Тёмный манускрипт

**** В вонючем закоулке одного оживленного города, жители которого постоянно куда-то бегут, позабыв о собственном настоящем, о счастье и о близких, над изуродованным трупом навис человек. На его ладони, такой же худой и костлявой, как и всё его тело, мерцал теплым светом небольшой шарик. Этим шариком было ничто иное как Ядро - источник магических сил, позволяющий чародеям чувствовать и взаимодействовать с силами из иных миров. Иными словами - это было «Сердце» мага. И сейчас это «Сердце», что лишь совсем недавно трепетало в грудной клетке своего тела, трепетало на худой и костлявой ладони. - Ты станешь частью великой цели, – произнес мужчина тихим скрежещущим голосом и проглотил комок света. На миг его тёмно-синие глаза посветлели. **** Наступил сентябрь. Первые осенние желтые листья медленно опадали на каменные плиты древнего храма, пока белые пушистые облака, похожие на домашних персидских котиков, плыли по голубому небосводу. Камар-тадж был местом, где не только творились чудеса, как зримые, так и не зримые человеческому глазу, но и сама природа раскрывала себя во всей красе. Облокотившись на высокое древко метлы Суидни Дэй задумчиво смотрела вдаль. Вдруг холодный ветерок, опустившись с южного склона горы, подул на тренировочную площадку. Заметив старательно собранные в кучу листья, невидимый игривый шалун тотчас же метнулся к ним и уже через секунду они разлетелись по сторонам. Девушка поежилась, почувствовав холодное прикосновение к коже. Эти листья она собирала в течении получаса и осознав, что весь её труд оказался напрасным, устало хмыкнула и снова принялась за работу. Последние несколько дней, молодая послушница была несколько опечалена. «Ну почему? Я не понимаю, почему у меня не получается абсолютно ничего? Настолько ничего, что мне даже смешно!» - мысли непроизвольно крутились в её голове, пока руки методично выполняли привычную работу. Основной причиной её печалей была она сама. А дело было вот в чем: Суидни Дэй было запрещено пользоваться мистическими искусствами. Категорически запрещено в абсолютно любых её проявлениях, специализациях, а также независимо от ситуации, в которой могла она оказаться. Естественно, это распространялось также и на возможности обучения магии. Этот Запрет был договором, заключенный с Верховным чародеем около трех месяцев назад. Иными словами — это было личное соглашение с Вонгом, по условиям которого Суидни Дэй получала кров, питание, защиту от преследования Зелотов, а также неразглашение о её связи с Дархолдом, для обеспечения дополнительной безопасности от жителей этого мира и отдельно от жителей Храма, что относительно недавно пережили трагические события, после нападения Алой Ведьмы. Когда уставшая, израненная и мечтавшая об отдыхе, девушка попала в этот мир, она с радостью согласилась на эти условия. Хотя по правде в тот момент у неё не было иного выбора, кроме как согласиться, поскольку от этого напрямую зависела её жизнь. Так Суидни Дэй и поселилась в Камар-Тадже с выдуманной легендой о том, что хоть она и является иномирцем, никакой предрасположенности к магии у неё нет. Дабы скрыть её связь с Даркхолдом, как и последствия его использования в виде почерневшей кожи, на руки Суидни были нанесены древние чары, состоящие из замысловатых узоров, а также пропеты некие песнопения на неизвестном ей языке. Видимо это было что-то особо «древнее», возможно даже уже просроченное, поскольку от одного запаха этой черной жижы, которой её разукрасили, желудок девушки чуть не вывернуло на изнанку. Но этим «издевательства» над её руками не закончились. Чтобы обезопасить заклятия и спрятать их от чужих глаз, девушку обязали носить особые кожаные перчатки, чары в которых были начертаны уже изнутри. Снимать перчатки без особой необходимости или в присутствии посторонних – было строго-настрого запрещено. По началу Суидни нравилась такая жизнь: она наконец-то смогла отдохнуть после опасного преследования, любуясь невероятными по красоте видами; смогла восстановиться и залечить свои физические травмы; даже её пальцы со временем вернулись к своему первоначальному цвету. Вот только что-то в глубине её души так и не смогло обрести покой. Суидни знала, что она совершенно слаба. Воспоминания о пережитых ею страхах никуда не делись, не зажили, как царапины или синяки. Пусть время и шло, но Су продолжала просыпаться в холодном поту, понимая, что её безопасность – это лишь иллюзия, и что в один день она снова столкнется со своими страхами один на один. «Если бы я умела себя защитить - этого бы всего не произошло, – периодически рассуждала молодая девушка, пытаясь найти покой. - Если бы только я могла защищаться…» Так продолжалось до тех пор, пока в одно утро на девушку не снизошло озарение. «Я же живу в храме мистических искусств. Я же всё вижу своими глазами, – рассуждения завертелись в её голове как ураган Виктория. – Пусть мне нельзя брать уроки магии… Но что, если я сама научусь?! Я и так погрязла