***
Парень смотрел вслед удаляющейся на драконе Кикиморы Луз. – Проклятье, она все же сбежала с палисманами, – пробурчал Хантер себе под нос. "А ты думал, что будет иначе? Она же хочет их спасти" – пронеслось в голове у парня, отчего он усмехнулся. – Эй, ты... Мы ещё не закончили... – еле слышно прошептала Кикимора, пытаясь подняться с земли. – Нет, думаю, мы и в правду закончили, – проговорил парень, после чего уселся на свой посох, – счастливо оставаться, – усмехнувшись, проговорил он напоследок своей сопернице, после чего тут же взмыл в воздух. Бросив взгляд на побежденную Кикимору, парень усмехнулся. "Ещё одно очко в мою пользу, Кики". После этой мысли, он незамедлительно поспешил удалится с места битвы. Он не сомневался в том, что скоро на шум прибудет местный патруль гвардии, и попадаться им на глаза Хантер совсем не собирался. Дабы на сто процентов обезопасить себя от какой-либо погони, он установил переключатель скорости на максимум, после чего тут же полетел прочь с бешеной скоростью. Пусть он и не выполнил задание дяди, он все равно был удовлетворен сегодняшней вылазкой. Не каждый день удается так сильно утереть нос Кикиморе. Примерно через час парень уже был в замке. Отчитываться перед дядей не было нужды: официальное задание было дано Кикиморе, так что его провал даже никто не заметит. Никто, кроме него самого . Как только адреналин от битвы и от победы в ней стал сходить на нет, к Хантеру пришло здравое осознание реальности: он дал человеческой девчонке безпрепядтственно скрыться с палисманами, столь необходимыми императору. "Она воспользовалась моим уязвивым положением и завладела моим посохом, а также использовала дикую магию. Я был изначально в проигрышной ситуации" – рассуждал про себя Хантер, разлегшись на своей кровати. "Но потом-то она вернула мне его. Посох был у меня и я мог организовать погоню за ней. Опять ты ищешь оправдание своему провалу, Хантер" – тут же пронеслось в голове парня. От этих мыслей он поморщился. "Опять это мерзкое чувство вины, чувство того, что я подвёл своего дядю, который страдает от ужасного недуга..." – от этих мыслей Хантер сжал кулаки. Довольно часто он ощущал подобные чувства. Он уже и забыл, когда последний раз был искренне горд проделанной собой работой, когда он последний раз гордился самим собой. "Наверное, последний раз был во время церемонии посвящения в Золотые Стражи" – тут же дала подсказку его память, с чем он сразу согласился, – "да, именно тогда". Он тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. – Почему мне вечно так не везёт? Вот какова была вероятность, что девчонка увяжется за мной и все испортит? Как она вообще оказалась в пне с палисманами?! – тут же воскликнул вслух парень. Прежде чем он продолжил свою гневную тираду воздуху, его мысли перебило лёгкое постукивание в окно. – Это ещё что такое? – спросил сам себя парень, тут же привставая на кровати. "Может, послышалось?" – подумал про себя парень, но эту версию тут же отсек повторившийся стук в стекло. – Нет, теперь точно не послышалось, – удивленно смотря на окно, тут же поднимаясь с постели. Быстро поднявшись, он поспешил подойти к окну, дабы проверить, что это такое стучит за его окном. Тихонько положив руки на ручки окна, он аккуратно потянул его на себя, дабы не спугнуть того, кто находился за ним. Каково же было удивление парня, когда он увидел на своем подоконнике красную птичку-палисмана, что жила в том самом пне, который Хантер сегодня пытался украсть. – А... Ты что тут делаешь?! – только и смог воскликнуть парень, все ещё не веря своим глазам. Палисман же лишь чирикнул, после чего вопросительно повернул голову на бок, будто спрашивая, можно ли ему влететь в комнату. – Нет, нет, нет, давай, лети отсюда, – проговорил парень, смотря на птичку, – ты ужасный оплот дикой магии, и я не хочу, чтобы ты был в моей комнате! – тут же Хантер потянулся к птичке правой рукой, желая согнать ее. Но его действие возымело обратный эффект: как только палисман завидел приближающуюся к нему руку парня, он тут же вспархнул с подоконника и влетел внутрь комнаты. – Вот же черт! – выругался парень, понимая, что теперь ему придется ловить палисмана, – а ну лети отсюда, кому говорю! – с этими словами Хантер стал пытаться поймать птичку. Палисман же в свою очередь воспринял все происходящее как игру: как только парень начал за ним гоняться, он принялся чирикать и летать по всей комнате, не давая себя поймать. – Агх, черт побери! – выругался парень, после пары минут бесплодных попыток поймать палисмана, – ладно, оставайся, мне все равно, – стараясь сказать это максимально безразличным тоном, произнес Хантер, после чего тут же улёгся на свою кровать. Палисман же, увидев, то что за ним перестали гоняться, успокоился, после чего тут же приземлился на прикроватную тумбочку и уставился своими маленькими глазками на парня. – Вижу, тебе нравятся догонялки. Что ж, я не собираюсь потакать твоим дурацким играм, – сказал Хантер, посмотрев на птичку, – Если тебя найдут, а затем поймают и отдадут на съедение дяде, я не буду в этом виноват. Ты сам сюда пролетел. "Пресвятой Титан, я что, разговарию с палисманом? Видимо, я окончательно рехнулся" – подумал про себя парень, отчего тут же усмехнулся. Палисман же вовсе не обратил внимания