***
23 сентября 2022 г. в 12:54
Момент был упущен.
То решение проблемы, что с таким пылом предложила Рейнира, оказалось мгновенно утрачено из-за начавшейся драки и давки на её свадьбе, после которой практически всех удалили из тронного зала. Стоя среди других знатных лордов и леди на площадке под открытым небом и глядя на стены ночного Красного замка, Деймон осознавал, что проиграл, ведь даже явись он сейчас на свадьбу Рейниры на драконе, она попросту откажется оставить жениха в его скорби. Доброе сердце не позволит.
Стоило отступить до следующего удобного случая.
Придя к этой нехитрой мысли, Деймон скользнул взглядом по приглашённым и задержал его на Лейне Веларион, успевшей заметно повзрослеть деве из знатного рода. Она проявляла к нему интерес за столом, а потом и во время общего танца, что было кстати. Теперь, когда он скоропостижно лишился супруги, его долгом перед семьёй и королевством стала новая многообещающая партия, а значит, и неизбежное желание знатных родов выдать за него кого-то из дочерей. С учетом недовольства брата (Визерис смолчал, но хмурился весьма выразительно), новый союз по его приказу мог случиться скоро и неприятно, а потому действовать следовало первым.
Словно ощутив внимание со стороны, Лейна оглянулась и улыбнулась, польщённо и одновременно заинтересованно, отчего Деймон слегка ей кивнул и указал глазами на террасу за колоннами, свободную от людей. Сказав пару слов родне, Лейна понятливо направилась туда, где присела на низкий каменный парапет, сложив руки на коленях и оставив место рядом с собой.
Деймон занимать его не стал, лишь встал рядом и привалился плечом к колонне, что практически скрыло его от любых посторонних глаз.
— Мне показалось, вы пожелали мне что-то сказать, мой принц, — с любопытством и толикой почтительности предположила Лейна.
Она была хороша, даже красива, при этом не глупа и принадлежала высокому роду. Превосходная партия, чтобы скрасить ожидание до единственной нужной.
Деймон снисходительно усмехнулся.
— Вам не показалось.
— Вот как? И о чём пойдёт речь?
— О том, что вам нужно от меня. Ваши родители наверняка подыскивают вам выгодный союз и теперь, пристроив Лейнора, за вас возьмутся всерьёз.
На лицо Лейны набежала тень, губы дрогнули лишь на мгновение, но она снова вздёрнула подбородок.
— Полагаю, с той же проблемой вот-вот столкнётесь и вы. Вряд ли вам позволят остаться одному, без наследников и жены.
— Знал, что мы поймём проблемы друг друга. Их легко решить.
— Предлагаете брак, мой принц? — прямо спросила Лейна.
Ценное качество — не тянуть время, не выражаться уклончиво. Редкое в девицах на выданье, которых словно специально обучали обратному.
Деймон одобрительно кивнул.
— Его. Я намерен встретиться утром с вашими родителями, чтобы просить вашей руки. Предварительное согласие будет не лишним.
— Считайте, оно у вас есть, вот только… — не договорив, Лейна замолчала.
Скрестив руки на груди, Деймон выжидательно поднял брови.
— Какие-то сомнения?
Она колебалась недолго, но очень явно, хотя и сдалась в итоге.
— Меня волнует судьба вашей первой жены, мой принц, и...
— Да? — Лейна промолчала. — Ну же!
— Я могу говорить начистоту?
— Счастье, что вы на это способны. Я слушаю.
Тревога на лице Лейны никуда не делась, но любопытство и, скорее всего, фамильная бесшабашность в итоге взяли верх.
— Я видела, как вы смотрели на Рейниру сегодня в зале. Не хочу разделить судьбу леди Ройс, если вы решите, что я стою между вами и кузиной.
Сузив глаза, Деймон мысленно признал, что в своём выборе не ошибся: смелость вызывала у него уважение. Потому вполне честно поклялся:
— Вы не разделите. Даю слово.
— И мой брат?
— Вы не стоите между Рейнирой и мной. И мы договоримся с вами обоими, если возникнет нужда. Ещё вопросы?
На лице Лейны отразилось облегчение, она заметно повеселела.
— Всего один, мой принц. После свадьбы мы поселимся на Драконьем камне, в Дрифтмарке или же...
