Катарина открыла глаза в каюте. Помещение покачивало из стороны в сторону. Голова ужасно гудела, а сама девушка чувствовала себя, откровенно говоря, дерьмово.
— Где я? — дотрагиваясь до гудящей головы, пытаясь тем самым снизить очередной приступ мигрени, проговорила в слух Дю Кото. Ее взгляд был все еще расплывчатым, не позволяя увидеть свое окружение.
— Очнулась? Быстро однако… — послышался знакомый голос Хины где-то поблизости. Узумаки аккуратно приоткрыла рот своей подруге, начав заливать туда прохладную воду.
— Хина, что произошло? Где мы? — задала два ключевых вопроса Катарина, полностью придя себя и сосредоточив взгляд на красноволосой особе.
— На корабле. Капитан сказал, что ему пришла весточка о том, что нам нужна помощь. Его кажется Тич зовут… — протянула задумчиво Узумаки.
— Тич?! — вспрыгнув со своего места, принимая лежачее положение, воскликнула Дю Кото.
— Стой! Тебе еще нужно лежать! Твои раны еще не зажили! — попыталась остановить собеседницу Хина, однако это было бесполезно.
— В какой каюте Кинг? Мне нужно поговорить с ним. — проигнорировав просьбу Узумаки, Катарина продолжила одевать, параллельно ведя диалог. Ее собеседница замялась. Она не знала, что ей ответить, ведь Кинга не было на корабле… — Ты серьезно? Не знаешь, в какой каюте он проживает? — уточнила воительница с непониманием через десяток секунд, так и не услышав хоть какой-то реакции на свой вопрос. — Ладно, я сама найду его. Отдыхай. Спасибо за то, что ухаживала за мной. — махнув рукой, добавила Дю Кото, собираясь покинуть каюту.
— Стой! — пискнула Хина, набравшись смелости.
— Подруга, ты уж прости, но я должна сначала разобраться с тем, что мы будем делать дальше. Потом расскажешь мне о своей проблеме. — восприняв по-своему голос и манеру общения собеседницы, бросила несколько слов Катарина, покидая помещение. Узумаки упала на кровать, уткнувшись головой в подушку.
— Какая же я трусиха… — промычала она в постельное белье. Ей было чертовски неудобно говорить о подобном с Катариной, потому что последняя очень ценила свою связь с Кингом. Его потеря может оказаться сильным ударом для нее.
Воительница хорошо ориентировалась на кораблях. Стоит ли говорить, что на корабле Тича она плавала достаточно долго, так что запомнила его вдоль и поперек. Поднявшись по мостику на палубу, красноволосая особа двинулась к каюте капитана. Тич как раз находился в ней, намечая маршрут плавание по карте.
— Тич, как же я рада тебя видеть! — войдя без стука или какого-либо другого предупреждения, поприветствовал знакомого Катарина. В ее глазах было столько радости, что нельзя было передать словами.
— Катарина? Я, конечно, рад тебя видеть, но почему ты встала из кровати? Я читал отчет от врача. Твои раны достаточно серьезны, так что лучше вернись в каюту и отдохни еще немного. Тебе пойдет это на пользу. — с беспокойством в голосе отозвался капитан судна.
— Да, все нормально. У меня были раны и похуже. — с яркой улыбкой ответила Дю Кото, отмахиваясь от пожеланий друга. — Где Кинг? Мне надо поговорить с ним. — прояснила красноволосая цель своего прихода.
— Кинг? Тебе та девчонка ничего не сказала? Как ее там зовут… Хина. — ответил вопросом на вопрос мужчина, нахмурившись.
— Что она мне не сказала? — прикусив губу, будто предчувствуя неладное, уточнила девушка.
— Эх… Понятно… – закуривая сигару и тяжело выдохнув, протянул Тич. — Я не буду тянуть кота за яйца и скажу прямо. Надеюсь, ты не обидишься на меня за это. Просто я ценю и свое, и твое время. — проговорил с тяжестью в голосе капитан, делая глубокую затяжку. Получив положительный кивок от собеседницы, он продолжил. — Кинга нет на корабле. Честно скажу, я не знаю, жив он или нет, но газеты принесли неприятные новости. На вот, сама посмотри. — присаживаясь в кресло, закончил свою речь Тич, давая новенькую газетку в руки своей собеседницы. Дю Кото незамедлительно углубилась в чтение. Ее глаза бегали от строчки к строчке, ища нужный абзац.
