Invincible! I'm Invincible!

*** Земля. США. Арлингтон. *** Пусть и недолгое, но масштабное вторжение оставило после себя многочисленные разрушения. В том же Вашингтоне будет довольно сложно найти здание или район, полностью незатронутые этой краткосрочной войной. Не все, но многие герои, участвовавшие в битвах, сочли своим долгом присоединиться к спасателям и специальным службам в качестве добровольцев. Не стало исключением и атомное семейство. — Ну что? — устало смахнув чёлку со лба, спросила Ева, присматривавшая с высоты за младшими членами своей новой команды. — Уже не так весело быть героем, да? Они уже вытащили из-под обломков собственного дома родителей, успешно переживших войну в построенном их детьми бункере, и теперь помогали арлингтонским спецслужбам расчистить завалы и получить доступ к нужному оборудованию. Без поддержки героев это — из-за неудачно обвалившегося здания ангара — могло бы занять несколько дней. Как-то само собой так получилось, что о геройской анонимности никто из них уже особо не задумывался. Это когда Ева была одна, её могли не узнавать, — мало ли рыжих девочек в Америке, — а вот когда на улицу высыпало всё её весьма запоминающееся семейство... Вряд ли кто-то из соседей Брендивортов не догадался, чьи дети сбились в Зловещую Шестёрку и защищают их район. — Ничего подобного! — преувеличенно бодро воскликнула Лиза. — Ну... то есть да, чистить завалы совсем не весело, но это всё ещё очень важно и полезно. — Ещё один дохлый пришелец здесь... — привлёк внимание спецслужб Джери, перебив сестёр. Мелкий не жаловался на трудную и скучную работу, но вот окружающим его взрослым было некомфортно оттого, что в такой жуткой работе принимает участие ребёнок. Последствия воспитания «из пробирки» и бесчеловечных опытов, которые ставили на них в детстве — этих детей едва ли можно пронять видом смерти и мёртвых тел. Размышления Евы о том, что она делает что-то неправильно, отправляя десятилетнего брата искать трупы под завалами, прервали шум и суматоха в стороне разрушенного ювелирного магазина дальше по улице. Грохот стоял такой, словно через обломки продирался носорог. — О! — тут же выскочил из ямы враз оживившийся Джери. «Ну кто бы сомневался? — усмехнулась про себя Ева. — С кем-нибудь подраться ему куда интереснее, чем копаться в обломках». — Я сама посмотрю, — осадила малого Саманта. — Продолжай копать. — Но так нечестно! — совсем по-детски взвыл мелкий. — Ты всегда можешь вернуться домой и снять костюм, — усмехнулась девушка, взлетая над улицей. Ворчание обиженных несправедливостью жизни младших братьев и сестёр она уже не слушала. Источником шума и разрушений оказался её новый знакомый — каменный преступник по прозвищу Титан. От Марка она уже знала, что в тот же день, когда она упекла его за решётку, он сбежал из тюрьмы и участвовал в нападении на базу Плащей. Это несколько отрезвило её и заставило более скептически отнестись к россказням злодея о его голодающих жене, ребёнке и прочем, мол, это злой босс заставляет его заниматься преступностью. И вот посмотрите! Не прошло и дня с момента вторжения, а он уже опять сбежал и роется в обломках ювелирного в поисках чем бы поживиться! — Опять ты! — не скупясь на силу, Ева зарядила в каменного негра парой снарядов из спрессованного воздуха. Первый сорвал броню с его головы, второй разбил скорлупу на груди, опрокинув при этом здоровяка на спину. На самом деле, Ева могла бы просто преобразовать всю его броню во что-нибудь бесполезное, — в сахарную вату, например, — но ей просто захотелось дать волю внезапно накатившей злости. — Да что с тобой не так?! — воскликнула она, зависнув над ошеломлённым мужиком. — Ты просто расшвыриваешь обломки, как будто они ничего не весят! Ты мог бы помочь, расчистить завалы, найти выживших, а ты что делаешь? Ищешь, чем бы поживиться?! Обвинительные слова она подкрепляла болезненными выстрелами из горячего и плотного воздуха по уже не прикрытым бронёй участкам кожи. — Ладно, ладно! Я сдаюсь! — тут же взмолился Титан. — Хватит меня бить! Я помогу тебе... — Хм... правда? — удивилась девушка. — Это уже лучше. — Что? — вдруг раздался у неё за спиной детский голос. — Всё уже закончилось? Ну блин! — Джери! Я же сказала тебе остаться! — А вдруг ты не справилась бы одна?! — возразил находчивый мальчик. — Смотри, какой он здоровый! — Ладно... — потирая каменную башку, сказал Титан. — Так что вы здесь делаете? Просто двигаете валуны? — Ага, — ответил раньше сестры мальчик. — Просто копаем где скажут. — Э... не совсем, — уточнила Ева. — Нам нужно