Право на перерождение

Шэнь Цинцю не знал, сколько времени он сидел над трупом брата, прежде чем поднял глаза от дорогого лица и обнаружил себя в знакомой пещере – той самой, где он столько мучился, пытаясь совершить очередной прорыв в искусстве заклинателя. В неподвижных руках Юэ Ци лежал его меч, а в воздухе стоял сладкий аромат белых роз, растущих прямо на голом холодном камне у него в ногах и головах. От сильного запаха кружилась голова. Поистине, судьба не была добра к Шэню, позволив ему только после смерти воссоединиться с потерянным братом и оплакать его гибель. Шэнь вынул из холодных пальцев меч и отложил его в сторону, сам же лег рядом с телом, положив руку на неподвижную грудь. Почему-то Шэнь всегда думал, что умрет первым и никогда не увидит Юэ Ци мертвым. И в самых ужасных кошмарах он не мог представить, что Ци-ге умрет из-за него. - Если ты надеешься лечь и умереть рядом с братом, то ничего не выйдет – ты уже мёртв, - раздался из темноты знакомый голос. Шень поднял голову и увидел своего двойника. - Уйди, - хрипло сказал он. - Ты сидишь над телом уже несколько лет, и тебе давно пора идти дальше. Ещё чуть-чуть, и ты упустишь возможность встретиться с ним в будущей жизни. - И что с того? Я только погублю его, как и на этот раз. - И всё же я думаю, что он хотел бы прожить жизнь рядом с тобой. Не желая продолжать разговор, Шень положил голову на грудь брата. Когда уже уйдет эта надоедливая тень?

***

- У тебя неприятности, Шэнь Цзю. - Уйди уже, Тень. - Если ты не забыл, с тобой враждует самый могущественный человек мира. - Тварь, - пробормотал Шень. - Он не закончил с тобой. Он собирается использовать свой ужасный меч Синь Мо, чтобы прийти прямо сюда, нарушив порядок вещей. - Я все равно ничего не смогу ему сделать. Раздался шорох ткани и знакомый женский голос проговорил: - Цзю-эр, прекрати сейчас же! От неожиданности Шень сел и повернулся к говорившей. На этот раз тень приняла облик Цю Хайтан, его невесты, какой та была в шестнадцать лет. - Хватит обниматься с трупом! Настоящий Юэ Ци уже ушел в следующую жизнь! Чего ты ждешь – соскучился по Ло Бинхэ? Хочешь пойти на второй круг? Вдруг раздался грохот, как будто содрогнулась вся гора. Тень в облике Цю Хайтан поморщилась, как от боли. - Он скоро будет здесь. Я прошу тебя, пойдём со мной. Нельзя просто позволить ему забрать тебя! Шэнь встал и бросил последний взгляд на Юэ Ци. Тело брата на глазах оплетали розовые плети, и вскоре он был укрыт темно-зеленой листвой и белоснежными цветами. - Я готов, - сказал он.

