Invincible! I'm Invincible!

Сколько бы флаксанские учёные не старались, сделать на базе технологии подавителя что-то дальнобойное у них так и не получилось. Эта технология фундаментально работала на том же принципе, что и порталы, только искажение пространства-времени было смещено в сторону второго. Если говорить совсем просто, то эта шутка, останавливала время объекта, находящегося внутри её рабочей зоны. К примеру, если надеть тот подавитель на обычного человека или флаксанца, он впадёт во что-то вроде состояния стазиса, или гибернации во времени — кстати это и было изначальной целью данной технологии. Однако если жертва имела сильную способность к сопротивлению внешнему воздействию, эффект менялся. Как это было со мной. Всё ещё не понятная мне до конца природа вилтрумитских суперспособностей также имела тесную связь с пространством-временем и это позволяло мне сопротивляться временной аномалии. Впрочем, Бессмертный, тоже мог в некоторой степени сопротивляться этому эффекту, что было экспериментально обнаружено сразу же после его пленения. Впрочем, его сопротивляемость была намного слабее вилтрумитской. Ему хватало в несколько раз менее мощного подавителя, чтобы стать беспомощной сучкой. И ещё один занятный факт: чем больше я использовал подавитель на себе, тем менее эффективным он становился. Это стало заметно во время очередного сеанса лечения, когда врачи не смогли обследовать мою, упакованную в подавляющее поле руку. Сначала они подумали, что сломался прибор, но вскоре выяснилось, что нужно просто увеличить мощность, так как прежнего уровня уже не хватает. С одной стороны, это не могло не радовать: единственная моя слабость, которой в теории могли бы воспользоваться флаксанские заговорщики становилась менее опасной. А с другой — это также значило, что моё собственное оружие против отца и других вилтрумитов, которое таки сумели собрать местные учёные будет не слишком эффективно, если битва затянется, или я неоднократно использую его на одном и том же противнике. Что же до самого оружия: из всех предложенных вариантов, я решил остановиться на хлысте. С ним я хотя бы представлял, как управляться, в бою, а вот всё остальное, ещё более экзотическое снаряжение вызывало вопросы касательно его применимости... вся загвоздка в том, что для воздействия на какой-то объект нужно, заключить его внутрь контура с проводящими элементами. Отсюда и изначальная форма подавителя в виде ошейника. Избавиться от этого условия работы подавителя никак не удавалось. На самом деле то, что удалось сделать рабочее тело гибким — уже само по себе чудо. И даже тут не обошлось без компромиссов: ради гибкости пришлось пожертвовать мощностью, не говоря уже о том, что прочность самого устройства была, по вилтрумитским меркам, не слишком впечатляющей. Это при том, что даже оригинальный подавитель, на максимальной мощности не полностью лишил меня сил. В общем, я не возлагал на этот хлыст слишком уж больших надежд, но внезапным козырем, при должной сноровке, он таки может стать. Основа хлыста представляла собой тугое переплетение проводящих энергию кабелей, на которое было нанизано около двух десятков сегментов подавителя, что выглядели как заострённые шипы. Со стороны этот хлыст походил на пыточное устройство, для раздирания кожи, и, если ударить им кого-то не обладающего вилтрумитской прочностью шкуры, им он в общем-то и будет. Куда лучше дела обстояли с персональным телепортом. Его учёным удалось сделать действительно компактным: в виде браслета на руку. Это был настоящий прорыв в технологии. Впрочем, стоило создание этой игрушки таких затрат, что мне даже немного стыдно стало. Я прямо почувствовал себя самодуром планетарного масштаба, когда мне сообщили, что потраченных на её создание усилий и энергии, хватило бы, чтобы восстановить все поломанные мной станции на орбите. Я ведь, если честно, ориентировался на персональный телепорт Сесила и решил, что флаксанцы смогут сделать для меня что-то подобное, но не учёл, что земной телепорт нужен лишь для скачков по континенту, а этот должен пробиваться в другие измерения. Зато при помощи этой игрушки я уже сейчас, не дожидаясь подготовки «исхода» — как назвали возвращение на Землю освобождённые мною рабы — мог отправиться домой. И... я едва мог в это поверить. После всех этих месяцев — уже почти года на самом деле — в этом мире, сама возможность, вот так просто, по нажатию одной кнопки вернуться домой вызывала оторопь, какую-то суеверную дрожь. Впрочем, я не какой-то там слабовольный ублюдок