Сокровище?

Следуя за поисковой феей, Люмин бегает по Сумеру, собирая старинные монеты, о которых распинался Ульман, и прочие ценности, попадающиеся на пути. В районе чащи Апам та начинает лететь слишком быстро, вынуждая сорваться на лёгкий бег. Паймон одновременно причитает о том, как устала долго летать за неугомонной феей, и тут же радостно воркует о явно большом сокровище, если маленький сгусток синего свечения настолько сильно стремится добраться до него побыстрее. Путешественница обгоняет спутницу, пытаясь не упустить маленького проводника в скоплениях лоз и невероятно крупных цветов. Юркнув в расщелину в основании гигантского дерева, фея почти теряется в переплетении корней и ходов ведущих вниз, вглубь земли. Паймон совсем отстаёт и, потеряв златоволосую макушку из виду, остаётся крутиться возле входа, крича Люмин вдогонку, чтобы та обязательно вернулась с сокровищем до того, как маленькая компаньонка проголодается. Девушка ободряюще кричит ей в ответ, обещая поскорее прийти назад. Виляя по тёмным сырым коридорам, которые обрамляли ветви с нарастющими на них грибами, фея-проводница заворачивает в коридор. Он приводит Путешественницу к довольно просторной пещере, похожей на комнату, уставленную разными приборами. По ощущениям, она казалась чьей-то скрытой от любопытных глаз лабораторией. В боковой стенке над грудой устройств виднелся свод ещё одного прохода. Фея метнулась туда, но была остановлена ладонью, слегка сжавшейся вокруг эфемерного тельца, заставляя то пойти рябью, пытаясь выкрутиться из хватки длинных тонких пальцев. Путешественница, насторожившись, остановилась, не осмеливаясь сделать шаг и взглянуть на лицо оппонента. Долго ждать не пришлось. Из-за странного высокого прибора показался мужчина в клювообразной маске, закрывающей верхнюю часть лица. Он тут же напомнил девушке фатуи, ведь те в подавляющем большинстве носили маски, однако точно сказать нельзя. На примере Куки было понятно, что сокрытие лица не прерогатива фатуи, хотя Синобу скрывала только нижнюю часть. Однако ни на темных перчатках и белом лабораторном халате, ни на чёрных высоких сапогах не было опознавательных знаков фатуи, которые были на каждом представителе этой организации. Путешественница с облегчением вздохнула - не хватало ещё и тут на фатуи напороться, но оборонительную стойку все же приняла. Неизвестный поднёс к себе сжавшуюся фею и покрутил, разглядывая со всех сторон, после развернулся к незванной гостье, задавая интересующий его вопрос и обрываясь на полуслове. - Что за... Голубые пряди, свисающие по бокам от маски, лениво покачнулись вслед движениям. Мужчина на секунду замер, а его губы растянулись в пугающей ухмылке. - Какая встреча... Всё ещё держа фею, он двинулся к Люмин, которая, недоумевая, направила на него меч. - Разве мы знакомы? - Значит, Вы не знаете, кто я? - мужчина хохотнул, показывая ряды острых зубов. - Однако кто не слышал о подвигах одной искательницы приключений, якобы не из этого мира? - И Вы сразу поняли, что это я? - Вы явно нездешняя, и под описание бардов, повествующих о вашей храбрости, идеально подходите. - Будто потешаясь над ней, он развёл руки и сделал ещё несколько шагов вперёд. - Может, опустите меч, я безоружен, сами видите. - Не раньше, чем Вы отпустите эту фею. - Фея... Она гораздо шустрее всех встречаемых ранее... Незнакомец разжал ладонь, с интересом наблюдая, как та юркнула к девушке, но тут же вернулась к нему, описав несколько кругов около него, и настойчиво ткнулась в грудь. Опасливо глянув на необычную маску, Люмин убрала меч. - Это поисковая фея. - И что же она ищет на мне? Не поймите меня неправильно, это лишь научный интерес. - Он отошел в сторону, и сгусток света потянулся за ним, продолжая бездумно впечатываться в  плотную ткань халата. - Сокровища. В данный момент она ориентирована на поиск старинных монет. - Путешественница попыталась схватить фею, чтобы та не докучала незнакомцу, но руки захватили лишь воздух, эфемерное тельце оказалось быстрее. Отступив от этой идеи, она поинтересовалась: - Значит, Вы учёный? - Можно и так сказать. - Расстегнув верхние пуговицы, рука в перчатке погрузилась под халат, извлекая несколько потемневших от времени монет. Фея тут же поспешила приблизиться к "сокровищу", но свободная рука отмахнулась от неё, как от надоедливой мошки. Хищно улыбнувшись, мужчина подкинул монетки и словил, пряча в кулаке. - Не каждый день происходят такие занимательные встречи. - Он демонстративно положил "сокровище" в карман халата, находящийся на уровне бедра. - Уделите мне немного своего времени, и монеты будут Ваши. - Хитрая улыбка победоносно сверкнула под маской. - Хорошо. - Не сказать, что Люмин очень нужны были именно эти монетки, можно найти немало таких же и в других местах, только этот неизвестный человек всё ещё казался подозрительным, а любопытство не позволило отказаться от такого предложения. - Замечательно! - Мужчина хлопнул в ладони. - Не могли бы Вы на время нашей беседы усмирить эту гиперактивную фею? - Она сбивает с мыслей, я совершенно не против поближе изучить её, но вряд-ли получу согласие. Путешественница виновато глянула на маленькую проводницу, что отиралась около бедра, предположительно, учёного. А ведь действительно имени-то она не спросила. - Извините, но как Вас зовут? - Запоздало поинтересовалась она. - Имя значения не имеет, но если Вам так удобнее, можете звать меня Доктор. Попрошу Вас никуда не уходить. Он на несколько минут скрылся в том самом проходе, откуда вышел вначале, и вернулся с обычным деревянным стулом, предлагая девушке сесть. Сам Доктор облокотился о прибор, стоящий неподалёку, и, сложив руки в замок, раздражённо покосился на всё ещё вьющуюся рядом фею. Лёгким движением руки он схватил снующее туда-сюда создание, поражая Путешественницу ловкостью, и, подойдя к ней, всунул в ладони извивающийся сгусток синего свечения. - Постарайтесь не выпустить её. - Мужчина встал за спину Люмин и положил руки на открытые плечи, заставляя ту крупно вздрогнуть от холода перчаток. - О чём Вы хотели узнать? - Девушка заёрзала, чувствуя себя как никогда уязвимой, но сдержала порыв вскочить, убежать, забыв и о несчастных монетах, и о фее. - Мне интересно, как в таком хрупком юном теле способна таиться сила, способная одолеть Ужас Бури. Способная противостоять некогда заточенному архонту. - Доктор слегка оглаживал плечи, покрывшиеся мурашками, то ли успокаивая раньше времени занервничавшую Путешественницу, то ли разглядывая поближе её кожу. Он наклонился к самому уху, щекоча спадающими прядями тонкую шею, и вкрадчиво спросил: - Вы ведь не робот, и не кукла? Люмин дёрнулась вперёд, спасаясь от опаляющего дыхания, но руки крепко впились в плечи, не давая ей двинуться дальше. - Мне самой непонятно это различие, однако в остальном я ничем не отличаюсь от людей этого мира. - Что-то подсказывало: ей - повернись сейчас - тонкий лёд, по которому она решила пройтись треснет, и жадная стихия поглотит целиком. Послушно откинувшись на спинку стула, Путешественница крепче прижала к себе фею, что почти вырвалась из плена. Одна рука медленно отпустила плечо и, едва касаясь, прошлась подушечками пальцев вверх по шее. Они ненадолго остановились на неизвестном цвете, вплетённом в золотистые пряди, и подхватили одну из них, не сильно, но ощутимо оттягивая в сторону и отпуская. - Вы в этом так уверены? Не хотите ли узнать причину таких различий? Для этого требуется лишь несколько невинных экспериментов. - Глубокий голос собеседника дрожал от нетерпения. Люмин остро ощущала хищную улыбку, с которой он смотрел на неё. Лёгкий страх понемногу завладевал телом, заставляя невольно делать глубокие и частые вздохи. - В этом нет необходимости. Мой знакомый провёл вполне достаточно экспериментов, установив, что я такой же человек, как и остальные. - Я слышу сомнение в Ваших словах, поправьте меня, если не прав. - Тихо нашептывая на ухо, он вновь вернул руки на плечи, теперь невесомо касаясь. - Вы отличаетесь, и это факт, а я смогу Вам помочь понять почему. - В-в этом н-нет необходимости. - Голос с дрожью повторяет сказанные