***
Ежедневно в Королевство приходит поезд, содержащий прах для королевской семьи и поддержания города в воздухе. Его всегда много, с запасом. Ничего плохого не произойдёт, если фавны возьмут немного, ведь так? Адам говорит, что они делают это из-за нужды. Блейк знает, что он врёт, но продолжает обманываться. Так проще. Легче. Девушка надевает маску. Они спрыгивают на поезд с уступа. Адам и Блейк остаются наверху, пока их союзники делают то, что нужно. Раздаются крики и выстрелы. Блейк сжимает зубы, обнимает себя за плечи. Она согласилась на это ещё и потому, что Адам имеет право на злость и отмщение: его лицо навсегда останется изуродованным клеймом Шни, его зрение навсегда останется монокулярным. Но, все равно, несмотря на все уговоры, Блейк кажется, что она делает что-то неправильно. Ее родители хотели мира, когда создавали Белый Клык, желали принятия, а не прослыть террористами и убийцами. -- Блейк, кажется, ты не понимаешь, насколько все серьёзно! — Адам никогда не думает о ней, когда набрасывается с обвинениями. Вряд ли он вообще думает о ней. — О чем ты? — девушка загибает страницу книги и откладывает её. — Ты побежала прямо на дрон Шни? Хочешь, чтобы они узнали, кто ты такая? Знаешь, чего мне стоило перевезти нас сюда? Знаешь, ради чего я это делаю? Чтобы ты, идиотка, села на трон! Реальный трон. Белладонна замирает. Она не знала, Адам никогда не говорил об этом с ней. — Я хочу, чтобы ты стала чертовой королевой! — Адам! — она вскакивает с места, приходится повысить тон, чтобы быть услышанной, — Я не хочу. Нет, не так… Это… Ты хочешь убить их? Шни? — Ты обязана. С дочерью основателей и целым королевством с огромнейшими запасами праха мы наконец добьёмся желанного, Блейк. Ее имя Адам произносит умоляюще. Он всегда так делает: сначала кричит, после — решает приласкать. А Блейк устала от этого. От того, что он всегда пользуется этой манипуляцией, в конце концов решая все за неё. Где и что она будет делать, что говорить, какие трактаты изучать… — Хватит! Я не хочу, чтобы кто-то из людей умирал! Белый Клык был создан не для насилия! Мужчина хватает ее за высокий хвост, собранный из волос, и тянет на себя. — Кажется, ты не понимаешь: Тебя. Никто. Не спрашивал, — Адам резко отпускает девушку, заставляя упасть на пол, — Поговорим об этом позже. Тебе нужно выспаться. Завтра мы захватим весь поезд, детка. Весь. И эта паршивка Вайсс ничего не сможет сделать. — Вайсс? — теперь Блейк не отпускает мужчину, хватая того за рукав, — Не… Не Винтер? Внутренне девушка-фавн содрогается, по телу проходит импульс. Королеву зовут Винтер, а не… — О чем ты? Винтер умерла года три назад, — отряхнувшись от ее руки, как от грязи, выплёвывает Адам. И уходит. До утра девушку навещает лишь один из фавнов. Она не знает его имени и не может вспомнить его лицо, но это не важно, она все равно просит его уйти. — Когда же поезда вновь смогут спокойно прибывать к нам? Эти слова — ежевечернаяя молитва, привычные так же, как и «О, Великий Николас», потому что все знают, Снежное Королевство Атлас не претерпевает изменений. На каждый поезд отныне нападает Белый Клык и он сходит с рельс — это естественно, как и то, что в Королевстве никогда не наступает ночь. Новый день начинается с того, чтобы убрать последствия погрома на железной дороге и приготовиться к новому — всегда недостаточно тщательно. — Госпожа, есть кое-что еще, — огонёк свечи, будто в страхе, пытается потухнуть. — Что еще? — властный тон Вайсс проходит эхом по комнате, нарушая привычную тишину. Экран, висящий на стене перед столом, загорается, начиная проматывать