— Ничего из этого. Мне становится тесно в Вестеросе. Предлагаю отправиться на драконах за Узкое море. Там найдём чем заняться.
Повеселела? О, нет. Подлинную радость на лице Лейны Деймон увидел только сейчас: казалось, ещё секунда — и ему бросятся на шею. Лихая наездница на Вхагар Лейна Веларион так же мечтала о свободе и стремилась к ней, как сам Деймон, и от такого предложения попросту не могла отказаться.
— И как скоро мы…
— Сразу со свадьбы. Не вижу смысла задерживаться в этом мрачном месте, — Деймон окинул пренебрежительным взглядом серые стены.
Лейна поступила так же.
— Согласна. Буду рада стать вашей женой.
Вежливо кивнув ей, Деймон счёл разговор законченным и направился ко ближайшему входу в замок.
* * *
Комнаты, ставшие покоями для новобрачных, освещало неровное пламя факелов. Сидя на мягком диванчике рядом с супругом, Рейнира мысленно перебирала все возможные слова для утешения, понимая, однако, что ему не поможет ничего. Ссутулившись, Лейнор стирал смятым платком слёзы, которые то высыхали, то появлялись снова.
— Мне очень жаль, — наверное, в тысячный раз за вечер повторила Рейнира.
День, что обещал стать праздником, закончился горем. Лейнор уже поделился с ней тем, каким был Джоффри, пока не охрип. Потом выпил налитого ею вина, чтобы смочить пересохшее горло, и схватился за голову, став раскачиваться из стороны в сторону.
— Если бы я только знала, что сир Кристон окажется способен на такое...
— Твой любимый убил моего любимого, Рейнира.
— Ч-чт… Любимый? Нет, сир Кристон не был моим любимым!
Замерев, Лейнор недоверчиво опустил руки.
— Нет? Вы с ним разве не были вместе?
— Я… — подавив первый порыв всё отрицать — Лейнор не заслуживал лжи, Рейнира в итоге призналась: — Один раз. Всего один раз, Лейнор, и я не обещала ему ничего. Да, после той ночи он предложил сбежать с ним на корабле в Асшай и пожениться, но я ответила отказом. У меня и мысли не возникло так поступить!
— Тогда зачем тебе было моё разрешение быть с кем хочешь? Ради кого?
— Ради меня.
Низкий негромкий голос вызвал ощущение мурашек по коже. Оттолкнувшись плечом от стены, Деймон медленно вышел на свет, и Рейнира поняла, что не знает, сколько он там простоял и когда проник в комнаты через тайный ход.
Лейнор, насколько мог, выпрямился.
— Дядя.
Деймон сел на второй диванчик, отделённый низким столиком, и расслабленно опёрся о спинку.
— Скорблю о твоей потере. Полагаю, она не останется не отомщённой.
Рейнира посмотрела на Лейнора — тот, сглотнув, кивнул.
— За него вступилась королева, но я найду…
— То, что он позволил себе, непростительно. Тем более на свадьбе моей племянницы.
Рейнира опустила глаза. Она не могла отделаться от чувства вины за то, что когда-то сама выбрала сира Кристона служить во дворце, а потом позволила ему питать ложные надежды. То, что её за это не осуждали ни Лейнор, ни Деймон, делало ситуацию только хуже.
После долгой паузы Деймон продолжил:
— Ваша свадьба укрепила Корону и наши дома. Завтра они станут ещё крепче, когда я возьму в жёны Лейну Веларион.
Это удивило и Рейниру, и Лейнора.
— Мою сестру? — недоверчиво переспросил Лейнор.
— Лучшая партия для нас обоих. Вряд ли я услышу возражения от ваших родителей.
— А сама Лейна, она…
— Мудро ответила согласием, — тонко улыбнулся Деймон. — Само собой я им заручился, прежде чем ставить в известность остальных. Вы узнали первыми.
Лейнор и Рейнира переглянулись. Прислушавшись к себе, Рейнира поняла, что не испытывает по поводу этого известия недовольства или раздражения: выбор Деймона, в самом деле, казался исключительно разумным. Вслух она признала:
— У нас всех есть долг перед королевством. Полагаю, это и правда лучший из возможных вариантов. Мои поздравления, дядя.
