Последнее что придёт мне в голову — это сдаться!

Сегодня солнце светит очень мягко. На небольшой полянке сидит мальчишка с аккуратно собранными чёрными волосами и ищет нужные травы среди раскинувшейся зелени. На его плечо доверительно садится маленькая птичка и с интересом смотрит за его изящными движениями. Брюнет на секунду отвлекается и, нежно улыбаясь краешками тонких губ, возвращает глаза цвета тёплого чёрного чая к травам. Птица неожиданно слетает с плеча, и мальчик, удивлённо взглянув в сторону улетевшей птицы, застывает, стараясь не издавать ни звука. В нескольких метрах спит чумазая красноволосая девчонка, вокруг которой уютно устроились несколько пташек. Девочка выглядит знакомо и, переместив взгляд к её лицу, лицо паренька меняется на холодную настороженность. Протектор Скрытого Листа! Мальчик направляется к красноволосой. Птицы в страхе улетают, оставив несколько перьев.

* * *

— Доброе утро... Саурай входит на кухню, не потрудившись подавить смачный зевок, и садится за стол. Перед ним сразу ставится тарелка, и мальчик вяло благодарит Цунами. — Наруто не вернулась этой ночью. Она в порядке? — интересуется у детей Тазуна. Сэтоши, до этого клевавший носом в тарелке, поднял глаза и сонно пробурчал: — Мы тренировались до поздней ночи.. . Я ушёл спать, а она осталась и продолжила как проклятая.. . — Может она потратила слишком много чакры и умерла... — пожал плечами Сакурай и, уловив угрожающий взгляд присутствующего Узумаки, резво уткнулся в тарелку. — Я надеюсь, с Наруто-чан всё в порядке. Ребёнок всю ночь в лесу один... — Не беспокойтесь. Её силы не видно, но она настоящий ниндзя, — спокойно заверила мужчину Какаши. Саске, до этого спокойно сидевшая за столом, встала и направилась к выходу из дома. — Саске-чан? — обеспокоенно позвал брюнетку Сакурай. — Пойду прогуляюсь. Мальчить уже хотел возразить и напомнить Учихе о еде, но, взглянув на место подруги, где стояли пустые тарелка с чашкой, замолк, переводя разочарованный взгляд на закрывшуюся дверь.

* * *

Рука, занесённая над шеей красноволосой девочки, дёрнулась и мягко потрясла её плечо. — Ты простудишься, если будешь спать здесь. На брюнета устремился мутный взгляд небесных глаз и красноволосая села, продирая веки. — Кто ты? — промямлила девочка, убирая руку от лица. Мальчик мило хихикнул, в голове сравнивая собеседницу с сонным котёнком. — Э.. это ты меня разбудил? Что ты здесь делаешь? Голубые глаза нервно ищут, где бы остановить взгляд. Щёки покрывает смущённый лёгкий румянец, от близости красивого незнакомца. — Я собираю лечебные травы. Спустя несколько минут Наруто уже во всю помогала парню с поисками трав. — Нии-чан, ты рано гуляешь. — Ты тоже. Что ты здесь делаешь так рано утром? — Тренируюсь! — ярко улыбнулась Узумаки. Мальчик удивлённо посмотрел на красноволосую и, похлопав глазами, спросил: — Ты... ниндзя или ещё кто-то? С твоей повязкой на лбу. Наруто часто удивлённо заморгала и воодушевлённо воскликнула: — Да, я ниндзя! Девочка смущённо рассмеялась и почесала затылок. Несмотря на всю неловкость и смущение, Наруто была рада компании этого милого незнакомца. После тяжёлой бессонной ночи простой разговор с обычным человеком был словно бальзам на душу и прогонял всё напряжение. — Ты потрясающая, — мягкая улыбка сменилась отрешённостью и неуверенностью. — Но... почему ты тренируешься? — Я хочу стать сильнее, — сразу, без какого-либо сомнения ответила девочка. — Но ты уже выглядишь сильной. Наруто надула губы и, скрестив руки на груди, с важным видом ответила: — Я хочу становиться сильнее и сильнее! — Зачем? — Так я смогу стать лучшим ниндзя в моей деревне! И все признают мою силу! И прямо сейчас мне нужно кое-что кое-кому доказать, — легко улыбнулась Узумаки. — Это для кого-то ещё? Или для самой себя? Корзинка с травами оказалась забыта где-то в стороне. Брюнет придвинулся ближе. — А? — Наруто состроила абсолютно непонимающее лицо, чем вызвала мягкий смешок паренька, и неуверенно-возмущённо нахмурилась. — Что здесь смешного? — У тебя... есть кто-то, кто дорог тебе? — Дорог.. . Что ты хочешь этим сказать, нии-чан?

