Сокровище?

Дотторе больше нет в Сумеру, его "срезов" тоже. Значит ли это, что та база, где Люмин с ним встретилась, теперь пустует? Хотелось бы побродить там, вдруг всё же найдётся что-то интересное. Паймон на этот раз девушка предусмотрительно попросила остаться в городе. И вот снова она пробиралась сквозь переплетение туннелей, вниз под землю к спрятанной базе фатуи. Лозы, корни и земляные стены постепенно сменялись более обжитыми уголками. В прошлый раз напарницы уходили в спешке, и осмотреться толком не удалось. Сейчас же было достаточно времени полностью изучить место, где ранее пребывал Предвестник. По коридорам эхом раздавались её шаги. Многие двери оказались запреты, но выламывать их девушка не собиралась. Те, что были открыты, представляли собой подсобные помещения с разным хламом, не представляющим никакого интереса. Девушка искренне надеялась не заблудиться в однотипных поворотах, дверях без надписей или опознавательных знаков. После получаса блужданий Люмин наткнулась на довольно знакомую дверь, кажется, такая вела в кабинет Предвестника. Ручка поддалась и плавно опустилась вниз. Она тихо толкнула дверь. Заметив движение, мгновенно достала меч, готовясь обороняться. Лезвие оказалось в опасной близости к боку противника, но он был быстрее. Её грубо затащили в комнату, прижав к стене. - Так-так, и кто тут у нас? Тонкий клинок едва касался шеи Путешественницы, грозясь при любом неверном движении перерезать артерию. Оружие больше походило на гигантскую обоюдоострую иглу. Девушка опасливо перевела взгляд со стали на маску. Та была надета небрежно, будто её накинули на лицо за секунды до открытия двери. - Чего молчишь, птичка? От страха петь разучилась? - Вы же вроде как покинули Сумеру. - Люмин отпустила меч, позволяя тому со звоном упасть на пол. У Доктора было множество возможностей убить, если она до сих пор жива, значит, это не входит в планы. - Соскучился по Вам. - Мужчина, последовав примеру, спрятал клинок, но не отпустил. - Шучу, здесь осталось кое-что интересующее меня. - Я тоже соскучилась. - Путешественница посчитала уместным сгладить ситуацию той же фразой. - Никак не пойму, Вам нравится чувство опасности или просто так складывается, что Вы попадаете ко мне в руки. - Он играючи намотал на палец золотой локон. - Самой бы разобраться. - Про себя пробубнила она. Видимо, фатуи не ждал, что кто-то появится на базе, и был застигнут врасплох. Белый халат небрежно повязан вокруг пояса, рукава тёмной рубашки закатаны по локоть, на руках нет перчаток, голубые пряди выбиваются из-под неровно надетой маски, только улыбка как всегда уверенная и дерзкая. - Когда это случится, обязательно сообщите мне. - Его бледная рука скользнула за спину, и, отойдя вбок, Дотторе подтолкнул Люмин в сторону уже знакомого дивана. - А пока, прошу, присаживайтесь. - Ох, что Вы, я не стану мешать и уйду. - Не спешите. - Ладонь поднялась вверх, посылая мурашки от касаний к неприкрытой коже. - У меня есть работа для Вас. Конечно же, я заплачу гораздо выше, чем по расценкам гильдии приключений. Взвесив все за и против, девушка согласилась выслушать суть задания, расположившись на диване. Мора лишней никогда не бывает, особенно с аппетитом Паймон, но что такого может попросить взамен Предвестник? На удивление, он сел рядом, перебирая пальцами. Люмин наконец обратила внимание к шрамам на руках мужчины, но сочла разумным не задавать вопросов. Они вполне могли быть от вышедших из-под контроля или неудавшихся экспериментов. Такая догадка казалась логичной и устраивала её. - Мне нужно сопровождение в пустыне. Это не связано с нашим маленьким соглашением. - Как телохранитель? - Девушка недоуменно посмотрела на маску, стараясь понять, в чем подвох. - Верно, я буду поглощен изучением механизмов, а Ваша задача обеспечить мою сохранность в это время. С такой силой проблем возникнуть не должно. - На сколько Вы планируете задержаться в пустыне? - В зависимости от того, как удачно пройдут изыскания. - Довольный Дотторе поднялся, возвращаясь к своему столу. - Всё необходимое я подготовлю, от Вас требуется быть в нужном месте в нужное время. Он достал из шкафчика увесистый мешочек с морой и, вернувшись, вложил его в руки Люмин. - Вторую половину суммы получите после завершения поручения. В ближайшее время необходимую информацию Вам передадут мои люди. - Я ещё не согласилась. - Хотя мысленно почти сразу, но соглашаться слишком быстро было бы опрометчиво. - Интерес в