расчистить дорогу к оборудованию через сваи и камни. А потом можем быть свободны. — Хорошо... показывай, куда копать... — покорился Титан. *** США. Пенсильвания. ЛьюсТаун. Тайное убежище Близнецов-Маулеров *** В этот раз всё получилось совсем неправильно. Обычно, когда оригинал-Маулер создавал себе клона, он намеренно подготавливал рабочее место и всю процедуру так, чтобы по её завершении невозможно было определить, кто из них клон, а кто оригинал. Обладая одинаковыми телами и идентичным набором воспоминаний, каждый из них считал себя оригиналом и из кожи вон лез, чтобы доказать клону своё превосходство. Но это была здоровая конкуренция, которая шла только на пользу их суммарной продуктивности. В этот раз всё было совершенно не так. Во время бегства, при взрыве, устроенном Роботом и тем мальчишкой, Маулер-оригинал хотя и прикрылся Маулером-клоном, но всё же не избежал огня, получив серьёзные повреждения на половину лица и значительную часть груди. Это его не убило и даже не сделало слабее, с течением времени эти раны и вовсе должны были полностью затянуться, но... он не предусмотрел того, что из-за этих шрамов привычная уже для них неопределённость оригинальности будет нарушена. Это всё поменяло. Теперь ни о каком соперничестве не могло быть и речи. Один из них точно знал, что является клоном другого. Абсолютная иерархия. И это оказалось неожиданно приятно. Иметь под рукой клона-раба, который точно знает своё место и на которого можно свалить всю работу! И почему он не догадался сделать этого раньше? Маулер-оригинал как раз наслаждался послеобеденным перерывом в шезлонге, потягивая коктейль, который ему приготовил его раб-клон, когда это случилось. Прямо в стене его тайной лаборатории открылся здоровенный зелёный портал, из которого вышли негр с щеголеватой бородкой и усами-подковами и ещё два Близнеца-Маулера, доводя количество синекожих гигантов в лаборатории до четырёх. Новоприбывшие, впрочем, немного отличались от них. Они оба имели кибернетические аугментации в черепах и полумеханические руки. Маулер думал о том, чтобы сделать себе такие же, после того, как ему спалило половину лица, но решил положиться на регенерацию, которую давала «сыворотка идеального тела» его собственного производства. Впрочем, теперь он и вовсе не был уверен, что хочет сводить эти шрамы, почему бы не оставить их как вечное напоминание клону, где его место? — Вы ещё кто такие? — прищурился, залпом втягивая в себя остатки коктейля, Маулер-оригинал. — Ты что, не видишь, клон? — зло прищурился один из новоприбывших. — Мы это ты, только лучше. — Из другого измерения, — внёс пояснения Леви. — Понятно... Только клон — он, — Маулер указал на своего полностью здорового двойника. — А я оригинал. — Эх... — тот только вздохнул тяжело о своей участи. — И ты не будешь возражать? — хором удивились оба Маулера-киборга. — Зачем, если это очевидно? — грустно ответил клон. — Посмотрите на меня. И на него. Эти шрамы говорят сами за себя. — То-то же... — усмехнулся со своего шезлонга оригинал. — М-да... — новоприбывшие переглянулись, не зная, что и сказать. У них такого никогда не случалось. — В любом случае, — взял слово негр, выходя вперед, — меня зовут Ангстром Леви, и я здесь, чтобы предложить вам работу. — Не помню, чтобы я давал объявление? — скривил свою страшную рожу Маулер-оригинал. — А ты, клон? Хотя да, у тебя ведь нет такого права... Тот лишь заскрипел недовольно зубами, но не стал возражать... он и правда всего лишь клон и ничего не решает. — Мы и десятки других наших альтернативных версий уже согласились работать с Леви... — заметил один из клонов. — И это величайший проект, в котором мы когда-либо принимали участие... — Да? — с сомнением протянул оригинал. Он достаточно хорошо знал себя, чтобы понимать, что его альтернативные версии, если они хотя бы вполовину так же умны, как он, не станут разбрасываться подобными заявлениями. — А мы что с этого получим? — спросил, заинтересовавшись, клон. — Молчать, клон. Здесь я принимаю решения, — тут же осадил его оригинал, а затем повернулся к Леви. — А что я с этого получу? — Знания об устройстве мультивселенной. Уникальный опыт. Возможность повлиять на всю мировую историю. Я знаю, что вы, ребята, не откажетесь от этого... — усмехнулся Ангстром. — Ну почему же... — усмехнулся один из киборгов. — Они всегда могут отказаться. И остаться не у дел, пока мы — более лучшие версии их самих — обретаем уникальные знания и строим величайший проект в мультивселенной. Стоило признать: эти дефективные клоны и правда хорошо