Эрго Прокси 2

      Лазурная гладь громоздким питоном растеклась по всему амфитеатру. Плотность тумана усопших душ была столь невероятна, что казалось, сам кислород изменил свой натуральный цвет. Авангардный шедевр искусства, где всю космическую пыль собрали в подземной арене. Точно ночное небо свалилось и разбилось наголову о пещерные минералы беспризорной страны Агарти, у которой не осталось ни правителя, ни народа. И только наивный свистящий ветерок памятным оркестром берёг их след.       Рил пристальным взором вцепилась в обезглавленное тело Ома и умирающего рядом без сознания Винсента. Собственное бессилие сковывало Мейер по рукам и ногам. Всё, что ей оставалось – томно пожинать последствия рокового столкновения. Она молча склонилась над Винсентом, положила свою руку ему на плечо и упёрлась лбом в землю. Рил до того переполняли злость и разочарование, что её белоснежные зубы едва ли не разыгрывали одну из композиций Крейслера.              - Почему?.. – выдавила коматозному Винсу на ухо Рил. – Почему ты прогнал меня? Почему ты не спас себя?              Но в ответ Мейер получила лишь безобразную тишину…       Пока душераздирающая сцена прощания разворачивалась сквозь опустошённый амфитеатр, Гарсия топталась на месте и искренне переживала, что Рил может таким образом достучаться до Эрго Прокси, и «чудовище» начнёт свой процесс пробуждения. Допустить подобное было бы равносильно собственноручному уничтожению остатков населения Агарти, ведь второй раз усыпить демона точно не удастся.              - Мисс Мейер? - попыталась Гарсия оттянуть немощную Рил от бездыханного Винсента. - Наверное, лучше нам…       - СТОЙ! – воскликнула Рил.              Девушки, затаив дыхание, уставились на тело Лоу, которое принялось подавать своеобразные признаки жизни. Казалось, что уста Винсента отчаянно старались откликнутся на призывы Мейер, но в самый ответственный момент в них предательски садилась батарейка. Остальные конечности по-прежнему были не удел. Рил мигом примкнула правое ухо к губам Винса в надежде разобрать хоть что-либо. Хриплое жаркое дыхание вылетало через его рот, как будто Винс действительно что-то лепетал, но голос вероломно отказывался это озвучивать.              - Ну же, Винсент. Я слышу твоё дыхание… – непрерывно продолжала общаться с ним Рил. - Ты сможешь! Ты точно сможешь… Иди на мой голос.              Гарсия поймала откровенную бледноту от увиденного, ведь она никак не могла помешать происходящему. Разве что ей придётся рассказать Рил всю правду? Похоже, что другого варианта у неё не оставалось.              - Мисс Мейер, вы должны кое-что знать про «капсулу Ома» ... Мне стоило рассказать вам сразу, но я… боялась… БОЯЛАСЬ, ЧТО ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ СОВЛАДАТЬ С СОБОЙ И ПОМОЖЕТЕ УНИЧТОЖИТЬ ЭРГО ПРОКСИ ВСЁ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ДО ФИНАЛЬНОЙ ТОЧКИ!              Рил оторвалась от Винса и медленно воспряла во весь рост, расправляя плечи, словно ягуар-меланист, которого смели оторвать от долгожданной трапезы. Сейчас от одного её взгляда могли лопаться целые галактики разношёрстных миров, но Гарсия чудом смогла устоять, хоть и не целиком. Теперь её пожирала глубочайшая вина за содеянное, словно ребёнка, который посмел накричать на матушку и только через время это осознал.              - Гарсия.       - С-с-слушаю в-в-вас, мисс Мейер. – едва выскочило у помощницы.       - «Кролик» готов к работе?       - Мы его полностью восстановили, однако никаких технических проверок ещё не совершали, – энергично протараторила Гарсия в классическом секретарском стиле. – Доктор Ома лично контролировал процесс, и он был единственным, кто в полной мере был осведомлён насчёт состояния корабля. В ходе восстановления парусника «Сенцон Тоточин» наши инженеры столкнулись с неочевидной проблемой амплитудной качки, что не позволило…       - Немедленно свяжись с местом, где хранится «Кролик», и передай команде Ома, чтобы готовили судно. Мы уезжаем.       - У-у… УЕЗЖАЕМ?! К-К-КУДА?!       - Домой. – произнесла на выдохе Рил. – Винсенту хватило сил произнести только два слова.              Рил взяла небольшую паузу и вскинула свою голову вверх, пытаясь узреть какую-нибудь очередную небылицу.              - Звёзды. Ромдо.       - Я не понимаю, мисс Мейер. – волнующе ответила Гарсия. – Вы хотите отправиться к разрушенному куполу?       - Честно говоря, я и сама не до конца понимаю, Гарсия, - с вымученной улыбкой ответила Мейер. – Но его последние слова были именно такими… И я не сомневаюсь, что это было послание с намёком на то, что Ромдо всё ещё что-то скрывает. И если я смогу ему как-то помочь, то я обязательно это сделаю. Ясно тебе?       - Но какой в этом смысл? – продолжала остро спорить Гарсия. – Ведь уже наверняка поздно…       - Поздно? Что значит «поздно»? ВИНСЕНТ ЕЩЁ ЖИВ!              Гарсия понимала, что уже не имеет никакого смысла утаивать горькую правду от Рил, ведь если Винсент Лоу сейчас не проснулся, следовательно, ему уже не суждено вернуться в этот мир…       Помощница безглавого правителя без какой-либо утайки передала Рил Мейер все свои знания касаемо «капсулы Ома» и её влияния на прокси. Гарсия поведала ошеломлённой Рил, что если Эрго Прокси не разбудить вовремя, то яд будет продолжать наращивать своё влияние и всё агрессивнее разрушать клеточную структуру прокси, что в конечном итоге его просто-напросто убьёт. А значит, Винсент Лоу погибнет вместе с ним.       Стоило Рил узнать, что приговор для его возлюбленного уже вынесен, как она отчаянно бросилась всеми силами будить обездвиженное тело. На как бы Мейер не старалась, все попытки тщетны.              - Простите меня, мисс Мейер… - заливалась в слезах Гарсия. – Я бы хотела сообщить вам раньше… Но я не могла… Простите… Не могла и всё!       - Теперь мы точно отправляемся в Ромдо, - колко ответила Рил, словно являлась воплощением могильных ветров. – Истории суждено закончиться там, где она началась.                     Рил взвалила на свою спину Винсента и без промедления направилась вниз, прямиком к аппарату подземного перемещения. Физическая подготовка Мейер закономерно впечатлила скромную рыжеволосую Гарсию и вдохновила на совершение подобного подвига. Помощница попыталась оторвать от земли остывающее тело Леонардо Ома, но сил хватило на превращение бездыханной туши в сидячую позу. Гарсия бросила эти отчаянные попытки и перестала елозить тело покойного правителя по полу. Вместо этого она бережно схватила его голову и отправилась вдогонку за Рил Мейер.       Амфитеатр полностью опустел, и туман принялся постепенно развеивать накопленные души. Под сценой всё ещё находились перепуганные люди, которых тщательно эвакуировали с момента появления Эрго Прокси. Все спасательные мероприятия проходили без запинки и задоринки, за что отдельную похвалу заслуживает Аристотель. Парень действительно старался помочь каждому, хотя и сам отчётливо не понимал, что же происходит снаружи. Наконец, когда все бедолаги были эвакуированы подальше от злополучного места катастрофы, Ристо решился выглянуть наружу и должным образом осмотреться.       Парень ожидал лицезреть обилие человеческой крови, но в реальности он увидел лишь причудливую дымовую завесу. Ристо двигался по просцениуму вперёд, пока не наступил в лужу бордовой жижи, которая раньше была неотъемлемой частью доктора Ома. Он ужаснулся! Но ещё более его шокировало наличие головы правителя. Вернее, её отсутствие.              - Выходит, ты соврал мне про капсулу… - заключил Ристо, глядя на безжизненное тело Леонардо. – Что ж, это подходящий финал для такого лжеца, как ты. Жалкий ублюдок.              Аристотель вертел головой в поисках тех, кто нуждается в немедленной помощи, но сквозь рассеивающийся туман просачивалась пустота. «Похоже, все ушли» - подумал про себя Ристо и уже хотел было с этой мыслью покинуть злополучную сцену, как один небрежный силуэт вынырнул из затхлого смога.              - Эй! Вы в порядке? – прокричал парень.              Ответа никакого не последовало и Ристо, недолго думая, ринулся вперёд галопом. «Я должен был заметить его раньше» - ругал он себя, стремительно приближаясь к заветной тени. Парень продолжал попытки докричаться до силуэта, но ему так никто и не ответил. Аристотель был уже совсем близко, но резко затормозил. Туман окончательно развеялся.              - Не-е-ет… Нет, нет, нет, нет… Только не ты... Это не можешь быть ты!              Тем самым силуэтом оказалась Кристева, застывшая в молитвенной позе покорённого когито-вирусом авторейва. Аристотель немедленно бросился к ней и попытался привести её в чувство.              - Кристи! Кристи! Ты выбралась оттуда! Я знал, что ты выберешься, Кристи! Прошу… Не бросай меня так! Не бросай меня, Кристи…              Ристо продолжал тормошить Кристеву за плечи, но никакой реакции с её стороны, разумеется, не последовало. Парня не на шутку перекосило от увиденного, и он был не в состоянии сдерживать свои эмоции впредь. Он крепко прижал Кристеву к своей груди, но не чувствовал её присутствия. Словно в ней совсем не осталось жизни.              - Мы можем идти, куда пожелаем! Нас больше ничто не удержит! Возьмём с собой припасов и отправимся путешествовать по поверхности! Верно? Верно же? Прошу… Почему ты не отвечаешь мне, Кристи… Я не хочу… тебя терять вновь… ПРОСТИ! ПРОСТИ, ЧТО ОСТАВИЛ ТЕБЯ! Это всё моя вина… И только моя…              Парень не выпускал Кристеву из своих крепких объятий. Он отказывался сдаваться и ещё долго продолжал извиняться перед ней и молить об ответе. И нет никаких сомнений в том, что если бы Кристева его слышала, то она, несомненно, простила бы. Но Аристотелю никто не отвечал. И боле не ответит…                            «Кролик» вновь почувствовал на своём борту жизнь. Не так себе Рил Мейер представляла своё возвращение на родной корабль, но думать о подобном сейчас – непозволительная роскошь. Она бережно занесла Винса в каюту и с таким же аккуратным отношением устроила его на просторную кровать. Наверняка Винсент Лоу смог бы по достоинству оценить подобный уход за своей персоной, но на сегодняшний день у него даже нет возможности лицезреть мельтешение Рил. Все его способности ограничиваются лишь агрессивной внутренней борьбой за выживание и неугасающей надеждой вновь увидеть солнечный свет.              - Мисс Мейер, я всё ещё не уверена, что вам стоит отправляться. Корабль не прошёл нужные испытания!       - Мы долетим до Ромдо… Я уверена.       - Но…       - Ты так и будешь везде таскать эту голову с собой?       - Э?! – удивлённо воскликнула Гарсия, которая напрочь забыла о том, что находится у неё в руках. – А-А-А!!!       - Можешь взять её с собой, если хочешь.       - Спасибо, мисс Ме… С собой? Куда?!       - Ты летишь с нами, Гарсия. Пока я буду управлять «Кроликом» кто-то должен следить за состоянием Винсента.              Гарсия тут же превратилась в певчую прекрасную перепёлку и всеми возможными аргументами попыталась убедить Мейер в том, что такая суетливая и безмозглая помощница ей там совершенно ни к чему. Однако Рил была абсолютно непоколебима и лишь довольно наблюдала за щебетанием помощницы с должным изумлением. Пока Гарсия продолжала неистово умалять Рил оставить её под землёй, в ангаре появился ещё один голос:              - Если вам нужно следить за больным, так может, лучше взять с собой медсестру?              Девушки подбежали к корме и ошеломленно удивились увиденному. Возле «Кролика» смирно стоял настоящий капитан корабля – внизу красовалась малышка Пино в своей уже привычной униформе госпиталя. Она юрко забралась на палубу и торжественно объявила:              - Капитан корабля здесь! Вольно! Хи-хи.       - Как… - восторженно вопросила Гарсия. – Как вы вообще здесь оказались, сестра Пино?!              Пино поведала девушкам, что оказалась здесь отнюдь не случайно, а исключительно по собственной воле. Гарсия связалась с госпиталем Столицы и обратилась за помощью к старшей медсестре, которая была по совместительству её давней подружкой ещё со школьных лет. Та, в свою очередь, должна была передать распоряжение о подготовке «Сенцон Тоточин» в технический отдел.              - Но сестра Джуд сегодня плохо себя чувствовала… И я попросила доверить это поручение мне. Вот я и здесь!              Гарсия хотела одарить рассказ Пино восторженными аплодисментами, но голова доктора Ома вновь напомнила ей о себе. Помощница в ужасе ринулась в каюту и оставила Пино и Рил Мейер наедине.              - Пино… - попыталась подобрать нужные слова Рил, игнорируя прожорливое чувство вины. – Я хотела прийти после коронации, но Винсент… Я не смогла уберечь его… Опять…       - Это не твоя вина, Рилу-Рилу. Всё так, как и должно быть, хотя могло случиться иначе.              Мейер вроде и слушала Пино, но до конца не понимала её странные фразы. Ей на мгновение почудилось, что Пино стала совсем уж зрелой. Но разве могут авторейвы взрослеть?              - Я запустила механизмы открытия ворот так, что платформа сама пустится в движение и «Кролик» начнёт подниматься.       - Совсем скоро мы окажемся на поверхности…       - В твоих словах столько сомнений, Рилу-Рилу.       - В несказанных их ещё больше.       - Я не знаю, сколько нам ещё осталось ждать до запуска платформы, но мы пока можем навестить Винса, правда? Я бы могла его осмотреть!              Если бы не широкая и искренняя улыбка малышки Пино, Рил смела бы предположить, что перед ней сейчас точно кто-то другой. Но её открытость и провинциальная наивность не подкрепляли эти бредовые мысли.              - Конечно, - ответила понуро Рил. – Почему нет…              В каюте уже суетилась рыжеволосая непоседа, которая отчаянно пыталась найти достойное пристанище для мёртвой головы. Стоило девушкам к ней присоединиться, как «Кролик» заскрипел, застучал и бросился в безобразный пляс. Разящий шум означал запуск престарелой платформы и начало медленного путешествия парусника на долгожданную свободу. Ребят слега перетрясло, но в дальнейшем никаких непредвиденных толчков уже не было. Пока Рил безуспешно пыталась скрыть горечь утраты Винса, за дружескими криками на помощницу, Пино тихонько пробралась к койке Винсента Лоу и, словно ласковый домашний котёнок, умастила свою голову на его грудь.              - Ты сражаешься и не сдаёшься до последнего, но твоё тело… Винс…              По щекам Пино покатились в ряд горькие шарики из слёз, которые она поспешила скрыть, уткнувшись носом в еле дышащего Винсента.                     Заблудший бог последним свой нашёл отряд. Да только сил хватило лишь его направить.                     Погода на поверхности благоволила к странникам и путешественникам, что не могло не радовать пассажиров «Кролика» ведь команда была категорично не готова к экстремальным погодным условиям. Будь сейчас вьюга или сладострастная пурга, то их путешествию тотчас пришёл бы конец. Удачное стечение обстоятельств, что природа оказалась более снисходительной, и всё обошлось. Однако можно ли считать это везением? Или дело в чём-то другом?..       