересная история! — воскликнула его сестра. — Хорошо. Усаживайтесь рядом, и я начну. Девочка и мальчик сели по разные стороны Тейлза на кровать, как вдруг, услышав гром, они испуганно прижались к лису. — Всё хорошо, маленькие. Гроза скоро закончится, вот увидите, — нежно произнёс он малышам, прикрыв каждого из них своими двумя хвостами. — Тебе легко говорить, дядя Тейлз! Ведь ты ничего не боишься! — возразил мальчик. — Да! Вы, взрослые, ничего не боитесь! — согласилась сестра. — Я раньше тоже сильно боялся грозы, когда был в вашем возрасте. — А сейчас не боишься? — задал вопрос Сэмми. — Боюсь. Просто не так сильно. Со временем ты перестаёшь бояться чего-либо. Однако это не означает, что самые храбрые взрослые не могут бояться. Меня, например, пугают кошмары. — Да? А разве храбрые могут чего-либо бояться? Разве они не бесстрашны? — всё также не понимал малыш. — Храбрость — не значит вообще ничего не бояться. Когда ты сталкиваешься лицом к лицу со своими страхами, например, чтобы защитить близких, то ты преодолеваешь страхи, которые потом тебе уже будут ни по чём. — Значит, и мы с Сэмми со временем перестанем бояться грозы, да, дядя Тейлз? — Конечно, Элли. Кстати… Я вам так и не рассказал историю, как и хотел. — А ты расскажи самые интересные моменты из этой истории, — отметил Сэмми. — Ну ладно. Помню, когда мы уже были на колонии АРК, то Эггман заманил Соника в ловушку. Он запер его в капсуле, которая должна была взорваться вместе с ним. — Ох, нет! — ужаснулась девочка. — Кошмар, — согласился с ней мальчик. — Я тогда думал, что потерял вашего отца и потому собирался отомстить Эггману. Мне было очень страшно, когда я увидел взрыв в космосе. Я и Эми считали, что Соника больше нет в живых. Но как выяснилось, он смог спастись, использовав фальшивый изумруд хаоса, чтобы переместиться обратно на колонию. Соник сам мне признался, что ему было страшно. Ведь если бы он остался в той капсуле, то погиб бы. — Ого! — дружно воскликнули дети. — Он смог сконцентрировать всю энергию из изумруда для использования хаос контроля. Как бы не было ему страшно, он смог справиться. Он сумел спастись. — А что было дальше, дядя? — спросил нетерпеливо Сэмми. — Да, что было потом? Уже не обращая внимания на сильный дождь с громом и молнией, дети продолжали внимательно слушать рассказ лиса: — Потом мы выяснили, что Джеральд Роботник планировал уничтожить Мобиус, обрушив на планету колонию. Также Шэдоу, вспомнив об обещании своего потерянного друга, внучки Джеральда Роботника, Марии, перешёл на нашу сторону. Он с Соником использовали семь изумрудов хаоса и приобрели супер формы. Вместе они остановили падение колонии, использовав хаос контроль. Правда, после той битвы мы не увидели Шэдоу. Соник тогда вернулся к нам и сообщил, что не смог его спасти. Он чувствовал себя виноватым в его гибели. — Но ведь Шэдоу сейчас живой, верно? Или это зомби? — Сэмми, не пугай меня! — Сэмми, не надо пугать сестру страшилками. А то мало ли ещё кошмары будут, — пожурил мальчика Тейлз. — Простите. — Что касается самого Шэдоу, то его потом удалось вернуть к жизни. — А получится вернуть и папу с мамой? — поинтересовался Сэмми. — А это действительно возможно? — удивилась Элли. — Нет. Я не думаю, что это возможно. Простите, — печально вздохнул лис, отчего дети поникли. — Дядя Тейлз, а можно вопрос? — Да, Сэмми? — Ты говорил, что ты боишься кошмаров, да? — Эм… Да? К чему этот вопрос? — Ты ведь из-за кошмара проснулся и пришёл сюда, верно? Если бы не кошмар, то ты бы не утешил нас? — Сэмми, прекрати задавать такие вопросы, — возмутилась девочка, защищая опекуна. — Всё в порядке, Элли. Не переживай за меня. Что ты ещё хотел спросить у меня, Сэмми? — А что тебе приснилось такое, что заставило тебя проснуться? — Ну… — протянул Тейлз. Он не хотел беспокоить детей своими