***
— Уверены, что не хотите остаться в особняке? — спросил мужчина, помогая своей госпоже надеть теплый свитер. — Я могу почувствовать жнецов за несколько километров. Если мое обоняние не подводит меня, то парочка разгуливает в окрестностях Лондона, — сказал демон. Себастьян всегда говорил такие вещи с серьезным выражение лица, но у Арел такой тон демона вызывал лишь усмешку. — Ты как собачка, — усмехнулась девушка. Она видела, как дворецкий что-то недовольно пробубнил, и закатил глаза. Разумеется, Арел знала о неприязни Себастьяна к собакам, но не переставала сравнивать их. Девушка перевела взгляд в окно. Уже совсем стемнело, такое время суток вампирше нравилось больше, чем солнечная и теплая погода. Тем более, с приближением холодов, демон всегда сам закутывал свою госпожу в теплую одежду. Эта часть их прогулки была особенно приятной для Арел. — Думаю, мне не стоит терять время, — сказал Себастьян. — Я все же настоятельно рекомендую Вам остаться в особняке, я и один смогу справиться. Думаю, Вы будете только под ногами мешаться, — мужчина не оставлял попыток отправиться без Арел. Демон не горел желанием тащить куда-то свою хозяйку, но насколько Себастьян успел изучить вампиршу, та в любом случае отправится следом за ним. Даже если знает, что будет мешать ему. — Не хочу оставаться одна как в заточении, — заверила Арел. Девушка перевела заинтересованные голубые глазки на Себастьяна. Пододвигаясь к мужчине, она взяла демона за руку. — Ты в любом случае всегда спасешь меня, так что мне нет смысла переживать, — вампирша пожала плечами. Она говорила это слишком уверенно. Абсолютное доверие. Себастьян ненавидел Арел за ее беспечность, но все чаще ловил себя на мысли, что каждый раз он соглашается с ее безрассудными решениями. Мужчина не верил, что и в этот раз ему придется уступить. — Буду ждать Вас у входа, — вздохнул демон. Себастьян был убежден, что с госпожой проще согласиться, чем спорить. В зависимости от сезона он, конечно, тоже менял гардероб, пусть и совсем не чувствовал холода. Мужчина отдавал предпочтение темным тонам и классическим рубашкам. В отличии от своей хозяйки, гардероб которой по цветовой гамме напоминал радугу. На улице уже стемнело и чувствовалась приятная вечерняя прохлада. Такая погода была больше по душе вампирше, чем яркое солнце, да и Себастьян отдавал предпочтение более холодному климату. В этом они с его госпожой были солидарны. — Чаще всего жнецы наведываются в район Хэкни. Из-за частых происшествий даже полиция перестала выезжать на вызовы оттуда. Слишком много происшествий связано с этим местом, — уверенные шаги разрушали идеальную тишину Лондонских улиц. Мужчина сам понимал, что им лучше разузнать все до того, как солнце окончательно сядет. Дома в этом районе стояли чересчур близко друг к другу, и Себастьяну приходилось периодически держать Арел за руку, чтобы они могли протиснуться меж узких зданий. Сейчас девушка полностью ощущала минусовую погоду на улице, руки Себастьяна были слишком холодными. Вампирша понимала, что тепла ее тела было недостаточным, чтобы кого-то согреть. Но, тем не менее, она не отпускала руку своего демона ни на миг. — Какого черта!? — выругался мужчина, застыв в проходе между домов. Идущая следом за ним Арел врезалась в спину мужчины, и недовольно буркнула. — Его уже два века в департаменте держат, когда этого ненормального освободят от работы!? — всплеснул руками Себастьян. Встречам с такими как Сатклифф демон был нисколько не рад. Он был готов наплевать на выполнение условий контракта, мужчина хотел предложить госпоже вернуться в следующий раз. — Что такое? — уточнила Арел и, подпрыгнув на месте, схватилась за плечи дворецкого, чтобы посмотреть на то, что там так привлекло внимание демона. Едва увидев виновника происходящего, девушка уткнулась мужчине в спину, не сдерживая смех. Она знала Грелля и то, почему Себастьян его на дух не переносил. — Почему из всех жнецов мы встретили именно его? — усмехнулась Арел в спину демона, — Если так хочешь, то