Холод. Снег. Одинокий тощий ребёнок сидит возле мусорных баков в одном тряпье, следит, когда прохожие что-нибудь выкинут. Лай собак. Заснеженный мост. Острый взгляд убийцы в бинтах. Холод.

Брюнет смаргивает призрак прошлого и переводит рассеянный взгляд, цепляясь за яркие красные волосы. — Когда... человек оберегает того, кто ему дорог... он может стать по-настоящему сильным. В голове всплывают воспоминания о словах сэнсэя: "Я не дам своим друзьям умереть.". Её сила. Вспоминаются улыбки тёти, дяди, братьев... — Да! Думаю, ты прав. У меня... действительно есть дорогие люди.. . Паренёк встал и мягко улыбнулся. — Ты станешь сильной. Надеюсь когда-нибудь встретимся, — он отвернулся, его глаза потемнели. — Да, и... я девушка. — *Что!? Она симпатичнее любого парня! Красивее Сакурая!* — в мыслях прокричала Узумаки. — А! Стой! Брюнетка останавливется и смотрит на девочку. — Как тебя зовут? — впопыхах выпаливает красноволосая. — Я Наруто, кстати.. . Брюнетка с секунду удивлённо пялится на девочку позади, но, вскоре, заливается чистым искренним смехом. Узумаки тут же покрывается красными пятнами и начинает теребить края водолазки, но упрямого взгляда не отводит. — Хаку.

* * *

— Ой! Какого чёрта!? Наруто обиженно хватается за покалеченный затылок и шуточно рычит, сверля взглядом подошедшую Учиху. — Ты что, забыла про завтрак? — невозмутимо спрашивает Саске и, обведя подругу обеспокоенным — она слишком гордая чтобы это признать — взглядом, скрещивает руки на груди. — Усуратонкачи. Красноволосая лишь усмехается и бежит на поиски брата.

* * *

— Наруто! Сэтоши! Что они делают? — Сакурай косится на сэнсэя и вздыхает. — И Саске-чан ещё не вернулась с прогулки. К ногам Какаши прилетает точно брошенный кунай. Женщина с мальчиком удивлённо поднимают глаза. Не ветке в двадцати метрах над землёй стоит Саске, коротко победно ухмыляясь. — Усуратонкачи носились где-то недалеко, — грациозно приземляясь, фыркает Учиха. Сакурай начинает нахваливать брюнетку, искрясь аки бенгальский огонь. — *Она заметно растёт*, — мягко улыбнулась Какаши. — Доброе утро! — раздался бодрый вскрик. — Мы всё закончили, сэнсэй!

* * *

Красное яблоко разлетелось мелкими кусочками во все стороны под давлением руки куноичи в бинтах. — Вы почти полностью восстановили силы. В мрачном пустом помещении резко запахло терпким ароматом яблок. Забуза поморщилась, оттряхивая руку от остатков красного плода. — Всё в порядке. Только немного долговато, Хаку, — цокнула старшая.

* * *

— Пора обратно. Учиха позволила себе довольную ухмылку, сверкая глазами в темноте позднего вечера. С самой верхушки тридцатиметрового дерева открывался поистине прекрасный вид маленькой победы.