глазах сказал всё за Вас. Или я неправ? - Поняла. - Путешественница была немного удивлена таким обычным, не пугающим поведением. Впрочем, её это более чем устраивало. Она ещё раз обвела взглядом свободный образ фатуи. - Теперь не смею Вас задерживать. Дотторе на автомате потянулся поправить перчатки, но обнаружил их отсутствие. Затем протянул ладонь, предлагая встать. Рассудив, что он не будет сейчас пытаться как-либо воздействовать на неё, Люмин с благодарностью приняла жест, вложив свою руку в его. Её проводили до двери и, пожелав скорой встречи, отпустили, даже не поинтересовавшись, зачем она вернулась на базу фатуи. Хотя Доктор и без объяснений наверняка понял её мотивы, тут-то и думать особо не надо. ~ Идти в компании агента фатуи к пограничной базе между пустыней и тропическим лесом, было довольно неловко. Спутник был немногословен, только представился и сказал, что за ней послал Второй Предвестник. В тишине дорога казалась гораздо длиннее, Паймон, оставшаяся в городе, не могла скрасить её своей болтовнёй. Монстры на пути попадались редко, да и с теми расправлялись без особого труда. Когда наконец дошли до базы, фатуи указал на шатёр в центре и вернулся к своим обязанностям. Вокруг стояли ещё несколько палаток, пара деревянных домиков, ящики, бочки, мешки и прочее. Людей на первый взгляд казалось не так много, но было бы странно, если бы они шатались тут без дела. Проходившей мимо Путешественнице приветственно помахала маг цицинов, наверное, та самая, с которой она столкнулась в погоне за феей. Люмин неуверенно махнула в ответ, подумав: "Вот же абсурд". Заходя под шатёр, девушка для верности переспросила: - Господин Предвестник? - Сейчас я покажу на карте план нашего передвижения. - Он не стал растрачиваться на любезности и сразу перешёл к главному. Люмин остановилась у большого стола, прослеживая за линиями, выводимыми мужчиной над пожелтевшим куском бумаги. - За день прибыть к месту назначения не получится. Придётся на полпути сделать привал и после организовать недалеко временный лагерь. - Только Вы и я? - Если мне нужен был эскорт из фатуи, я не предлагал бы Вам эту работу. - Принято. - Мора и непривычное спокойствие Доктора вскружили ей голову, а теперь они окажутся вместе в пустыне на неопределённый период времени. М-да, кажется, она многовато отхватила от Паймон за время совместного путешествия. Вот уже начала сначала говорить, а потом думать прямо как фея. - Не желаете оставаться в песках наедине со мной? - Я не в положении перебирать, да и при возможности не стала бы. - Одно только то, что Дотторе пугает, не повод отказываться. - Хм. Уже лучше. Пожав плечами, она оглядела список вещей и продуктов, подготовленный мужчиной. Не найдя изъянов, довольно кивнула ему. - Предметы первой необходимости разделим сразу, остальное я помещу в свой пространственный инвентарь. Пожалуй, неудивительно, что у одного из Предвестников есть подобное. Тем лучше - не придётся искать место в своём. Собрав всё, они незамедлительно покинули базу. ~ Первая остановка была в крошечном покинутом селении, всего несколько полуразвалившихся домиков, которые путники не решились использовать в качестве укрытия. К закату лагерь был организован: палатка установлена в отдалении от стен, на случай если те решат обвалиться; над костром бурлил котелок, возвещая о готовности ужина; широкий каменный бордюр исполнял одновременно роль стола и стульев. Путешественница на камеру сделала пару снимков песчанных дюн, чтобы после показать Паймон. На ночь они договорились дежурить по очереди: первую половину Дотторе, вторую - она. Ночь была такой же холодной, как день жарким. Девушка сильнее укуталась в спальник, слушая потрескивание костра и настраиваясь на раннее пробуждение. Засыпать в пустыне, когда на страже один лишь фатуи, казалось непросто, но усталость взяла свое. Из мира грёз её вырвали приглушаемые песком шаги. - Смена караула, птичка. - Стоя рядом со входом, сказал Доктор, негромко, но так, чтобы она точно проснулась. Люмин, зевнув, вылезла наружу, кивком перенимая пост. ~ К обеду они добрались до места назначения. Пирамида величественно возвышалась среди песков, грозясь тёмным входом поглотить алчных путников. В двадцати минутах ходьбы был раскинут лагерь у прилежащих к пирамиде руин. Перед выходом Дотторе установил по периметру несколько ловушек, на случай визита незваных гостей. Целью был алгоритм полуизвечной матрицы оператора наблюдения, находящийся в глубине