Контроль в квадрате

Он сидел в кресле и изучал последние разведданные. Донесений было на удивление много, война каким-то образом пощадила их лучших шпионов, и теперь, когда угроза уничтожения человеческой расы осталась позади, информационная сеть вновь работала стабильно и эффективно. Как и сам «Цербер». Ознакомившись с данными, он швырнул датапад на стол, встал и подошел к обзорному экрану. Шепард все-таки сделала это: остановила Жнецов. Более того, взяла их под жесткий контроль. Впрочем, под контроль она взяла не только самих Жнецов, но и все их технологии, в том числе и «Цербер». Даже его… При этой мысли он горько усмехнулся. Эта чертовка обдурила его. Обманула всех. Он недооценил Шепард. Между тем Альянс и Совет Цитадели объявили ее героиней, вся галактика воздает ей почести, друзья оплакивают ее. Люди, азари, кроганы, турианцы и саларианцы… Скоро начнут в честь капитана Шепард воздвигать памятники и слагать легенды. Глупцы! Впрочем, пусть поклоняются. Шепард теперь богиня в прямом и переносном смысле этого слова. Она знает прошлое, контролирует настоящее, просчитывает будущее. Ни живая и ни мертвая. Шепард обрела сознание искусственного интеллекта, но сохранила воспоминания и привычки, которые приобрела, пока была органиком. Так кто же она теперь? Сложный вопрос. Да и какая к черту разница? Главное, она на их стороне. Пока, на их стороне. И ему придется приложить немало усилий, чтобы все так и оставалось. Дверь в комнату открылась бесшумно, но он уловил движение за спиной задолго до того, как женщина подошла к нему и встала рядом. Он не сдержался и повернул голову в ее сторону. Совместное творение «Цербера» и Жнецов было прекрасно. По-настоящему прекрасно. Или она искусно внушила ему эти мысли? Но с другой стороны стоящая перед ним женщина даже близко не походила на хасков, хотя представляла собою адскую смесь продвинутых технологий и органики. При этом она развивалась и совершенствовалась. Тело сохранило кожный покров в целостности, как и все остальные жизненно важные функции и органы, но кое от чего отказалось. Так, например, организм больше не вырабатывал меланин. Смуглая кожа стала светлой, почти прозрачной, и под ней причудливой ярко-алой татуировкой полыхала кровь. А кровь ли? Длинные когда-то каштановые волосы белоснежными мягкими прядями струились по спине и плечам. Ресницы и брови тоже побелели. И лишь растрескавшиеся губы, да горящие глаза выделялись на бледном заостренном лице, как кровь не снегу. Зато ему удалось убедить ее отказаться от шрамов на лице. Хотя не так: она милостиво разрешила себя убедить. Ее новая необычная внешность притягивала взор и возбуждала тело и разум. Самое смешное, что она знает об этом. Она знает обо всем, что происходит в его голове. Они связаны между собою мощной телепатической связью, точно так же как Шепард связана со Жнецами. Значит ли это, что он больше не человек? Скорее всего, так и есть. Он снова взглянул на нее, ее губы в тот же момент изогнулись в соблазнительной улыбке. Она снова считала его мысли, но он не имеет ничего против этого. Настораживает другое. В свои мысли она его никогда не пускает. Впрочем, так было с самой первой их встречи. — Сегодня официальные похороны капитана Шепард, — сообщил он непонятно зачем. Ясно же, что она и так об этом знает. — Люди смертны, — она с грацией кошки обошла его и встала у него за спиной. Он представил, как она обнимает его, и в тот же миг ее руки обвили его тело. Он пошел дальше в своих фантазиях, и она опять подыграла ему. Коснулась губами его шеи, обжигая кожу поцелуями. Он резко развернулся, но дотронуться до нее не посмел. Сначала он попытался пробиться в ее мысли, но она отгородилась от него мощной стеной. — Что ты собираешься делать дальше? — ему не удалось скрыть в голосе нотки раздражения и разочарования. — А чего хочет «Цербер? — с лукавством спросила она. — Не играй со мною, — попросил он, садясь обратно в кресло и беря стакан с бренди. — Не будем, — проявила она великодушие. «Стерва», — подумал он, чувствуя, как она мгновенно считала адресованный ей комплимент. Улыбнулась. — Для начала мы восстановим Землю и ретрансляторы. — Как насчет других цивилизаций? — Они сделали свое дело, больше нам они не нужны, — она облизнула нижнюю губу и снова улыбнулась. Он знал, что она говорит «мы» лишь из вежливости. На деле ей нет нужды в союзниках. Тогда зачем он ей? Или «мы» это кто-то еще? — Уничтожишь их? — В этом нет необходимости. Очень скоро они уничтожат друг друга сами. — А ты коварная женщина, — усмехнулся он, делая очередной глоток. Зачем он продолжает пить? Ведь алкоголь давно не действует на него. Даже вкус бренди он ощущает уже не так. Все его чувства и мысли