мы можем попытаться в следующий раз найти кого-то другого, не такого любвеобильного, — хихикнула девушка. Она видела, что Себастьяна чуть ли не трясло от недовольства. Вампирша сдерживала смех, как могла, все-таки в какой-то мере дворецкого ей было даже жалко. Мужчина обреченно вздохнул. Как бы он не хотел, но уйти не мог. Демон аккуратно снял собственный фрак, накидывая его на плечи Арел. В данный момент он будет только мешать, да и дворецкому совсем не хотелось, чтобы его госпожа простудилась. Сегодня ее одежда была слишком легкой. — Зачем это? — спросила девушка, чуть приподнимая головку. Но во фрак Себастьяна закуталась, как можно теплее. Одежда ее дворецкого всегда казалась Арел необычайно теплой. Вампирше нравилось, когда мужчина накидывал фрак на ее плечи. Было в этом жесте что-то такое, что заставляло сердце девушки биться быстрее. — Я не человек, чтобы так просто заболеть, — усмехнулась она, но укуталась в одежду Себастьяна, как можно плотнее. Арел уткнулась в воротник фрака, носиком втягивая приятный запах шалфея. Запах ее демона уже давно стал для вампирши родным. — Себастьянчик!! — услышав этот слишком радостный вопль писклявым тоном, девушку аж передернуло. Было в этом имени что-то мерзкое. — Себастьянчик? — переспросила Арел, смотря на дворецкого. Ей никогда и в голову не приходило называть демона подобным образом, но теперь, эту форму имени слуги, вампирша запомнит надолго. Арел была уверена, что просто не сможет ее забыть, как бы ни пыталась. — А вот это склонение моего имени Вам лучше забыть, — строго сказал демон, загораживая свою госпожу спиной. Взгляд Себастьяна упал на оружие для сбора душ жнеца, именно его так сильно боялась Арел. Девушке было лучше не видеть этого. — Наоборот мило, — усмехнулась Арел и снова прыснула со смеху. — «Себастьянчик», — прошептала вампирша, чувствуя, что если назовет мужчину так еще пару раз, то он точно устроит ей серьезную взбучку. — Имена демонов не должны ассоциироваться у Вас со словом «мило», — Михаэлис недовольно покосился на девушку. Мужчина мог видеть, что Арел закуталась в его фрак, подобно кокону. Тогда демону казалось, что причиной этого был обычных холод. Себастьян даже не задумывался, как сильно он мог ошибаться. — Эй, мы так давно не виделись, а ты смеешь так грубо мне отвечать! — с наигранной обидой произнес жнец. Грелль, кажется, просто хотел привлечь к себе внимание демона. Мужчина перевел взгляд на стоящую за спиной Себастьяна Арел, эту девушку он даже не сразу заметил. — А ты еще кто? Себастьянчик, ты мне изменяешь!? — выражение лица жнеца исказилось в удивлении. Грелль не без интереса разглядывал Арел. Это был первый раз, когда он видел этого демона с девушкой, да еще и с достаточно привлекательной девушкой. — Изменяешь? — уточнила Арел, и снова тихо посмеялась. Если Себастьян терпел подобные нападки со стороны жнеца регулярно, то вампирше было действительно жаль своего демона. Было в действиях и словах этого Грелля что-то мерзкое. — Ты же знаешь, что отношения меня не интересуют, — буркнул Себастьян, переводя взгляд на Арел. — Она моя госпожа и мы здесь по делу, — хмыкнул дворецкий. — И по какому же? Я уж рассчитывал, что ты меня проведать пришел, соскучился, — улыбнулся Грелль, стараясь заглянуть в глаза Себастьяну. Жнеца не волновало то, что мужчина усердно прятал от него взгляд, смотря в этот момент лишь на Арел. — Расскажите, что с Вашим куском воспоминаний, — сказал демон, начиная аккуратно поглаживать девушку по плечу. Вампирша поддалась навстречу руке демона. Сейчас прикосновения мужчины казалась ей теплыми и родными, Себастьян выражал поддержку. — Ему? Этому извращенцу? Ты уверен? — вампирша видела, что общение с этим существом совсем не делает Себастьяна счастливым. Она посмеивалась с него, но где-то внутри, ей было действительного жалко своего слугу. Получив одобрительный кивок со стороны дворецкого, Арел тихо вздохнула. Впервые она рассказывала о подобном посторонним людям. Признаваться в таком было неловко, да