Достойный финал для придуманной лжи

Когда ровно в час ночи зазвенел будильник, Нил вскочил с кровати и чуть не свалился. Он часто забывал где находится и чтобы придти в себя нужно было время. Отключив звенящую машину он полностью пришел в себя. Сунув будильник под подушку и пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть, он заставил себя свесить ноги с кровати. Едва Нил спустился с лестницы, как сработал еще один будильник. Мэтт не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался. Мэтт промычал что-то в ответ, и, хотя слова заглушала подушка, тон его явно был недружелюбным. Выглядел Бойд так же паршиво, как Нил себя чувствовал. Голова болела, хотелось спать, а желудок готов был переварить себя самого. Тренер предупредил о раннем подъёме, но команда его проигнорировала. Старшекурсники и Нил долго сидели в комнате девушек, компания Эндрю проигнорировала приглашение и сразу же удалилась. После посиделок Джостен направился в комнату Монстров, Ники и Аарон уже спали. Кевин сидел за ноутбуком, а Эндрю расположился на подоконнике, в его руках тлела сигарета, пепел падал прямо на сшарканную поверхность подоконника. Заметив Нила в дверном проёме, он сделал затяжку и кинул окурок в окно. Кевин тоже заметил десятый номер, но лишь одарил его приветственным взглядом. Миньярд слез с окна и зашагал в сторону кухни, Нил последовал за ним. Все пространство занимало лёгкое молчание и шуршание со стороны блондина. Три кружки кофе уже были приготовлены и Эндрю сел напротив Нила, немного погодя пришёл и Кевин. Сидеть вот так вот, втроём, было странно, но до жути приятно. Ощущения были непередаваемые. Теплота разливающаяся по телу от каждого глотка кофе, превращалась в щекочащее чувство на кончиках пальцев. Нил не хотел прерывать эту тишину, но Кевин считал иначе. – Ты звонил дяде? – Он сам мне позвонил. –И? – Заинтересованно приподняв бровь спросил Кевин. – Чего ты от меня хочешь? У него есть собственный план и он меня в него не посвящает. Я просил у него помощи и защиты для команды и мы ее получим. – Ты же понимаешь как рискуешь? – Кевин, я единственный понимаю это со всей серьёзностью. – Тогда почему ты так спокоен? – Чуть повысив голос спросил Дэй. –Хватит. Эндрю прервал их на моменте когда Нил хотел ответить, допив кофе он направился в комнату, спать оставалось не так долго, но он не тратил это время зря. Ведь нельзя знать точно, когда уснёшь в следующий раз. ~~~ Через час они уже стояли перед автобусом, Эбби о чем-то говорила с Ден и Ваймаком, все остальные сонно зевали. Нил впервые видел командный автобус. Но он мало чем отличался от остального имущества лисов, белые и оранжевые цвета гармонировали с черными линиями, по бокам красовалась огромная лисья лапа и герб Пальметто.  Внутри автобус был просторным, в широких креслах могло поместиться по два человека, обивка была шершавая но приятная на ощупь. Как и думал Нил, все места где лисы находятся вместе, вскоре превращаются в беспорядок и хаос. Эбби и Ваймак сели на передние сидения, Кевин, Эндрю и компания уместились на задних сидениях. Остальные лисы расселись сразу же за командным врачём. Нил сел так, чтобы находиться на равном расстоянии со всеми, сегодня он хотел покоя. Ещё с утра его голова звенела так, словно он уже умирает. Он молча наблюдал за тем, как мелькают фасады старых зданий, пейзажи желтеющих деревьев и линия горизонта, за которой находилось спящее солнце. В автобусе не было тихо, Ники и Аарон уже не могли уснуть, Элисон о чем то болтала с Рене. Ден устроилась на плече Мэтта и спокойно посапывала. Эндрю спал. В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам. — Итак, — начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад! — Я что, самоубийца? — отозвался Ники. Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нил, заинтересованный происходящим, сел вполоборота. Ваймак замысловато вытащил из кармана бумажник и бросил им в Миньярда, как и думал Нил, реакция голкипера была буйной. Эндрю всегда просыпался так, словно его топили, а потом дали кислорода. Казалось, что его может убить любое неосторожное касание и Нила это напрягало. Следующей жертвой тренера стал Кевин, он все же уснул в длительной дороге, а если учитывать то, что он не спал вообще всю ночь, поднять его было сложно. Тренер просто стащил его с кресла, на что тот лишь тихо выругался. Но даже это не заставило его открыть глаза. Ваймак заставил его выпить воды и ходить по салону то в одну то в другую сторону. Казалось, что его вообще ничто не могло разбудить. Вскоре он остановился и сел на место рядом с Нилом, его глаза пусть и были открыты, но он продолжал дремать. – Думаю, тебе лучше не засыпать. – произнес Нил глядя в обивку кресла. – И что же может меня взбодрить? – Подумай о чем-то, что не даст уснуть. –Экси? Бесполезно, я пробовал. – прыснул Кевин и был готов закрыть глаза. –Подумай о моем отце, - тихо заявил Нил приблизившись к нему, чем собственно заинтересовал всю команду, – Вспомни ваше знакомство в Эверморе. Кевин словно ошпаренный поднял глаза, встав с места он снова начал ходить в зад в перед. Лисы с недоумением смотрели на десятый номер, Джостен же им внимание не уделил. — Кевин, — позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна. Кевин дошел еще только до середины салона, но, заслышав свое имя, повернул назад. Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и передал Миньярду. Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Нил почти ожидал, что Эндрю вернет лекарство Кевину, однако тот поерзал в кресле и спрятал пузырек в собственный карман. Уже через два с половиной часа они подъезжали к двухэтажному зданию, где и будут проходить съёмки Кэти. В окно Нил наблюдал за тем, как Ваймак беседовал с охраной и оформлял разрешение на вход. Что-то внутри Нила встрепинулось и он закрыл глаза. Перед глазами мелькали разные сцены, казалось воспоминания поглощали его полностью. Ещё немного и он начал дрожать. Приступ паники подкатывал комом в горле, Нил сам не понимал почему это происходило. Из потока неосознанности его вывела тяжёлая рука Кевина. Дэй не задавал вопросов, он просто помогал. Очнувшись Нил взглянул на Эндрю, который одарил его безразличным взглядом, они давно не говорили наедине и Нил не мог знать причины. Кевин же смотрел на Нила виновато, словно опасаясь. Нил взглянул в окно последний раз прежде чем выйти из автобуса. Осенний рассвет выглядел так знакомо и до боли пугающе. Нил вспоминал события давно минувших дней, но долго думать времени не было. Кэти встретила их у самого входа, девушка сияла так, словно на улице стоял яркий день, а не тоскливое утро. Она была роскошна, по крайней мере так называл ее Кевин. Обменявшись объятиями и рукопожатиями, они завели лёгкую беседу, в которой Кэти не переставала восхвалять талант Кевина, а тот отвечал ей улыбкой. Признаться честно, Кевин был профи в натягивании фальшивой улыбки. Зная его только с этой стороны, действительно можно было подумать, что он душка, и как ему только удавалось скрывать свой характер перед публикой? — Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила. — Ребята начали прибавлять еще до меня, — возразил Кевин. Впервые на памяти Нила Кевин похвалил Лисов — обычно он замечал только их косяки. Нил попытался уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде. — Они по праву заслужили свое место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это. — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Нила. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. — Нил Джостен, доброе утро. Уже слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия — третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? Внутри у Нила все сжалось от волнения. — Не обязательно было мне об этом сообщать. — Ты с ним разве не поговорил? — Кэти перевела взгляд на Кевина. — А зачем? — пожал плечами Дэй. — О чем речь? — нахмурился Нил. — Я хочу взять у тебя сегодня интервью, — объявила Кэти. Нил подумал, что ослышался, и тупо смотрел на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку. Поняв, что вышесказанное было серьёзно он перевел взгляд на Дэя, тот виновато качнул головой. –Да ты прикалываешься. – заявил было Нил и сделал шаг к другу. –Я не буду этого делать. –Ты должен. – Заявил Кевин на французском. – Что за чушь ты несёшь? – переключившись на все тот же романтичный язык прошипел Нил, – Ты думаешь что делаешь? – У меня не было выбора, да и разве ты сам не говорил, что хочешь перестать прятаться? –Но не сейчас. – Прекрати это. – Ты единственный кто должен прекратить. –Процедил Нил агрессивно сжимая рукава толстовки. — Нет, — произнес Нил. Теперь пришел черед Кэти смотреть на него с недоумением. — Нет, — покачал он головой, — съемки — это не для меня. Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился. Эбби жестом призвала Нила не забывать о приличиях, но он проигнорировал ее безмолвный укор. — Не надо стесняться, — подбодрила его Кэти. — Если ты выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов — как ты пришел в игру, чего надеешься достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше. – Он даст интервью. – четко прервал Кевин и перевел взгляд на Джостена, – Все уже решено. Нил горел, он был зол, смотрел на ситуацию и презирал тот миг, когда согласился поехать. Он не знал что ему делать, посмотрев на Эндрю он задал немой вопрос, на что тот лишь кивнул. Ладно, если Эндрю здесь, то все в норме. Мысленно он был готов успокоиться, но внутри все кипело от ненависти. Словно раскалённый чайник он чуть покраснел и был готов зашипеть. Гены давали о себе знать, если бы Нила разозлил враг, то он бы давно вцепился ему в глотку, а сейчас он мог лишь сжимать кулаки до бледнеющих костяшек. Все невысказанные доводы и возражения комом встали в горле. Казалось, завтрак вот-вот полезет наружу. Команда уже не раз удивлялась взаимодействию Монстров и Нила, а теперь, когда Миньярд с ужасно недовольным лицом держал разъяренного Нила за рукав толстовки и вел в здание, вопросов стало больше. Кевин будто уже привык к поведению парней, но вот Аарон и Ники думали иначе. Один из них чуть не блеванул прилюдно, а