его понимали. *** Снова Марс *** Как и говорил марсианский предатель, капитан астронавтов нашёлся в штабе местных навальнят. Хитрожопые секвиды, решившие дождаться моего отлёта с Марса и уже после этого сделать ещё одну попытку восстания, тоже были тут, и в огромном количестве. Увы, всё ещё недостаточном, чтобы остановить вилтрумита, да и не готовы они были к моему появлению. Так что спасение капитана прошло по уже отработанному сценарию, и уже через несколько минут он вместе с остальной командой оказался на борту шаттла. Ещё полчаса ушло на то, чтобы более-менее привести астронавтов в чувство. Любитель секвидов и здесь не соврал и помог людям довольно быстро оправиться от последствий слияния с осьминогами. Только после этого началась подготовка к преждевременному запуску, благо марсиане, воочию увидев, на что я способен, угомонили свою агрессию и не пытались больше вредить нам. Сами же астронавты пребывали в глубоком шоке от всего произошедшего. Сначала наличие жизни на Марсе, потом пленение, потом внезапная «помощь» от местных, закончившаяся принудительным слиянием с паразитами, и вот они, израненные и измотанные, забыв, как участвовали в марсианской революции, снова на борту своего шаттла в компании двух героев с Земли, которые торопят их готовить аппарат к преждевременному запуску. Да, малолетний дебил по моей подсказке превратился в человека и назвался моим напарником, чтобы ещё больше не шокировать людей. Но пока его пребывание на борту шаттла оставалось тайной для его зеленокожих собратьев, и я не был уверен, как именно мне с ним поступить. С одной стороны, ему стоит предстать перед судом и согласно местным законам ответить за ущерб, нанесённый государству, и за жизни погибших в этой короткой, но жестокой революции. К тому же если мистер Монарх узнает, что я предоставил предателю их расы убежище на земном корабле, это может негативно сказаться как на нашем личном взаимопонимании, так и на отношениях планет в целом. Хочу я того или нет, но именно я теперь — благодаря заработанному в глазах марсиан авторитету и знакомству с их правителем — практически единственный контакт между Землёй и Марсом. А что у нас с другой стороны? Банальное нежелание становиться соучастником ещё одного, пусть и законного по местным меркам, убийства — то, что его казнят за пособничество секвидам, ни у кого не вызывало сомнений. По его поведению и манере речи (я немного поговорил с ним, пока мы приводили астронавтов в чувство) создавалось ощущение, что передо мной сущий ребёнок. Тупой, безответственный и легко поддающийся влиянию, но ребёнок. И ведь он не был единственным или даже главным организатором революции, — на последнее ему бы ума не хватило, — нет, он просто оказался слишком талантливым в основной видовой суперспособности марсиан. В то время как большинство марсиан умели трансформироваться лишь в очень умеренных пределах, — менять пропорции и контуры тела, раздувать мускулы, делать из рук оружие, — этот мог, казалось, принять любую форму. Ярким примером было то, что почти все остальные марсиане носили реальную одежду, этот же умудрился изобразить на себе грёбаный скафандр! Он трансформировался даже лучше, чем Марсианский Мужик из первых Защитников (который также был на порядок лучше большинства соотечественников), хотя и колоссально уступал ему в грубой силе и не умел летать к тому же. Именно из-за его таланта в метаморфизме ему выпал жребий подменить одного из астронавтов и совершить незаконную экскурсию на Землю. И это давало мне ещё одну причину пригреть предателя — его возможная полезность Земле. Сесил наверняка захочет пристроить парнишку в какую-нибудь из команд. И если он навсегда откажется от своей истинной марсианской сути и внешности, то с его талантом вполне сможет выдать себя за земного супера, который просто разжился где-то способностью к метаморфизму. Но таким образом он полностью избежит ответственности за то, что сделал. Ну или можно просто выпнуть его с корабля — и пусть расхлёбывает свои проблемы сам. Не сдавать властям, — всё-таки я не хочу быть соучастником его убийства, — но и не везти на Землю. Нейтральный выбор, меньшее зло и прочее в этом духе… я ведь не ведьмак, чтобы подобные полумеры всегда приводили к наихудшему результату? Опять же, с его навыками в метаморфизме — в чём проблема сменить внешность и жить дальше среди марсиан? А трудности новой жизни и всенародная ненависть станут его расплатой за содеянное. Никакой выгоды для меня, Земли или даже Марса, но в то же время моя совесть вроде бы как будет чиста.