Барабанщик

      Мы те, кто мы есть. Именно поэтому мы астеры. Они должны это видеть.       Советник Коллинз на станции «Меди́на» был почетным гостем, несмотря на то, что после образования Транспортного Союза появился здесь впервые.       Доктор Джейд, как называли ее все местные, была его единственной дочерью. Девушка с Земли, решившая, что ее место в космосе, после завершения конфликта жила на станции. Она оказалась не рада встрече с отцом. В первую же секунду, лишь поймав на себе его серьезный взгляд, пожалела, что вышла из медкабинета. Но обратного пути не было.       - Джейд, - позвал советник, и тут же несколько сотрудников станции обратили на них внимание. – Джейд, можем поговорить минутку?       Между ними еще было достаточное расстояние. И девушка попыталась хотя бы избежать столкновения в центре большой площадки. Она быстро шла мимо, но он ухватил ее за локоть и развернул к себе лицом.       - Ты здесь по делу? – резко и в то же время сдержанно прозвучал ее вопрос. - У меня тоже есть дела.       - Ты не отвечала на сообщения.       - И ты решил проверить, жива ли я? – спросила она и развела руками. – Я жива. Разговор можно считать оконченным.       - Пора возвращаться домой, Джейд, - серьезно сказал советник Коллинз.       На них обращали взгляды астеры, но не придавали этому особого значения. Дела семейные их не касались.       - Я дома, отец, - спокойно ответила девушка. – Теперь мой дом здесь. Как и моя семья.       Он хотел было возразить, но двери открылись, и на площадку вышла Драммер. На ней была форма станции. Она шла, смотря вперед, в своей манере держа руки за спиной. За ней следовал ее старпом Майлз.       - Советник Коллинз, добро пожаловать на станцию «Медина», - сказала она, остановившись напротив.       Голос ее с астерским акцентом звучал вполне доброжелательно, несмотря на весьма воинственный внешний вид. Хрупкая девушка с военной выправкой и волевым, прагматичным характером вселяла и уважение, и страх.       - Капитан Драммер. Не думал встретить вас здесь, учитывая ваш пост в Союзе.       - Эта должность не отменяет того, что «Медина» мой дом. Здесь моя семья.       Советник посмотрел на дочь. До этого Джейд хотела спрятаться куда подальше, но сейчас боялась оставлять отца наедине с капитаном. Не хватало еще того, чтобы они посоветовались и решили, что ей будет лучше покинуть станцию и вернуться на Землю.       Девушка с беспокойством посмотрела на своего капитана. Драммер заметила ее взгляд, хоть и не поняла, что конкретно он мог значить. Затем встретилась с ожесточенным, полным гнева взглядом советника Коллинза.       Дела семейные ее не касались.       - Полагаю, вам есть, о чем поговорить, - сказала капитан и, кивнув Майлзу, пошла дальше.       Парень последовал за ней. Джейд проводила их взглядом и посмотрела на отца. Он закипал от злости:       - Только не говори, что ты с ней…       Прошел почти год. Нелегкий мир между Поясом и внутренними планетами, наконец, начинал приносить свои плоды, выводя его жителей, в число которых входили не только коренные астеры, но и некоторые планетяне, из низшего класса Солнечной системы. Как оказалось, многие выбирали жизнь на космических станциях, где всегда было полно работы. Но не всем было по нраву переселение планетян на астероиды.       Чуть позже Джейд заглянула в открытую капитанскую каюту.       Драммер сидела на кровати, расстегнув ворот форменного пиджака. Вид у нее был уставший и задумчивый.       На станции «Медина» в отличие от других мест проживания, у нее была личная каюта с собственной ванной комнатой. Это небольшое серое помещение ничем не отличалось от остальных, ведь все они – астеры – были достойны большего, а пользовались тем, что имели. Прежде чем она оказалась на «Ти́хо», а затем здесь, у нее никогда не было во владении того, что имелось сейчас. Были времена, она жила в комнате на шесть человек, а бывало, что приходилось работать и спать посменно, потому что не было спальных мест.       Она никогда не забывала о том, что окружена людьми.       - Можно с тобой поговорить?       По ответному взгляду было понятно, что она не против.       Джейд закрыла дверь, чтобы исключить свидетелей разговора, и прошла вглубь небольшого помещения.       - Это касается моего отца, - уточнила она.       - Думаю, тебе надо сказать ему, что мы с тобой…       - Я сказала.       - …он смотрит на меня, будто… - Драммер замерла, замолчала, посмотрела на Джейд.       - Что ты ему сказала?       - Что я с тобой.       Девушка с некоторой опаской смотрела на капитана. Она молчала, не сводила с нее своего обычного серьезного взгляда. Потом засмеялась. Это была не шутка, и она прекрасно это поняла.       - Сказала ему, что мы вместе? – уточнила Драммер, все еще улыбаясь. – Он поэтому как волк на меня смотрит?       - Он предположил, а я подтвердила. Я злилась на него. Теперь ты злишься на меня.       - Я не злюсь.       Ее голос прозвучал спокойно. Совершенно. И она смотрела так пронзительно, что Джейд сразу поняла – ей не до этого разговора.       - Снимай форму, я сделаю тебе массаж, - включаясь в режим доктора, сказала девушка.       Они обе понимали, что к этой теме придется вернуться. Но Драммер послушно поднялась с кровати и сняла пиджак, оставшись в тонкой кофте. Прошла к кушетке и медленно улеглась на живот, подавляя боль, которую испытывала при каждом движении. Эта процедура проделывалась уже не раз. Хватало и взгляда. А затем прикосновения рук. Драммер закрыла глаза, сначала по-прежнему ощущая боль, а затем чуть улыбаясь тому, что вообще могла что-то чувствовать.