на слова Хантера. Он все так же сидел на тумбочке и смотрел на парня одним здоровым глазом. – Хэй... Тебя что, ранили? – заметив шрам на левом глазу птички, спросил Хантер, – я где-то читал, что палисманы способны понимать человеческий язык. Интересно, так ли это? – спросив сам себя, Хантер присел на кровати, и стал детальнее рассматривать наполненного гостя. Палисман же после слов парня оживился: он тут же коротко чирикнул, после чего вспархнул и уселся Хантеру на плечо. – Почему же ты прилетел ко мне? Тебе что-то нужно от меня? – продолжая беседу с палисманом, спросил парень, – хотя, ты же все равно не ответишь, зачем я тебя о чем-то спрашиваю. Птичка же лишь коротко чирикнула, отвечая ему. "Надо будет поискать в библиотеке информацию о палисманах. Он же всё-таки зачем-то прилетел ко мне... Но почему именно ко мне? Почему он не полетел к Луз, как к своей спасительнице?" – размышлял Хантер про себя. "А что, если это она прислала его следить за мной?" – тут же пронеслось в голове парня. Однако, он отмел эту мысль так же быстро, как она появилась, – "нет, это бред. Она... Слишком добрая и наивная для этого. Хотя, это может быть всего лишь прикрытием... Но, в таком случае, прикрытием для чего? Если бы она хотела мне навредить, то просто бы оставила меня на растерзание дракону Кикиморы. Но она не сделала этого. Она спасла меня..." – рассуждал про себя Хантер. "А я спас бы я ее?" – тут же пронеслось у него в голове. Эта странная мысль тут же заставила Хантера поморщиться. "Конечно бы я ее спас... Ну, возможно... Агх, да кому ты врешь, Хантер?! Ты бы не спас ее, посчитав, что ее гибель будет даже к лучшему. Хотя она ничего плохого не сделала... Она, по сути, такая же, как и я. Ведьма без магии". Хантер тут же встрепенулся и дрогнул от собственных мыслей. "Нет, идиот, что ты делаешь?! Она твой враг! Пусть она и проявила благородство, это никак не обеляет ее. Она сотрудничает с преступницей, незаконно использует дикую магию в личных целях. Она опасность. Мы совершенно разные". Несмотря на то, что парень так резко дернулся, палисман, уснувший на его плече, не проснулся. – А... Ты заснул, – посмотрев на птичку, проговорил себе под нос Хантер, – и, видимо, принял статичную форму. После этих слов снял со своего плеча палисмана. – Надо бы тебя спрятать... – проговорил парень, осматриваясь. Пару мгновений он искал подходящее место для того, чтобы спрятать палисмана. Все же, ему не были нужны проблемы с дядей из-за наличия магического создания в его комнате. Да и просто не хотелось, чтобы дядя использовал эту птаху так же, как других палисманов. Отыскав наконец подходящее место, Хантер встал с кровати и направился к книжному шкафу. В следующий же миг он убрал палисмана в самый нижний его ящик. "Тут тебя точно не найдут, палисман" – подумал про себя парень, после чего вновь уселся на кровать. "Надо бы передохнуть, а то я совсем вымотался за сегодня. Все же погоня за человеком и сражение с Кикиморой отняло много сил" – подумал Хантер, после чего непроизвольно зевнул. В следующий же миг, он лег на свою кровать поудобнее и вытянул ноги. "Мы разные... Она точно не похожа на меня, ни капли..." – успел проговорить про себя парень, после чего усталость взяла над ним верх, и он провалился в мир снов.***
"В тот вечер я много думал о нашей с тобой встрече" – продолжала читать письмо парня Луз, – "я тогда пытался внушить себе, что мы разные. Что мы не похожи друг на друга. Я не такой же мягкий и доверчивый, как ты. Я не ты, и я не могу сочувствовать врагам, не могу им помогать... Точнее, не должен был. Но я так думал раньше. Наверное, именно в тот самый вечер, я впервые задумался о том, о чем раньше и не подумал бы. Мы похожи. Ты тоже, как и я, не можешь колдовать без каких-либо приспособлений. Ты человек, и я... Ну, скажем, на половину человек. Ты поняла о чем я. Но не в этом наше главное сходство, Луз. Ты, как и я, готова пожертвовать собой ради блага родных и близких тебе людей. Я, как и ты, не жалею себя и в каждой неудаче виню только себя. "Я не прав, я провалился, я виноват". Знаешь, я знаю, что ты часто думаешь об этом. По тебе это видно. И если другие этого не видят, то я вижу. Ведь я такой же, Луз. Я такой же неуверенный в себе подросток, как и ты. Но это, несмотря ни на что, не мешает нам бороться до конца и никогда не сдаваться. Мы оба намного сильнее, чем нам кажется. Жаль, что я понял это так поздно. Ну ладно, об этом я ещё успею написать. Прежде чем я изолью тебе всю свою душу на этом клочке бумаги, нам стоит вернуться к хронологии. Следующим переломным местом в моей жизни стала стычка с Эмити на Озере Затмения. Дальше я опишу все то, что сделало со мной это место, и как оно повлияло на мое отношение к тебе..." Луз наконец дочитала до очередного логического перехода в письме. Теперь она могла проанализировать все то, что она только что прочитала. "Он пишет о том, что мы похожи... И это правда так... Неужели по мне было так сильно видно, что я чувствую, и то, о чем я переживаю? Он прочитал меня, будто открытую книгу... Это и пугает, и восхищает одновременно... Но тут, наверное, меня удивляет немного другое. Он говорит о том, что стычка с Эмити на Озере Затмения изменила его отношение ко мне? Но как? Что ж... Это можно узнать, только читая дальше" – подумала про себя Луз, после чего тут же вновь принялась читать письмо.***