в своей лжи, то почему мне не пойти до конца?» Так и завертелась криминальная жизнь Суидни Дэй. Сначала она перехитрила Вонга, сыграв изумительную аферу с возможностью входа в библиотеку, настолько идеальную, что даже в последствии Вонг лично стал приносить ей новые книжки, пополняя её собрание любовных романов. Хоть Су и казалось, что уважаемому Верховному чародею нравились ванильные истории о любви, и делал всё это он больше для себя, чем для неё, по доброте душевной, своего благодетеля выдавать с потрохами она не собиралась. Да и зачем ей было портить такой удачно сложившийся союз? Затем она даже смогла «дозвониться» до Ванды, тоже добившись удачного результата в этих сложных переговорах, результатом которого был мастер-класс. Хоть Суиди было и страшно, но всё-таки такое событие было полезным, как для практики, так и для ума. Но не смотря на успехи, в жизни начинающей криминальной личности, наступили трудности. Её прогресс встал, остановился в развитии или иными словами – «ничего нахрен не получалось сотворить». Отчего сейчас, подметая двор она грустила, чувствуя, как её прежняя уверенность медленно тает в небытие, оставляя после себя лишь горькое послевкусие прошлых побед. «Ладно, допустим это так, допустим у тебя не получается. Но когда это ты сдавалась? – перехватив поудобнее древко метлы, девушка подошла к разбросанным золотистым листьям клена, - Я же знаю, что магия реальна — это раз. Я её видела своими глазами — это два. Так? Так. Значит и потом у меня тоже всё должно получаться.» Почувствовав небольшую уверенность от силы своих убеждений, девушка продолжила свой монолог. «Ну и что, если я пойду другим путем? Я и так вслепую прогрызаю себе путь. Разве меня это когда-либо останавливало? Баха было тоже было не просто играть! Людвиг, черт его дери, Бетховен с его Бетховенским симфонизмом и динамическими оттенками - тоже был не банкой с вареньем, а я уж молчу про Рахманинова… Но я же справилась! И тут я справлюсь, нужно только терпение...» Но не смотря на свои слова, на всю напускную уверенность, девушка знала, что сейчас у неё проблемы. Неизвестно какие, но всё равно это были проблемы. И то, как их преодолеть – оставалось загадкой. Внезапно из-за спины раздался высокий голос, отчего погрязшая в своих мыслях девушка дернулась от испуга, и обернувшись, посмотрела на обратившегося. - Эй, Рыжая! Мети быстрее! Скоро начнется тренировка. Это был Анок Ли - семнадцатилетний юноша с короткострижеными волосами иссини черного цвета. Являясь потомственным чародеем не то в пятом, не то в десятом поколении, он самого младенчества воспитывался при Храме и к настоящему времени занимал пост Мастера Мистических искусств. Хоть этот мальчишка и вырос умным и дотошным к знаниям, личность у него была достаточно душная. Но иногда в нём всё же просыпалась подростковая детскость. Суидни же он напоминал молодого Джорджа – её близкого друга, причем в те далекие времена, когда они познакомились и вместе поступали в консерваторию. Она на факультет клавишных, а он, как композитор на теорию. С годами дружбы, как и с возрастом, характер Джорджа изменился - стал более живым, открытым, отчего девушка считала, что и Анок тоже не будет таким всегда. Но пока в голове этого мальчишки буянили гормоны, а характер метался из стороны в сторону как собачий хвост, она относилась к нему то как к милому щеночку, то как к старому деду. - Да... да, - уныло пробубнила в ответ Суидни, понимая, что сейчас перед ней не милый мальчик, а тот самый «занудный дед», - сейчас закончу. - Что-то ты сегодня особенно вялая. - Всё в порядке, не стоит переживать, – почувствовав нотки заботы, девушка улыбнулась. - С чего ты решила, что я переживаю?! – увидев добрую улыбку, юноша вдруг стал красным как помидор и отвернувшись начал поправлять ремень, будто бы его это был вопрос, касающийся всей его жизни. В этот момент во дворе появилась Америка Чавес. Издалека заприметив Суидни, она подбежала к ней и с громким хохотом хлопнула её по плечу. Девушка, пропустившая приближение своей подруги, чуть не упала от этого внезапного удара, но вовремя схватившись за метлу, избежала падения на каменные плиты. Вся эта детская беззаботность, так подняла настроение Су, унеся прочь её печали, что она от души засмеялась. Следом за ней захохотала и Америка, от души довольная своей выходкой. - Америка, не мешай Суидни выполнять её обязанности, а иначе… - недовольно заворчал молодой Мастер, но договорить ему не дали. Америка Чавес закрыла собой рыжую подругу и вызывающе зыркнула на паренька. - А иначе что? Суидни Дэй улыбнулась. Ей нравилось наблюдать за этими детишками, что вечно цеплялись друг с другом как кошка с собакой. Консервативный Анок Ли и взбалмошная Америка Чавес являлись противоположностями, но как бы они «недолюбливали» друг друга, Су ясно видела, что их так и притягивало. А дружба это была или нечто большее - значение уже не имело. Остановить эту перебранку или же помирить их она даже не пыталась, поскольку