Становление Легенды

Даже не верится, что вчера вечером не произошло буквально ничего плохого. Просто спокойно отметили, пообщались о всяких мелочах. Виктор даже притащил мне сумку своих старых шмоток. Я пытался отказаться от подачки излишне доброго рипера, но всего один его взгляд на мой практически пустовавший гардероб меня заткнул. Туше. Наверное, это Джеки надоумил. Ибо кто же ещё? Но почаще бы так, серьёзно. То насколько моя жизнь напоминает несмешной анекдот уже даже начинает утомлять. По прошествии некоторого количества дней, можно ли сказать о каких-то глобальных изменениях, привнесённых в мою жизнь с обретением жилища? Да нет, поменялось не так уж много всего. Разве что появилась некая приватность и навалилось больше обязанностей, которые нужно выполнять самому. А когда были деньги, о большинстве из них заботились разные сервисы. Скучаю ли я по работе на Арасаку? Скорее, по зарплате. Но, шутки-шутками, а у меня назначена встреча с Кушинадой в Дайнере Тома. Не понимаю, чем ей так это место нравится. Самая обыкновенная забегаловка, да и готовят здесь не лучше, чем где-либо ещё. — Привет, Люси. У нас новое задание или зачем я тебе срочно понадобился? — приземлившись напротив за столиком, я начал разговор с мирно обедающей девушкой. — Именно. Эль Капитан подобрал кое-что по моему профилю, — ответила она, заливая в себя кофе с синт-молоком. — И мне нужна твоя помощь, Ви. — Значит, нетраннерские делишки? — поднял я бровь. — С задачами в Сети я справлюсь сама, мне нужен именно соло. Или ты намекаешь, что способен на нечто большее, чем раскидываться скриптами? — удивлённо хмыкнула она. — У меня было несколько, так сказать, операций в корпоративной Сети, — припомнил я синее пространство из частиц кода. — Пускай принимал участие я не на основных ролях, однако совсем зелёным новичком в среде киберпространства меня назвать нельзя. — Ясно, приму это к сведению, — кивнула она. — Так что скажешь? — Считай меня в деле, но сначала неплохо бы услышать подробности, — едва я договорил, как что-то на краю зрения привлекло моё внимание. Почему-то в заведении стало слишком много копов. Никто не паниковал, никого не задерживали, но люди медленно начали собирать свои вещи, поторапливаясь отсюда скрыться. Их можно было понять, у меня возникло аналогичное желание. — Что-то происходит, — напрягся я, готовясь убегать даже под открытым огнём, если понадобится. — Не дёргайся. Всего лишь обеденный перерыв в NCPD, — расслабленно отмахнулась она. — И почему же они все прут именно в эту закусочную? — спросил я полушёпотом. — Откуда мне знать? Так получилось, — пожала она плечами с хитрой улыбкой. А тем временем копов становилось всё больше и больше. Но главным сюрпризом стали Макс-таковцы, практически при полном параде. Я их в таких количествах даже в брэйндансах на зачистках киберпсихов не видел. — У этих тоже обед? — тем же тоном спросил я. — Точно по расписанию. Тут становится тесно. Идём, договорим у тебя в машине, — покинула столик Люси, позвав меня жестом за собой. Когда мы отъехали на пару сотню метров, я повернулся к ней: — Это что за приколы были? — мотнул я головой в сторону удалённой от нас забегаловки. — Какого хера тебя вообще туда понесло, особенно в обед, если там собирается «такая» компания? — Никто не подумает, что нашумевшие преступники пойдут в набитый копами дайнер. Это хорошее прикрытие, — пожала она плечами. — Тем более, что официально мы не в розыске. Бояться нечего, даже Дозор уже забил на нас. Они сейчас плотно заняты Вудуистами. — Допустим, — выдохнул я через нос, пока она веселилась за мой счёт. Вот об этом я и говорил. Мы не особо близки, но временами она опускает свою маску безразличия, и наружу выходит её озорная сторона. Спорю, она затеяла всё это просто ради того, чтобы меня испугать. — Я всё ещё жду подробностей заказа, — не преминул возможности напомнить я. — Это весьма любопытное дело и, если у нас всё получится, мы сможем получить немного качественного нетраннерского оборудования, — заинтриговала она. — Так, это уже любопытно. Начинай с самого начала, — приготовился я к интересной истории. — У некоего мистера Боба Кларка сын ушёл