Выше ожидаемого

      Возвращаться в Хогвартс у Джул не было никакого желания. В голову приходила соблазнительная мысль – плюнуть на всё и всех и просто вернуться в обычную государственную школу. Но что-то внутри неё всем существом противилось. Что-то заставляло её остаться. Джул решила, что именно так и проявлялась незримая связь магического брака, о которой говорил Дамблдор.       Каждую ночь на протяжении трёх месяцев Джулиет снился один и тот же сон. С одним и тем же главным героем. Чёрные волосы, бездонные глаза, бледная кожа, глубокая морщинка на переносице. Джул каждый день проклинала его за то, что он донимал её даже на расстоянии в десятки километров. Она и понятия не имела, что также часто нарушала покой Снейпа.       Студенты прибывали в Хогвартс. Снейп стоял напротив окна во всю стену. Его тяжёлый взгляд был направлен в неведомую даль. – Северус, – окликнула его суетливая Макгонагалл, – идёмте же.       Они направились в Большой зал. Внимание Снейпа привлекла усевшаяся рядом дама. Её приторно-розовый костюм резал глаз, приобретая особый безумный контраст на фоне его чёрного одеяния. Дамблдор поспешил представить Долорес Амбридж – новую преподавательницу по ЗОТИ.       Пока Амбридж произносила сомнительную вступительную речь, Снейп наткнулся взглядом на Джул. Обоих, словно током, прошибло. Голоса окружающих превратились в белый шум. Никто из них не мог первым разорвать зрительный контакт.       Джул спрятала беспокойную руку в карман. Она чувствовала непреодолимое желание коснуться его. – У-у, наша магл сошла с ума, – неподалёку раздался голос Блейза. – Ты, что, дементора увидела?       Джул заторможено повернула голову. Случайно она наткнулась на изучающий взгляд Малфоя. Он стрельнул глазами в сторону Снейпа. Джул поспешно опустила голову в свою тарелку.       Долорес Амбридж, деловито цокая каблучками, проследовала к доске. Было что-то безумное в её слащавой улыбке и широко распахнутых глазах, подумалось Джулиет. Преподавательница что-то говорила о предстоящих экзаменах СОВ. Джул едва дёрнулась, когда на её стол по велению палочки, приземлился учебник. И всё-таки она ещё не привыкла к магии. – Профессор, здесь не хватает главы о применении защитных заклинаний, – сказала Гермиона.       Раздался тихий смешок-писк. – Применении? Нет-нет-нет! Министерство считает, что теоретических знаний вам вполне хватит. – Мы не будем использовать магию? – тревожное перешёптывание студентов поддержал Рон. – Нет, – улыбаясь, ответила Амбридж, – волшебные палочки вам не понадобятся. – Класс, – про себя шепнула Джул. Её радость длилась недолго. – Но как мы сможем защищаться, если на нас нападут? – набросился Гарри. Все перевели взгляд на Амбридж. Казалось, с каждой секундой её фальшивая улыбка становилась всё более зловещей. – Кто вздумает нападать на детей? – спрашивала Амбридж, всплескивая руками. Она неприкрыто выставляла Гарри дураком. – Не знаю… – наигранно протянул Гарри, – например, Лорд Волан-де-морт.       В классе стало очень тихо. Прочистив горло, Амбридж сохранила всё тот же вежливый тон, но её голос начал поскрипывать: – Настало время поговорить с вами открыто. Бытует мнение, что якобы какой-то тёмный волшебник собирает сторонников, чтобы вершить злодеяния.       Джул цеплялась за каждую крупицу информации. Несмотря на красочные рассказы Трио, она всё равно знала крайне мало о Волан-де-Морте. – Но это всё не более чем домыслы.       Гарри вскочил со своего места. – Но это правда! Я видел его! Он убил Седрика Диггори! – вскрикнул он. – Довольно! – на секунду потеряв самообладание, крикнула Амбридж. Она хихикнула и вернула своему лицу привычное слащавое выражение. – Зайдите ко мне в кабинет после уроков.       Амбридж медленно, но решительно прибирала власть в Хогвартсе к своим рукам. Очевидно поплакавшись министру о делах школы, она заполучила должность инспектора. Ярко-розовый пиджачок шмыгал по Хогвартсу и делал бесконечные пометки. Она даже до Снейпа добралась. – Я слышала, Вы претендовали на должность преподавателя по защите от тёмных искусств, – говорила Амбридж, инспектируя Снейпа прямо на уроке перед толпой студентов. – Да, – медленно ответил Северус, глядя на то, как Амбридж что-то чёркает в своём блокноте. – Безуспешно? – на накрашенных розовой помадой губах сверкнула гаденькая улыбка. – Как видите, – сквозь зубы проскрипел Снейп.       