всем в Храме было известно: когда между этими упрямцами начиналась перепалка - мир терял с ними связь. -… Иначе наш двор так и останется грязным! - Почему ты в этом обвиняешь меня, если сам тут первый начал лясы точить? Это ты тут главный из тех, кто мешает всем! Но как бы Суидни не веселило это зрелище: работа от неё никуда не делась. Отвернувшись от ссорящихся детишек, девушка решила продолжить свои прямые обязанности. Но стоило девушке погрузиться в тайное учение великих мастеров под названием «подметание опавшей листвы», как вдруг раздался вскрик, от которого улыбка тотчас же сползла с её лица. - Доктор Стрэндж, идите сюда! – радостный возглас Америки в мгновение ока сменилось на тихое шипение, обращенное к рядом стоящему Аноку, – Сейчас я тебе покажу кто из нас тут больше виноват. В то время пока Анок удрученно закатывал глаза, а Америка улыбалась во все свои тридцать два зуб глядя на своего взрослого друга вдалеке, девушка с метлой дрожала, не в силах спрятать свои эмоции. Да. Жизнь в храме у Суидни Дэй была спокойной, размеренной и довольно хорошей, если бы не одно «НО». И этим «НО» был Доктор Стивен Стрэндж. Хоть прошло уже примерно три месяца с их последней встречи, девушка до сих пор не могла видеть этого мага, каждый раз испытывая страх. Этот страх был настолько сильным, что как только маг появлялся в поле видимости, она сразу же куда-то старалась уйти. К счастью для девушки колдун появлялся в Камар-Тадже не часто – от силы пару раз в неделю, а иногда еще реже. «Лучше не шутить с этим психом, не есть, не пить и не дышать с ним одним воздухом» – думала Су, стоило ей только заслышав о его приближении. Отчего буркнув что-то невнятное о скорой встрече и о важности своих обязанностей, Суидни Дэй хлопнула по плечу Америку, и не оборачиваясь, добежала до другого конца двора, чтобы с особым усердием приступить к выполнению хозяйственных обязанностей в отношении листьев и метлы. **** Стоило только пианистке ретироваться, как к подросткам, что уже снова сцепились в словесной перебранке, подошел мужчина. Окинув холодным взглядом всю сцену, он вдруг сменился в лице и подмигнув девочке шутливо спросил. - Ну что тут у вас на этот раз, детвора? - Доктор Стрэндж, называйте меня по статусу. Я как-никак Мастер, - возмутился было Анок, но Америка, встав перед ним, перебила юношу. - Стивен, я больше не могу общаться с этим хулиганом... – и с наигранном трагичностью вздохнула девочка, в театральном жесте поднеся руку ко лбу. - Помоги доказать, кто тут по-настоящему прав… Стоило только послушнице произнести эту фразу, как паренек, не выдержав этого нахальства, закричал на неё, не в силах больше сдерживать раздражения. - И это ты зовешь меня хулиганом?! Стивен Стрэндж усмехнулся и, почувствовав, что дело неминуемо движется к драке, собрался убраться подальше от линии перекрёстного огня, чтобы ненароком не получить нагоняй ни от одной из сторон, ни от Вонга, который с большой вероятностью пришел бы их разнимать, но заметив в глубине двора мелькнувшую рыжую кудрявую шевелюру, вдруг остановился. - А в чем спор то был? - в Суидни… - не оборачиваясь, ответила Америка, вовсю разминая свои кулаки. - В Суидни? – удивился маг. «Это разве не та «Алая ведьма», свалившаяся нам как снег на голову? – в голове мужчины вдруг пронеслись воспоминания её появления. - Кстати, давно я её не видел. Вроде бы она тут уже обжилась, неужто она какие-то проблемы натворила» Пока маг вспоминал черты лица этой рыжей девчонки, которую, честно говоря, считал странной и нелюдимой, так как практически её не встречал, а если и видел, то мельком и издалека, Америка Чавес отвлеклась от готовящейся драки и обнаружив, что её подруга, пропала озадаченно обернулась. - Ой, а где она? Только что же тут была! – обратилась девчонка не то к стоящему рядом магу, не то к закадычному врагу, но не обнаружив поблизости и следа от неё, крикнула на весь двор - Су! Где ты? - Ну раз никаких срочный проблем нет, я пойду, - маг почувствовал, что у него есть все шансы сбежать, - мне там еще Вонгу отчет отнести нужно…. Кстати, Америка, в следующий раз, не забудь поприветствовать меня как подобает. Ты всё-таки еще послушница. От сказанных слов Мастера, стоящий рядом Анок воспрял духом, словно получил преимущество в этой схватке, и ткнув локтем в бок рядом стоящую девчонку, с ядовитым наслаждением прошептал заветные слова. - Вот и я о чём! Доктор Стрэндж прав. Ты абсолютно не культурная мелкая и нахальная драчунья! – и, засмеявшись, был таков. - Ах ты! – рявкнула в след сбежавшему парнике Америка, и позабыв обо всем, побежала вслед за ним. - А ну иди сюда! Я тебе сейчас покажу, что значит настоящее некультурство! Оставшийся в одиночке маг усмехнулся. Бросив еще один взгляд на другой конец двора, где копошилась с листьями маленькая фигурка с копной рыжих кудрей, цвета апельсина, мужчина подумал о том, что нынче его жизнь напоминает детский сад, и поправив воротник плаща, направился в помещения