и, тем более, такому существу как этот жнец. Он был искреннее неприятен девушке. — Кусок моей памяти был стерт очень мощным заклинанием,— неуверенно начала Арел, сжав фрак Себастьяна. Вампирша чувствовала себя увереннее в такие моменты. Демон всегда внушал ей поддержку. Она цеплялась за мужчину с такой силой, будто он мог помочь в случае чего. Даже сейчас девушка рассчитывала на своего дворецкого. — Это произошло более двух столетий назад. Я почти ничего не помню, но знаю, что должна спасти жизнь одному существу. Очень, очень важному существу, — хватка Арел стала более крепкой. Чем сильнее она нервничала, тем сильнее цеплялась за одежду Себастьяна. Девушка будто не замечала этого. — Но я не помню, кто это, понимаешь? Я знаю, что эти воспоминания были у меня, а потом просто исчезли. Я хорошо помню остальную свою жизнь, но здесь, будто черная пелена, — Арел плотнее прижимала к себе одежду Себастьяна. «Пахнет Себастьяном», — пронеслось в голове девушки. Она вновь набрала носом воздух, втягивая родной запах. Так пах ее демон, ее дворецкий, ее Себастьян. Арел продолжала кутаться в его одежду, прижимая к себе теплую ткань. Поведение девушки сейчас больше напоминало повадки котенка. — Хм, да, знакомая проблема, — задумался Сатклифф. Жнец прокрутил в руке собственную косу, будто обдумывая что-то. — Кажется, это можно как-то решить. Возможно, нужно порыться в нашей библиотеке. Как жаль, что демонов туда не пускают, — раздосадовано вздохнул мужчина. — Но если ты будешь хорошо себя вести, и проведешь со мной целый день, то может быть, я даже соглашусь найти для тебя эту информацию, Се-ба-стьянчик! — повторив имя демона по слогам, улыбнулся Грелль. Жнец прыгнул в сторону мужчины, в попытке обнять его, но дворецкий прижался к ближайшей стене, приобнимая Арел одной рукой. Сейчас спина девушки была прижала к груди демона. В такой позе вампирша могла с легкостью слышать сердцебиение своего слуги. Себастьян не видел этого, но щечки его госпожи стыдливо покраснели. Возможно, причиной тому послужила слишком низкая температура на улице. Возможно. Лицо Грелля встретилось со стеной. Удар был настолько сильным, что девушка даже с сожалением посмотрела на отскочившего в сторону жнеца. Арел понимала, что никаких серьезных повреждений мужчина получить не может, но это явно было дискомфортно. — У вас все встречи подобного характера? — девушке действительно начало казаться, что она здесь лишняя, и этим двоим намного комфортнее. Вместо ответа Себастьян закатил глаза. Слова его госпожи сейчас нисколько не внушали поддержки. — Неужели не хочешь? Я думал, мы замечательно проведем время вместе, — страдальчески вздохнул Грелль. — Такой казни, как времяпровождение с тобой никто не заслуживает! Рассмотрим другие варианты? — предположил демон. Он понимал, что Арел никогда не прикажет ему нечто подобное. Даже если это поможет вернуть ей то, чего девушка так жаждет. Его трясло от этого типа и, разумеется, демон не собирался проводить с ним время. Арел вздохнула. Вампирша понимала, что сейчас начнется что-то серьезное. Отпустив демона, девушка юркнула к ближайшей стене. Лучшее, что она могла сделать, это не мешать Себастьяну. — Хм, тогда как на счет того, чтобы... чтобы ты исчез! — желтые глаза жнеца блеснули на секунду. Эта идея явно понравилась ему намного больше. Грелль рассчитывал играть всерьез. — Я так давно мечтаю окрасить тебя в красный, этот цвет ведь так прекрасен! — мужчина улыбнулся безумной улыбкой, показывая острые зубы. Они проведут это время очень весело в компании друг друга. Жнец замахнулся бензопилой на демона. Себастьян увернулся, без труда стараясь ухватить мужчину за одежду. Настроение демона было окончательно испорчено. Он рассчитывал приблизиться к разгадке, но все снова закончится вот так. Казалось, мужчина должен был привыкнуть к тому, что заключить сделку с кем-то, вроде Грелля, занятие совсем не благородное. Над головой забитой в угол Арел слышался лязг железа. Так всегда было, когда сражался Себастьян. Девушка