запись. В конце поезда двое — красноволосый фавн-бык, ничего необычного, его на записях Вайсс Шни, Королева этого места, видит постоянно, но напротив него… Облаченная в черное девушка (фавн-кошка) разрубает механизм одним быстрым движением своего оружия (явно охотничьего), срывает с себя маску, когда последний вагон тормозит, а остальные так и продолжают свой пусть. Пару секунд она смотрит прямо перед собой, наблюдая, как ее вагин останавливается, отрываясь от всех остальных, а после бросается в сторону. Ее уносит прочь, в пургу. Она оставляет за собой лишь недосказанность и взгляд ярчайших янтарных глаз. — Девушка в черном… Кто она? — Королева выдыхает слова с неясным благоговением. — Мисс Вайсс, это… — начинает вновь разгоревшееся пламя свечи, — Протеже Адама Тауруса, как понимаю. Мы говорили о ней несколько дней тому назад. — Нет. Нет, Клайн, никто никогда не упоминал о ней, — Вайсс трясет головой. — Мисс Вайсс… Кажется, сегодня вы очень устали. В ответ она молчит, прикусывая язык. Она не помнит ее. Этой девушки не было здесь раньше. Ни вчера, ни пару дней назад. Раньше она никогда не видела ее, иначе запомнила бы. Адам Таурус всегда был единственным лидером в нападениях. Но, почему Клайн говорит, что уже видел ее? — Как ее имя? — Мы не знаем, Мисс Вайсс. Скорее всего, фавн прибыла сюда вместе с остальными. А вы помните, никто-- — Да, никто не засек их появление, — Королева судорожно вздыхает, прислоняя руку ко лбу. — Кажется, я действительно устала сегодня. Мне стоит отдохнуть, перед тем, как начать разговор о будущем Атласа. Стук каблуков не единственный звук, раздающийся в коридорах. Пусть Вайсс не смотрит — она слышит, — как стены стонут, оседая под непривычной тяжестью. Лозы отступают. Вайсс сглатывает.Позже, из своих покоев она передаст сообщение подданным: «Эта девушка-фавн нужна мне живой.» С того дня Шни не могла спать спокойно и крепко. Стоило закрыть глаза, как ей виделось: разочарование на лице незнакомки, дёрнувшееся правое ухо, раздражение и… Смирение? Борьба? О чем та думала, прыгая в густой снег, белую, чистую пустоту? Занесло ли ее настолько, что ее тёмный силуэт стал лишь очередным сугробом? Она погибла? Какое у нее имя? Кто она? Кто она? И почему у Вайсс дух захватывает от одного ее вида? Вайсс поднимается с постели, медленно, не желая прогонять видение. Слишком резко хватает с каминной полки книгу и сжимает в руках. «Книга великого суда», — гласит надпись. Винтер… Девушка распахивает ее, тяжело дыша. Проходит несколько секунд, но все, что встречает юную Королеву — лишь ее отражение. Винтер не придёт. Желание Вайсс слишком человечное. Сама мысль о том, чтобы спросить у сестры совета сейчас показывает, что Вайсс — всего лишь человек, недостойный своего места. В отличие от Винтер, забывшей про людские чувства ради достижения великой цели — навеки упокоится, оставишь незримым голосом в Книге Великого Суда. Девушка медленно опускается на колени. Огонь обдаёт приятным теплом, но это не помогает унять дрожь. Она должна доказать свою силу. Должна справиться с Белым Клыком и… родить наследницу. Ту, что унаследует цели и силу Ауры Шни. Уитли не может занять ее место. Он лишь ошибка, пешка в этой игре. Вайсс закрывает глаза в попытке унять слезы. Она стоит на главной площади. Рядом — ее черная кошка, черное, неидеальное пятно в ее идеально-белом мире, — девушка с янтарными глазами, приковывающим к себе как липкий мед. Вайсс правозглашает ее принцессой Шни. Уравновешивает мир. Фавны теперь имеют право на… — Нет! — истошный крик разрезает тишину, — Кто ты? Кто ты такая? Лозы обвивают тело Королевы. Слишком юной для такой учести. Зеркало, что внутри меня, скажи… Можно ли превратить сердце в камень?***
