Invincible! I'm Invincible!

Всё-таки я стал беспечен. Угодил в расставленную ловушку, как кролик в силки. Не то чтобы я не рассматривал возможность предательства в принципе, но не думал, что у кого-то из недовольных, во-первых, что-то действительно получится, а во-вторых, хватит духу. Это ведь большое дело: предать императора. Осуществить подобное в одиночку вряд ли возможно, нужна какая-никакая революция и захват власти, ну и последствия в случае неудачи, в теории, должны были отрезвлять буйные головы. Да и в целом возможностей у исключительно гипотетических на тот момент предателей было не так уж и много. Первое, что могло бы прийти в голову, это перенос точки выхода. Но моё устройство полностью автономно и само создаёт разрыв в измерении, а не передаёт команду в центральный узел, как у Сесила. Взломать же его из другого измерения невозможно даже для его создателя. Так что тут только ставить ловушку, надеясь, что я в неё угожу и не успею среагировать. Да и куда перемещать? В местах со средой, достаточно экстремальной, чтобы представлять опасность для вилтрумита, практически невозможно открыть портал. Взять, к примеру, внутренности местной звезды — вполне опасное место, даже для меня. Но разорвать сжатое гравитацией звезды пространство — задача не из лёгких, для этого нужно столько энергии, сколько звёздный щит Флаксана не произведёт и за столетие — тут как минимум нужна полноценная сфера Дайсона. И так почти везде. Это ведь реальный мир с его беспощадной физикой, а не магия какая-нибудь. А если просто попытаться выкинуть меня подальше, нужно, опять же, надеяться, что я не смогу вернуться, теперь уже зная, что меня предали… В общем, слишком много «если». Да и по итогу самоуверенность моя оказалась оправданна. Во всём Флаксане, даже с учётом подавляющего поля и жалкой пародии на Бессмертного, не было ничего, что могло бы нанести мне существенный урон. Зато вот планете досталось в моё отсутствие. Что ни говори, а бардак они тут устроили знатный. Из-за дурости одного и непомерных амбиций другого супера страдать пришлось целому миру. И как бы ни хотел я в кратчайшие сроки вернуться обратно, под тёплый бок новой любовницы, но твёрдая императорская рука нужна была здесь. Покарать предателей, наградить верных, припугнуть всяких радикалов, назначить надёжных на ответственные посты, проследить за возобновлением работы системы в целом. А то кто знает, какие ещё радикальные элементы попытались бы прорваться к власти в это неспокойное время? Благо коллаборационистские настроения в обществе были не настолько сильны, как можно было подумать в первый момент, застав собственную резиденцию в руках врага. Просто со смертью Бессмертного во всём Флаксане не осталось никого, кто смог бы остановить захватчика. Нет, если бы они успели сплотиться и мобилизовать против него все силы, как это было со мной, то тогда да, конечно, раздавили бы смутьяна, но всё произошло слишком стремительно. Увы, в военном потенциале нынешний Флаксан уже был не тем, что два с лишним десятка лет назад: теперь планета жила торговлей и дипломатией, а не постоянной экспансией и грабежом, как следствие, и степень военизированности снизилась кратно. В общем, на всё про всё ушло полторы недели, и это я ещё и полностью отказался ото сна, чтобы успеть до утра. Ситуация-то получалась практически безвыходная — если не успею обратно до того, как проснётся Бой-Баба, то вдобавок к ненамеренному соучастию в изнасиловании, в котором я собираюсь-таки признаться, стану ещё и просто мудаком. А если вернусь на землю, не закончив свои дела здесь… Вот и пришлось работать как не в себя. Благо у меня уже были кандидаты на должности заместителей. Конечно же, я говорю о Хлое и её друге/наставнике мистере инженере (имя у него было настолько невыговариваемое, что в мыслях я всегда называл его именно по специальности). Восставшая против деспотии родного брата, возглавившая сопротивление (хотя по