вроде Бессмертного, я не бросил бы тысячи людей гнить в рабстве, даже если бы флаксанцы додумались бы до того, чтобы предложить мне такую возможность ранее, и уж тем более не сделаю этого сейчас. Тем более, что ждать осталось совсем немного... Подготовка к «исходу» заняла ещё полтора месяца — что значило, что я тут уже больше года — за это время все мои раны окончательно зажили. Глядя в зеркало, я уже видел не одноглазого монстра с жуткими шрамом на месте переносицы, а вполне смазливого паренька, у которого впереди вся юность и множество похищенных девичьих сердец. Да, побочный эффект пребывания в этом измерении — я совершенно не повзрослел за этот год. И если решивших тут остаться землян перспектива почти полной остановки старения лишь воодушевляла, то для меня всё было не так радужно. За этот год, проведи я его на Земле, я стал бы намного сильнее, чем сейчас. Даже с учётом всех передряг и опыта, который я тут приобрёл, банальное взросление дало бы мне куда больше. С другой стороны, на Земле прошло всего около суток, так что в конечном итоге — при условии, что пребывание в этом странном состоянии замедленного старения не скажется негативно на моём здоровье и дальнейшем взрослении — я всё-таки выигрыше. На самом деле, я мог бы задержаться тут ещё на пару лет, просто чтобы максимально подготовиться на случай предстоящей стычки с отцом, но... я уже сыт по горло этими зелёными рожами. Так что — я поправил свой узурпаторский плащ, взял в руки своего нового лучшего друга и окинул взглядом готовые к телепортации установки и сотни тысяч нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу беженцев — пора уже валить отсюда! *** За свою жизнь Сесил Стэдман повидал немало дерьма и побывал во множестве передряг, но этот день однозначно стал одним из самых напряженных за последние лет пять уж точно. Он мог оценить это по уровню боли в суставах и пояснице. Он не спал уже часов сорок, что в его возрасте было чревато последствиями. И даже сейчас, когда сражение уже позади и стоило бы сделать передышку, он вынужден оставаться на посту и принимать решения, от которых может зависеть судьба всего мира. Единственный отдых, которых он мог себе позволить, это вернуться в свой кабинет и в компании своего не менее измождённого адъютанта и чашечки кофе заняться подведением итогов и планированием следующих шагов агентства. Это был безумный день... полномасштабное вторжение инопланетной цивилизации в самое сердце США, десятки тысяч погибших гражданских, сотни тысячи, а может и миллионы, угнанных в плен — безумие! Они бросили в эту мясорубку всех доступных солдат, сотни героев — и всё без толку. Нападение оказалось слишком неожиданным. Америка, располагая самой мощной армией в мире оказалась попросту не готова к тому, что многотысячная и к тому же превосходящая их в вооружении орда захватчиков телепортируется прямо посреди самого крупного города на материке. Не было к этому готово и Агентство Глобальной Защиты. Их телепорты просто не были рассчитаны на такую нагрузку. И главная потенциальная угроза планете — ещё один инопланетный захватчик, или просто герой номер один — Омнимен, как назло, куда-то пропал. Лишь с появлением Грейсона младшего ситуация начала исправляться. И это — то, что один, ещё даже не вступивший в полную силу вилтрумит, оказался эффективнее всех остальных героев и армии США вместе взятых — лишь в очередной раз демонстрировало их слабость, как вида, как страны, как цивилизации. А затем, как вишенка на торте, возвращение решившего наконец-то показать своё истинное лицо Вездесущего. Предположения мальчишки практически полностью подтвердились, Вилтрум — родина этих всемогущих чудовищ — нацелился на Землю в своей бесконечной экспансии. А он мог лишь с бессилием наблюдать, как два всесильных существа решают в семейной ссоре судьбу его мира в то время, как отброшенная было одним из них, армия врага, с новыми силами наседает на защитников Нью-Йорка. В то же время один из немногих людей на планете, кого Сесил мог считать если и не другом, то хорошим знакомым уж точно, летел прямо в пекло с ядерным зарядом в руках. И без прикрытия со стороны Грейсона младшего это, почти наверняка, была дорога в один конец. И наконец, когда Дональд, отдав свою жизнь за Америку, взорвал портал с другой стороны, а Марк таки смог уговорить отца помочь защитить Нью-Йорк, случилось это. Земля в один момент лишилась своей главной надежды — о чём практически никто на планете кроме самого Сесила даже не догадывается — на защиту от теперь уже