в киберпространство и не вернулся. Вскоре за него потребовали выкуп. Кларк пробил всё по своим каналам и выяснил, что за этим стоит одно из мелких подразделений Шестой улицы. Ловят людей в Сети и держат их сознание у себя. Тех, за кого не платят, позже либо «отключают», либо сбывают кому-то ещё… Не ясно для каких целей. — Звучит вообще не в стиле Шестых, — задумчиво хмыкнул я. — Не их методы. — Вот именно. Когда я пошарила в их подсети, оказалось, что часть этой шайки — бывшие сотрудники Дозора, — скинула она мне их переписки в качестве доказательства. — Даже так? — я приподнял брови. — Странно, что их не ликвидировали. Скорее всего, они самое низшее звено, что накосячило по мелочи. Дозор никогда не выпускает тех, кто знает слишком много. — Без понятия. Никогда не интересовалась как эта корпа ведёт внутренние дела, — пожала плечами она. — По моим подсчётам, их человек восемь-десять. Для такого «бизнеса» больше и не нужно. Я оставила у них бэкдор, так что получится поддержать тебя и в бою. Но времени мало — до ночи они обещали отключить парня, и тогда мы упустим шанс. Поехали? — Поехали, — завёл я мотор. — У таких ребят должно быть много вкусного железа. Не говоря уже про корпоративный софт. — Вряд ли. Ты же сам сказал, что они низшего ранга, — качнула головой Люси. — Но парочку профессиональных кресел и серверов можем увести. Оказавшись на месте, мы подошли к делу основательно. Дом выглядел типовым для Ранчо Коронадо — заброшенный двухэтажный коттедж с бассейном во дворе, где охлаждались сияющие красным сквозь стеклянные панели сервера. Люси свободно вошла в их подсеть, а я занял позицию снаружи, сразу отметив двоих на охране. Запущенные внутрь демоны начали ломать связанных одной сетью бандитов, а самых хромированных закидал скриптами уже я. Пара минут, и мы вручную добили ослабленную преступную ячейку, никого не осталось. Я потёр плечо, куда прилетела пара пуль, и впрыснул стимулятор. Между подкожной бронёй и титановыми костями у меня всё ещё находилось чувствительное к боли мясо. — Честно, ты бы и сама могла сойти за соло, — хмыкнул я, глядя, как она оттирает кровь с ладоней. — Приму за комплимент, — фыркнула она и подключилась к одному из компьютеров в доме. — Сейчас освобожу сознания этих бедолаг и можно вывозить технику. Пока Люси была занята, я вскрыл и обнёс сейфы со скромными заначками. В попытках преодолеть разочарование и сорвать большой куш, я даже просканировал головы трупов Шестых. Но мне так и не повезло. — Что ты делаешь? — выглянула белая голова нетраннерши в простреленное окно. — Надеялся найти у них корпоративные деки, — пожал я плечами. — Маловероятно, но попробовать стоило. — А если найдёшь, повёз бы отрезанную голову риперу? — с неким скепсисом переспросила меня Люси. — Думаешь, «Сёрфер» от Сетевого Дозора того не стоит? — фыркнул я. — Такой продукт даже в Догтауне днём с огнём не найти. Парни на работе пытались выловить его, но безуспешно. — Ладно, справедливо, — согласно качнула она головой. — Короче, я закончила. Не знаю, как себя чувствуют остальные, но это не наши заботы. Эль Капитан сообщил, что Кларка-младшего уже выхаживают. Твою долю он сейчас переведёт. — Хорошо. Ты не узнала, кому они продают «мозги»? — Нет, они очень хорошо это потёрли. Оно и к лучшему, с такими личностями связываться себе дороже. А новых поставщиков найти им раз плюнуть. Кого-нибудь покомпетентнее. Вскоре на счёт действительно капнула сумма. А мы тем временем забили багажник и даже задние сидения моей Хэллы оборудованием под самую крышу. Люси попыталась втиснуть ещё один блок на пассажирское место, но уже не помещалась сама. Можно было вызвать несколько грузчиков через Реджину, но тянуть больше нельзя. Скоро сюда подтянутся слишком любопытные носы со значками, как и всегда бывает при звуках стрельбы. — Вы оба туда никак не влезете. Либо оставляй, либо садись ко мне на колени. Давай, Люси, нам пора валить, — бросил я, поглядывая в зеркала. Она не ответила, просто загрузила технику на своё место и хлопнула дверью. Я успел практически мгновенно пожалеть о своих словах, когда нетраннерша через секунду вальяжно устроилась у меня на коленях. — Эй, ты