другой даже завизжал. В студии лисов ознакомили со всеми инструкциями, Нил конечно пропустил их мимо ушей, он смотрел на Эндрю стоящего рядом и удивлялся его недавнему поведению. Он конечно понимал, что когда-нибудь ему придется рассказать лисам кто он, но это будет в момент, когда все в безопасности. После долгой подготовки их проводили в гримёрку, Нил не стал спрашивать есть ли здесь уютные места для переодевания, он сменил наряд так быстро, что Кевин и моргнуть не успел. Нил не стеснялся своих шрамов, он боялся истории которая за ними следовала. После переодеваний, нанесенного макияжа и кучи недовольства от Нила, Кевина направили на сцену. Пусть не на долго, но Нил остался один, вот тогда то он и почувствовал бешеное волнение. Ему было интересно, чувствовал ли Кевин тоже самое. — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого. — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? Кэти со смехом вскинула руки. — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. — Спасибо. После долгих и утомительных разговоров, Кэти перешла к главному, вот и пришел черед Нила выйти на сцену. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и еще два забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нем. — Не возражаю. — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца? — Нил — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло еще, что его не успел перехватить другой клуб. — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, — ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? — Прежде всего мы старались обеспечить Нилу безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостена мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу. — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь. Нил знал, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно трёп в кругах КРЭ привел к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико. — Положить столько трудов ради одного члена команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь. Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? — воскликнула Кэти. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! Нил стиснул зубы, но потом усилием воли заставил себя расслабиться. Зрители встретили гостя радушными аплодисментами, Дэн скандировала его имя. Затолкав сомнения поглубже, он пересёк подиум и подошёл к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ему руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Нилу через Кевина. — Нил, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь? — Что не заслуживаю всего этого, — признался Нил. — В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень — это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя. — К нашей общей радости, он тебя нашел, — вставила Кэти. — Ты — прирожденный талант. Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг бы, если бы пришел в экси на несколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играл бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждал так долго? Нил вспомнил себя в Малой лиге и бессовестно соврал: –Раньше я вовсе не интересовался спортом, просто бегал для укрепления здоровья и не больше. Никогда не думал, что такой спорт как Экси станет для меня чем-то большим, чем просто передача по телевизору.  Я и не предполагал, что все так обернется. – Думаю Нилу ещё сложно привыкнуть к такому вниманию. – прокомментировал Кевин. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, все иначе. –проговорила Кэти сжимая свой планшет. Нил покосился на Кевина, однако тот спорить не стал. — В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени. Кэти моментально ухватилась за эту фразу. — То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Нила звоном. – Я планирую играть за Лисов столько, сколько сочтет нужным тренер. – Ох, думаю Рико не сильно этому обрадуется. –Мы ещё увидимся осенью. — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально. — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается. — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждет сюрприз! Колонки зашумели, студия наполнилась начинающей музыкой. Кевин сразу узнал мотив, но не поверил собственным ушам. В толпе зрителей он разглядел лисов осталбеневших от шока и Эндрю сжимающего обивку сидения мертвой хваткой. Нил перестал дышать, он считал удары сердца и не мог поверить в реальность происходящего. Сколько лет прошло? Пять. Он осознавал, но чувствовалось это, словно вечность. Музыка то оглушала, то звенела эхом. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. Нила словно облили кипятком. Как давно он не видел Рико в живую, казалось прошла вечность с их последней встречи в Эверморе. Рико вытянулся, стал крепче. Он уже не был тем капризным мальчишкой, который когда-то имел мечту стать номером один. Теперь он считал себя таковым. Смотря в эти до ужаса знакомые глаза, он уже не видел того блеска, не видел радости. В них сверкал, гнев, зависть и гордыня. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Нила, больше всего походили на отчаянную молитву.