Девушка в темных одеждах гуляет по городу, даже не прячась. Гуляет по крышам. Глупышка. Вайсс направляется ей навстречу одна, оставив в родовом поместье даже роботизированную собаку, переносящую Книгу Великого Суда. Никто не должен знать, что она здесь, потому что… Почему ты не даёшь мне спрятаться от меня самой? Лозы впиваются в сердце Королевы. — Кажется, ты что-то забыла? Незнакомка оборачивается, обжигая Шни взглядом — многократно ярче, чем она представляла.Сегодня незнакомка выглядит иначе, одежда на ней тёплая и мягко очерчивает ее фигуру, на руках — перчатки с когтями. — Фавнам не место в Снежном Королевстве Атлас.«Тебе не место в моем сердце.», — лозы еще сильнее впиваются в плоть.Кончик Миртенастры взлетает выше, обрамленный синим пламенем. Удар рассекает фавна напополам. Образ тает, рассеиваясь фиолетовым дымом. Незнакомка бросается вперёд, уже находясь на приличном расстоянии. — Только и знаешь, что бежать. Вайсс бросается в погоню, лавируя в пространстве с помощью глифов. Она рассекает воздух, пытаясь ранить кошку, но та всегда уворачивается, словно зная, что Шни собирается предпринять.И, даже когда Вайсс чувствует, что силы на исходе, даже когда призванный ею Рыцарь хватает девушку в темном за глотку, та не перестаёт сопротивляться. — Кто ты такая? Я видела, ты сбежала от Белого Клыка. Не думай, что это поможет тебе остаться здесь. Янтарный взгляд заставляет Вайсс замереть. Ни капли страха — это протест. Не ненависть, а неповиновение. — Блейк… Белладонна, — хрипит девушка-фавн, — Я… думала, что смогу поговорить с Винтер Шни… У меня… кое-что важное…-- Как ты смеешь произносить ее имя? Думаешь, тебе, отродью, дали бы аудиенцию? — Все… все люди равны. Я… — Молчать! Ты не человек. Ты — зверь. Их тех, что не могут даже исполнить предначертанное — если и не помогать людям, то хотя бы не мешаться под ногами и жить на своём острове. Ярость Вайсс заставляет Рыцаря сильнее сжимать горло девушки, Блейк, чья шея и так кажется хрупкой. Но нет, бездыханное тело не падает на ближайшую крышу. Всего лишь очередной силуэт, иллюзия, тает, как снег на солнце. Вайсс думала, что такое ее не удивит, тем не менее, она пялиться туда, где еще недавно, ей казалось, было решение всех ее проблем — убить фавна, положив конец угрозе безопасности города, и своей одержимости. — Блейк… Блейк Белладонна, — ей так нравится тихо повторять ее имя. Девушка в черном находится ближе, чем Королева может подумать — всего-то прячется за печной трубой через две крыши. Блейк делает глубокий вдох и облокачивается на кирпичную кладку. Значит, люди в городе были правы, Королеву зовут Вайсс. Вайсс Шни.***
Уровень Ауры Вайсс больше не восстанавливается полностью. Проводя в личных покоях все больше и больше времени, в попытках найти первопричину упадка энергии, она все больше думает о вещах, ранее ее взору скрытым. Все изменилось в мгновение, когда она увидела Блейк. Теперь Вайсс понимала, что Королевство навсегда остановилось в прогрессе, не важно, столько королев оно сменит, сколько отдадут свои жизни в обмен на место в Книге Великого Суда. Атлас замерз, заледенел. К привычным фразам добавляется: «А, та девушка в черном. Не перестаю думать о ней ни на миг.» И это правда, не важно, кто и как толкует ее. Рядом все равно никого, разве что кроме Клайна. Множества его проявлений. Стерильность ее жизни нарушает лишь Блейк Беладонна. Она возвращается снова, и не единожды. Возможно, она понимает, что Вайсс