🌙🌙🌙
21 сентября 2022 г., 03:56
Подожди там, где упадёт звезда, Жизнь сурова и не мила, Но подожди, и за тобой Придёт Ведьма, дарящая покой…
Беспроглядная мгла укрывает объятиями всю деревню. Свет в окошках домов, стоящих очень близко друг к другу, гаснет. Холодный ветер гуляет мимо, разнося дым из каменных труб по воздуху. Люди жмурят глаза, дожидаясь утра в своих беспокойных снах. Единственный свет, озаряющий тропу на пару шагов вперёд, исходит из закрытого подсвечника. Огонь свечи внутри будто бы неестественный, холодно-белоснежный. Его не сдует ни один поток ветерка, он будет гореть так долго, пока того хочет его хозяин. Шелест травы под ногами словно далёкий шёпот: не слышный, едва различимый. Небо беззвездное, несмотря на отсутствие облаков. Лишь луна мерцает посреди небосвода, но деревню её свет обходит стороной, как по волшебству. На самом деле, здесь все по-волшебному. В каком-то из домиков плачет младенец. Его крики надрывные, а умоляющий тихий голос его матери не смолкает ни на минуту. Огонёк в лампе непослушно тянется в ту сторону, но хозяин дёргает рукой, не позволяя даже вести в тот домишко. Не время, не то место. До ушей долетает знакомая, чарующая из-за нежности голоса женщины песня, ставшая чем-то вроде колыбельной для всех жителей деревни беззвездного края. Улыбка возникает на пухлых губах сама по себе, стоит услышать слова. Крики стихают, заменяясь на жалобное сопение, а потом и на равномерное дыхание. Малыш успокоился, а его мама может спокойно выдохнуть. Сегодня ледяная, костлявая рука не коснётся их дома. Огонёк, тем временем, ведёт в другой дом. Оттуда слышно хриплый кашель, запах пота и лекарственных трав. Оттуда же — молитва. Здешние обитатели верят в луну и её снисходительность. Если верить и молиться ей, то, возможно, жадная костлявая отойдёт на пару шагов назад. Но не в этот раз. В комнате темно хоть глаз выколи. Тени сгущаются над кроватью, где лежит мужчина средних лет. Из его рта вылетают неровные хрипы, мольбы о пощаде. Синие глаза с узким зрачком остро следят за каждым вдохом-выдохом человека. Подсвечник слегка освещает окружающую тьму, разгоняет глубокие тени, уже ждущие, когда душа покинет тело. Рука с нежной кожей дрожаще касается мокрого лба, убирая пряди отросших волос с глаз. Мужчина приоткрывает глаза, с губ слетает смешок. Синие глаза продолжают наблюдать, пока чёрный хвост окольцовывает передние лапы. Поглаживания по голове вроде успокаивают человека, но не совсем. — Засыпай и дождись, — певуче бормочет хозяин лампы, засиявшей ярче, — Когда за тобой придет лунный кот... Он унесёт тебя в небо, и ты упадёшь... Дыхание замедляется, пока вовсе не исчезает. Кожа становится бледнее, а убаюкивающая до этого рука закрывает глаза, потерявшие жизненный блеск. Огонёк ещё с минуту горит ярко, а потом угасает, возвращая в комнату темноту. Голодные тени не дождались своего приёма пищи, прогоняемые громким кошачьим шипением. На небе появилась одна яркая звезда и тут же упала.***
В этой деревне все знают друг друга. Сплетни здесь разносятся молниеносно, вызывая шум и гам. Траурные цвета украсили один из домов, а похоронная церемония только что закончилась. — Хорошо хоть недолго мучался. Лекарь разводил руками, он не мог его спасти, — проговорила невнятно одна из бабушек, сидящих на скамье. — Внучок мой обмолвился, что видел свет в окнах этого дома! Точно ведьма приходила за его душой! — бухтела вторая, сложив сморщенные руки на деревянной трости. — Ох, что-то боязно мне. У семьи Ван ведь недавно родился совсем слабенький мальчишка! А вдруг и за ним придёт… — всплеснула руками третья женщина, сразу же поправляя белый платок на седых волосах. От испуга у неё они сразу