факту всем руководил инженер), сложившая голову в борьбе и воскрешённая, она и без того была у всех на слуху — настоящая героиня, куда более подлинная, чем те ряженые на пейроле у корпораций, которых вербовал на Земле Сесил. А затем она ещё и получила официальное назначение и признание от легитимной власти в моём лице. В общем, у неё были сила (после смерти брата вся мощь проклятья передалась ей одной) и любовь народа, а главное — опытный наставник, который подскажет, что, как и куда. Хотя сама девица оказанной чести не особо радовалась. Она хотела посетить Землю, своими глазами увидеть другой мир, супергероев (это, кажется, был её главный мотив), и восстановленный исследовательский отдел даже грозился сделать для неё специальный временной стабилизатор, чтобы она могла комфортно там себя чувствовать, но, как говорится, назвался груздем — полезай в кузовок. После непродолжительного и робкого спора она согласилась побыть символом и кумиром народа ещё несколько лет, до моего следующего возращения. С условием, что после я возьму её с собой на голубую планету, чтобы она могла своими глазами увидеть то, о чём рассказывал ей в детстве отец. То, что я не распоряжаюсь Землёй так же, как Флаксаном, и не могу ей запрещать там появляться, ей в голову даже не приходило. Кстати о Бессмертном — вернуть к жизни бывшего героя уже не представлялось возможным (да не очень-то и хотелось, говоря начистоту), поскольку нечего было воскрешать. Обжёгшись на этом один раз, Билл решил не рисковать и уничтожил останки остальных убитых им родственников. По-хорошему, я мог бы выспаться здесь, воспользовавшись разницей во времени, но у меня было стойкое чувство, что стоит мне задержаться ещё хотя бы на день, и я не вырвусь отсюда ещё несколько месяцев. Так что как только ситуация стабилизировалась, я поспешил в восстановленную лабораторию, чтобы обновить своё оборудование. К счастью, Билл был слишком занят насаждением новой власти, борьбой с повстанцами и подготовкой к моему возвращению и не успел уничтожить всё. А часть и вовсе выкрал мистер инженер. И ещё до всей это вакханалии, устроенной потомством Бессмертного, его подручные успели выполнить поставленные во время прошлого моего визита задачи. Изучение браслетов доктора Сейсмика (о которых я и сам почти забыл) дало странный результат. Собственной производимой энергии в них хватало для полётов, самозащиты и мелких фокусов, но это так, «пыль в глаза». В то время как безумный феминист умудрялся при помощи своих игрушек горы крушить и создавать настоящие разломы в земной коре, длиной в сотни метров, а глубиной достигавшие подземных лавовых рек! На подобное сами браслеты были не способны, однако интерес вызывал второй режим их работы. При его использовании излучение разных типов происходило в двух направлениях. Низкоэнергетическое и длинноволновое — по направлению рук, а высокоэнергетическое и коротковолновое (что обеспечивало огромную проникающую способность) — вниз, куда-то к центру планеты. Знаете, на что это похоже? На целеуказатель, передающий центру команду и координаты для удара. Похоже, именно так Сейсмик сломал каменное лицо Линкольна. Впрочем, это была лишь гипотеза, ибо на Флаксане данный метод не работал. Если и скрывалось что-то в центре Земли, обеспечивающее Сейсмика ударной мощью, здесь этого не было. Проверю их дома, благо теперь игрушки Сейсмика можно было использовать через всё тот же телепатический интерфейс, которым управлялся мой телепорт. Остальные достижения флаксанских инженеров для меня особого смысла не имели. Щит и меч, которыми орудовали близнецы, оказались слабее моей плоти, а их защитные костюмы всё ещё уступали творениям Артура. Из всех довольно многочисленных новинок я присмотрел себе только новую версию хлыста-подавителя, с функцией разделения сегментов и автоматического восстановления. Её модернизировали в подполье специально для Хлои, таким она пользовалась в бою с братом, хотя