— Внимание! Внимание! Наемник Кинг, сеявший хаос и разрушение в стране Травы и стране Снега, и уничтоживший столицу страны Земли, был наконец-то убит! Это произошло в стране Молний. Информация не разглашается, однако достоверные источники сообщают, что на бой с наемником вышел сам райкаге. Скорее всего, именно он оборвал нить жизни Кинга! — прочитав в слух один из абзацев, на глазах элитной убийцы Нокусуса стали наворачиваться слезы.
Девушка не помнила, когда она плакала в последний раз… Она не помнила, чтобы когда-то она за кого-то так переживала… Виктор стал для нее близким человеком, а сейчас ей сообщают, что он погиб в бою с райкаге. Она не верила в это… Тот человек, который смог довести до панического страха Шимуру Данзо, уничтожить абсолютную защиту клана Учиха, поставив одного из сильнейших представителей клана красноглазых на колени, противостоять силе расширенного генома третьего цучикаге и сражаться на равных с двумя полубогами некоторое время, проиграет какому-то райкаге… Да не смешите… Возможно, каге Облака и силен, но ему явно далеко до силы Кинга. Воля превосходит чакру в большинстве аспектов. Конечно же, ответ на то, кто мог убить Виктора, лежал на поверхности… Полубоги этого мира. Девушка сражалась с одним из них и проиграла. Ей не оставили ни единого шанса на победу. Полное доминирование от начала и до конца сражения. Это было похоже на избиение младенца… Белая кожа и маленькие рога на голове, бьякуган в глазах и невообразимо плотная кожа… Они были похожи на демонов… Они напоминали ей его…
Джашин был сильным Богом. Безжалостность и уверенность в себе сделала из него настоящего безумца, хотя Катарина признавалась сама себе, что с силой Богой Крови она бы тоже сильно изменилась. Власть развращает людей. Дю Кото не стала бы исключением. В ее роду было много родственников, приближенных к императору Ноксуса, и все они стали горделивыми и несносными. Власть очень плохо повлияла на их характер. Наверное, именно по этой причине Катарина всегда отказывалась от высоких постов, предпочитая оставаться элитной убийцей, неся справедливость не при помощи слов, а при поддержке своих верных друзей, парных клинков.
— Ты же понимаешь, что он может быть все еще жив? Ему бы не составило трудо провести всех за нос, навесив кучу лапши на уши. — выдержав сочувственную паузу, поинтересовался Тич.
— Это вполне возможно, но вот только он не любит подобное. Он решил скрыть меня ото всех только из-за охоты, которую на меня готовились открыть. В отличие от меня ему плевать на врагов. Пусть все смотрят на него, пусть он будет у всех на виду. Да, это сужает его возможности по манипулированию миром, но Кинг никогда и не стремился к власти. Таков уже его характер… — протянула с тяжестью в голосе Катарина, перечитывая раз за разом абзац в газете. — Обычно, он предупреждает меня о подобных вещах. Да, в последнее время с ним черти что творилось, но я сомневаюсь, что он бы стал заметать так хорошо следы за собой. У него просто времени не было на это. Подстроить свою смерть, находясь в кольце из кучи врагов, это что-то невозможное. — добавила она еще несколько предложений, окончательно отвечая на утверждения собеседника.
— Что ты будешь делать? — задал важный вопрос капитан корабля, убирая сигару. Нервный момент, как он думал, уже прошел.
— Ты высадишь нас в стране Огня. Там я найду пристанище для Мито и Хины, а сама отправлюсь в сторону фронта Огня и Молнии. Мне нужно самой убедиться во всем. — немного подумав, прояснила план дальнейших действий Дю Кото. По взгляду собеседницы мужчина понял, что она вовсе не шутит, а говорит на полном серьезе.
— Катарина, это же глу… Хотя… Ладно, допустим ты пойдешь в этот лагерь Облака, найдешь там труп Кинга, а что дальше? — сложив руки на уровне подбородка в один кулак, попытался задать наводящий вопрос Тич.