должна была привыкнуть, должна была реагировать на это нормально, но… Вампирша просто не могла оставаться в стороне, когда понимала, что ее демон может пострадать. Уверенность в собственной никчемности и бесполезности была тем, что заставляло ее сидеть на месте и не шевелиться. Единственное, что мгла сделать Арел, это не мешать. «Хочу, чтобы все это закончилось… Хочу, чтобы Себастьян не пострадал… Пусть все закончится… пожалуйста», — бубнила девушка себе под нос. Она жалела, что вышла из дома, жалела, что они встретили этого странного мужчину. Жалела, что не запретила Себастьяну участвовать в этом безумии. Арел трясло от одной мысли, что она могла потерять того, кто столько лет был ее мечом и щитом. — Ты такой выносливый! — восхищенно проговорил жнец. Его глаза были безумны как и удары. Грелль не целился, он бил хаотично. Сама эта ситуация, кажется, приносила жнецу удовольствие. Для него это была всего лишь игра, способ развлечься. — Возможно, нам стоит включить кого-то еще в эту игру! — усмехнулся Грелль. Он кинул мимолетный взгляд на забившуюся в угол Арел. Можно было расслышать, как губы девушки повторяли одно единственное слово - «Себастьян». О себе вампирша сейчас не думала, этот демон занимал все ее мысли. Сил на что-то другое попросту не хватало. — Знаешь, Себастьянчик, — задумался мужчина, удар его косы снова пришелся по воздуху, дворецкий не позволил себя задеть. — Помнится, у тебя нет ничего дороже контракта. Так может быть нам действительно стоит поиграть вместе с этой девчонкой?! — усмехнулся Грелль. Он хотел действовать напролом, но дворецкий девушки зажал вертевшуюся косу двумя руками. В одном этот жнец был прав: для таких как Михаэлис чувство долга было превыше всего. Он кинется ее спасать, даже если придется получить серьезные травмы. В такие моменты тело демона двигалось само по себе, заставляя вспомнить, что в первую очередь он дворецкий, и обязан защищать ту, за которую он был в ответе. — Не смей манипулировать мной подобным образом! Если твои грязные руки прикоснуться к ней, то обещаю, твой департамент забудет, что такое спокойная работа! — прорычал Себастьян. Нет, не Себастьян, Андрас. Звериные инстинкты брали верх. Это существо было демоном, оно могло разорвать на куски. На губах Арел скользнула теплая улыбка. Слышать такие слова было приятно. Как мало нужно было этой девушке для радости. Она была нужна этому демону, он будет ее защищать. Пусть он убьет ее в скором времени, пусть поглотит душу, но Себастьян сделал для нее больше, чем любой мужчина в ее жизни. — Руки? — усмехнулся Грелль. — Даю слово, Себастьянчик, руками я не прикоснусь к ней, даже пальцем ее не трону! — улыбнулся жнец. Коса смерти с противным визгом полетела в сторону вампирши. Единственное, что могла разглядеть девушка, пару зеленых сверкающих глаз и широкую улыбку. Таким будет ее конец? Звук порванной ткани и сломанных костей. Его бы вампирша ни с чем не спутала. — Себастьянчик, который называет людей глупыми, оказался еще глупее! — подпрыгнул Грелль. Жнец наблюдал за тем, как демон добровольно метнулся под лезвие косы смерти, стараясь толи оттолкнуть свою госпожу, толи попросту прикрыть ее тело своим. Оружие вонзилось под ребра, а по телу дворецкого словно пробежал разряд тока. Себастьян не помнил, когда последний раз он чувствовал нечто подобное. Арел смотрела прямо перед собой, хлопая глазками. Девушка не могла убедиться в правдивости картины, все перед ней выглядело нереалистично, неправдиво. Ее демон… Ее Себастьян… Он только что позволил косе смерти пронзить себя? Вампирша готовилась почувствовать оглушительную боль, но вместо этого ничего не произошло. Ее дворецкий, как всегда оказался рядом. — Мог бы придумать что-то более оригинальное, — усмехнулся демон, сплюнув на землю сгусток крови. Боль была оглушительной. Мужчина чувствовал, как у него зазвенело в ушах. Единственное, что Себастьян мог сейчас воспринять, это испуганное лицо Арел. Понемногу боль отключала сознание. — После такого ранения