***

      Карта была разыграна. Обратный путь оцеплен свидетелями игры. Капитан и доктор приняли решение соответствовать ролям.       Джейд провела в постели почти час. На станции было тихо. Время позднее, все разбрелись по своим каютам, а ее собственная сегодня пустовала.       Она обнаружила капитана Драммер в ее кабинете. Одну. Все еще в форме. Она стояла у огромного смотрового окна.       - Спать ты сегодня не собираешься? – спросила Джейд, и она повернулась к ней.       Чуть заметная растерянность в ее глазах застала врасплох, она редко такое показывала.       - Собираюсь.       - Это из-за меня? Не хочешь возвращаться в каюту?       - Нет, я просто… - она сделала паузу и посмотрела на Джейд. – Мне надо было побыть одной. Подумать.       - Х-хорошо. Значит, ты придешь?       - Дай мне еще пять минут.       Джейд чуть улыбнулась. Голос капитана звучал мягко. Все было хорошо, несмотря на спектакль, начало которому она положила.       Она ушла, оставив Драммер наедине с мыслями. Еще на пять минут.       Дождавшись, когда закроется дверь, она вновь повернулась к смотровому окну, опустив локти на перекладину. Ей нравился этот вид внутреннего барабана станции куда больше картин мормонов. Масштабное цилиндрическое строение в полкилометра шириной вызывало гордость и уважение, а еще успокаивало и упорядочивало мысли.       Столь высокий пост среди астеров и планетян выматывал своей безграничной ответственностью и непрекращающейся ни на минуту борьбой за сохранение позиций. Внешние проблемы были равны внутренним, внутренние зависели от внешних - и так по кругу. И она должна была принимать решения, учитывая и взвешивая интересы всего населения, доверившего ей свои жизни.       Слово Драммер держала. Даже в таких мелочах. Через пять минут, закрыв за собой дверь каюты, она начала снимать форму.       Джейд не спала. Сидела на кровати и наблюдала за ней, не зная, как начать разговор. И стоило ли вообще начинать?       - Знаешь, я могу поспать на кушетке… - все же произнесла она осторожно.       - Ни к чему, - тут же ответила Драммер, оставшись в кофте. – Но. Если тебя смущает что-то, то на кушетке могу спать я.       - Нет.       - Мне хуже точно не будет.       - Меня не смущает.       Драммер осталась в кофте, шортах и носках. Джейд не сводила с нее внимательного взгляда:       - А тебя?       - Я так устала, что у меня нет на это сил.       Ответ был честным. Личным.       Джейд была врачом на станции последний год, была врачом Драммер последний год. И знала, насколько с ней бывало сложно, ведь она ни в какую не признавала боль, слабость или даже усталость.       Со вздохом девушка легла на кровать. Любое принятое положение было неудобным. Джейд видела это по ее лицу, всматриваясь в него как-то совершенно бессознательно. Она изучила ее медицинскую карту вдоль и поперек, знала о каждой травме, полученной начиная со времен работы в доках на «Цере́ре» и заканчивая последней – самой серьезной – травмой спины.       Но что она знала о ней, как о человеке, как об истинном астере?       Ничего.       - Я в порядке.       Джейд услышала ее голос и только тогда поняла, что откровенно пялится на нее, лежа буквально в полуметре. Она растерялась от ее пронизывающего, словно луч лазера, взгляда. Не знала, лучше извиниться или попытаться оправдаться.       - Ты смотришь с жалостью, - добавила Драммер после паузы и посмотрела в потолок.       - На самом деле… Мне просто нравится на тебя смотреть. И это не жалость.       Спать бок о бок с кем-то малознакомым или совсем незнакомым для Драммер в новинку не было. Она не ощущала дискомфорта, кроме боли в спине.       