серьёзно? — я отклонился, пока не упёрся в спинку кресла. — Я же не буквально. — Ты сам предложил, — усмехнулась она. — Поехали. И без глупостей, Ви. Нам пришлось тащиться в таком сомнительном положении почти до самой Мегабашни. Я пару раз намекнул, что остаток пути она могла бы спокойно доехать на общественном транспорте, но нет — девушка решила довести свою шутку до конца. И это потребовало от меня немалой силы воли, чтобы всё действительно обошлось без конфузов и «глупостей». — Приехали… — выдохнул я, открывая дверь. Люси поднялась легко и грациозно выскочила, будто мы не провели несколько километров живыми консервами. Поймав её хитрый взгляд, я решил промолчать. Что бы я не сказал, в неловком положении предстоит оказаться мне. Как и всегда, ей на радость. В несколько подходов мы перенесли часть необходимой нетраннерше техники. Остальное досталось мне, включая кресло и его мощное аппаратное обеспечение. Кушинада предпочитала старые-добрые ванны со льдом для выхода в киберпространство. Не любительница обкалываться охладителями, понятное дело. — Начинаешь чувствовать себя здесь как дома? — хмыкнула Люси, поставив на столик две бутылки пива. — Беру пример с того, кто в чужой машине имеет наглость сесть на самого водителя, — усмехнулся я в ответ, развалившись на её диване. Она ничего не ответила, лишь спрятала ухмылку за горлышком бутылки. — Кстати, хотел спросить не мешают ли тебе «соседи»? Мегабашня H8 была печально известной тем, что на двенадцатом её этаже располагался клуб «Облака». Ни для кого не было секретом, что владели им Тигриные когти. Да что уж там, само здание было выкрашено в красные и бирюзовые цвета под стать самой банде. — Когти обычно ведут дела у себя на этаже и стараются не гадить там, где едят. Заботятся о «репутации» башни, — презрительно фыркнула Люси, произнося последнее слово. — Вот как, — кивнул я. — Это хорошо. Переезд отодвинет твою мечту ещё на пару десятков тысяч эдди. Знаю о чём говорю, удовольствие не из дешёвых. — Новое жильё? — без особого интереса спросила, поджигая свою сигарету и протягивая одну мне. — Ага, наконец-то своё собственное. До этого кантовался у друга, — принял я предложение. — Интересно, какие же друзья у бывшего корпы? — закинула она ноги на столик и включила телевизор. — Или временные, или проверенные временем и невзгодами, — развёл я руками. — Такие, что не бросят тебя даже, когда за душой остаётся пара вшивых купюр. Хочешь познакомиться? Он тоже наёмник. — Нет, пожалуй, пока повременим с этим, — отрицательно покачала она головой. Я же потягивал пиво, в который раз осматривая убранство её квартиры. На одной из полок блестел практически полностью заполненный держатель для картриджей брэйндансов. Значит наша Люси любительница физических носителей данных? Не ожидал, она вовсе не казалась той, кто привязывается к каким-либо вещам. — Это записи пейзажей Луны, — неохотно ответила она, когда заметила мой взгляд. — Там действительно есть столько всего интересного? — скептически поднял я брови. — Вот купи и посмотри сам, — хмыкнула девушка. — Мне казалось, ты знаешь некоторые вещи о Луне. — Только то, что касалось Арасаки и её политики, — пожал я плечами. — Я никогда не интересовался самим… небесным телом. — Ожидаемо, — невыразительно ответила она. — Вообще, это тоже интересная тема, — подначивал я её продолжить расспросы. — Например? — проглотила она наживку. — Одна словесная команда от вышестоящего и половины Европейского космического совета, как не бывало, — хмыкнул я, потушив сигарету о пепельницу на столе. — Знаешь, тех самых, кто должен был «открыть человечеству двери во вселенную». — Значит за тем инцидентом стояла Арасака, не критическая ошибка в оборудовании Биотехники? — живо поинтересовалась она. — Кто знает? Я ничего подобного не говорил, — хмыкнул я, направляясь к выходу из апартаментов. — До встречи, Люси. Пришла пора и мне подключить всё в квартире. Однако, когда я донёс последнюю деталь, само кресло, случилось нечто любопытное. Даже не знаю, как и сказать. Сначала я не обратил внимания, когда что-то стукнулось о мой ботинок. Оставался всего один пролёт, и я наконец-то