* * *

Ужин был готов. Все решили подождать Учиху и не ели. Но решение не мешало двум Узумаки давиться слюной под великий дуэт их пустых желудков. Дверь скрипнула. В проёме показалась уставшая, но крайне довольная брюнетка. — Что это? — изогнула бровь Тазуна. — Ты с ног до головы грязная и измотанная. Наруто с Сэтоши пришли точно такие. — Я поднялась... на вершину того дерева. — Хорошо, — одобрительно кивнула Хатаке. Мало кто заметил еле выступивший румянец и счастливый блеск в глазах Саске. — Сэтоши, Наруто, Саске! Завтра вы тоже будете защищать Тазуну-сан. — Да!

* * *

Прошло немного времени, когда все тарелки опустели. Начался умиротворённый разговор. — Строительство моста близится к концу, большое вам спасибо за это, ребята, — улыбнулась Тазуна. — Я хотела спросить вас раньше, но.. . Почему вы по-прежнему здесь, я же солгала о цели этой миссии? — Бросить задание — это трусость. Нет ничего хуже трусости, — будничным голосом сказала Какаши, кладя голову на сложенные в подобии мостика руки. — Это слова Щодая Хокаге. Наруто, до этого дремлющую прямо за столом, привлёк звук капающей воды и девочка подняла голову. — Почему... Посуда издала жалобные позвякивания, когда ручки Инари ударили по столу. — Почему вы пытаетесь сделать это, ведь это невозможно!? Всё равно, сколько бы вы не тренировались, вам не победить людей Гато! — скрывая за яростью в крике отчаянье, гневно переводила взгляд с красноволосой на Учиху девочка. — Не имеет значения как долго вы работаете... или сколько говорите! Против силы не пойдёшь! Все удивлённо уставились на задыхающуюся в рыданиях девочку. — Замолчи, — Наруто положила голову обратно на руки и прикрыла глаза. — Мы не такие как ты. — Заткнись! Меня бесит твоё присутствие! Меня бесит присутствие вас двоих! — тыкая пальцами в Саске и Наруто, крикнула Инари. — Вы всё равно ничего не знаете об этой стране, ещё будете вмешиваться! Откуда вам знать, что такое жестокое детство! Ты всегда веселишься и смеёшься, а ты вечно заносчивая и недовольная! Вы меня не понимаете! — И ты, как актриса, играющая драмы, собираешься рыдать каждый день? Как идиотка, только и делаешь, что хнычешь. Папенькина дочка, — подняла ледяные голубые глаза на Инари Наруто. Красноволосая вместе с Саске встали из-за стола и, аккуратно задвинув стулья, направились к выходу. — Наруто! Ты зашла слишком далеко! — крикнул сокоманднице Сакурай. Харуно хотел пойти за девочкой и дать пару хороших подзатыльников, но его остановила тяжёлая рука. Зеленоглазый обернулся, намереваясь прикрикнуть на Сэтоши, что сидел рядом с ним, но остановился и, поёжившись, сел. Нефритовые глаза напротив пробирали до мурашек и не терпели неповиновения.

* * *

— Я могу присесть? — буднично осведомилась у мрачной Инари Какаши. После ужина девочка девочка тоже ушла, и Хатаке нашла её на пирсе. Не дожидаясь ответа, пепельноволосая устроилась рядом, свесив ноги к воде. — Девочки не такие плохие как ты думаешь. Да, Наруто иногда не обдумывает свои поступки, а Сеске выглядит высокомерной. Мы слышали историю о твоей матери от Тазуны-сан. Как и у тебя, у Саске убили мать. Её лишили обоих родителей примерно в таком же возрасте. У Наруто детство прошло без матери. В действительности она никогда не знала своих родителей. И никогда не имела друзей... — Какаши, наблюдая за водой, краем глаза заметила удивлённый взгляд девочки рядом. — Но... я никогда не видела их жалующимися или плачущими. Они всегда пыталась быть лучше, чтобы люди признали их.. . Ради своей мечты Наруто всегда готова рисковать своей жизнью, как и Саске ради своего клана. Им, вероятно, надоело плакать. И тогда они поняли что это лучший способ стать сильными. Так же, как твоя мать, не правда ли? Они могут понять твои страдания больше чем кто-либо другой. То, что Наруто сказала тебе раньше, вероятно они обе говорили себе много раз. Какаши мягко улыбнулась одним глазом.