страшными снами, однако он также понимал, что Сэмми очень настырный. Малыш своей настойчивостью всегда добивался своего. — Сэмми, перестань. Если дядя Тейлз не хочет говорить… — Ничего, Элли. Я смогу ответить на этот вопрос, — произнёс лис, а затем обратился к обоим детям. — Я… Скажем так… Я видел во сне вашего отца… — Правда? Он приснился тебе в кошмаре? — удивилась Элли. — Ты чувствуешь себя виноватым перед ним? — задал новый вопрос Сэмми, на что двухвостый гений с небольшим шоком повернулся к нему. Ведь подобный вопрос он слышал в своём страшном сне. — А? — Ты винишь себя в его смерти, да? — Сэмми, ну хватит тебе! — попыталась притормозить его сестра. — Да, Сэмми… Я виню себя в его смерти… — наконец признался Майлз, поникнув головой. — Я не могу простить себя за случившееся… Я думаю, что мог остановить его тогда, не дать ему уйти на ту битву… Но… Не смог… Хотя, возможно, и мог что-то сделать… — по пушистым белым щекам лиса потекли слёзы. — Мне так жаль, что из-за меня вы остались без отца… Так жаль… — Тейлз сам не заметил, как расплакался в присутствии детей. — Тебе не нужно извиняться, дядя Тейлз, — робко произнесла Элли к неожиданности лиса. — Я уверена, что ты не виноват. — Я тоже считаю, что ты не виновен в смерти отца. Просто… Так сложилась судьба… Помнишь, ты говорил мне что-то вроде этого? — Да… — Ну вот. И… Как бы я не хотел плохо говорить, но мне кажется, что папа сам немного в этом виноват. Он мог остаться и не идти на гибель, но вместо этого… — Он хотел остановить Эггмана, малыш. Этот злой учёный грозился уничтожить всех и вся. Хотя он и раньше так делал. Но никто не думал тогда, что он действительно сможет убить Соника… И я понимаю, что вы, двое, хотите меня подбодрить и утешить. Однако простить себя за свою горькую ошибку — это моё право. — Но мы с Элли правда считаем, что ты не при чём, дядя Тейлз. Ты сделал всё, что было в твоих силах. — Да-да. Пожалуйста, дядя Тейлз, прости себя и не дай себе грустить. Иначе… Иначе… — Иначе и мы загрустим — вот! Тейлз, вытерев слёзы, нежно улыбнулся малышам. — Ладно. Я попробую себя простить. Однако это не отменяет того, что уже поздно. Пора ложиться спать. — В том числе и тебе? — Да, Сэмми. Я тоже лягу. — Надеюсь, ты не собираешься идти в мастерскую в такой поздний час. — Ну, а что такого, если и решил пойти? — Просто мы с братиком тоже беспокоимся за тебя, дядя. — Если ты за нами присматриваешь, то и мы тоже будем за тобой присматривать, — важно заметил Сэмми, на что лис усмехнулся. — Хорошо, хорошо. Если я не пойду в мастерскую, то вы будете довольны? — Ну… А можешь тогда, пожалуйста, поспать с нами? — попросила, сделав милые глазки, девочка. — Мы хоть и попытаемся быть храбрыми, но мы всё ещё побаивается грозы… Поэтому… — Ну, если хотите, то… Хорошо. Я останусь с вами. — Да! Спасибо, дядя! — тут же приобняла своего опекуна малышка. — Спасибо, — также поблагодарил её брат. Хорошенько устроившись в кровати, дети тут же уснули, прижимаясь к лису. Тот взял одеяло и укрыл им себя и малюток. Нежно приобнимая к себе с каждой стороны детей, Тейлз вскоре снова погрузился в сон.***
— Неужели это снова кошмар? — спросил себя лис, оказавшись вновь в тёмном пространстве. — Уже нет, мой старый друг, — ответил кто-то за его спиной. Майлз повернулся и удивился. — Соник? Соник, это и вправду ты, да? — не верил он своим глазам. — Да, это я, Тейлз. Я очень рад вновь увидеть тебя, братишка, — сказал, тихонько усмехнувшись, Соник. У Тейлза навернулись слёзы на глазах. Он сначала сделал пару неуверенных шагов в сторону ежа, а потом побежал к тому навстречу. — Ох, Соник, я так скучал по тебе… — всхлипывая, промолвил Тейлз и обнял своего лучшего друга. — Я тоже, дружище… Я тоже… — ответил ёж, нежно гладя его. Лис взглянул на него и заметил, что у его друга тоже глаза были на мокром