— Если Кинг все же погиб, то у меня не останется другого варианта, как искать мастера фуиндзюцу. Мито нужна помощь, однако не медицинского характера, а, в первую очередь, мастера печатей. — объяснила положение дел Катарина. Ей совсем не нравилось все происходящее, ведь со смертью Виктора договор с Бел’ Вет может стать недействителен, а тогда… Эта тварь может прийти за ней.
— Мастер фуиндзюцу? Я наведу справки об этом. Возможно, с мне удастся найти кого-нибудь. Просто пойми, если ты пойдешь в военный лагерь вновь, тебе может уже не повезти. Шиноби не дураки. После нападения Кинга, они усилили все меры безопасности. Их лагерь — это неприступная крепость. — сделал попытку отговорить подругу от безумной затеи.
— Как же вы любите меня недооценивать… Я не простая девушка, которую растили только для женитьбы. Я воин и убийца. На моих руках столько крови, что тебе и не снилось, Тич. Я смогла пройти через этот лагерь с двумя Узумаки, чьи объемы чакры фонили на всю округу. Ты думаешь, что меня смогут поймать, если я буду одна? — достаточно злобно выдала красноволосая. Понятное дело, что ей не нравилось такое отношение к своей персоне.
— Прости, я вовсе не это имел в виду… — подняв руки в знак сдачи, извинился капитан. — Имеет ли смысл идти в самое пекло? Я хочу сказать, что если Кинг жив, то он явно не останется в стране Молний надолго. Очевидно, что он попытается попасть в страну Огня, чтобы встретиться с вами. Может быть стоит добраться до Конохи, чтобы переждать там бурю? Тем более, я знаю из проверенных источников, что хокаге отправился на фронт с Облаком. — разложил все по полочкам Тич, стараясь не провоцировать собеседницу. Он-то прекрасно понимал, что секс, который был между ними относительно недавно, ничего не значил. Девушка в любой момент могла провести по его глотке своим клинком, обрывая очередную жизнь.
— Ты в чем-то прав, но в Коноху я не пойду, по крайней мере, сразу. Мы договорились, что встретимся в одном месте через несколько дней. Если Кинг не объявится в условленный срок там, то мы двинемся в Коноху. — приняв слова собеседника к сведению, составила окончательный план Дю Кото.
— Да, так, пожалуй, будет лучше. — выдавил из себя мужчина, радуясь где-то внутри тому, что ему удалось отговорить подругу от самоубийства, именно так он видел эту вылазку со стороны. Красноволосая поднялась с места, начав двигаться к выходу.
— Ааа, подожди… — остановившись у самой двери, Катарина развернулась, пронзая капитана острым взглядом. — Кто тебе сообщил о том, что нам нужна помощь? — вспомнив очень важную деталь всего происходящего, уточнила девушка.
— Я не знаю. Мне просто пришло письмо от анонима. Почерк был странный, но вполне разборчивый. Щас… Секундочку… — отозвался капитан корабля, начав рыться в своем столе. – Вот оно! — громко оповестил он собеседницу, что нашел нужный конверт. Без всяких промедлений мужчина передал его в руки Катарины. Воительница аккуратно открыла его, начав вчитываться в содержимое.
Начало письма...
“Капитан Тич, ваши друзья находятся в опасности. Они окружены и вынуждены бежать, однако им некуда. Будьте добры, помогите им. Вот их координаты <…>”.
Их друг Б’В.
Конец письма...
— Понятно. — холодно отчеканила красноволосая, кивнув сама себе. Нетрудно было догадаться, кто сообщил обо всем Тичу. Бел’ Вет позаботилась о них, хотя последствия в любой случае оказались слишком непоправимыми. — Надо бы поблагодарить ее при следующей встрече. — сделала мысленную заметку Катарина, возвращая письмо владельцу.
— Ты что-то поняла? — сощурившись, уточнил капитан корабля.
— Меньше знаешь — крепче спишь. — отмахнувшись от собеседника, потянулась к двери девушка, собираясь покинуть каюту капитана, однако дверь отворилась раньше. Катарина отпрыгнула назад, а в помещение залетел какой-то матрос.
— Капитан! На горизонте пиратский корабль! Что нам делать? — выкрикнул с читаемым страхом в голосе парень.
— Вот черт… Опять они. — рыкнул Тич, поднимаясь с места и выбегая на палубу. Матрос последовал за своим капитаном. Катарина нахмурилась, но все же увязалась за мужчинами.