встают дыбом. Чёрный кот, лежавший на крыше близ стоящего к этой скамье сарая, протяжно зевнул и отвернулся. Бабульки продолжили свои разговоры, но постепенно их голоса утонули в тишине — ушли. Глаза зверька приоткрываются. Сколько людей он видел, а все такие глупые. Уже давно можно было понять, как все происходит, но выдумывают сказки, пугающие своим бредом подрастающее поколение. Глупость передаётся их детям, и так по кругу. Пока хоть кто-то не развеет эти иллюзии. Кот потягивается во всю спину и перепрыгивает на крышу следующего дома. Людей скопилось много на улочках, все обсуждали ночную смерть соседа. Ненарочно слух обостряется, прислушиваясь к кускам диалогов. — Если бы не ведьма, то, возможно, он бы прожил дольше! — возмущённо роптал один из мужчин. Запах у него отвратительно кислый, алкогольный. Очередной выпивоха, фыркает кот. — Болезнь давно свалила его с ног. Наверное, к лучшему, что он умер без мук, — перебирала пальцами стоявшая рядом женщина. По железным кольцам на пальцах обоих становится понятно, что они женаты. — Я тебе говорю, это все чёртова ведьма из башни в чаще леса! Если бы не она, у нас бы все спокойно спали, не было бы кошмаров и вот таких ужасов по ночам! — гнул свою линию мужик. Кот прищуривает глаза, концентрируя свое внимание на широких плечах. Мужчина неожиданно корчится, сгибаясь пополам от боли. Люди живут своей выдумкой уже давно. Они знают, что в лесу есть заброшенная башня, в которой якобы заточена ведьма, приходящая к ним в деревню по ночам и приносящая кошмары. Эта сказка передаётся из поколения в поколение, существуя несколько веков к ряду. И, конечно, ни одному человеку неведомо, какова правда. Он — простой кот, наблюдающий за всем до тех пор, пока не придёт его время покинуть землю. Это произойдёт нескоро, потому что ведьма в башне все ещё молода, всего-то двадцать лет отроду. Потом на его место придёт другой, и в его обязанности также будет входить наблюдение за жителями деревни и защита своего хозяина. У того другого будет своя ведьма — таков закон их природы. Наслушавшись разговоров, кот убегает домой. Лапы нетерпеливо несутся мимо деревьев, перепрыгивая через все корни по протоптанной за столько лет тропе. Чем глубже он забегает, тем гуще переплетаются кроны деревьев, создавая почти ночную темноту. Ещё немного, и вдали покажется свет, а там и до невысокой башни недалеко. Он уже может увидеть её очертания… Запах можжевельника и крапивы впивается в ноздри моментально. Источником является кипящий котёл, в котором дожидается своего часа почти доваренное зелье. Перезвон склянок слышно из другого угла, где расположилась небольшая кухонька. Молодой парень с короткими русыми волосами тщательно перемалывает в мисочке какие-то зерна. — Как там сплетни? — они легко чувствуют присутствие друг друга. Ведьма качнула головой, продолжая давить новый ингредиент. В кресло садится уже не кот, а молодой мужчина в простой рубахе со свободными рукавами и таких же штанах. Бледность кожи подчёркивается угольно-черным цветом волос, а синева глаз скрывается за упавшей чёлкой. Руки складываются на груди, как в протесте. — Все ещё наговаривают на тебя, в основном. Глупцы, — вздыхает он, раздражённо поправляя чёлку. — Ничего не меняется. Так будет всегда, пока кто-нибудь не скажет им, как наивны их доводы, — парень отворачивается к столешнице, высыпая из миски размолотые зерна в баночку. Насмешку мужчина слышит отчётливо в следующих словах: — Но, боюсь, они покрутят у виска на утверждение такого умника и продолжат верить в то, что придумали сами. Это правда. Деревенские сразу примут за сумасшедшего человека, который поведает им истину. Каждая ведьма и её кот понимали, что это