пирамиды. Люмин с лёгкостью обезвредила встречающиеся на пути механизмы. С самим тэтраэдром мужчина попросил разобраться как можно более аккуратно, не затрагивая жизнеобеспечивающие модули. Пришлось поизворачиваться, ограничив использование элементальных сил, и по итогу вывести его из строя разрядом электро. Отойдя в сторону, девушка оставила лишённый движения объект на Дотторе. Путешественница обошла площадку ещё раз и, не найдя ничего подозрительного, облокотилась на стену, продолжая следить за обстановкой. С чего бы вдруг Доктор решил нанять её, а не как обычно использовать фатуи? Путешественница совершенно не против дополнительного заработка, но в чём его выгода? Если нужно что-то конкретно от неё, то, сославшись на договор, он получил бы согласие. Только это совсем другое. Ничего не понятно, от таких мыслей лишь голова кипит. Сколько они уже здесь? Разного размера плиты. Жёлтый, красный, чёрный, в белой обводке, ромбик красный. И так на каждом углу. И по факелу на краях. Снова ромбы и квадраты, один в другом. Раз, два, три, четыре, пять, шесть... Белый, белый, чёрный, белый с золотыми краями, чёрный. Тёмные полосы переходят в красные треугольники по бокам. А от них спускаются ступеньки с каждой стороны и утопают в песке. Свет от огней не сильный, но освещает всю площадку. Чем ещё заняться, кроме как разглядыванием всего вокруг? Через какое-то время к ним начали стекаться местные обитатели. Видимо, они прибыли на помощь механизму, с которым сейчас возился Предвестник. Девушка приняла оборонительную позицию, не позволяя им подобраться ближе. Пока она разбиралась со всё прибывающими первозданными конструкциями, Дотторе копался в механизмах алгоритма полуизвечной матрицы оператора наблюдения. Внезапно конструкция начала вибрировать, сигнализируя о том, что время подходит к концу. Только первозданные конструкции никак не кончались, в дополнение невесть откуда прибежали хиличурлы. - Господин Предвестник, закругляйтесь, нужно пробиваться на выход! - Девушка обернулась, с другой стороны тоже подступали противники. Ещё не восстановившийся гиганский механический тэтраэдр представлял довольно большой интерес для учёного. Помня об этом, Путешественница ограничилась в использовании элементальных навыков, чтобы случайно не задеть объект интереса. Её вынудили сместиться в сторону от фатуи. Тот, казалось бы, не замечал ничего вокруг, продолжая про себя комментировать находки. - Черт, Дотторе, нам пора! Наконец-то он оторвался, точнее сказать, алгоритм полуизвечной матрицы оператора наблюдения завершил восстановление и отбросил мужчину прямо к первозданным конструкциям. Ну и что же делать? Люмин покрепче сжала рукоять меча, пробиваясь ближе к мужчине. В свободной руке она начала накапливать элементальную энергию. Достаточно сильный ветряной поток должен помочь расчистить путь, но им же можно закинуть Доктора поглубже в руины, на растерзание первозданным конструкциям. Если Путешественница внесёт свою лепту, то у него не будет шансов против такого количества противников, наверное. Его уже оттеснили в сторону. Конечно, он лихо управлялся с глазом порчи, только маскировка механизмов не поддавалась на реакции пиро и крио. Накидка вся изорвалась, да и матрица пришла в полную боевую готовность, красной лазеркой очерчивая поле удара. От первого залпа Дотторе удалось увернуться, а ценой этому стала потеря из виду нескольких конструкций, перешедших в невидимый режим. Одна из них цепанула край ткани, свалив Предвестника и протащив по плитам. Ткань жалобно захрустела под напором механического противника. Люмин подбежала, с силой вонзив лезвие в металлические внутренности, пинком откинув металлолом со своего пути. Освобождённый мужчина поднялся, продолжая отбиваться. Матрица с готовностью нацелилась на незваных гостей. Теперь нужно принять решение, перед ней Дотторе и путь к выходу, постепенно перекрываемый первозданными конструкциями. Он сейчас полагается на неё, даже доверил свою спину. Другого момента разобраться с Предвестником может и не предоставиться. Ладонь покалывала от обилия энергии, напоминая, что времени на раздумья не так много. Красный отблеск предупредил об ударе лазером. Девушка, воспользовавшись так глупо предоставленным преимуществом, направила руку в сторону фатуи. Почуяв неладное, тот обернулся. Пальцы дрогнули, элементальная энергия потоком ветра рванула вперёд, лазеры всколыхнули пески на старых плитах. - Мне жаль, по-другому не могу...