"Nice vobis occurrere, Anguis"

            Было прекрасное время года. Погода радовала глаз. Вэнь Нин, спокойно прогуливался по лесу. Вэй Ин как обычно послал его сделать пару дел в соседнем городе. Ничего не предвещало беды.. До тех пор, пока не послышался подозрительный шорох с боку. Призрачный Генерал предположил поначалу что это может быть зверёк, но чутье говорило иначе.       Любопытство узнать, что же это, так и тянуло его в ту сторону, нагло игнорируя голос разума, который так и твердил, чтобы он развернулся и как можно быстрее ушёл от этого места. Вэнь Нин вышел на поляну, на которой медленно, но, верно, куда-то шли мертвецы. Их было больше десятка и все молчали. Молчали до тех пор, пока не появился Генерал. Огромная толпа с мычанием и вскриками быстро направились в сторону Вэнь Нина, разозлившись только из-за одного его присутствия.       Завязался жестокий бой. Призрачный Генерал хоть и был силен, но против огромной толпы, в количестве нескольких десятков, не так-то просто выиграть. Цепи, как всегда, выручили и послужили чем-то на подобие оружия, которое Вэнь Нин применял против своих же врагов. Выходило даже лучше, чем казалось сначала. Врагов становилось всё меньше и меньше.       Сражение проходило в не очень приятном месте: сзади был обрыв, который начинался сразу после десятка метров от поляны, впереди лес. Не так много мест в случае побега, но Вэнь Нина это не останавливало. Вокруг чувствовалась жажда убийства. Во время боя, его теснили именно к обрыву, желая сбросить, но у них мало что получалось. Призрачному Генералу даже удалось одного из мертвецов скинуть туда. Все вокруг затихло, кроме ветра, что тихо шелестел листьями деревьев. Вэнь Нин мог наконец-то вздохнуть с облегчением. Все обошлось. Генерал проверил мешочек цянкунь и убедился, что покупки остались целы.       Думал так он, до тех пор, пока из кустов сбоку неожиданно на него не накинулся последний мертвец, который видимо обладал большим умом, чем все остальные и спрятался. Враг намертво вцепился в Вэнь Нина. Всеми усилиями пытаясь отодрать эту несчастную тварь от себя, Генерал подошел к краю обрыва и, не рассчитав свои силы упал вместе с ним. Он потерял сознание.       Очнулся же Вэнь Нин лежа на ком-то, не понимая, где он находится, что происходит и где тот мертвец.

***

      После очередного поиска нужных растений для лекарств, Чжучжи-лан возвращался обратно к своему дяде, пустив вперёд своих преданных змеек, которые внимательно осматривали местность на наличие опасности и подозрительных личностей.       Все было хорошо до определенного момента. Внезапно, на демона свалился кто-то, громко гремя цепями. Попытавшись сразу выбраться, он не смог. Змейки демона попытались помочь, но их помощь была ровно такой же, как если бы муравьи решили столкнуть бочку. От Чжучжи-лана послышался тихий стон боли, одна из цепей хорошо так попала по голове. Нужно было как-то выбраться.       Очнувшийся к этому времени Вэнь Нин услышал стон боли и посмотрел под себя. Решив всё же встать и протянуть руку помощи тому, на кого свалился, Генерал так и сделал. Осмотрев бедолагу, Призрачный генерал помялся, но всё же сказал:       — Прошу прощения. А где я…?       Встав на ноги и отряхнув своё ханьфу от опавших листьев, что прицепились, Чжучжи-лан ответил:       — Очевидно в лесу. Этот хочет узнать, что здесь делает этот господин. Явно не местный. В этот лес не так просто попасть.       Чжучжи-лан внимательно осмотрел перед собой Вэнь Нина. Местами порванное ханьфу, помятый вид, словно только-только сражался, растрепанные чёрные волосы и цепи, что свисали с рук. Одна из змеек тихо юркнула к нему, залезая по ноге. Все та же любопытность рептилии.       Подумав, Призрачный Генерал поднес указательный палец к лицу и задумался, начиная рассуждать:       — Я сражался на обрыве.. Один из мертвецов напал на меня и я упал.. Очнулся уже на тебе.       