Сердце зверя

            Олег задумчиво смотрел на закат и сгущающиеся тучи на горизонте. Завтра, наверное, будет гроза, а то и целый ураган. Если так, то вся операция может пойти коту под хвост. Отменить её нельзя, хотя погодные условия могут крайне негативно сказаться на её протекании. Впрочем, если действительно поднимется слишком сильный ветер, который будет с корнями вырывать деревья, то им так или иначе придётся отступить. Будет слишком сложно что-либо делать в такую погоду. Хотя при этом так же есть вероятность, что устранить нужного человека будет куда проще, чем предполагалось.       Целью была Мадина Фахури. По предположительным данным, она была смертницей и собиралась выехать в место назначения уже послезавтра, поэтому если что-то пойдёт не так и группе придётся отступить, то, вероятно, это будет один из самых крупных терактов за последний год. И этого нельзя было допустить.       Ещё раз взглянув на тёмное небо вдалеке, Волков немного нахмурился. Это была не первая серьёзная операция в его жизни, но в этот раз ему было очень неспокойно. Недавно они сорвали планы ещё одной террористической группировки, а после этого их сразу же отправили сюда. Олег начинал немного уставать от этого и подумывать о том, чтобы переквалифицироваться в наёмники. Там мало того, что было интереснее, так ещё и необходимости принимать участие в военных действиях не было. И, наверное, ему очень хотелось что-то поменять, чтобы больше не работать в горячих точках.       — Что за ностальгический взгляд в никуда? — раздался язвительный голос за спиной.       — Ты не видишь моих глаз, — так же едко ответил Волков.       — Потому что я по твоей широкой и мощной спине вижу, как ты ностальгируешь, — собеседник громко хмыкнул.       — Заткнись, а? — буркнул Олег. — Неподходящее время, чтобы шутить.       — Самое то перед возможностью взорваться на какой-нибудь мине, — мужчина позади него подошёл ближе, а потом оказался уже сбоку, чтобы увидеть его глаза, — Или я не прав?       — Да иди ты, — снова скривился Волков и посмотрел на него, — Что тебе нужно?       — Хорошая компания, — пожал плечами Вадим, ухмыльнувшись.       — Привяжись к Джесс или Шуре, — пожал плечами Олег, снова отвернувшись.       — Брось, ты уже минут сорок тут торчишь, — Вадик приземлился на остаток явно давно упавшего дерева, — И не скучно?       — Нормально, — коротко ответил Волков, но потом добавил: — Ты сам поставил меня первым в дежурство. Вот я и дежурю.       — О, неужто завидуешь? — Дракон сначала выгнул бровь, а потом довольно кивнул, хотя даже не получил ответ. — Ну разумеется завидуешь. Ведь управление операцией отдали мне, а не тебе, хотя в последнее время ты показывал невероятные успехи и имел полное право в первый раз возглавить отряд.       — Ты ошибаешься, — холодно ответил Олег.       — Разве? — теперь Вадим смотрел на него ещё внимательнее. — Признай, это дело слишком важное, чтобы доверить его пацану вроде тебя. Нужен был кто-то опытный, кто уже находился в подобной ситуации и командовал людьми.       — Тебе бы только командовать, — немного резко бросил Волков, — А как что-то серьёзное случается, так ты тут же первым из поля зрения исчезаешь.       — Хамишь начальству? — сощурился Вадик. — Ай-ай-ай, Олежик… Нехорошо.       — Чего ты ко мне привязался? — Олегу снова пришлось посмотреть на него. — Да, я не в восторге, что тебя назначили ответственным за операцию. Потому что я прекрасно знаю, как в случае опасности ты можешь подставить других, а когда они сделают грязную работу за тебя, то ты возьмёшь все лавры себе и будешь героем. Мне ли не знать. Вспомнить хотя бы ту миссию в области Альфа. Ты тогда поступил, как полная сволочь, а мы отдувались, однако когда всё кончилось, то оказалось, что это был твой «план». И за это ты получил повышение.       — Ну так, может, это в твоих глазах мой план выглядел, как что-то другое? — снова усмехнулся мужчина. — А вот другие смогли по достоинству оценить его.       — Да, потому что ты крыса, — процедил Волков, начиная злиться, — Точнее, кукушка, как говорят некоторые. От тебя одни проблемы, которые почему-то никто, кроме меня, не замечает.       — За хамство начальству положены наказания, — Вадим задумчиво оглядел его, — Пятьдесят приседаний. Быстро. У тебя минута.       — Прошу прощения? — поперхнулся Олег. — Это уже наглость, Вад.       — Разве? Я очень ценю дисциплину, — глаза Дракона снова недобро сузились, — Ты же знаешь стандартные порядки. Если один человек виноват, то за его поступок отвечает вся рота. Нас тут поменьше, конечно, но ведь это не отменяет наказаний, ведь так? Поэтому либо ты приседаешь сам, либо все остальные будут делать это за тебя.       — Думаешь, капитанское звание даёт тебе на это право? — сердито спросил Волков.       — Да, учитывая то, что сейчас главный я. Приседания, лейтенант, — Вадик встал и скрестил руки на груди, — Быстро. Теперь у тебя не минута, а сорок секунд.       Олег сжал зубы. Это было мерзко и унизительно. Однако тут он спорить не мог: Вадим был старше по званию, а Волков хоть и по сложившейся привычке, но нахамил ему, поэтому должен был ответить за свои слова. Обычно Дракон игнорировал его резкие высказывания в свою сторону и предпочитал, в крайнем случае, как-нибудь колко отвечать на них, но вот такое было впервые.       — Тридцать секунд, — объявил Вадик, — Кажется, всему отряду придётся приседать.       Если честно, Олег не был уверен, что он заставит всех выполнять этот приказ, но потом подумал, что от этого человека можно было ожидать что угодно. Именно поэтому Волков сдался и начал быстро приседать. Вадим уж больно довольно смотрел на это, а когда Олег закончил, сгорая от злости, он всего лишь удовлетворительно кивнул.       — Я удивлён, что ты уложился во время.       — Ты закончил паясничать? — Волков отвернулся, продолжая смотреть на тучи, которые, кажется, были всё ближе.       — Опять нарываешься? — Вадик вновь возник перед ним, загораживая вид.       — Отстань, Вад, — сзади подошёл кто-то ещё.       — Нашёлся защитник, — фыркнул Дракон, но почему-то очень быстро ушёл, напоследок сказав: — Ты на дежурстве, Волков, постарайся не уснуть.       — И как у тебя это получается? — с улыбкой спросил Олег, повернувшись к Шурику. — Ты меньше его раза в два, а он никогда с тобой не спорит. Точнее, несколько месяцев, как перестал. Что ты ему сделал?       — Ничего, — Шура на секунду замялся, а потом подошёл, — Просто… Нашёл с ним общий язык, скажем так.       — Вы с Джесс авторитеты для него как будто, — заметил Волков, — Её он тем более стороной обходит, несмотря на то, что вы оба также младше по званию. Впрочем, с ней никто связываться не хочет. Но всё же…       — Так получилось, — ответил тот, а потом почему-то поспешил сменить тему: — Это он заставил тебя приседать?       — А кто ещё? — Олег кивнул. — Конечно же он.       — И почему он именно тебя так не выносит? — Александр, оглядевшись, сел на то же дерево, что и Вадик до этого. — Он и остальных не слишком-то любит, но никого не гнобит так, как тебя.       — Просто я, в отличие от других, люблю и умею ему возражать, — пояснил Волков, и его взгляд помрачнел, — А это он терпеть не может. И дело тут именно в том, что он предпочитает чувствовать своё превосходство, а я вижу, какой он на самом деле. Я открыто говорю ему об этом, и такое его, разумеется, не устраивает.       — И всё-таки не лезь ты к нему, — посоветовал Шурик, — Мало тебе приседаний за просто так?       — Мне всё равно, — пробурчал Олег, — Я сказал ему то, что думал. И я не собираюсь ползать перед Вадиком на коленях, считая его героем и прекрасным командиром. Он далёк от этого так же, как Земля далека от Солнца.       — Как знаешь, — вздохнул Шура и встал, — Я просто дал тебе совет, а слушать или нет — твоё дело.       — Знаю, — кивнул Волков, — Иди лучше спать, ты следующий дежуришь. Я разбужу тебя.       Шурик кивнул и удалился, а Олег проводил его задумчивым взглядом. На секунду ему показалось, что тот зашёл не в палатку, а пошёл куда-то дальше, поэтому он нахмурился, но когда хотел посмотреть, куда направился друг, то вдалеке прогремел гром.       Грозе явно быть. Волков скрестил руки за спиной, и его взгляд погрустнел. Он скучал по дому. И скучал по единственному родному человеку. Они с Серёжей уже очень давно не виделись, и Олег понимал, что сам выбрал армию, а не его, но это ведь была его мечта. Такая же, как и МГУ для Сергея. И он просто не мог от неё отказаться. К сожалению, теперь от долгого расставания было очень грустно, и Волков чувствовал себя каким-то одиноким. Тяжело вздохнув, он постарался отбросить эти мысли и продолжил дежурство.