бесконечный цикл, из которого не выбраться ни им, ни людям. Жители будут бояться, но бездействовать, а ведьма будет приходить за их душами на смертном одре, кот — сопровождать, как пелось в песенке, на небо. И никому из простых смертных не будет ясна ещё одна вещь: ведьма не приносит кошмары, а, наоборот, отгоняет их. Только поэтому дети деревни искренне верят в то, что ведьма не так плоха. И, к сожалению, после они становятся взрослыми и перестают в это верить, поддаваясь влиянию старших. Однако сейчас кота не волновали люди. Он чувствовал, что его ведьма молчит неспроста. Поникшие плечи и уходящий взгляд тому подтверждение. Этот парень совсем не умеет скрывать свое настроение. — Ты переживаешь из-за случившегося, Чимин? — длинные пальцы аккуратно сжимают узкие плечи, а нос касается чужого уха. Запах трав и озера — его любимый аромат. Чимин вздрагивает, как будто не знал, что он так приблизится. Кот готов замурлыкать от того, насколько много ему позволяется. — Ты говорил, что со временем будет легче, Юнги, — ведьма поворачивает к нему голову. Вот что Юнги ненавидит больше всего: когда из этих красивых глаз льются слезы, похожие на горный хрусталь. Они скатываются по пухлым щекам, розовые губы отчаянно поджимаются, брови складываются домиком. — Но легче не становится. Юнги молча обнимает парня, гладя одной рукой по голове. Чимин всхлипывает и даёт слабину, утыкаясь носом в воротник рубахи своего кота. Тот ощущает всем телом, насколько плохо Чимину, отчего хочется тоже пустить слезу. Юнги прикрывает глаза, чтобы те не заслезились ненароком. Легче и не станет, он соврал. Каждая ведьма проходит через это по-своему. Юнги досталась очень чувствительная к смерти ведьма, но он не жалеет. Чимин нежный и добрый, и сны, которые он дарит и детям, и взрослым в деревне, самые красивые, светлые. Юнги с ним хорошо и бесконечно тепло. Но это все плюсы быть ведьмой для этой деревни. Минусы же гораздо весомее. Юнги бы хотел утешить Чимина, сказать, что в ближайшее время никто не умрёт, но это снова будет ложью. Никто из смертных не застрахован от несчастного случая, ни у кого из них нет мгновенной регенерации или плода бессмертия. На то они и смертные. И долг их пары — ведьмы и кота — собрать и отправить душу на пресловутое небо. Нерушимый закон их существования. Всё, что остается: прижаться покрепче и поцеловать в макушку. Чимин скоро успокоится, ведь он тоже все прекрасно понимает. И, возможно, когда-нибудь ему действительно станет проще воспринимать эту свою обязанность.***
Никто не знает, почему ночь столь беспощадно темна именно в их краях. Предположений много, но Юнги считает, что это проделки бога. Пошутить решил, вот и сотворил небо без звёзд, как чистое полотно, залитое тёмным оттенком синего. В любой момент там может появиться и упасть звезда, означающая смерть и рождение. Ещё одна загадка для всех: почему в особо тёмные ночи ко многим людям приходят кошмары. Тут Юнги подозревает тени, преследующие людей день изо дня. Когда те сгущаются, людям становится плохо и физически, и морально: их дух истощается, а тело заболевает. При ослабшем организме и появляются страшные сны. Кошачьи уши шевелятся в сторону любого непонятного шороха и скрипа. Свет из лампы сегодня более тусклый, но этого достаточно, чтобы видеть край маленькой кровати, с которой свисает клетчатое одеяло. Девочка, спящая на ней, ворочается, хныча во сне. Синие глаза вновь пристально смотрят на ведьму. Чимин плавно, почти невесомо садится на кровать, тянется рукой к рыжим кудрям ребёнка, чтобы успокаивающе погладить. Руки у ведьмы тёплые, Юнги знает. Да и сам Чимин весь словно пропитан солнечными лучами; Юнги любит греться в его объятиях. Девочка