тогда мне показалось, что её хлыст ничем не отличается от моего. Пока заряжалось и настраивалось оборудование, я из чистого баловства подключился к имевшемуся тут 3D-принтеру и поиграл немного в скульптора… И у меня даже получилось. Не то чтобы этим стоило гордиться, с таким оборудованием, способным считать образ прямо из головы и самостоятельно его воссоздать, любой дурак смог бы стать новым Микеланджело. Когда всё было готово, я забрал телепортер, браслеты и распечатанный на память сувенир, передал командование мистеру инженеру и Хлое, после чего с относительно чистой совестью отправился домой. Ну, хотя бы тут всё, кажется, спокойно. Комната осталась такой, какой я её покинул, только Холли совсем разнасталась* на кровати, выставив напоказ все свои прелести. Благо, кроме меня, смотреть было некому. — Тебя долго не было, — тут же прозвучал в наушнике знакомый голос. Ну или почти некому… Чтобы не будить спящую амазонку — усыпляющее колдовство Объятья должно было уже ослабнуть, — я ответил текстовым сообщением через пейджер: «Дети Бессмертного устроили во Флаксане междоусобную войну. Бессмертный мёртв. Победивший полукровка захватил власть и пытался поймать меня в ловушку. Пришлось задержаться». — Хм… — поперхнулся словами старик, кажется, насыщенность моей ночи даже его выбила из колеи. — Сейчас всё в порядке? Нам стоит ожидать нового вторжения? «Я убил предателя. Восстановил работу правительства. Посадил своим ВРИО дочку Бессмертного. Кстати, она просится на Землю и фанатеет от суперов, познакомлю вас как-нибудь». — Эм… если ты считаешь, что её можно использовать… «Давай потом. Я не спал больше недели». Не дожидаясь ответа, я вынул из уха наушник — демонстративный жест, Сесил всё ещё может разбудить меня в любой момент — и положил на прикроватную тумбочку. Туда же поставил флаксанский сувенир и пейджер. Разделся и бросил одежду на спинку стула, а сам забрался в кровать. Спящая амазонка поёжилась зябко, что-то пробормотала во сне, но не проснулась. Пристроившись рядом, я натянул на нас одеяло, с истинным блаженством проваливаясь в объятья сна. *** Далёкая-далёкая галактика. Центральная область Коалиции Планет. Талескрия *** Спустя примерно месяц после отбытия с голубой планеты одноглазый инспектор по отбору защитников наконец-то достиг столицы Коалиции Планет Талескрии. Как и положено столице цивилизованной части Вселенной, Талескрия была процветающим городом-планетой. Она обладала самой высокой плотностью населения в известной части вселенной. При этом вся поверхность планеты являлась сплошным мегаполисом, разбавляемым некоторым количеством военных объектов с необходимой для поддержания самого мощного во вселенной космического флота инфраструктурой. Хотя непосредственно созданием военных кораблей сам мир не занимался. Оно, как всё остальное производство, было перенесено на другие миры. Сама же Талескрия была средоточием экономической и политической жизни Коалиции. Здесь имелись посольства всех значимых её миров, а в Высшем Совете заседали их избранные представители. Именно этот совет определял судьбу неподвластной вилтрумитской экспансии части Вселенной. Вопросы наивысшей важности решались именно здесь: каким будет общий курс Коалиции, какие миры получат членство в организации, каким нужно выделить военную или гуманитарную помощь, а какие, наоборот, не стоит даже и пытаться спасать. Увы, в столкновении с неоспоримой мощью Вилтрума о том, чтобы защитить всех, не могло идти и речи. Даже центральные миры не могли быть уверены в своей полной безопасности. Некоторым народам и вовсе приходилось спасаться бегством, покидая родные планеты. Именно такова была история непокорных анопанцев, некогда беженцев, а ныне полноправных членов Коалиции со своим представителем в Совете, чью родину столетия назад уничтожил отряд вилтрумитских захватчиков. Здесь, в зале заседаний Высшего Совета, нашему герою предстояло держать ответ. — Какие новости