разрозненные осколки целого

Зал сверкал сотнями огней и искр, вспыхивающих в хрустале люстр и бриллиантах на шикарно одетых дамах, играл светом на шелковых лацканах черных смокингов и фраков мужчин, смотрелся в зеркала окон, уходящих лепными арками под высокий свод потолка. Древний зал царского дворца наполнялся музыкой, ароматами цветочных гирлянд на колоннах и балюстрадах, и парфюма, смехом и непринужденными разговорами. Третий день торжеств по случаю восьмисотлетия правящей династии Бейша был в самом разгаре, и пусть Тайлара не принимала участия в дневных мероприятиях, на бал во дворце она попала как дочь первого заместителя главного архитектора Бейша. Платье ей подбирали тщательно и с пристрастием: мать позаботилась, чтобы дочкины наряд и туфли были достойны такого торжества, и на примерках придирчиво осматривала все детали. Поэтому Тайлара уже изрядно вымоталась за последние несколько недель перед событием. Единственное, что поддерживало в ней огонек интереса к балу - это допуск во внутренние залы и террасы дворца, а так же доступ к знаменитому саду над морем. В остальном же накатывало беспокойство, связанное с приготовлениями, репетициями танцев, этикета, примерками и всеобщим ажиотажем вокруг главных персон страны. Тай устало брела по вымощенной дорожке среди цветущих глициний. Свежий ветер разносил по саду их сладкий запах, и Тайлара улыбнулась, подумав о любимом сорте винограда, который недавно привезла из Кейшеры мама. Ступни чувствовали тепло нагретой за день мозаики, ноги ныли от нескольких часов проведенных в танцах. А светские разговоры и внимание нужных людей изрядно утомили юную особу. Длинный тяжелый подол шикарного бордового платья покачивался в такт ее шагам, поблескивал в свете фонарей и огоньков яркими искрами. Блестящие ткани были писком моды в этот сезон, расшитые драгоценными камнями, хрусталем или жемчугом, они стоили баснословных денег, и все ради одного вечера... Тайлара устала. Она шла не задумываясь, куда идет, лишь бы подальше от шумного зала, людей на террасах и у фонтанов, и любовалась красотой глициний, гроздьями свисавших с арок и ветвей над дорожкой. А подсветка делала момент ее одиночества почти волшебным, даже усталость не мешала воображению рисовать незамысловатые сюжеты. Светлячки резвились в листве кустарника, лепестки цветущих слив облетали, кружась на ветру словно хлопья снега. Тайлара остановилась и приподняла свободную руку ладошкой вверх, пытаясь поймать лепесток, и на лице ее снова заиграла мечтательная улыбка. Это идеальный момент, описанный во многих любовных романах, и осталось лишь встретить прекрасного принца за углом. Но увы, все прекрасные принцы оставались в зале, вне зоны досягаемости дочери не знатного человека, и просто наблюдать издали за ними уже было достижением для такой как она. Тай качнула головой, усмехнувшись под нос невеселой мысли, и тут же почувствовала, как по плечам и лицу прошел холодный, пронизывающий порыв ветра. Это отвлекло, вернуло в реальность и Тай поежилась. Морской бриз не отпугнул ее, она лишь поняла, что добралась практически до края сада, а стеклянный купол просторной ротонды, показавшийся из-за деревьев, манил как маяк во тьме. Тайлара приободрилась, и подобрав подол стремительно зашагала к цели. Она, как и все жители Бейша, прекрасно знала эту ротонду. Ее часто печатали на открытках или старых почтовых марках, да и сама монументальная мраморная беседка стояла практически на краю королевской скалы, и с нее открывался потрясающий вид на Бейш и Жемчужную Гавань. Поднимаясь по каменным ступеням, Тай ощутила холод, неприятно кольнувший ступни, и ледяной ветер, гулявший в пустом пространстве между массивных колонн. Листва шелестела здесь особенно громко, щекоча нервы и заставляя ежиться еще сильнее. Там, далеко внизу, бушевало море, лобызая пенными языками черный бок скалы, на краю которой громоздилась ротонда. Пришлось надеть туфли, которые она до сих пор беспечно носила в руке. Тайлара подошла к перилам, и в ту же секунду позабыла о том, что ее тело трясется от холода. Вид и звук ночного моря, мерцание