месте. — Ты… Ты ведь настоящий, да?.. Или ты мне снишься?.. Я так хочу, чтобы это был ты, но… — обеспокоенно спросил двухвостый лис. — Скажем так: я настоящий, но сейчас ты спишь, и мы находимся в твоём сне. — Это… У меня кажется, новые вопросы касательно этого… — Хехе. Не заморачивайся, приятель. Просто наслаждайся моментом и всё. — В-верно… Друзья молчали ещё некоторое время. Меж тем пространство менялось, становясь из чёрного и тёмного в белое и светлое. Тейлз даже немного удивился изменениям вокруг себя. — Тейлз, я должен тебе кое-что сказать, — посерьёзнев, сказал внезапно Соник. — Я… Я тоже хочу кое-что сказать тебе, Соник… — Я понимаю. И всё же… — Я так много хочу рассказать тебе. Многое произошло за это время, пока тебя не было. — Я знаю. — Знаешь? Откуда? — Я ведь наблюдаю с небес и многое вижу. — Ох… Тогда… Почему… — Почему я не пришёл раньше, а только сейчас? Прости меня за это, Тейлз, просто души умерших обычно не должны вмешиваться в дела смертных. — Ты ведь появлялся ранее, да? Ночью, в лесу? — Да. — Это было сном, или всё происходило наяву? — Тогда было наяву, Тейлз. — Но, зачем тогда… — Я хотел лишь сказать тебе, чтобы ты не винил себя в случившемся в тот день. Ты ни в чём не виноват, Тейлз. Если кто и виноват, то это я сам. — Соник… — выдохнул лис, а ёж же продолжил: — Я был виноват, что меня не было рядом с Салли, когда наши дети появлялись на свет. И я виноват в том, что сам погиб. Но если бы я этого не сделал, тогда бы Эггман убил бы всех, кто был мне дорог. Он сам мне это сообщил. Либо я, либо другие. Я мог остановиться, мог придумать другой план. Но я боялся, что тогда он сдержит своё слово и исполнит своё злодеяние. Я не хотел рисковать и действовал, пока была возможность. За что я и поплатился жизнью… — Соник, если бы ты только сказал мне тогда… Мы обязательно что-нибудь придумали бы, — покачал головой Тейлз. — Не надо сейчас думать об этом, Тейлз. Прошлое уже не исправишь. Знаешь, чего бы я хотел? — обратился к другу Соник, слегка ухмыльнувшись. — Что же это, Соник? — не понял его молодой изобретатель. — Я хочу, чтобы ты был счастлив, Тейлз, чтобы ты жил настоящим, а не прошлым. Мы ведь не хотим второго Шэдоу, не так ли? Хехе. — Хехе. Я и не думал становиться им, Соник, — с лёгкой улыбкой на лице промолвил Тейлз. — Ну кто тебя знает? Может, если бы я не пришёл к тебе, то ты бы стал хмурым и сердитым, как наш любимый красноглазый ворчун. «Я Совершенная Форма Жизни. Я гораздо круче и сильнее этого синего фейкера», — передразнивая Шэдоу, сказал Соник, отчего лис засмеялся. — «За твои дерзкие слова я уничтожу тебя, ёж! Хаос копьё! Хаос взрыв!», — добавил от себя Тейлз. И друзья весело рассмеялись. — О-хо-хо! Давненько я так не смеялся, — вытирая слезу, смеялся колючий. — Ха-ха-ха-ха! А ты не потерял своё чувство юмора, братец, — согласился двухвостый. Он давно не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. — Что ж, Тейлз. Я был рад, что снова смог тебя повидать. Мне уже пора. Салли, должно быть, заждалась меня, — с небольшой грустью произнёс Соник и уже собирался пойти. — Подожди! Ёж остановился. — Да, Тейлз? — А каково там… На небесах?.. — Мне и Салли там хорошо. Но… Но мы скучаем по жизни на земле. Скучаем по всем друзьям и близким. Скучаем по…нашим детям. — Ох, прости. Я не должен был задавать этот вопрос. — Нет-нет. Ничего страшного, — попытавшись не расстраивать друга, проговорил синий ёжик. — Просто… Береги себя и наших детей, хорошо? — Конечно, Соник, — кивнул ему Майлз. — Спасибо, Тейлз. — Соник, а ты… Ты ещё придёшь?.. — Может быть… Однажды... — загадочно сказал Соник. Затем ёж стал бледнее, пока совсем не исчез. — Прощай, братишка, — услышал его отдалённый голос Тейлз. — Прощай, братец, — ответил ему лис, всплакнув. Теперь он был спокоен, ведь на душе ему стало немного легче.