Спустя несколько минут она услышала размеренное дыхание рядом и вспомнила о поглотившем ее в первую ночь на станции одиночестве. Она больше не хотела оставаться одна.       Утро было молчаливым. Станция ожила рано. Девушки проснулись и какое-то время просто лежали и смотрели в потолок. Новый день. Что он принесет? Станции, Поясу, им двоим?       Джейд повернулась, смотрела на серьезный профиль девушки. Сейчас она меньше всего была похожа на капитана. Спокойная, более расслабленная, отчасти домашняя. Хотя мысли ее уже в этот ранний час были заняты чем-то стратегически важным, касающимся Пояса и его жителей.       В форме станции Драммер выглядела по-капитански, несмотря на то, что все сотрудники носили одинаковую одежду. Что-то выделяло эту девушку среди остальных. Так было всегда. Глядя на нее, Джейд испытывала гордость, как житель станции, хоть астером по рождению не была. Сейчас же она ощутила какой-то новый вид гордости, ранее ей неизвестный.       Драммер не придала особого значения ее пристальному взгляду. Ей предстояло отправиться на нейтральную станцию Земли, Марса и Пояса для встречи с остальными представителями. Она следила за временем, одновременно обдумывая, какие указания еще не раздала. Ушла глубоко в свои мысли, бесконечно долго поправляя манжеты.       Джейд остановилась напротив. Можно было ожидать, что она начнет смахивать с нее пылинки или поправлять воротник, как это обычно бывало у влюбленных.       Но парой они не были.       И Драммер выглядела настолько безупречно, что это было попросту ни к чему.       - Боюсь, дальше тебе придется сражаться в одиночку, - заговорила капитан и посмотрела на нее.       - Со ссадинами и ушибами? Я справлюсь.       Драммер улыбнулась и снова опустила глаза на свои манжеты. Они были в полном порядке.       - Я имею в виду твоего отца.       Она посмотрела на Джейд. Девушка отвела взгляд. Ей не нравилась эта тема. Но выбора у нее не было. Она вздохнула, посмотрела в черные глаза напротив. Они сияли воинственностью.       - За главного остается Майлз. Тебе нужна охрана? Я могу подобрать людей. Твой статус…       - Камина, - прервала ее Джейд. – Не надо.       Им обеим было неловко, и какое-то время они молчали. Капитан Драммер в целом всегда была немногословна, и паузы в разговорах давно стали для них привычными.       - Знаю. На станции нас воспринимают как пару. Я благодарна тебе за то, что ты пошла на это и поддержала меня.       - Ты такой же житель станции, как и я.       Эти слова прозвучали как оправдание. И они были правдой. По крайней мере, в тот момент.       - Но это лишь спектакль, и я не хочу выделяться. Я здесь всех знаю. Они все мои пациенты.       - Никому нельзя доверять.       - И ты никому не доверяешь?              Двери, ведущие на площадку, открылись. Вышла капитан Драммер, как обычно держа руки за спиной, смотря прямо, вперед. За ней шла Джейд. Она сразу заметила в стороне, в окружении собственной охраны советника Коллинза. Но пока она находилась здесь, ей ничто не угрожало.       - Капитан, - тут же подошел к ним Майлз. – Корабль готов к отправлению.       Для Драммер все происходило в обычном режиме. Как бы она не любила присутствовать на совещаниях Транспортного Союза, она обязана была там быть, чего бы ей это ни стоило. А Джейд в свою очередь почувствовала себя уязвимой, стоило капитану скрыться из вида. Она посмотрела по сторонам – станция продолжала жить своей жизнью. Мимо проходили люди: простые астеры, сотрудники в униформе. Ее приветствовали, ее не замечали. Гул двигателей, шум разговоров, смех вдали.       Джейд вдруг поняла, что ей не хватает воздуха.

