Туманный горизонт

      Месяц, данный для восстановления и увеличения сил, протекал довольно медленно и уныло. Забуза тренировал со своей командой скорость реакции, постоянно сражаясь с ними. Несмотря на то, что троица из Тумана была довольно сильной командой, им не хватало боевого опыта, который можно было получить только в сражениях.       Они дрались друг с другом и против сенсея до тех пор, пока по паре движений не смогли предугадывать следующую атаку противника. Но этого было мало, им нужны были новые соперники.       И таковых Наруто нашёл. Он попросил о помощи Какаши и внезапно вернувшегося в деревню Джирайю. Стараясь действовать так, будто не помнил их обоих, Наруто передал им записки, в которых разъяснял ситуацию и просил о помощи.       — Так-то я тренирую твоего соперника и своего ученика, — медленно заговорил Какаши, — я не должен давать тебе уроков, как и твоей команды, но в честь нашей дружбы, так сказать.       Наруто благодарно улыбнулся.       — Ну, а у меня в ученицах Менма, — заявил Джирайя. — Я учу её расенгану. Думаю, он ей понадобится в сражении с тем кукловодом.       — Если ты учишь её так же, как и меня когда-то, то я ей сочувствую, — хмыкнул Наруто и получил подзатыльник от крёстного.       В конечном итоге Джирайя согласился обучить Хикари паре новых техник стихии Земли, а Наруто — техникой призыва. Хаку же он не мог передать никаких новых знаний, лишь посоветовал наведаться в библиотеку Конохи и поискать что-нибудь, связанное с ядами. А также, подмигнув, достал откуда-то маленький свиток и передал его парню. Как позже оказалось, там был рецепт одного парализующего яда, выведенного лично Орочимару.       Вне тренировок Наруто пребывал практически под постоянным наблюдением кого-нибудь из АНБУ и периодически избегал Менму, которая горела желанием встретиться с ним и попытаться помочь вспомнить прошлое.       Итак, месяц подошёл к своему логичному завершению, и Наруто очутился на арене вместе с остальными участниками экзамене и Хаяте Гекко. Толпа зрителей смотрела на них со своих мест.       Однако во всём этом балагане не хватало Учиха Саске — противника Наруто в первом бою. Он не явился, из-за чего начало экзамена задерживали. Менма на все вопросы пожимала плечами, говоря, что также не хватает и Какаши-сенсея.       — Кхм, — прокашлялся Хаяте, — так как Учиха Саске опаздывает, его бой с Узумаки Наруто будет перенесён. Если до конца первого этапа он не придёт, то победа будет засчитана за Узумаки Наруто. А пока я объявляю первый бой. Намикадзе Менма против Собаку но Канкуро. Остальных прошу подняться на трибуны и ждать своей очереди.       Канкуро нахмурился и кивнул. Менма широко улыбнулась, готовая напасть в любой момент.       Когда все остальные участники поднялись на трибуны, Хаяте Гекко объявил начало экзамена.       Менма напала первой, не давая Канкуро возможности напасть. Видимо, она хорошо запомнила трюк с куклой на отборочных, а потому в первую очередь атаковала её, создавая в руке расенган. Кукла действительно оказалась куклой и разлетелась в щепки. Канкуро выругался и отскочил на несколько метров, поднимая руки. Несмотря на то, что марионетка пришла в негодность, он всё ещё мог управлять её отдельными частями. Видимо, Менма тоже поняла это, а потому старалась быть как можно более осторожной.       Вот только толку от этого было маловато: Канкуро взмахом руки разнёс щепки по всему полю боя, и куда бы ни ступила Намикадзе, её тут же поджидала атака снизу, сверху или со спины.       Наруто приоткрыл рот от удивления, когда его сестра, прокусив палец, кровью нарисовала на своём предплечье защитный барьер. Теперь ни одна физическая атака не могла навредить ей, чем девочка и воспользовалась, нападая на Канкуро и переходя с ним в ближний бой.       Собаку но управлял марионетками, поэтому вполне ожидаемым оказалось то, что он оказался довольно плох в ближнем бою. В конце концов всё закончилось тем, что Менма заломила ему руку за спину и таки воспользовалась расенганом на деле.       — Победитель первого боя: Намикадзе Менма! — объявил Хаяте Гекко, и девочка ловко поднялась со своего противника.       — Весьма недурно, — заметил Курама.       — Она определённо стала сильнее, — согласился Наруто. — Не думал, что она решит изучать фуиндзюцу.       — Она — наследница Кушины и всего клана Узумаки, так что это не удивительно.       С трибун тут же раздались бурные аплодисменты — все зрители были в восторге, пусть бой и закончился столь быстро.       — Следующий бой: Хината Хьюга против Шикамару Нары.       Этот поединок тоже оказался весьма интересным. На вид робкая и застенчивая девочка не щадила ни себя, ни противника. Она выкладывалась, как только могла, и невооружённым глазом было заметно, что за прошедший месяц она стала сильнее и выносливей. Но и Шикамару не отставал: его тени стали длиннее, а запас чакры заметно увеличился.       — Оказывается, никто не пинал балду в этот месяц, — задумчиво произнёс Хаку. Наруто пожал плечами и кинул взгляд на команду из Суны. Судя по навыкам Канкуро, которые не отличались от тех, что были на отборочных, он не особо тренировался.       Тем временем Хината ловко увернулась от движущейся к ней тени, встав прямо под лучами солнца — явно анализировала соперника весь этот месяц, чтобы уметь противостоять ему. Единственная проблема заключалась в том, что Хината была бойцом ближнего боя, а сам Шикамару постоянно прятался в тени дерева. Нападение на него для Хинаты представляло из себя слишком большой риск попасть под чужую технику.       Внезапно Шикамару удлинил свою тень, и та неподвижно застыла, так и не достигнув Хьюги. Девочка нахмурилась, а в следующий момент на конец тени упала другая. Со стороны Наруто видел куртку, привязанную к кунаю, и леску, которую держал Нара. Тактика у парня была хорошей, и Наруто нахмурился: если бы они сражались, то он, Наруто, однозначно был бы сильнее, вот только Шикамару побеждал не за счёт силы, а за счёт ума.       Тень удлинилась, и Хьюга отскочила в сторону, а затем сделала то, чего никто не ожидал: со скорости бросилась к Шикамару, используя технику Касания небес. Наруто вздрогнул, вспоминая, как Неджи применил эту же технику на его клоне.       Шикамару кое-как уворачивался от ударов, пропуская половину. Явно из последних сил он ухватился своей тенью за тень Хьюги, и та резко замерла, не в силах пошевелиться. Уверенность в её глазах растаяла вместе с бьякуганом.       Шикамару встал и потянулся. Хината проделала тоже самое. Пройдя на середину арены, он поднял руку, и испуганная Хьюга повторила его движение.       — Что ты делаешь? — тихо и робко спросила она.       — Я сдаюсь, — зевнул парень и в момент его тень отделилась от тени девочки и та резко упала на колени. Её руки едва заметно дрожали.       — Ты уверен? — уточнил Хаяте Гекко.       — У меня совершенно не осталось чакры, да и продолжать бой геморно, — пожал плечами Шикамару. — Хината сильная противница. Она достойна идти дальше, тем более она…       — Не надо меня жалеть, — внезапно прервал его тихий голос куноичи. Хината встала и выпрямилась. Её колени дрожали, что говорило о сильной усталости и слишком большой потери чакры.       — А я тебя и не жалею. Это слишком проблематично, — хмыкнул Нара. — Просто мне лень дальше сражаться.       — Тогда во втором бою победила Хьюга Хината, — громко объявил экзаменатор.       Хината и Шикамару вместе прошли к трибунам, пока зрители громко аплодировали им. Но, несмотря на победу, девочка оставалась грустной.       — Третий бой: Абураме Шино против Учихи Мамору, — тем временем продолжил Хаяте. Пока оба спускались на арену, Менма встала рядом с Наруто и произнесла:       — Мамору победит.       — Ты так считаешь? — спросил он.       — Я это знаю. Шино силён, но не сможет противостоять Мамору. Мамору считается гением клана, после Итачи-сана и Шисуи-сана. Кстати, Учиха Шисуи-сан — его старший брат, который обучал его техникам шарингана. Так что гендзюцу у него очень сильное, пусть и намного уступает гендзюцу Шисуи-сана. Тем более, Мамору не ходил в академию, а обучался в клане, а в клане узнаешь больше техник и научишься гораздо большему, чем в академии.       — Интересно, — вмешалась в разговор Хикари. — Кстати, если Учиха Саске всё же не явится, то, получается, вы будете сражаться друг с другом?       — Даже если он явится, мы всё равно будем сражаться друг с другом, — усмехнулся в ответ Наруто. — Я ему больше не проиграю.       Менма чуть нахмурилась на оговорку Наруто, но кивнула.       Бой начался, и Абураме послал своих насекомых в битву, однако огненные шары Учихи довольно быстро уничтожили их. Вскоре вся арена была засыпана пеплом — остатками от насекомых. Сам Шино старался не смотреть в глаза противнику и, видимо, это у него получалось, так как он ещё не попал в иллюзию и продолжал сражение, хотя с каждой секундой его проигрыш становился всё очевиднее и очевиднее. Успешно увернувшись от огненного шара, запущенного в него, Абураме вскинул руки и повернулся лицом к противнику.       Секунда — и Шино замер на месте. В его тёмных очках отразились два алых шарингана с тремя чёрными томоэ. Он остановил технику, отгоняя насекомых, и поднял руку, объявляя, что сдаётся.       Трибуны возмущённо заныли — зрители явно желали увидеть более динамичный бой.       После того, как Хаяте Гекко принял его решение, Мамору убрал шаринган, а Шино дёрнулся, приходя в себя и оглядываясь по сторонам, явно ничего не понимая. Тогда Мамору, ядовито улыбнувшись, объяснил противнику, что тот сдался.       — Решение это я, видимо, принял из-за шарингана твоего и воли твоей, которая мною управляла, — в своей манере медленно произнёс он. — И победу твою я принимаю, ибо гендзюцу правилами не запрещено.       Шино, деловито кивнув Мамору и экзаменатору, отправился на трибуны к Хинате, которая ободряюще улыбнулась ему.       Наруто был вынужден признать, что Менма оказалась права.       — Следующий бой: Сёдзё Хикари против Собаку но Темари, — громко объявил Хаяте, закашлявшись. Наруто покачал головой: экзаменатор так и не поправился.       Обе куноичи вышли на арену. Темари достала веер, а Хикари — кунаи своего клана. Как только было дано разрешение начать бой, Собаку но создала порыв ветра, который мгновенно настиг Сёдзё. Девушка прикрылась руками и чакрой зацепилась за землю, однако это не спасло её от острых ветряных лезвий.       Тогда Хикари сделала то, чему её научил Джирайя: создала вокруг себя земляной щит, а сама, превратив почву под собой в грязевое болото, скрылась в нём, внезапно выныривая прямо под ногами Темари. Та вскрикнула и попыталась было отпрыгнуть, но в следующий момент её приковало ногами к земле, и грязь начала подниматься по её телу, заковывая в крепкий плен.       Тогда Собаку но создала мощный поток ветра, но он сдул лишь жидкую грязь, а та, что успела затвердеть, осталась на теле девушки. В конце концов она полностью оказалась обездвижена, и Хаяте Гекко признал победу Хикари.       — Это было отвратительно, — поделилась Темари, когда Сёдзё убрала грязевые путы.       — Прости, но у меня не было выбора, — неловко улыбнулась Хикари.       Обе куноичи вернулись на трибуны.       — Следующий бой: Узумаки Наруто против Учихи Саске, кха, — объявил эказменатор.       Наруто спустился на арену и встал рядом с ним. Его противника нигде не было, и мальчик уже собирался было возмутиться, как заметил идущего к нему с другой стороны поля Саске.       — Всё-таки явился, — хмыкнул Курама. Наруто не стал ему ничего отвечать.       Этого боя ждали, пожалуй, так же сильно, как и сражения Гаары с Хаку и Менмы с Канкуро. Сын Четвёртого, победивший гения клана Хьюга, должен был сражаться против гения клана Учиха, сына и наследника главной ветви. Общая сумма ставок была огромна и составляла примерно тридцать тысяч рё за Саске и ровно столько же за Наруто.       Хаяте дал знак к началу, и Наруто отпрыгнул от активировавшего шаринган Саске. Учиха создал в своей правой руке тысячу молний, от которых исходил чирикающий звук, и бросился на Наруто. Не растерявшись, тот создал расенган и понёсся на Саске. Момент! — и обе техники столкнулись. Сперва от места их соприкосновения начал исходить яркий свет, а затем образовалась чёрная сфера, которая поглотила собой обоих мальчиков.       Они оказались в белом пространстве без стен и потолков. Наруто кашлянул, ощущая наплыв непонятного спокойствия. Саске рядом с ним также вздрогнул.       — Где мы? — спросил он.       — Похоже, мы в подсознании или какой-то абстракции. Я не знаю, — пожал плечами Наруто. — Это странно, но я не чувствую никакой чакры.       Они замолчали. Наруто глубоко вздохнул, прикрывая глаза, а затем сел прямо на пол. Курамы он тоже не ощущал.       — Предлагаю просто подождать, — произнёс он. Саске согласился с ним, садясь напротив. Между ними повисла тишина.       — Так почему, говоришь, ты ушёл из деревни? — первым спросил Учиха.       — Не нравится она мне, вот и всё, — легкомысленно ответил Наруто. — А что, без меня и достойных соперников для спарринга в Академии не найти?       Удивительно, но Саске кивнул. Намикадзе-Узумаки чуть улыбнулся.       — Мне нравится там, где я сейчас, и возвращаться не хочу.       Они вновь замолчали.       — Слышал, Учиха Мамору пытается забрать твоё место наследника? — внезапно спросил Наруто.       — Что-то вроде того. Отец доволен им больше, чем мной. Он в принципе доволен всеми больше, чем мной.       — Понимаю, — тяжело вздохнул Наруто: у самого была такая же ситуация.       В следующее мгновение оба почувствовали, что их тянет вниз, вырывая из непонятного пространства. Для разговоров больше не было времени. Бой продолжался.       Их обоих с силой отбросило в разные стороны арены. Перекувыркнувшись в воздухе, оба противника приземлились на ноги. В глазах Учихи горел шаринган, а Наруто вновь слышал голос Курамы и ощущал чужую и собственную чакру.       — Катон: цветы феникса! — донёсся до Наруто голос Саске.       Взглянув вперёд, мальчик увидел как на него несутся семь огненных шаров. Решение пришло само. Быстро сложив три печати, Наруто выкрикнул название техники:       — Суйтон: стена воды!       Огромная стена воды встала перед Намикадзе, и огненные шары врезались в неё. В воздух поднялся столб пара. Не медля ни секунды, Наруто вынул кунай и бросился на Учиху. Он хорошо ориентировался в пространстве, чувствуя какое-то единение с паром на уровне чакры. Он был практически как в тумане.       Приблизившись к противнику, Наруто навязал ему ближний бой. Конечно, с обладателем шарингана было глупо сражаться с помощью тайдзюцу, однако мальчика это не останавливало. Ловко увернувшись от удара, Наруто перехватил руку Учихи и, сдерживая её, коленом нанёс удар в живот. Саске резко выдохнул, однако быстро сориентировался и, вывернув руку из хватки Наруто, отскочил, разрывая дистанцию и складывая печати, дабы вновь применить цветы феникса, однако Наруто его опередил:       — Катон: взрыв танцующего пламени!       Изо рта мальчика вырвалась струя огня, которая приняла форму спирали и направилась своим концом на Учиху. Раздался взрыв, а в воздух поднялся столб пыли, приняв форму гриба с кольцом вокруг ножки. Наруто усмехнулся. Эту технику он выучил только неделю назад и ни разу не пробовал использовать её, однако всё произошло именно так, как описывалось в свитке.       Как только пыль осела, Намикадзе-Узумаки увидел Саске, спрятавшегося за практически поломанным деревом. На теле Учихи было пару ожогов и ссадин — а так он выглядел вполне здоровым.       — И это всё? Тогда пришла моя очередь! Чидори! — Саске начал с чудовищной скоростью складывать печати: Наруто даже не поспевал за ним глазами.       — Хм, молния? Глупое решение, — покачал головой Намикадзе-Узумаки. Он быстро сел на корточки и дотронулся ладонями до земли, концентрируя в них чакру. — Суйтон: заграждающий шторм.       Прямо с неба из ниоткуда появилась спадающая вниз стена воды. Струи резко ударились о землю, и потоки воды потекли прямо к Учихе, несущемуся на Наруто. Вскоре его щиколотки были вымочены в воде, и он просто побежал по ней. Намикадзе сложил новые печати. С поверхности появились щупальца, которые попытались ухватить Саске за руку или за ногу, но тот удачно увернулся, предвидя атаки шаринганом.       В конце концов Наруто, понимая, что удар чидори в любом случае придётся по нему, создал водяного клона и заменил себя им, прячась за обломанным деревом.       