храма. **** Проходя мимо высоких стеллажей, покрытых слоями пыли, мужчина сдерживал разрывающую изнутри буру чувств. Ненависть по отношению к себе и к своей ничтожности отравляла его сердце, удушая его. Он жаждал большего. Он жаждал былого. Он страдал. Страх лишиться всего не давал ему спать и сводил с ума день ото дня. Сила пьянила его. Сила была его страстью и величайшим наслаждением. Сила была его наркотиком, без которого он больше не мог прожить ни дня. Последние 4 месяца были для мужчины адом: он превратился в изгоя, став беспомощным инвалидом, не способным даже на малейшее заклятие. Травма, полученная от Алой ведьмы во время обороны Храма, повредила его Ядро. С того дня силы стали покидать его, сродни песку, что просыпался сквозь пальцы. Тут в памяти мужчины всплыл силуэт. Это был тот, кто стал его Богом и Всевышним, стал его хозяином и господином. Спаситель вытащил его из этого ада и даровал способ жить дальше, творить магию и жить в Храме, оставаясь частью общества. Ведь единственное, что от него требовалось в ответ - преданность. И мужчина с радостью отдал себя своему Богу. "Иди ко мне, будь рядом со мной" - так сказал его Господин, протянув руку. И он пошёл на этот зов... Отбросив воспоминания, мужчина вернулся к собственным думам. У него сейчас было всё: было спасение, была панацея. Он научился возвращать себе силы, восполняя свой сосуд посредством чужих сил, но только поддерживать его становилось всё труднее день ото дня. Чем чаще он поглощал чужие ядра, тем больше сил он терял и тем чаще ему приходилось искать себе новую жертву. Он мечтал исцелиться, прекратить эту боль, избавиться от оков собственной слабости… Чужой успех, чужая радость раздражали его. Наблюдая за проходящими мимо него мастерами, он с трудом сдерживался - порыв убить хохочущих олухов был неимоверно силен, как и обида, что не он должен был потерять всё. Вдруг раздавшийся позади него голос вывел мужчину из размышлений. - Мастер. Мне нужно с вами кое о чем поговорить. Натянув дружелюбную улыбку, он обернулся и кивком поприветствовал говорившего. - Что тебе угодно, юноша? Говори. - Я нашел странности в отчетах. Не нравится мне, что в них происходит, но этого не должно быть. - Какие странности, уточни? – мужчина старался скрыть напряжение, - Кому еще известно об этом? - Пока никому, я хочу выяснить всё перед так поговорить об этом с Доктором Стрэнджем. Попрошу прощения, Мастер, но это место не подходит для разговора. Посмотрев на юношу, чародей удивленно поднял брови. Зная Анока с самого детства, он мог точно сказать, что интриги были не в характере этого мальчика. Что же было такое известно юноше, о нем он не мог рассказать? Двое мужчин покинули библиотеку и в поисках укромного места направились в глубины храма. **** Пару часов спустя, когда солнце село за горизонт, а холодные ветра начали спускаться с гор, вынуждая всех дрожать, мечтая о теплых кофтах, у обитателей Храма наступило свободное время. Это время послушники и мастера могли использовать так как им заблагорассудится: кто-то отправлялся развлекаться по-тихому, кто-то отдыхал, нежась в своей постели, а кто-то наоборот - решал повторить полученные за день новые знания. У Суидни Дэй и Америки Чавес были же на этот вечер свои планы. Прячась от чужих глаз в старом заброшенном крыле Храма, две девушки отчаянно практиковались в своих достижениях. Ну, как практиковались, практической стороной магии занималась лишь Америка, а Суидни, в силу своих обстоятельств, лишь наблюдала за ней со стороны, то и дело подсказывая своей подруге полезные моменты. - Представь себе, что магия, словно вода. Она жидкая, живая. Она протекает через твое тело тонким ручейком, наполняя его каждую клетку, каждую его часть. Почувствуй её, осознай, - сидя на полуразвалившемся диванчике Суидни в десятый раз пыталась донести до подруги свою глубокую философскую мысль, - позволь ей течь через тебя. -Я не могу! – Америка не смогла скрыть своих эмоций и от отчаяния начала ходить взад-вперед по комнате. - Я пытаюсь! Я стараюсь изо всех сил, но у меня не получается! И я не понимаю почему! - Всё потому, что ты зажата, - холодным тоном ответила бывшая пианистка, - ты слишком стараешься получить свой результат, поэтому сама себе мешаешь. Сдерживать нарастающее раздражение было сложно: но жизнь требовала от Су быть терпеливой. Ступор и беспомощность Америки из-за её неудач, раздражали не только девочку, но и напрямую затрагивали рядом сидящую Суидни. Вот только если подростку еще можно было поддаваться эмоциям, то Суидни, которая хоть и скрывала ото всех свой настоящий возраст, а по факту являлась сформировавшейся взрослой личностью – эта роскошь в виде нервных срывов была непозволительна. Почувствовав, что она переборщила с холодностью по отношению к своему «ученику», девушка улыбнулась и попыталась смягчить свой тон. - У тебя все получается, мы знаем это, просто не каждый раз. Давай еще раз попробуй. Расслабься. Глубоко вздохни. Чувствуешь, как воздух