принёс ты Совету, Ален из Анопы? Случилось ли во время твоего путешествия что-то достойное упоминания здесь? — обратился к Алену седобородый Тадеус, председатель Верховного Совета Коалиции Планет. Внешне старик практически ничем не отличался от людей, хотя было известно, что свой пост он занимает уже более сотни лет. Что, впрочем, не было удивительно с учётом уровня медицины на Талескрии. Также стоит заметить, что такой тип внешности весьма распространён на просторах Вселенной. Многие планеты, по известным источникам никогда не контактировавшие друг с другом, населяли очень похожие, а иногда и вовсе неотличимые друг от друга существа. Это говорило о наличии далёкого общего предка. Вероятно, протоцивилизации, в незапамятные времена расселившейся по всей Вселенной, но, увы, это было так давно, что разве что живущие почти вечно вилтрумиты могли помнить что-то о тех временах. Но делиться своим знанием с Коалицией они, естественно, не спешили. — У меня хорошие вести, Великий Тадеус, — почтительно начал Ален. — Новости, которые, я думаю, могут подарить нашим народам новую надежду… Он поведал Совету свою историю. Рассказал о вилтрумите по имени Нолан, который оставил свой пост, и о его мятежном сыне, который отвернулся от своего наследия и даже смог защитить Землю от отца-вилтрумита. — Это и правда хорошие новости, — под ошеломлённое молчание совета сказал Тадеус, когда Ален закончил свой доклад. — Они вызывают много вопросов. Если один вилтрумит отрёкся от родины, значит, могут быть и другие. Если вилтрумитское потомство, которое родилось и выросло на других планетах, нелояльно к империи, это может быть тем, что переломит ход войны. Это может значить, что тактика индивидуального захвата и распыления сил, используемая ныне Вилтрумом, является глупостью. Если это так, мы должны узнать наверняка и придумать, как использовать это против Вилтрума, — он сделал паузу и осмотрел зал, заметив вскинувшего ладонь зеленокожего гуманоида с аккуратной бородкой и россыпью костяных пластинок на щеках. — Да, представитель Гелдарии, у вас есть что сказать? Гелдариец поднялся, позвякивая кольчужной броней, покрывавшей всё его тело, и взял слово. — Как вы знаете, моя планета недавно присоединилась к Коалиции. Мы были освобождены после атаки народа Креш, который входит в состав Вилтрумитской Империи. В свете новых новостей… не следует ли из того, что вилтрумиты чаще стали использовать покорённые расы для расширения своего влияния, что Империя, сами вилтрумиты, слабее, чем мы думаем? — Это хорошая мысль, — погладил длинные седые усы и бороду Тадеус. — Наши знания о внутреннем устройстве Империи под большим вопросом. Это правда, что их текущий статус нам неизвестен. Кроме того, мы должны продолжить поиски неподконтрольных вилтрумитов и пытаться склонить их на нашу сторону. — Непобедимый уже заявил о готовности к сотрудничеству. Враг моего врага — мой друг. Так он сказал, — вставил слово не слишком заботящийся о формальностях Ален. — Ты хорошо поработал, Ален из Анопы, и заслуживаешь отдых. Мы вызовем тебя, когда ты нам снова понадобишься, — недвусмысленно отослал офицера Тадеус. — Благодарю, Великий Тадеус, — тут же отозвался циклоп. — Счастлив служить. Своими помыслами он уже был дома, там, где его ждали жаркие объятья ненасытной Телии — его девушки. И хотя закон запрещал анопанцам физическую близость, особенно с представителями других рас, но то были правила тяжёлого времени, когда их вид стоял на грани вымирания, а размножение осуществлялось намного более эффективным методом выращивания эмбрионов и детей на специальных фермах. Сейчас угроза вымирания уже позади, и хотя законы всё ещё никто не переписал, никто ведь не будет против, если он позволит себе немного отдыха и развлечений со своей девушкой? Примечание: * разнастаться — раздеться, в данном случае — непроизвольно скинув с себя во сне одеяло. А то некоторые тут говорят — слово непонятное, старое.