***
К счастью, мы нашли Параса. Он был на дереве и привлек наше внимание, когда мы подошли ближе. Я была почти уверена, что это другой покемон, если бы Кассандра не узнала его. Это была диаметрально противоположная личность, и это до того, как он эволюционировал. — Я думаю, он хочет сражаться, — прокомментировал Эш. Парас поддерживал зрительный контакт с Пикачу, агрессивно шипел и делал жесты "иди сюда" клешнями. — Парас, я никогда не видела тебя таким уверенным в себе! — Кассандра была вне себя от радости. — Хорошо, давайте сделаем это! — Эш быстро опустился на колени и напомнил Пикачу, что он должен позволить Парасу победить, после чего мы все освободили место для битвы. Ну что ж... Во всяком случае, о "битве". — Хорошая работа, Парас! — Кассандра похвалила его после чрезмерно драматичного прыжка Пикачу. — Ты быстро эволюционируешь, если будешь продолжать в том же духе! — Да, давайте продолжим! — обрадовался Эш. Он по привычке вытащил покебол, а затем уставился на него, потрясенный собственным выбором. Он повесил его обратно на пояс, из-за чего я предположила, что это был покебол Чармелеона. — Вперед, Сквиртл! — это, определенно, был лучший выбор. Да, с Чармелеоном нужно было все уладить, но другие покемоны не были рискованным выбором. Эта было немного лучше, чем первая "битва". Первый Водомет Сквиртла все еще обладал силой слабого дождя, но Парас легко выдержал его и прорвался, яростно ударив клешней Сквиртла в грудь. Естественно, это ничего не дало, но Сквиртл был хорошим парнем и притворился, что Парас нанес сильный удар. Парасу действительно нужно было настроиться на настоящую, реальную битву, поэтому они продолжили. Эш приказал еще раз использовать Водомет, и на этот раз атака, вероятно, обладала силой садового шланга. В Параса попали, но он проигнорировал это, и Кассандра приказала использовать Когти ярости. Опять же, это не очень эффективно против Сквиртла, но Парас действительно старался. Кроме того, как я думаю, Сквиртл развлекался, притворяясь смертельно раненным от ударов, которые не оставили ни единого следа на его панцире. — Теперь используй Поглощение, Парас! — приказала Кассандра. — Парррр-ас! — я резко повернула голову, чтобы посмотреть на Сквиртла и Эша. Оба были застигнуты врасплох изменением тактики, оба чувствовали себя слишком комфортно в фальшивом сражении. Сквиртла ударили по голове, и мы наблюдали, как это лишило его части сил. — Сквиртл, используй Отступление, а затем Быстрое вращение! — тревога заставила меня зажать рот рукой. Это не было похоже на попытку пошутить. Это звучало так, как будто Эш сражался по-настоящему. Сквиртл повиновался. И да, этот прием явно был на порядок сильнее того, что он использовал раньше, но все же не полностью раскрывал силу Сквиртла. Однако я не расслаблялась, наблюдая за битвой новыми глазами. Это было не столько сражение, сколько обучение. Сквиртл вложил немного больше силы в свои атаки, но они были достаточно медленными, чтобы дать Парасу и Кассандре время ответить. Чтобы увернуться или дать отпор. В первый раз, когда Сквиртл уклонился от атаки, можно было заметить, как глаза Параса чуть не вылезли из орбит от шока. Во второй раз Парас просто прервал свою атаку и переместился. Эш учил их, как вести настоящую битву. Времени, ритму. В каком-то смысле это было даже более захватывающе, чем традиционная битва. В первый раз, когда Сквиртл использовал Водомет с полной мощностью, я клянусь, у меня сердце застряло в горле, пока мы ждали, выдержит ли Парас. Он выдержал. Мисти и Брок свистели и подбадривали его, а я хлопала в ладоши так сильно, что у меня болели руки. Он принял удар и остался на ногах. Преимущество типа или нет, я все равно думаю, что это было довольно впечатляюще. Достаточно впечатляюще, чтобы это имело значение. С его грибов все еще капала вода, когда все его тело начало светиться. — О, Парасект! — в глазах Кассандры стояли слезы. — Парррасект, — его низкий голос хорошо подходил ему. Кассандра упала на колени и заключила его в объятия. — Посмотри на себя! Я знала, что ты сможешь это сделать! Ты потрясающий! — продолжала говорить она. — Так держать, Парасект, — похвалил его Эш. — Скуертл скуерт, — даже Сквиртл и Пикачу поздравили его.***