твои шансы на выживание равны нулю, как глупо израсходовал отведенный тебе век, — усмехнулся Грелль, в его голосе можно расслышать легкую печаль. Жнец подпрыгнул на крышу одного из зданий, бросив улыбчивый взгляд на Арел. — Ты вытянула счастливый билет, малышка, не каждой удастся увидеть смерть собственного палача, — усмехнулся Грелль. Эта девчонка теперь останется жить. Разобраться с ней жнец сможет в любой удобный момент. Красный силуэт скрылся в одной из подворотен, город окончательно окутала тьма. — Себа… стьян... — прошептала Арел. — «После такого ранения твои шансы на выживания равны нулю», — прошептала девушка. По ее коже пробежал мороз. Она не хотела об этом думать, не хотела думать о том, что когда-то может потерять Себастьяна. Потерять того, кто спас ее жизнь, в очередной раз. Стоит ей прожить хоть сто жизней, но она все равно не сможет отплатить ему. Себастьян обеими руками зажимал рану, стараясь остановить кровотечение. Дворецкий хотел скрыть это безобразие от вампирши, не подобало ей видеть все это. До самого конца он хотел быть идеальным демоном, идеальным слугой, но это было невозможно. — Прошу прощения, придется немного подождать до того, как мы сможем отправиться домой… — Себастьян старался вернуть своему голосу привычный надменный оттенок. Он знал, что пугает свою госпожу. Но сейчас не мог ничего с этим поделать. Она не должна видеть его таким. В глазах с каждой минутой становилось все темнее, а силуэт щебетавшей о чем-то Арел расплывался перед глазами демона. Предметы превращались в большие цветные точки. Мужчина не видел четких очертаний. — Себастьян, Себастьян, посмотри на меня… Ты какой-то бледный, эй! — вампирша села на колени рядом с демоном, не решаясь тормошить того. В голосе девушки звучал страх, ее тело трясло. Это был первый раз, первый раз за все прожитые вместе года, когда Арел видела своего слугу в таком неподобающем виде. Девушка махнула рукой перед глазами дворецкого, стараясь привлечь его внимание. Хотелось, чтобы Себастьян посмотрел на нее и сказал, что все будет хорошо. Он всегда так говорил. — Представьте, что Вашу душу рассекли на миллионы осколков, и каждый из них продолжают рвать на куски, тут вряд ли будешь не бледным, — старался найти описание этой странной боли демон. Каждое слово отдавалось новой болью где-то в районе ребер. — Нужно было… сидеть дома… — едва слышно выдавила из себя Арел. Ее голос совсем осип. Девушка говорила нечленораздельно и нечетко. Ее речь смешалась со всхлипами и слезами. Вампирша буквально не могла сказать правильно хоть слово. Мысли путались, а слезы не останавливались. — Это все… моя вина, — прошептала Арел. Перед собой она видела только Себастьяна. Весь остальной мир буквально остановился для нее. Девушка не воспринимала информацию. Сидевший перед ней демон был всем, что у нее было. — Из дома Вас вытащил я… не затуманивайте себе голову всякой ерундой, — прохрипел мужчина. Несмотря на то, что каждое слово болью отдавалось в груди, Себастьян старался успокоить вампиршу. Возможно, ему просто не нравились ревущие девушки. От Арел было много шума. Хотелось чтобы она заткнулась. — Обещаю, в следующий раз я узнаю больше информации, — Себастьян кашлянул, выплевывая сгусток темной крови. Его взгляд остановился на собственной пентаграмме, фиолетовый цвет начинал тускнеть. — Подождите пару минут… мне нужно немного времени… — прошептал демон совсем осипшим тоном. Он знал, что сейчас был совсем плох и, очевидно, пугал свою госпожу таким состоянием. Как дворецкий он сегодня просто ужасен, да и как демон тоже. Себастьян был готов пойти на многое, лишь бы не предстать перед своей хозяйкой в таком виде. Он должен быть ее мечом и щитом. Он должен ее защищать, а не быть причиной ее слез и переживаний. Арел переместила голову дворецкого на свои колени. Это было единственным, на что девушка была способна. Она впервые видела Себастьяна в таком состоянии. Впервые демон предстал перед ней в столь недостойном виде, но это не имело никакого значения