***

Двое вышли из круглой пещеры и по подземной галерее направились к выходу из горы. - Ты же не настоящая Цю Хайтан, - сказал Шэнь. - Конечно нет. Она жива. - Она ненавидит меня. Не стала бы мне помогать. Впереди по правую руку показалось злосчастное ответвление где Лю Цинге пережил свое первое и последнее отклонение ци и погиб – возможно, от руки Шэнь Цинцю. - Все сложно не только для тебя, но и для нее, - проговорила лже-Хайтан,- Она подозревала, что у твоих действий должна была быть причина. Но тебя не было рядом, чтобы подтвердить или опровергнуть ее подозрения. Лже-Хайтан свернула в пещеру Лю Цингэ. - Тень, выход из горы не здесь, - сказал Шэнь. - Настоящий здесь. Они приближались к камере медитации, где Шэнь в предыдущий раз обнаружил Лю Цингэ, и по спине Шэня пробежал холодок. Он вспомнил жуткий стон, оглушительный рык, нарастающий с каждым шагом, а в конце встречу с Цингэ, превратившимся в берсерка. Шэнь не помнил, что было после этого. На секунду он помедлил, боясь зайти в камеру и вновь увидеть Цингэ мертвым и в крови. Вопреки его опасениям, Цингэ крепко спал, положив руку под голову. Шэнь склонился к нему, чтобы послушать ровное дыхание спящего. - Шэнь Цзю, ты должен разбудить его поцелуем, - сказала бесстыдная Тень. Шэнь вопросительно поднял бровь. - Он проснется и задержит Бинхэ, выиграет время для тебя. Ну же! Шэнь встал на колени возле Цингэ и склонился, чтобы поцеловать его. Стоило ему коснуться губами губ, как сильные руки обняли его и прижали, повалив на широкую грудь. Шэнь забарахтался, словно девица в объятиях неумелого, но пылкого любовника! - Остановись, Цингэ, ты задавишь меня! Объятие стало слабее, но не разжалось. Шэнь остался лежать лицом к лицу с рыцарем пика Войн. - Нам следовало бы стать партнерами по совершенствованию, - сказал Цингэ. - Если бы ты только не бросался на людей, Цингэ, - сказал Шэнь Цзю, - то не умер бы девственником. - Но если бы я предложил, ты бы согласился? Лю Цингэ слегка отстранил Шэня, чтобы посмотреть ему в глаза в ожидании ответа. - Может быть, признался Шэнь. - Мне жаль прерывать вас, но мы спешим, - сказала Тень, - и мы вынуждены кое о чем попросить тебя, лорд Лю.