Мы вернулись в магазин зелий и купили лекарства. За полцены! И даже после прощального колкого замечания мадам Лейси в сторону Эша, мы ушли в приподнятом настроении. Но я знала, что Эш думает о Чармелеоне. Его рука продолжала касаться покебола, пока мы шли, и он отвлекался. Пикачу, казалось, тоже понял это, прижимая щеку к щеке Эша каждый раз, когда замечал, что его тренер смотрит вниз. Мне нужно было поговорить с ним, а ему нужно было поговорить с Чармелеоном. Об одном из них можно было позаботиться прямо сейчас. Я немного ускорилась, пока не смогла положить руку на его свободное плечо. Он вопросительно посмотрел на меня, но остановился, когда я это сделала, позволяя Броку и Мисти пройти мимо нас. Мисти с любопытством оглянулась, но Брок просто кивнул мне. Что ж, сейчас было самое подходящее время. — Думаешь о Чармелеоне? — спросила я. — Да, — легко признался он. Наверное, я должна быть благодарна, что мои друзья гораздо менее скрытны, чем я. Представьте себе, в какие неприятности мы бы попали, если бы все мы умалчивали о своих проблемах. — Я просто не понимаю, как он так быстро изменился! Он никогда раньше не делал ничего подобного, — застонал он, вьерошивая свои волосы под кепкой. — Хм, — как бы мне это сформулировать? — Он... Он как будто переживает свои бунтарские подростковые годы. — А? — они Пикачу нахмурились, глядя на меня. — Ну, знаешь, в историях о подростках обычно бывает период, когда те борются с властью, даже с людьми, которых они любят, как своих родителей? — он медленно кивнул. — У Чармелеона сейчас бунтарская фаза. — Значит, если это фаза... он скоро вернется к нормальному поведению? — спросил он. — Мм... нет, это маловероятно. Когда люди меняются, они не просто возвращаются к тому, какими были раньше, — я посмотрела, насколько далеко продвинулись Брок и Мисти. Они были достаточно далеко, чтобы нас не услышать нас, если мы будем говорить тихо. — Личность Чармелеона меняется, и ты должен принять это. Но ты можешь поговорить с ним, попытаться найти компромисс, напомнить ему, что вы двое — команда. — Да, наверное, — он скрестил руки на груди, все еще выглядя расстроенным. — Это... вероятно, не будет исправлено одним разговором, — призналась я, а потом пожалела об этом, когда он посмотрел на меня так, словно я пнула Пикачу. — Эм, помнишь, что профессор Оук сказал об отношениях? Чтобы отношения были здоровыми, требуется много общения. — Но если Чармелеон продолжит так себя вести, что мне делать? — обеспокоенно спросил он. — Может быть... Не вызывай его на битву, если тебе это действительно не нужно, — предложила я. — Если он не будет слушаться приказов, то он может причинить вред другому человеку или покемону, или пострадать сам. — Хм... — он некоторое время размышлял над этим. Деревьев вокруг нас стало меньше. Некоторое время мы втроем шли молча. Даже Пикачу был погружен в свои мысли. Брок и Мисти тихо разговаривали друг с другом и время от времени оглядывались назад. В какой-то момент Мисти повысила голос, и я услышала слово "бросили", но Брок взглядом заставил ее замолчать, и она снова успокоилась. Я должна буду спросить, о чем они говорили позже. Жаль, что я не могу дать ему совета получше. Эш ушел один после того, как мы разбили лагерь. Он был слишком далеко, чтобы кто-нибудь из нас мог услышать или увидеть, что с ним происходит. Мы позаботились о том, чтобы наши покемоны были накормлены и приготовлены к ночлегу. Было холодно, поэтому мы решили установить палатки только для того, чтобы между нами и землей был дополнительный слой изоляции. — Как ты думаешь, что они делают? — наконец-то спросила меня Мисти после того, как мы закончили устанавливать палатку для мальчиков. Брок почти закончил готовить ужин. — Хм, — я понятия не имела. Я верила в Эша, но не думала, что это можно исправить одним разговором. — Не знаю. Я просто надеюсь, что они смогут прийти к какому-то соглашению. — Знаешь, у моей сестры, Дейзи, была такая же проблема, когда ее шеллдер стал клойстером, — призналась она. — Правда? Как она решила эту проблему? — может быть, Мисти следовало самой поговорить с Эшем. — Никак, — Мисти уставилась