совершенно не гипотетической агрессии Вездесущего. Нолан, внезапно преисполнившийся отцовскими чувствами, явно готов был идти по головам, если бы это позволило ему приблизиться к сыну. И Сесил был бы и рад отправить его вслед за мальчишкой, хоть в другое измерение, хоть в сам Ад — единственный известный ему представитель которого, увы, отказывался ввязываться в прямую конфронтацию с вилтрумитами — если бы это было возможно. К сожалению, вызванная по такому случаю из Афганистана Поппер оказалась не в состоянии сразу же открыть портал в измерение захватчиков. Это были совершенно неизвестные ей технология и измерение, ей требовалось время для того, чтобы отследить координаты другой стороны. Робот, конечно, тут же вызвался помочь ей с расчётами, но речь всё ещё шла о, как минимум, нескольких днях. Большая удача уже то, что Поппер оказалась в принципе способна открывать порталы в другие измерения, о чём ранее Сесил даже не подозревал. Это не могло не навести его на мысль о том, чтобы использовать Поппер просто для того, чтобы избавиться от Омнимена. Просто выкинуть его настолько далеко от Земли, насколько это возможно, в какое-нибудь совершенно безумное измерение, чтобы он не смог найти дорогу назад. Но тут была одна загвоздка: за время их сотрудничества Грейсон старший неоднократно попадался в подобные ловушки, иногда его не было по полгода, но... он всегда возвращался. И если он сможет вернутся и в этот раз, зная, что от него попытались избавиться... В конечном итоге Сесилу пришлось прибегнуть к грязному приёму, чтобы хотя бы ненадолго отвлечь Нолана — использовать его жену. Ничего действительно криминального, просто он удостоверился, что Дебби узнала об участии её сына в этой заварушке и, естественно, о том, что он и был тем самым Непобедимым... ну и имечко пацан себе выбрал. Ох, уж эти вездесущие журналисты, одному из которых — конечно же, совершенно случайно — удалось заснять момент, похищения Непобедимого и реакцию Омнимена на это событие, тот самый непроизвольный выкрик «сынок». Помимо того, что подобные методы сами по себе отдавали нечистоплотностью, хуже всего, что, прибегая к ним, он не чувствовал себя особенно виноватым. Когда-то он был совершенно другим человеком, тогда подобное приводило его самого в праведную ярость, но сейчас, спустя десятилетия на посту директора Агентства Глобальной Защиты... похоже его принципы настолько засалились, что порой начинали просто выскальзывать из рук. Данная хитрость — или же подлость, как посмотреть, Марк уж точно не сказал бы ему спасибо за это — позволила Сесилу выиграть время на то, чтобы подготовить экстренные меры противодействия Омнимену. Он как раз размышлял о том, стоит ли ему всё-таки выкинуть вилтрумита в портал, использовать юную Саманту и её режим всемогущества, или же понадеяться на силу уцелевших в битве героев, когда его размышления были бесцеремонно прерваны звуком сирены. Две секунды спустя Эделман — его адъютант — доложил об открытии огромного портала прямо посреди ещё не до конца расчищенного от завалов Таймс-Сквер. — Ещё одно вторжение?! — в ярости воскликнул Сесил, подскакивая на ноги. — Нет, это... — помощник перевёл шокированный взгляд со своего планшета, на который в режиме реального времени поступала информация со всех уголков мира, на начальника, — сами посмотрите. Он нажал большую красную кнопку в верхнем углу планшета, и система голографической проекции тут же визуализировала для Стэдмана происходящее посреди самой известной площади Америки. Огромный зелёный портал, как те, что были у захватчиков, сразу же бросался в глаза, но было и одно существенное отличие: через его зев на уже частично расчищенную от завалов площадь выходили не зеленомордые уроды, а обычные люди. Тысячи, десятки тысяч, а может, и больше, обычных людей в странных одеждах явно не земного кроя, но без оружия. И этот поток всё не кончался. Он уже прокручивал в голове возможные варианты, самым худшим из которых было: инопланетяне решили использовать мирное население в качестве живого щита и просто гонят их впереди своих войск; когда одна из камер сфокусировалась на знакомой фигуре, парящей над колонной шагающих через портал людей. Мальчишка Грейсон! Как и все прочие, в странной одежде — и довольно вычурной, надо сказать, — но это точно он, живой и здоровый, с этой своей самодовольной ухмылочкой и... головой Дональда Фергюсона в руках? — Поднимай мою группу, — приказал Сесил, уже потянувшись к своим часам, управляющим его личным телепортом. — Мы отправляемся туда, немедленно!