***

Шэнь Цзю и лже-Хайтан вышли на склон горы. Шэнь размышлял, отчего так вышло, что они с Цинге смогли впервые по-настоящему поговорить только после своей гибели. - В царстве смерти все говорят правду, - сказала Тень, - не смотри на меня так, Шэнь Цзю, меня все спрашивают об одном и том же. По мере спуска все более вечерело. Тропа свернула за склон, и путникам открылась дорога к долине. Там внизу пестрели особняка семьи Цю. Было видно, как в сумерках один за другим зажигаются цветные фонари. По мере приближения до путешественников начали доноситься голоса множества людей и звуки музыки. Похоже, там был какой-то праздник. - Я не хочу туда идти, - вдруг сказал Шэнь. Лже –Хайтан остановилась, ее черты неуловимо изменились, и она обратилась в незнакомую немолодую женщину с добрыми чертами лица. - Цзю-эр, - мягко сказала она, - они больше не сделают тебе ничего дурного. Дай им возможность попрощаться. Шэнь с сомнением хмыкнул, спускаясь к особняку. Каким может быть прощание, если он сжег особняк и убил всех мужчин семьи Цю? По мере приближения праздничный шум усиливался. Шэнь прислушался – играли свадебные песни, раздавался веселый смех. Ветер дохнул запахами угощений. Против своей воли Шэнь ускорил шаг, и ворота распахнулись ему навстречу. Его встретил радостный клич: - Жених пришел! Слуги с фонарями окружили его и целой процессией проводили его до террасы, где сидели празднующие. Поистине, это была страннейшая свадьба. Слуги назвали Шэня женихом, но на почетных местах уже сидели и жених, и невеста! Мало того, между ними было оставлено место для еще одного человека. Невестой была Цю Хайтан, а женихом её родной брат, Цю Цзяньло! Хайтан усадила Шэня между собой и братом, а Цзяньло налил ему вина. Рука Шэня дрогнула, когда он брал чашу, и вино капнуло Цзяньло на запястье. Но он не рассердился, как бывало в старые времена, а просто слизнул каплю с руки. Хайтан взяла руку Шэня в свою. - Ты, наверно, хочешь знать, что здесь происходит, - сказала она. - После всего, что случилось, - продолжил за нее брат, - ты заслуживаешь, по меньшей мере, объяснения. - По-моему, здесь нечего объяснять. Хайтан, я виноват перед тобой, я просто не мог так жить больше, - сказал Шэнь. Он хотел сказать намного больше, но не мог найти слов. - Конечно, виноват, глупый! Меня дурачила моя собственная семья, а ты подыгрывал им! Юная госпожа слишком чиста и невинна, чтобы знать, что ее жениха избивают до полусмерти – вот что ты думал?! Какая чушь! - Я надеялся, что все закончится, когда мы поженимся. - О Цзю-эр, ты же знаешь, что это не так! Все закончилось бы только если бы ты рассказал все мне, - сказала Хайтан. – Я была избалованной маленькой госпожой в то время, и я рада, что перестала ей быть. Но даже тогда я поверила бы тебе и защитила. - Все эти годы, -продолжила Хайтан, - я думала, почему ты так поступил с нами, а все было так просто. Шэнь с сомнением покачал головой. Ему не казалась простой ситуация, когда брат втайне желает свою сестру и собирается выдать ее замуж за человека без роду и племени, вчерашнего раба семьи Цю, чтобы оставить ее в своем доме и не отдавать мужу в другую семью. Дело усугубилось тем, что Цзяньло ревновал свою сестру и вымещал свою злость на Шэне втайне от нее. При этом, видимо, в какой-то момент его отношение изменилось, и все закончилось тем, что он захотел обладать обоими. Шэнь помнил, как молодой господин сообщил ему это, и в результате он впервые воспользовался своей силой, чтобы убить. - Я не в обиде на тебя за то, что ты сделал, - сказал Цзяньло,- Я заслужил это. - Ты знаешь, - продолжил он, - в последние годы я сожалел, что уничтожил свои шансы с тобой. - О каких шансах вы говорите, молодой хозяин? - спросил Шэнь. Ему не понравилось, как дрогнул его голос при этих словах. - Брат, ты запутал нашего жениха. Послушай, Цзю-эр, при иных обстоятельствах мы все трое могли бы быть счастливы под одной крышей. Шэнь Цзю ошеломленно молчал. - Тан-эр, ты торопишь события. Я не думаю, что наш гость готов принять предложение о любви втроем. - Вы двое сумасшедшие, - наконец сказал Шэнь Цзю, - вы же брат и сестра. - И что с того? - сказала Хайтан, - никто из вас не говорил мне, что братец хочет меня, почему вы думаете, что знаете, что я бы ответила? Шэнь машинально отпил вина из чаши. За годы, проведенные вдали от семьи Цю, он отвык от того, какими подавляющими и подчас взбалмошными они могут быть. Когда желания брата и сестры различались, Шэнь оказывался между молотом и наковальней, абсолютно бессильный. Будучи мальчиком, он любил Хайтан и ненавидел Цзяньло, и не замечал, что они на самом деле очень похожи. Эта мысль была настолько неприятной, что ему захотелось встать и немедленно уйти, но Цзяньло остановил его, сказав: - Сперва выпей с нами. Слуга долил вина в чаши молодых людей и исчез. - Я хочу сказать, - сказал Цзяньло, - что в следующей жизни хотел бы встретиться с вами и попробовать сделать все как следует, не тратя времени на… недопонимание. За грядущую встречу! - За грядущую встречу, - эхом повторила Хайтан. Ком встал в горле у Шэня. Он молча выпил вино, поднялся и без прощания вышел. За воротами его бросило в дрожь. - Я вижу, ты уже закончил здесь, - сказала Тень, появившись... ну, из тени. - Я люблю Хайтан, но это чересчур, - проговорил Шэнь. - Она же тоже ненастоящая? – с надеждой спросил он. - Нет, не настоящая. Но Цю Цзяньло настоящий.