***

      Утром, как и ожидалось, шёл ливень. Нечастое явление для этого времени года. Операция могла спокойно сорваться из-за возможного урагана, который последует за грозой, однако уже через несколько часов после рассвета всё понемногу стихло. Небо всё ещё было затянуто тёмными тучами, и солнца видно не было. Накрапывал мелкий дождик, и в принципе погода была довольно унылой. Впрочем, это было недостаточным поводом для отмены операции, поэтому сейчас они уже наблюдали за небольшим населённым пунктом с невысокого холма.       — Вижу цель, — сообщил Шура, смотря в бинокль, — Она в сопровождении двух мужчин, их личности нам неизвестны.       — Атакуем с двух сторон, — приказал Вадим, — Первая группа со мной, вторая — с Волковым.       Олег удивлённо взглянул на него, но ничего не сказал. Он не ожидал, что его имя вообще хоть где-то так прозвучит, но это ему на руку. Хоть это и не управление отрядом, но всё-таки. Лучше, чем ничего.       — Фахури зашла в здание, — снова сказал Шурик, — Её телохранители остались у входа.       — Начинаем по моему сигналу, — снова жёстко бросил Вадик, — И помним: первым делом постараться узнать у неё всю необходимую нам информацию.       Что ж, здесь Волков не мог отрицать, что этот человек умел командовать и хотя бы в самом начале операции вёл себя достаточно профессионально. Вот бы всё прошло нормально, и эта миссия закончилась хорошо.       Прозвучал сигнал, и Олег тут же повёл свою часть группы к нужному месту, полностью отключая все мысли и сосредотачиваясь только на цели их сегодняшней операции. Уже через несколько минут вокруг начали раздаваться громкие крики: испуганные и злые, непонимающие и уже даже предсмертные. Волков не любил убивать и, в отличие от Вадика, не получал от этого никакого удовольствия. Однако сейчас у него просто не было выбора, поэтому он не без труда, но застрелил бегущего к нему мужчину с оружием.       Дождь внезапно прекратился, и вместо него началась песчаная буря, словно кто-то специально вызвал её, чтобы было сложнее, а видимость стала почти нулевой. Пыль поднялась с резким порывом ветра и попала в глаза. Олег зашипел и машинально прислонился к стене, пытаясь безуспешно избавиться от появившихся неприятных ощущений. Крики усилились и, кажется, не он один был в такой ситуации. Кажется, всё вышло из-под контроля, и они потеряли весь боевой настрой, оказавшись в несколько затруднительном положении.       Волков начал оглядываться, пытаясь найти взглядом Вадика или хоть кого-то из своих, но это не увенчалось успехом. В какой-то момент Олегу даже показалось, что он вообще остался один. И тут Волков услышал громкий вопль человека явно из его отряда. Всё действительно пошло не по плану, поэтому следовало отступать, но он не слышал, чтобы Вадим отдавал приказ. Хотя при шуме ветра и дождя было просто невозможно хоть что-то расслышать.       Кто-то набросился на Олега сбоку, ударив прямо в лицо прикладом, но выстрелить ему не дал резкий бросок Волкова вперёд. Сбив противника с ног, он быстро устранил противника и поднялся, закрывая лицо, в которое снова начал дуть ветер. Буря набирала силу, и уже совсем ничего не было видно. Наверное, это могло считаться трусостью, но Олег понимал, что смысла быть тут и дальше не было. Надо было уходить. Однако только Волков собирался уйти, как живот пронзила резкая боль. Он не понимал, кто умудрился выстрелить в него в такую погоду, но в тот же момент раздалось ещё два выстрела, которые достигли своей цели так же удачно, как и первый.       Мир перед глазами закружился, и удержаться на ногах не получилось. Сначала они просто задрожали, а потом подогнулись, и Олег упал, сразу же потеряв сознание.

***

      Повсюду была боль и, казалось, от неё было некуда спрятаться. Откуда-то начали доноситься немного приглушённые и отдалённо знакомые голоса:       — Нельзя просто бросить его! — возмутился, судя по всему, Шурик.       — А что ты предлагаешь с ним делать? — жёстко ответила Джессика.       Они стояли возле палатки и тихо переговаривались, хотя до Олега, который пока что снова был на грани потери сознания, всё равно долетели отрывки их разговора, хоть он и не мог как-либо реагировать на него.       — Он умирает, Джесс! — Шура обнял себя руками. — Мы не можем просто смотреть на это. Он получил три пулевых, задеты жизненно важные органы. Удивительно, что он не умер до того, как мы его нашли! Но и сейчас он долго не протянет и умрёт к утру.       — Я всё понимаю, — сжав зубы, ответила Родригез, — Но, значит, такая у него судьба! Он не будет единственным, кто погиб в этот день.       — Ну и что с того?! — Шурик всплеснул руками. — Он наш друг!       — Остальные тоже были нашими друзьями! — огрызнулась Джессика. — Но спасти всех, к сожалению, невозможно. Как бы сильно мы ни хотели.       — Проблема в том, что у Олега есть все шансы выжить, — прошипел Александр, — Обрати его.       — Нет, — отрезала Джесс, — Не хочу и не буду.       — Но мне-то ты помогла, — напомнил Шура.       — Так получилось, — замялась Джессика.       — Я был серьёзно болен, но благодаря этому я сейчас живой и здоровый, — Шурик показал на себя.       — Мне просто был нужен ещё один к списку тех, с кем я переспала, — фыркнула Родригез, и в её глазах появилось недовольство, — А ты так удобно решил меня шантажировать.       — Ну а ты не смогла устоять, — парировал Александр, — В любом случае, благодаря обращению я выжил. Но мне пришлось ждать почти целый месяц до полнолуния, а вот у Олега есть шанс прямо сейчас, потому что по чистому стечению обстоятельств сегодня на небе полная луна. Это невероятное везение, которое нельзя просто так упускать.       — Я не собираюсь обращать его, — повторила Джесс, — Даже в случае с тобой это была большая ошибка! В нашем обществе… Обращённых не любят. Как и полукровок. Я чистокровная, а если кто-то узнает, что я практически просто так обратила тебя, то я впаду в немилость.       — Перед кем, стесняюсь спросить? — нетерпеливо спросил Шурик, поглядывая на палатку, где лежал Олег.       — У нас есть свои общности, — буркнула Джессика, — Целые большие стаи и малые группы. Находятся и такие же одиночки, как я. Но это не отменяет того факта, что есть кто-то вроде Старших оборотней. Самых древних и мудрых, которые каким-то образом следят за нашей, скажем так, популяцией. И если в одном месте неожиданно появляется слишком много внезапно обращённых людей, то это вызывает вопросы. Волка, сделавшего это, могут даже устранить. Такие методы необходимы, ведь в противном случае… Нас может стать настолько много, что людям однажды просто не хватит тут места. Я не хочу проблем, поэтому не собираюсь обращать Олега. Мне хватило того, что я сделала это с тобой, хотя мне это было не нужно.       — Пожалуйста, — уже спокойнее попросил Шура, — Его можно спасти только так. Он не выживет, если не обратить.       — Я говорила тебе об этом, — раздражённо сказала Родригез, — То, что я обращу его, не значит, что он выживет. Не все способны перенести превращение, а Олег сейчас совсем слаб. Я почти с уверенностью могу сказать, что он не выдержит.       — Да какая разница?! — воскликнул Александр. — Он либо умрёт от ран, либо обращаясь! Но с укусом у него действительно будет шанс, которого сейчас точно нет! Сжалься, Джесс!       — Хватит, — глаза Джессики полыхнули, — Мне надоело с тобой спорить, достаточно.       — Тогда скажи, как это сделать, — с уверенностью попросил Шурик, — Как правильно обращать человека. Я сделаю это сам.       — Исключено, — взгляд Родригез стал ещё темнее, — Я не собираюсь делиться этим с тобой. Ты сам обращённый. И в нашем обществе также не любят, когда оборотни вроде тебя обладают такими навыками. Потому что вы… Неуправляемые. Вам сложнее объяснить, почему разные вещи нельзя делать, почему запрещено обращать всех подряд, как это сейчас хочешь сделать ты. Вы считаете, что от одного спасённого таким образом человека вреда не будет, но ведь постепенно количество оборотней так или иначе будет расти. На вас сложнее повлиять, а запугать ещё труднее, потому что вы не верите, что за определённые действия могут быть последствия. Вы считаете это чудным даром, которое даёт вам силу, почти полную неуязвимость, быстрое восстановление после ран, жизнь триста лет… Но на самом деле это проклятье. Ты вынужден менять местожительства, либо жить вдали от людей в одиночестве или со своей общиной. Не заводить друзей на много лет, ведь однажды придётся уйти, когда они поймут, что ты не стареешь. Нельзя влюбляться в человека, ведь кьодаотюг и его надо будет бросить. Или же обратить, но каждый ли будет рад услышать новости о том, что его, например, любимая женщина является оборотнем? И ты не можешь гарантировать, что Олег, очнувшись, будет благодарен тебе за то, что ты сделал.       — И всё-таки я не могу просто стоять в стороне и ничего не делать, — покачал головой Шура, — Если мне надо с тобой драться, чтобы ты сделала это сама или научила меня… То я готов.       — А я не собираюсь тратить время на эти глупости, — Джессика развернулась, собираясь уйти, но Александр обогнал её, встав перед ней.       — Олег один из лучших среди нас. Все знают, что именно у него невероятный потенциал, — Шурик говорил уверенно и без капли сомнения в голосе, — И поэтому… Раз уж тут целых два оборотня уже есть, то убей меня и обрати его. Он заслуживает жизни куда больше, потому что я знаю, что он пойдёт далеко. Олег, а не я.       — Интересно… — в глазах Джесс появился интерес, — Самопожертвование? Вадик бы тебя высмеял.       — Мне плевать на Вадика! — снова взорвался Шура. — Пока мы болтаем тут, Олег с трудом борется за жизнь! Возможно, у него осталось считанные минуты! Я хочу спасти его. И я готов сделать это сам. И всю ответственность и возьму на себя.       — Однако эти навыки ты ведь от меня получил, — напомнила Джессика, — Соответственно, если что, то сразу будет понятно, кто тебе всё рассказал.       — Всё равно, — помотал головой Александр, — Фактически виноват буду я. Пожалуйста.       — Довольно, — Джесс глубоко вдохнула, а потом уже тише сказала: — Этому не так просто научить. Чистокровные оборотни просто чувствуют, как правильно обращать. Они рождаются с этим и растут. А с обращёнными сложнее. Некоторые сами однажды просто инстинктивно понимают, как это делать, но до этого момента могут пройти десятки лет. И не всем вроде тебя удаётся получить такую способность. Её можно, скажем так, освоить искусственно. Под давлением того, кто это уже умеет делать, но это сложно.       — Погоди, но это какая-то ерунда, — Шурик скрестил руки на груди, — Фильмы и книги явно дают понять, что обращать можно вообще кого угодно. Главное — укусить.       — У нас тут не фильм, а реальная жизнь, — прорычала Родригез, — И здесь всё намного сложнее. Все эти киношки берутся от людей, которые либо видели оборотней и знают о них, либо только смотрели фильмы со враньём от других. Те, кто в курсе, не хотят передавать настоящую информацию. Это скучно. Слишком много нюансов, на которые неинтересно смотреть. Нужны злые клыкастые твари, которые кусают всех подряд и вообще не соображают. Чтобы были кровь и месиво.       — Так, погоди-ка… Мне кажется, ты пытаешься вешать мне лапшу на уши, — Шура сощурился, — Чего вам тогда так бояться, если оборотни вроде меня даже толком обратить никого не могут?       — Даже одного такого достаточно, — скрипнула зубами Джессика, — Открыв в себе такую способность, вы практически всегда бросаетесь обращать людей в полнолуние. Просто так и с целью создания стаи. Есть целые общины обращённых, которые для чистокровных не лучше изгоев. Кроме того, именно полукровки чаще всего не могут устоять от соблазна попробовать человечину. Ты слышал о вендиго? В них превращаются люди, которые съедают плоть другого человека. И с волками так же. Следует попробовать хотя бы один раз, и всё. После этого захочется снова. И снова. И снова. А если это целая стая, то она вся будет охотиться на людей, а их человеческая сущность постепенно начнёт исчезать. Они либо перестанут возвращаться в свой первоначальный облик, либо будут делать это настолько редко, что просто потеряют себя. Станут нелюдимыми и даже в таком виде начнут кидаться на других. И это очень опасно, потому что если таких стай будет слишком много, то они смогут истреблять сначала небольшие деревни, а потом и посёлки побольше. Чистокровным с детства вдалбливают порядки и правила, но вы просто однажды становитесь такими. И не понимаете, насколько всё серьёзно.       — Я всё понимаю, — кивнул Александр, — И я уважаю ту культуру, которая есть у вас. Мне было бы очень интересно узнать об этом больше, но сейчас на кону жизнь Олега. Я не перестану говорить об этом.       — Это уже невыносимо, — Джесс покачала головой, а потом заправила за ухо чёрную прядь, — Ладно. Я сдаюсь, доволен? Но сделаю всё сама, чтобы ты не видел и не пытался понять. Я не собираюсь учить тебя обращать. И я уже сказала причину этого. Желание создать собственную стаю иногда может одолеть все иные желания.       — Я согласен, — тут же выпалил Шура, — Спасибо, Джесс! Спасибо!       — Рано благодарить, — она заглянула в палатку, — Скажешь это, если твой Олег выживет. И имей в виду, что если это хоть как-то аукнется мне, то я первым же делом прикончу тебя.       — Получается, есть людей нельзя, но братоубийство и каннибализм одобряются? — Шурик вопросительно посмотрел.       — Во-первых, ты мне не брат, — заметила Джессика, — И драки между стаями иногда бывают. Временами кого-то убивают. Во-вторых, мы не едим тела убитых. По крайней мере, если от этого не зависит твоя жизнь. От этого не станешь вендиго или ужасно злым волком, но такое тоже не поощряется.       — Что-то у вас вообще ничего нельзя, — Александр наигранно поморщился, но Джесс ничего не ответила и исчезла в палате.       Шура остался снаружи и посмотрел на чистейшее небо над головой. Кто бы мог подумать, что утром именно погода всё настолько сильно им испортит. А вот сейчас было ясно, и в ближайшее время дождя, как и бури, явно не будет.

***

      Олег открыл глаза и поморгал. Он чувствовал себя куда лучше, чем не так давно, когда проснулся и почувствовал боль во всём теле. Сколько времени прошло? На улице уже было светло, хотя в палатке, больше похожей на небольшой шатёр, был полумрак.       Сев, Волков поморщился от сильной головной боли. Что ж, идеально всё равно не было, но и это уже было хорошо. Олег прижал руку к голове, а потом задрал свою майку. Он точно помнил, что перед тем, как упал, в него кто-то выстрелил. Глаза округлились от удивления, когда Волков заметил в поле видимости всего два почти заживших пулевых ранения. Неужели он так долго был без сознания? Потом взгляд упал на руку, которая была забинтована. Порезался? Этого Олег вообще не помнил, но сейчас хотелось увидеть кого-нибудь, кто смог бы ему всё объяснить.       Поднявшись на немного дрожащих ногах, Волков подошёл к выходу из палатки и зажмурился от яркого солнца, ударившего в глаза. Был очень ясный день, а после полумрака находиться здесь было тяжело.       — Олег! — радостный голос сбоку оповестил его, что Шура был неподалёку и быстро заметил его.       Волков повернулся, смотря на него одним глазом и то слегка прищурившись. Шурик уже был рядом, но когда хотел обнять, то явно постеснялся и просто пожал ему руку. В этот раз решил немного сдержать свою эмоциональность.       — Привет, — улыбнулся Олег, — Как долго… Я лежал без сознания?       — М… — Александр почему-то уже привычно замялся, — Несколько дней…       — Всего? — опешил Волков, а потом снова поднял майку, показывая живот. — Вот же след от пули! Как он мог так быстро затянуться? Тут как минимум повязка должна быть!       — Тише, не кричи, — Шура запихнул его обратно в палатку, — Это сложно объяснить… Так получилось.       — В смысле? — не понял Олег. — А это что?       Он указал на повязку на руке. Шурик вообще замолчал, и Волков внезапно понял, что пока он спал, случилось много всего очень неожиданного. Хотелось спросить ещё что-нибудь, но тут Александр очень быстро встал.       — Жди здесь, я приду через пару минут. Только никуда не уходи, ладно? Пожалуйста, посиди тут.       — Хорошо… — растерянно ответил Олег, и Шура словно испарился.       Волков сел на кровать и прикрыл глаза, после чего немного нахмурился. Только сейчас он понял, что до него доносились тысячи звуков: шуршание, какие-то голоса, стрекот неизвестных насекомых, скрипы… Все звуки как будто увеличились в сотни раз, и это было невероятно странно. Кроме того, когда Олег немного принюхался, то почувствовал, что его окружало такое же количество разных запахов. Неизвестных и очень знакомых… Ему даже показалось, что он учуял запах машинного масла. Волков распахнул глаза и тяжело задышал. Что с ним творились? Что это сейчас было? Он в какой-то невольной панике огляделся, а потом снова обратил внимание на свою повязку на руке и сдёрнул её. Глаза округлились, когда Олег увидел укус. Он тоже почти зажил, но это были следы от клыков. Чем-то похоже на укус дикого зверя, но при этом было в нём и что-то не то.       У Волкова немного закружилась голова. Он ничего не понимал, и ему впервые было страшно от этого. Тут Шура наконец-то вернулся, и в этот раз с ним была Джессика. Она слегка отодвинула Шурика плечом и первой подошла к Олегу.       — Как самочувствие? — необычно мягко спросила она.       — Я… Что со мной? — каким-то севшим голосом спросил Волков. — Эти… Эти звуки, запахи… Что происходит? А что с моей рукой? Почему… Почему мои раны уже зажили?       — Так, успокойся, — Джесс положила ладонь ему на лоб, — Слегка тёплый, но лихорадка кончилась. Внутри что-нибудь болит?       — Что? — выдохнул Олег. — Да какое ещё «успокойся»?! Я не понимаю, что со мной творится!       — Хватит! — прикрикнула на него Родригез. — Не ори, сейчас мы всё объясним. Но если ты будешь кричать, то сюда сбежится весь отряд, и разговор придётся отложить.       Враждебность в глазах Волкова пропала. Он хотел узнать правду, поэтому пришлось успокоиться. Шурик подошёл и сел рядом, Джессика же немного походила по палатке, а потом повернулась.       — В общем… Такую информацию не всегда просто говорить, — Джесс редко была неуверенной, поэтому Олег удивился, — Ты веришь в сверхъестественное?       — Ну… — Волков пожал плечами, — Не знаю. Возможно? Зависит от того, что ты имеешь в виду, но как всё это связано?       — В мире есть много всего необычного, — вздохнула Родригез, — Простые люди живут в счастливом неведении, хотя в соседней квартире может жить вампир — тот самый сосед, который шумит по ночам, а днём до него не дозвонишься. Окна которого всегда закрыты шторами и все считают его преступником или наркоманом. А в лесу напротив дома может жить вендиго. Древнее существо. Человек, который много лет назад был так голоден, что, возможно, съел своего друга или свою собственную семью, после чего мутировал в жуткую кровожадную тварь. В лесах Сибири, где не ступала нога человека, можно чудом наткнуться на огромный дом, а затем потерять сознание и очнуться уже на обочине дороги. Или же оказаться закопанным в землю. Так оборотни избавляются от ненужных свидетелей, которые находят их жилища там, где не следует.       — Это какой-то бред, — дёрнул плечом Олег, — К чему ты это говоришь? Зачем выдумываешь какую-то ерунду вместо того, чтобы рассказать правду?       Джессика бросила на Шурика быстрый взгляд, а потом Волков не успел моргнуть, как она изменилась, превратившись в красивую чёрную волчицу с яркими жёлтыми глазами. Олег замер, в шоке смотря на неё, а Джесс легла, потому что в палатке ей было мало места. Шура тут же напрягся и осторожно дотронулся до её хвоста, кончик которого выглядывал наружу. Родригез внимательно смотрела на него. Он сглотнул, но видел, что нападать она точно не собиралась. Волков вытянул руку, и волчица ткнулась носом ему в ладонь. Потом быстро развернулась, и за несколько секунд превратилась в человека.       — Ну что? Убедился? — Джесс пригладила рукой волосы.       — Я… Да, — выдавил Олег, — То есть… Ты оборотень?       — Именно, — кивнула Джессика, — И ты тоже.       — Что?! — Волков буквально подпрыгнул.       — Да тише ты! — Родригез схватила его за плечи и усадила обратно. — Это правда. Ты такой же, как я, потому что мне пришлось тебя обратить. Ты умирал от полученных ран, а это был единственный шанс спасти тебя.       Олег не знал, что сказать, поэтому сидел и просто молчал, пытаясь всё это осознать. Но это было невероятно сложно, потому что такое просто не укладывалось в голове.       — Поэтому твой слух с обонянием и улучшились, — пояснила Джесс, — Пока что это необычно, скорее всего, но в скором времени ты привыкнешь и перестанешь обращать внимание. Будешь использовать эту способность только в те моменты, когда это будет нужно. Точнее, научишься сосредоточиваться на ней только в определённых ситуациях, если сам захочешь.       — Это какое-то полное безумие… — пробормотал Волков, — В голове не укладывается.       — Понимаю, — кивнула Джессика, — Обращённым редко бывает легко с самого начала. А теперь я оставлю тебя и Шуру наедине. Вам есть, о чём поговорить.       — Подожди, а я тоже… Могу так? — Олег начал жестикулировать, не зная, как было бы корректно спросить.       — Превращаться в волка? — догадалась Родригез. — Да, но пока что рано. Твой организм почти полностью перестроился, судя по твоему состоянию, но надо подождать, когда укус на руке заживёт. Уже тогда будем смотреть, что делать с тобой дальше. Теперь все вопросы к Александру.       Чтобы он не успел спросить что-нибудь ещё, Джесс выскользнула из палатки и быстро куда-то удалилась. Волков всё ещё был очень растерян, а потом до него внезапно дошло, что Шурик, его лучший друг, как-то слишком спокойно реагировал на трансформацию Джессики. Да и вообще на весь этот разговор. Олег медленно повернулся к нему, и в его глазах, наверное, читался настолько открытый вопрос, что говорить его вслух не пришлось.       За то время, что Родригез рассказывала об оборотнях и остальном, Шура успел встать и тоже начать ходить по палатке, однако сейчас стоял в углу, потому что в какой-то момент Джесс прикрикнула на него и сказала, что он мельтешит перед глазами и мешает говорить. Однако теперь, когда Волков остался на нём, пришлось наконец-то подойти и вновь сесть рядом.       — Что происходит? — тихо спросил Олег. — Я хочу знать всё. Ты… Тоже оборотень?       — Да, — Александр кивнул.       — И ты… Такой же, как она? — подбирать слова действительно было сложно.       — Нет, — Шурик вздохнул, — Я такой же обращённый, как и ты. И обратила меня тоже Джессика. Я… Серьёзно заболел примерно полтора года назад. Ото всех скрывал, надеясь, что никто не узнает, потому что чувствовал я себя на тот момент нормально. Когда стало хуже, то решил, что пора уходить. Чтобы не подвести группу в ответственный момент. Мы тогда были в городе, и все пошли в местный бар. Там я напился, а потом взял и выложил всё Джесс. Просто подчистую. Обычно откровенничать с ней это плохая идея, но она, видимо, решив, что я так напился, что утром ничего не вспомню, взяла и рассказала о своей жизни и о том, что она оборотень. Описала в подробностях, как её это иногда бесит, а потом вообще увела в какую-то подворотню и показала превращение. Впоследствии Джесс сама призналась, что искренне думала, что я слишком пьян, чтобы запомнить это. А у меня это прямо в памяти отразилось. Слова о здоровье, почти полной неуязвимости… Это звучало так необыкновенно, что я привязался к ней с просьбой обратить меня. Рассказал, в чём проблема, а она ответила, что и без того чувствует, что от меня несёт болезнью. Ну и… Не знаю, как это получилось, но в какой-то момент Джесс сдалась и сделала это в обмен на одну ночь в моей постели. Теперь я… Такой. Как и она. Как ты. С этого момента ты в нашей тусовке.       — И ты… Нормально живёшь? — поинтересовался Олег. — Нет никаких проблем?       — В принципе… Нет, — покачал головой Шура, — Хотя в скором времени ты можешь почувствовать сильный голод. Это потребность организма в белке, который во многом содержится в мясе. Здесь… С этим могут возникнуть проблемы, но уже завтра мы отправляемся в Питер. В санаторий на лечение после прошедшей миссии. Должны были уехать давно, но… Твоё состояние внушало большие опасения, а вертолёту тут сесть негде. Поэтому Вадик принял решение дождаться, когда тебе либо станет лучше, либо… Ты просто отойдёшь в мир иной.       — Постой, а что там с Фахури? — Волков напрягся. — Вы устранили её?       — Нет, — вздохнул Александр, — У нас пропала связь, когда началась песчаная буря. И её мы тоже потеряли из виду. Впрочем, есть подозрения, что погодные условия и их заставили отложить свои планы, потому что Фахури больше нигде не заметили. И теракт тоже не произошёл. Пока что, по крайней мере. И информации о ней на данный момент нет.       — Понятно… — Олег задумчиво кивнул, а потом его глаза округлились, — Постой… Раз Вадик внезапно начал сторониться тебя… Значит, он в курсе, что ты оборотень?       — Ну… Нет, — Шурик опять вздохнул, — Полгода назад мы были в более-менее лесной зоне, а раз так, то там… Можно было охотиться. Что мы с Джесс и делали. Наверное, Вадик как-то увидел, что я ухожу, поэтому пошёл за мной. Я кролика в тот день поймал, а потом услышал шаги и… В общем, запаниковал и в себя превратился. А тут вижу Вадика, который смотрит на меня, как на умалишённого. Я стою, значит, а тушку кролика я до этого в пасти держал. Так с ней и обратился, а она у меня во рту осталась. Ну он увидел, разумеется, а потом буквально испарился. Не знаю, почему он никому не рассказал. Скорее всего, понял, что никто ему не поверит, и сумасшедшим в глазах других станет он. Но после этого Вадик стал избегать меня. Впрочем, я не то чтобы горел желанием общаться с ним. Так что… Всё нормально.       — Это звучит максимально дико, — поморщился Волков, — Охота… Добыча… Я как будто в сказку попал.       — В каком-то смысле, — улыбнулся Шура, — Но ты привыкнешь. Будет… Сложно освоиться поначалу, но постепенно это станет чем-то привычным. Просто нужно немного смириться и понять, что как раньше… Никогда не будет. Ты будешь жить около трёх сотен лет, если повезёт. И… Сам понимаешь, что твои друзья и родные, если такие есть, умрут раньше. Да и тебе придётся исчезнуть с радаров раньше, так как ты не будешь стареть.       — Но… — Олег тут же вспомнил про Серёжу и даже захотел возмутиться, но Александр, словно всё поняв, покачал головой.       — Не нужно возражений, пожалуйста, — Шура посмотрел на верх палатки, а потом опять на него, — Я был на твоём месте. И я знаю, как тебе сложно. Однако просто пойми, что так было нужно. Если бы у нас был выбор, то Джесс не стала бы обращать тебя. Но ты имеешь право жить, потому что у тебя огромный потенциал. Лет десять с чем-то ты ещё можешь совершать невероятные подвиги под этим именем, а дальше… Уже будешь смотреть по обстоятельствам. Кто знает, как всё обернётся.       — У меня до сих пор вопрос на вопросе, — признался Волков.       — Знаю, — Шурик улыбнулся, — Но всё это чуть позже. Сейчас лучше ещё немного отдохни, а я скажу Вадику, что ты очнулся и чувствуешь себя нормально. По крайней мере, если он не сбежит от меня слишком быстро. А уже потом наконец-то отправимся на реабилитацию.       Олег кивнул и лёг на койку, закрыв глаза. Только сейчас он ощутил, что самую малость утомился от этого разговора. Надо было немного отдохнуть и прийти в себя. Всё это было максимально странно и непонятно. Ему до сих пор не слишком верилось, что он был оборотнем. Волков перевернулся на бок и немного сосредоточился. Звуки сразу же с такой силой ударили в уши, что ему пришлось открыть глаза и потрясти головой. Нет, пока что определённо было несколько рано так делать. Нужно было чуть-чуть подождать, а там уже решать, что с этим делать.       Было ли Олегу страшно теперь? Да, просто невероятно. Он боялся и ничего не понимал, хотя осознание того, что в любой момент можно обратиться за помощью к Шуре, капельку утешало. Волков невольно судорожно вздохнул, а затем даже не заметил, как отключился.