Джул считала, что никаких проблем с Амбридж лично у неё не возникнет: магии у неё не было, теорию зубрить привыкла, всегда в школьной форме, по углам с парнями не зажималась. Чудо, а не студентка. Конечно, она разделяла неприязнь друзей по отношению к Амбридж, но на уроках старалась вести себя максимально неприметно. И у неё получалось ровно до тех самых пор, пока Пэнси не почувствовала себя стенд-ап комиком. – Профессор Амбридж, повторите, пожалуйста, ещё раз последнее предложение. Я беспокоюсь, что наша магл не понимает, о каких заклятьях идёт речь.       Джул захотелось исчезнуть. – Магл? – из её груди, будто весь воздух выбили. Она явно была не в курсе, что в Хогвартсе уже второй год учится обычный человек. Глаза Амбридж забегали в поисках и остановились на Джул. Её окатило холодным потом. – Встаньте и представитесь. – Джулиет… Райт, – послушно сказала она, едва не запнувшись. Она покосилась на растёкшуюся на стуле от удовольствия Пэнси. – Нам просто необходимо с Вами побеседовать после занятий. В моём кабинете, – глаза Амбридж недобро блеснули. В последний раз, когда она просила зайти Гарри, он вернулся с расцарапанной рукой.       После занятий Джул направлялась в логово Амбридж. Она шла по длинному тёмному коридору подземелья. Её грубо схватили за руку и потянули в сторону. Джул забрыкалась. – Салазар! – громким шёпотом чертыхнулся знакомый голос. Джул отпрянула. Над ней возвышался Снейп. Она явно ударила его ниже пояса. – Профессор! Вы меня напугали, – вместо извинений, Джул решила пойти в нападение. – Зачем Вы вообще…       Джул оглянулась. В тусклом свете она смогла рассмотреть высокие стеллажи с многообразием баночек и переносную лестницу. – Затащили меня в… подсобку? – Джул округлила глаза. Затем насмешливо прищурилась. – Всегда догадывалась, что Вы маньяк.       Лицо Снейпа исказило презрение. Он закатил глаза. – Просто закрой рот и слушай.       Джул поджала губы, сдерживая ещё парочку колких замечаний. – Амбридж собирается напоить тебя Сывороткой правды, – брови Снейпа нахмурились. Сердце Джул пустило удар. – Это же незаконно, – воскликнула Джул. – Надо сказать Дам…       Снейп цокнул. – Что в моей просьбе непонятного? – он смотрел на Джул сверху-вниз. Она снова притихла. Северус достал что-то из кармана и без спроса надел Джул на шею. – Это Вы так оригинально решили поздравить меня с прошедшим днём рождения? – Джул попыталась пошутить. У неё не получилось. – Амулет из обсидиана. С его помощью можно обмануть Сыворотку. И это не подарок.       Пальцы Джул дотронулись до гладкого чёрного камня. Он напоминал ей поглощающее всё живое глаза Снейпа. – Спрячь его. Он должен прилегать к коже, – Снейп проследил, как Джул потянула за горловину рубашки. Камень скользнул под одежду и отдал холодом. – Под воздействием Сыворотки тебе захочется безостановочно говорить. Что, впрочем, ты и так делаешь без всякой магии. Ты потеряешь контроль над мыслями. Амулет блокирует только часть магии. Поэтому старайся отвечать коротко, по существу и отрывисто. Делай паузу, прежде чем ответить.       Мозг Джул старался запомнить каждую букву, произнесённую Снейпом. – Сначала сформулируй в мыслях ответ, и только потом озвучь его, – разжёвывал Северус. – Скрывай всё, что связано с твоим русалочьим происхождением, мной и Дамблдором.       Джул удивилась, но не подала виду. – Вам самому удалось обмануть Сыворотку правды? – Джул пыталась что-то рассмотреть в его напряжённом лице. – Да, – через силу ответил Северус. Он стал отстранённым из-за одолевших его воспоминаний. Повисло молчание. Делиться подробностями он явно не собирался. – Ок, тогда я пошла, – ни с того, ни с сего улыбнулась Джул. Она сделала шаг, – пожелайте мне удачи.       Джул почувствовала ладони Снейпа на своих плечах. Он слегка встряхнул Джулиет. – Ты всё поняла? – в его глазах мелькнуло беспокойство. Острое неприятное чувство больно кольнуло Джул. – Вы так переживаете за меня или за себя? – она столкнулась с непроницаемым чёрным взглядом. – Поняла.       Джул вошла в убийственно-розовый кабинет Амбридж. Замяукало с десяток кошек. Джул поморщилась, что не укрылось от напряжённого взгляда преподавательницы. – Присаживайтесь, – сказала она, указывая на стул, покрытый пушистой обивкой с длинным ворсом. Показная вежливость в высоком голосе отдавала фальшью. Прокрашенные розовым лаком ногти постучали по фарфору чашки и мягко придвинули её к краю стола. – Почаёвничаем.       