ярких звезд на небе, и города, раскинувшегося сияющей паутиной на склонах холмов и скал, словно в амфитеатре, и даже огни дальнего порта - все это вызывало восторг и желание навсегда запечатлеть эти виды в памяти. Тай поплотнее закуталась в тонкий шифоновый палантин, стараясь сохранить остатки тепла, и посмотрела вниз. Пришлось перегнуться через широкие перила, чтобы получше рассмотреть внутреннюю гавань дворца, домики у воды, волны бьющиеся о скалу, огни среди садов и лестниц. Зрелище вызвало у одинокой гостьи трепет, она никогда не видела частную бухту дворца вот так, с высоты плато и теперь не могла оторвать глаз, продолжая изучать пляжную полосу. Она потеряла счет времени, когда от созерцания прекрасных видов ее отвлек звук чьих-то шагов. Кто-то не торопясь шел по дорожке, глухой звук каблуков приближался и Тайлара, не дожидаясь быть обнаруженной незваным пришельцем, тихо юркнула за ближайшую массивную колонну. Тай и сама не поняла чего так испугалась, но не стала выходить из тени, вдруг этот человек не один, или он кого то ищет, а когда увидит, что беседка пуста, развернется и уйдет. Однако надеждам Тай не суждено было сбыться, потому что человек не остановился на ступенях, а прошел дальше, к перилам, у которых еще пару минут назад стояла сама девушка. Тай замерла, боясь дышать: как назло ветер стих на мгновение, и шелест листвы не заглушил негромкого вздоха незнакомца. Человек явно был не в настроении, и это еще меньше располагало Тайлару к тому, чтобы выйти из своего укрытия. Она вообще не поняла, чего испугалась, и зачем так глупо спряталась. И теперь было бы еще глупее внезапно выйти из тени как ни в чем не бывало и уйти прочь. Пока Тай мучительно соображала, что же делать и как быть, параллельно дрожа от холода так, что только зубы не стучали, она и не заметила, что молчаливый гость сделал шаг в ее сторону и заглянул за колонну. - Кто вы? Тайлара в мгновение обмерла от негромких, но четких слов, прозвучавших почти над самым ухом. Она немедленно повернулась и практически уперлась испуганным взглядом в силуэт того, кто задал вопрос. Снизу вверх. Конечно, лица мужчины она не видела, из-за тени. Но готова была поклясться, что явно ощущает его пристальный взгляд и волну сдержанного негодования. Неужели это она всему виной? Тай мысленно сокрушилась такой неловкой ситуации, но постаралась не потерять лица. - Добрый вечер, простите, что доставила вам неудобства, я сейчас же удалюсь, - проговорила она как заклинание, и склонила голову в поклоне. И тут же попыталась ретироваться, пока незнакомец переваривал ее слова. - Остановитесь. Вы не ответили на мой вопрос, - слова случайного собеседника звучали спокойно, его голос был приятен, но требователен. Тайлара машинально остановилась, помимо воли повинуясь приказу, - Так кто вы? И что вы делали здесь. Тай вдруг поймала себя на том, что этот голос ей смутно знаком. Она повернулась, собираясь объясниться. Но мысли так и застряли на полпути к языку: Тайлара, наконец, увидела дерзкого незнакомца, и в этот момент ей захотелось просто сигануть со скалы или провалиться сквозь землю. - Простите, ваше высочество, - растерянно проговорила Тай, почтительно опустив голову, как того требовал этикет, - Я Тайлара Шиво. - Дочь архитектора Эриди? - последовал уточняющий вопрос, на который Тайлара согласно кивнула. - Да, ваше высочество, - она не смела поднять глаз на собеседника, в горле пересохло, да и от холодного ветра и страха девушка тряслась мелкой дрожью, отчего слова давались еще труднее. - Прошу прощения, я пришла сюда, потому что заблудилась в саду. Последние слова прозвучали весьма неуверенно, хотя, по факту она просто шла куда глаза глядят, и пришла сюда. Это явно не самый удачный вечер в ее жизни, и дело было в том, на кого она ухитрилась напороться в дальнем углу огромного сада. И что здесь потерял его высочество Яра Байшече? Не должен ли он сейчас быть в зале, подле своего отца и деда, улыбаться гостям, танцевать очередной тур вальса с одной из прекрасных сверстниц? В голове Тайлары роились десятки вопросов, которые она не посмела