Пока Вэнь Нин всё это рассказывал по его ноге ползла змейка, на которую он даже не взглянул.       — Но здесь нет возвышенностей, с которых можно было бы упасть.       Демон прищурился, одновременно с этим внимательно слушая что ему прошипела змейка. Ничего особенного она не обнаружила, лишь то, что он давно не жилец. Говорить с подозрительным мертвецом желания особого не было. Да и господин ждет его поскорее.       — Но я точно помню, что падал с обрыва.. ̶ непонимающим тоном проговорил Вэнь Нин.       — Этот Господин не мог бы представиться?       Проговорив эти слова, Генерал продолжал осматривать сначала того, кто находился перед ним, а потом и сам лес. Лес незнаком, ханьфу тоже. Отличительных черт, таких как цвет одеяний какого-нибудь клана так же не было. Он точно оказался где-то далеко, но другим и странным образом... Ох, Вэй Усянь, наверное, будет думать куда Вэнь Нин подевался. А он и сам не знает.       — Чжу.       Коротко ответил демон, не желая продолжать разговор, а также называть полное своё имя. И так сойдет для начала. Отозвав свою змейку обратно, он развернулся и пошел в другую сторону, желая сделать небольшой крюк, но спокойно дойти до нужного ему места.       Даже имя незнакомое.. Он точно попал в какие-то далёкие земли. Видя, что Господин Чжу отдаляется, а больше спутников у него нет, Вэнь Нин не придумал ничего более умного, чем медленно пойти за ним, осматриваясь. Времени думать не было, но что-то же делать нужно и приходилось на ходу выяснять обстановку.       — Зачем этот господин идет за этим?       Спустя минут пять, Чжучжи-лан остановился, медленно обернувшись. На вид он был очень спокойный и даже сказать холодным. Вэнь Нин также остановился, смотря на Чжу. Ничего не ответив демону, Призрачный Генерал остался молчать, чтобы на всякий не разозлить его. Чжучжи-лан продолжил свой путь, пытаясь не обращать внимания на него. Главное не привести этого незнакомца к Цзюнь-шану, а поэтому направился в ближайший город.       Не прошло и десяти минут, как Чжучжи-лан произнес:       — Как зовут этого Господина?       Молча идя дальше за господином, Вэнь Нин пребывал в раздумьях, из которых его вытянул вопрос по поводу его имени.       — Вэнь Нин.       — Что Господин Вэнь здесь делает?       И снова вопрос. Демон продолжал идти, все так же не оборачиваясь.       – Знал бы я сам, Господин Чжу.       Почесав голову, Вэнь Нин продолжил:       – Я всего лишь по указанию прогуливался по лесу, а остальное вы знаете.       — Господин Вэнь явно не местный.       Теперь же он остановился, развернувшись. Взглядом демон вновь пробежался по его одежде, а после остановился на глазах. Снова остановившись, Вэнь Нин направил свой взор прямо на собеседника. Рассматривая лицо, тот перевел взгляд выше, замечая метку на лбу.       — Если так думать, то похожих на вас существ или людей я не видел. Кто вы?       — Демон.       Просто ответил он, погладив змею, что обвилась у него на руке. Чешуя приятно холодила пальцы. Призрачный Генерал удивился.       — Все демоны, которых я когда-либо встречал или видел разительно отличались от вас. Вы-то хоть поприятнее выглядите и разговариваете нормально.       — Демоны с родины господина Вэня слишком низкого ранга, исходя из описания. Здесь не бывает таких.       Он неоднозначно пожал плечами.       — Не знаю радоваться или настораживаться.       Ну хоть что-то он узнал. В разговоре с демоном, Вэнь Нин пока не почувствовал опасности.       — Могу спросить, куда мы направляемся и что мне делать..?       — Что делать и как быть, Господин Вэнь должен сам решить.. А путь лежит в ближайший город. Там господин Вэнь сам разберется куда идти.       Чжучжи-лан посмотрел в сторону дороги, по которой они шли. Кроме этих двоих больше никого не было.       — Господину Чжу не кажется, что в городе такого как я могут испугаться..? Да и не думаю, что ко мне отнесутся также доброжелательно, как вы, если я попрошу помощи.       Немного задумавшись, Вэнь Нин вздохнул и присел у ближайшего дерева, тихо проговаривая:       – Тем более я понятия не имею куда идти..       — Но с чего Этот должен вообще помогать Господину Вэню?       Подойдя ближе, демон сел рядом, подобрав полы своих одеяний. Он не желал испачкаться, ведь его верхние одеяния и так были местами испачканы грязью, и просто так стряхнуть ее было проблематично.       — Если так думать, то ни с чего..       Повернув голову в сторону демона, тот продолжил:       — Что ж, в таком случае я больше не буду беспокоить вас, Господин Чжу. Спасибо за всё!       Поднявшись с места, Вэнь Нин встал напротив Чжучжи-лана и сложив руки в благодарственном жесте, поклонился и отправился куда глаза глядят, вновь тихо приговаривая:       — Может найти похожий обрыв и упасть с него, вдруг окажусь дома.. Интересно, что думает Вэй Ин.. закончили ли они с господином Ланем..       — И господин Вэнь думает, что выживет после этого падения?       Донеслось ему вслед от демона, который медленно поднялся, вновь приводя своё ханьфу в порядок. Остановившись, Вэнь Нин сказал:       — Я и так мёртвый, чего бояться.       — Даже мертвецов возможно убить. Будьте уверены в этом.       — Тогда просто буду скитаться, доберусь как-нибудь. ̶ вздох. – Либо засяду где-то.       Чжучжи-лан ничего не ответил, вновь идя к своему господину, будучи уверенным что тот не пойдет за ним. Пройдя пару шагов в противоположную сторону Вэнь Нин всё-таки понял, что терять такого демона, как он, в этой ситуации ну очень плохо. Тем более идя куда глаза глядят точно приведут его к гибели. Снова переменившись в решении, тот развернулся и решил следовать за ним, скрываясь за кустами и деревьями. Демон этого не заметил, так как змейки даже не проверяли в той стороне, где был Вэнь Нин, будто намеренно игнорируя. Дорога не была долгой, всего около часу. Медленно, но верно, они приближались к Священному Мавзолею.       Осторожно продвигаясь за демоном, Вэнь Нин отлично скрывался, не подавая виду. Местность была незнакомая, поэтому Призрачный Генерал пытался идти аккуратно. В это время Чжучжи-лан уже вошел внутрь, следуя одному ему известному маршруту. Предстояло много работы по изготовлению отваров для Тяньлан-цзюня, который скоро должен вернуться. Мертвеца он все еще не обнаружил, будучи увлеченным своими мыслями.       Подойдя к какому-то зданию за демоном, Вэнь Нин всё больше удивлялся дороге. Войдя внутрь и продолжая идти, скрываться от него Генералу стало сложнее, поэтому он пытался делать все тихо и медленно, но при этом не теряя демона из виду. Прямо возле ног Вэнь Нина послышалось тихое шипение. Сверкая желтыми глазами с вертикальным зрачком, на него уставилась одна из змеек демона, которая следила за входом и заметила незваного гостя. Рептилия угрожающе зашипела.       Тихо ойкнув, Вэнь Нин испугался, что его заметили, но терять из виду демона всё же не хотелось, поэтому тот обошел змею и ринулся бежать вперед. Рептилия кинулась за ним и Призрачный Генерал врезался в чью-то спину.       — Что Господин Вэнь здесь делает...?       Чжучжи-лан еле удержался на ногах от этого резкого толчка в спину, быстро развернувшись. Призрачный Генерал посмотрел на демона и молча улыбнулся. Достав откуда-то из кармана редьку, тот протянул её Чжучжи-лану.       — Гостинец.       — Что? Редька? Ради этого господин Вэнь пошел за Этим?? Вам здесь нельзя находиться.       Бросив взгляд к себе за спину, демон прочистил горло, потерев переносицу.       — И что же Этому делать с господином Вэнем?       — А почему мне нельзя тут находиться? Что-то опасное? Я не боюсь опасностей.       Вручив редьку демону, тот продолжил улыбаться.       — Есть на это причины. Здесь не место чужакам.       Демон отдал редьку змеям, что стали внимательно ее изучать, никогда раньше не видев такой овощ. Посмотрев, как редька улетела к змеям, Вэнь Нин перевел взгляд на лицо Чжучжи-лана.       — Ну.. тогда давай познакомимся поближе, чтобы не быть чужаками. Тогда и мне можно будет тут остаться на время, —сказал Призрачный Генерал проводя по своим запутанным волосам.       Подойдя к какому-то зданию за демоном, Вэнь Нин всё больше удивлялся дороге. Войдя внутрь и продолжая идти, скрываться от него Генералу стало сложнее, поэтому он пытался делать все тихо и медленно, но при этом не теряя демона из виду. Прямо возле ног Вэнь Нина послышалось тихое шипение. Сверкая желтыми глазами с вертикальным зрачком, на него уставилась одна из змеек демона, которая следила за входом и заметила незваного гостя. Рептилия угрожающе зашипела.       Тихо ойкнув, Вэнь Нин испугался, что его заметили, но терять из виду демона всё же не хотелось, поэтому тот обошел змею и ринулся бежать вперед. Рептилия кинулась за ним и Призрачный Генерал врезался в чью-то спину.       — Что Господин Вэнь здесь делает...?       Чжучжи-лан еле удержался на ногах от этого резкого толчка в спину, быстро развернувшись. Призрачный Генерал посмотрел на демона и молча улыбнулся. Достав откуда-то из кармана редьку, тот протянул её Чжучжи-лану.       — Гостинец.       — Что? Редька? Ради этого господин Вэнь пошел за Этим?? Вам здесь нельзя находиться, ̶ бросив взгляд к себе за спину, демон прочистил горло, потерев переносицу. — И что же Этому делать с господином Вэнем?       — А почему мне нельзя тут находиться? Что-то опасное? Я не боюсь опасностей.       Вручив редьку демону, тот продолжил улыбаться.       — Есть на это причины. Здесь не место чужакам.       Демон отдал редьку змеям, что стали внимательно ее изучать, никогда раньше не видев такой овощ. Посмотрев, как редька улетела к змеям, Вэнь Нин перевел взгляд на лицо Чжучжи-лана.       — Ну.. тогда давай познакомимся поближе, чтобы не быть чужаками. Тогда и мне можно будет тут остаться на время, —сказал Призрачный Генерал, проводя по своим запутанным волосам.       Выразительно посмотрев на него, Чжучжи-лан сложил руки на груди, пытаясь понять, шутит ли он или говорит серьезно. Тяньлан-цзюнь точно не будет рад этому. Вэнь Нин с невинным лицом стоял и улыбался, смотря на демона.       — Я не шучу.       — Цзюнь-шан не будет рад господину Вэню. И явно может убить.       — Этот Господин ещё даже не видел меня. Откуда ты знаешь, что он не будет рад мне. - хмыкнул Вэнь Нин.       — Этот хорошо знает его характер. Если хоть чем-нибудь господин Вэнь ему не понравится, то стоит ждать беды не только для себя, но и для близких.       — А если все мои родные мертвы, он их из-под земли достанет? - удивился Генерал.       — Абсолютно все? Господин Вэнь сам сообщил, что отправили вас по поручению. Ну попробуйте понравится Цзюнь-шану и быть полезным ему.       — Тот, кто отправил меня по поручению является мои близким другом. А так да, все родные мертвы, если говорить о кровной связи. - задумавшись, проговорил Вэнь Нин. – Я постараюсь показаться твоему Господину в лучшем свете.       Хмыкнув, Чжучжи-лан направился в одному ему известную сторону.       — Пусть господин Вэнь следует за этим. Здесь легко потеряться. Что умеет господин Вэнь?       Идя по пятам за демоном, Вэнь Нин начал рассказывать:       — При жизни умел стрелять из лука, вроде хорошо. Сейчас могу драться. А.. редьку выращивать..       — Что по домашним делам и готовке?       Змеи прихватили редьку, покатив за своим хозяином.       — По готовке не знаю, по остальному хорошо.       Демон задумался в чем он будет полезен.       — Ладно, разберемся потом. Скоро должен вернуться Цзюнь-шан.       — Хорошо.       