При каждом выдохе из его рта валил пар. Ему было холодно, однако он вовсе не обращал на это внимания. Он достиг самой важной цели, которой только мог: он добыл портальный ключ. Шантажом девушки Луз Хантер смог заполучить последний кусочек паззла в плане его дяди. Парень совершенно не сомневался в том, что император оценит его старания по достоинству. – Палисман, ты понимаешь, я смог это сделать! Я опередил Кикимору и смог вырвать ключ из рук младшей Блайт! – дрожащим от радости и холода голосом, сказал парень. Красная птичка же кружила вокруг своего хозяина и радостно чирикала, поздравляя парня со столь важной для него победой. – Ты понимаешь, что это значит? То, что я наконец докажу дяде, что я способен на многое! Черт возьми, я сделал это! О Титан, надавить на слабости Блайт было так просто! – он чуть ли не смеялся от того, что чувствовал свою хитрость и гениальность, – теперь у нее будут огромные проблемы. Как думаешь, бросит ли ее Луз, как только Блайт придет ни с чем? – широко улыбаясь, спросил парень у палисмана. Тот же, на удивление, перестал чирикать, и, кажется, был немного рассержен словами парня. Хантер, заметив это, тут же изменился в лице. – Эй, ты чего? – спросил он, смотря на птичку, – тебе не кажется это забавным? Я наконец докажу дяде свою важность, а "лучшая ученица Хексайда" сядет в лужу и упадет в глазах своей девушки! Палисман же лишь молча витал вокруг парня, после чего наконец уселся ему на плечо. – Ты замёрз? – спросил он птичку, а потом подумал про себя: "он же сделан из дерева палистрома. Он физически не может замёрзнуть. Значит... Причина смены его настроения в чем-то другом. Но в чем? Неужели он обиделся моей шутке про девчонку Блайт? Но в этом же нет ничего такого! Просто я рад, что наконец-то не я подведу того, кого очень сильно люблю. Вот и все.В этом же нет ничего плохого..." Между тем, палисман уже успел уснуть на его плече. "Он уснул... Хм, ну ладно, возможно, ему следует отдохнуть. В таком случае, спи хорошо, Флэпджек" – подумал про себя парень, после чего ускорил шаг. Совсем скоро он почувствует сладкий вкус своего триумфа.***
– Вон, сейчас же, – произнес жестким тоном Бэлос, выгоняя своего племянника вон из портального зала, наконец-то получив желаемо. – Да, хорошо, дядя, – ответил Хантер, и его голос дрогнул. Он понял, что дядя сейчас не желает его видеть. Нужно было как можно скорее оставить его одного. Не став медлить, Хантер тут же развернулся и ушел прочь, дабы не мозолить глаза дяде. Минут через пять он уже очутился в своей комнате. Его руки дрожали, а все нутро сворачивалось от огромного чувства обиды и разочарования. Разочарования в себе. – Что я сделал не так?... – тихо спросил сам у себя парень, проходя на ватных ногах вглубь комнаты. "Он так холодно ответил мне из-за того, что ключ был сломан? Или же, может быть, у него вот-вот должен был случиться приступ, и он не хотел, чтобы я снова видел его в таком состоянии?" – пытался найти рациональное объяснение поведению дяди парень. Как только он дошел до кровати, он тут же плюхнулся на нее и тяжело вздохнул. "Но даже если так, то почему было просто не сказать спасибо?... Я же столько сил отдал на то, чтобы достать этот долбанный ключ. Я сделал все ради него, а он даже не поблагодарил меня!" – тут же по всему его телу прошла дрожь, после чего он сжал кулаки и силой ударил ими по кровати. "Черт возьми, что я опять сделал не так?!" – злость и раздражение на себя тут же сменили гнев на дядю. Император был не виноват. Виноват был он – Хантер. – Идиот, идиот, идиот!!! – не сдержавшись, прокричал Хантер и ещё раз с силой ударил по кровати. – Я принес ему сломанный ключ, я ворвался без позволения, конечно он так отреагировал!!! А что ты ещё хотел, придурок?! Чтобы тебе медаль дали?! Какой же я идиот! – продолжал кричать сам на себя парень. Тут же приступ гнева сошел на нет. Он сразу постарался взять себя в руки. "Успокойся, успокойся, черт тебя побери! Что ты разорался, как девка?!" – прокричал на себя же в мыслях Хантер. Сразу же после этого он улёгся на кровать и тяжело вздохнул. "Я не должен злиться и винить его в чем-то. Я вообще не имею права предъявлять ему что-либо. Просто я как всегда все испортил своими руками. Ну, радует одно: хотя бы не одному мне сегодня плохо" – эта мысль заставила парня слегка улыбнуться. – Ты и правда так думаешь? – вдруг раздался чей-то высокий голосок, сильно похожий на чириканье. От неожиданности Хантер тут же подскочил на кровати и стал испуганно оглядываться по сторонам. Перед ним, в его ногах, сидел палисман и вопросительно смотрел на него. – Э-это ты сказал? – дрожащим голосом спросил Хантер. – Да, это был я, – легонько кивнув маленькой головой, подтвердил Флэпджек, – я наконец решился заговорить с тобой, ведь мы достигли высокого уровня доверия, – прочирикал палисман. – Нет-нет, это все из-за нервов, мне это кажется... – проговорил парень и тут же нервно усмехнулся, после чего вернулся в лежачее положение, – я просто рехнулся, и мне кажется то, что ты говоришь. Флэпджек же в ответ на это вспархнул, после чего тут же уселся на груди у парня. – Нет, тебе не кажется. Я и правда говорю. И, если бы ты все же прочитал о