в землю. — Она отдала его тренеру после того, как он победил ее, — должно быть, она заметила мой взгляд, потому что продолжила: Мои сестры — не лучший пример тренеров. — Эм, может, и нет, — я старалась не позволить своему истинному отношению отразиться на выражении лица, но это было действительно трудно. — Как ты думаешь, он задержится надолго? — сменила она тему. — Э-э, может быть? — я посмотрела через плечо в направлении, в котором он ушел. По-прежнему не было никаких признаков их присутствия. — Пикапи, — мы обе обернулись и увидели Пикачу, одиноко сидящего у костра. — Все будет в порядке, Пикачу, — успокоила его Мисти. — Эш и Чармелеон скоро вернутся, я уверена. — Ча, — краем глаза я заметила, как Чар усмехается. — Мел чамел ча леон. Наверху, на ветке дерева, Фироу кивнул в знак согласия с ней. Чего бы я только не отдала, чтобы иметь возможность понять их. — Ужин готов, — позвал нас Брок. Его рагу было главным событием вечера. Мы все ели медленнее, чем обычно. Думаю, мы все надеялись, что Эш вернется вовремя, чтобы поесть с нами. Брок аккуратно отложил большую порцию специально для него. Он также оставил немного любимое еды Чармелеона. Несмотря на то, что мы ели медленно, мы все почти доели и собирались убирать посуду, когда вернулся Эш. — Как все прошло? — Мисти чуть не набросилась на него. — Думаю, все прошло хорошо, — по крайней мере, он не казался слишком расстроенным, хотя я заметила, что его руки, лицо и одежда были в саже. Не было никаких видимых ожогов, и он не вел себя так, будто ему было больно. — Но я не думаю, что мы действительно что-то исправили. И он вернулся сам, — он поднял покебол. — Так что я не знаю, захочет ли он есть сегодня вечером. — Я могу отложить это на завтрак, — Брок легко согласился. Не похоже, что покемонам действительно нужно есть, когда они в покеболах. — Мы оставили ужин для тебя. Но не вини нас, если он будет холодный, — Мисти протянула ему тарелку, игнорируя тот факт, что мы поставили ее достаточно близко к огню, чтобы еда оставалась теплой. — Потрясающе! Рагу Брока! — он улыбнулся и начал есть. Мы закончили ужинать и прибрались. Сегодня оставалось не так много времени для тренировок, поэтому мы все просто играли с нашими покемонами. Мисти и я с нетерпением ждали, когда мы снова доберемся до побережья, где сможет выпустить наших водных покемонов поиграть. Уже стемнело, так что мы всех вернули в покеболы и приготовились ко сну. Мисти какое-то время ворочалась с боку на бок, но сейчас она спит. Здесь тихо, так что, надеюсь, мальчики тоже хорошо спят. ...Были ли у меня когда-нибудь проблемы с моими покемонами? Сколько их было или у меня был только Алаказам? Мы когда-нибудь ссорились? Надеюсь, что нет. Я очень надеюсь, что нет.***
Следующий день не был особенным. Мы встали, позавтракали. Чармелеон, как ни странно, проигнорировал всех покемонов, за исключением Чар. Хотя она, в свою очередь, проигнорировала его. Это могло перерасти в драку, если бы мы их не разняли. Я надеюсь, что это не какое-то зарождающееся соперничество. Затем мы двинулись в путь и завели легкую беседа, когда вышли из леса и оказались в месте со скудной растительностью. Что-то вроде большой четырехмильной пустыни в лесах Канто. Просто много пустого открытого пространства. Сегодня Брок шел впереди, и он вел нас в город под названием Неон. Теоретически мы должны были добраться туда до наступления темноты и немного осмотреть окрестности, прежде чем найти местный Центр Покемонов. В реальности, мы все еще блуждали, когда появились звезды. — Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? — проворчала Мисти. — Я с нетерпением ждала момента, когда смогу поспать в кровати сегодня. — Он где-то здесь, — Брок поднес карту ближе к лицу. — Эй, мне кажется, я вижу его! — Эш достиг следующего подъема раньше нас. Мы могли ясно видеть выражение его широко раскрытых глаз, хотя солнце село час назад. Было что-то за этим подъемом, что бросало свет на его лицо. И с каждым шагом к нему, света было все больше и больше. Прошел час после заката, но никто не сказал об этом городу Неон, который сиял ярче полуденного солнца. — Вау, нам нужны солнцезащитные очки, чтобы осмотреться