***

Шэнь Цзю вновь следовал за Тенью. Тропа вновь начала забирать в гору. - Мы почти пришли, - сказала Тень спустя час, - уже недолго осталось. Шэнь обернулся. Особняк Цю остался далеко внизу. Вдруг его осветило зарево пожара. Душу Шэня охватила странная тоска. Всё как и в тот раз… - Твоему преследователю, видимо, пришлось не по вкусу гостеприимство семьи Цю, - сказала Тень с улыбкой. По мере подъема небо светлело. Подножие горы тонуло в сумерках, а там, где оказались путники, было светло, как перед рассветом. Шэнь Цзю узнал его место. Это был его пик Цинцзин. Вот показался и его бамбуковый домик, скрытый за небольшой рощицей. Немного не доходя до дома, Тень остановилась. - Я дальше не пойду, - сказала она, - прощайся со своим домом, но не задерживайся. Я пойду встречу нашего незваного гостя. И она повернулась и ушла. Шэнь посмотрел вслед ей – немолодой женщине с добрым лицом и в скромной одежде – и направился к своему дому. Там было все как при жизни. Все вещи лежали на своих обычных местах, только чайник с чашками стояли на столе. Шэнь Цзю тронул фарфоровый бок- чайник был горячим. Сев на свое место, он налил себе чаю. Воздух наполнился ароматом чая, который он так часто пил при жизни. Шэнь Цзю бросил взгляд на кровать – она была застелена, как перед сном. Нет, у него не было на это времени. Допив чай, он оставил чашку на столе. Он взял свой любимый веер со столика и вышел. Вдруг задул ветер, и бамбуковая роща зашумела. Шэнь Цзю нахмурился: похоже, ему действительно пора торопиться. Он обошел дом и направился дальше по тропе. Она подходила к Зеркальному Пруду и там обрывалась. Шэнь Цзю подошел к озерцу и увидел, что оно отражает не белесое предрассветное небо, а черную звездную ночь. Из отражения на него смотрел другой человек, похожий на Шеня, но в то же время отличающийся. - Учитель, - вдруг произнес обманчиво дружелюбный голос из-за спины. Шэнь Цзю обернулся и увидел, что эта Тварь, этот демон, этот волк в овечьей шкуре – Ло Бинхэ – стоит в пяти шагах от него. - Этот ученик соскучился по Вам, учитель, - с обманчивой мягкостью сказал Бинхэ, - Я пришел забрать Вас обратно. Шэнь Цзю сжал веер пальцами, чуть не ломая его. - Этот учитель никуда с тобой не пойдет, - прошипел он.

***

Царство смерти оказалось странным местом, как его и предупреждали. И все-таки Ло Бинхэ не был готов к увиденному. Оказавшись в первой пещере, он обнаружил тело, оплетенное розами, рассек лозы, укрывающие лицо, и увидел, что это Юэ Циньюань. Бинхэ по сей день не мог понять, чем так важен для Шэнь Цинцю этот человек. Он обещал себе, что выпытает этот секрет из злодейского ублюдка Шэня, когда вернет его к жизни. Следующая встреча была не меньшей неожиданностью. Это был Лю Цингэ, которого Шень подло убил в духовных пещерах, когда у Цингэ произошло отклонение ци. Однако рыцарь пика Войны защищал своего убийцу! Бинхэ всегда хотел сразиться с этим знаменитым воином, но не имел возможности, так как Цинге погиб. Разумеется, сейчас Бинхэ был сильнее, но битва все равно оказалась славная. Рыцарь смог задержать его на некоторое время. Третья встреча была странней двух предыдущих. Бинхэ попал на свадьбу и обнаружил, что его жена выходит замуж за другого мужчину, что еще хуже, за своего брата, который умер много лет назад. Он хотел тотчас пойти дальше, но Хайтан (что она здесь делает? Что происходит?) налила ему вина и сказала: «Если бы А-Цзю тогда не ушел, в конечном счете все закончилось бы так» - и она кивнула на пустующее место между собой и братом. Бинхэ не хотелось представлять, что это могло бы значить. Он поднял чашу к губам и почувствовал, что от вина разит смертью. В вине был яд. Он бросил чашу на землю, выхватил из ножен Синь Мо и сжёг поместье со всеми людьми. Что все это может означать? Ему придется поговорить с настоящей Цю Хайтан, когда он вернется. Когда он поднимался в гору, возле знакомой бамбуковой рощи ему встретилась женщина, которую он не видел уже много лет. - Мама, - выдохнул он. - Ты так вырос, мой сын. Бинхэ был обманут на целых пять минут. Когда Тень сказала, кто она на самом деле, он хотел бы ударить ее, но не мог, ведь у нее было лицо его матери. - Ты не должен этого делать, мой Бинхэ, - сказала Тень голосом, который он не слышал много лет, - он уже прожил эту жизнь до конца. Бинхэ оттолкнул Тень-притворщицу и пошёл дальше. - Ло Бинхэ, - звал его родной голос, но он больше не оборачивался.