опускается на самое дно твоей грудной клетки? Ощути, как он заполняет все внутри тебя.... Досчитай до 4х и медленно выдыхай.... Проследив взглядом за тем, как Америка приступила упражнению на дыхание, Суидни посмотрела на потолок и обреченно вздохнула. «И как же я умудрилась оказаться репетитором, причем не в чем-нибудь, а в магии? – мелькнула мысль в голове девушки, пока она рассматривала старые деревянные панели, повидавшие за свою жизнь далеко не одно поколение мастеров. - Ума не приложу.» Ответа девушка не знала, ведь сама она и на малейшее из того, что делала Америка, была не способна. Но сложилось это, как ни странно, совершенно естественно. Познакомившись на почве «чужестранок», гостей на этой земле, две девушки начали общаться, обсуждая свои вселенные и свои миры, и в итоге подружились. Несмотря на то, что их собственные дома были далеко, и даже не похожи друг на друга, от слова совсем, они всё равно чувствовали себя более близкими друг другу, чем остальным, живущих в своем собственном мире. Америка Чавес нравилась Суидни своей безбашенностью, храбростью и подростковым нравом, а сама Суидни была для неё словно старшая сестра: мудрой не по годам, способной выслушать и просто поддержать её не только словом и делом. Девочка, как и все в храме, считала, что её подруге 18 лет, отчего доверяла ей свои переживания и просила советы. Сначала советы были бытовые, затем философские, а позже дело дошло и до магии. Суидни по началу не хотела показывать свои знания новой подруге, но понаблюдав за девчонкой всё же решила, что лучшего соратника чем Америка, ей найти не удастся. Уж очень девчонка любила озорничать, отчего на её совести скопилось порядком «нераскрытых дел». Добавив к этому свой опыт работы в качестве педагога по фортепьяно, Суидни поняла, что это ей выпал шанс соприкоснуться с магией напрямую без чужих косых взглядов и запретов мастеров. Сама Суидни не считала свои подсказки какими-то запредельно мудрыми знаниями или тайными навыками. Она лишь давала советы, пытаясь на чужом примере разобраться в своих же собственных знаниях, полученных ею путем тяжелого труда, лжи и обмана. Каждый день девушка исподтишка наблюдала за тренировками, проводящимися во дворе. Она следила за жестами, за дыханиями мастеров. Она читала книги, пробираясь в библиотеку, почти с такими же усилиями, что и данайцы, когда захватывали Трою. Она шла наперекор судьбе, закону и собственной разумности. Она пряталась. Она кралась. Она врала. Вот только даже понимая теорию, девушка не могла воспроизвести её на практике. Пока Суидни думала о судьбе, Америка за это время успокоилась и подышав, встала в стойку. Благодаря дыхательной гимнастике её взгляд изменился, стал более серьёзным и глубоким. Девочка вытянула перед собой руки, сложила пальцы в специальный жест и, представив конечный результат, успешно сотворила заклинание. Между разведенных рук появился магический круг, мерцающий ярким оранжевым светом. Продержав чары в течении минуты, Америка убрала их, и абсолютно довольная собственным достижением выкрикнула победный клич. Этот самый возглас и вернул Суидни в реальность. — Вот, видишь! У тебя все получилось, - с аплодисментами похвалила она свою подругу. - А теперь давай заново и увеличивай время. Девочка повторила движения, вызвав новый магический круг, за мерцанием которого Суидни стала наблюдать с особой тщательностью, не забыв бросить при этом взгляд на секундную стрелку. - Так – так… не смей расслабляться, - стоило только кругу задрожать, как Су подошла вплотную к кругу, чтобы рассмотреть геометрические узоры, вызванные таинственной силой. - Держи... держи... Ах ты моя умница... Не зажимайся - позволь силе течь через тебя. Но тут круг вспыхнул в последний раз и, погаснув, растворился в небытие. - 5 минут, отличный результат, - довольно улыбнувшись, Суидни похлопала по плечу свою ученицу, - теперь отдохни пару минут. Америка была счастлива. Хоть девушка и потратила много сил, но достижение этого маленького результата отлично подняло ей настроение. Настолько, что её недавних капризов будто бы и не существовало вовсе. Но так как усталость всё-таки брала верх девочка подошла к дивану и рухнула на него. Вдруг у неё в голове будто бы что-то щёлкнуло – то была веселая идея, и Америка тотчас же решила воплотить её в жизнь. - Слу-уша-ай, - протянула девочка с горящими от азарта глазами, - а давай пока я отдыхаю, ты тоже попробуешь? Вдруг в этот раз получится. - Ты же знаешь, что у меня нет способностей к магии, - отмахнувшись своей «легендой» с горечью в голосе ответила ей Су. Может дело было и не в способностях, но то, что у неё не получалось такое повторить – было чистой правдой. - Ты знаешь теорию лучше меня, что значит «нет способностей»? Попробуй! Вдруг все же получится? – Америка попыталась спихнуть свою подругу с дивана. - Ты же тоже попала сюда из другой вселенной. Не может такого быть, чтобы у тебя не было никаких способностей! Я же поначалу тоже не понимала, как