Становление Легенды

В переулке между магазином Мисти и мастерской Виктора снова сидела лысая кошка. Хотя, нет, похоже, это был самец. Подойдя ближе к этому чуду природы, я осторожно погладил его. В ответ послышалось мурлыканье, и он начал тереться о мои штаны. — Хороший котик, — сказал я, ещё несколько раз провёл ладонью по его спине. — Я бы взял тебя к себе, но у меня самого с жильём проблемы. Да и не похоже, что без детальной инструкции я смогу заботиться о живом существе. Кактус в моей старой квартире не даст соврать. Эх, наверное, его уже утилизировали. К длинному списку счетов к Арасаке можно приплюсовать ещё один. Оставив безымянного кота в покое, я спустился по ступенькам. Клиентов у Виктора не было, поэтому я смело вошёл. Сам он сидел за столом и подкручивал отверткой своё рипперское оборудование на руке. — О, это ты, парень. Ви, кажется? Как тебе новые импланты? Не Арасака, конечно, но за качество отвечаю, — протянул он мне руку. — Всё замечательно, Виктор. Я даже не против поставить несколько новых, — ответил я ему рукопожатием. — Желание клиента — закон, но ты уверен? — он пригласил меня жестом к креслу. — У тебя не так уж и мало хрома, как для среднестатистического наёмника или члена банды. Если не считать Мальстрём, конечно же. Не лучше ли повышать качество уже имеющихся имплантов? — перед лицом появился знакомый экран выбора разнообразных девайсов. — Я не смогу достичь чего-либо выдающегося, если буду просто «среднестатистическим наёмником», — ответил я, выбирая нужные импланты. — Хм, стоило предсказать, что друг Джеки тоже метит в Высшую Лигу, не так ли? — улыбнулся он уголком губ. — С возрастом понимаешь, что перспектива умереть в двадцать не стоит названия коктейля в твою честь, малыш. — Я слышал, что молодо выгляжу, но мне, чёрт возьми, уже двадцать два, — фыркнул я. — И я определённо не «малыш». — Для меня вы с Джеки всё равно, что подростки, — пожал Виктор плечами. — С подростковыми идеалами и мечтой быть «самым крутым». Сколько таких, как вы, прошло через это кресло, и сколько из них улицы уже никогда не вспомнят? — Поверь мне, Вик, — начал я фамильярничать в ответ на «малыша». — Я постараюсь умереть так, чтобы Найт-Сити об этом не забыл никогда. — Это меня и пугает. То, что конечной вашей целью становится погромче умереть, — фыркнул он. Высококачественная моноструна за двадцать пять тысяч пятьсот и соответствующая подкожная броня за десять тысяч. Да, на второй имплант пришлось раскошелиться, но нельзя лезть в ближний бой неспособным выстоять пару выстрелов. Однако, теперь мне не хватало ровно полторы тысячи на мнемонический усилитель. Что бы взять вместо него? Поделившись своей проблемой с Доком, я получил совет, что раз уж совсем не жалею свою человеческую оболочку, то могу поставить бионические лёгкие за три тысячи. А это, по предварительным расчётам, улучшит мою выносливость на целых сорок процентов. Полезное дополнение к моноструне, которое ещё и гораздо выгоднее, в то время как за шесть тысяч мне пришлось бы довольствоваться мизерным восполнением ресурсов кибердеки. Для подобной операции мне был необходим наркоз, а не просто анестезия. Модификация левой руки я ещё мог бы выдержать в сознании, но извлечение собственных лёгких или внедрение пластин под кожу было выше моих сил. Я же не фрик из Мальстрёма. Очнулся я знатно обедневшим и киборгизованным. Что ж, это того стоило. Дышалось как-то неуловимо по-другому, но вот кожа выглядела и ощущалась ровно так же, как и до модификаций. Человечество должно ценить технологию RealSkin многократно сильнее, ей попросту не отдают должного уважения. Раньше она всего лишь хорошо имитировала человеческую кожу, но сейчас, благодаря