* * *

— Пожалуйста, не беспокойте Наруто. Она до предела использовала свои силы и перегнула на той тренировке. Я не думаю, что она сможет сегодня нормально двигаться, — предупредила детей Какаши. Сэтоши подумал о том, что такие тренировки для них не в новинку и, когда Наруто узнает о том, что её не разбудили, им достанется. Но решил что девочке действительно не помешает хорошенько выспаться. Особенно после того разговора. — Какаши-сан, как вы себя чувствуете? — Цунами немного разбирался в медицине и иногда присматривал за Хатаке. — Превосходно! — Отлично, пойдёмте! Неполная команда семь отправилась к мосту, охранять его. Цунами проводил группу взглядом и пошёл домой. После них много грязной посуды, но они спасли жизнь его матери. Мужчина только вздохнул, обводя унылым взглядом стол, и принялся за работу.

* * *

— Эй! Что ты делаешь? — процедила в передатчик Гато, косясь на перебинтованную руку. — Я нанимала тебя и твоих ребят не дурака валять! Эй, Забуза, ты слышишь? Эй! Передатчик на дне лодки хрустнул и превратился в жалкие осколки пластика и ещё чего-то. Забуза, не без удовольствия, повозила ногой по устройству, из которого пару секунд назад был слышен противный голос бизнесвумен. — Мы идём, Хаку. — Хай. Над головой слышались далёкие звуки стройки.

* * *

Наруто сонно разлепила глаза и перевернулась на другой бок, бурча под нос что-то о противном солнце. Стоп. Солнце? Одеяло быстро взлетает вверх и уже через пару секунд красные волосы бьют в лицо на первом этаже. — Цунами-сан! Цунами-сан! Где все?! Мужчина удивлённо поворачивается к голубоглазой и не сдерживает мягкого смешка. Девочка выглядит очень мило и забавно в старой, мужской, растянутой футболке; коротких шортиках, что были видны лишь когда края футболки поднялись от, созданного самой девочкой, ветра; и в странной черной шапке с помпончиком, глазами и двумя зубами. — О, Наруто-чан... ты сегодня отдыхаешь. Сэнсэй так сказала. Спустя секунду Узумаки уже не было на кухне. Цунами продолжил мыть посуду в более приподнятом настроении. — Я ушла! — по привычке крикнула Наруто, выбегая из дома полностью готовая.

* * *

— Чёрт! Ушли без меня! Ну, Сэтоши! Домой придём, я тебе перец в глотку запихаю! Красноволосая мчалась по деревьям и бурчала под нос способы мести. В голове что-то стрельнуло. По телу пробежали мурашки.

* * *

— Ч.. что это!? Что... что произошло!? Пришедшие на мост Тазуна с Какаши и детьми, остолбенели от увиденной картины. Мосту до земли оставалось метров пять, на нём лежали рабочие. Мёртвые и едва живые. — Скорее всего, это...

* * *

— Инари! Ты не могла бы мне помочь? Инари! — раздался оклик Цунами. — Да, иду! Холодная сталь блеснула на втором этаже. * * * Мост незаметно окутал густой туман. Все невольно вспомнили события прошлой битвы. Команда встала вокруг мостостроительницы в защитные стойки. Дети достали кунаи. Какаши меланхолично подумала о том, что была права насчёт смерти Забузы. — Прости, что заставила ждать, Какаши. Ты по-прежнему с этими молокососами.. . Ты опять заставляешь их трястись, бедные дети. — Хах, мы трясёмся от возбуждения, — одновременно ухмыльнулись Саске с Сэтоши. Через секунду четырнадцать Водяных Клонов, что скрыла в тумане Забуза в паре метров от шиноби, расплылись водой по бетону, разрезанные точным движением холодного оружия двух детей. — О? Видят моих клонов. А сосунки подросли. Похоже у тебя появились соперники, да, Хаку? — Похоже, что так.