палисманах больше, ты бы не так сильно этому удивлялся. Хантер тут же привстал вновь, и взял палисмана в руки. – Значит... Ты и правда говоришь... – тихо прошептал парень, все ещё не веря своим ушам. – Да, и это слышишь только ты. Остальные же будут слышать лишь чириканье. Но, мы все же отвлеклись от темы. Ты так и не ответил на мой вопрос: ты правда думаешь, что Луз бросит свою девушку из-за того, что она отдала тебе этот ключ? Вопрос Флэпджека явно ввел парня в супор. Он даже и не знал, что ответить. – Ну... Да, да, конечно. Ведь так всегда происходит, когда подводишь тех, кого ты любишь. Они разочаровываются в тебе, а потом отрекаются от тебя, ведь больше уже не в силах терпеть твои неудачи... – Бедный, бедный мальчик... – помотав головой, грустно произнес Флэпджек, – а ты не думал, что ты так сильно радовался мысли о том, что Луз отречется от своей девушки, так как просто боялся, что ты окажешься вновь в этой ситуации? По сути, ты переложил свои переживания и страхи на другого человека, чтобы тебе хоть немного стало легче. Это же дало тебе уверенность в том, что с тобой-то это точно не произойдет... После слов палисмана у Хантера пересохло в горле. Его лицо тут же побледнело, а ладони похолодели. Флэпджек Так точно описал все то, что чувствовал Хантер, что это повергло парня в шок. Но палисман задел самую потаенную и тонкую струну души своего хозяина. – Нет... Это не так! Ведь... Ведь Луз не может так просто взять и простить ее! Блайт потеряла ключ. Она облажалась, она провалилась! Нет, я не верю, что это может просто сойти ей с рук... – Хантер тут же задрожал всем телом, осознавая, что Флэпджек был прав. – Ты и сам знаешь, что просто пытаешься обмануть самого себя... Луз простит свою девушку, ведь она ее любит. Все люди должны прощать своих любимых и родных, даже если они очень сильно подводят их... – Тогда почему он так жесток со мной?! – тут же перебил птичку парень, – если все, что ты говоришь — правда, то почему дядя всегда так холоден и жесток со мной?! – Я не могу ответить тебе на этот вопрос, Хантер, – тут же ответил палисман, – я просто хочу, чтобы ты задумался кое о чем: а правильных ли ты людей считаешь примером для подражания? Правильно ли ты думаешь о Луз, ее девушке? Возможно, ты просто не можешь, или не хочешь увидеть очевидного. Они обе хотели тебе помочь, а он нет. Хантер тут же сжал зубы от злости. Палисман говорил уж совсем непотребные и неправильные вещи. Он посмел обвинить его единственного родного человек в том, что он не любил его. Это не на шутку разозлило Хантера. – Заткнись! Как ты смеешь такое говорить?! Они... Они не собирались мне помогать! Это все были хитрые уловки, дабы усыпить мою бдительность, войти мне в доверие, чтобы потом предать меня ради собственных целей! По-другому и быть не может! Да я в жизни не поверю в их искренность! Я – их враг, и они не могут делать мне ничего, кроме плохого... Флэпджек же лишь тяжело вздохнул своим маленьким клювом. – Я понимаю, что тебе сейчас сложно все это принять. Но скоро ты увидишь, что ты заблуждаешься, Хантер. Ты судишь по себе, а не по ним. Ты ставишь себя на их место и предполагаешь, что бы они сделали или хотели бы сделать по отношению к тебе, исходя из своих же принципов. Это неправильный подход, Хантер. Тебе сейчас следует отдохнуть. Я не буду тебе мешать. Тебе лучше остаться наедине с самим собой... – с этими словами Флэпджек тут же вспархнул и в следующий же миг вылетел из комнаты парня через окно. – Подожди, куда ты!? – крикнул ему вслед парень, тут же вскакивая с кровати и подбегая к окну, – эй, вернись, Флэпджек... – тут же он нахмурился и добавил, – ну и ладно, лети! Черт с тобой! Мне и правда нужно побыть одному! – после же этих слов, Хантер захлопнул окно. – Да что он вообще понимает! – начал возмущаться вслух парень, – он просто глупый палисман! – с этими словами он упал на кровать и закрыл лицо руками, – я думал, что хотя бы он меня понимает. Думал, хоть он меня не будет осуждать и порицать. И так этого хватило за сегодня. Но нет, надо было добавить... – говорил вслух Хантер. "Но он же тебя как раз и понимает" – вдруг прозвучал у Хантера в голове внутренний голос, – "ты взбесился так на него, потому что он прав. Они обе тебе хотели помочь. И если с Луз все ещё более-менее понятно, вот то, что Блайт предложила тебе свою помощь – это правда удивительно. Она же могла просто уйти, оставив теня там на потеху Кикиморе.... Вот черт! Да почему они хотят мне помочь! Мне не нужна ничья помощь! Я сам в состоянии справиться со своими эмоциями. Мне не нужна их жалость и сочувствие. Хотят так поиграть в благородство? Ха, не дождутся!" Хантер пытался в своих рассуждениях не отходить от своего привычного мировоззрения. Однако, слова Флэпджека не остались незамеченными им. "Ну, ладно, возможно, он в чем-то и прав. Думаю, Луз и правда не порвет с Блайт из-за потери ключа. Ну, и если так подумать, скорее всего тут же простит ее. Простит за то, что по-хорошему прощать нельзя. Она отдала такой важный для Луз ключ своему врагу, лишив свою же девушку возможности попасть домой. Я бы не простил такого". Тут же осознание ударило ему в голову. Тут же он вспомнил слова Флэпджека. "Я сужу по себе. Черт возьми, это и правда так... Но... Но это же не значит, что я не