искажены. На всем присутствует влияние Жнецов. Их технологий. Пресный вкус, бесцветные краски, однообразные звуки. — Привычки, — ответила она на его мысленный вопрос, подошла, взяла стакан из его рук и осушила до дна. — Я всего лишь твоя очередная марионетка, — рассмеялся он. — Зачем я тебе? — Ответ, что нравишься, тебя устроит? — Нет! — нашел он в себе силы противостоять ей. Она усилила давление. — Ты хорош собою, — промурлыкала она, но он промолчал. — Ты умен и хитер, — новая попытка утихомирить бунт, и очередной провал. Его сознание кипело, как лава в жерле вулкана. Он знал, что играет с огнем, но устал быть рабом. Но она умело манипулировала им, подавляя его волю, и это угнетало. Где заканчивалось его сознание и начиналось ее? Она уперлась ладонями в подлокотники кресла, нависла над ним, почти касаясь губами его губ: — И еще ты очень силен. Достойный противник. — В чем подвох? — спросил он, на миг представив, что она говорит искренне. — Это чистая правда, — выдохнула она и впустила его в свой разум. Он замер. Так рушится плотина, под давлением стихии, когда вода вырывается на свободу и устремляется вперед, сметая все на своем пути. Она ободряюще подмигнула. Человеческий жест, но он сработал. — Тогда я рискну, — решил он и погрузился в ее мысли. Она явно делилась далеко не всем, лишь приоткрыв для него малюсенькую частичку своего сознания. Но это было уже не внушение и не контроль. Он растерялся. Слишком много информации, картинки менялись с бешеной скоростью. Расцвет человечества. Упадок трех сильнейших цивилизаций. Поражение кроганов. И так далее. Он начал захлебываться данными. И тогда все картинки погасли. Он оказался в полной темноте. Лишь пурпурный отсвет от ее кожи и радужки глаз, как маяк, пульсировали во тьме. Из всех звуков лишь стук их сердец. И вдруг возникло еще одно изображение, на котором он узнал капитана Шепард и майора Аленко. Коммандер обнимает его и страстно шепчет: «Мне не нужна марионетка, Кайден. Их я и в другом месте могу найти». «Неудачно подобранный пример или плохое чувство юмора», — проворчал он. Сравнение с другим мужчиной пришлось ему не по нутру, как и мысли, что майор прикасался к телу Шепард. Впрочем, с тех пор коммандер успела погибнуть и воскреснуть. «Перезапишем», — равнодушно бросила она, удаляя все воспоминания о ночи перед высадкой на Илос. Какова вероятность, что у нее остались резервные копии? «Мне все равно», — решил он и покинул ее мысли. — Врешь, — спокойно заявила она, сканируя его глазами, но не вторгаясь на его территорию. — Вру, — признался он, накрывая ее рот поцелуем. Перед тем, как окончательно раствориться в приятных ощущениях от близости женского тела, он задумался, зачем ей это. У нее не осталось инстинктов, желаний. Ее плоть не требовала секса. Шепард видела, что он не понимает ее природы. Это выше его понимания. Явление, которое он не хотел принимать за аксиому, но и теоретически доказать не мог. А раскрывать свои секреты она не собиралась. Будет лучше, если так никто и не узнает, что произошло на Цитадели на самом деле. Одного из двоих, кто знал, она убила, а Андерсон умер сам. Теперь никто не расскажет, что на Цитадели было две Шепард. Что одна из них погибла, став новым Катализатором. Что между Шепардом и ее клоном с полностью переписанной памятью установилась тесная связь. Вживленные технологии Жнецов работали: одна Шепард стала настоящим искусственным интеллектом, вторая смогла остаться органиком. Они взаимодействовали, словно одно целое, но в то же время были автономны друг от друга. Сейчас уже невозможно сказать, кто из них был оригиналом Шепард, а кто ее точной копией. Шепард осторожно нащупала связь между Катализатором и Ленгом и разорвала ее. Он застыл и внимательно посмотрел ей в глаза. Шепард проигнорировала немой вопрос, разорвала и свою связь с Катализатором. Это было неприятно, словно лопнула натянутая струна. Временная мера и завтра все будет по-прежнему. Эмоции и чувства проснулись резко, словно Шепард вынырнула из ледяной толщи воды и теперь жадно хватало ртом воздух. Она почувствовала вкус бренди на языке Ленга и жар его кожи, углубила поцелуй. Звуки обрели тональность. Ей нравится, как Ленг произносит ее имя. Нравится собственный голос. И все вокруг такое яркое. Вроде бы те же цвета, что и минуту назад, но теперь с каждым оттенком связаны свои собственные ассоциации. Сейчас Шепард скорее органик, чем синтетик. Ее белоснежные волосы переплелись со смоляными прядями. От возбуждения по телу побежали мурашки, и она издала стон удовольствия. Завтра они продолжат восстановление Земли. Впереди еще много работы. А сейчас можно и передохнуть. В конце концов, она отлично поработала и заслужила отдых...