Через несколько секунд троица оказалась на палубе. Тич открыл подзорную трубу, чтобы разглядеть вдалеке корабль.
— Сбросьте бочки с горючим в воду! — прокричал капитан команду. Несколько матросов сразу же скооперировалось, начав вытаскивать из трюма бочки с черными черепами и сбрасывать их в воду.
— Что это? — с сомнением спросила Катарина, наблюдая за всем происходящим со стороны.
— А черт его знает… Но это штука хороши горит в воде. У меня есть некоторый запас этих бочек на крайний случай, однако я и подумать не мог, что они понадобятся так скоро. Эти пираты уже несколько дней нас преследуют. Сражаться с ними я смысла особого не вижу, ведь хрен его знает, кто у них там на борту. — объяснил ситуацию мужчина.
— Если нужна будет помощь, я у себя в каюте. — сказала Дю Кото, поняв, что ничего критичного не произошло и это обычная ситуация.
***
На фронте Огня и Облака…
— Райкаге-доно, вы и вправду смогли убить Кинга? — с интересом проговорил Сарутоби. Сейчас велись переговоры между двумя противоборствующими сторонами. Хирузен специально прибыл на этот фронт, чтобы попытаться договориться с молодым каге Облака. В Траве сейчас было затишье. Ооноки взял передышку в войне, перестав оказывать давление на позицию Конохи. Конечно же, хокаге решил воспользоваться этим, чтобы свести к минимуму потери на другом фронте. Да, здесь было небольшое войско во главе с Данзо, но это не гарантировало удержания линии обороны.
— Кинг мертв, но убил его не я, а третья сторона, вмешавшаяся в этот инцидент. — честно признался райкаге, решив не утаивать эту информацию. Вообще, третий райкаге был человеком чести. Он никогда не присваивал себе заслуги других, из-за чего его уважали подчиненные.
— Третья сторона? — зацепился за слово ученик Тобирамы. — Неужели Туман решил показать зубки? Но у них же идет война. — мысленно размышлял Сарутоби, стараясь не показывать своего волнения.
— Думаю, это не имеет значение в переговорах. — подметил молодой каге, пристально прожигая взглядом собеседника.
— Как раз таки наоборот… Если вы отдадите нам тело Кинга, то я готов пойти на уступки в переговорах и даже отдать вам небольшой кусок территории страны Огня. — дал четко понять всю важность информации о наемнике Хирузен. На самом деле, он, естественно, не планировал идти на такие уступки раннее, но его разведчики сообщали о том, что на битве Кинга и райкаге видели красноволосых особ. Безусловно, нужно было подтвердить смерть Кинга, однако куда важнее было найти тело Мито. Если принцесса погибла в том бою, то у Конохи может возникнуть куча проблем. Без джинчурики будет очень тяжко вести войну, особенно без такого сильного, но еще хуже то, что потом придется выкупать девятихвостого из рук Облака по завышенной цене. Это могло поставить всю экономику страны Огня в тяжелое положение, чего Сарутоби не мог допустить. Несколько земель, которые призыватель обезьян был готов отдать, не представляли собой никакой экономической ценности, хотя сын Саске четко понимал, что отбить эти куски земли у Кумо будет не так-то просто, как хотелось.
— Хорошо. Пройдемте за мной. — вставая с места, согласился райкаге, немного подумав. Эйю не хотелось раскрывать эту информацию, потому что тогда могли вскрыться потери Облака. В одной битве умерло более тысячи шиноби, а пострадало еще около двух. Это сильно ударило по Кумо. Никто и предположить не мог, что неожиданная встреча с Кингом приведет к маленькой катастрофе. Райкаге еще не успел вступить во Вторую Мировую Войну, как его войско уже понесло потери.
Данзо, стоявший за спиной хокаге, отдал несколько приказов своим подчиненным при помощи распальцовки, после чего направился за своим старым другом. Он был в курсе планов Хирузена, поэтому его главная задача заключалась в предосторожности. Если райкаге, хоть он и человек чести, захочет убить Сарутоби, то в дело вмешается отряд Корня, который следовал по пятам за четырьмя личностями. По правую руку от каге Кумы двигался молодой паренек. Это был джинчурики восьмихвостого демона. Несмотря на свой возраст, джинчурики представлял собой существенную разрушительную силу, с которой даже опытной парочке из Листа пришлось бы считаться.
