Книга Третья: Восставший из пепла

      Весь путь до страны Снега прошел спокойно. На нас никто не нападал. На несколько дней я смог расслабиться и почувствовать себя нормальным человеком.       Потянувшись, я не ощутил такую легкость в теле и движениях, какую не ощущал после возвращения в мир ниндзя. Газеты до нас не доходили, так что о ситуации в мире я не знал, но это было не критично. Самое важное я уже узнал из старых газет, а до решающих действий в войне еще далеко.       Все это время меня не покидала одна мысль, поселившаяся в моей голове. Киана и Джарван пришли по мою душу очень быстро. Вряд ли они оба захотели убрать меня. Да, маленькая вероятность этого была, но я очень сильно сомневался в этом. А это значит, что они кому-то подчинялись. Кому-то очень важному в деревне ниндзя. Очевидно, что я насолил своими действиями этой личности. Дайме стран? Ну, в Камне такое вполне реально, но вот в Траве вряд ли. Пара десятков ниндзя Кусо погибло в битве со мной. Богатому человеку ни холодно, ни жарко от этого, а вот для главы Скрытой деревни – это сильный удар. Допустим такой вариант, что Киану отправил глава деревни Травы. О чем нам это говорит? Об уровне доверия этого человека к одному из Правителей. Я никогда раньше не слышал о Киане и Джарване. Они появились совсем недавно в этом мире. Конечно, вариант того, что они тщательно скрывались все это время, нельзя отбрасывать, но хоть кто-то из них должен был выдать себя! Сама мысль о том, что Тринадцать сильных бойцов никак не прославились в мире, но при этом стали очень близки к власти, очень сомнительна.       Если моя теория верна, то мне всего лишь нужно привлечь внимание каге к своей персоне. Учитывая сложившуюся ситуацию, я уже это сделал. Ждать не хотелось, но это вынужденная мера. Желательно еще находиться подальше от населенных пунктов во время битв, иначе может пострадать куча народу. В идеале еще и Катарину заставить свалить от места схватки, чтобы лишний раз не беспокоится о ее сохранности, но она слишком упертая. Сдерживать свою Волю очень сложно. Не знаю, с чем это связано, однако потерять контроль в следующей битве я не должен, ведь Зверь Тьмы все еще спит. Откуда я это знаю? Я навещал его недавно. Его было трудно найти в моем внутреннем мире. Я бы даже сказал, если бы не сгусток негатива, который он испускал в окружающее пространство, найти бы его не удалось. Мои догадки подтвердились. Темная сущность восстанавливала силы. Я смог почувствовать тонкую, едва заметную, связь с Адом через него. Так же я ощутил нить к переходу, который нужно обязательно будет закрыть.       Я периодически навещал Аскалона и Моргану. В последней битве больше всех пострадала душа Священной Реликвии. Все-таки он пропускал через себя всю силу Зверя Тьмы. Знаю, что это очень непросто. Используя эту мощь, ты выходишь на иной уровень силы, однако недостатков в этом больше. Во-первых, Зверь Тьмы все больше оказывает влияние на тебя. При эмоциональной стабильности – это не критично, но в этом-то и проблема. Мой эмоциональный баланс нарушен в сторону отрицательных эмоций, а Аскалон еще не вырос. Он недавно родился, так что его психологическое состояние очень неустойчиво, а если еще вспомнить о его происхождении, то становится понятно, почему спустя нескольких минут боя он впадает в безумие.       Во-вторых, новая сила, имеющая огромный разрушительный потенциал, тяжело поддается контролю. Если бы я путешествовал один, то я бы меньше парился об этом, но у меня есть напарница, так что приходится проявлять аккуратность. Аскалон впал в кому на какое-то время. Ему нужно восстановить внутренний баланс, разбитый на осколки в ходе последней битвы. Моргана, Моргана… С ней тяжелее всего. Она винит себя во всем случившемся. Мои слова особо не помогают, поэтому раз в день я навещаю ее, чтобы просто рассказать о том, как провел время. Знаю, что ей нужно время для осознания ситуации. Она должна смириться с этим. Понять, что ее никто ни в чем не винит, после чего уже идти дальше. Честно говоря, мое сердце неприятно покалывает, когда я вижу свою подругу в таком состоянии, но ничего поделать я не мог. Лишь только время излечит ее душевные раны. Перед таким я бессилен, и это бесит. Она сделала для меня столько хорошего, а я не в состоянии помочь ей в такой важный момент. Это несправедливо.       