***

      — Олег! Олег, да проснись ты!       Распахнув глаза, он уставился на Джессику, которая стояла над ним и недовольно смотрела на него сверху вниз. Уже через секунду ему в лицо прилетели брюки.       — Вставай, — приказным тоном сказала Джесс, — Уже полдень. Пора идти.       — Куда? — Волков приподнялся на локте.       — Прошёл почти месяц, — сообщила Родригез, — Все лечебные процедуры кончились, а сейчас у нас есть целая свободная неделя. Рядом есть лес, поэтому пора уже тебе научиться обращаться и охотиться.       Олег недоумённо моргал, но потом немного обречённо вздохнул. Он успел забыть, что недавно стал оборотнем. Весь этот месяц они практически не говорили о произошедшем слишком подробно. Джессика только несколько раз приходила к нему по вечерам и учила «отключать» слух и обоняние, чтобы они ему не мешали. Также она немного рассказала о том, как ему следует жить и чего делать не стоит.       Через несколько дней после приезда в пансионат Волков почувствовал, что ему невероятно хотелось есть. На завтрак, обед и ужин им давали ограниченные порции, в которых мяса было не очень много, и ему его категорически не хватало. Поэтому, Джесс, которая, возможно, находилась в такой же ситуации, притащила ему целого дохлого кролика. Олег был готов поклясться, что даже его крепкие нервы чуть не сдали, когда он увидел, как она просто взяла и положила его на непонятно откуда взявшуюся тарелку.       — Что это? — Волков выпучил глаза.       — Кролик, разве не видно? — Джессика уж слишком откровенно облизнулась. — Тебе нужен белок, пока ты не начал бросаться на людей от голода. Мяса тут дают так, что его и не видно, поэтому ешь.       — Но это… — Олег развёл руками, — Сырое мясо.       — Ну да, — кивнула Джесс, — А ты хотел, чтобы я нашла способ приготовить его тебе здесь? Такое полезнее.       — Меня же стошнит, — возмутился Волков, и не успел опомниться, как Родригез очутилась рядом, хватая его и притягивая к себе.       — Совсем обалдел? — прорычала Джессика, и их носы практически полностью соприкоснулись. — Это что за мажорские повадки? Месяц лёжа тебя слишком разнежил, раз ты теперь ведёшь себя, как светская дама. Жри, что дали, и не привередничай.       — Это сырое мясо! — Олег слегка отпихнул её. — Ты хочешь, чтобы я что-нибудь подхватил от этого кролика?       — Ничего тебе не сделается, — Джесс куда-то ушла, но почти сразу же вернулась с тазиком, который поставила на стол, — Не ори, пока на твои вопли никто не прибежал. Раз уж мы сейчас в комнате, то ешь так, чтобы кровь стекала в тазик. Иначе придётся тут всё отмывать. Тебя в данный момент за пределы пансионата не выпустят, раз уж у тебя, якобы, есть предрасположенность к паническим атакам после случившегося. Соответственно, придётся делать всё здесь, а не идти в лес.       — Я всё-таки не уверен, что меня не стошнит, — поморщился Волков, — Потому что это сырое мясо, там могут быть паразиты.       — Послушай… — Родригез наклонилась и опёрлась руками на колени, — Ты теперь не человек. Всё, старая жизнь кончилась. Ты теперь оборотень. Волк. Вервольф, Волкодлак. Да называй, как хочешь. Факт в том, что теперь у тебя сердце зверя. Душа зверя. Ты сам зверь. И вот эта внешность — это красивая обёртка, чтобы можно было представать перед людьми. Или жить среди них. Но настоящая сущность в данный момент у тебя внутри. Ты можешь спокойно питаться сырым мясом, как и обычные животные. Но твой иммунитет куда сильнее, чем у них. Если паразиты и есть, то тебе они не навредят. И мясо ты спокойно можешь употреблять как в человеческом облике, так и в волчьем. Раз сейчас ты человек, я не заставляю тебя лопать с шерстью.       Джессика взяла кролика, а затем одним резким движением содрала с него шкурку, а потом завернула её в полотенце, которое, как по волшебству, появилось в её руках. Олег не сдержался и прижал ладонь ко рту. В тазик начала капать кровь, и Джесс кинула тушку туда, кивнув на неё.       — Кушать подано.       — Ты… Это… — Волков не мог подобрать слов, — Я даже не подозревал, что ты такая сильная…       — Ты такой же, — сухо ответила она, — Просто пока что не понял этого. Ты на машинальном уровне контролируешь свою силу, поэтому и не знаешь, что она увеличилась. И хватит отвлекать меня! Ешь кролика, я жду. Я не уйду, пока ты это не сделаешь. Твои зубы тоже стали крепче, поэтому можешь спокойно кусать. Разве что в человеческом облике я не буду заставлять тебя есть кости.       Олег скривился, но потом всё-таки поборол отвращение и с некоторым трудом оторвал от кролика кусок. Пока что ещё горячая кровь хлынула в рот, и Волков с трудом сдержал рвотный позыв, но Джессика так на него посмотрела, что у него не осталось выбора — пришлось есть дальше.       Вот и сейчас была такая же ситуация. Тогда Джесс ни перед чем не остановилась, и ему пришлось съесть того кролика целиком. Что удивительно, его немного помутило, а потом отпустило. И даже когда Родригез ушла, Олега не стошнило. Организм действительно необыкновенно изменился, хотя вид тазика с кровью и костями маленького зверька до сих пор стоял перед глазами. Как вообще можно было привыкнуть к такому?       — Ты чего застыл? — недовольно поинтересовалась Джессика. — Если будешь так тормозить, то придётся сразу начинать с перемещений по лесу и охоты в нём в темноте. Но вряд ли ты этого хочешь, поэтому шевелись.       Волков что-то невнятно пробурчал, но быстро собрался, а затем направился вслед за Джесс. У пансионата была большая лесопарковая зона, но они явно не собирались оставаться на её территории, потому что оказалось, что в заборе была проделана неплохая такая дыра, через которую они вышли в лес. День был летний и очень солнечный, поэтому находиться среди зелёных деревьев и чувствовать тёплый ветерок на своём лице было приятно.       Родригез около десяти минут шла вперёд, пока не вывела его на большую поляну, залитую солнцем. На траве практически в самом её центре кто-то лежал, и Олег сначала напрягся, но потом человек поднял голову и тепло улыбнулся им. Это был Шурик. Он тут же подскочил и оказался рядом с ними.       — Джесс предложила мне присоединиться к вам, — как-то радостно сказал Шура.       — И если ты будешь распространять на всех своё дурацкое веселье, то я сильно пожалею об этом и перегрызу тебе горло, — Джессика недобро сощурилась.       — Ладно-ладно, — Александр поднял руки, — Я нем как рыба.       — Вот и хорошо, — Родригез повернулась к Волкову, — Пора. Ты должен в первый раз превратиться и почувствовать свою новую сущность в полной мере.       — Ну и как это сделать? — Олег оглядел себя. — Есть какие-то слова или ещё что-то?       — Нет, всё куда проще, — Джесс хмыкнула, — По крайней мере, когда ты привыкаешь к этому. В общем… Отключи все мысли. Впоследствии у тебя всё будет на автомате, но первый раз самый сложный. Сосредоточься на том, что у тебя внутри. Закрой глаза, не думай ни о чём, кроме того, что тебе надо сделать. И главное — что ты хочешь сделать. Слушай биение своего сердца и представляй, что больше никаких звуков не существует. Напрягись, почувствуй, как кровь течёт по жилам. Заставь её течь иначе. Туда, где сейчас ничего нет, преобразуй для этого собственное тело.       — Ничего не получается, — сообщил Волков.       — Потому что ты не стараешься! — возмущённо воскликнула Джессика. — Из-за того, что сам не веришь в это. Соберись! И перестань отвлекаться. Ты должен почувствовать, как кровь начинает течь по-другому, как твоё тело меняется. В первый раз будет немного больно, но не вздумай останавливаться. Потерпи её всего пару минут.       Олег сделал так, как сказала Родригез. Он действительно напрягся и попробовал обратиться. Сначала ему показалось, что ничего не произошло, однако в какой-то момент, когда у него в самом деле получилось сосредоточиться, и лишние звуки исчезли, он почувствовал, что кровь в жилах забурлила. Стало как-то жарко, и Волкову показалось, что она просто начинала закипать внутри него, рискуя вообще сжечь. Появилась лёгкая боль, которая постепенно нарастала, и Олег сжал зубы, чтобы не показать, что ему было больно. Интересно, где была Джесс? Она молчала, поэтому Волков не понимал, оставалась ли она ещё рядом или уже ушла. Он не рисковал открывать глаза, потому что у него что-то получалось, и хотелось увидеть результат этого.       