атакует в пол силы, но никогда не говорит об этом. Наверное, — думает Королева, — однажды при встрече с ней у меня не ёкнет сердце. Оно заледенеет, как и все остальное здесь. Сначала такое осознание ранит, а через время лозы путами окутывают все ее внутренности и мысли Вайсс Шни практически оказываются пророческими. — Тебе пора понять, что тебе здесь не рады. Ты отвлекаешь меня, — после очередной стычки говорит она. И именно тогда что-то происходит. — Кажется, Королева сегодня в плохом настроении? Прошу прощения, Мое Высочество, что заставила вас бегать по крышам и идеальным мостовым. Блейк, такая другая, в отличии от всех иллюзий, стоит на одной из стен, сокрывающих поместье от чужих глаз. Ее щеки и нос раскраснелись, изо рта с каждым словом выходит облачко пара. — Прости, — вновь начинает Белладонна, — но мне правда нужно сказать тебе кое-что важное. Ты просто не хочешь выслушать меня. Лозы, все это время так старательно укоренявшиеся внутри Вайсс, тут же отступают. «Святой Николас… Она в тысячу раз прекраснее, чем я могла подумать.» Вместо этого Шни выплевывает: — Убирайся! Мне не нужна ни крупица информации от фавна! Ничего! Убирайся отсюда! И никогда не возвращайся. Я столько раз изгоняла тебя, но ты снова появляешься здесь. Блейк не отвечает, лишь перебрасывает ленту Гамбла куда-то вдаль. Даже если Вайсс захочет ей помешать — ее аура истощена. Белладонна прыгает, преодолевая расстояние между ними. На секунды, когда их взгляды встречаются, фавн протягивает руку, касаясь белоснежной кожи Вайсс. Та накрывает руку нарушительницы очень быстро, но недостаточно. Блейк исчезает, оставив Шни лишь перчатку с когтями. Эта вещица — единственное доказательство реальности. Реальности ее влюбленности. Эта девушка существует, она была здесь.И из-за неё сердце Вайсс не может покрыться коркой льда.***
Блейк пропала. Вайсс никогда не считала прожитые дни (глупо, но даже точно не знала сколько ей лет), а теперь, после такой дерзкой выходки, пыталась разобраться, потому что ей начало казаться, что этот янтарный взгляд преследует ее. Но проходили, казалось, недели, и стало понятно, что все это иллюзия. Нет, даже само слово отныне принадлежало Блейк. Все вокруг было враньем, потому что ее здесь не было. Уровень ауры пришел в порядок. Значит, дело было в этой девушке? Или наоборот, все пришло в порядок из-за ее прикосновения? Пока свиток сканировал ее, младшая Шни наблюдала за собой в зеркале. Винтер покинула ее. Вайсс осталась одна. Длинные волосы закрывают плечи и спину. Вайсс массирует кожу головы, стоя перед зеркалом в пол — настоящим, — перебирает волосы пальцами. В отражении мелькает быстрая тень. Шни хмурится и оборачивается к окну, ахая. Блейк стоит прямо перед ней, прижав указательный палец к губам. Пара движений — Миртенастра оказывается в руках хозяйки, направленной на нежданную гостью. Вайсс хмурится, но не предпринимает ничего. — Вайсс, я умоляю… — кошачьи уши плотно прижаты к голове, Белладонна шепчет, но в этих словах легко читается печаль и, действительно, мольба.Королева Вайсс Шни понимает, что должна сделать: прогнать ее, убить, если возможно, побыстрее избавиться от фавна в своих покоях. Лозы внутри нее, вокруг ее сердца, пытаются впиться побольней, но не могут. Когда Блейк рядом — боль отступает совсем. Вайсс забыла, или никогда не знала, что такое — жить без колючих растений вокруг. Они появились у Винтер, а после и у нее, в момент пробуждения ауры. Проявление семьи Шни — принадлежит женщинам их семьи, мужчинам дар был недоступен, — было давно понятным и понятым. Им не приходилось искать то