бы озвучить. Девушка почувствовала, как наливается жаром лицо: она услышала легкую усмешку, и поняла, что принц Байшече подошел ближе. - Гости не ходят в этой части сада, - тон его был уже мягче, но Тайлара испугано затаила дыхание. Неужели она забрела в частные сады? Яра продолжил, - это, конечно, не частные сады, но здесь очень холодно осенними ночами. Вы замерзли. - Нет, не беспокойтесь, - начала было Тай, когда юный принц ловким движением снял свой фрак и накинул на плечи основательно продрогшей собеседницы, - вы не должны, вы же сами замерзнете... - Все в порядке, - он жестом успокоил ее, - мне не холодно. Я могу проводить вас до террасы дворца, если вы еще желаете станцевать последний тур вальса перед салютом. Его слова прозвучали формально, Тай поняла, что он не горел желанием уходить обратно, и это был бы жест чистой вежливости. Но сама девушка тоже не хотела идти назад и танцевать, ее ноги, втиснутые в туфли, снова заныли с непривычки к таким нагрузкам. Однако мешать ему побыть в одиночестве так же было бы неправильным решением. - Я не хочу танцевать, - Тай поплотнее запахнула еще хранивший тепло августейшего тела фрак, и это тепло приятно расслабляло, было бы жаль расстаться с такой замечательной вещью, но, - но и мешать вам не хочу, простите за беспокойство, Бейш-эви. Яра слушал ее, глядя на звездное небо сквозь стеклянный купол, руки он спрятал в карманах брюк. Как и все Байшече, Яра отличался высоким ростом, отличной физической формой и пресловутой королевской осанкой, а в свете ночи, подчеркнувшем резкими тенями его черты, так и вовсе казался Тайларе нереальным. Да и правда, может быть это просто игра ее воображения, и она сходит с ума? Этот уставший и огорченный парень и есть его сиятельство старший принц, что весь вечер так искренне улыбался присутствующим, танцевал и флиртовал с девушками? Словно прочитав ее мысли, Яра опустил голову и посмотрел на нее. На его лице заиграла улыбка, и это поставило в тупик и без того растерянную девушку. - Вы мне не мешаете, оставайтесь. Тем более отсюда открывается самый лучший вид на салют. - И на небо, - добавила Тай, вспомнив как отлично видно звездное небо сквозь стекло купола. Она поспешила отвести глаза. - Верно, - кивнул Яра, - и на небо, поэтому я люблю это место. Здесь тихо вечерами. Так что привело вас из оживленного зала в отдаленный безлюдный угол? Тайлара вздохнула и с некоторым сожалением посмотрела на подол своего платья. - Я устала, и решила прогуляться. Никакой интриги. - Как интересно, - Яра усмехнулся, а Тай кожей чувствовала, что его высочество прожжет в ней дыру пристальным взглядом, - знаете, я не встречал еще юных барышень, которые добровольно ушли бы из зала в разгар праздника, упуская возможности для будущей жизни. - Вы имеете ввиду возможности выгодного замужества? - В том числе и замужество, но не только. Можно просто завести полезные знакомства. Тайлара не сдержала глупой улыбки. - Ваше высочество переоценивает мою персону. - Считаете? Мне всегда казалось, что сложно переоценить незнакомого человека, - Яра повернулся к ней всем телом и длинные волосы, стянутые в тугой хвост на затылке, качнулись в такт этому движению, - К тому же, одно полезное знакомство вы уже завели. Тай почувствовала смущение от его слов, и попыталась скрыть это за шуткой. - Простите, ваше высочество, но я думала, что выгодные знакомства - это удел стариков из совета, политиков и бизнесменов... Яра негромко рассмеялся, отчего Тай осеклась. Но, взглянув на принца, она расслабилась. Теперь он не выглядел мрачным и был похож на привычную картинку принца Байшече, и ничего, что Тай сказала глупость, если этим повеселила его высочество. - Хорошо, что же для вас приемлемо? - спросил он, по-прежнему улыбаясь и глядя в лицо собеседнице. - Дружба, ну или просто «хорошее» знакомство, для начала, - улыбнулась она ему в ответ. Яра весело усмехнулся. - Для меня дружба - это вопрос государственной важности, но я подумаю над вашим предложением, леди. Подойдите ближе, иначе пропустите начало салюта. Тай хотела было возразить, что она ни в коем случае