здесь, — Мисти прикрыла лицо рукой. — Здесь слишком громко, — прокомментировал Эш. — Угу, — это, конечно, было правдой. Мы могли слышать машины и людей даже с расстояния в четверть мили. В основном машины сигналили. Поскольку мы на мгновение остановились, я воспользовалась шансом поставить свою сумку на землю и вытащить свой блокнот. Я уже могла сказать, что он мне понадобится. — Ну, думаю, нам следует спуститься, — Брок снова заставил нас идти. — Я никогда не видела так много людей на улице ночью, — Мисти сморщила нос, когда мы вошли в город. Куда бы мы ни посмотрели, люди ходили, бегали, разговаривали, кричали, ехали на машинах, дрались — практически всё, что только можно было придумать, и все это производило шум. В сочетании с яркими огнями, сияющими со всех сторон, и какофонией автомобилей и музыки, доносящейся отовсюду, это было просто ошеломляюще. У меня почти сразу же разболелась голова. Мне даже не нужно было просить, Брок сам отложил карту и протянул одну из своих рук, и я с благодарностью ухватилась за него. Даже когда мой блокнот был в двух дюймах от моего лица, я с ужасом осознавала, насколько все были усталые. — Когда они спят? — Эш и Пикачу вертели головами из стороны в сторону, чтобы увидеть все достопримечательности. — Согласно моему путеводителю, город Неон знаменит тем, что все открыто 24 часа в сутки. Здесь никогда ничего не закрывается, — сообщил нам Брок. — Так что, я думаю, они мало спят. — У них здесь нет Центра Покемонов, верно? Может нам стоит поискать отель? — Мисти подошла поближе ко мне. — Пожалуй, это хорошая идея, — голос Брока звучал немного раздраженно, и он слегка сжал мою руку, прежде чем притянуть немного ближе. Когда я отодвинула блокнот, чтобы посмотреть, что его беспокоило, я не увидела ничего, кроме группы парней постарше, идущих слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. — Хорошо, так где же мы... Эй, осторожнее! — я дернулась, развернувшись, и увидела, как Эш отступает от молодого человека, который столкнулся с ним. — Осторожнее, коротышка! — зарычал он. Под его глазами пролягли глубокие мешки. — Никаких драк! Разойдитесь, вы двое! — из ниоткуда появилась офицер Дженни на мотоцикле и встала между ними. — Идите дальше! Здесь не на что смотреть! — Пф! — парень усмехнулся и продолжил идти, оглядываясь через плечо и хмуро глядя на нас. — Вы, дети, должны быть осторожнее! — лицо офицера Дженни исказилось от ярости. — Вы, ребята, тренеры? Смотрите, куда идёте! Люди в этом городе могут быть довольно вспыльчивыми!— все это она прокричала. — Э-э, да, мэм, — Эш осторожно кивнул. — Хорошо! А теперь идите, найдите себе гостиницу и хорошенько выспитесь! — грубо приказала она. Затем где-то дальше по улице мы услышали крики, и она издала нечленораздельный раздосованный крик, прежде чем уехать. — Она кажется немного на взводе, да? — Мисти прижалась ко мне. — Угу, — кивнула я. — Идемте, нам надо найти отель, — Брок снова крепко сжал мою руку, и мы двинулись в путь. В отеле все еще было слишком шумно, чтобы было комфортно. Стены были достаточно толстыми, чтобы блокировать самый сильный шум, а на окнах были темные шторы, но все равно было громче, чем мы привыкли. Нам предоставили одну комнату с двумя кроватями, так что мы с Мисти снова спали вместе. Было очень шумно. Все было таким громким! Как эти люди могут так жить? Моя головная боль перерастает в полномасштабную мигрень. Я не смогу заснуть в таком состоянии. Медленно, осторожно я выскальзываю из-под одеяла и открываю свою сумку. Бесшумное вытаскивание аптечки первой помощи испытывает мое терпение, но, наконец, я беру ее в руки. Я проглатываю две таблетки и делаю глоток из своей фляжки, а потом снова все убираю. Никто даже не дернулся. Думаю, это одна из светлых сторон жизни в этом шумном городе. Звук снаружи перекрывает звук моих движений. Что ж, все записано, и моя головная боль утихла. Я лучше попробую немного поспать. Хотя у меня дурное настроение. Здесь очень много людей и очень много шума. У меня плохое предчувствие. Мне кажется, что сегодня мне не удастся выспаться.***