правильно пользоваться своей силой... Показав девочке остановиться, Суидни хмыкнула и нехотя поднялась с дивана. «Да, почему бы и не попробовать вновь. Что я вообще этим теряю?!» - подумала она, разминая затекшие плечи. Суидни с горечью улыбнулась, но все же встала в середину комнаты. Как же ей на самом деле хотелось, чтобы все однажды получилось, чтобы появились хотя бы пару искр.... Но видимо чары на руках блокировали её способности намного сильнее, чем она считала, или же она просто была идиоткой криворукой… Встряхнув рыжей головой, дыбы отогнать ненужные мысли, Суидни глубоко вдохнула, пытаясь почувствовать внутри себя этот поток силы, пытаясь вспомнить что она чувствовала в те моменты, когда призывала книгу. «Она права... Я справлюсь. В этот раз я точно справлюсь» Уловив знак в сердце, девушка встала в стойку и протянула вперед руки... Как вдруг за дверью раздались голоса. **** - Ну что я могу тебе сказать, Бейонсе? Ничего! Вонг поднял на только что вошедшего Стрэнджа усталый взгляд. Последние дни Верховный чародей утопал в отчетах и документации – в обычной рутине абсолютно любого высокого должностного лица, отчего появившийся без приглашения гость в лице невероятного Стивена Стрэнджа, был совершенно не кстати. Махнув помощнику рукой, чтобы тот покинул комнату, маг откинулся на спинку стула. - Ну для начала можешь поприветствовать меня. - Ой, да брось, – отмахнулся чародей. - Не будь таким душным! Вонг молчал. Он хорошо знал, что с пустыми руками этот Нарцисс уж точно не пришел бы сюда – тщеславие не позволило бы, а значит какая-нибудь полезная информация на руках у него точно имелась. И чтобы её получить требовалось всего лишь перетерпеть его шутки и постараться на очередной из них не придушить их автора. Хотя последнее было очень сложной задачей. - Конечно, что именно можно считать за «ничего»? – как ни в чем не бывало продолжил свою речь Стивен, - Голову этого ублюдка я тебе не принес – это да… - Ты сказал «голову»? Одну? – нахмурившись перебил его маг, - Так это не организация? - Правильно заметил, – довольный собой усмехнулся Стивен, — это всего лишь вышедшая за рамки дозволенного самодеятельность одного больного психа, – а затем вытащил непонятно откуда бумажный стаканчик со знакомым Вонгу запахом кофе, - Кофе будешь? Купил по дороге сюда. Усмехнувшись, Верховный чародей протянул руку, в которой тут же появился его «живительный напиток богов», такой чарующий и нужный, особенно в это бессонное время. - Продолжай, - сказал мужчина, решив, что сейчас он готов вытерпеть всё от этого Нарцисса, и, усмехнувшись, сделал глоток. - Вот позер. - Ну, тогда слушай, – ответил на его смешок Доктор Стивен Стрэндж и с важным видом уселся на край стола, чтобы поведать своему шефу о добытой нелегкими трудами информации: о том, что гомункулы причастны к похищениям и убийствам, о том, что всеми жертвами являлись наиболее восприимчивые к магии люди, и о том, что во всех ему известных трупах, кое чего не доставало… Вот только имени убийцы Доктор Стрэндж пока не знал. **** Заслышав подозрительные звуки, Суидни Дэй обернулась и посмотрела на дверь. Почему-то ей было страшно. Тихий ужас будто тонкая стальная проволока стянул её сердце, причиняя тянущую, но в тоже время резкую боль. «Может это всего лишь голод? Или воображение слегка разыгралось?» Девушка попыталась оправдать свое сердце, но любые слова тут были бесполезны, потому что это чувство ей было хорошо знакомо. Настолько хорошо, что она мечтала никогда больше его не испытывать, не думать и не вспоминать о нем… Но как бы ей не казалось, что она справилась с этой задачей – сейчас в глубинах её грудной клетки сердце снова танцевало свою тарантеллу. Вот только не смотря на всю эту ненависть – этот страх был единственной вещью, которой она могла полностью доверять. Потому что он ни разу не обманул её… А это значило, что и сейчас могло произойти всё, что угодно. Суидни поднесла пальцы к губам и показала Америке затихнуть. «Это же старое крыло храма, тут и днем то людей практически не встретишь, а вечером и подавно, – подумала она, в попытке понять кажется ли ей всё это или нет. - Кого это сюда нелегкая занесла?» Вскоре голоса затихли и остался лишь звук шагов. Тихие звуки уведомляли девушек о приближающейся бури. «Две пары, - продолжила свои размышления Су в попытке наиболее точно проанализировать ситуацию, - и похоже, что они идут именно к нам… Как они прознали про наши тренировки?» Встревоженными появлением незваных гостей были обе девушки. Никому из них не хотелось оказаться наказанными за свои преступления, будь то украденный ключ или что ещё хуже – нелегальное изучение магии. А значит нужно было бежать. Как-никак, а выражение: «не пойман - не вор», словно практическое пособие, выручало их из множества ситуаций. Оно бы и в этот раз помогло выбраться, если бы не одно «НО». Выход из комнаты был только один – через дверь. И у двери уже кто-то стоял. Почему, спросите вы, владея межпространственным