— Спасибо, — легко кивнул Деймон.
Лейнор же поздравлять не спешил. Помолчав немного, явно колеблясь, он в итоге произнёс:
— Не могу сказать дурного об этой партии, дядя, но…
— Продолжай.
Лейнор посмотрел ему прямо в глаза.
— Не могу не думать и о судьбе несчастной леди Ройс.
Деймон криво усмехнулся уголком рта.
— Забавно, что твоя сестра задала мне тот же вопрос. Я поклялся, что она не разделит судьбу моей первой жены.
— Даже с учётом того, насколько, как я услышал, вы с Рейнирой близки?
Напряжение Лейнора передалось и Рейнире: затаив дыхание, она переводила взгляд с него на Деймона и обратно, слушала звенящую тишину. Ради тревоги за сестру Лейнор отставил в сторону личную боль, и это вызывало уважение к нему и желание поддержать. Рейнира осторожно коснулась его руки.
Оценив этот жест, Деймон хмыкнул.
— Даже с учетом этого. Я поклялся твоей сестре, что не трону и тебя, и мы все понимаем, что есть разные способы аннулировать брак, если это потребуется. Без смерти членов нашей семьи.
— Я желаю своей сестре счастья.
— Я буду ей добрым мужем, если ты об этом. Кстати, мы с ней покинем Вестерос уже завтра после свадьбы. Улетим на драконах за Узкое море, чего она всегда хотела.
Рейнира нахмурилась.
— Улетите?
— Для начала отправимся в Пентос. В Вестеросе становится тесно. Особенно мне. Так что я зашёл попрощаться.
Отпустив руку Лейнора, Рейнира поникла. Отпускать Деймона неизвестно насколько ей не хотелось, тем более так далеко.
— Полагаю, родителям вы об этом не скажете, — услышала она голос Лейнора.
— Когда сядем на драконов. Но вы с Рейнирой наша истинная семья, вы заслуживаете узнать заранее.
— Я рад, дядя, что ты настолько дорожишь нашей семьёй, — Лейнор развернулся к Рейнире вполоборота. — Это был сложный день. Я бы прошёлся по замку в одиночестве, если это не покажется неблагодарным моей жене.
В его глазах Рейнира прочитала немой вопрос: «Хочешь, чтобы я оставил тебя с ним?» И рыцарскую готовность защищать, если есть хоть какие-то сомнения в этом, пусть даже и от родного дяди. Она признательно улыбнулась.
— Твоё желание привести в порядок мысли естественно и понятно, муж мой. Каждый по-своему переживает скорбь.
Лейнор поцеловал ей руку.
— Можешь воспользоваться тайным ходом за стеной, — предложил Деймон. — Он ведёт по залам, где редко встретишь других людей.
— Так и поступлю. Дядя.
Встав, Лейнор отправился к стенной панели и скрылся за ней. Рейнира со вздохом закрыла глаза. Сложный и долгий день получил шанс, наконец, завершиться.
Потом, небольшую вечность спустя, тихо спросила:
— Ты убил жену ради брака со мной?
— Надо было сделать это раньше, — презрительно ответил Деймон. — В другой раз буду умнее.
Рейнира встревоженно вскинулась:
— Лейна Веларион — хорошая девушка, она не заслуживает…
— С Лейной всё будет в порядке, как я пообещал, — нетерпеливо перебил её Деймон. — Двойной брак с Веларионами укрепит нашу семью. Это пригодится, когда подрастёт Эйгон, и Хайтауэры оспорят твоё право на трон.
— Трон мой!
— Безусловно. Я намерен гарантировать, что так и будет. Мы решим, что делать с нашими супругами, когда тебе понадобится настоящий король-консорт.
— Мы с ними договоримся. Лейна и Лейнор разумны, Деймон. Я уверена, они правильно всё поймут, тем более мы найдём, какую выгоду предложить им.
— Не сомневаюсь в этом.
Оба замолчали на ещё одну вечность. Затем Деймон запрокинул голову, оперевшись затылком о спинку дивана, и спокойно сказал, глядя в потолок:
— Он ушёл.
— М-м?
— Твой муж. Стоял и слушал, о чём мы говорим.
— Только то, о чём действительно думаем. Ведь правда? — быстро уточнила Рейнира.
