Часть 1
6 января 2023 г., 00:00
— Давай выпьем чаю.
— Прошу прощения?
— Я хочу выпить чая.
— Я понял.
Кэролайн внутренне застонала. Можно подумать, что после двух лет проживания под одной крышей два человека смогут вести не натянутую и естественную беседу.
Но им с Элайджей просто никак не удавалось поладить, и проблема была точно не в ней.
Она перепробовала всё: от попыток затеять карточные игры до слежки за ним, когда он отправлялся на охоту, хотя он редко говорил ей больше нескольких фраз.
Но она была полна решимости подружиться с ним; в конце концов, теперь он был практически её семьёй.
— Послушай, Клаус в командировке уже больше недели. Я занимала себя достаточное количество времени, но если мы собираемся продолжать жить в одном доме, Элайджа, я думаю, нам следует перестать осторожничать друг с другом.
Элайджа одарил её одним из своих фирменных невозмутимых взглядов, но она не отступила.
— Ребекка не осторожничает со мной.
— Нет, она просто кричит и угрожает тебе, — иронично ответил Элайджа. — Хотя сейчас вы двое, кажется, забыли о своей вражде в пользу розничной терапии.
Это было правдой. Они с Ребеккой словно стали настоящими сёстрами.
В одну минуту они ссорились и кричали друг на друга, а в следующую весело болтали и ходили по магазинам. Они были готовы стоять горой друг за друга, но ни одна из них не призналась бы, что её волнует вторая, если бы кто-то спросил.
— Ну, это лучше, чем стоическое молчание, которое я получаю от тебя в течении последних двух лет! — воскликнула Кэролайн.
Лоб Элайджи слегка наморщился, вспышка вины отразилась на его лице.
— И я действительно просто хочу узнать тебя получше, Элайджа, — настаивала Кэролайн. — Я могу только представить, какие истории ты мог бы мне рассказать.
Чувство вины, казалось, на мгновение уступило место противоречивому выражению, прежде чем лицо Элайджи снова стало непроницаемым.
— Что ж, мисс Форбс, — вздохнул Элайджа. — Тогда давайте выпьем чаю.
Несмотря на то, что Элайджа выглядел слегка смущённым, он одарил Кэролайн лёгкой вежливой улыбкой, принимая приглашение.
Кэролайн просияла, глядя на него, и немедленно помчалась на кухню, чтобы начать подготовку к чаю. Последние два дня она готовилась к этому разговору и приготовила печенье с шоколадной крошкой, двойной шоколадный брауни и яблочные чипсы.
Как только всё было готово, и на столе появились дымящийся чайник и столько сладостей, что хватило бы на любого диабетика, Элайджа и Кэролайн сели друг напротив друга, быстро отводя глаза всякий раз, когда их взгляды неловко пересекались.
— Тааак, ммм… Ты вырос в Мистик Фоллс? — спросила Кэролайн, пытаясь найти тему для начала.
— Да, хотя он назывался не так, когда я жил там, — ответил Элайджа, как робот.
— О, действительно, как же он назывался?
— Название состояло из нескольких слов на древнем языке, ты, вероятно, не смогла бы произнести его.
— О, — сказала Кэролайн, её лицо вытянулось, прежде чем они снова погрузились в напряжённое молчание.
Кэролайн снова внутренне застонала. Она не хотела этого делать — она была мисс Мистик Фоллс, ради всего святого, ей не нужна была помощь в завязывании разговора, — но отчаянные времена требовали отчаянных мер.
— Подожди здесь всего секунду, — сказала она, со свистом устремляясь в свою комнату, чтобы взять набор Застольных тем.
— Итак, Элайджа, — сказала Кэролайн, вернувшись. — Давай поиграем в Застольные темы. Я играю так: один из нас задаёт вопрос, который написан на карточке, мы оба отвечаем, затем другой человек задаёт следующий вопрос.
Кэролайн спешно протараторила правила, стараясь побороть свою нервозность. Она совершенно не понимала, почему они ещё не сдружились, но очень надеялась, что это игра поможет им.
— Я начну, хорошо? — спросил Элайджа. Кэролайн благодарно улыбнулась, радуясь, что он тоже старается. — Из-за чего у тебя было больше всего неприятностей в юности?
— О, определенно из-за разговорчивости. У меня был очень длинный язык. Однажды мою маму вызвали в школу, потому что учительница выгнала меня из класса. Когда она пришла туда и спросила директора, что случилось, он сказал, что учителю просто надоело слышать мой голос. Я была опустошена, мне не нравилось нарушать правила, но мне также не нравилось молчать. — Кэролайн усмехнулась при воспоминании, и Элайджа выдавил лёгкую улыбку в ответ. — А как насчёт тебя?
— Игра в драку, — немедленно заявил Элайджа. — Сначала с Финном, мы повторяли некоторые ссоры, которые слышали в городе. Потом, когда мы подросли, начались игры в драку с ветками деревьев в качестве мечей. Когда Финн перерос нас, Никлаус, Кол и я часами строили крепости и вели войны друг против друга. Но это всегда приводило к тому, что кто-то расстраивался.
Кэролайн усмехнулась при мысли о маленьком Элайдже, пытающемся успокоить плачущего или надутого маленького Клауса после того, как он проиграл в игре.
— Хорошо, какое историческое спортивное событие ты хотел бы засвидетельствовать? Или, я полагаю, в твоём случае, свидетелем какого ты стал?
— Ну, на самом деле, я хотел бы стать свидетелем первого в истории официального соккерного матча, — я полагаю, футбольного для тебя — на который я не смог пойти.