Пока они шли, Призрачный Генерал пальцами пытался расчесать свои волосы. Перед этим Хозяином или Господином этого демона стоило бы выглядеть презентабельнее. Хотя какое тут.. он все равно мертв. Зайдя в одну из комнат, где стояло множество разных полок с травами, Желейка стал раскладывать свои покупки и сборы.       — Будешь помогать с готовкой отваров и мазей. Думаю господин Вэнь знает названия многих трав?       — Допустим. С чего начнем?       — Для начала возьмите кувшин с водой и разогрейте его.       Взяв кувшин с водой, который лежал на столе и керамический котелок, протянутый ему Чжучжи-ланом, тот подошел к столику аккуратно выливая жидкость туда. Вспомнив заклинание, которому ему учил Вэй Ин от безделья, тот прикоснулся своими руками к этому котелку и вода сама собой начала нагреваться. В это время, подготавливая травы, демон поглядывал на Вэнь Нина, оценивая уже не внешность, а его силы и способности. Со временем Вэнь Нин отнял руки от кастрюли и окликнул Чжучжи-лана, спрашивая, что делать дальше.       — Господин Вэнь, возьмите эти травы и измельчите их. После закиньте в воду. Эти травы помогают регулировать движение Ци в меридианах.       Хмыкнув, Призрачный Генерал взял в руки травы, про которые сказал демон и вернувшись к котелку, стал размельчать все около него на специальной доске. Работа не была долгой, благодаря силе Вэнь Нина, поэтому за считанные минуты он уже все измельчил и аккуратно закинул в котелок с кипящей водой. Так и началась их совместная работа. Демон подсказывал и подавал травы, которые нужно было, либо нарвать кусочками, либо нарезать или же просто закинуть в воду, ничего не делая. Вэнь Нин по указаниям демона делал всё, как он просил, поэтому работа проходила слаженно.       Спустя час они оставили все остывать, сидя напротив друг друга.       — Расскажите о себе, господин Вэнь.       — Ох, я даже не знаю что.. — Вэнь Нин призадумался. — Многие называют меня Призрачным Генералом и на своей родине я служу своему близкому другу, который меня и воскресил. У меня была сестра, очень хорошая, она разбиралась в медицине. Сражаюсь или часто скитаюсь где-нибудь. А ты?       — Особо рассказывать нечего. Помогаю Цзюнь-шану в важных делах. Ну и живу с ним.       — Оо.. а какой он из себя?       — Красивый, сильный, умный, хорошо готовит, прекрасный Повелитель, отважный, силен характером, элегантен...       Чжучжи-лан с улыбкой на лице стал вспоминать Тяньлан-цзюня, расхваливая его. Он был слишком сильно предан ему.       — Ого, по твоему описанию прямо идеал всех. - слегка улыбаясь, проговорил Вэнь Нин.       — Можно и так сказать. Сильнейший... - медленно, но уверенно сказал он, будучи гордым за своего дядю.       — Слушай.. при нашей встрече ты назвался Чжу.. а каково же твое полное имя? - внезапно задал вопрос Вэнь Нин.       — Чжучжи-лан.       В этот раз Желейка назвал полное свое имя, помешивая остывающий отвар.       — Вот как.       Больше не произнеся не слова, Призрачный Генерал стал смотреть, как Чжучжи-лан сосредоточено занимается приготовлением снадобья. Тяжело вздохнув, демон прикрыл тряпочкой отвар и стал нарезать корень темного цвета с довольно приятным ароматом для новой мази. Чтобы отваливающиеся конечности меньше отваливались.       — А когда придет твой дядя?       — Цзюнь-шан уже в Мавзолее. Скоро должен быть здесь.       — Хорошо, Желейка.       — Что...? Как господин Вэнь назвал..? - Он замер, пребывая в шоке.       — Же-лей-ка. - медленно по слогам проговорил Вэнь Нин. – А что не так?       — Но почему именно Желейка..? – похлопывая себя по щекам, Чжучжи-лан посмотрел на мертвеца.       — Красиво звучит по отношению к тебе. – он так же поднял взгляд на демона.       В коридоре послышались шаги. Тяньлан-цзюнь вернулся. Он зашел в комнату где сидели эти двое с идеально выпрямленной спиной и слегка вздернутым подбородком и заметил очень интересную картину.