— Расслабься. Веларионы нам не враги. Кто знает, как всё повернётся позже, но пока нет повода для нарушения клятв.
— Свою клятву ты дашь только завтра.
— Ревнуешь?
— Кто? Я? Нет! — торопливо замотала головой Рейнира. — Я вовсе не…
— Хорошо. Мне плевать, с кем ты будешь развлекаться, пока я не накрою твои плечи своим плащом.
— От меня будут ждать наследников. Лейнор — хороший муж, но вряд ли он сможет…
— Да, вряд ли, — Деймон выпрямился, сцепил пальцы в замок и чуть склонил голову набок. — И я бы не рассчитывал на твоего первого.
— Конечно, нет! — возмутилась Рейнира. — После того, что он сделал, об этом не может быть и речи, к тому же я… — она осеклась.
— Да?
Помедлив, Рейнира ответила на валирийском:
— Я предложила ему продолжить, что у нас было, а он сказал, что не хочет быть моей шлюхой.
— Он идиот, — презрительно выдал на том же языке Деймон. — Могу посоветовать того, кто тебя оценит. Более стоящего защитника.
— И кого же?
— Обрати внимание на сира Харвина.
— Сира Харвина Стронга?
Рейнира вспомнила, как он пришёл на выручку во время давки и решительно вынес её из толпы, как выказывал уважение ранее, был готов помочь во время беготни по ночному городу и единственный из всех одобрительно улыбался, когда она вернулась в лагерь, заколов кабана. Пожалуй, из всех рыцарей при дворе на него действительно можно было положиться.
— Он надёжен и очень силён. Если ты приблизишь его к себе, я буду спокоен.
— Спасибо… за совет.
Рейнира подумала, что попробовать стоит. Даже очень стоит теперь, когда Белый рыцарь показал своё истинное лицо, а Деймон будет далеко и неизвестно сколько...
Она вздохнула.
— Не хочу, чтобы ты улетал.
— Так будет лучше для всех.
— Знаю.
— И это временное решение. Я намерен вернуться.
Рейнира кивнула. Тихо встала со своего места и подошла к Деймону, остановилась между его колен, глядя сверху вниз. Он молчал, когда она провела кончиками пальцев по его волосам от лба до затылка. Затем обнял и притянул к себе, прижавшись к животу щекой.
Новая молчаливая вечность имела привкус горечи из-за предстоящей разлуки.
— Ты очень красива сегодня, — глухо признал Деймон. — Я любовался.
— Я заметила. Рада, что, несмотря на изгнание, ты пришёл на мою свадьбу.
— Я не мог её пропустить.
Отстранившись, Деймон потянулся к шнуровке платья, неторопливо снял его и тяжёлое ожерелье, после чего встал и, подхватив Рейниру на руки, отнёс и уложил её на постель. В этот раз им не понадобилось больше слов.
Рейнира жмурилась поначалу, стараясь справиться с эмоциями и особенно с грустью, но подавалась навстречу каждому касанию к своему телу, не хотела отпускать голову Деймона, когда тот, раздевшись, стал её целовать, но затем всё же высвободился и скользнул губами ниже.
Тогда она распахнула глаза и уже не могла насмотреться на то, как наслаждается их близостью он, как бережно целует и гладит её грудь. Всхлипнула, ощутив внутри себя его пальцы, и потёрлась о его ладонь. Потянулась за новым долгим поцелуем в губы. Обхватила ногами, когда он решил, что пальцев недостаточно и заменил их на член.
Деймон дал привыкнуть к себе, замерев над её головой, и она потёрлась кончиком носа о его нос. Убрала с любимого лица назад выбившиеся пряди и придержала их. Рейнира не знала, что Деймон пытается разглядеть в её глазах, и желала лишь растянуть мгновение. Затаила дыхание, когда он медленно начал двигаться в ней, и шумно выдохнула, что он воспринял как сигнал ускориться и склонился к её губам.
Сложный и наполненный тревогами день сменился на великолепную ночь, в которой хотелось раствориться, остановив время. Отдаться ей и любимому человеку, доказавшему, что её недавнее стремление к одиночеству имело куда более приятную альтернативу. Рейнира отдавала себе отчёт, что с Деймоном легко не будет, но он всё равно стоил и её эмоций, и её терпения. Он стоил всего и единственный делал её счастливой.