прав. Она отдала мне ключ, хотя знала, как он важен для Луз". Только он думал, что сможет наконец отвлечься от всего этого, как вдруг ещё одна мысль появилась в его голове. "Но... Я же ей угрожал. Угрожал тем, что если она не отдаст ключ, гвардия ворвется в дом Совиной Леди и арестует всех, кто там живёт. Блайт оберегла Луз, пусть и такой высокой ценой. Я ведь даже не блефовал. Но, даже если бы и блефовал, она все равно бы повелась, так как любит Луз..." Хантер с каждой секундой погружался все глубже и глубже в размышления о сегодняшней ситуации и о словах своего палисмана. Парень стал отмечать то, что он начал думать о вещах, о которых даже и помыслить не мог до знакомства с Луз. В каком-то смысле она полностью изменила его жизнь. "Что же заставляет Блайт так сильно любить Луз? Да и вообще, каково это – любить кого-то?" Он тут же отогнал эту мысль прочь. По кодексу Золотого Стража ему запрещалось даже помышлять о каких-либо романтических отношениях. Ведь, как говорил его дядя: "любовь – удел слабых, неполноценных людей, которые не могут существовать и жить самостоятельно". "Но... Блайт, впрочем, как и Луз, нельзя назвать слабой и неполноценной. Я... Я не понимаю. Они обе влюблены друг в друга, однако им это никак не мешает, и даже помогает сражаться. Сражаться за друг друга". Тут же парень вздохнул и пригладил волосы. Ему было все тяжелее и тяжелее думать об этом всем, ведь, чем глубже он копал, тем больше он убеждался в том, что слова Флэпджека о том, что дядя никогда не хотел помочь ему, не беспочвенны. "Нет, к черту, я не хочу об этом думать" – проговорил про себя парень, – "мне надо отдохнуть". Только он собирался улечься на кровати, как вдруг что-то кольнуло в сердце. Тут же он бросил взгляд на окно. "Надо ему открыть..." – пронеслось в голове Хантера. Тут же подумав об этом, он решил не тянуть. Поднявшись с кровати, Хантер быстро подошёл к окну и отворил его. После того, как окно было открыто, он быстро вернулся к кровати и улёгся на нее. "Скоро вернётся" – подумал про себя парень, – "и когда вернётся, нужно будет извиниться перед ним. Он же не виноват в том, что прав во многом..."***
"В тот вечер я и правда думал о многом. Знаешь, я впервые задумался тогда, а каково это, когда ты любишь кого-то и тебя любят в ответ. Тогда я постарался откинуть эту мысль подальше, спрятать и зарыть ее куда-то поглубже. Мне тогда было сложно понять и осознать, что вы с Эмити чувствовали друг к другу, и почему же она так переживала за тебя. Но сейчас, когда я пишу эти строки, я понял это. Понял, что значит любить кого-то. Но, я забегаю вперёд. К этому мы вернёмся в самом конце. Знаю, тебе очень не терпится узнать, кто же смог украсть мое неприступное сердце. Ты так любишь любовные драмы, мне об этом Гас и Уиллоу успели рассказать. Ну, я опять отхожу от темы. Сейчас будет рассказ о том, как весь мой мир перевернулся с ног на голову. Как ты, я думаю, уже успела догадаться, речь пойдет о том случае, когда мы с тобой угодили в разум Бэлоса..." Дочитав строчку, Луз вновь остановилась на пару мгновений, дабы осмыслить все то, что она успела прочитать. После слов о том, что Хантер полюбил кого-то, глаза Луз округлились, а на дне ее зрачком появились две еле заметные искорки. "Боже, все-таки, это правда! Хантеру и правда нравится Уиллоу! Вот блин, это так мило! Неужели наш неприступный Хантер растаял благодаря нашей Уиллоу? Какая прелесть..." – после этих мыслей Луз во второй раз за вечер улыбнулась. Но уже куда уверенней и шире, нежели в первый раз. "Так, ладно, нужно читать дальше. Я уже так сильно хочу узнать, что будет дальше!" – все внутри Луз задрожало от предвкушения кульминации письма. Признание Хантера в том, что он влюбился явно добавило сил Луз. Она, решив не затягивать, вновь вернулась глазами к строкам письма парня, сразу же принимаясь за чтение.***
Он бежал, сам не зная куда. Просто бежал. Прочь, прочь от дома, в котором ему могли и хотели помочь. Но сейчас Хантер совсем не думал об этом. Весь его мир рухнул буквально минут пять назад. Волию случая оказавшись в сознании императора вместе с Луз, он узнал ужасающую правду о прошлом своего "дяди". Он был одним из многих Золотых стражей, которые за последние четыреста лет служили Бэлосу. Также, Хантер узнал, что у него никогда в помине не было семьи. Все, во что он верил всю свою жизнь оказалось ложью. Ужасной ложью ужасного человека. Человека, который уже знал о том, что Хантер узнал правду. Человека, который обязательно пошлет гвардию для того, чтобы пленить его. Хантер бежал, куда глаза глядят. Он бежал, не разбирая дороги. Около получаса непрерывного бега наконец закончились у стен какого-то здания. Парень остановился, окончательно выбившись из сил. Все, что он мог сделать сейчас – это опереться на стену этого здания, дабы хоть немного отдышаться. За ним не было погони, по крайней мере сейчас. Хантер бежал не от кого-то. Он бежал от себя. От себя и своей жизни. – Святой Титан... Неужели это все правда??? – усевшись у стены и обхватив голову руками, вопрошал вслух Хантер, – нет... Нет, я просто сплю... Это все просто ужасный сон... Он попытался ущипнуть себя. Затем ещё раз, и ещё. Боль была реальна. Все, что случилось, соответственно, тоже произошло на самом деле. Хантер тяжело дышал, его