самое, попадать в ту самую ситуацию, пробуждающую силу. Вместе с глифами пришла боль. После восхождения на трон лозы начали прорастать в доме, являясь неясно откуда. Чтобы ее сестра не погибла скоропостижно, ведь ее сила была велика, как и сила лоз, она упокоила свое тело в вечном льду, аурой оставшись в книге. А теперь, Вайсс не было больно, впервые на ее памяти. Блейк заставляла растения перестать прогрессировать. Обычная девушка Вайсс хочет понять, какого это — когда не больно. Рапира падает на пол с глухим стуком, весь звук вбирает мягкий ковер. Вайсс чуть не сбивает Белладонну с ног, бросаясь в ее объятия. Шни чуть ниже Блейк, но от этого лишь приятнее уткнуться в ее шею. Ей наконец-то не больно. И это единственное, о чем Вайсс может думать. — Вайсс… — Блейк, в этот раз пришедшая без перчаток, осторожно касается ее плеч. — Почему ты вернулась только сейчас? — Вайсс, стой… Вздохнув, потому что ей это тоже стоит неимоверных усилий, потому что это против ее желания прижаться как можно ближе, фавн отодвигает девушку от себя. — Я должна сказать тебе кое-что очень важное. Белый Клык хотят захватить Атлас… — Что? Никто ни за что даже не впустит их.-- Вайсс… Мне понадобилось время, но я смогла попасть сюда, к тебе. А они — действительно… монстры, готовые убивать всех на своем пути. Яркая вспышка света за их спинами. Шни выглядывает из-за плеча Блейк, слышит хлопок и все понимает. — Ты пришла с ними, — щеки Вайсс вспыхиввают от стыда. Как она могла кинуться в объятия фавна? Неужели, настолько истосковалась по тому, что ей не принадлежит? — …отвлекла меня от защиты Королевства. — Нет! Нет, Вайсс. У нас нет времени на это. Я здесь затем, чтобы сказать… Двери в покои распахиваются. Блейк бросатеся вперед, заводя Вайсс за спину. У них действительно нет времени. Они обе знают это. Лентой Гамбла Белладонна успевает захватить рапиру и бросить назад. Как только родное оружие оказывается в руках, Вайсс хватает девушку за плечо и тянет назад, за собой.Девушка-фавн вскрикивает, окно комнаты Шни оказывается все дальше за считанные секунды, но потом… полет замедляется. Глифы. Блейк стоило догадаться, но, быть честной, она до сих пор так и не смогла понять это проявление во всех подробностях. Глиф расстилается платформой на которую девушки опускаются своими ногами, Заговорщики из Клыка — заперты изнутри вторым. Белладонна только открывает рот, набрав побольше воздуха, желая сказать что-то, но Вайсс разрушает платформу под ними, создавая белоснежную — за спиной девушки-в-темном. — Уходи. Подальше отсюда. Они убьют тебя, Блейк. Барабан Миртенастры открывается, выбрасывая несколько праховых пуль. Вайсс бросает их в сторону союзницы. Она понимает. Та ловко ловит все четыре. Шни делает шаг на встречу, вытягивает руку и мягко отталкивает Блейк в белоснежный портал.***
Блейк многое знает про глифы. Годы холодной войны с ПКШ заставили выучить весь их арсенал. Фавн закрывает глаза, выдыхая.Где она хочет оказаться? Ей хочется вспомнить дом. Улыбку ее матери и осторожные объятия отца. Оказаться бы подальше отсюда, снова в теплом Менаджери… Нет. Она нужна Вайсс. Блейк единственная, кто может встать на ее сторону.Белладонна выходит из портала глифа у городских ворот. Вся сила Белого Клыка здесь. Девушка понимает, что никто не собирается ее слушать. Теперь для фавнов она — предательница. По словам Адама она сбежала, не желая принять то будущее, что было уготовлено ей. Только вот Блейк никто не спросил. Она никогда не хотела, родившись в семье основателей Белого Клыка, прыгнуть еще выше, став королевой. Королевой Фавнов.