***
— Это, наверное, тяжело. — А? — она на мгновение отвлеклась от дороги, смотря на пассажирское сиденье справа. — Чт… Что именно? — Ну… скрывать свои отношения, — парень отвёл взгляд, не совсем понимая, почему вдруг смутился такого, казалось бы, простого вопроса, — Или это у меня только ощущение такое? Вздох, перетекающий в смешок. Она снова устремила взгляд на дорогу, еле сдерживая улыбку, понимая, о чём именно говорил её младший брат. Поворачивая руль и заставляя авто повернуться в ту же сторону, куда и бублик, Эи вместе со Скарамуччей медленно, но верно добирались до университета, высадив несколькими кварталами ранее Сару. Наверное, именно поэтому парень её и спросил об этом. — А разве у вас с Итером не было так же? — Муччи на вопрос (с издёвкой) нахмурился, даже не скрывая смущения и бормоча под нос что-то вроде «какая разница…», заставляя старшую слегка рассмеяться. — Ладно-ладно, шучу. Не знаю, как ей, но мне… Мне тяжело, — голос слегка погрустнел, — просто сама мысль, что я не могу спокойно показать другим, что я счастлива с ней… Не знаю даже. Она будто гложет меня изнутри. Скарамучча внимательно слушал сестру, изредка хмыкая и кивая. Сара упоминала об этом одним вечером, когда Эи в очередной раз заснула прямо на диване, пока они смотрели фильм, — сильно уж работа изматывала последние месяцы — когда у них с Муччи завязывался разговор, пока девушка несла другую уложить в постель и накрыть одеялком с поцелуйчиком в лоб. В университете, который эту троицу свёл между собой, у Сары — преподавательницы права — и коллективом заведующих и пары кураторов завязалось подобие конфликта. Давно уже, конечно, но в последнее время досаждают они девушке сестры много. Недолюбливают они её по самым наитупейшим причинам: первая — им не нравится её методика преподавания (хотя на самом деле студентам нравится и они получают ту информацию, что им требуется), вторая — она выпускница колледжа, а не университета, что в их глазах автоматически делает её хуже, тупее и дальше по списку, и третья — её внешность и стиль, из-за которой её называют странной уголовницей, не пойми как ставшей специалисткой юридического. А уж что будет за скандал, если вскроется, что она встречается с ректором университета… — Не то чтобы нам не было плевать на мнение других, — продолжала старшая, размышляя вслух, — однако упрямство и, я бы даже сказала, бараний консерватизм некоторых в педсоставе… Он только мешает и создаёт дискомфорт. — Остановившись на светофоре в небольшой пробке, Эи удручённо вздохнула, упираясь лбом в руль. — Я хочу всему миру кричать о том, какая Сара… какая Сара… господи, какая Сара ахуенная, но я просто не могу! Меня пугает одна только мысль, что на нас будут гнать, мол, я держу её на своей должности только потому, что она спит со мной, а она из-за этого продолжает преподавать, хотя по их мнению не является компетентным сотрудником! Я, блять, ненавижу эту тенденцию в обществе о том, что некоторые добиваются чего-то через постель! — Воу, воу, сис, полегче, — парень встрепетнулся, замечая овладевавшую сестру ярость (хотя пассивная агрессия и к нему самому закрадываться начала по мере рассказа), — там это, светофор зелёный, поехали. Ты не кипишуй так, я же понима- — Нет, Муччи, вот здесь ты не понимаешь, — женщина давит на газ, сильнее хмурясь. Немного успокоившись, она продолжает: — Знаешь, я тебе даже завидую, — Скарамучча озадаченно смотрит на Эи, убирая руки в карманы толстовки. Завидует? Ему? Бессмыслица какая-то, — Вам, студентам, скрывать такие вещи не нужно. Ну, в большинстве случаев, — парень слышит меланхолию и некую обиду в голосе сестры. Он на мгновение задумался: а когда они вот так спокойно и непринужденно общались в последний раз? Наверное, когда ещё Макото была жива… — А нам, преподавателям… Сотрудникам… Нам о таком распространяться запрещено. Шаг вправо, шаг влево — расстрел. — Муччи осторожно кладёт ладонь на плечо сестре. Та не сопротивляется. — Стигма какая-то. Если отношения с кем-то не связанным с работой, то пожалуйста, заливай сколько хочешь. А если с кем-то отсюда, то, считай, пиши пропало. Я не могу подвергать такому риску ни Сару, ни себя. К ней и так относятся в коллективе не очень, а если ещё это всплывёт… Скарамуччу — честно! — очень поражало то, как всегда казавшаяся ему эгоистичной сестра так сильно пеклась о ком-то другом. Он даже ловит себя на мысли, что рад тому, что Эи в начале учебного года послала отнести Саре списки групп, а затем и вовсе по глуповатым обстоятельствам сдружился с последней. Кто бы мог подумать, что она мало того, что станет ему хорошим другом***
