Алхимик: проклятая долина

На следующий день Солум встал пораньше и сразу отправился в оОрден, дабы успеть получить контракт. Всё-таки жить как-то необходимо, а без денег долго не протянуть, даже если ты алхимик. За стойкой сегодня вновь стоял знакомый Солума, что, впрочем, не вызывало никаких новых откровений. — Солум, з Здравствуй! Как твои дела? — с наигранной улыбкой произнёс Уильям. — Ближе к делу. Есть что-нибудь для меня? — холодно отрезал Солум. Уильям на мгновение растерялся, он редко видел Солума столь раздражённым. Осознание того, что разговор вновь не задастся, подогрел его решительность, хотя о вчерашнем настырном вопросе он всё же жалел. — Для тебя есть два варианта. Один простой и весьма прибыльный, — принести десять корней зверобоя, подвох только в том, что времени дали всего сутки, потому идти придётся сегодня. Зато платят двойную ставку. — Хорошо, он растёт недалеко от города, успею, что там дальше? — А вот второй контракт, немного странный, тебе необходимо решить конфликт супружеской пары. — Семейные ссоры —, редкость, но бывает. Что странного? — Странно то, что заказ именной, ты обязан его выполнить. Семья проживает в деревне Проппе, что недалеко от обитания зверобоя. Это тоже странностранно…. Есть идеи? — Да, очевидные, один наш общий «товарищ», решил со мной поиграть. Говоришь, недалеко от Проппе растут зверобои? И ты мне предложил взять временный контракт, когда у меня не пойми что намечается? Что ещё известно об именном контракте? — На самом деле ничего, кроме того, что заказ сделан на фамилию Калдин. — Зверобоев оставь кому другому. Пиво от тебя всё дальше и дальше, Уильям. Как они вообще одобрили этот контракт, не твой ли наставник постарался? — Осторожней там,.— Ссказал Уильям, спокойно смотря на своего товарища, будто не понимая, отчего последний так злится. Или, возможно, он всеми силами пытался скрыть свои истинные чувства, скрывая их от безысходности.— Солум, постой!. Я понимаю, что выгляжу подозрительным, но, пожалуй, откажусь от пива, не хочу с тобой расставаться в таком настроении. Уильям поставилложил на стол бокал с налитым туда вином. — Я не был уверен, что это успокоитсмягчит тебя. Даже наоборот, разгневает. Но мне так будет более совестно. Солум посмотрел в глаза своему давнему знакомому, а затем, кивнув головой, осушил бокал. После чего молча ушёл. Теперь Уильям смотрел на его спину со странным выражением лица, оно выражало многоие эмоциий, и не все они были положительные. Алхимик отошёл подальше от своего товарища, а затем сплюнул выплюнул содержимое в ближайший куст. После чего он быстро перекусил вяленым мясом, припасенным что припас для себя ранее, и сразу двинулся в путь. Даже понимая, что это очевидная ловушка, отказаться от именного контракта он не в силах, потому как печать, что лежит на его душе, убьёт его за отказ. Потому Солум решил действовать незамедлительно,: чем быстрее он окажется в ловушке, тем меньше времени он оставит врагу. Взяв в городской конюшне лошадь по кличке Ветер (, это одно из немногогочто является одним из редких моментов, что оОрден даёт безвозмездно), Солум отправился за город. Однако удача сразу отвернулась от алхимика,: на улице было темно и мрачно, хотя время было околов районе десяти утра. Вскоре ожидается дождь, а значит, грязь и холод будут сопутствовать и так не очень хорошему настроению алхимика. Единственное, что сейчас повышало его настроение, было воспоминание о вчерашнем вине. Сегодня же явно странное задание заставляет быть напряжённым и бояться каждого встречного. Возможно, что миловидная девушка, идущая по пути к нему с вёдрами воды, окажется убийцей. Алхимики очень дотошны, когда собираются что-то сделать для