Правая рука Саске пронзила живот водяного клона, и отдача от техники ударила по самому Учихе, заставив его вздрогнуть от боли, что нанесли молнии.       Тем временем Наруто сложил три печати и применил свою любимую технику — технику вакуумных пуль. В Учиху тут же устремилось множество снарядов из сжатого воздуха. Саске, уже находясь на пределах своих возможностей — как-никак он был ещё юн, и чакры, часть которой ушла на техники стихии огня, а другая — на создание чидори, осталось маловато, — уже медленнее уворачивался от атак, и несколько задело его, оставляя после себя синяки по всему телу.       Наруто было жаль Учиху, он понимал, как противнику была важна победа. Собственный отец заменил Саске на Мамору, предпочёв сыну более талантливого мальчика. Однако Наруто не мог сдаться и проиграть, позволив тому кому-то что-то доказать: Намикадзе-Узумаки был в таком же положении, и за свою победу он был готов бороться до конца. Как и Саске.       Они сошлись в ближнем бою, и Наруто атаковал стихией огня и воды, а после вновь создал ветряные лезвия. В конце концов Саске был ослаблен настолько, что едва мог двигаться. Однако Учиха не собирался прекращать сражение, из-за чего в конце концов рухнул на землю, обессиленный.       — Победитель: Узумаки Наруто, — объявил Хаяте Гекко, наблюдая за тем, как Саске уносят санитары.       Зрители, до этого сидящие в полной тишине, зааплодировали, а Намикадзе-Узумаки бросил короткий взгляд на отца. Тот пару раз хлопнул в ладоши, однако мальчику показалось, что он заметил ускользающую тень улыбки.       Вскоре Наруто вернулся на трибуны и принял помощь от медиков, которые поспешили залечить все его раны и подготовить мальчика к следующему этапу.       — Последний бой первого этапа: Собаку но Гаара против Юки Хаку, — произнёс экзаменатор, когда чуунины вернули арену в изначальное состояние, убирая все последствия битвы Саске и Наруто.       Хаку встал со своего места и благодарно кивнул на пожелания удачи от сокомандников, а после отправился на арену. Гаара проследовал за ним.       — Начали! — приказал Хаяте и отпрыгнул.       В одно мгновение поднялся песок, образовав высокую стену, похожую на цунами, ринулся на Хаку, который в свою очередь отступал назад, складывая печати одной рукой.       — Хьётон: снежные волки! — произнёс он.       В следующий момент на горе песка появилась белая точка, которая тут же принялась разрастаться, покрывая всю поверхность толстым слоем снега. А затем этот самый снег начал скатываться на землю, принимая форму волков, которые сразу же кинулись на Собаку но, стараясь атаковать его. Однако песчаный щит сделал своё дело, и все атаки снежных волков были безуспешными. Но, несмотря на это, план Юки сработал, и Гаара отвлёкся на волков, забыв про технику Лавины песка, которая обрушилась на поле боя бесформенной кучей.       Собаку но резко вскинул руку, и снежных животных проткнули десятки песочных шипов. Волки вновь стали снегом, который упал на землю под Гаарой, начав таять. Хаку, увидев это, тут сложил пару печатей.       — Суйтон: бушующие волны! — и выдохнул изо рта огромную струю воды, которая пронеслась на Собаку но. Песчаный щит загородил собой генина, приняв весь удар на себя.       Тогда Гаара явно решил, что хватит с него этих игр, и вытянул правую руку. Мокрый песок едва сдвинулся с места. Мальчик нахмурился. По идее, его песок сейчас должен был захватить противника в песчаную ловушку и раздавить, однако ничего такого не произошло. Песок был словно… тяжёлый.       — Что, сложно атаковать, когда песок мокрый? — спросил Хаку, доставая несколько сенбонов и бросая их в противника. Те попали в плечо, предплечье и бедро Гаары, который поражённо замер на месте.       — Плохо дело, — тут же произнёс Курама в подсознании Наруто. — Этот енот сейчас окончательно свихнётся.       Наруто непонимающе моргнул, однако в следующий момент он увидел, что лицо Гаары покрывала песочная оболочка, которая лопнула. Там, в темноте, двигалось что-то странное и страшное.       Намикадзе-Узумаки нахмурился, когда услышал, как сглотнули Канкуро и Темари. Хаку же мгновенно отпрыгнул от противника.       Все взволновались.