избавлюсь от ноши. Но мелкое упорное нечто продолжало бить по ботинку. Опустив взгляд, я заметил небольшую черепаху. Выглядела она древней, и это мягко сказано. Но прыти ей было не занимать. Ненавидела она мой чёрный ботинок со всей страстью, какую могло удержать её старое тело. — Эндрю?! Вы не видели Эндрю? Черепаха, вот такого размера! — донёсся до меня мужской голос. Крупный мужик в майке и шортах допрашивал соседей, явно на грани паники. — Эй, ты! — окликнул я. — Твоя пропажа? Я указал пальцем на рептилию, продолжавшую атаковать мою обувь. — Не дай ему убежать! — крикнул он, стремительно приближаясь. Я едва не отступил на шаг, мужик напоминал собой несущийся поезд. Он бережно поднял существо на руки и облегчённо выдохнул. — Спасибо. Ты, это… извини, что Эндрю на тебя напал. Он почему-то не переносит чёрные объекты, — сказал он неловко. — Маленький расист, значит? — усмехнулся я. — Говорят, питомцы часто похожи на хозяев. Ты же не коп часом? — Заблуждение, далеко не все в полиции расисты, — рассмеялся он. — Но ты угадал. Барри Льюис, офицер полиции. — Ви, фрилансер. Приятно познакомиться, — пожал я ему руку. — Получается, мы с тобой соседи? — поинтересовался он, пока черепаха в его руках вращала лапами в воздухе. — Да, этажом повыше, — кивнул я ему. — Ладно, не буду отвлекать тебя от питомца, у меня тут дела. Взвесил я кресло в руках. — Конечно. И ещё раз спасибо, — кивнул он. Неплохо нынче платят полицейским. Содержать питомца удовольствие зачастую дорогое и неблагодарное. Но знакомство меня позабавило. Кто бы мог подумать, что я ляпну про копа наобум и попаду в точку? Этот Барри, конечно, заметил нетраннерское кресло, но держал язык за зубами — за это ему спасибо. Закончив настройку, я подключил всё к персональному компьютеру и решил выйти в Сеть. Давно пора разнообразить библиотеку скриптов, текущий набор выглядел жалко. *** Какое-то время не происходило ничего заслуживающего внимания. Фред всё-таки перенёс свой зал в H10 и даже начал приторговывать оружием «для самообороны», то есть битами и ножами. Сказал, что пора расширять бизнес. Ну, Бог ему в помощь. Я же наконец выкроил время и собрал «Фенрира» с посильной помощью Уилсона. Тот даже нашёл где-то поставщика и под этот тип патронов. В деле ствол показал себя отлично. Те же дроны выгорали до полной недееспособности, а визг мальстрёмовцев при прямом попадании был настоящей песней для ушей. Кстати, Ти-Баг оказалась не такой уж и сукой. Местами. По крайней мере, профессиональная солидарность у неё имелась, и потому она поделилась точкой сбыта и покупки нетраннерского барахла для «своих». Маленький магазинчик на кольце Кабуки под вывеской «Edge Net», где миниатюрная азиатка Йоко Цуру держала прикрытие в виде мастерской по ремонту кибердек. Там я прикупил новый костюм и запасся охладителями. Я пока не особо налегал на этот вид деятельности, но лишними они точно не покажутся. Всё шло хорошо, не сглазить бы. У Джеки даже вернулся азарт. Он брался за любое задание с невиданным доселе энтузиазмом и всё твердил, что я его счастливый билет. Посмотрим, как оно выйдет. Я выполнял задания одно за другим, пока их список не стал чертовски внушительным. Но бесконечный рост не может продолжаться вечно. В конце концов я упёрся в ту же стену, что и мой лучший друг пару лет назад. Переход от мелких заказов к «жирным» не происходит сам по себе. В Высшую Лигу есть несколько путей: либо тебя подтягивает кто-то уже оттуда, либо ты сам хватаешь удачу за хвост и не отпускаешь. Но сколько придётся ждать дней, месяцев или лет никто не знает. Однако, я был к этому готов. Обновил хром, хотя обошлось оно недёшево. Неоволокна, мегадиск, Керезников… даже укреплённые сухожилия поставил. Двойной прыжок оказался отличным подспорьем для паркура, которым мне часто приходилось заниматься. Конечно, мне не стать легендой вроде Реактивного Сэма, но покойному бразильскому самураю придётся немного подвинуться на пьедестале. Отлежаться пару суток после апгрейдов пришлось, да и привык я не сразу, но оно того стоило. И вот, в один ничем не примечательный день снова со мной связалась Саша Яковлева. |Приветик! Ещё меня не забыл? |