кольцом (тоже, кстати, украденным), Америка не могла вывести из комнаты двух напуганных до чертиков подруг? Ответ на этот вопрос был очень простой - по иронии судьбы это была та же самая комната, в которой Вонг допрашивал Суидни три месяца назад. А если даже сам Верховный чародей не мог телепортироваться из пределов этой комнаты, то для двух начинающих колдуний – это было совершенно невыполнимой задачей. Когда месяц назад Америка принесла Суидни украденный ключ, объяснив, что нашла «безопасное место», пианистка была довольна. Вот только посетив их новое «пристанище» ненадолго растерялась - как-никак это место навевало неприятные воспоминания. Суидни сначала хотела отклонить этот вариант, но всё же подумав на досуге поняла, что это совпадение оказалось самым удачным из возможных вариантов. Ведь как сказал однажды Вонг: «ничто не может проникнуть в эту комнату, кроме как через дверь и ничто не может её покинуть… даже магия». А это значило – что бы девушки не собирались делать в этой комнате – никто снаружи об это не должен был узнать. Но вернемся в реальность: сейчас за дверью стояло двое, судя по шагам, мужчин. Ожидание чего-то плохого усилилось. И рыжая пианистка почувствовала, как сжалось её сердце, откликаясь в разуме позабытыми кошмарами: сначала был образ разъяренной Ванды, протягивающей к ней пылающую в огне руку, затем схвативший её за горло Кецилий… «Соберись, - потрясла она головой, отгоняя страшные воспоминания. - Сейчас не время для этого» Но время неумолимо шло вперед, а шаги с каждой секундой становились всё громче. Нужно было что-то делать, притом в срочном порядке. Переглянувшись и безмолвно «обсудив» ситуацию при помощи шевеления губ и жестов, девушки решили спрятаться. За неимением путей отхода – это был единственный вариант, который мог их хоть как-то, но спасти. Мебели в этой комнату было немного: несколько пустых деревянных ящиков, кривой стол и полуразвалившийся диван. Объектом спасения был выбран диван, который хоть и стоял по центру комнаты, но его высокая спинка была обращена в противоположную сторону от двери. В надежде на то, что незнакомцы всё-таки пройдут мимо, они принялись ждать. Но тут шаги остановились. - Давайте, обсудим всё здесь, про эту комнату давно все позабыли, - за дверью раздался знакомый голос, а затем последовал недолгий скрежет в замке и скрип отворяемой двери. - Открыто? – второй собеседник был явно в некотором недоумении. - Наверное, забыл закрыть. Тут никого не может быть. Ключ есть только у меня и у Верховного чародея. Суидни Дэй и Америка озадаченно посмотрели друг на друга. Голос Анока был им обоим хорошо знаком, но вот хозяина второго голоса почему-то не получалось вспомнить. Дверь тихо захлопнулась. По скрежету ключа в замочной скважине девушки поняли, что кабинет отныне был заперт. Изнутри. - Что за странности у тебя были с отчетами, юноша? – первым нарушил тишину неизвестный. - Я нашел незадекларированную пропажу некоторых ингредиентов, - юноша же был совершенно серьёзен, - причем в большом количестве. «О чем это они?» – подумала рыжая пианистка и внимательнее прислушалась к разговору. То, что эти двое пришли сюда не по их души, Суидни было ясно. А по тому, как велся разговор, она с уверенностью могла добавить, что мужчины даже и не подозревали о том, что в этой комнате находится кто-то помимо них. Это очень радовало. Но вот истинная причина, по которой они сюда пришли вызывала у девушки много вопросов. - Да, это, конечно плохо, – мужчина приторно улыбнулся на слова юноши. В его голосе явно различалась насмешка над собеседником, - но причем тут я? Наступила тишина. Анок не спешил с ответом. Мужчина также ничего не говорил. Чувствовалась, что между этими двумя нарастает давление. Наконец-таки юноша подал голос. - Зачем они вам? - его голос был ледяным. Таким холодным Суидни его не слышала никогда. – Что вы с… - но не успел молодой маг произнесли и слова, как раздался грохот, а за которым последовал сдавленный хрип. Суидни поняла, что это был грохот тела, ударившегося об стену. Даже не видя происходящего, она знала, что этим телом был Анок. - Теперь уже я тут с тобой буду говорить, - голос напавшего угрожающе заскрипел, - ты думаешь, что можешь мне угрожать?!- Я.