себя, тем более, если это касается убийства своего собрата. Солум понимал это, и ни за что не втянулся бы в такую авантюру, будь причина в другом. В чём угодно, но не в Нероне. Он ею дорожил ей всей той частью своей натурым тем, котораячто осталось от доброго мальчика, потерянного в анналах истории. И всё бы ничего, но у девушки- эльфа была одна проблема. Для здешних краёв она была сказочно красива: рыжие, длинные волосы, однотонный, но каким-то невеиданным образом мелодичный голос,; длинная шея, узкая талия. Её кожа не имела изъянов, а нос был аккуратен и невысок. И на вершине торта оказались большие, голубые, но вечно пустые глаза. След, что оставил Солум на своей подруге, который ему уже не отмыть. Подозрительно орассматривая каждого прохожего, алхимикСолум представлял, что согласился на предложение. Он думал о старых, испорченных, похотливых руках, которыечто трогают эльфа. О том, как она не могла, да и не хотела сопротивляться, поскольку не имела своей воли. Такая дорогая и несчастная кукла.!.. ПричёмВ то же время, если его сейчас убьют, то убьют и её. Она не оставит господина, даже после смерти, если только господин тот не даст иной указ. И вот, Солум размышлял: «думал. А что будет лучше для неё? Оказаться в мерзких, бесчувственных руках чудовища, которое ещё хуже самого Солума? Нет, точно не вариант. Тогда может пройти сквозь страшное испытание, оставив позади смерть? Но нужна ли жизнь ей? Жить, словно кукла… Возможно им обоим лучше умереть, вернуться к элементалям, если они вообще существуют, и, переродившись, прожить спокойную жизнь…». — Господин! ,— Нерона внезапно отвлекла Солума от раздумий Нерона.— Посмотрите,: старый мужчина, с большой сумкой, сидит на дороге. Солум удивился, но затем понял, что слишком глубоко погрузился в свои мыслираздумья. Он остановил лошадь, повернув её боком, и сказал: — Действительно, мужчина, а зачем ты мне о нём сказала? В нём что-то особое? — Нет, господин, просто вы его не замечали, и я решила, что вам нужно знать. — Понятно, спасибо.! — расстроенно произнёс алхимикСолум, в котором до сих пор тлела надежда, что её душа всё ещё здесь, просто спит.— Тогда пойдём дальше, не стоит тратить время… — Извините, путники, у меня беда!, пПрошу, не откажите в просьбе старику.— неожиданно заговорил мужчина. Солум удивился,: в долине Долине алхимиков редко бывает, что кто-то просит о помощи, а ещё реже просят самого алхимика. Вернее, почти никогда. Он окинул взглядом старика, лежащегочто лежал прямо на дороге. Одежда , его одежда была невзрачная, лицо и волосы не ухоженные, а подле него лежала большая сумка, однако её дноище было порвано. Догадаться, в чём необходима помощь, оказалось несложно, только вот старик казался максимально неестественным. Даже в обыкновенный день, Солум был бы подозрителен к нему, а что говорить про сегодня… — У нас нет ниток, мы не сможем тебе помочь, удачи тебе!. — Подождите, подождите, я понимаю, что у вас нет ниток, но прошу вас,: я мастер по дереву из деревни Проппи, она недалеко отсюда, мои издельия созданы из ствола пламенного дерева, если они попадут под дождь, моя семья умрёт с голода. Погода слишком быстро испортилась, ещё и сумка… Прошу вас, спасите как можно больше моих изделий, по прибытииприезде домой я вас щедро отблагодарю. Вы же всё равно идёте по этому пути, я вас больше не потревожу. Солуму не нравилась его история, однако он услышал любопытную деталь и не мог не спросить: — Так ты из деревни Проппи? Вот удача, а поведай мне, знаешь ли ты… —…— Солум взял в руки контракт, что получил от Уильяма и продолжил: .