сердце всё ещё бешено стучало в грудной клетке. Каждый его вздох отдавался хриплым свистом. – Нет, нет... Не верю, не верю... – вцепившись в свои волосы руками, бормотал себе под нос парень, – это... Это очередная проверка... Он не мог сказать и сделать все это серьезно... Те воспоминания наверняка были неправильно мною поняты... – он начал нервно смеяться, а все его тело пробила мелкая дрожь, – это неправда... Неправда... Неправда... Пока парень находился в состоянии шока, он не заметил, как его догнал Флэпджек. Палисман следовал за своим хозяином всю дорогу от дома Совиной Леди. Как только Флэпджек оказался рядом с парнем, он тут же сел ему на плечо и прижался к нему всем своим тельцем. От этого Хантер тут же дернулся и начал метаться из стороны в сторону, думая, что его настиг один из гвардейцев. Палисман же поспешил успокоить своего хозяина. – Хантер, успокойся, это я, – прочирикал палисман, пытаясь успокоить парня. – Флэпджек?... Это ты? – по-прежнему находясь в шоковом состоянии, спросил Хантер. – Да, да, это я, – ответил палисман, – успокойся, пожалуйста, за тобой никто не гонится. – Точно? – тут же уточнил парень. – Да, точно, – подтвердил Флэпджек. – А где мы сейчас вообще? Я даже не знаю, куда я прибежал... – стараясь прийти в себя, спросил Хантер. – Мы сейчас у Хексайда. Ну помнишь, той школы магии, куда ты ходил дабы набрать рекрутов... – Я понял, – быстро ответил Хантер, – повезло, что я смог добраться досюда... – Почему ты не остался в доме Луз и той женщины? – тут же спросил палисман. – Там было опасно оставаться, – более-менее выровняв дыхание, ответил парень, – Бэлос знает, что я и Луз были в его сознании. И первое место, которое он решит проверить, это будет тот дом. Так что мне нужно держаться как можно дальше оттуда. По крайней мере первое время... – А как же Луз? – внезапно спросил Флэпджек. – А что Луз? Она... Она справится. Я надеюсь. Я знаю, к чему ты клонишь, но нет, я и на пушечный выстрел туда не подойду. Да, Луз и все остальные обитатели этого дома в опасности, но я тоже в опасности. И первым с кем решит расправиться Бэлос, так это со мной. Причем без лишних разговоров. Так что... Я должен где-то спрятаться. – Ну... Ты, пожалуй, прав, – прочирикал палисман, – а что насчёт места, где можно спрятаться... Хексайд, думаю, отлично подойдёт. – Да, думаю... Он подойдет, – согласившись с Флэпджеком, ответил Хантер. – Давай обойдем здание, вдруг найдем лазейку, чтобы войти, – вспархнув, прочирикал палисман, – давай, Хантер, не сиди, – тут же он потянул клювом парня за прядь волос. – Ай, да иду я, – недовольно пробурчал парень, поднимаясь с земли. Встав с земли, он тут же отряхнул свои брюки. Оглядевшись по сторонам, парень пошел вдоль стены здания, пытаясь найти способ проникнуть внутрь. На его счастье, минут через десять, ему удалось найти вход в школу. Кто-то по не осмотрительности не закрыл окно в одном из кабинетов на первом этаже. Парень тут же залез внутрь. – Хм... Видимо, это кабинет зельеварения, – рассматривая причудливые стойки для варения снадобий на партах, – ладно, пойдем, – сказал Хантер, посмотрев на только что влетевшего вслед за ним Флэпджека, – нам нужно найти место поукромней. После этих слов парень открыл дверь кабинета и вышел в просторный коридор. Осмотревшись по сторонам, он решил пойти налево. Палисман же поспешил последовать за ним. Около минут пятнадцати занял поиск подходящего для укрытия места. Проходя очередной из поворотов, Хантер заметил приоткрытую дверь. Табличка сверху гласила о том, что это концертный зал, закрытый на ремонт. – Ну, думаю, это подойдет, – проговорил парень, после чего поспешил войти в зал. Внутри него было очень много строительного материала: доски, банки с краской, строительные инструменты. В общем, место подходило достаточно хорошо. Пройдясь по помещению, парень поднялся на сцену. – Хм, как думаешь, кулисы этой сцены подойдут под убежище? – спросил парень, обернувшись на палисмана. – Думаю, на первое время сойдёт, – отозвался Флэпджек. – Отлично, все равно, вариантов у нас не очень много, – вздохнув, произнес Хантер, осматривая свое убежище, – надо бы его хоть немного обставить... – с этими словами, Хантер слез со сцены и начал искать что-нибудь для того, чтобы комфортно оформить свое временное пристанище. Он смог раздобыть невесть откуда взявшийся здесь матрас. Также, он притащил за кулисы пару стульев и тумбочку. Управившись с переносом найденных предметов в свое убежище, Хантер решил передохнуть. Он лег на матрас и прикрыл глаза. – Правильно, Хантер, поспи. Тебе нужно отдохнуть... – прочирикал Флэпджек, усевшись на недавно притащенную парнем тумбочку. – Этим я и займусь... По крайней мере, постараюсь уснуть... – проговорил Хантер, закрывая глаза. Он уже окончательно пришел в себя. Пусть он все ещё был шокирован, он уже мог думать рационально. Флэпджек был прав, ему нужно было поспать. Однако тревожные мысли не давали парню покоя. И если во время бегства прочь из Совиного дома Хантера волновала лишь его личная безопасность, то сейчас он стал задумываться о том, что Луз и Совиная леди тоже находятся в большой опасности. "Надеюсь, что они справятся. Она справится. Они в крайнем случае смогут укрыться у Блайтов..." Тут же, словив себя на подобных мыслях, он