При такой отличной видимости путь до Ромдо не займёт слишком много времени. Возможно, северные ветра могли чуть более интенсивно помогать капитану управлять кораблём, но Пино и не проявляла какого-либо негодования. У ребят было около двух суток в запасе, но у одного члена экипажа этого времени не было. Экзистенциальное присутствие Эрго Прокси на этой бренной земле стремительно растворялось с каждой новоиспечённой секундой.       И бесконечные переживания Рил Мейер никак не могли это остановить. Она буквально не отрывалась от Винсента и не сводила с него своих слегка опухших глаз. Рил особенно волновалась, что Лоу внезапно заговорит, а она этого не услышит.              - Как думаете, что с ним сейчас происходит? – осторожно спросила Гарсия, протягивая Рил стакан воды.       - Он борется изо всех сил, сражается за свою жизнь… - без колебаний ответила Мейер. – У него впереди ещё долгий путь.       - Простите, что не сказала вам про яд сразу, мисс Мейер. Мне было жутко страшно…       - Ты спасла нас. Возможно, что спасла и самого Винсента от этого чудовища. Тебе не за что извиняться. И можно просто Рил.       - Хорошо, мисс… Рил.              Девушки переглянулись между собой и обменялись дружескими улыбками.              - Рил… Вы помните? – Гарсия никак не могла перебороть себя и продолжала обращаться к Мейер уважительно на «вы». – Тогда, на сцене… Наш разговор…       - Да. Что-то про прокси, верно?       - Но вы как будто совсем не удивились! Разве вы предполагали, что такое возможно?       - Похоже, что ты слишком высокого обо мне мнения, Гарсия.       - Но как… - изумительно продолжила Гарсия. - Вам что же, всё равно?       - Честно говоря, у меня нет времени на это. Твоя теория – всего лишь теория, ведь так? Без каких-либо на то оснований и доказательств. А я привыкла верить фактам, Гарсия. Такой уж я человек. И если ваш пресловутый «яд» сработал сотню раз к ряду, это не даёт непоколебимой гарантии, что так будет и впредь. Жизнь хаотична и несправедлива, так что не ищи в ней никаких закономерностей. Любая последовательность - стечение обстоятельств. Пока мы не сможем подтвердить твою гипотезу, я предпочту об этом не говорить и не тратить время попусту. Нам есть чем сейчас заняться. Ближайшие дни будут для нас тяжёлыми, но… Но я как будто уже знала об этом…       - Ага! Значит, вы заранее знали, что вы прокси! Я права!       - Нет же, я о другом… - вдумчиво пробормотала Рил. – Мой сон…       - Ваш сон?       - Когда нас захватили разведчики Агарти, мне приснился очень диковинный сон… Тогда я не придала ему особого значения…       - И что такого в этом сне?       - Он сразу же мне запомнился. Я была в Ромдо. В комнате, которой уже не существовало. Огромный зал. На троне сидел Винсент, а рядом с ним стоял окровавленный Эрго Прокси…       - Ого!..       - Я рухнула на пол, но Винсент помог мне подняться, а после бесследно рассыпался…       - И-и-и?       - Я подошла к Эрго Прокси, которого так сильно растрясывало, что меня с ног до головы забрызгало его кровью.       - Точно, как вас забрызгало кровью покойного доктора Ома…       - Я пыталась докричаться до Эрго Прокси, но он не реагировал… Кричала то же самое, что и в амфитеатре… Почему он не спас себя…       - Это… Это просто невероятно! Что было дальше?       - Я была в ярости и схватила его за шею, но он тут же испарился…       - Может, он пытался вас о чём-то предупредить?       - Как только я очутилась в той злополучной комнате, Эрго Прокси постоянно повторял какую-то фразу. Тогда она мне показалась абсолютной белибердой, но сейчас в ней больше смысла… Вернее, в нём. Это было имя.       - Какое же?       - Леонардо.       - Не может быть!       - Неужели вы знали, чем всё обернётся? Неужели это и было тем согласием, на которое вы пошли? – обратилась Рил к Винсенту. – Тогда почему… Почему вы пришли в Агарти? Почему я не осталась в той часовне…              Не прошло и десяти минут, как Рил сама ушла в небытие. Бедняжка была настолько истощена, что вырубилась прямиком на стуле. Гарсия осторожно прикрыла её пледом и вышла на палубу, оставив спящих наедине. Девушка решила составить компанию молодому капитану и побольше разузнать про новый и неизведанный для неё мир.       Гарсия вышла наружу и словно окунулась в сказочное приключение! Мир казался ей таким просторным и одновременно лёгким, что глаз не хотелось с него сводить. Нежные столбы света сопровождали «Сенцон Тоточин» и героически пробивались сквозь угрюмые серые облака. Пустошь переливалась золотом и убегала далеко за горизонт, словно смущалась посторонних взглядов. Если бы ребята путешествовали пешком, то вполне могли бы заметить и редкую зелень, что пыталась выползти из под омертвлённых камней и дотянуться до заветного света. Мир всё ещё находился на стадии зарождения, но увиденного было достаточно, чтобы впечатлить «кротовую» жительницу Агарти.       Потоки ветра продирались пальцами сквозь распущенные волосы, и Гарсия чувствовала, как её мчит вперёд. Её первый вздох в новом мире получился дружелюбным, и она не переставала наслаждаться дарованной свободой.              - Мне нравится… - непринуждённо произнесла Гарсия. – Как же мне нравится! Я бы неслась на этом корабле бесконечно!              Она носилась по палубе, словно ручной дельфин, которого впервые выпустили в океан. Ей хотелось узнать обо всём и сразу. Гарсию интересовал каждый увиденный камешек, который она непременно считала изумительным!              - Мир прекрасен, Пино! – возрадовалась она. – Мне не терпится услышать все его истории! Да, здесь немножко пустовато… Зато сколько пространства! Ах!       - Здесь не всегда было так пусто, - внезапно заговорила Пино.       - Д-да… Я слышала про ужасную катастрофу, которая заставила людей покинуть этот мир. Кошмар, правда?       - Мне очень нравилось путешествовать втроём…       - На этом корабле? – растеряно пыталась поддержать разговор Гарсия.       - Здесь не было так пусто… Нам постоянно встречались разные чудные… приключения. Но в каждой истории нам неизбежно пытались навредить, так что Винсу приходилось с ними сражаться…       - Л-ладно, я не очень понимаю…       - Теперь сражаться некому. И не с кем.       - Это… Я пойду проведаю ребят в каюте, хорошо? Я мигом!              Гарсия ретировалась прочь с изящной искромётностью. Странные разговоры о прошлых похождениях парусника «Сенцон» ставили её в неловкое положение перед Пино. Они не были так близко знакомы, чтобы заводить дружеские откровенные диалоги. Ей показалось, что она была не тем человеком, кто должен сейчас с ней говорить о личных воспоминаниях, и лучшим вариантом было свалить подальше.       Внутри каюты погода была без изменений. Винсент Лоу всё также не подавал никаких визуальных признаков жизни, а Рил тихонько посапывала рядышком. Гарсия поймала себя на мысли, что пора бы и себе позволить отдохнуть. К тому же более идеального момента для перезарядки может и не представиться. Пронзительный зёв тут же напал на беззащитную девушку, и Гарсия благополучно уснула.       