— …семейство Калдин? Мужчина замахал головой так, словно решил поклевать семечки. — Да, конечно, господин, кто же их не знает? Это позор нашей деревни, грубияны и дебоширы, от них вечно одни проблемы. Один раз этот недоумок, Бир, по пьяни, вылил на мои брёвна воду. Благо, что- то были не издельия, ибо от него компенсации не жди… — Хватит, скажи просто,: сможешь ли ты отвести меня к ним? — Конечно, господин, конечно.!— в надежде кричал мужчина. — Хорошо, Нерона, помоги ему, загрузим его вещи. Девушка отпустила спину алхимика и спрыгнула с лошади, а затем ответственно принялась выполнять поручениеработу. Солуму интуитивно не нравилась мысль, что он подвергает опасности и себя, и Нерону опасности. Но любая информация о так называемом заказчике может оказаться полезнымполезной;, вполне возможно, что заказчик липовый, как и этот старик. — Спасибо вам, спасибо, да хранят вас девятДевять.! — продолжал старик. — Девять, значит? — Солум спешился с лошади, а затем подошёл вплотную к старику.— А не боишься ли ты, такое говорить мне? Будь я алхимиком, или даже обычным стражем, я бы мог убить тебя на месте, за ересь,. нНе страшно? — Попытался проверить реакцию алхимик. — Ну что вы, добрый господин!.. Р, разве кто-то из этих упырей, помог бы мне, незнакомцу? Вы, наверное, странствующий рыцарь из Королевства королевства Осарис, или, быть может, простой торговец из Святой Империи. Но никак не один из этих. — Везёт вам, что в деревнях редко видятвидны эльфыов.,— прошептал Солум, пока старик казался ему всё более подозрительным. — Простите, что вы сказали?.. — Я говорю, что не стоит говорить с незнакомцами о девятДевяти, если жить хочешь. — Благодарю за совет, милый человек.,— с улыбкойулыбчиво ответил старик. Договорив, алхимикСолум потянулся за остатками фигурок, что ещё не убраннымила Неронаой, только вот кое-что привлеклотянуло его внимание. Недалеко от дороги что-то звякнулосверкнуло, а затем послышался небольшой, скользящий шум. Солум рефлекторно попытался увернуться, и самым быстрым действием, о котором он подумал, было защититься стариком. Потянув, ничего не понимающего мужчину на себя, он сумелмог закрыться от арбалетного болта. — А-а, что это… почему… —…— произнёс старик на своём последнем выдохе, его глаза были полны чувства обиды и несправедливости, но не страха. Он был годов готов принять смерть, но не только не такую. Солум отпустил тело мужчины. С, стрела пробила сердце и почти прошла насквозь, чудом не задев алхимика. — Так и знал, что ловушка,! Аа я почти поверил. — Вот же, сучеёнышь,! — заметил.— Парни, навались, за них назначена хорошая цена!. — толпа дикарей из четырёх дикарей особей двинулась к алхимику, попутно обнажаяив мечи. Последний же, их лидер, стоял позади и томно перезаряжал арбалет. — Солум для себя отметил, что среди нападавших не было эльфов.— «Неужели они настолько сильно меня недооценивают?..». — ЗаодноПопутно он оглядел Нерону, которая уже успела побросать безделушки и достать из ножен два небольших, но крайне тяжёлых меча. Затем, подойдя к хозяину, приняла свою любимую стойку, занеся левую руку за правый бок, а правую руку, немного приподняв, угрожающе вытянула вперёд. Пока алхимикСолум рассматривал спутницу, разбойникибандиты уже подбежали к цели. Самый проворный из них даже попытался нанести колющий удар алхимику, но развекак эльф мог позволить ранить своего хозяина? Переведя правую руку из стойки, Нерона без проблем парировала неловкий удар, а затем сделала выпад второй рукой, проткнув противнику бок насквозь. — Сука! — заревел не очень живой бандит. Однако больше ничего сделать не сумел, боль оказалась слишком сильной, и он уронил меч. Нерона недрогнувшей рукойне стала проявлять смятение, мгновенно перерезавла ему горло резким и ловким ударом. — Господин, спрячетесь спрячьтесь за мной,! оОни вас