задумался. "А чего я вообще о ней волнуюсь? Мы же даже не друзья, мы, по сути, никто друг другу... Но все равно, мне тревожно. Кажется, я и правда сильно волнуюсь за нее. Она же такая наивная и добрая, ее так легко обмануть... А что, если Бэлос начнет угрожать Блайт, дабы добиться сдачи Луз в плен? Она же сто процентов пойдет на это, дабы защитить ее. Зная Бэлоса, он может пойти на любую ужасную вещь, дабы добиться желаемого... Но что же мне делать? Я должен ей как-то помочь... Должен защитить ее". Последняя мысль заставила Хантера вздрогнуть. "Черт возьми... Почему у меня все дрожит внутри, когда я думаю о ней? Мы не успели даже нормально пообщаться, а я так волнуюсь за нее. Ну... Просто я знаю, что она в опасности, а ещё, я знаю, что за ней охотится Бэлос. Она помогла мне несколько раз, и я переживаю за нее просто из-за того, что благодарен ей за помощь. Ничего больше". Парень тяжело вздохнул. Он хотел отвлечься от каких-либо размышлений и просто уснуть. Но мысли и не собирались дать ему такую возможность. Он вновь вернулся к размышлениям о любви. "Интересно... На что же похожа любовь? Я вроде слышал, что все называют это чувство "бабочками в животе". Глупость какая-то... Да и вообще, как можно любить кого-то? Вот что Блайт нравится в Луз? Может, ее карие глаза? Ну... Они и правда красивые, такие... Не знаю, яркие и горящие всегда. Хм... Но, не только же за это она ее любит. Может... Все дело в поведении Луз? Капитан говорила, что она обычно веселая и расслабленная. Но я видел Луз только сосредоточенной и собранной. Интересно... Какая она в обычной жизни? Когда ей не угрожает никакая опасность... Думаю, она очень милая, когда не серьезная. Блин, о чем я вообще таком думаю!!!" От своих же мыслей парень смутился и чуть покраснел. "Святой Титан, о чем я вообще думаю? Я считаю Луз милой! Что за бред! Ну... Нет, бред не в том, что она не такая, а в том, что я думаю о ней в таком ключе. Да... Черт возьми, что со мной?!" Тут же Хантер почувствовал какую-то странную, но вместе с этим приятную дрожь внутри. Он тут же понял, что причиной ее появления послужили мысли о Луз. "Что со мной?! Почему все внутри дрожит от мыслей о ней? О ее глазах, голосе... Черт, может это и есть эти "бабочки"? Но, если это они, это значит, что я..." – не успел об этом подумать Хантер, как тут же его лицо залилось краской. Он тут же поспешил отогнать от себя эти мысли. "Нет, нет, хватит думать о ней. Ты не мог в нее влюбиться. Тебе сейчас очень тяжело, вот ты и начинаешь думать о всяких глупостях. Тебе нужно спать... Спать, а не думать о ней". Хантер постарался отогнать от себя мысли о Луз. Ему сейчас нужно было думать только о сне. Только о сне...***
"Вот мы наконец и добрались до самого важного. Того, ради чего я вообще и начал писать это письмо" – гласили строки письма парня, – "я пишу его, пока мы летим с отцом Эмити, самой Эмити, Гасом и Уиллоу к голове Титана дабы спасти тебя, Луз. Я очень надеюсь, что у нас все получится, очень надеюсь, что мы сможем остановить этого безумца. Я надеюсь, что ты будешь в безопасности, и, если ты все-таки будешь читать эти строки, значит, с тобой все хорошо. Не знаю, что будет со мной в этот момент, но это не важно. Главное – чтобы ты и все наши друзья были в безопасности. Ты не представляешь, как тяжело мне даются эти слова. Я очень сильно волнуюсь, как будто говорю тебе это все в живую. Но, я думаю, у меня не будет возможности сказать тебе все, что я чувствую лично. Знаешь... Я знаю, что ты должна вернуться домой к матери. Я знаю, что Эмити так хочет познакомиться с ней, она также хочет быть рядом с тобой. И... Она отлично тебе подходит. Она и правда... Знает, как будет лучше для тебя, как лучше о тебе позаботиться. Лучше, чем я". Последние слова парня, которые Луз прочитала были для нее как гром среди ясного неба. "Что он имеет в виду??? Что значит, "она лучше знает, как о тебе позаботиться, лучше, чем я"? Неужели все те слова о влюбленности были не о Уиллоу?.." От этой мысли по всему телу Луз прошла дрожь. Она просто не могла поверить в то, что Хантер влюбился в нее. Это было просто невозможно. Не в силах больше находиться в неопределенности, она продолжила читать, затаив дыхание. "Знаешь, хоть и я лишь один раз видел вас обеих вместе, я точно могу сказать, что она – лучшее, что могло с тобой произойти, Луз. Я вот прям сейчас смотрю на нее и понимаю, насколько же сильно она любит тебя. Она так сосредоточена, так сильно волнуется за тебя, пусть и старается этого не показывать. Береги её, Луз, ведь так сложно найти того, кто тебя искренне полюбит, а ещё сложнее сохранить его рядом с собой и быть рядом с ним. У меня, к сожалению, это не получится. Никогда. И... Я думаю, ты уже догадываешься, почему. Наконец... Пришло время раскрыть все карты. Я люблю тебя, Луз". Как только Луз прочитала эту строчку, все ее существо сжалось. Она просто не могла в это поверить. "Он... Он любит меня..." – раз за разом прокручивалось в голове девушки. Ее руки тут же похолодели, а по всему телу вновь пробежали мурашки. "Эти чувства зрели очень долго... Первое время я пытался отогнать их от себя как можно дальше, но в конечном итоге я не смог врать себе и дальше. Я люблю тебя, Луз, и я не могу больше этого скрывать ни от себя, ни от