В какой-то момент Олег с трудом удержался от вопля, когда ему показалось, будто у него буквально начали трескаться и ломаться кости, однако когда он вернул самообладание, то понял, что они просто менялись. Где-то растягивались, где-то уменьшались, а некоторые и вовсе как будто исчезали или срастались с другими. Волков потерял счёт времени и уже не понимал, сколько всё это длилось, но всё внезапно кончилось. Боль ушла, в нос ударили уже привычные громкие звуки, а запахи стали какими-то абсолютно другими. Кажется, у него наконец-то получилось.       Неуверенно открыв глаза, Олег посмотрел на мир вокруг. Странно, но даже цвета никак не поменялись. Возможно, они стали чуть-чуть ярче, но ничего чёрно-белого и в помине не было.       — Чудесно! — воскликнул Шура, радостно смотря на него.       Что необычно, он был ненамного выше Волкова в таком виде. Олег попытался сделать шаг и замер. Это было очень непривычно. Стоять на четырёх лапах, а сзади… Господи, сзади был самый настоящий хвост! Тут вполне можно было упасть в обморок, но Волков сдержался и устоял на лапах. В этот же момент Джесс тоже обратилась, а за ней и Шурик. Он почему-то был немного меньше Джессики, хотя являлся мужчиной. В отличие от неё, его шерсть была светло-орехового окраса. Олег внимательно оглядел их и понял, что в этой компании был, кажется, самым большим. И тут же Родригез подтвердила его мысли.       — Ну ты и кабан, — она села напротив, разглядывая его, — Давненько таких здоровых волков не видела. То-то тебя прокормить сложно было. Тебе не один кролик на ужин нужен с такими габаритами, а хотя бы три. Вот с Шурой удобно было. Он-то совсем мелкий, как волчонок.       — Прекрати издеваться, — тихо прорычал Шурик, а потом даже как-то восторженно посмотрел на Волкова, — Ты, конечно, всегда был выше меня, но… Я просто в шоке от того, насколько ты огромный.       — Да… — Олег не знал, как нужно было реагировать, но тут Джесс встала.       — Ладно, ты немного освоился?       — Даже не знаю, — сделав пару шагов, он понял, что ходить всё-таки было непривычно, но, в принципе, нормально, — Вроде бы… Да, немного. И что дальше?       — Догоняй! — чёрная волчица резко развернулась и помчалась в лес. — Шура, за мной!       Волков сначала опешил от неожиданности, но потом побежал следом. Сначала тоже было как-то неудобно, однако очень быстро он привык, бег выровнялся, и в ушах засвистел ветер. Олег чувствовал что-то невероятное. Кровь в жилах забурлила ещё сильнее, и он ощутил, что это было его. Глаза как будто загорелись, он помчался быстрее, почти тут же догнав Джессику. Та быстро взглянула на него и резко свернула возле небольшой речушки. Теперь они бежали вдоль неё, и Волкову показалось, что он слышал шуршание стрекоз над водой, плеск рыбы в реке и громкое щебетание птиц, которые ловили мошек и комаров.       Адреналин зашкаливал, и Олегу это определённо нравилось. В какой-то момент Джесс прыгнула на камень, а затем на следующий и оказалась на другом берегу. Шура последовал за ней, а вот Волков остановился, почему-то подумав, что если попытается сделать это, то обязательно упадёт в реку. Шурик обернулся, словно собираясь поддержать его, но Джессика быстро куснула его в заднюю лапу и побежала дальше. Александр виновато посмотрел на друга и рванул за ней. Похоже, Родригез была главной. Пока что Олег не совсем понимал, как тут всё было устроено, но уже догадался, что это была тренировка на выносливость. Однако Джесс даже не думала ждать его, поэтому Волков решился и удивительно быстро сумел перебраться на другой берег.       Друзей уже не было видно, но их запах остался на земле, и Олег принюхался, а пока изучал следы, то посмотрел на своё отражение в реке. На него оттуда смотрел большой или же, скорее, огромный волк с тёмными глазами. Было интересно видеть себя в таком облике, но времени стоять дольше не было, потому что друзья уже давно убежали без него.       Снова принюхавшись, Волков понял, куда те направились, поэтому понёсся за ними, надеясь, что сможет догнать. Как оказалось, убегать слишком далеко они не стали. Неподалёку от реки нашлась ещё одна поляна, и когда Олег выбежал на неё, то увидел, что Джессика лежала на траве и недовольно смотрела на Шурика, который, как щенок, валялся на спине рядом и пытался поймать лапами её хвост, который она то и дело убирала в разные стороны. Волков был удивлён такой картиной, но очень быстро Джесс повернулась к нему. Наверное, учуяла, либо заметила движение.       — Ну наконец-то! — воскликнула волчица. — Мы уж решили, что ты всё-таки утонул.       — Она так шутит, — фыркнул Шура, всё-таки схватив зубами кончик её чёрного хвоста, но в тот же момент Родригез быстро развернулась и шлёпнула его лапой по носу.       Олег подошёл и лёг рядом, чувствуя, что солнце приятно грело спину. Александр потёр ударенный Джессикой нос и лёг, положив голову на лапы. Волков мог поклясться, что видел в его глазах обиду. Впрочем, он очень быстро забыл об этом и снова начал кататься по траве. Джесс какое-то время наблюдала за ним, а потом как-то резко повернулась, и их с Олегом носы неожиданно почти соприкоснулись. Теперь Волков мог смотреть в её яркие жёлтые глаза, и внутри что-то почему-то замерло. А она была очень красивой. Аккуратные чёрные ушки, красивая мордочка, приятный запах — всё в ней начало казаться практически идеальным. Возможно, Джессика думала о том же, но Олег разорвал зрительный контакт раньше. Она была красавицей, но у него был Серёжа, который, наверное, всё ещё ждал его дома.       Прикрыв глаза, волчица расслабилась, а Шурик умудрился опять слегка куснуть её. Родригез тут же подскочила и бросилась на него. Началась шутливая драка, и они принялись кататься по траве уже вдвоём. Волков с интересом наблюдал за ними, и ему в самом деле не верилось, что всё это было взаправду. Хотя при этом он, что удивительно, не чувствовал никакого дискомфорта, как это должно было быть. Но Олег уже был не совсем человеком, поэтому немного понимал, что такая перемена могла быть связана с этим.       Тем временем драка Шуры и Джесс кончилась, и теперь они снова лежали рядом недалеко от него. Волков смотрел очень внимательно и вскоре увидел, как Шурик встал, быстро лизнул её в ухо и отпрыгнул. Джессика тихо зарычала, не оценив такого жеста, но потом он осторожно подошёл и всё-таки лёг возле неё. Несколько секунд волчица явно была напряжена, но потом опять расслабилась и даже положила голову ему на бок. Они оба лежали на солнышке и грелись, слегка прищурившись. Олег пока что не торопился подходить, потому что наблюдать за ними было интереснее. Ему показалось, что друг пытался флиртовать с ней. Это выглядело немного странно, ведь до этого Волкову казалось, что между ними ничего не было. Конечно, Джесс и сейчас не то чтобы проявляла огромный интерес, но вот Александр точно пытался чего-то добиться. Он даже решился лизнуть Джессику в щеку. Родригез снова неодобрительно рыкнула, но потом вдруг снизошла до благосклонности и лизнула его в ответ. Уже через несколько минут они умывали друг друга и вылизывались. Кажется, Шура успел привыкнуть к такой жизни, и ему, на первый взгляд, нравилось. По крайней мере, если у него получилось добиться расположения Джесс, то это было полноценной победой, ведь в человеческой жизни она была нимфоманкой, которая никогда не проявляла полноценного интереса хотя бы к одному мужчине. Олег сильно удивится, если эти двое станут парой, ведь сначала складывалось впечатление, будто они совершенно разные.       Олег тоже был расслаблен и вскоре начал дремать, но тут кто-то пихнул его носом в бок. Джессика успела прибрать в порядок себя и даже немного помочь Шуре, а теперь стояла рядом с ним.       — Освоился до конца? — спросила она. — Привык к новому телу?       — Более-менее, — кивнул Волков.       — Тогда отдых окончен.       