поранят. Я справлюсь! — спокойно сказала Нерона, наблюдая,смотря как остальные трое берут их в кольцо. Солум видел, что ситуация складывается патовая. Н, надо действовать, он ничего не сказал Нероне, но сосредоточился на алхимии. Он открыл на поясе несколько мешков, попутно направив в них энергию. Содержимое мешков начало подниматься в воздух: алхимический порошок, ядро огненной линии и небольшой свиток с различными рунами. ОбычноЭтот процесс занимал не более пяти секунд, однако, в случае быстрого нападениядля прямого сражения, это время может стоить жизни. Пока ингредиенты сливались в воздухе, под сильнейшей концентрацией алхимика, Нерона стойко отбивала атакуудара трёх бандитов. Если бы не превосходство эльфов, над простыми людьми, она бы точно уже пропустила несколько ударовранений и была мертва. Но даже сильные физические преимущества не могут дать возможность контратаковать противников в полном окружении, и не известно, как долго сколько она ещё продержится…. — Хе-хе-хе — прокудахтал лидер наёмников, наконец зарядив свой арбалет.— Не шевелись, сейчас вылетит птичка! Х, хороший алхимик — мёртвый алхимик.!— несмотря на явные насмешки, бандит очень переживал, понимая, что нельзя давать времени противнику, а потому незамедлительно выстрелил в цель. — Тц...— Солум, заметив явную опасность ситуации, ццоыкнул языком и временно прервал реакцию. После чего он схватил Нерону и ради одного-единственного арбалетного болта, использовал свой козырь. Солум прикусил язык, пустив кровь на руну земного элементаля,,— Игнуз,— что была вырезананой на нёбе Солума. Это единственная точка, где человек может создать пускай и ослабленную, но элементальную энергию, отдав взамен часть своей жизненной силы. Руна активировалась, образовав щит в форме прозрачной сферы. О, обыкновенный болт никак не мог пробить такую защиту ,и потому он просто упал на землю. Бандиты оказались в замешательстве,: их мечи также не смогли пробить щит. По истечениипрошествии двух секунд щит начал мигать, а ещё через секунду и вовсе пропал. К счастью бандиты не успели очухаться, чем и воспользовалась Нерона. Сделав выпад, она ликвидировала и пролив кровь очередного наёмника, который неудачно встал перед алхимикомстоял впереди Солума. Солум Алхимик же в это самое время , пока его эльф выполнял выпад, продолжиал создавать реакцию. Свиток быстро впитал ингредиенты и озарился алым светом. Солуму оОсталось лишь направить поток энергиюи, создав конусообразный поток синего огня. Бандиты не успели даже осмыслить боль, прежде чем их тела мгновенно обратились в пепел, оставив лишь четыре обугленные ноги, что навсегда потерявшиели хозяев. Добив бандита, эльф не стала смотреть на фокусы господина, поспешив устранить последнюю по счёту, но не по важности, угрозу, — главаря с арбалетом. — Вот, Бблядть! Уйди, не трогай меня! — кричал обеспокоенный вожак, когда Нерона разрубила его арбалет.— Давай договоримся, я тебе дам виктим! — Кто тебя нанял? — спокойно, но пугающе просила Нерона. — Я не могу сказать, он меня убьёт! — Тогда мне придётся сделать это быстрее. — Лучше убейте, я не хочу становиться такой, как ты! Бездушная дрянь! — Как тебе будет угодно. С молчаливого разрешения хозяина, Нерона нанесла колющую рану в кадык, заставив арбалетчика захлёбываться в собственной крови. У, убедившись в завершении своего мероприятия, она порылась в вещах бандита, а затем вернулась к лошади. — Господин, как вы? Вы можете двигаться? — Я в порядке,.— попытался убедить себя Солум, однако его ноги тут же подкосились, и он упал на плечо своей слуги. Руна забрала слишком много сил. — Господин, я нашла у них в сумке десять корней зверобоя и больше , кроме них ничего. — Что, прям ровно десять? Какая прелесть, удача.! — Солум рассмеялся, но затем стал серьёзным.