Джул напряглась. Она опустила глаза на зловещую чашку.       Амбридж ждала, пока Джул, наконец, сядет и сделает первый глоток. Она даже начала нервно сёрпать свой чай.       Осторожно засунув палец в колечко, будто оно могло укусить, Джул преподнесла край чашки к губам. На вкус чай как чай, только очень сладкий. – Ну что, милочка, расскажите мне о себе, – почти нежно Амбридж вернула чашку на блюдце. Джул почувствовала, как мысли в голове ускорились в несколько раз. Будто чай стёр границу между её сознанием и языком.       Джулиет Райт. Сирота. Магл. Слизеринка. Русалка. Жена. – Меня зовут Джулиет Райт, – протараторила Джул, чувствуя щекотку в мозгу, – мне недавно исполнилось семнадцать лет. Я Весы. Ну, по знаку зодиака. Сирота, меня воспитывает дедушка. Он…       Отвечать коротко и по делу, как наставлял Снейп, не очень-то и получалось.       Амбридж не сдержалась, и стукнула по столу, останавливая тираду студентки. – Как Вы попали в Хогвартс? – искривились её ровно накрашенные губы.       Гермиона. Странности. Дамблдор. Платформа девять и три четверти. – Через платформу девять и три четверти, как все, – улыбнулась Джул и поспешила закрыть рот. Фарфор угрожающе стукнул. На лице Амбридж отразилось раздражение. – Маглы не могут пройти через неё. И уж тем более магл не смог бы проникнуть на территорию школы. Кто Вас провёл? Кто за Вами стоит? Дамблдор?       Ей ни в коем случае нельзя было приплетать Дамблдора. Ей ещё никогда не было так тяжело юлить.       Пробежав глазами по кабинету, Джул остановилась на небольшом портрете в позолоченной рамке. – Министр магии, – сказала Джул, заставив Амбридж трепетать. – Он одобрил моё поступление. Даже индивидуальную учебную программу предложил. Странно, что Вы ничего об этом не знаете. Видимо, Вам не очень-то и доверяют… – Молчать! – преподавательница стиснула зубы. Она пару секунд смотрела на министра, закованного в рамку. – Что ты скрываешь, магл?       Я замужем за профессором. У меня на шее висит амулет. Я едва не утопила парня. – Я… люблю танцевать голой перед незашторенными окнами.       Джул прикрыла рот рукой, якобы испугавшись своих собственных слов. Амбридж незамедлительно указала пальцем на дверь. – Наш разговор окончен.       Джул, Гарри, Гермиона и Рон прогуливались по устланным опавшими листьями тропинкам. Сорвавшийся ветер бесцеремонно трепал волосы и заставлял глубже зарываться носами в школьные шарфы. – Эта Амбридж скоро захватит Хогвартс! – воскликнула Гермиона. – Куда пропал Дамблдор? Неужели он ничего не замечает? – в пустоту спрашивал Рон. Носок ботинок пнул упавший жёлудь.       Гермиона внезапно остановилась. Джул едва не столкнулась с её спиной. – Если министерство не хочет нас учить – мы сами научимся, – решительно сказала Гермиона, тряхнув гриффиндорским шарфом. Друзья переглянулись.       Уже на следующий день в трактире «Кабанья голова» собралось около тридцати студентов Хогвартса. Подавляющее большинство – гриффиндорцы. Джул была единственной представительницей факультета Слизерин. Она держалась обособленно, прикрывая зелёный галстук чёрной мантией. – У Гарри есть боевой опыт. Он несколько раз сражался… вы сами-знаете-с-кем. На третьем курсе вызвал патронуса против сотни дементоров, – с чувством говорила Гермиона, «рекламируя» Поттера. – Если кто и сможет нас научить сражаться, то это Гарри.       Вдохновлённые речью Гермионы студенты выстроились в очередь, чтобы записаться в Отряд Дамлдора. Явно ошеломлённый успехом Рон перечитывал фамилии добровольцев. Он нахмурился, не досчитавшись ещё одной участницы. – Джул? Ты не записалась. П-почему? – спросил Рон. На Джулиет тут же уставились десятки глаз. – Ну… я… немного того… – кровь отхлынула от лица. Джул запаниковала. На помощь пришла Гермиона. – Рон! Где твоя тактичность? – Гермиона сверкнула глазами. – Джул, даже если ты не будешь драться, нам всё равно нужны… – вступиться решил и Гарри, но он не до конца продумал слова поддержки. – Зельевары, – за него закончила Гермиона. – Я видела. У тебя прекрасно получается. Будешь лечить наши ссадины после тренировки.       Джул слабо улыбнулась, отлично понимая, что подлатать себя волшебники могут и с помощью волшебной палочки. Она испытывала благодарность за поддержку, но острое чувство неполноценности завладело ей. Она нервно наматывала цепочку амулета. Пройдя кончиками пальцев по чёрному гладкому камню, Джул замерла. В голову пришла идея.