***

      Не прошло еще получаса нахождения на нейтральной станции, как Драммер услышала уже несколько поздравлений в свой адрес. Обычными на всех встречах с представителями Земли, Марса и Пояса астероидов считались презрительные взгляды в ее сторону. Но сегодня был задан новый тон встречи. И он нравился ей все меньше.       Только вчера Джейд заявила отцу, что ее дом среди астероидян, и она в близких отношениях с капитаном их станции, а сегодня об этом знали все. И это не было ни шуткой, ни паранойей.       - Драммер! – услышала она знакомый мужской голос, за которым не скрывалось презрение или что-либо еще.       Она встрепенулась, отбросила свои мысли подальше и посмотрела на парня. Он будто бы даже был рад ее видеть.       - Хо́лден.       - Рад встрече, - сказал он с теплой улыбкой, и они пожали друг другу руки.       Джеймс Холден. Парень с Земли, легенда и первый, кому был доверен пост президента Транспортного Союза. В котором, кстати говоря, он находился не более двух минут.       - Как и я, - ответила Драммер достаточно доброжелательно. – Ты здесь один?       - Да. Генсекретарь настояла на моем присутствии, - ответил Холден, и она понимающе кивнула. – Наоми и остальные остались на «Ро́си».       - Ясно. Передавай привет.       Она собиралась идти дальше.       - Драммер, - снова остановил он ее, она обернулась и поняла, что он не знал, как задать вопрос. – Это правда?       - Правда что?       - Тебя можно поздравить?       До совещания представителей оставался еще час.       Драммер воспользовалась возможностью и связалась по видеосвязи с Джейд. Она находилась одна в своем медкабинете.       - О́-е, - произнесла она на астерском диалекте, даже чуть улыбнувшись и вызывая ответную улыбку у девушки. – Как дела на станции?       - Нормально. Но когда ты здесь, всем гораздо спокойнее.       - Тут кое-что происходит.       - Что-то плохое? – тут же напряглась Джейд.       - Не совсем. Пока не знаю.       Драммер в самом деле не понимала, к чему все идет.       В медкабинет кто-то зашел. Она поняла это по направлению взгляда Джейд. Услышала голос, но слов разобрать не смогла.       - Одну секунду, - сказала Джейд и посмотрела на девушку. – Пациент.       - Будь осторожна.       - Ты тоже.       Драммер отключила видеосвязь. На экране вместо прекрасного голубоглазого лица появился логотип Транспортного Союза. Она вновь погрузилась в свои мысли. Нужно было обсудить все с Джейд. Как можно скорее. И желательно с глазу на глаз.       - Говорила со своей девушкой?       Она повернулась и с непониманием посмотрела на Фреда Джонсона, оказавшегося в ее каюте.       - Все об этом говорят, - уточнил он.       - И кто же распространяет информацию?       - Вероятно кто-то со станции.       Она не хотела это комментировать. Вообще говорить на эту тему с кем-либо, кроме Джейд. Но информация распространялась настолько стремительно, что было не предугадать, кто следующим начнет ее допрашивать или поздравлять. И как на это реагировать?       - Она делает тебя слабой, - продолжил Фред, и Драммер посмотрела на него уже серьезно. – Слабой и уязвимой.       - О, Фред, лучше бы тебе не начинать этот разговор.       - Ты же понимаешь. Безопасность переоценена. Особенно сейчас. Ты не можешь завести семью.       - А ты не можешь мне указывать, - она начинала злиться. - Больше нет. Ты был моим командиром когда-то давно.       - Я говорю, как твой друг.       - А мы друзья? – нахмурилась Драммер. – Помнится, ты избавился от меня, когда отправил на «Наву́». И кто я теперь? – он молчал. – Патриотка Пояса? Президент Транспортного Союза? Скольких друзей и союзников я потеряла? Я так долго была сильной, Фред. Так долго…       Было такое странное чувство. Она уже испытывала его раньше, но всякий раз все заканчивалось болью. А затем она стала глушить его до того, как становилось невыносимо дышать из-за давления в грудной клетке. Она не хотела снова надеяться, а потом терять. Она потеряла уже слишком многих.       Провела год на станции бок о бок с Джейд, и у нее даже не зародилась мысль о том, чтобы обратить на девушку внимания больше, чем пациент на своего доктора, или капитан на простого жителя станции.       Поначалу она относилась к ней, как ко всем планетянам. Подозрительность. Предосторожность. Затем привыкла. А теперь не хотела признавать, что доверилась.       Она не ожидала, что Джейд задержится. Станцию в основном населяли астеры, которые так же, как и капитан, поначалу не доверяли девушке. Теперь же можно было спросить любого, и они ни за какие коврижки не променяли бы доктора Джейд ни на какого другого. Даже на астера.       К чему мог привести межнациональный союз?       Драммер мерила шагами каюту, размышляя о последствиях.       Для Земли это был явный плюс. Наконец-то появлялась еще одна возможность контролировать Пояс и движение судов через пространство Кольца.       Но реакция астеров была более чем непредсказуема. В худшем случае новый «Марко Ина́рос» мог появиться куда раньше, чем они ожидали. И тогда… война.       - Этого нельзя допустить.       Она остановилась, уперлась руками в стол.       Процесс уже был запущен.