***

И вот цель прямо перед ним. - Учитель, - позвал его Бинхэ. Шень Цинцю обернулся. Лицо учителя, как всегда, казалось спокойным, но глаза, как и прежде, горели жгучей ненавистью. Бинхэ жадно рассматривал это красивое ненавистное лицо. Он так скучал по нему эти пять лет. На этот раз он не выколет эти горящие глаза, о нет. - Этот ученик соскучился по вам, учитель, - сказал он, не покривив душой, - Я пришел забрать вас обратно. От него не укрылось, как учитель сжал веер побелевшими пальцами. - Этот учитель, - прошипел Шэнь Цинцю, никуда с тобой не пойдет. И решительно шагнул в воду.

***

Шэнь Цинцю стоял по колено в ледяной воде, и ничего ровным счетом не происходило. Он должен был уйти в новую жизнь, почему не вышло? Как такое может быть? - Несправедливо, - тихо произнес он. Раздался плеск, и горячие руки обхватили его и прижали спиной к широкой груди Бинхэ. Шэнь Цзю сквозь все слои одежды чувствовал жар тела демона. Этот жар был неестественно горячим, даже обжигающим. Конечно, подумал Шэнь Цзю, это потому что он живой, а я мертвый. Тут он с ужасом понял, что и его тело начинает согреваться, несмотря на то, что ледяная вода вытягивала тепло. Стоит Бинхэ вытащить его из воды, и он обречен вернуться к жизни. Горячие губы коснулись его шеи. Шэнь Цзю вздохнул, и холодная слеза, каких у живых не бывает, пробежала по его щеке. Он закрыл глаза. И тут же почувствовал, что на его теле есть источник холода. Это был веер, который он подобрал в своем домике и который сейчас был стиснут в левой руке. В то время как остальное тело нагревалось, рука все сильнее чувствовала холод от вещи. Вот оно что, подумал Шэнь Цзю. Этот веер на самом деле принадлежит не ему, а Смерти. Неудивительно, что ему не удалось уйти в следующую жизнь, с украденной-то вещью! Он почувствовал, как Бинхэ шевельнулся за его спиной. Вот-вот Зверю надоест стоять в холодной воде, и он вытащит Шэня, и тогда весь пройденный путь окажется бессмысленным. Шэнь Цзю одним движением кисти бросил веер. Бинхэ протянул руку и поймал его, но было уже поздно.

***

Нин Инъин не спала и ждала своего мужа всю ночь. Он вернулся перед самым рассветом. Ло Бинхэ появился из тени, обдав Инъин холодом. Учителя с ним не было. - Как все прошло? - спросила она, он тот не ответил. Вместо этого он вынул из рукава сложенный веер, от которого веяло самой свирепой стужей и унес его в сокровищницу, где запер его в шкатулку. Лишь вечером Бинхэ ответил на вопросы Инъин. - Нет, я не смог вернуть учителя. Он не хотел возвращаться и ускользнул от меня в последний момент. - Но что за веер ты принес? – спросила Инъин мужа, - он выглядит точь-в-точь, как веер Учителя. - Это вещь из царства смерти, Инъин. Когда Шэнь Цинцю переродится, этот веер поможет мне его узнать. - Но откуда ты знаешь, что это сработает, А-Ло? - Смерть сказала мне.

***

Колесо жизни вращалось своим чередом. Толпы мертвых проходили сквозь врата смерти навстречу новой жизни. В царстве смерти каждому предоставлялась последняя возможность сбросить часть груза кармы, дать или получить обещание, которое будет непременно исполнено в будущей жизни, или попрощаться с любимыми навек. Но сейчас благородная Тень была не вполне довольна собой. Никто никогда не мог ничего забрать из царства мертвых до сегодняшнего дня. Но сын судьбы, хоть и не смог получить того, за кем пришел, все равно нашел способ вмешаться в порядок вещей. Тень качнула в руке чашу и всмотрелась в изображение, появившееся на поверхности воды. Там недавно родившая женщина приложила ребенка к груди. Что ж подумала Тень, этот ребенок вернет ей похищенную вещь. А если сын судьбы захочет преследовать его, то пусть попробует. Конец.