Вот только малышка Пино ни разу не сомкнула глаз. А ведь авторейвам тоже жизненно необходима подзарядка, знаете ли. Однако, вопреки всеобщему соблазну на полёт в мир сновидений, она лишь неумолимо крутила штурвал, не сводя пристальный взор с пытливого горизонта, за которым скрывался её прошлый дом. Волосы цвета переспевшей сливы горизонтально разливались по ветру, словно нарочито пытались сбежать с «Кролика». Выражение лица Пино строго застыло в ожидании и не менялось практически всё путешествие, вплоть до появления на палубе заспанной Рил.              - Рилу-Рилу! – воскликнула Пино ещё до того, как Рил успела протереть глаза. – Вам желает доброго утра лично капитан «Кролика»! Спешу сообщить, что мы почти на месте, юнга!              Баловство Пино не абы как развеселило гремучую и строгую Рил Мейер, что обрадовало и саму Пино. Между ними до сих пор сохранялась та особенная связь, которая постепенно вырабатывалась сквозь невообразимой сложности путешествия. И теперь она прочнее любого металла, который природа сумеет предложить в противовес. Они втроём преодолели непосильные испытания и прошли сквозь гигантский лабиринт страданий. Подобные ситуации объединяют вас и навсегда переплетают ваши судьбы. Вы становитесь друг для друга одновременно и тягостной ношей, от которой периодически хочется избавиться, и необходимой опорой, что сможет вас вытащить со дна, если путь оказался чересчур каверзным. Но всё это, безусловно, помогает лучше понять друг друга и чувствовать взаимное влечение на интуитивном уровне. Непреклонная Рил Мейер и инфантильная Пино уже не смогут друг от друга избавиться, даже если бы им очень захотелось. Каким бы огромным не было расстояние между ними, оно не в состоянии им навредить. Поэтому они уже давным-давно могут понимать друг друга без лишних слов. Их сердца едины. Впрочем, они едины и с сердцем Винсента Лоу.              - Можно? – мягко спросила Рил, указывая на штурвал.       - Пост сдан! Пост принят! - исполнила в ответ игривая малышка Пино и ловко скрылась где-то в глубине корабля.              Погода всё ещё благоволила «Кролику» и корабль нёсся вперёд без остановок и привалов. Рил слегка похрустела спинкой, выпрямилась и развела руки по сторонам, словно приглашая в себя ту свободу, которой одаривает её новорождённая планета. Только вынужденное пребывание в Агарти заставило её понять, насколько же сильно ей важно это чувство вольнодумия. Сейчас весь мир принадлежал ей и только ей. Но всё, что было на самом деле необходимо самой Рил – находилось прямо здесь, на этом самом корабле. Она знала и верила, что у Винсента были те же самые желания, но её разбирало на части от неутолимой голодной горечи, что он лишён возможности поделиться с ней этим…       Волну уныния удачно спугнула вернувшаяся Пино.              - Указания для помощницы выданы! – провозгласила малышка и благополучно плюхнулась на палубу.       - Разве тебе не пора подзарядиться? Ты единственная, кто ещё не отдыхала.       - Не-а! – протянула Пино и завела мажорную задорную песенку на своей клавишной мелодике. – Я так давно не играла на ней!              «Раньше тебе всегда нужен был отдых. Как странно…» - пронеслось воздушным змеем в голове у Рил.              - Перед началом коронации, - неожиданно начала Рил, чем заставила замолчать мелодику Пино, - доктор Ома говорил мне что-то про твою…операцию…       - Ах, да! Я помню этого дедушку!       - Выходит, он не врал?       - Нет-нет, Рилу-Рилу! – несмотря на деликатный разговор, ни капли задора Пино не растеряла. – Он приходил к нам в больницу как раз когда я беседовала с Бови! Но когда я вернулась – Бови уже не было…       - Пино, он…       - Его путь подошёл к концу, я знаю… Он сам говорил мне об этом… Но я не унываю, ведь теперь он стал звездой! И светит ярко-ярко! А ещё он поведал мне тайну и попросил оберегать её. Так что теперь я Хранительница тайны Создателей.       - Че-го?! – расхохоталась Рил и заодно заразила своим смехом Пино. Мейер явно не поверила в вышесказанное. – Моё почтение, Хранительница.              Девушки обменялись реверансом и вновь залились смехом. Дружеское фиглярство неизбежно проявлялось даже тогда, когда эти двое пытались обсуждать какие-то серьёзные вещи.              - Тебе рассказать про операцию?       - Не может быть… - Рил мгновенно переменилась в лице. Ей не хотелось верить в то, что Ома и правда что-то мог с ней сделать, а Мейер не смогла уберечь свою невинную и беззащитную подружку от его ублюдских планов.       - Меня отвели в операционный театр. Там так красиво, Рилу-Рилу! Я всегда хотела там побывать, но меня вечно прогоняли оттуда… Когда меня привели, там было много незнакомых людей… Они столпились вокруг и что-то долго обсуждали. Сестра Джуд сказала не обращать на них внимание и очень крепко схватила меня за руку. А ещё она почему-то много плакала… Меня усадили на длинное кресло и вставили кучу разных иголок… Я бы столько не смогла поставить! Сестра Джуд говорила, что бояться не стоит, хотя я и не боялась! Мне кажется, это ей было страшно… Перед самым началом процедуры она тихонько прошептала на ушко, что в мою кровь что-то поместят.       - Амрита… - пробормотала Рил.       - И всё! Потом я уснула… А когда проснулась – в театре уже никого не было… - подытожила Пино, внимательно изучая свой музыкальный инструмент. – Я хотела сразу же найти сестру Джуд и попросить у неё выходной, чтобы попасть на твой праздник, но стоило нам встретиться, как она набросилась на меня с объятиями и ничего не слушала. А ещё она снова много плакала… И я не смогла попросить отгул… И пропустила твой праздник! Прости меня, Рилу-Рилу! Прости!       - Ну что ты… - сказала Рил, приобняв расстроенную Пино.              Семейные объятия прервал вернувшийся неутомимый задор энтузиазма Пино. Она ни капельки не сдерживалась и тотчас громогласно выкрикнула:              - Смотри! Смотри!              Рил обернулась на выкрики и увидела, что они, наконец, приближаются к месту, которое их всё никак не может отпустить.              - Это Ромдо! – победоносно утвердила Пино.       - Наш дом… - блекло согласилась Мейер.                     Вечерний ветер нагнал лёгкий холодок на пассажиров «Кролика». Рабочая смена солнца подходила к концу, и внезапно груда безвольных камней превратилась в загадочные мрачные развалины. Всего лишь отсутствие света и появление громоздких теней превратили бездыханные руины в подозрительное кладбище, где вот-вот восстанут мертвецы. Все, кроме Винсента Лоу, находились на палубе и жадно осматривали окрестности. Рил взяла борозды управления на себя, и «Кролик» осторожно подкрадывался к Ромдо. У всей троицы сложилось размытое ощущение, словно разрушенный город-купол вовсе не рад гостям и настроен достаточно враждебно. Даже у прагматичной Рил были определённые опасения, несмотря на то, что она отчетливо понимала: на сотни километров вокруг не существует более ни единой живой души, и им ничто не угрожает.              - Это был ваш дом?.. – осторожно протянула Гарсия.       - Это была хрупкая ложь, которую сумели разоблачить, – весьма прохладно ответила ей Мейер.              Они продолжали дрейфовать возле Ромдо, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Рил была непреклонна, и ни малейших сомнений у неё не было в том, что Винсент целенаправленно их сюда привёл. Схожая уверенность сохранялась и у Пино, в то время как Гарсия просто поражалась от масштаба разрушений. Руины Ромдо были обуглены массивными ударами АЛА и без должного освещения выглядели как одна огромная червоточина.              - Если мы ничего не найдём до наступления ночи, - обратилась к пассажирам Рил, - то придётся исследовать руины самим.       - Ох-ох… - почёсывая затылок, отреагировала Гарсия. – Нам бы лучше поскорее что-либо найти, верно?       - Ты останешься здесь и будешь присматривать за Винсентом, – приказным тоном выдала Мейер, - пока мы с Пино попытаемся найти зацепку.              Пино ничего не ответила, а лишь одобрительно улыбнулась.              - Это место… - начала Рил. – Здесь всё мертво. Но я чувствую…       - Я тоже. – немедленно поддержала Пино. – Нужно сделать полный круг.       - А если мы ничего не найдём?.. – вкинула дольку сомнения Гарсия.       - Найдём! – единогласно ответили Рил и Пино.              Они, не торопясь, рассматривали мрак и пытались найти хоть малейшую зацепку. Никто не понимал, что именно следует искать, но у всех было строгая уверенность в неизбежном успехе. «Кролик» словно на цыпочках, продолжал плыть вокруг Ромдо, пока остроглазая Пино не выкрикнула, тыча в темноту:              - Смотрите! Там!              За грудой камней показался отдельный неизвестный силуэт, который точно не являлся частью Ромдо. Рил подавляла в себе неумолимое желание рвануть на полной мощности в сторону мистической тени, но Луна предательски не выходила из-за облаков, и затея могла оказаться слишком авантюрной.              - Нужно подобраться поближе… Ещё чуть-чуть.       - Похоже на… спящего сапсана? – предположила Гарсия. – В раз сорок больше…       - Только это отнюдь не птица, - ответила ей Рил.       - Это корабль! – провозгласила Пино.       - Я спускаюсь. Оставайтесь на «Кролике» и никуда не уходите, пока я не вернусь!              Никто не успел и слова вставить, как прыткая Мейер уже спустилась с парусника и направилась в сторону непонятного объекта. Шаг за шагом её сердце набирало разгон. Рил действовала неаккуратно и просто ломилась напролом. Её голова была слишком сильно забита мыслями о спасении Винсента. Поэтому пришлось положиться на удачу. Ведь если бы за неизведанным мраком скрывалось нечто враждебное, то Мейер однозначно поплатилась бы за своё нахальство и прямолинейность. Однако ей было абсолютно на это наплевать. Она продолжала ускорять шаг с каждым новым ударом сердца, пока её глаза не упёрлись в огромную космическую машину. Рил сразу же узнала её. Точно такой же аппарат обрушил огромную огневую мощь на Эрго Прокси.              - Внутри никого… - рассуждала вслух Мейер. – Но кто-то же должен был на нём прилететь?              Рил бегло осмотрелась вокруг своей оси и только сейчас была в состоянии осознать, как сильно ей повезло и насколько самоотверженно она ломилась к этому АЛА.              - Он чем-то похож на судна из Ромдо, которыми я управляла, - проговаривала Рил, обхаживая вокруг корабля. – Может, мне удастся его открыть?               Девушка была предельно удивлена, когда ей удалось без лишних манипуляций с лёгкостью забраться внутрь АЛА. Естественно, такому опытному пилоту хватило квалификации, чтобы разобраться в механизме корабля и буквально за несколько секунд получить всю нужную для себя информацию.       «На нём точно кто-то летал. Он в режиме ожидания» - подытожила свой осмотр Рил и тут же поспешила вернуться на «Кролик». Она знала, что задерживаться тут не стоит. План действий в её голове созрел мгновенно, и теперь Мейер отчётливо осознавала, что именно Винсент просил её сделать.       Она влетела ураганом на «Кролик» и без каких-либо объяснений направилась в каюту. Ошарашенная Гарсия побежала вслед за Рил, пока Пино смирно оставалась на палубе и трубила в свою клавишную мелодику. Мейер молча схватила Винсента и направилась прочь, но, глядя на Пино, всё-таки притормозила.              - Мы уходим, - осыпала ошеломляющим заявлением Рил, повернувшись к ним спиной, - пока вы остаётесь на «Кролике».       - Как?! – возмутилась Гарсия. – Куда?! Постойте же! Давайте всё обсудим!       - Нечего тут обсуждать, Гарсия. «Ромдо. Звёзды» - сказал мне Винсент, и я мигом направилась сюда. Я была уверена, что это не просто бредни, а просьба!       - Да, вы оказались правы, но…       - Там и вправду корабль! Винсент хотел, чтобы я его нашла... И явно не для того, чтобы мы сейчас спорили!              Гарсия смиренно умолкла.              - Эта огромная бандура двигается автономно и только по одному маршруту… - менее грубым тоном продолжила высказывать свои соображения Рил. – Если они и правда знали, что их ждёт подобный конец, то…       - Возможно, там вы сможете спасти своего парня, - тоскливо закончила идею Гарсия.       - Верно… Стоп, что?!       - Береги себя, Рилу-Рилу! – нарушила молчание Пино и бросилась в объятия к Рил. – Истина лежит за горизонтом возможностей.       - Ты продолжаешь разбрасываться своими странными фразочками? Негодница!              Пино лишь мягко рассмеялась в ответ, чем сильно усложнила процедуру прощания для Рил Мейер.              - Мы будем с нетерпением ждать вашего возвращения! – радостно выкрикнула Гарсия.       - Ох, не стоит… - замявшись, пробормотала Рил. – Кто знает, куда нас отправит этот аппарат, верно? И припасов у вас маловато, так что… Хи-хи!              Мейер не смогла скрыть волнение за натянутой улыбкой и лишь смущённо почесала затылок.              - Возвращайтесь в Агарти, капитан Пино! – кокетливо продолжила Рил. – Страна без вас не справится!       - Есть! – воодушевлённо подхватила Пино.       - А как же вы?.. – с мокрыми слезами выдавила Гарсия.       - Да что с нас будет-то! Доберёмся, не переживай. Вы только разведчиков подальше отправляйте, чтобы они нас встретили! Ладно?              Сперва показалось, что Гарсия хотела что-то добавить, но её хватило только лишь на водопады из слёз. Девчушка действительно привязалась к Рил и непременно считала её своей близкой подругой, от того и относилась к ней с бескрайним уважением.       Благо, что на корабле всё ещё находилась Пино, которая неоспоримый ас в делах успокаивающих. Она нежно похлопала заплаканную Гарсию по плечу и бережно провела её в каюту. Перед тем, как проследовать за ней, Пино бросила один прощальный взгляд на Рил. У Мейер тут же пробежал плёвый холодок по спине и глядя на такой пристальный и пронзительный взгляд, Рил подумала: «Неужели она знает, что мы не вернёмся?».                     АЛА продолжал свирепо верещать, как при последней встрече с Винсентом, но в отличие от неумёхи Винса, Рил быстро удалось его приструнить. Вся загвоздка заключалась в том, что корабль пытался проинформировать пилота, что у него осталось топливо только на один полёт. А когда Лоу никак не отреагировал на сообщение, АЛА начал оповещать о состоянии горючего в более настойчивом тоне. Рил сразу же поняла, что к чему. Поэтому она уже заранее знала, что прощается с Пино навсегда.              - Знаешь, Винсент, - начала Рил, попутно разбираясь с панелью управления и подготавливая корабль к запуску, - ты мог бы мне и рассказать, что побывал в космосе! Нет, ну правда! Ты думал, что я не смогу догадаться? Только один-единственный дурень на всём белом свете не в состоянии отключить простейшую систему оповещения. И что же меня там ждёт, Винсент? Хотелось бы знать заранее…              Престарелый аппарат разразился механическим кашлем, но всё же наконец-то затарахтел и тронулся. Реактивные двигатели были в полном порядке, и после небольшой встряски корабль начал достаточно плавно набирать высоту. АЛА был на автономном управлении, так что Мейер никак не могла контролировать скорость полёта. Рил сгорала от нетерпения и в то же время судорожно боялась неопределённости, что ждала её за дверью. Даже тоскливый взгляд сверху на одинокий «Кролик» не мог отвлечь девушку от размышлений.              - Опять я слепо следую за тобой, Винсент Лоу, - вновь обратилась она к спящему Винсу, - только ради истины, что прячется в твоей голове. Хотя, конечно же, не только…              Рил прекрасно понимала, что покидает Землю навсегда. Однако никакой горечи у неё за плечами не было. Мейер была более чем уверена в самостоятельности Пино, а кроме неё планета не могла предложить Рил ничего взамен на потраченные сожаления. Она, безусловно, ощущала свою привязанность к малышке, и ей казалось, что она непременно должна была разобраться, что конкретно произошло в столичном госпитале. Но Рил Мейер выбрала другой путь. Более рискованный и необъяснимый путь. Но разве любовь не стоит этого? Следуй за ней, пока она тебя ведёт.              - Даже если нас выбросит в открытый космос, и этот корабль станет нашей могилой, я не стану сожалеть. Не стану…              Рил не сводила глаз с Винсента и не заметила, как сама впала в манящую дремоту. «Что-то я многовато сплю в последнее время…» - тягучим мёдом пролилось в голове у Рил прямо перед тем, как она полностью погрузилась в крепкий сон.       Вновь удачное стечение обстоятельств сыграло на руку Мейер и лишило её тревожных неприятностей. Её новоиспечённая необъяснимая сонливость уберегла их от лишних проблем, ведь в АЛА начала барахлить система подачи кислорода. Однако Рил об этом никак не могла знать, ведь ещё перед запуском она отключила все уведомления на корабле. Лишь на подлёте к «Звезде Бумеранга» Мейер учуяла неладное. Но прежде она прочно прилипла к иллюминатору и разглядывала необъятные просторы тёмного космоса. Чёрное полотно из множества ярких точек окружало Мейер со всех сторон, и она не могла перестать наслаждаться этим! Как бы ей хотелось сейчас выйти из корабля и проплыть бесчисленное количество километров по бескрайним горизонтам космоса. Изучить каждую новорождённую звезду и поймать за хвост того, кто несёт ответственность за появление всей этой безмятежной красоты! Рил так увлеклась космическим пейзажем, что и не заметила, насколько внутри корабля душно.              - Нехватка кислорода! – проговорила Рил и бросилась к панели. - Как давно она отключена? Как я могла это не заметить?!              Не на шутку разволновалась Рил, которая в тщетных попытках решить проблему с подачей кислорода совсем не заметила приближение стыковки. Только с помощью АЛА ей удалось на это обратить внимание. Отсутствие кислорода уже заметно сказывалось на производительности мозговой деятельности девушки.              - Швартовка корабля… Десять секунд…              Рил из последних сил удалось подтвердить ручное управление и начать процесс соединения кораблей. В глазах виднелась только смазанная картинка, в ушах троились звуки. Мейер выжимала из-себя максимум концентрации и мельком возвращала резкость видимости, что и помогло ей удачно пришвартоваться.       «Стыковка прошла успешно. Открыть шлюз?» - выдал бездушно АЛА, но Рил была уже не в состоянии что-либо слышать.       «Повторный запрос. Открыть шлюз?» - не умолкал АЛА до тех пор, пока Рил уже исключительно на инстинктах не нажала на подтверждение.       «Открытие основного шлюза «Звезды Бумеранга» прошло успешно. Добро пожаловать на борт, АЛА 94-830! Мы рады приветствовать…».              Корабль продолжал зачитывать вступительную речь, а вместе с тем и кислород со «Звезды Бумеранга» заполонил гипоксийный АЛА. Однако Рил даже не имела сил, чтобы возрадоваться, и едва понимала, что происходит. Мейер была столь истощена процессом стыковки, что мозг был вынужден отправить её тело на перезагрузку.       Спустя полчаса Рил оклемалась: силы были с лихвой восстановлены, и чувствовала она себя более чем превосходно. Первым делом она бросилась взглядом в сторону Винсента Лоу, однако никакого чуда не произошло – он по-прежнему не подавал никаких признаков жизни, и его тело медленно пожирало себя. Всё, что касается прокси, всегда представлялось для Мейер чем-то за гранью человеческой осознанности, поэтому она справедливо рассчитывала на магическое самоисцеление в момент прибытия по заданному маршруту АЛА. Но никаких изменений не последовало, так что Рил двинулась дальше.       «Звезда Бумеранга» относительно древнее сооружение, так что внешний вид корабля достоверно оставлял желать лучшего. Он не только не произвёл должного впечатления на Рил, но и породил в её голове закономерный вопрос: «Как эта рухлядь ещё функционирует?».       Ответ поступил незамедлительно. Рил перемещалась по туловищу корабля буквально незаметно, и услышать её было довольно затруднительно даже для острейшего слуха. В шлюзовом отсеке девушка перебывала в полном одиночестве, но тогда Мейер ещё не знала, что корабль в принципе опустошён. Поэтому она продолжала двигаться аккуратно и тщательно изучать всё, что попадалось ей на глаза.       Приближаясь к основному коридору, она слегка осела, ведь за стеной явно что-то двигалось. Шум был статичным, и стоило ему промчаться мимо, Рил тут же влетела в главный кулуар «Звезды Бумеранга». Проход вновь оказался пустым. Мейер понимала, что столь запредельная бдительность уже не имеет никакого смысла, и, скорее всего, на этом корабле нет ни единой живой души. Иначе их бы уже давным-давно встретили.       Настороженно двигаясь в приглушенном свете по одинокому космическому коридору, Рил вздрагивала от любого постороннего шума.              - Людей Неба здесь нет, я полагаю… Но кто-то всё-таки меня преследует.               Назойливой мошкарой вертелось у неё в голове. В таком длиннющем и обширном проходе сложно избавиться от погони, но Рил и не стала пытаться. Она продолжала держать в своей голове мысль о том, что для Винсента сейчас каждая секунда на счету и прибыла она сюда не на экскурсию.              - К черту!              Выдала вслух Рил и отбросила в сторону ненужную осторожность. Теперь она стойким, уверенным и стремительным шагом рассекала пыльный воздух «Звезды Бумеранга». Правда, это мало что меняло. Большинство побочных помещений были намертво запечатаны, а что конкретно Рил должна искать – совершенно не ясно. Теперь уже Мейер едва ли не бегом летала по кораблю в надежде зацепиться хотя бы за что-то. И это «что-то» не заставило себя долго ждать. Коридор стал заметно у́же и как будто бы служил каким-то дополнительным отсеком прохода. Освещения впереди было недостаточно, чтобы увидеть картину целиком, но хватило на обзор ближайших метров. Рил упёрлась в какую-то непонятную двухметровую камеру. Она присмотрелась – внутри пусто. Осмотрела её со всех сторон, но открыть так и не смогла. И только присевши на корточки, Рил смогла получить какую-то информацию. Под резервуаром Мейер прочитала надпись: «Сенексис Прокси».              - Прокси? Я не понимаю.              Оглушающим табуном пронёсся по кораблю звук световых рубильников, который озарил помещение достаточным диодным освещением. Рил осмотрелась и поняла, что перед ней была не одна странная капсула… Здесь таких было сотни! Рил была сражена наповал, но не стала медлить. Она беглым образом бросалась на все капсулы подряд и безостановочно читала их наименования.              - Вот что хотел показать мне Винсент, - помимо скоростного осмотра капсул, Рил пыталась ещё и проговаривать свои выводы. - Вне всяких сомнений, эти капсулы предназначены для прокси! Уж не знаю, для как именно целей, но похоже, что это может как-то помочь!              