вот тоже перевернулась на другой бок, поближе к Чимину, но продолжила всхлипывать заложенным носиком. Голос Чимина не похож ни на что в этом мире. Это чистая магия, сотканная из нитей паутины, росы и ветра. Ласка и спокойствие, которые он дарит каждому спящему, заставляют Юнги хотеть спать. Ещё больше он хочет домой, в их родную кровать, где Чимин прижмется к нему и на грани сна будет так же петь. — Спи, засыпай, малышка моя. И сон твой осветит луна, — улыбается Чимин. Лампа затухает, когда девочка глубоко выдыхает во сне и умиротворенно погружается в нормальный сон. Пожалуй, такие ночи входят в список самых любимых как у Чимина, так и у Юнги. Никто из них не любит смерть и прямой контакт с ней, даже если это их работа. Когда нужно всего лишь развеять тревогу и подарить человеку хороший сон, они могут улыбаться, возвращаясь домой с лёгкими душами. Это их мирное время, после которого они могут прижаться друг к другу в постели без ощущения зябкого холода в комнате. — На самом деле иронично то, что ты используешь песни, связанные с собой, — хмыкает Юнги, на ходу превращаясь в человека и идя вровень с Чимином. Вот-вот наступит рассвет, так что им надо зайти хотя бы в чащу до восхода солнца. Нельзя, чтобы люди их видели. — Мне они нравятся. Для детей они простые, как колыбельные, а для взрослых имеют глубокий смысл, — пожимает плечами Чимин. Ручка от лампы скрипит на каждом шагу. — И про луну, и про звёзды… Мне даже интересно, когда люди успели придумать настолько правдивую о нас песню. Каждая ведьма имеет свой опыт. Она накапливает его с самого рождения, получает знания на своей практике. У Чимина опыта совсем немного, но за столько лет он уже адаптировался к обязанностям «лунной ведьмы». У котов же совсем другая ситуация: их память передаётся следующему защитнику ведьмы. Не всё — что-то стирается годами, но большинство информации и прошлого опыта Юнги получил именно от предков. Поэтому ему легко было ответить на вопрос Чимина. — Эту песню придумали не люди, а одна из ведьм, — Чимин изумленно поворачивает к нему голову. Он в курсе, что Юнги родился уже с багажом знаний, но каждый раз удивляется как в первый. — Она немного контактировала с деревенскими и от неё они услышали эту песню. Это было давно. Чимин задумчиво мычит, поднимая голову к все такому же пустому небу. Оно окрасилось в фиолетовые оттенки в преддверии рассвета. — Сколько ни думаю, но мне очень повезло с тобой, — вдруг смеётся Чимин, когда они доходят до башни. Юнги вскидывает бровь, ожидая продолжения откровения. — Не знаю, как было у предыдущих ведьм с их котами, но мне нравятся то, что есть у нас. У нас отличная командная работа, прекрасная связь и… Крепкое доверие. Я очень рад, что ты со мной, Юнги. В груди что-то неоднозначно колет, а в глазах щиплет. Юнги не знает, что это за чувства, но, кажется, это отзываются в нем другие коты прошлого. Если верить обрывчатым воспоминаниям, не у всех ведьм и котов ладилось так хорошо, как у них с Чимином. И слышать эти слова, полные незамутненной честности, от своей ведьмы — самое приятное. — Я тоже, Чимин, — широко улыбается мужчина, кладя руку на дверную ручку башни. — Я счастлив, что ты моя ведьма. Щеки Чимина алеют очень быстро, а глаза блестят волшебными, золотыми искрами. Он подбегает к Юнги, крепко вжимаясь в него и касаясь губами губ. Юнги не чувствует отрицания, отторжения. Это естественно, так правильно… И все равно делает его до одури радостным. Ведь каждый кот обречён любить свою ведьму. И какое счастье, что у Юнги все взаимно. Их долг — охранять живых и сопровождать в последний путь умирающих. И легче уже просто от того, что никто из них не одинок. Что оба нужны и любимы.