Прощание с Тичем было каким-то обыденным. Единственное, что меня слегка напрягло, так это хитрый взгляд в сторону Катарины, никак не реагирующей на это. Страна Снега неспроста называлась именно так. Ледяные бури и заснеженные пригорки преграждали нам путь в саму Скрытую Деревню, к которой было невозможно приблизиться по воде. Маленькая проблема, но это не страшно. Я привык к холоду еще с детства, а Катарине выдали теплый набор одежды.       – Что между вами было? – спросил я у спутницы, двигаясь по глубоким сугробам.       – Мм? Ты о чем? – с непониманием послышался голос Дю Кото где-то за спиной.       – Что между тобой и Тичем? – повторил я свой вопрос с небольшим уточнением.       – Ничего такого. – отмахнулась красноволосая, отворачивая глаза в сторону от моего пристального взгляда, который я бросил на нее через плечо.       – Надеюсь, что это не помешает нашим планам. – отстранено отозвался я, не став выпытывать информацию из собеседницы. Не хочет говорить, пусть не говорит. Ее реакция выдает ее с головой, так что думать об этом я не буду.       – А как это может помешать нашим планам? – нервно спросила Катарина, поравнявшись со мной. Я ощущал на себе взгляд изумрудных глаз. Я же смотрел вперед, стараясь создать безразличную атмосферу со своей сторону по поводу этого вопроса.       – Мне не хочется разжевывать тебе всю эту шушеру. Ты опытный воин, поэтому я задам лишь один вопрос. Если Тич предаст нас, то сможешь ли ты убить его? – поинтересовался я холодным голосом.       – Тич не из тех людей, что предают! Ты его совсем не знаешь! – рыкнула Дю Кото, а ее рука непроизвольно потянулась к клинку, покоящемуся на спине в ножнах.       – Видимо, тебе и вправду лучше знать об этом. – выдал я мрачным тоном, уже поняв, насколько эти двое были близки.       – Да, я больше знаю его! – рявкнула красноволосая, обнажая свое оружие, однако я был быстрее. Мое тело уже отчасти привыкло к новой силе, поэтому я приставил Аскалона к горлу своей собеседницы намного быстрее, чем она даже могла себе представить. – И что дальше? – опуская оружие на землю, безразлично проговорила Катарина. – Убьешь меня? – добавила она уже тише.       – Ты так ничего и не поняла… – протянул я с усталостью в голосе. –Мне плевать на Тича. Его судьба зависит сейчас только от него самого. Сейчас значение для меня имеет мрачное будущее, что стоит передо мной. Я отказался от своего прошлого имени не просто так. Я надел эту маску, чтобы скрыться от взора Тринадцати Повелителей, которые не должны были ожидать удара от меня. Ты решила отправиться со мной. Это твое решение. Я сказал, что защищу тебя, но я не смогу этого сделать, если удар будет нанесен в спину. Знаю, что Тич не безразличен тебе, однако всегда помни о том, что предательство самых близких людей – это ужасное эмоциональное потрясение, сопровождающееся только болью. – заявил я бездушным голосом, не сбавляя шага.       – Я знаю. Меня пытался убить мой же отец! Тич совершенно другой! – настаивала на своем Дю Кото, а я лишь с печалью посмотрел на нее.       – Неважно, какой человек по своей природе Тич. Значение имеют лишь обстоятельства. У капитана есть простая и очевидная слабость. Он очень ценит своих людей, с которыми он плавает уже несколько лет. Команда - это часть его самого. Чем бы он тебе не клялся, чтобы он не говорил, это не будет иметь никакого смысла, когда его поставят перед выбором: его команда или информация о тебе. Я не уверен, что он выберет, однако это обоюдоострый меч. Его выбор будет в любом случае иметь последствия. – пояснил я свою точку зрения по данному вопросу. Мы зашли в лес, который заставил напрячься меня. Моя интуиция начала просыпаться от долгого сна, сигнализируя об опасности этого места. Активировав Волю, я стал искать источники опасности. Моя спутница, почувствовав неладное, примолкла, все-таки приняв боевую стойку с двумя клинками. Уже начало темнеть, что доставляло определенные хлопоты моей напарнице. У нее не было возможности видеть в полумраке ночи, так что она ориентировалась больше на другие чувства. Я же не испытывал больших трудностей, используя Волю. Я уже засек несколько мощных очагов чакры неподалеку.       Тут кусты рядом со мной зашевелились, и я без лишних раздумий разрезал их, однако маленькая фигурка прошмыгнула в соседние кусты. Это был синий заяц. Он будто бы был создан изо льда.       – Это техника льда, но она какая-то странная. – послышался голос колдуньи на затворках сознания.       – Спасибо. – кратко поблагодарил ее я, решив не отвлекаться на бесполезные разговоры во время боя. Я почувствовал, что очаги чакры стали окружать нас со всех сторон. – Приготовься! Они близко! – предупредил я свою напарницу. Мы прижались спина к спине, готовясь отражать атаку неизвестного противника.       Во тьме ночи стали появляться синие огоньки. Сначала я подумал, что это какая-то техника, однако первый же выпад врага опроверг мои ожидания. Из кустов высунулась огромная морда с клыкастыми зубами, попытавшаяся откусить кусок мяса от Катарины, но девушка была не промах. Приняв быстрый и неожиданный выпад на клинок в правой руке, свободной рукой она рассекла воздух, планируя срубить голову ледяному волку, однако громкий звенящий звук, сопровождающий соприкосновение оружия и кожи чакрозверя, дал мне сразу понять, насколько прочны эти существа. Дю Кото не растерялась. Осознав, что режущие атаки бесполезны, она попыталась насадить создание из чакры на свой клинок, однако ледяной волк отпрыгнул в кусты, скрываясь из виду. Лишь его горящие синим глаза показывали его присутствие здесь.       – Черт. – выругалась красноволосая, которой явно переставало нравиться наше положение дел. – Есть план? – обратилась напарница ко мне.       – Мы в окружении. Я могу всех положить, но… – не успел я договорить, как мое внимание привлекло удивительное явление. Средь черного неба, закрытого плотными тучами, появилось несколько синих огоньков, которые стали приближаться к нам. Только на расстоянии пятисот метров я смог понять, что это был стрелы.       – Уходим! – крикнула Катарина, заметив неожиданную атаку.       – Стой на месте и наблюдай. – холодно проговорил я в приказном тоне. Моя Воля отчетливо видела полет стрел, а также их точное направление полета. Дю Кото не стала спорить, вернувшись на ее место. Она доверилась мне, хотя ее нервозность было заметить по лицу, исказившемуся от напряжения.       Град стрел, напитанных странной синей энергии, обрушился на чакра-зверей, которые слишком заметили атаку с воздуха от третьего лица.       – Идите за мной! – послышался мелодичный девичий голос из кустов, когда обстрел закончился. В следующую секунду перед нами предстала молодая особа, имеющая худощавое тело и лук в руках. За спиной у нее покоился колчан со стрелами. Неизвестная была в синей накидке, а ее лицо нельзя было разглядеть не только из-за мрака ночи, но и из-за капюшона.       – Почему мы должны тебе верить? –холодно спросила моя напарница, все еще находясь в боевой стойке.       – Прошу, пойдемте со мной. Здесь небезопасно. Скоро эти существа набегут сюда огромной стаей. Тогда нам уже не поздоровится! – стеснительно промямлила девушка, убирая лук за спину.       – Хорошо. – принял я решение. Я не наблюдал в действиях девушки хоть что-то подозрительное. Да, она странно повела себя, однако она спасла нас, так что она заслуживает капельку доверия. Если что, со мной всегда есть Аскалон, Моргана и моя Воля. Этого должно быть вполне достаточно, чтобы не опасаться большинства врагов. Я уж молчу про Зверя Тьмы, который, очевидно, проснется в самый неподходящий момент, но в этом есть и свои преимущества. Он не даст мне умереть просто так.        К моему удивлению, Катарина не стала как-то возражать. Пробегая по лесу, я замечал, как периодически в тьме леса мелькали синие огоньки, которые достаточно быстро исчезали.       – Это же чакро-звери изо льда. Они обладают хорошим запахом? – поинтересовался я у девушки в капюшоне.       – Не беспокойтесь. Как только мы покинем территорию леса, они отстанут от нас. Они привязаны к какой-то определенной области, так что они не пойдут за нами. – сбивчиво ответила наша спасительница. Ее дыхание было неровным, что не ушло от моего взора. Она была обычным человеком. У нее не было тренированного тела, поэтому было неудивительным то, что сейчас она задыхалась. Скорее всего, она двигалась на пределе своих возможностей сейчас, что вызывало у меня капельку уважения к ней.       Через несколько минут такого бега мы вышли из леса, начав передвигаться по заснеженным скалам, благо тропинка была протоптанной, что сильно упрощало наше передвижение. Прошло еще немного времени, как мы добрались до небольшого одноэтажного домика на вершине скалы.       – Здесь безопасно. Проходите. – вежливо проговорила неизвестная, открывая деревянную дверь внутрь дома. На всякий случай я просканировал дом при помощи Воли. Не найдя ловушек или подвоха, я вошел. Дю Кото последовало за мной. Внутри было достаточно уютно. Стол из древесины в центре, камин в углу и одна кровать. Старый домик, состоящий из одной просторной комнаты, но достаточно удобной для проживания одного человека. – Вы уж извините за небольшой беспорядок. У меня практически не бывает гостей. – снимая капюшон с головы, извинилась девушка. Белые прямые волосы, милое округлое личико, синие глаза и маленькие губки делали из этой особы настоящую красотку. Я даже невольно залюбовался на нее. Она чем-то была похожа на Юмико, что наполнило мою душу печалью. – Меня зовут Эш. Я живу одна в этом месте. – представилась красавица, скромно улыбнувшись нам.       – Меня зовут Катарина, а это (указывая на меня пальцем) – Кинг. – не дав мне слова, отозвалась красноволосая.       – Рада знакомству. Что занесло вас в наши далекие края? – ставя чайник, любезно спросила Эш.       – Нам нужно попасть в деревню Скрытую в Снегу. – вмешался я в разговор, собираясь снять маску с лица. Когда я потянулся рукой к лицу, планируя избавиться от атрибута своего образа наемника, Катарина остановила меня, перехватив мою руку на полпути. На мой вопросительный взгляд она лишь покачала головой.       – Я бы не советовала вам идти дальше. Путь в деревню – это дорога в один конец. Боюсь, что в ближайшее время там слишком опасно. – налив чай, заявила беловолосая особа.       – Я слышал, что страна Снега – это мирное место. Что же изменилось? – приподнимая маску, чтобы сделать глоток горячего напитка, уточнил я, пристально наблюдая за мимикой собеседницы.       – Все так и было до недавних событий. Год назад в нашем спокойном крае появилась одна особа, выделяющаяся своими навыками в стихии Льда. Она была первой, кто мог создавать лед в здешних землях, а не использовать уже существующий. Достаточно быстро она завладела вниманием многих сильных ниндзя. Наш дайме пытался договориться с ней, однако ей всего было мало. В какой-то момент ее амбиции перевалили за край дозволенного дайме, из-за чего последний был вынужден отправить по ее душу убийц. Это не помогло, а лишь усугубило ситуацию. Лиссандра была в гневе. Она легко прошла сквозь защиту замка лидера нашей страны, и убила его. Прямого наследника дайме, мальчика по имени Соусецу, она упрятала в темницы замка. Она стала править, однако ее бурный нрав и огромные амбиции никуда не делись. Она стала создавать огромное войско из чакро-зверей, а также поднимать налоги для народа. – поведала скверную обстановку в Снеге девушка. Ее голос был наполнен тоской и грустью.       – А как ты связана со всем этим? – задала вопрос Катарина, пристально всматриваясь в глаза Эш.       – Я была служанкой в замке дайме. Следила и воспитывала юного господина, который через несколько лет должен был встать во главе целой страны. – с печалью выдала девушка, под глазами которой стала собираться влага.       Наступила тишина. Я погрузился в раздумья.       Лиссандра, Лиссандра… Черт, я не помню такого имени. Ни в прошлом мире, ни в этом, я не слышал этого имени. Это странно, ведь имена королей и императоров должны быть на слуху. Очевидно, что ее сила очень опасна. Мне ли не знать об этом. Лед когда-то был моей силой, однако сейчас я им не обладаю. Жаль, но поделать ничего не получится. Убийство еще одного из Правителей будет мне только на руку. Лиссандра должна быть одной из них. На это указывает слишком много факторов. Характер, время появление и соответствующие амбиции. Очевидно, что она опасна, однако это не пугает меня. Все они опасны. Если я хочу выполнить свою клятву, то мне нельзя отступать назад. Я должен идти вперед. Их целых Тринадцать. Каждый из них несет в себе угрозу. Они – это зло, которое необходимо искоренить из этого мира.       – Я верю тебе. – неожиданно разорвала молчание Катарина. Ее слова вывели меня из раздумий, заставив немного удивиться. Дю Кото решила ей помочь? В ней проснулась доброта что- ли? Или это она назло мне сказала? Думаю, последнее как раз в ее стиле. – Что думаешь об этом, Кинг? – с хитрой усмешкой поинтересовалась красноволосая, переводя на меня свой взгляд.       – За отдельную плату я готов прекратить смуту в этой стране. – неоднозначно ответил я. Мне нужно было сохранять маску наемника, которого интересует плата за свою работу. Эш подпрыгнула на месте от слов Катарины, однако после того, как я договорил, она поникла, опустив голову к полу.       – Тогда я вынуждена отказать. Я не могу принять вашу помощь, ведь у меня нет денег, чтобы оплатить ваши услуги. – чуть ли не плача, проговорила беловолосая, падая на колени и закрывая лицо руками. Ее реакция застала меня врасплох, погрузив в состояние прострации на несколько секунд. За это время моя напарница уже оказалась на полу вместе с ней. Она пыталась успокоить бедную девушку крепкими объятиями, что-то шепча ей на ухо.       – Я не прошу вас оплатить мои услуги сейчас же. Их может оплатить, к примеру, ваш наследник, когда будет свободен. – взяв свои эмоции под контроль, подметил я важную деталь.       – Спасибо! Вы так благосклонны ко мне! Я у вас в долгу! – чуть не срываясь на крик, набросила на меня девушка с объятиями, сбивая меня со стула, на котором я сидел. Моя маска случайно слетела с лица при всем этом, однако это уже было неважно. Эти эмоции… Их просто невозможно было подделать, так что вряд ли у этой девушки есть какой-то злой умысел. – Спасибо, спасибо, спасибо… – не переставая плакать, мямлила еле разборчиво Эш.       – Все, все, успокойся… – гладя по прекрасным белоснежным волосам, пытался я успокоить ее. Переведя свой взгляд на Катарину, я совсем не удивился ее реакции. Девушка, надув щеки от злобы, отвернулась от нас в сторону единственного окна.       Обиделась? Ну и ладно. Все равно долго дуться не будет. Через пару минут девушка все же успокоилась. Подняв взгляд на меня, зрачки ее глаз непроизвольно сузились до размеров пшеничного зернышка. –        Так это вы… Вы живы! Невероятно! Мне же никто не поверит! – вскрикнула Эш, в глазах которой появилась радость.