|Тебя не забудешь при всём желании, Саша.|

Я фыркнул вслух — она оставила после себя незабываемые впечатления. Тогда в Лиззис перепугался я знатно. |Не уверена, каким тоном ты это сказал. Надеюсь, положительным.|

|Само собой.|

|Вот и ладненько. (=^ ◡ ^=)| |Кстати, ты же не забыл о своём долге мне? | Она имела в виду Картера, конечно. Когда-то этот день должен был наступить. Посмотрим, куда розовая любительница кошек меня заведёт.

|Помню. Собралась обналичить? |

|Именно. Я искала напарника на одно задание… и подумала.| |«А зачем искать, если есть Ви?»| |За такой короткий срок ты сделал себе неплохое имя.| Чует моя экс-корпоративная жопа, что заказ будет с подвохом. Что могу я, чего не может безбашенная Ребекка, их фриковатый инженер или танк-соло Мэйн с его девушкой? Возможно, дело в другом. Меня проще списать в утиль, если что-то пойдёт не так.

|Я так полагаю, выбора у меня нет? |

|Я тебе бандитка или что?! (＃＞＜)| |Конечно же, ты можешь отказаться.| |Однако, другого шанса поработать со мной тебе может и не выпасть.| |Считай это неким экзаменом в Эджраннеры.| Я хотел уже что-то ответить, но попросту не успевал. Она продолжала сыпать сообщениями: |Даже если мы не сработаемся, я дам тебе проходку в Посмертие.| |Ты и твой друг ведь очень того хотели, не так ли? | |Вот я какая хорошая. А ты такие плохие вещи говоришь.| На краю сознания что-то загудело. Жажда наживы, пускай и оттенённая тревогой. То, о чём я совсем недавно стенал. «Шанс» с большой буквы Ш. По любому сопряжённый с небывалой доселе опасностью, но какой уж есть. Хорошо знать, что отказаться в принципе возможно… Но хочу ли я до конца своих дней быть на побегушках по мелочам у фиксеров? Нестабильный заработок и дрянная еда, пока вращаешься как белка в колесе на военных стимуляторах, вот что меня ждёт. Просто выживать уже неплохо… но не после того, как я вкусил корпоратский образ жизни. Начинаю понимать Джеки, нам обоим хочется чего-то большего. Пускай исходит это из разных источников, но неудовлетворённость текущим положением дел временами начинает захлёстывать с головой. Но готов ли я рискнуть? Пока не знаю. Но попробовать ведь можно.

|Допустим, я согласен разузнать об этом деле побольше. Что дальше? |

|Отличненько! Ты не пожалеешь. \(☆ω☆)/| |А вот и первая часть моего обещания. Приходи завтра в Посмертие, тебя пропустят.| |Обсудим детали лично.| Это было её последнее сообщение на сегодня. Я выдохнул, заметив, как слегка подрагивают руки. Удивительно, но такого волнения я не испытывал с момента своей первой успешной миссии в отделе контрразведки. Определённо, надо обсудить это с Джеки. Я догадываюсь, что он скажет, но нужно поставить хотя бы кого-то в известность о своих планах. В конце концов… именно ему придётся оформлять мою ячейку в Колумбарии, если что-то пойдёт не так. Больше некому.