— Что-то мне подсказывает, что в деревне действительно и правда есть семейство Калдин, а эти товарищи нас должны были запутать. Сомневаюсь, что этот старый хрен послал бы против меня только людей, без единого эльфа. Тут что-то более хитрое. Потому садись в седло, я поеду сзади, мне надо немного отдохнуть. Б, будь осторожна. — Как скажете, прибудем в деревню, я вас разбужу. — Благодарю тебя, Нерона.! Эльф лишь кивнула головой, а затем приступила к выполнять выполнению приказа. П, путь будет длиться ещё несколько часов, но он должен быть полностью безопасен. Стоило им только двинуться, как начался долгожданный дождь, размывший издельия бывшего мастера, что остался лежать на холодной, мокрой дороге, вместе с остальными бандитами. Вскоре их найдёт стража, а затем, стянув в безымянную яму, просто сожжёт. Такое здесь случается часто, никто не будет искать убийцу, если не будет выживших, готовых предложить хорошую сумму. * * * Несколько часов спустя. Солум открыл глаза, его взору открылась ясное небо. Дождь, , что долго нагнетавшийл тоску, быстро закончился. Только мокрая одежда продолжала напоминать о грозной стихии. Солум нНемного повернул голову и тяжело вздохнул. Пока алхимик был в отключке, Нерона работала. ОПускай она и живёт, чтобыдабы служить, и Солум это отлично понимал. Но каждый раз видеть её ничего не выражающеебезэмоционально, безвольное лицо, было больно. — Хозяин, вы очнулись? — сказала девушка, смотря на свои колени, куда она и уложила Солума. — Да. М, мы давно здесь? — встав на ноги, спросил Солум. — Минут двадцать. — Отлично, тогда у нас есть время, что бы найти наших «заказчиков» и вернуться обратно. Заметила, видела что-нибудьлибо интересное? — нНет. «Как всегда краткокоротко»,— подумал Солум. Немного очухавшись, Солум оглядел деревню, что была перед ними. Относить алхимика внутрь, Нерона не стала. Потому как не было ни приказа, ни причины, чтобы совершать лишнее действие. Солум уже привык к такому, нравоучения и советы были бесполезны для эльфа. Они делали только то, что необходимо хозяину, не больше. Для того чтобы найти Бира Калдина, своего потенциального заказчика, самым простым способом было опросить местных. , оОднако, Солум не стал интересоваться у спрашивать первого встречного. Люди могут испугаться незнакомца, тем более если он спрашивает об одном из них. А уж если показать отличительный знак алхимика, то и вовсе глаз не оторвут. Остаётся только спросить у старосты, как, у потенциально, самого стойкого из них. Найти старосту оказалось несложно, к его дому вели указатели. К ним вышел лЛысый, слегка полноватый мужчина, в возрасте. Сначала он попросил золота за информацию, однако, узрев круглый, каменный амулет с рисунком колбы, а также спутницу гостя, староста быстро переобулся, отведя алхимика прямо к нужному дому, а после шустробыстро удалился. Алхимик Тук-тук-тук Ппостучал алхимик в старую, деревянную дверь. Вскоре она открылась, за ней показался молодой, неопрятный мужчина, позади которогонего стояла женщина. — Вы кто будете.? Я вам что-то должен? — Добрый вечер, я алхимик… Дверь закрылась. Рядом символично пробежала крыса. — Ты что, дурак, что- ли? — слышался женский крик за дверью. Солум настолько опешил, что так и остался стоять неподвижно, ровно до тех пор, пока дверь снова не открыли. — А-а-а-ах, алхимик, точно, точно....— продолжил мужчина.— А что вам надо? — Вы оставили на меня контракт, именной. Что у вас за проблема? — стерпев грубость, сказал Солум. — А-а-а-ах, контракт точно… —…— мужчина почесал голову, а затем развернулся к жене.