— Райкаге-доно! Мы вас не ожидали здесь увидеть. Что вас привело к нам? — склонив голову, спросил один из элитных джоунинов Кумо, бросив перед этим презрительный взгляд в сторону хокаге, курящего трубку.
— Подними голову. Тело Кинга уже похоронили или оно в морге? — строгим голосом поинтересовался правитель. Тяжелый голос, бьющий по барабанным перепонкам, дал понять, что каге требует ответа здесь и сейчас.
— Если вы имеет в виду того наемника, которого вы одолели, то его труп закопан на холме к северу. — отчеканил шиноби, подняв голову. Он хотел выгородить своего лидера, однако получилось не очень, ведь на лицах Данзо и Хирузена царила все та же безмятежность.
— Хорошо. Свободен. — отпустил подчиненного райкаге, двинувшись в указанном направлении. Коноховцы последовали за ним. Прошло уже несколько дней после инцидента, так что лагерь был перемещен, а на месте работали АНБУ с элитными джоунинами. Они проводили расследование, чтобы найти недостатки в обороне лагеря и нейтрализовать их.
За отрядом Корня внимательно следили АНБУ Облака. Это было неприятно, но у Данзо был план в чрезвычайной ситуации. Да, придется пожертвовать своими людьми в этом случае, однако Шимура относился к ним, как к инструментам, которые должны работать на благо Конохи, а что может быть лучше, чем отдать свою жизнь за двух важнейших людей в родной деревне?
Через несколько минут каге со своими подчиненными оказались на вершине того самого пригорка. Они нашли то, что искали, однако не в том состоянии, которым предполагали.
— Какого, блять, черта? — не сдержавшись, выругался Блу Би. Джинчурики можно было понять, ведь редко тебе на глаза попадаются раскопанные могилы. Райкаге был более сдержан в словах. Он подозвал рукой одного из АНБУ.
— Где тело Кинга? — спросил напрямую он шиноби из отряда специального назначения, когда он подошел.
— В моги… — молодая девушка запнулась на полуслове, видя раскопанную могилу.
— Понятно. Собери людей. Огради территорию и приступай к работе. Землю вырыли недавно, так что далеко похититель уйти не мог. — жестко отдал приказ Эй, после чего повернулся к коноховцем.
— Проблемы? — уточнил хокаге, не переставая дымить.
— Как только мы найдем тело, то я вам покажу. — бросив грозный взгляд на Хирузена, ответил глава Облака, который явно был недоволен таким раскладом дел.
— Не обязательно было придумывать байку о смерти Кинга. Я прекрасно знаю, что он сильнее любого из каге, так что вы бы не смогли его убить. — влез в разговор двух каге Данзо. Сарутоби бросил на друга недовольный взгляд, но промолчал. Слова уже были сказаны.
— Я видел тело Кинга. У него было пробито сердце и оторвана голова. После подобного не живут. — с леденящим душу голосом выдал райкаге. Весь дальнейший разговор не имел смысла, поэтому он собирался проводить гостей на свою территорию, однако слова Шимуры немного выбили его из покоя.
— Люди да, не живут, но кто вам сказал, что он — человек? Кинг настоящее чудовище, о способностях которого нам ничего не известно. — сухо сказал глава контрразведки Конохи, вызывая шквал странных мыслей в голове Эйя.
— Ладно, мы, пожалуй, пойдем. Можете не проводить нас. — произнес Хирузен спокойным голосом. Хокаге развернулся, начав удаляться. АНБУ Облако провожали парочку до самой границы, а лидер Кумо внимательно следил за двумя удаляющимися фигурами.
— Брат, с тобой все в порядке? — поинтересовался Би, видя озадаченность на лице райкаге.
— Да, вполне. — отмахнулся от него третий. — Они знают намного больше, чем я предполагал. Кинг намного опаснее, чем я предполагал, раз его бояться Данзо и Хирузен, но он же простой человек… Разве он способен выжить после подобных ран? – серьезно задумался Эй. — Блу, присмотри за АНБУ. Как только они найдут что-то, сразу докладывайте мне. — добавил мужчина, отправляясь в сторону своей палатки.
— Хорошо! — принял приказ Би.