тебя. Знаешь... Мне так жаль, что я не смогу сказать этого тебе лично. Не только потому, что я могу погибнуть Если даже каким-то чудом мы выберемся из этой передряги живыми, и если мы ещё когда-нибудь встретимся... Я не смогу повторить этого. Я знаю, как ты любишь Эмити, а она любит тебя. И я не могу себе позволить разрушить ваши отношения. Мы оба знаем... Что нужно жертвовать всем ради тех, кого ты любишь, верно? И... Я считаю, что свою жертву я принесу сегодня. Ты вернёшься домой сегодня, я сделаю все ради этого. И надеюсь, Эмити и остальные смогут пойти с тобой. Но не я. Я должен остаться здесь. Во многом из-за того, что я слепо выполнял приказы Бэлоса, он смог воплотить свои сумасшедшие планы в жизнь. Если бы я не отдал ему ключ, он бы не решился на свой финальный шаг. Прости меня за это. Я виноват. Я слепо верил этому человеку, что не хотел замечать очевидного. И вот куда это привело. Прости меня, Луз. Мы... Мы скоро будем на месте. Времени писать больше нет. Последнее, что я хочу сказать тебе – спасибо, что появилась в моей жизни. Пусть с самого начала было ясно, что мы не смогли быть вместе, я просто счастлив, что я познакомился с тобой. Ты открыла мне мир, который был скрыт от меня всю мою жизнь. Ты подарила мне осознание ценности дружбы, любви. Я благодарен тебе за то, что ты осветила мой мир, Луз. Ты мой лучик света во тьме. Очень надеюсь, что после сегодняшнего дня, я ещё когда-нибудь смогу увидеть тебя. Спасибо тебе за все, Луз, я тебя никогда не забуду. Искренне твой друг, Хантер". Луз наконец дочитала письмо. Читая последние строки, она тяжело дышала и чуть ли не всхлипывала. Ей вновь захотелось плакать. И на этот раз, она не смогла сдержать этот позыв. Как только она дочитала последние строчки письма, она тихо заплакала. Несколько соленых слез упали прямо на бумагу. Ее руки судорожно сжали письмо. Дыхание стало прерывистым. – Хантер... Хантер... – шептала Луз вслух, вытирая слезы со щек, – господи... Она не выдержала. Она сломалась. Письмо Хантера добило ее. Луз больше не могла сдерживаться. Она поджала колени к груди и обхватила их руками. Тут же слезы полились с ее глаз. – Почему... Почему все это происходит со мной... Почему... – бормотала себе под нос Луз, не в силах успокоиться. – Господи... Почему это все происходит со мной?... Она пыталась плакать как можно тише. Луз не хотела, чтобы кто-то из ее друзей увидел ее в таком состоянии. Тем более Эмити. Но как бы Носеда не хотела скрыть свое состояние, ей это не удалось. Эмити, что спала очень чутко, услышала тихие всхлипы и тут же проснулась. Она тут же открыла глаза и привстала на локтях, дабы осмотреться. Тут же ей на глаза попалась Луз, сидевшая на подоконнике. – Луз, что такое? – еще не до конца проснувшись, сонно спросила Эмити. Луз же ничего не ответила. Она просто продолжала тихо плакать, совершенно проигнорировав вопрос своей девушки. Эмити тут же поняла, что что-то случилось. Она тихо встала с кровати, стараясь не издавать лишнего шума, дабы не разбудить никого. Встав с кровати, она тихонько подошла к Луз. – Солнышко... Что... Что случилось? – дрожащим голосом спросила Блайт, положив свою ладонь на плечо девушке. Луз же дернулась, после чего тут же подняла заплаканные глаза на Эмити. – Прости меня... Прости меня... Это я виновата во всем... – ее голос очень сильно дрожал, а с щек продолжали скатываться слезы. – Святой Титан, Луз... – не на шутку разволновавшись, произнесла Эмити, после чего тут же села рядом с Луз и крепко обняла ее, – ты... Ты ни в чем не виновата. Нет, нет, успокойся, солнышко... – Нет, нет, я виновата... Я подвела всех вас... Тебя, Иду, Хантера... – она тут же сжала письмо в руках. – Нет, Луз, ты никого не подвела, – пыталась как-то успокоить свою девушку Эмити, после чего тут же обратила внимание на лист бумаги, что Луз сжимала в руках, – что это, Луз? – Письмо от Хантера... – прошептала Луз, протягивая письмо Эмити, – я так не могу, Эмити... Я хочу уснуть... Очень сильно хочу просто пережить этот проклятый день... – Ты должна нормально поспать, – тут же уверенным голосом проговорила Эмити, спрыгивая с подоконника, – пойдем, ты должна лечь. – Нет, нет, а как же ты? – продолжая прерывисто дышать, спросила Луз. – Нет, – отрезала Эмити, помогая Луз встать с подоконника, – ты должна поспать. И это не обсуждается. Тут же подхватив Луз под руки, Эмити повела ее к кровати. Уложив Луз на постели, она накрыла ее одеялом. – Спи, а завтра все обсудим, – серьезным тоном произнесла Блайт. – Но... – попыталась что-то возразить Луз. – Никаких "но", – тут же отрезала Эмити, – спи. – Хорошо... – прошептала Луз, после чего прикрыла заплаканные глаза. Из-за того, что она очень сильно вымоталась морально и физически, буквально через пару минут Луз провалилась в сон. – Вроде уснула... – облегченно вздохнула Эмити, после чего тут же посмотрела на письмо, что держала в руках все это время. "Что ж... А я тогда... Уберу это в надежное место до завтра. Завтра же Луз все мне расскажет. Я думаю... Мне не стоит читать его без нее" – с этими мыслями, она подошла к письменному столу, что стоял в комнате Луз. Убрав письмо в стол, она тут же пошла к подоконнику и уселась на него. "А я пока просто послушаю как стучит за окном дождь... Самый обычный, не кипящий дождь ".