корейскому гению Gene-Tek, её было не отличить от настоящей даже чувствительностью. Да, это было слишком дорого для обывателей, но лучше потратиться, чем поехать крышей от сенсорной депривации. Конечно, наёмники могут отключать эту функцию во время сражений, если установят специальный модуль, но я этого никогда не делал. «За свои ошибки нужно уметь платить, и боль — это наименьшая цена за возможность осознать ошибку и больше не допустить её. Если ты отказываешься от боли — ты превращаешься в ходячий кусок мяса, не отдающий себе отчёта, когда и почему он умрёт», — слова старшего инструктора были вырезаны на моей подкорке огромными чёрными буквами, словно борозды орбитального лазера посреди леса. — Спасибо, Вик. Ты проделал действительно поразительную работу. — На самом деле, поразительно то, как ты сейчас на ногах держишься. У твоего организма будто вообще нет чувства самосохранения, — разминал он руки после длительной работы. — Но лишняя доза стимулятора не навредит, а вот иммунодепрессанты начнёшь принимать только, если твоё состояние ухудшится. И сразу ко мне, ты понял? — Окей-окей, врачу виднее и всё такое, — без лишних возражений я согласился принять необходимую дозу из инжектора. Проголодавшись после изнурительных для организма процедур, я направился к ближайшему киоску с какой-то азиатской пищей и заказал себе острую лапшу. Не так уж и плохо… хотя кого я обманываю. Как оказалось, если выбросить из уравнения настоящую пищу, то даже её синтетические аналоги имеют абсолютно разный вкус в зависимости от стоимости. Я сейчас будто разогретого пенопласта с острым соусом навернул. Как же мне повезло, что мама Джеки может себе позволить питаться не слишком хуже, чем я раньше… Тем не менее, у синт-еды есть один единственный плюс. Над её запахом редко заморачиваются, больше внимания уделяя вкусу. Поэтому синтетическая рыба не так сильно воняет. Поскольку до Джапан-тауна топать и топать, а вызывать такси было дорого, я скрытно последовал за ребятами из Тигриного Когтя. Из всех банд именно азиаты массово предпочитают мотоциклы, а он мне сейчас и нужен. Ну и не буду лукавить… мне до жути хочется проверить новую моноструну. Поэтому, как только мы зашли в один из изрисованных переулков, где под граффити когтей были припаркованы байки, я атаковал. Сначала Замыкание заставило их застыть, выгнув спину от боли, а следом единый горизонтальный росчерк моноструны, подобно кнуту, отсек первому голову и прорезал затылок второй насквозь. Вроде и дело было лет шесть назад, а руки всё равно помнят. Обычно я бы сравнил это с ножом и маслом, но я даже не почувствовал сопротивления при резке. Будто сквозь воздух махнул. Спустя секунду их бездыханные тела осели на землю. Инструмент определённо стоил своих денег. Старая, за пятнадцать тысяч, даже рядом не стояла. Два человека, дышавших, евших, разговаривших пару минут назад. Парень и девушка. Кажется, были в отношениях. Я шёл в удалении от них, а мой переводчик отказывался улавливать весь контекст их разговоров. Жаль их… Жаль, что они были слишком слабыми, чтобы дать хоть какой-нибудь отпор. Я оттолкнул ногой одно из тел с дороги байка и с помощью несложного технического трюка завёл его. На карте перед глазами построился маршрут к моей цели, и я вдавил педаль газа. Бюджетного вида многоэтажка встретила меня расплёсканными мозгами охранника на стенке за его рабочим местом. Чуть дальше с таким же месивом возле головы лежал чернокожий мужчина в костюме электрика. М-да, не везёт нынче коммунальщикам. Хм, по отсутствию кровавых следов понятно, что здание никто в экстренном темпе не покидал, даже услышав стрельбу. Наверное, забились по норам своего клоповника и дрожат, поджав хвосты. И