* * *
Солнце расцветило стены Красного замка, стерев мрачные ночные краски. Ощущая полное удовлетворение от проведённой ночи с Рейнирой (после пробуждения чувственности эта женщина стала совершенно ненасытной, ему нравилось это), Деймон решительно вошёл в тронный зал, сияя широкой улыбкой, и направился к столу, за которым сидели Визерис, Рейнира с Лейнором, Корлис, Рейнис, Лейна и десница Лионель. Разумеется, все разговоры тут же стихли, а Визерис изменился в лице.
— Мой король. Милорды.
Деймон остановился перед ними так, чтобы видеть всех. Визерис крепко сжал здоровой рукой кубок, будто рассчитывая его сломать.
— Я ожидал, у тебя хватит благоразумия скрыться с моих глаз, — процедил Визерис сквозь зубы, едва сдерживая гнев.
— О, разумеется, брат. Сразу, как только решу с вами одно срочное дело.
— Какое дело?
— Дело нашей семьи. Рейнира и Лейнор, заключив вчера брак, связали два великих дома. Я предлагаю укрепить эту связь, выдав за меня Лейну Веларион. Что скажете, лорд Корлис?
Деймон перевёл взгляд на главу рода, отметив, что и остальные поступили так же. Выдержав паузу, Корлис вопросительно посмотрел на Визериса и тот слегка пожал плечами:
— Да, что скажете, лорд Корлис?
Деймон и не сомневался, что брат его намерение поддержит, вмиг просчитав выгоды и этого союза, и возможности отослать его подальше от принцессы.
Корлис же повернул голову в другую сторону, к жене.
— Предложение неожиданное, но разумное, — спокойно произнесла Рейнис.
— Согласен, — Корлис сжал её пальцы, потом встретился взглядом с Деймоном. — Это действительно неожиданно, мой принц, пусть и весьма щедро.
— Так, может, узнаете мнение дочери? Кажется, не спросили только её.
Нахмурившись на миг, Визерис подхватил эту мысль.
— В самом деле. Леди Лейна присутствует здесь, в нашем семейном кругу. Почему бы не спросить её об отношении к принцу Деймону?
— Разумная идея, государь, — сдержанно поддержал его десница.
— Да, очень, — тихо одобрили Рейнира и Лейнор.
На этот раз все взгляды скрестились на сидящей у края стола Лейне, чинно сложившей руки на коленях, и Корлис как глава рода задал вопрос:
— Твоё слово, дочка?
Она быстро взглянула на него и учтиво ответила:
— Принц Деймон мог бы составить счастье любой девы. Я рада, что его выбор пал на меня.
— Ты уверена, милая? — уточнила Рейнис.
— Да, мама. Вчера во время приёма мы уже обсудили все выгоды союза с ним. И нашли их замечательными.
Широко улыбнувшись, Деймон увидел, что у Рейнис отлегло от сердца — Почти Королева любила своих детей. Корлис тоже выглядел удовлетворённым выпавшим шансом. Визерис косился подозрительно, но уже не сердито. Его десница лишь наблюдал за тем, как разворачиваются события, королева и вовсе на завтрак не пришла. Рейнира и Лейнор поддерживали друг друга, держась за руки, практически как брат с сестрой, при этом Лейнор успел за ночь успокоиться, а Рейнира смотрела с симпатией и на него, и на Лейну, и на самого Деймона.
— Что ж, если ни у кого нет возражений, это предложение может быть принято, — объявил Корлис. — Свадьбу стоит сыграть…
— …Сегодня, — перебил его Деймон. — Пока не разъехались главы родов. Это избавит казну от ненужных расходов и сгладит впечатление от вчерашнего вечера.
— Хм.
Корлис переглянулся с Визерисом, и тот кивнул:
— Деймон дело говорит. К чему тянуть?
— Верно, — признал Корлис. — Пусть будет сегодня.
Улыбнувшись ещё шире, Деймон подмигнул своей будущей, очень довольной супруге и посмотрел на Рейниру. Всё-таки что бы ни происходило, при его каждом появлении в этом зале на её лице читалось: «Не могу не восхищаться тобой».