Волчица потянулась, сильно прогнулась в спине и зевнула, обнажив длинные и острые клыки. Не хотел бы Олег, чтобы они впились ему в горло. У Джесс, наверное, был опыт, поэтому она вполне могла очень хорошо драться не только в облике человека, но и в виде зверя.       — И что дальше по планам? — Волков сел.       — Охота, — Родригез облизнулась и принюхалсь, — Тут полно кроликов. Для начала попробуй поймать одного сам.       — Но… Как это делать? — Олег недоумённо посмотрел в сторону леса. — Я не умею.       — Инстинкты тебе на что? — Джессика развернулась и подошла к Шуре. — Мы пойдём вон туда. А ты пока что давай один. Если уж совсем безнадежным окажешься… Будем тебя учить.       Шурик издал какой-то весёлый звук и пожелал ему удачи, после чего первым побежал в лес. Джесс кивнула и скрылась среди деревьев вслед за ним. Волков остался один, а потом в боку что-то кольнуло, и он впился в него зубами. Что-то явно хрустнуло, поэтому Олег с небольшим недовольством подумал, что, вполне возможно, это была блоха. Были в этой жизни и явные минусы.       Зайдя в лес, Волков навострил уши. Шуршание со всех сторон. Как можно среди этого количества звуков различить хоть что-то? Он был в замешательстве, потому что не понимал, что Джессика от него хотела. Точнее, она вполне откровенно сказала, что ему было пора впервые поймать кролика или кого-то ещё самому, но это казалось слишком сложной задачей.       Олег вертел головой до тех пор, пока наконец не услышал более громкие звуки со стороны одного из кустов. Припав в земле, он втянул носом воздух. Да, какой-то новый запах точно был, а когда Волков пригляделся, то увидел небольшого ушастого зверька. Сосредоточившись, он направился к нему, но поторопился: под лапой слишком громко хрустнула ветка, и кролик тут же рванул прочь. Не желая просто так упускать его, Олег и сам подскочил, помчавшись за ним. К сожалению, погоня не продлилась долго, и Волков всё же потерял свой обед из виду.       Будь он человеком, то смог бы вздохнуть, но сейчас мог только печально фыркнуть. Олег побрёл вперёд, уже понимая, что есть хотелось. Маловероятно, что Джессика будет его кормить. Она не уступит и заставит его поймать себе еду самостоятельно. Соответственно, бесполезно сейчас идти и искать её. Так он лишь признается, что не смог ничего сделать без помощи. Надо попытаться ещё хотя бы раз.       Волков зашёл глубже в лес, в скором времени учуяв уже знакомый запах кролика. В этот раз он решил не торопиться, чтобы снова не наступить на ветку или что-нибудь ещё. У него начало получаться, и Олег вовремя вспомнил, что зверёк тоже мог почувствовать его запах. Пришлось отойти немного в сторону, чтобы ветер дул именно на Волкова. Кролик по-прежнему ни о чём не подозревал, и у Олега появилось больше уверенности.       Когда он уже собирался прыгнуть, что-то произошло. Раздался куда более громкий треск, и ушастый, подпрыгнув, мгновенно испарился. Волков был в замешательстве и замер. Наступила полная тишина, и только сейчас он это понял. В лесу никогда не могло быть тихо, но сейчас так и было. Олег лёг на живот, пытаясь уловить хоть какие-то звуки, но до его слуха донеслось лишь что-то, похожее на шаги. Небо над головой тоже как будто в мгновение ока затянуло тучами, из-за чего и в лесу стало темнее.       Волков встал и медленно двинулся вперёд, пытаясь понять, почему всё так резко изменилось. И тут он увидел человека. Он был в камуфляжной форме и держал в руках винтовку. Олег впервые смотрел на незнакомого человека со стороны зрения волка. И ему было интересно. Он невольно снова потерял бдительность, подходя всё ближе, чтобы разглядеть мужчину. И тот повернулся к нему. Волков застыл, увидев, как дуло винтовки сразу же уставилось на него. Олег не успел двинуться, как раздался топот, а потом из кустов вылетела чёрная волчица, сбивая человека с ног. Винтовка выстрелила в небо, а Джесс, оставив охотника, подбежала к Волкову и толкнула его в противоположную сторону.       — Беги! — прорычала она, снова подпихнув его. — Ну же!       Олег немного пришёл к себя от её рычания и вместе с ней побежал в лес, а за спиной начали раздаваться выстрелы.       Он не знал, как долго длился этот забег, но вскоре они остановились. Волков заметил, что Джессика слегка хромала, поэтому обеспокоенно посмотрел.       — Что с тобой?       — Пулей зацепило, — она упала на траву, тяжело дыша.       Проведя по ней быстрым взглядом, Олег почти сразу же заметил, что на боку волчицы блестела кровь. Паниковать не стоило, но при этом он совершенно не знал, как мог помочь. И что в принципе следовало делать в подобной ситуации.       — Джесс! — словно из ниоткуда появился Шурик, подбегая к ним и обнюхивая её. — Ты как?       — Жить буду, — ответила Родригез, — Рана несерьёзная, поэтому затянется очень быстро. Однако, я так понимаю, что Олег у нас такой себе охотник.       — Я поймаю что-нибудь, — решил Шура, убежав.       — Что это было? — спросила Джессика, осторожно сев. — Почему ты стоял и разглядывал браконьера? Совсем мозгов нет?       — Не знаю, — честно ответил Волков, и ему стало неловко, — Наверное… Заинтересовался. Что так тихо стало из-за человека.       — Все боятся людей, — Джесс наклонила голову, начиная вылизывать свой бок, — И это вполне объяснимый страх. Было бы странно, если бы не боялись.       — А почему нам обязательно надо было убегать? — с интересом спросил Олег. — Мы же, вроде как, неуязвимые, и всё такое.       — Это жизнь, а не дурацкий фильм или что-то ещё, — Родригез уставилась на него, — Здесь всё либо усложняется, либо упрощается. Начнём с того, что мир устроен куда… Страшнее, чем может показаться на первый взгляд. И ты теперь стал его частью. Одной маленькой частичкой почти неизученного людьми мира. Разумеется, среди них есть те, кому не терпится истребить всю «нечисть», но, в отличие от тех же фильмов, таких людей не так уж и много.       — Как это связано с моим вопросом? — Волков моргал и внимательно смотрел на неё.       — Я это к тому, что всё немного сложнее, — раздражённо прошипела Джессика, — Раны на нас заживают быстро, и иногда остаются только небольшие шрамы. Но выстрел в голову, например, будет смертельным. И если тебе лапу отрежут, то она тоже не восстановится. Мы сильнее обычных волков, больше, однако это не спасает от смерти. Мы не являемся бессмертными. У нас тоже есть отведённый срок, который длится около трёхсот лет. Если ещё говорить об отличиях… Нам не нужно раздеваться перед превращением. Человеческая сущность просто уходит внутрь, благодаря чему ты можешь быстро сменить облик, если есть необходимость.       — Тогда почему перед охотником просто нельзя было стать собой? — спросил Олег.       — Потому что это был браконьер! — похоже, Джесс раздражалась всё больше. — Во-первых, ты ещё не пробовал обратное превращение, поэтому у тебя в первый раз это займёт время. Во-вторых, если ты сделаешь это прямо на глазах человека, то есть шанс, что ничем хорошим это не кончится. Тот же браконьер по инерции выстрелит в тебя. В-третьих, если даже обратиться и выйти к такому человеку, то… Есть такая же вероятность, что он тебя застрелит. Потому что ты свидетель незаконной охоты. В любом случае, это не тот, с кем стоит сталкиваться нос к носу в лесу.       — Ладно, я тебя понял, — понимающе кивнул Волков, а потом начал разглядывает землю у себя под лапами, — А вообще много в мире оборотней?       — Смотря каких, — ответила Родригез, немного успокоившись, — Таких, как мы, да. Достаточно. Впрочем, сейчас постепенно становится меньше, так как новые пары формируются часто тяжело. Большинство чистокровных не признают кровосмешение с обращёнными или, что ещё хуже, обычными людьми. Однако мы, скажем так, всего лишь один из подвидов оборотней. Самый распространенный, потому что за сотни лет мы смогли попасть почти во все уголки мира. А вот, например, Кицунэ — оборотни-лисы — живут только в Японии. И чаще всего это только женщины. В этой же стране есть и ряд других оборотней, но их значительно меньше. По большей части, там преобладают Кицунэ. Есть и другие оборотни, которые вот как раз и похожи на тварей из фильмов. Это Люпены. Из часто принимали и принимают за Вервольфов, хотя это всё-таки немного другое. Имея облик человека-волка, они собираются по ночам на кладбище и воют на луну. Когда Люпены испытывают голод, то они могут раскопать могилу и съесть труп. Но если им кто-то мешает, то они, как правило, убегают в темноту и не нападают на живых людей. На севере очень распространены беролаки. Оборотни-медведи. В отличие от Вервольфа, который изначально человек, и от лисы, которая изначально животное, медведь может быть зверем и человеком практически одновременно. Они предпочитают браки с людьми. Дети от таких браков, естественно, рождаются оборотнями. То есть, фактически, сразу же медведями и людьми, а не полукровками, как у нас. И это только малая часть всех существующих на свете оборотней. На самом деле… Их ну прямо очень много. Фамильяры — духи, служащие ведьмам — тоже в некоторых мифологиях считаются оборотнями, хотя это также не совсем точное определение. Ну и, разумеется, перевёртыши, — на этих словах Джессика даже в виде волка смогла презрительно скривиться, — Мерзкие твари. Они могут превращаться в любое существо, могут принимать тот облик, который им по душе. Но при всём этом считаются низшими созданиями. И падальщиками, несмотря на то, что Люпены тоже питаются мёртвой плотью. В общем, из всего этого следует вывод, что разных оборотней очень много. И мы — это лишь один из наиболее больших видов.       — Выходит… Есть и другие сверхъестественные существа? — Олегу от чего-то стало немного не по себе.       — Разумеется, — кивнула Родригез, — Просто люди не знают об этом. Однако многие сумасшедшие, находящиеся в психбольницах, являются теми, кто видел нечто необычное. И большинство из них на самом деле не были психами и говорили чистую правду. Просто им никто не верил, а впоследствии они сами перестают считать свои слова истиной. У мира есть обратная сторона, Олег. К несчастью, она куда мрачнее той, что раньше видел ты. Тут тоже идёт борьба за выживание.       — А Ктулху тоже существует? — у Волкова была просто масса различных вопросов.       — Вот это уже сказка, — буркнула Джесс, — Хотя… Я не знаю. Лавкрафт тоже был… Не совсем человеком, насколько мне известно. По крайней мере, он верил во всё неземное и необычное. Как бы то ни было, он давно умер, поэтому бессмертен точно не был. Если, конечно, это действительно его похоронили. И вообще… Хватит об этом. Лучше поговорим немного о тебе.       — Обо мне? — удивился Олег, а потом вдруг насторожился, когда ему показалось, что в лесу раздались шаги.       — Это всего лишь лисица, — махнула хвостом Джессика, — Для нас она опасности не представляет. Понимаешь, Волков… Превращение в оборотня — это тяжёлый процесс. И очень болезненный. Некоторые умирают во время него от боли. Ты был очень слаб, уже умирал от своих ран, поэтому я не рассчитывала, что ты выживешь. Шура настоял, и я согласилась сделать это, но не слишком-то надеялась. Обычно превращение сопровождается страшнейшей лихорадкой и ломкой во всём теле, так как кости трескаются, преобразуются, меняется весь генный тип. Организм становится другим. И даже состав крови. Укрепляются мышцы и зубы, увеличивается выносливость. И это только человеческий облик. А внутри формируется ещё и звериный. Это сложно объяснить, так как я не сильна в этой теме с точки зрения физиологии, но могу сказать лишь то, что это очень больно. Мучительно больно и долго: процесс может длиться от одной недели до двух. Человек страдает, горит в лихорадке. Фактически он умирает и перерождается. Однако с тобой всё было иначе. Тебя лихорадило, но… Не так уж и сильно. Да и кончилось всё достаточно быстро. Прошло даже меньше недели.       — И что это значит? — напрягся Олег. — Это плохо?       — Нет, наоборот, — Родригез слегка пошевелила ушами, но не услышала ничего подозрительного, — Это значит, что где-то в твоём роду были оборотни.       — Что?! — глаза Волкова расширились от шока. — Но как такое возможно?       — Очень просто, — спокойно ответила Джесс, — Дело в том, что когда-то в прошлом кто-то из твоих родственников вступил в брак с человеком. Их ребёнок тоже не был волком, и уже от него род пошёл дальше. Твоя фамилия, к слову сказать, может намекать на то, что кто-то из предков был оборотнем. Значит, всё идёт издалека. Возможно, поколения шли ещё с древних времён, когда мы только появились, как вид.       — Но в таком случае из крови все отголоски прошлого давно исчезли, — заключил Олег.       — Нет, — как-то резко оборвала его Джессика, — Если у тебя в роду был волк, то часть его крови навсегда останется в тебе. И благодаря этому превращение будет намного легче. Не имеет значения, сколько лет или столетий пройдёт — результат будет один. Иногда бывают ситуации, когда в «нечистых» семьях рождается человек, а впоследствии родители договариваются, узнают мнение уже повзрослевшего ребёнка и обращают его. Но в случае твоих предков такого не произошло. Соответственно, теперь ты здесь. Обращённый потомок того оборотня.       — Поразительно, — покачал головой Волков, — И безумно…       — Возможно, — согласилась Родригез, — А теперь прислушайся.       Он вопросительно посмотрел на неё, но Джесс глядела слишком строго, поэтому пришлось выполнить её просьбу. Сначала Олег ничего особого не слышал, а потом всё-таки смог различить тихое шуршание в кустах.       — Ещё один кролик, который подошёл удивительно близко, — Джессика легла на живот, быстро забыв про свой бок, — И раз в одиночку научиться охоте не получилось, то давай сейчас.       Волков не был уверен, что получится, но принял охотничью стойку. Он очень сильно удивился, когда Родригез не сказала, что он стоит неправильно. Неужели действительно инстинкты заставили его сделать всё так, как надо?       — Иди медленно, — тихо сказала волчица, — Не торопись, чтобы не наступить на какую-нибудь ветку. И не забывай следить за ветром. Если он внезапно сменит направление, тебе придётся быстро поменять местоположение, иначе добыча сбежит.       Олег очень старался делать всё по инструкции. Кролик, кажется, ни о чём не подозревал, поэтому как только был подходящий, на его взгляд, момент, Волков прыгнул и впился клыками в шею зверька. В пасть потекла горячая кровь, и сначала его чуть не стошнило от этого вкуса и звука хрустнувших костей на горле кролика. Но потом он немного привык и вернулся со своей первой пойманной добычей к Родригез. Та одобрительно кивнула.       — Что ж, это твой обед, можешь поесть, — сказала она, — И в этот раз не оставляй кости.       — Прямо с ними есть? — опешил Олег.       — Ты же волк, — фыркнула Джессика, — У тебя челюсть куда сильнее, чем у человека, как и зубы. Зачем оставлять еду?       Волков чуть-чуть подумал, а потом всё же приступил к трапезе. Он уже более-менее привык к сырым кроликам, поэтому сейчас справился со своей едой достаточно быстро.       Олег уже доедал, когда наконец-то вернулся Шура. Он принёс целую куропатку. Увидев, что Волков уже смог поймать себе пропитание, Шурик подошёл к Джесс и положил свой трофей перед ней. Она с вопросом взглянула на него, но он только неловко лизнул её в макушку. Олег был невероятно удивлён, когда заметил, как хвост волчицы невольно начал бить по земле, показывая её радость. Похоже, между ними и правда что-то могло быть, хотя пока что это только зарождалось, потому что Родригез явно быстро поняла, что была слишком лояльной по отношению к Александру. Уже через секунду она злобно огрызнулась и вцепилась клыками в индейку.       Шура что-то недовольно проворчал, но лёг рядом с ней. Волков задумался. Он знал, что теперь всё будет иначе. Ему было не совсем понятно, чего ожидать от этой жизни сейчас, но было очевидно, что всё изменилось. Может, Олег хотел бы вернуть всё назад, когда он ещё не был оборотнем, но это было невозможно. Да и стоит ли жалеть, что это произошло? Были, разумеется, минусы, но зато в этот момент Волков точно понял, чего хочет больше всего. Сначала переквалифицироваться в наёмники, а потом вернуться к Серёже и забыть обо всех произошедших ужасах.