дайте-ка угадаю. То, что в этом здании есть или же, не исключено, что был корполом, как-то связано с этим. Очевидно. Стоило догадаться, что раз информация появилась на радарах Реджины, то она всплывала где-то ещё. Я пригляделся к крови. Визуальный анализ показал, что «несчастный случай» произошёл где-то минут 20 назад. Вот уж повезло. Используя свои не посредственные навыки скрытности, я преодолел по лестнице расстояние до пятого этажа и добрался до нужной двери. Оттуда послышалось знакомое бормотание на японском. Да ладно, опять Тигриные Когти? Ну, значит, это судьба. Отправленный Запрос на ближайший электронный прибор подсветил мне всех на этом этаже. Двое Когтей находились в соседней комнате и недавно рылись в компьютере. Придержав дыхание я толкнул дверь и скривился. Во-первых, потому что даже для столь ущербного клоповника в квартире был невообразимый срач. А во-вторых, труп той самой Лии с пулей посредине лба лежал на полу. — Да где эта грёбанная тайная комната?! — возмутился Коготь помладше. — Не кричи, идиот. Ищи лучше. Она точно где-то тут, — второй, явно более опытный, был насторожен и говорил короткими рубленными фразами. Так как в замкнутых помещениях использовать струну не слишком-то удобно, я достал пистолет. Отправленный Ледокол открыл уязвимости моих врагов, но стоило мне только послать Возгорание, как тут же передача скрипта прервалась. Раздался грубый крик «У нас крыса!», и я мгновенно нырнул рыбкой за двери квартиры. Вслед мне полетела картечь, но я уже успел укрыться за стеной. Следуя только что выстроенному в голове плану, я достал из обвязки биогранату. — Учитель, он сбежит! — крикнул младший и стоило ему шагнуть за дверной проём, как я прострелил ему висок. — Стой, Кенджи! — запоздало воскликнул Учитель, уставившись на тело бывшего ученика с неверием. Где-то звякнул выпущенный из рук дробовик. Я кинул гранату под ноги старшему и начал закрывать двери, словив пару пуль в торс в процессе. Чёртовски больно, но жилет и новый имплант защитили меня от дырок в теле. Бандит продолжал расстреливать дверь, но в Найт-Сити гораздо проще было бы её выбить, чем прострелить. Раздался писк и шипение, потом японские ругательства и кашель. Я выждал несколько секунд. Теперь, когда он дезориентирован и отравлен, я задержал дыхание и открыл двери. Ударом, что должен был отрезать ему руку, я лишь выбил у врага пистолет, содрав искусственную кожу. Втянув струну обратно, я снова выпустил её и сблизился с Когтем. Закинув петлю на шею, резко развёл руки в стороны. Чёрт, какой же он прочный! Играя грязно, я со всей силы пнул его в пах. Силы в ногах японца резко поубавилось, и, продолжая пинать его, я с хрустом и потрескиванием электричества наконец перерезал ему шею. Учитель был крепким бойцом, не зря я не стал тратить на него патроны. Тут бы мне пригодился генератор микровибраций или хотя бы модификация на термический урон для моноструны, но чего нет, того нет. — Ха-аа, — резко выдохнул я и тут же начал хватать ртом воздух. К счастью, заряд биогранаты быстро рассеивается. — Пиздец. Я расстегнул жилет и потёр болевший живот. «И хоть бы один «Отскок» рядом лежал», — окинул я быстрым взглядом комнату, не находя ничего похожего. Переборов жадность, я вколол себе более дорогой «Максдок» в качестве обезболивающего. По телу разлился бодрящий холодок, заставив меня резко вдохнуть. Давно я таких стимуляторов не использовал. Обобрав комнату по всякой мелочи, я зашёл в другую. На кровати девушки лежал револьвер «Овертюр», до которого она так и не добралась. Рядом была щепка их переписки с каким-то Уилбуром, где Лия хвасталась, что Когти предложили купить у неё корполом по тройной цене, а парень много ныл. По