***

      - Холден.       Голос Драммер звучал встревоженно. Она буквально ворвалась в его каюту и начала мерить ее шагами. Он же терпеливо ждал продолжения.       - Нужна твоя помощь, - наконец, она остановилась и посмотрела на него.       - СВП отреагировали?       - Нет, пока нет. Но я все взвесила. Они дадут ответ. И он нам не понравится, - сказала она, не сводя глаз с понимающего Холдена. – Джонсон ко мне явился.       Пауза. Теперь он нахмурился, что-то обдумывал.       - Думаешь, Пояс примет его позицию? Ты президент Союза.       По взгляду Драммер и по наклону ее головы стало понятно, что дальше это можно не комментировать. Ответ очевиден.       Они добились мира ценой огромных жертв. Они не готовы были вновь идти на риски.       - Как мне поступить? – спросила она, не сводя с него глаз.       Они не были друзьями, но были союзниками в борьбе с одним врагом.       - Думаю, ты должна вернуться на «Медину» и сделать заявление.       Еще вчера она бы не подумала, что доживет до того, что будет просить совет у Джеймса Холдена. Но ведь однажды она не могла подумать, что доживет до борьбы астероидян бок о бок с планетянами против других астероидян. И кто она теперь?

***

      Драммер вернулась на станцию «Медина» через несколько часов. Выслушав совет Холдена, у нее еще было время в пути, чтобы все обдумать. Сделать заявление. Первостепенная задача.       Ее встретил Майлз. Доложил, что на станции неспокойно. Советник Коллинз, двое его охранников и один из местных астеров были задержаны за попытку насильно вывезти доктора Джейд.       - Пострадавших нет, - подытожил Майлз.       Тем не менее, Драммер это разозлило. Она стремительно пошла вперед, Майлз последовал за ней.       Первым делом она пришла в каюту советника. Коллинз настаивал на том, что астеры в лице их лидера незаконно удерживали его и дочь на своей станции. К счастью, правдой это было лишь наполовину.       - Это серьезное обвинение, - заметила она.       Он продолжал угрожать, что сделает заявление, и все непременно об этом узнают.       Разразится война – он точно это знал. Знала и она. И без того шаткий мир между Поясом и планетами можно было воспламенить одной фразой.       Но воззвать к «знаменитому характеру» Драммер этими угрозами не удалось. Она промолчала и ушла.       В медкабинете у Джейд был пациент. Заметив взгляд стремительно вошедшего капитана, парень быстро собрался и исчез за дверью. Драммер только посмотрела ему вслед, удивляясь быстроте реакции, закрыла дверь и подошла к столу, за которым сидела девушка. Подозрительно молчаливая.       Джейд было неловко, это ощущалось сразу, она скрывала взгляд.       - Я не слышала, когда ты вернулась.       Драммер нахмурилась и чуть наклонилась:       - Что у тебя с лицом?       Она заметила ссадину в уголке ее губ. Джейд отвела глаза, на самом деле можно было не отвечать.       - Кто это сделал? – спустя паузу прозвучал следующий вопрос.       Они встретились взглядами. Драммер выпрямилась и завела руки за спину.       «Говорит Камина Драммер. Являясь представителем жителей Пояса, считаю правильным и необходимым сделать заявление…»