…– юноша закашлялся и снова захрипел, в попытке ухватить ртом воздух, - я всё видел. Вы убийца! Это обязаны все знать! Перед глазами Суидни вновь мелькнули старые воспоминания. На этот раз это был образ Монстра, что издевался над ней. Картинки чудовища, причиняющего ей боль и страдания, заполонили ей разум. Они сдавливали ей горло и мешали дышать, словно она сама была зажата в тиски, а не темноволосый юноша, на другом конце комнаты. Из оцепенения её вывела Америка, неосознанно потянув рыжую девушку за рукав, словно в попытке найти защиту в лице своей подруги. Посмотрев на девочку, Суидни увидела, как лицо Америки было искажено выражением ужаса… То, что происходило было неправильным, невозможным и даже нереальным. Это было то, что они не должны были слышать, не должны были видеть и не должны были об этом знать. Анок был их другом, но если его, более сильного и искусного колдуна, схватили за горло, то для девушек – эта ситуация должна была обернуться гораздо более страшным развитием событий. Понимание того, что они стали свидетелями того, чего не должны были – как наручники связывал руки девушек, и они продолжали прятаться, боясь привлечь к себе внимание. Раздался вскрик. Америка зажала себе рот рукой, в то время как Суидни нахмурилась. «Я где-то слышала уже этот голос... Кто же это? – крутились мысли в её голове. Она явно чувствовала, что хозяин этого голоса был ей знаком, но стресс и потаенные страхи мешали ей думать. - Я точно его знаю." Из размышлений Суидни вывел звук удара с последующим за ним кашлем: Анок освободился. Освободившись, юноша не стал долго отдыхать и, направив ответное заклинание во врага, вступил в драку, отчего в комнате то и дело были слышны вскрики, грохот, и звуки ударов. Поняв, что в данную минуту оба действующих лица заняты друг другом, девушки осторожно выглянули из убежища и взглянули на людей, стоявших всего в паре метрах от них. Одного они узнали сразу — это был Анок Ли. Второй же стоял к ним спиной, отчего разглядеть его лицо было невозможно. Одно было ясно – он также являлся мастером в этом храме. - Вы не сможете убить меня! – прошипел юноша, потирая больное горло, - Вам не справиться. Я знаю, что вы очень слабы. Пока юноша это говорил, по его по виску начала опускаться красная струйка крови. Рефлекторно вытерев её, он посмотрел на свою красные пальцы и его взгляд изменился. - Я вам доверял… - с горечью в голосе произнес он, глядя на свою ладонь. Суидни почувствовала шевеление и перевела взгляд на девочку рядом с собой. На её глазах застыли слезы, но сам взгляд безмолвно говорил: «Мы должны помочь ему! Разве ты не понимаешь, что мы должны ему помочь?» - беззвучно шевелила она губами проговаривая эти слова. Собравшись с силами и мужеством, Америка решила, что сейчас она готова на всё: наброситься на врага, царапать или даже кусать его – это было для неё не важно, главное – чтобы спасти своего друга. Но стоило ей двинуться в сторону, чтобы выйти из укрытия, поняла, что не может пошевелиться: Суидни Дэй держала её мертвой хваткой, а следующим движением рыжая девушка притянула её к себе и крепко прижав к груди, закрыла девочке глаза и голову в защитном жесте. Но девочка не собиралась сдаваться: буря эмоций разрывала её изнутри. Собравшись было оттолкнуть свою старшую подругу, она вдруг почувствовала, как воздух внезапно опустел. И в тот же момент комната захлебнулась в жутком крике. Суидни покрепче прижала Америку к себе. За секунду до этого она вдруг почувствовала, что грядет нечто ужасное, но и подумать не могла о том, что своими глазами увидит такую жестокость. Что-то темное, что-то злое и жадное высасывало душу из ослабевшего тело юноши, пока он надрывал свои голосовые связки не в силах сдерживать боль. Девочка в её руках начала дрожать - видимо эта сила пыталась высосать и её силы. Боль за юношу обжигал сердце Суидни и причиняла настоящие страдания, но страх, что жизнь, которую она прячет в своих руках станет следующей – сжимал горло, мешая дышать. «Прости меня, Анок, что я тебе ничем не могу помочь, - подумала она и закрыла глаза, - но Америку спасу» Чистый свет озарил стену над головой прячущихся девушек, а затем погас, погрузив комнату во тьму. Было страшно. Суидни не дышала. Она боялась дышать. Тишина висела в воздухе, словно пыльный мешок, мешая думать и видеть, а звук собственного бьющегося сердца казался девушке оглушительно громким. Слышно было всё. В этой тишине любой шорох, любой вздох мог выдать её, выдать девочку на её руках. Любой звук мог убить их… Америка, к счастью, в её руках также притихла. Было очень страшно. Тишина продолжала давить на психику тяжелой наковальней. Девушкам хотелось исчезнуть, хотелось рыдать и кричать, хотелось забыть обо всем. Но от зла и от мучительной смерти, свидетелями которой они стали, их разделяла всего лишь спинка дивана… Раздался звук шагов. Он был неспешный, размеренный, такой, словно хозяин дома расхаживал по своим владениям или посетитель музея, который никуда не торопясь рассматривал экспонаты в зале. А затем последовал вздох. Удовлетворенный вздох, полный радости и наслаждения, такой отвратительно глубокий, мерзкий… Суидни поежилась и скривилась в лице, но тут же напряглась, заслышав следующий звук. Это было цоканье. Обычное человеческое поцокивание языком, такое же, как у всех людей. Но только не для Суидни. Она хорошо знала этот звук. Она слишком хорошо знала это цоканье, потому что слышала его каждый божий день. Образ тощего костлявого лица с насмехающимся презрительным взглядом мелькнул перед ней и в тот же миг Суидни Дэй поняла, кто всё это время стоял на противоположной стороне комнаты. «Джух Мна… ах ты подонок...» - подумала она и ещё крепче прижала к себе Америку.