не предлагала принцу свою дружбу, но едва открыла рот, как в небе раздался первый залп, и черная ночь расцвела золотыми и красными вспышками, заискрилась и задрожала в дымке многолюдная пристань. Салют гремел над городом, огненные цветы распускались и рассыпались, падая за горизонт в море. Тайлара позабыла о том, что хотела сказать. Она смотрела на творящуюся феерию с нескрываемым восторгом. Вцепилась в широкие перила балюстрады, и не заметила, когда встала совсем рядом с принцем. Придя в себя от впечатлений, Тай повернулась в сторону юного Байшече, и только ойкнула, отстраняясь подальше: по этикету нельзя было приближаться к членам правящей семьи больше, чем на вытянутую руку, равно как и прикасаться к ним. Девушка тут же извинилась, мысленно коря себя за такую оплошность. - Не нужно, - он жестом остановил ее, - все в порядке, вы наверняка уже замерзли. Предлагаю вернуться обратно. Тай кивнула на его предложение, повернулась и чуть не споткнулась о подол длинного платья. Ей, привыкшей носить удобные штаны и брюки, или шорты, эти длинные пышные платья представлялись сущим наказанием. Особенно в связке с туфлями на каблуках. Она чертыхнулась под нос с досады, надеясь что принц не услышит. - Осторожнее, смотрите под ноги, - Яра не сдерживал улыбки, наверняка услышав ее слова, и подал девушке руку, - не желаете пройтись со мной по длинной аллее? Тайлара стояла, и в нерешительности смотрела на протянутую руку. - Я не против, ваше высочество. - Она затравлено улыбнулась, и склонила голову в знак признательности. Тай протянула ему руку, едва коснувшись пальцами, отчего Яра рассмеялся вновь. Он явно забавлялся ситуацией. И это заставляло Тай краснеть как никогда. Хорошо, что отсветы от фейерверков едва ли освещали этот уголок сада, да и подсветка ротонды была синеватой и тусклой, иначе Тай не знала бы, куда деть глаза. Они вышли из беседки до того, как отгремел последний залп салюта, чтобы успеть появиться в зале, пока их не хватились. Тай переживала сильнее, как ей показалось, потому что Яра не проявлял ни капли беспокойства. Ни холодный ветер, отступивший на тропе среди кустов, ни факт отсутствия на окончании бала, будто не волновали его в этот момент. Он непринужденно вел беседу с незнакомой девушкой, и это поднимало ему настроение, возможно, позволяло о чем-то не думать. О чем-то, что расстраивало его, когда он только появился в той ротонде. - Это ваш первый визит в Летний Дворец? Я не видел вас раньше, иначе запомнил бы. – Яра посмотрел на Тайлару с любопытством. - Да, ваше высочество, Я никогда не была в этой части города прежде. - Вы напряжены, - заметил он, бросив красноречивый взгляд на пальцы Тай, вцепившиеся в края его фрака, - все еще холодно? - Совсем нет, - Тайлара спрятала улыбку, - мне очень тепло. Просто ветра уже нет, и придется вернуть теплую вещь владельцу. - Придется. Я не могу появиться на глазах публики без фрака, - улыбнулся Яра в ответ, и в его глазах отразились отблески садовой подсветки и фонарей. - Ваше высочество, - обратилась к нему Тайлара, пока они шли мимо аллей. - Да? - Вы часто приходите в ту дальнюю беседку? - Нет, там слишком ветрено. Но открывается отличный вид. - Значит, вы пришли туда отдохнуть и полюбоваться ночным городом. – Толи спросила, толи подытожила Тайлара, - простите, я помешала вам. - Вы не помешали, разве что отвлекли от мрачных мыслей. Как вам бал? - быстро сменил тему юный принц. - Прекрасный бал, что тут еще сказать. Я не могу сравнивать, я не часто посещаю балы, - с некоторой самоиронией ответила Тай, но одернулась, продолжая, - но этот затмил самые смелые ожидания. - Даже так? - Яра скупо улыбнулся словам Тайлары, - я рад, что ваш вечер не был омрачен неприятностями. Сегодня здесь собрался весь высший свет страны. - Наверно, это очень утомительно, - не задумываясь сказала Тай, с долей сочувствия, - так много тех, кому нужно уделить внимание. Она ощутила себя в какой то степени виноватой, ведь сейчас он уделял внимание ей, хотя желал просто уединиться. Тайларе стало еще более неловко, она стиснула зубы, глядя под ноги. Яра