ранее слова, а ведь девушке действительно очень хочется узнать это, как бы ни был хорош Альбедо, он так и не ответил на все вопросы. Только соглашаться на эксперименты с этим человеком явно было глупейшей идеей. Она уже совершила огромную ошибку, оставшись с ним наедине под толщей земли за лабиринтами проходов. Уже попала в сети хищника и не представляла, как можно выбраться. С каждой минутой нахождения рядом она всё сильнее ощущала опасность, исходящую от мужчины в маске. - Можете лгать мне сколько захотите, но не лгите себе. - Произнёс он еле слышно, мягко проходясь губами по мочке уха. Путешественница, поддавшись накатившему волной страху, подскочила со стула, выпуская из рук фею. Доктор не пытался остановить девушку, лишь издевательски усмехнулся, смотря, как та всё ещё боится развернуться. - Знаете, мне нравится смотреть на выражения лица, несвойственные человеку. - Послышался скрежет отодвинутого в сторону стула и глухой звук шагов. Мужчина не прикасался к ней, но она знала, что он стоит за спиной, чувствовала цепкий взгляд, скрываемый маской. - Какое же выражение покажете мне Вы? Путешественница смяла низ платья руками, пытаясь унять дрожь. Внезапно в её голове промелькнуло воспоминание. Она не помнила, кто это был, но слова чётко пронеслись в голове: "Не показывай свой страх зверю, чем больше боишься, тем больше шанс, что он накинется на тебя". Глубоко вздохнув, Люмин резко развернулась и, пользуясь элементом неожиданности, сдёрнула маску, которая по инерции отлетела в сторону. Подняла взгляд и с вызовом встретилась с кроваво-красными глазами. Изумление на лице Доктора быстро сменилось широкой зубастой улыбкой. Громкий смех заполнил пространство. С интересом оглядев полностью открывшееся лицо, девушка отметила довольно большой шрам, который, впрочем, не делал его менее красивым. Запоздало она вспомнила о фее. Как и ожидалось, та крутилась у бедра мужчины. Только сейчас Люмин увидела шприц, слабо сверкнувший в приподнятой руке. Осознание пришло запоздало, приятный смех уже стих. Длинные тонкие пальцы мягко обхватили  шею, а искрящийся взгляд говорил, что если Путешественница сделает лишнее движение, то они с лёгкостью сожмутся, перекрывая путь к воздуху. Игла обожгла своим холодом запястье и тут же исчезла. - Убери её! - Сначала девушка не поняла и, проследив взгляд, наткнулась на всё ещё упорно ластящуюся к ноге фею. - Достань эти чёртовы монеты. Ну же! Эта ситуация показалась слегка забавной, и Путешественница усмехнулась, отгоняя щупальцы подступающего страха, снова оглядывая лицо собеседника. Пальцы сжались на шее, доставляя ощутимый дискомфорт. - Хорошо, хорошо. - Продолжая следить за выражениями лица Доктора, она на ощупь проскользила по бедру мужчины и, забравшись в карман, извлекла оттуда старые монеты. Фея, поняв, что "сокровище" оказалось в руках ищущего, перестала светиться, спокойно переместившись за спину хозяйки. - Что? Нравится? - Состроив хищную улыбку, он чуть дёрнул на себя Люмин, не перестающую разглядывать лицо. - Завораживает. - Поддавшись непонятному порыву, она честно ответила. Уголки губ Доктора тут же дрогнули, опускаясь вниз, красные глаза прищурились, силясь понять, она издевается или просто дура? Осознав, что ляпнула, девушка опустила взгляд в пол, переминаясь с ноги на ногу. Влипла она уже по самое не хочу и, решив, что хуже вряд-ли будет, протянула руку к тому самому заинтересовавшему её шраму. Думая о том, что могло бы так расчертить лицо, в голову ничего не приходило. Не успели пальцы коснуться лица, их перехватили те, что до недавнего времени сжимали шею. - Чего удумала!? - Прежняя вежливость испарилась, губы растянулись в злобном оскале. Видимо, Путешественница задела его за живое. - Да так... - Желая освободиться, она дёрнула руку на себя, но хватка мужчины оказалась сильнее. - Не думаешь же, что я так просто отпущу тебя, когда ты прямо в моих руках, в самом что ни на есть буквальном смысле. - Развернув руку Путешественницы поудобнее, он приставил шприц к предплечью, медленно вводя иглу под кожу.