— Дорогая, а что у нас за контракт такой? — Ух-х-х, ты же кретина морда! — взвизгнула женщина, после чего встала у порога, столкнув своего мужасупруга.— Вы нас простите, господин алхимик, был контракт, был, да только вы так долго к нам шли, что мы усё сами решили, понимаете? Спасибо вам за труд, до свидания!. — Допустим, решили, а имя вы откуда моё знаете? — А-а-а, ну это… —…— показалась голова мужчины.— мМы были на рынке и спросили, кто лучший алхимик, и нам назвалисказали ваше имя. — Да, точно, сказали ваше имя! — подтвердила жена. — И как тогда меня зовут? — Эм-м.... Ну так давно это было! — Да, давно! — подтвердил муж. — Чёрт с вами.!— вздохнул Солум.— кКонтракт выполнен, жалобы есть? — Нет, господин, жалоб нет. Какие жалобы? — Уудивлённо спросила женщина. «Был бы на моём вместе кто-то менее терпеливый, то после завершения контракта, семейство Калдин перевоплотилось бы в труху»,— подумал Солум, устав терпеть этот цирк, а потому, удостоверившись в выполнении контракта, просто развернулся и направилсяпошёл к выходу из деревни. Однако, идти с чувством выполненного долга ему было не суждено. Стоило ему обогнуть последний жилой дом, как на него налетела незнакомая женщина. — Господин! — Ккричала она.— Вы должны мне помочь! В моей деревне Мимик, возле границы, страшная беда:! Сильфсильфы! Много Сильфсильфов. Наши предки,: матери и отцы, восстают из землис земель и идут убивать своих детей! Прошу вас! — А мне что с этого? Подайте заявку в оОрден, они вам помогут. — Смилуйтесь, Солум! Алхимики задрали непомерную цену, нам и за век не скопить столько! Мы вымрем. — Я вам сочувствую, но с чего ты решила, что я могу помочь. Я обычный, мало ранговый алхимик, это задание не для меня. Всего хорошего.! — Солум прошёл несколько шагов, а затем остановился.— Что ты сказала?.. Женщина ехидно улыбнулась, а затем невинно прошептала: — Солум,! тТы что, не смог узнать своего заказчика? Кстати, я могу сделать одолжение и отнести корень зверобоя, получишь маленькую прибавку. — Семейство Каддин, да? Ты ведь видела, то, как я говорил с этой прекрасной семейкой? — Разумеется, но у вас был такой душевный разговор, что я не смогла вас прервать. — Кто ты? — Солум, ничего личного, а потому и имя не скажу, но моего заказчика ты уже определённо вычислил, если не тупой, конечно. Ах да, заказ ты хорошо понял? — Очищение сильфовсильфов в таких, такого количествах, как ты описываешь,— не мой уровень. В заказе сказаны семейные разборки, где они? — Всё-таки глуповат….— Уулыбнулась женщина, взявшись рукой за лицо.— Я же сказала,: отцы восстают и убивают своих детей, чем тебе не семейные разборки? — смотря на гевноеискорёженное лицо Солума, девушка состроила смущение.— Ладно тебе, мышонок… Н, насчёт зверобоя уверен? Я от чистого сердца! — Пошла прочь!. — Ух- ты, какой злюка,! пПока, дружок.! — Жженщина начала уходить, однако вскоре развернулась.— Ах, чуть не забыла, : срок у контракта отсутствует, а чтобы тебе было веселей, я добавлю условие.: «Никто не должен знать о контракте». Теперь точно, прощай!. Солум проводил девушку взглядом, пылая от ярости. Нерона чувствовала это и могла сорваться в любой момент., стоило только страстям подрасти. — Нерона, ты ходишь быстрее меня, я возьму вВетра и поскачу в Мимик. Ты же проследи за этой… дамой. Я полагаю, ты прибудешь в деревню не позднее тридцати часов после меня. Придётся помочь той деревние. Р, раз оОрден одобрил контракт, то это единственный путь. Нерона вновь безмолвно кивнула, а затем развернулась и побежала в том направлении, куда следовала женщина. Солуму только оставалось смотреть вслед, быстро отдаляющийся подруге. Вскоре её силуэт исчез за горизонтом, а алхимик, усевшись на свою лошадь, поскакал галопом в Мимик. Ему нельзя терять время.