остановился, отчего Тайлара так же замерла, и поймала на себе пристальный взгляд юного Байшече. И взгляд этот она назвала бы изучающим, с долей удивления и чего-то еще. Что не прибавляло ей уверенности. Неужели сказала что-то не то? - Каждый платит свою цену происхождения. - неопределенно ответил Яра, - но вам не стоит думать о подобных проблемах, Тайлара. Тай вздрогнула от того, как Яра произнес ее имя. - Как девушке? - не сдержалась она, и уточнила. И на вопросительный взгляд собеседника развернула мысль. - Вы хотели сказать, что мне не нужно думать о таких проблемах, как девушке? - Почему вы так думаете? - все еще не понимающе смотрел на нее Яра, он явно не это ожидал услышать. - Потому что девушкам действительно не пристало беспокоиться. Все проблемы решают мужчины, это данность. Разве нет? - с едва скрытой иронией ответила Тай, цитируя матушку. - По такой логике все проблемы создают тоже мужчины. - усмехнулся Яра такому повороту, - Но я имел ввиду не мужчин или женщин, а, скорее, социальное положение. В итоге все мы заложники своего положения, в разной степени. Ведь, скажем, в отличие от женщин моего круга вы вольны сами выбрать себе будущее или партнера для брака. - Ничто не отменяет долга перед родителями. Но мои стремления и мечты уходят за горизонт их чаяний, - вздохнула Тай, расправляя ткань платья, - сложно оправдать ожидания окружающих, пытаясь выбраться за рамки предложенного. - Например? - с улыбкой в голосе спросил Яра. Они продолжили не спеша идти по аллее. - Например не выбирать никаких партнеров для брака. - Смелое заявление, - Яра забавлялся этим разговором, судя по хитрой улыбке и взгляду, брошенному на Тай, - вы объявляете целибат? Тайлара стушевалась такому вопросу. Будто принцу есть дело до того, выйдет ли замуж Тайлара Шиво или уйдет в монастырь. Но заминка была мимолетной. - Нет, конечно, просто не хочу навязанных отношений. Туфли или платье можно вытерпеть, но не человека. - Справедливое замечание, но часто это просто данность. С которой приходится мириться. Тайлара внезапно осознала, что могло так расстроить Яру, что он пришел в укромный уголок сада, чтоб побыть в одиночестве. Столько горечи было в последних словах его высочества, что мысль о навязанной невесте прогремела как гром среди ясного неба. И это вполне логично, потому что не только женщины его круга заключают брачные договора без оглядки на чувства и собственные желания, но и мужчины. И почему она не подумала об этом раньше? Тайлара почувствовала как по щекам разливается румянец стыда за собственную недальновидность, и мысль, что Яре все таки навязали невесту, почему-то кольнула. И в то же время стало до жути любопытно, кто эта девушка. - Прощу прощения, ваше высочество, - пробормотала Тай под нос, грустно потупив взгляд. - Вам вовсе не за что извиняться, - Яра вздохнул, - Мы уже почти пришли, - он красноречиво посмотрел на показавшиеся огни нижней террасы, по которой прохаживались нарядные гости и остановился. Тайлара же молча сняла с плеч фрак и вручила его Яре. Принц взял свою вещь, но надевать не торопился. - Благодарю за приятную беседу, леди, - сказал на прощание Яра, лицо его озарилось мягкой улыбкой, - вы скрасили этот вечер, и, надеюсь, в следующий раз вы согласитесь станцевать со мной тур вальса. Тай хотела ответить подобающей любезностью, но растерялась, когда его высочество поцеловал ее руку, и позабыла, что хотела сказать. Его слова заставили ее улыбнуться и изрядно смутили. Несколько мгновений она наблюдала, как Яра идет по тропе к фонтанам, и на ходу накидывает фрак на плечи. Это зрелище пленило ее, и Тай возвращалась в зал, погруженная в свои мысли, и чувство, что охватило ее в тот момент. Яра красавец, его обожают толпы девчонок, и что кривляться – Тайларе он так же всегда казался почти идеальным. И внезапная встреча в тихой беседке на краю скалы вложила в этот восторг что-то еще, от чего лицо заливалось краской, и хотелось убежать прочь. Она казалась себе нелепой девчонкой, угодившей в ловушку, и сейчас даже прохлада наступившей ночи почти не волновала Тай. Она просто сгорала от стыда.