— О, почему?
— Ну, мои братья, сестра и я приняли немалое участие в создании данной игры. Но я пропустил первую официальную игру, когда одно моё увлечение превратилось в нечто довольно… неприятное.
— О, я заинтригована.
— Это, мисс Форбс, — начал Элайджа с ещё одной кривой — но почему-то дерзкой — улыбкой на губах. — …история для следующего раза. И, возможно, напитка покрепче.
Кэролайн на мгновение надулась, на затем хихикнула.
— Я запомню это! И, пожалуйста, Элайджа, зови меня Кэролайн. Мисс Форбс так… официально.
— Ты права, Кэролайн, — улыбнулся Элайджа. — Тогда каков же твой ответ?
— О, точно! Я бы с удовольствием посмотрела первую из современных Олимпийских игр. Быть частью чего-то, что играет такую роль в нашем обществе, было бы очень особенным.
— Ты фанат Олимпийских игр?
— Да! Мы с отцом добросовестно смотрели их до того, как он ушёл, и даже после этого мы продолжили смотреть их вместе, когда была такая возможность. Это было во истину особенным событием для нас.
— Я был на первой современной Олимпиаде.
— Нет, — выдохнула Кэролайн, не веря своим ушам.
— Это так. На самом деле мы с Колом были участниками. Мы были зарегистрированы как Джон и Самнер Пейн, представлявших Соединенные Штаты в стрельбе. Кол выбрал фамилию Пейн, сказав, что это то, что мы приносим.
Элайджа покачал головой, словно он был выше таких детских — и очевидных — шуток, но на его губах заиграла нежная, ностальгическая улыбка.
— Это абсолютная ложь! — воскликнула Кэролайн.
— Уверяю тебя, Кэролайн, это чистая правда. Кол может быть весьма убедительным, когда захочет. Это был опыт, которым я искренне насладился. Это был один из последних разов, когда у нас с Колом был шанс сблизиться. Вскоре после этого он был заколот. — Элайджа выглядел слегка задумчивым при этом воспоминании.
Заметив, что настроение в комнате начало исчезать, Кэролайн схватила другую карточку и прочитала:
— Что важнее, интеллект или здравый смысл? — это была очередь Элайджи читать вопрос, но ни один из них ничего не сказал по этому поводу.
— Ну, — начал Элайджа, — …я верю, что обладаю и тем, и другим. Но в других случаях я думаю, что здравый смысл ведёт к интеллекту. Итак, первое.
— Я согласна. Потому что существуют разные типы интеллекта.
И так они и продолжали. С каждой картой Кэролайн чувствовала, как стена между ней и Элайджей рушится, что было огромным облегчением. Они играли до тех пор, пока не выпили по три чашке чая, не съели все десерты и не перебрали весь набор Застольных тем.
Элайджа улыбнулся первой по-настоящему тёплой улыбкой, которую он когда-либо ей дарил.
— Спасибо тебе за прекрасный день, Кэролайн. Я очень высоко ценю это.
— Я тоже! Хотя, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова посмотреть на печенье с шоколадной крошкой! Я объелась. — Кэролайн хихикнула.
— Согласен. Но я должен извиниться, Кэролайн, и откланяться. Сегодня вечером мне нужно заняться делами в Квартале. — Элайджа встал и направился к двери. Добравшись до неё, он услышал, как Кэролайн со свистом оказалась рядом с ним.
— Мы можем делать это на постоянно основе? — резко спросила Кэролайн, зная, что Клаус не был бы в восторге от того, что теряет время с ней из-за своего брата, но также зная, что важно иметь хорошие отношения со всеми Майклсонами, а не только с Клаусом.
— Я думаю, это хорошая идея. Есть ли какое-то определённое время?
— По средам я совершенно свободна, и Клаус выделяет вторую половину дня и вечер для того, чтобы побыть с Хоуп наедине. И, если мои наблюдения верны, ты свободен в среду днём. Мы могли бы устраивать еженедельный послеобеденный чай либо здесь, либо в городе, либо и там и там?
— Это звучит замечательно, Кэролайн.
— Спасибо. Стоит ли нам начать завтра? Ты можешь испечь мне шоколадный торт, о котором говорит Клаус. Он говорил, что он великолепен.
— Хорошо. Возможно, я расскажу тебе историю о том, как я пришёл к этому рецепту, — загадочно ответил Элайджа.
— О, правда?! Это будет секретный рецепт Анны Болейн или что-то в этом роде?
— Хм, нечто похожее, но нет. Энн не любила сладкое.
— Конечно, нет, — усмехнулась Кэролайн. — В любом случае, я отпускаю тебя, Элайджа. Спасибо тебе за этот день. Он был прекрасен.
— Полностью согласен. До свидания, Кэролайн.
И с этими словами Элайджа исчез. Кэролайн улыбнулась успеху дня. Наконец-то у неё появился друг в лице Элайджи. Было приятно осознавать, что они будут постоянно проводить время вместе, а не просто неловко молчать в обществе друг друга. Ей придётся спросить у него, почему он избегал её с тех пор, как она переехала.
Разум Кэролайн наполнился идеями о том, что сделали первородные за свою тысячелетнюю жизнь. Её разум блуждал по всем историческим событиям последнего тысячелетия. В скольких из них они были замешаны? Во что бы она была вовлечена, если бы дожила до тысячи лет? Что, если Элайджа подписал Великую Хартию вольностей, что, если Ребекка на самом деле была королевой Шотландии, что, если Клаус был Джеком Потрошителем?
Кэролайн чувствовала, что это было началом прекрасной дружбы.