Энтузиазм Рил горячо распространялся по её венам. Она уже предвкушала триумфальную победу над ядом и как вновь смотрит в живые и настоящие глаза Винсента Лоу. С каждой новой капсулой она всё больше убеждалась в том, что заветное лекарство уже близко, а Винсу осталось продержаться совсем чуть-чуть… Однако капсулы внезапно закончились. Рил обошла практически триста экземпляров, но не нашлось той, на которой должна красоваться заветная надпись «Эрго Прокси». Мейер не растерялась и тут же бросилась повторно осматривать прокси-капсулы. Но главная всё равно не находилась.              - Как же так?! – возмущение Рил было вопиющим. Ей казалось, что её попросту обокрали. – Здесь столько бесполезного хлама, но нет одной-единственной капсулы? Именно той, которая мне нужна?! Чёрт. Может она… Где-то в другом месте!              Рил ринулась дальше на поиски, ушла вглубь корабля, но результат всё равно оставался прежним. Ни малейшего намёка на упоминание Эрго Прокси даже близко не было. Однако она удачно забрела в отсек «спасательных шлюпок» и в её голове родилась новая искромётная идея. На «Звезде Бумеранга» всего шесть эвакуационных шаттлов, и в каждом из них находится специальная криокамера. Рил моментально сообразила, что если поместить тело Винсента Лоу и Эрго Прокси в условия криогенной консервации, то это существенно замедлит вирус и, возможно, поможет Винсу перебороть его. Никаких гарантий на успех никто не мог предоставить, однако наличие плана смотрится явно оптимистичнее, чем его отсутствие.              - Ничего лучше я сейчас не придумаю. Нужно действовать!              Подытожила Мейер и направилась в сторону АЛА. Навстречу ей приближался тот самый странный шум, но Рил было абсолютно на это наплевать. Она арбалетной стрелой устремилась вперёд, и её невозможно было остановить.       Девушка прытко сближалась с источником шума, пока, наконец, они не встретились лицом к лицу. Рил опешила и даже слегка попятилась назад от увиденного, ведь по огромному коридору медленно передвигались полутораметровые авторейвы. Они шли попарно, и их было всего десять штук, но удивилась Мейер не этим коротышам. Авторейвы казались хлипкими и неповоротливыми, но они продолжали сохранять строй по два человека и они продолжали дружно нести над собой… Винсента Лоу!       Рил доверчиво уступила им дорогу и скромненько пристроилась в хвосте отряда. Ей было жутко интересно понять, что же здесь конкретно происходит, а главное, как эти простые роботы смогли разом скоординироваться и синхронно взяться за выполнение столь сложного и неординарного задания. Оказалось, что роботы разделяли спасательную идею Мейер. Они принесли Винсента Лоу прямиком к эвакуационному шаттлу. Но их мотивы оставались неразгаданными.       Рил только лупила глазами на всё происходящее, пока авторейвы помещали Винсента внутрь криокамеры и подключали необходимые датчики. Роботы справились с поставленной задачей достаточно быстро и также прытко они стремились покинуть спасательный отсек.       Мейер смиренно следовала за допотопными авторейвами, пока неожиданно не оказалась в командном центре корабля. Как и предполагалось, «Звездой Бумеранга» никто не управлял. Корабль просто дрейфовал в автономном режиме и наслаждался своим существованием.       Рил была уверена, что искусственная гибернация поможет телу Винсента в борьбе за выживание, а значит, к изучению центра управления можно подойти более скрупулёзно и не спеша проверить все доступные команды. Система бортовых компьютеров на «Звезде» была устроена гораздо примитивнее, чем в аналогичных машинах в Ромдо. Так что Рил даже бровью не повела, когда перехватывала общий доступ.        Первым же делом девушка вывела на второстепенные мониторы жизненные показатели Винса. Криогенная камера работала исправно, даже несмотря на многолетнее отсутствие техобслуживания. У тела Эрго Прокси и Винсента Лоу заметно снизилась температура и частота дыхательных процессов. Но самое главное – активность метаболизма резко пошла на спад, а значит, яд замедлился вместе с ним.              - Ты будешь жить, Винс, - на выдохе проговорилась Рил. – Ты будешь жить…              Девушка откинулась в капитанском кресле и упёрлась двумя пальцами в переносицу. Она закрыла глаза, набрала полные лёгкие воздуха и медленно-медленно его выпускала, словно разучивала тайную медитативную технику дыхания.              - Мы спасли тебя, Винс, но что нам делать дальше? Мы лишены возможности вернуться на Землю. Может, мне тоже стоит уйти в анабиоз? Проснёмся через сотню лет и подумаем вместе? А что, неплохой вариант. Учитывая, что на корабле практически нет никаких запасов провизии. Конечно, если верить отчётности. Интересно, кто её составлял?..              Рил продолжала копошиться в бюрократических записях непонятного содержания, которые никоим образом не помогали ей вернуться на родную планету.              - Все важные записи стёрты. Бесповоротно. Нам оставили только документы, где описывается техническое состояние корабля. Видимо, чтобы кто-то его починил! Не слишком ли нагло, да? Ну и пусть… Никакой информации об экипаже, происхождении судна или цели нахождения на орбите. Пустые файлы! Ни-че-го…              Сортировка продолжалась несколько часов. Рил почувствовала себя в шкуре настоящего офисного клерка, и ей справедливо полагался обеденный перерыв. Она выполнила несколько привычных физических упражнений, проведала шаттл Винса и с новыми силами вернулась за капитанское кресло.              - Ох, вот бы вернуться на этот шарик! – задорно подметила Рил, глядя на Землю. – Кажется, что он так близко, но на самом деле… Даже если это корыто передвинуть, то… Стоп. СТОП! КАК Я СРАЗУ ОБ ЭТОМ НЕ ПОДУМАЛА? НУЖНО ПРОСТО. ПЕРЕДВИНУТЬ. КОРЫТО!              Мейер буквально осенило! Зачем пытаться выжить на этой космической консервной банке, если можно попробовать её завести? Именно этим Рил немедленно и стала заниматься. Так как у неё не было никаких кодов доступа и особых распоряжений, Рил решила попробовать взломать систему и обойти все ступени подтверждения. Подобное провернуть было весьма затруднительно, но у неё не существовало никаких временных рамок, так что система однозначно падёт. Это лишь вопрос времени, которого у Мейер было в избытке.       Главный компьютер бесславно пал перед пылкостью Рил Мейер, и теперь у неё был полный доступ ко всем двигателям корабля.              - Выбрать маршрут… Земля… Время отправки… Ошибка. Ошибка? Быть не может.              Докучливое красное оповещение выскочило сразу на всех экранах.              - Корабль не может передвигаться по данному маршруту? Интересно! И куда в таком случае ты способен меня увезти? Я бы не отказалась от кино!              Рил не составило труда определить источник проблемы, но избавиться от неё она всё же не сумела. Мейер удалось выяснить, что «мозги» корабля устроены таким образом, что ему велено следовать только по одному выбранному маршруту, который уже заранее внесён в базу.              - Значит, назначить курс нам не удастся? Что ж… - досадно подытожила Мейер. – Корыто остаётся на месте, и мы вместе с ним… Но какой-то маршрут у тебя же должен быть! Как-то же оно должно передвигаться!              Рил продолжила исследования «головного мозга» судна и не оставляла попытки докопаться до истины.              - Ага! Попался, дружочек!              За строчками бесполезного кода и гигантскими объёмами шифрованной информации таилось кое-что интересное. Рил сумела докопаться до вероятного запрограммированного маршрута «Звезды Бумеранга». Правда, кроме самого названия ничего выяснить сразу так и не удалось. Заданный курс требовал немедленный запуск.              - Программа «Колония» … Уже что-то.              Рил попыталась окольными путями переписать неизвестный маршрут в пользу Земли, но тщетно.              - Чёрт же! Требуется какой-то особый допуск. Уровень особого допуска… И дальше програ… Что?..              «Программа «Колония» - это односторонний маршрут к новому человечеству, которое смогло уцелеть от захватчиков и создать обновлённый колонизированный мир. Если Вы читаете данное послание, значит, Земля полностью очистилась, и человечество наконец-то готово вернуться домой. Но прежде всего, мы должны быть уверены в том, что Вы не желаете нам зла. Хотите продолжить настройку маршрута?».              - Люди Неба… Они всё же спаслись?..              Рил не могла поверить собственным глазам! Она с десяток раз перечитала ознакомительное сообщение и всё равно не верила! А голосовое оповещение корабля настырно повторяло вопрос о продолжении главных настроек курса. Рил раструсила голову, перемешала все свои мысли и решительным ударом перешла к следующему шагу. На экране появилась новая инструкция.              «Программа «Колония» не требует от вас каких-либо особых навыков или дополнительных талантов. Корабль полностью автономен и настроен исключительно на одну функцию – доставить Вас к нам. «Звезда Бумеранга» должна лишь идентифицировать ваше существование через развёрнутый анализ крови. Пожалуйста, возьмите в руки скарификатор и проколите им указательный палец. Затем поместите следы своей крови на анализатор и ожидайте результатов».              Рил без колебаний выполнила требования и замерла перед монитором.              - Похоже, что анализ займёт какое-то время. Что ж. Мне есть о чём подумать.              Основной темой размышлений девушки стал прокси, которого она держала в шлюзовом отсеке.              - Даже если я возьму тебя, они не дадут тебе выжить… Они обрекут тебя на бесконечные муки, а я буду стараться изо всех сил бесконечно тебя спасти. И если мне удастся - Эрго Прокси сотрёт ещё один мир в порошок... Я знаю, что ты не сможешь вынести этого ещё раз, Винс... Но Эрго Прокси создан, чтобы нести смерть и уничтожение. Он только что погубил цивилизацию, и я могу заставить его сделать это вновь… Я не могу изменить сущность демона, даже если ты, Винс, белая часть его сути. Значит, я должна вынести приговор? До момента получения результатов я убью тебя, либо приговорю человечество. Я не могу. Просто не могу…              Рил закрыла руками глаза и замерла в одном положении. Она подпёрла стенку и гипнотично уставилась на ладони, которые сейчас должны были совершить невозможное. Девушку неугомонно сотрясало от напряжения в комнате и важности решения, но времени на размышления у неё практически не оставалось. Главный монитор подсказывал, что результаты анализа будут готовы через минуту, и тогда корабль начнёт свой путь в Новую Колонию. Мейер имела в своём распоряжении только шестьдесят секунд. Самых важных шестьдесят секунд в её жизни!              - Возможно, сейчас ты и не хочешь просыпаться. Возможно, сны для того и существуют, чтобы помочь нам забыть о собственной никчёмности... Или же я столь печальна, что просто утопаю в жалких попытках оправдать свой поступок… Но я хочу, чтобы ты продолжал существовать. Пускай и без меня. Тот поцелуй... Он был настоящим. И я его не забуду. Надеюсь, ты всё ещё помнишь обо мне. Прошу, не забывай...              Рил нажала заветную кнопку. Шаттл Винсента Лоу тут же отцепился от судна и отправился бороздить неизведанные просторы в бесконечном пространственном путешествии.       Мейер осталась одна. Ей хотелось верить, что это решение было верным. Хотя вряд ли это могло бы что-то для неё поменять.       Компьютер тактично соответствовал точному времени, и теперь он был готов объявить результаты анализа.              «Сканирование завершено. Результаты удовлетворительны. Наименование сущности – Верум Прокси. Доступ разрешён. Запуск основных ракет через 30, 29, 28…»              Рил Мейер перебывала в глубочайшем трансе и даже не смогла обратить должного внимания на результаты анализа. Только когда «Звезда Бумеранга» заколотилась и закряхтели основные двигатели, девушка насторожилась и прозрела перед заветным уведомлением на экране.              - Кто такая Верум Прокси? – отчуждённым тоном пробормотала Рил. – Ах… Похоже, что я…              Рёв корабля мешал Мейер сосредоточиться, хотя она и без него не могла толком прийти в себя. Рил продолжала беспрерывно бубнить безумные непонятные речи себе под нос, но рычание судна было столь мощным, что слова не могли достичь даже её собственных ушей.       «Корабль…нагревается…» - протянула отстранённо Мейер, пока абляционная защита стремительно отваливалась от корабля. В иллюминаторах то и дело появлялся новый космический мусор, который ещё несколько мгновений назад служил обшивкой для космического корабля.              - Это страховка от прокси… Они? Они-и-и… Боятся меня.              В едином ритме с системой оповещения левая часть лица Рил начала свою трансформацию и обзавелась диковинным каменным покрытием. Верум Прокси воспряла, и левый глаз засиял лазурным заревом!       Однако счётчик «Звезды Бумеранга» оказался неумолим. Главный компьютер настойчиво продолжал предупреждать своих пользователей о том, что программа «Прокси» прекратит своё существование через три, два, один…                            - Хочешь прокатиться? – вызывающе спросила Пино.       - Да-да! Конечно! – восторженно ответила Гарсия.              Пино решила не торопиться с возвращением в Агарти и направилась в сторону пещерной страны более размашистым маршрутом. Гарсия была на седьмом небе от экскурсии и ничего против лишних нескольких часов, проведённых на поверхности, не имела. Однако она боялась долго оставаться на палубе в ночное время суток, поэтому до самого утра просидела в каюте и неустанно заваривала себе дивного наслаждения кофе.       Ранний рассвет встретил «Кролика» светло-пурпурным горизонтом, чем впечатлил даже малышку Пино. Девчонки пялились на него, не издавая ни звука. Это было прекрасное небо, которое пришло к ним прямиком с полотен художников эпохи романтизма. Утренний холодный ветер нисколечко их не смущал и лишь тщетно пытался привлечь к себе внимание.              - Неужели мир может быть настолько красивым?       - Дух захватывает…              На большее девушек не хватило, и они продолжили молча наблюдать прекрасное. Пока их грубо не прервали.              - Смотри-смотри! – верещала Гарсия, указывая в ясное синее небо. - Звезда зарождается!       - Вспышка? – удивилась Пино.       - Вот же! Будто второе солнце!              Пино явно не разделяла счастье от «второго солнца». В её глазах читалось горькое уныние, а сердце то и дело сворачивалось калачиком.              - Нам пора.       - А как же экскурсия? – осторожно предложила продолжение путешествия Гарсия.       - У нас много дел. К тому же, скоро обломки начнут долетать до нас.       - Обломки? Ох! – прикрыла в ужасе рот Гарсия. – Ты думаешь… Думаешь, это мисс Мейер?       - Нет, - строго отрезала Пино. - Это Верум Прокси.