комнате тут и там валялись свёрнутые в рулоны стопки евробаксов, которые я уже экспроприировал. Она просто любила держать наличку под рукой или же собиралась драпать? На ноутбуке, в недавних письмах, оказался заказ на установку торгового автомата на колёсиках в доме. И, конечно, царапины на полу рядом с этим автоматом. А девка была находчивой. Сраный автомат, без двух килограмм, весит почти тонну. А поиск переключателя всё ещё не увенчался успехом. Осматривая тела мёртвых людей в этой квартире, я совершенно случайным образом наткнулся взглядом на какую-то кнопку под рабочим столом хозяйки квартиры. А вот и ключик, наверное? Но главное, что я получил с обоих Когтей суммарно шесть тысяч евробаксов. Плюс неплохие дробовик и пистолет. Ещё я нашёл у них щепку от некой Масуи. В ней говорилось, что они должны были забрать корполом силой, потому что Лия нашла покупателей посостоятельнее, хотя Канна и так дохера предложила. Такое прощать нельзя и бла-бла-бла. Какая агрессивная женщина. Убедившись, что кнопка не шарахнет меня током, я открыл потайную дверь. В другой комнате что-то зашуршало и автомат отъехал… — Как и его хозяйка, хах, — не смог я удержаться. Оу, а в этой каморке чисто и уютно. И персональный компьютер неплохой, вполне себе. Жаль, что забрать не получится, выследят. Я скорее «боевой» нетраннер, чем классический, поэтому не рискну. Иногда даже снести систему не поможет, если тебя хотят достать из-под земли. А связываться с Вакако Окадой, фиксером Уэстбрука, мне совсем не с руки. Кто бы мог подумать, что Лия её человек? Да и сам корполом изначально предназначался для Вакако. Но мисс Глейден, видимо, не такой уж и преданный человек, раз пошла на сделку с… той самой Канной из Тигриных Когтей, а потом и с третьим неизвестным лицом, что предложило в пять раз больше. Это кому же так припекло? В итоге, что же это получается? Она сначала договорилась с Вакако, потом подалась к Когтям и в самый последний момент заключила сделку с третьей стороной. Знаете, именно в такие моменты и решается, Легенда ты или труп. Лия ходила по краю и сорвалась. Туда ей и дорога. Кстати… а не совпадает ли время? Ммм, нет. Не знаю, к лучшему это или к худшему, но вряд ли этой самой третьей стороной выступила Реджина. В то время даже Джеки не знал, что я запланировал. Но тогда кто этот неизвестный с таким большим количеством денег? Я подбросил в руке щепки с переписками… может, Уилбур? Этот парень навязчиво расспрашивал об «отмычке» и честно признался, что завидует. Даже предупреждал, что Когти подготовят какую-то западню. Он вполне мог сыграть роль этой третьей стороны, чтобы спровоцировать всю эту хрень. Или же это могла быть Масуи, которая создала ситуацию, где Когтей кинут, чтобы получить корполом бесплатно. Что звучит более правдоподобно, учитывая, что Уилбур в сообщениях звучит скорее параноидально, чем угрожающе, а Масуи нагнала многовато пафоса для сообщения всего лишь двум исполнителям. И пока не нагрянул отряд подмоги от Когтей, я беру свою «отмычку» и смываюсь через окно. Удаляясь от места преступления на байке, я оставил весь бардак, произошедший в квартире, в прошлом. Но мысли продолжали возвращаться к одному единственному моменту в сообщениях Лии Глейден. Когда она рекламировала свой корполом всем троим, то упоминала, что он не может взломать импланты Найта из-за другого шифрования. Серьёзно? Корполом может взломать оборудование всех корпораций, в том числе той, что вертит весь мир на старой катане Сабуро Арасаки, но импланты корпорации «Найт» не может. А ведь эта корпорация всего лишь крупнейший исполнитель муниципальных заказов Найт-Сити, о котором практически ничего не известно. Совсем не подозрительно.