Дзынь! Потуже затягивая ремень на джинсах, Сара не может отделаться от этого глупого ощущения бабочек в животе. Она даже рассмеялась от собственного беспричинного волнения, привлекая озадаченное внимание со стороны Эи, которая, правда, подняв взгляд от телефона на мгновение смущается и отворачивается от вида перед ней (ну не знаю, увидь я Кудзё Сару, лицом ко мне стоявшую в одних только джинсах, я бы тут же сбросила с себя всю одежду), но всё же спрашивает, всё ли в порядке, на что Сара лишь отмахивается, сказав, что вспомнила забавную шутку. Девушка осматривается в поисках лифчика и футболки, а заприметив их на кресле неподалёку отвлекается от рассматривания девушки, чтобы сходить, взять и надеть. Эи, по виду которой понятно, что слова Сары абсолютно её не убедили, давить не решается — а зачем, собственно, это делать? Потому она снова поднимает взгляд, которым следит за девушкой, и останавливается им на спине возлюбленной. Мощные мышцы перекатываются под кожей, — Райдэн невольно облизнулась, — пока не скрываются под тканью. Она решает не придавать значения волне стыда, окатившей её, словно снег на голову, когда замечает красные следы от ногтей на плечах, лопатках и ниже. Нет, Райдэн Эи действительно безнадёжная. Отложив телефон, она встала с постели и подошла со спины к Кудзё, обнимая ту за талию и укладываясь щекой на спину. Последняя, хоть и прекрасно слышала шаги девушки, всё равно немного опешила, но затем положила свои ладони на её, поглаживая тёплую и мягкую кожу. Они простояли так пару мгновений, пока Сара не бросила взгляд на часы: было уже поздновато. Транспорт уже не ходит, а ей бы — в идеале, конечно — вернуться к себе, работу с утра никто не отменял. Эи ещё может себе позволить посидеть допоздна — у неё-то выходной завтра — а Сара такой привилегией не обладала и с печалью вспоминала о своём расписании с утра до практически позднего вечера. Левой рукой тянется к макушке девушки, пытаясь погладить, и бархатным голосом спрашивает: — Ну что такое, котёночек? — Из её уст это звучит по-особенному нежно и влюблённо, как не скажет она никому другому и никогда больше. Многие, что учатся у неё, наверняка даже не представляют себе, что мадам Кудзё, оказывается, может и так: всё-таки у большинства сложился образ холодной преподавательницы. — Я ещё не ушла, а уже скучаешь, м? — Девушка смеётся, начиная разворачиваться в чужих (родных?) руках. Янтарные глаза, что обычно холодны и бесчувственны, ласково сияли необыкновенным сочетанием в лунном свете. Смотря в пурпурные глаза, Сара невольно ловит себя на мысли, будто когда-то давно где-то уже мало того, что видела её, так ещё и… любила? Может, теория перерождения уже и не теория вовсе? Эи склоняет голову и утыкается носом в грудь, втягивая аромат, который ещё долго не выветрится из её памяти; улыбается в ткань, крепче сжимает замок из своих рук на талии возлюбленной, делает контрольный вдох. — Может, переночуешь сегодня? Отсюда и доехать быстрее… — Эи укладывает свой подбородок на грудь Саре, выжидающе смотрит в её слегка округлившиеся глаза, затем добавляет: — Мне немного… одиноко. Даже несмотря на то, что в отношениях они уже довольно давно, Сара всё ещё смущается с подобных ситуаций, не в силах бороться с румянцем, разбежавшимся по её щекам. Всё ещё ей непривычно, что кто-то спокойно принимает её такой, какая она есть, что её любят такой, какой она является. В груди, с одной стороны, всё сжимается, с другой, горит огнём, грозясь взорваться и разорваться, а в животе снова орудуют бабочки своими акробатическими перфомансами. Казалось, крылья из-под лопаток вырвутся наружу в любое мгновение. Рядом с Эи Сара чувствовала себя комфортно. В безопасности. Без страха, что её осудят. Всё ещё непривычно чувствовать свободу. Реальность, в которую она погружалась, будучи с Эи, кардинально отличалась от той реальности, в которой она жила многие годы с семьёй Кудзё. Все узкие и до жути тугие рамки расширились, все цепи и замки оторвались, все тормоза слетели к чертям собачьим. Саре не нужно сдерживать себя, ей не нужно быть, как все. Всё, чего хочет от неё Эи — это быть Сарой. Ни больше, ни меньше. Кладя руки ей на бёдра, тэнгу немного наклоняет голову, чтобы быстро чмокнуть девушку в нос, вызывая у последней широкую улыбку на лице. Не успевает она даже толком рта открыть, как их блаженную тишину прерывает урчание в животе. — Ой. Тишина, поначалу неловкая, тут же перебивается хихиканьем, плавно перешедшее в полноценный мелодичный смех обеих сторон. Такие мгновения… самые драгоценные. Знала ли Кудзё Сара, что ей так посчастливится в год, в который она планировала уволиться, а там потом и пополнить клуб… Клуб 23? Как в одной из её любимых песен. Кажется, она впервые не ошиблась, впервые приняла правильное решение. Похоже, Мико действительно была права. «Сара, попробуй быть к людям чуть доверчивее. На этих ублюдках наше «человеческое» окружение не заканчивается,» — вот, что она тогда ей сказала. — Может, быстро сбегать до магазина и сделать что-нибудь? — улыбнувшись, предлагает Сара. — Или нам хватит чая с бутербродами? — Забавно, что именно чай у нас- У меня, у меня, — Эи оговаривается и тут же спешно исправляется, заставляя Сару сильнее рассмеяться. Придёт время, и Сара сможет сказать, что квартирка Эи действительно стала и ей домом, — закончился, да. Вот. Я… Ты иди пока, а я сейчас быстро переоденусь. Или оденусь… Сара кивает и немного стыдливо отводит взгляд — «Сара, ты уже видела всё, что можно, но всё ещё стесняешься таких глупостей,» — затем провожает Эи взглядом. а сама уходит в прихожку. Она листает ленту, когда Эи выходит к ней в оверсайзной толстовке и слегка мешковатых джинсах, напяливает кроссовки и стоит в стойке полной готовности. Кудзё встаёт и выходит в подъезд, как её на выходе ловит Райдэн