Wedding night

Это был самый что ни на есть обычный день. Культ Агнца жил своей привычной жизнью: веселились, читали молитвы, кто-то ухаживал за будущим урожаем, а кто-то освящал материалы для будущих построек. Предводитель этой паствы стоял в сторонке, заняв довольно удобную позицию в теньке под кроной раскидистой ели, которую пока ещё не успели порубить на дрова. Но, несмотря на довольно расслабленную позу, ягнёнок чувствовал себя растерянным. И на то была причина. Довольно веская причина... Этим утром он провозгласил в своём храме новую проповедь, и провёл ещё один обряд. Который стал и для него, и для остальных последователей неожиданным сюрпризом. А всё потому, что в последнее время к пророку всё чаще стали подходить некогда спасённые им чьи-то братья и сёстры, или же просто пришедшие в их культ последователи, и все они, как один, признавались ему в любви. Конечно, ягнёнку льстило это, но он не понимал, как ему на это отвечать. Взаимностью? Но ведь на всех же его одного не хватит! Именно поэтому он всё-таки решился ввести обряд бракосочетания, и в то же самое мгновение в первый раз поцеловал свою избранницу. И, конечно же, в связи с этим, сегодня у него должна была быть первая брачная ночь. И, надо признать, пророк волновался. Волновался сильнее, чем когда бы то ни было. Он никогда ещё не был близок с кем-либо. Ни разу. Милая девочка-кошка, которую он выбрал, вся сияла и выглядела такой счастливой, ведь она действительно любила его… и юный пророк отчасти чувствовал себя виноватым, что не мог ответить ей тем же. Хотя, может быть, им просто нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу? А тогда и любовь придёт, возможно. По крайней мере, так пытался утешить себя маленький ягнёнок. Раздав напоследок указания своим последователям, пророк устало побрёл к своему домику, представляющему собой небольшой шатёр, сделанный из травы, звериных шкурок и еловых веток. Забравшись внутрь, пророк обессиленно упал на мягкий пласт из свежего сена, вдыхая приятный запах. Его невеста должна была прийти чуть попозже, всё-таки статус супруги основателя культа не освобождал её от прежних обязанностей. От этих мыслей пророку вновь стало не по себе. Он уже отчасти жалел, что повёлся на уговоры последователей и затеял всё это. Но ему нужно было поддерживать веру в своих последователях, чтобы ритуалы были успешными, ведь именно этого желал Тот-Кто-Ждёт. Однако, ягнёнок не совсем ожидал, что ради этого придётся идти на такие жертвы! «Вот бы сейчас оказаться где-нибудь подальше отсюда, — с тоской подумал пророк. — Хотя бы рядом с моим повелителем. Ведь я делаю это всё ради него, он сам сказал мне в нашу предыдущую встречу, что мои деяния согревают его сердце…» Ягнёнок тихо и грустно вздохнул, глядя на виднеющийся кусок звёздного неба. Звёзды в эту ночь были особенно яркими, а особенно выделялась одна из них — необычайно крупная звезда, сияющая ярко-алым светом прямо над домиком пророка. Она напоминала ему глаза его повелителя. «И снова он… только он в моих мыслях!» — мысленно застонал ягнёнок, в сердцах ударяя копытцем по земле. И ведь действительно — мысли о некогда спасшем его боге в последнее время посещали ягнёнка слишком часто, и порой он даже сам не замечал этого. Уже не раз некоторые последователи замечали, как их пророк мечтательно смотрит куда-то вдаль, словно позабыв обо всём на свете. А иногда бывало такое, что он отсылал почти всех последователей на поиски еды или других необходимых материалов, оставляя в деревне только парочку равнодушных стражей, после чего закрывался в храме и долго не выходил оттуда. Стыдно признаться, что далеко не молитвы в этот момент звучали из уст ягнёнка, и отнюдь не страницы священных книг листали его дрожащие копытца. «Ну всё, хватит уже мечтать о повелителе! Всё равно он никогда не будет моим! Нет смысла пытаться заполучить то, что недостижимо, — мысленно обругал себя ягнёнок. — И вообще, если он узнает, что я думаю о нём, он меня попросту испепелит!» Где-то в лагере слышались весёлые песни, кто-то даже играл на самодельной дудочке. Но сознание юного пророка было далеко от всеобщего веселья. Сил на то, чтобы дожидаться своей невесты, у него попросту не оставалось. Ужасная усталость смежила веки, и ягнёнку хотелось только одного: уснуть и больше не просыпаться. Глубоко вздохнув, он медленно закрыл глаза, проваливаясь в спасительную темноту…

***

Тот-Кто-Ждёт задумчиво смотрел на своего верного последователя, чья крохотная жизнь была в самый последний момент спасена им от ужасной и неминуемой гибели. Епископы Древней Веры были глупы и слепы, что в своей попытке предотвратить исполнение пророчества, даже того не желая, сами же и исполнили его. И вот, спустя столько времени, томившийся в изгнании пленник впервые за столько лет ощутил невероятный прилив сил. Он ничуть не жалел, что избрал своим последователем ягнёнка, однако и это маленькое кудрявое создание оказалось не таким простым, каким выглядело на первый взляд. Боги настолько могущественны, насколько в них верят. И на протяжении долгих столетий правящие братья-епископы питались верой и любовью своих последователей, и благодаря этому становились сильнее. Но Тому-Кто-Ждёт уже давно никто не поклонялся. Никто, кроме него… Маленький, глупый ягнёнок, чьё сердце полностью принадлежало Нариндеру. Ему — забытому, беспощадному чудовищу, чьё имя не смели произносить даже другие епископы... Щедрое подношение из веры, согревающее холодное сердце пленённого бога. «Такая преданность, несомненно, заслуживает награды», — думал Тот-Кто-Ждёт, в предвкушении потирая руки. Этой ночью его верного последователя будет ждать нечто большее, чем просто несбыточные мечты во снах.