К сожалению, я была права. — Блин, я отлично выспалась! — Мисти высоко подняла обе руки, когда мы вышли обратно на улицу. Я плелась за ней, как зомби, ненавидя солнце, музыку, играющую из каждой колонки, и, что самое главное, каждого человека в этом городе. — Ммф, — проворчала я, потягиваясь. Мне казалось, что у меня на шее шесть отдельных изгибов. Даже две чашки гостиничного кофе мало чем смягчили мое раздражение. — Ну, — Эш хлопнул в ладоши. — Давайте двигаться дальше! О, слава Палкии! Я чувствовала, как напряжение уходит с каждым шагом, который мы делали за пределами города. Как только я перестала что-либо слышать оттуда, я испустила тихий вздох облегчения. — Знаете, мне обычно нравится, когда мы останавливаемся в городах и поселках, но на этот раз я рада, что мы вернулись к старой доброй Матери-природе, — прокомментировала Мисти. — Согласен, — Брок мягко улыбнулся, смотря на листву над нами. — На мой вкус, в Неоне было слишком много шума и суеты. — К тому же все там ворчуны! — Эш хмыкнул. — Ну, не спорю, — усмехнулась я. Я проснулась и, пускай и не была счастлива, но смирилась с этим. — Эй, посмотрите вперед, — Эш остановил нас. Рядом с тропинкой, по которой мы шли, был пень, и на этом пне лежал розовый шар. Нет, не шар. Джигглипафф! — О, разве он не восхитителен? Я просто обязана поймать этого покемона! — пискнула Мисти, роясь в сумке в поисках свободного покебола. — Но это не водный тип, — Брок в замешательстве склонил голову набок. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не назвать его феей. — Я знаю, — усмехнувшись, она переложила пустой покебол в свободную руку и сняла один из покеболов со своего пояса. — Но он такой милый! — Вперед, Стар-! Вспышка! — Псай? — я прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку. — Псайдак! Я тебе не звала! — Мисти зарычала от раздражения. — Ты должен ждать, пока я тебе выпущу! — Псай, — он смущенно пнул землю. — Если ты понимаешь, тогда возвращайся! — она вернула его назад. — А теперь попробуем еще раз. Старью! Удивительно, но Джигглипафф не пыталась сбежать или что-то в этом роде. Она видела, как мы приближались, и спокойно ждала. Может быть, она хотела, чтобы ее поймали? Или просто любила сражаться? — Используй Обоюдоострое лезвие! — Старью закружился в воздухе, двигаясь быстрее, чем можно было увидеть, когда врезался в Джигглипафф. — ПАФФ! — она с глухим стуком врезалась в дерево! Она, кажется, не сильно пострадала, но вместо того, чтобы встать и драться, она просто... начала плакать. — Э-э, эй, — решимость Мисти сражаться иссякла, и она осторожно придвинулась ближе. — С тобой все в порядке? — Джиггли, джигглипафф, — заскулила она. — Может быть, она не хочет сражаться? — предположил Брок. — Хм, — Эш вытащил свой покедекс. — Джигглипафф: покемон-воздушный шар. У этого покемона большие, дружелюбные глаза, и он поет прекрасные песни. — Я слышала, что у них самые сладкие голоса! — воскликнула Мисти. Она убрала пустой покебол и вместо этого осторожно посадила Джигглипаффа обратно на пенек. — Почему бы тебе не спеть что-нибудь для нас, Джигглипафф? — Пафф! — Джигглипафф решительно закрыла рот и отвела взгляд. — Я не думаю, что она хочет петь, — нахмурился Эш. — А может быть, и не может, — предположил Брок. — Пение — это движение, не так ли? — Пафф, — Джигглипафф кивнула, все еще не смотря на нас. — Джигглипафф, который не знает Пения? Фу, кто бы захотел такого поймать? — плечи Мисти поникли. — Э-э, ну, я бы захотела, — нерешительно сказала я. Остальные, включая Джигглипаффа, шокированно посмотрели на меня. — Что? Я уже очень много работаю с Клеффой над тем, чтобы научить ее Пению, так что-о-о... И, эм, не похоже, что Пение — это единственное движение, которому может научиться Джигглипафф. К тому же, она действительно милая. Я могу признать, что есть некоторая привлекательность в том, чтобы иметь милых покемонов. Это половина причины, по которой я поймала Клеффу. — Джигглипафф? Джиггли! — Джигглипафф подпрыгнула и попыталась обнять меня за талию. Мне пришлось обхватить ее руками, чтобы она не упала. — Ах, спокойнее! — я засмеялась, видя ее радость. — Итак, ты хочешь научиться Пению? — Пафф-пафф! — она с энтузиазмом кивнула, все еще пряча лицо у меня на животе. — Хорошо. С чего бы нам теперь начать?