сейчас. Первый раз Арел волновалась за кого-то, помимо себя. Ей было страшно за чужую жизнь, а не за собственную. Если бы девушка знала хотя-бы одну молитву, то сейчас просила бы Господа. Неверующая в Бога нечисть молила бы создателя за жизнь того, кто обитает в Аду. В моменты отчаяния люди творят такие глупости. Стоя на краю пропасти, они готовы ухватиться за малейший шанс выжить, и не важно, в какую сеть они попадут. Себастьян должен жить, это желание было единственным у вампирши в данный момент. Последний раз он желала чего-то настолько сильно в том лесу, в той церквушке. Тогда на ее зов пришел Дьявол и помог, сейчас этот Дьявол умирал на ее коленях. Кто поможет в этот раз? — Не смей умирать!!! — протяжный вой Арел очевидно был слышан за несколько кварталов. Но никто не придет. В такое время никто сюда не явится. Девушка прикрыла лицо руками, начиная реветь навзрыд. Дыхание вампирши было частым и тяжелым, слезы лились сами собой. Она не могла допустить того, чтобы этот демон бросил ее. Она не могла потерять его. Арел, очевидно, выглядела очень глупо, но сейчас это было не важно. Ничто было не важно, кроме умирающего на ее коленях Себастьяна. — Незачем так кричать… Я и так Вас прекрасно слышу… — прошептал демон, голос его был слаб, но реален. Мужчина тяжело дышал, глаза его были слегка приоткрыты. От громких криков своей госпожи Себастьян хмурил брови. Это совсем не то, что демон желал услышать сейчас. Счастливая улыбка сама собой расплылась по лицу. Мокрые от слез глаза искрились от радости и облегчения. Арел улыбалась. — Ты дурак! Дурак! Слышишь меня!? Ты дурак, Михаэлис! Ненавижу тебя! — мямлила девушка. Разобрать ее речь было сложно. Вампирша совсем не умела контролировать себя сейчас. И эта девушка была отличной лгуньей? Она мастерски меняла маски и добивалась своей цели. Характер Арел оказался нещадно сломан. Одно простое ранение в грудь и девушка сломалась. Все было неважно. Кроме Себастьяна. Эмоциональный диапазон дворецкого был крайне скуп, но сейчас он испытал огромное удивление. Даже глаза его на секунду изменили цвет. За его жизнь кто-то переживал, кто-то боялся его потерять. Демон оправдывал это страхом Арел остаться в одиночестве, но такой реакции он явно не ожидал. — Волновалась… думала что… — девушка продолжала плакать. За эти несколько минут она нарисовала в своей голове худшие варианты сценария, и сейчас просто не могла поверить, что все обошлось. Ее демон никогда не оставит ее, он никогда не умрет. Он убьет ее, съест как сэндвич, но сам никогда не умрет. Вампирше понадобится время, чтобы привыкнуть к такому. — Я просто… просто... Просто не знаю… что делать, если тебя не станет… — Арел продолжала растирать глаза. Несмотря на льющиеся слезы, девушка не могла разглядеть перед собой ничего, даже силуэт Себастьяна был нечетким. У вампирши не было никого: не было друзей, семьи, родных, не было того, кем она могла бы дорожить. Этот демон, ее будущий убийца, отнял все имеющиеся чувства. Все жалость, восхищение, привязанность. Все теплые чувства, на которые была способна эта девушка, перетянул на себя демон. — Когда тебя… — голос Арел предательски дрожал. Она понимала, что из ее слов сложно было что-то разобрать, но девушка старалась, как могла. И это безжалостная убийца? Это существо разрывало людям глотки? Это та, которая убивала и пытала? Подбирала изощренные издевательства и мучала людей? Сейчас ее глаза были опухшими от слез. Арел не могла потерять этого демона. Себастьян не мог умереть, спасая ее. Так не должно быть. Девушка никогда не допустит такого исхода. Он ее будущий убийца, умрет она, а не он. — Видите, до чего доводят нервы? — пересилив свое потрясение, сказал мужчина. Себастьян не обращал внимание на боль, словно и не чувствовал ее сейчас. Голова Арел склонилась к плечу демона. Девушка вдыхала родной запах. Сейчас она этого не стеснялась. Страх за своего дворецкого отбросил стеснение на дальнюю полку. Вампирша не могла потерять того, кто заставлял ее улыбаться минувшие века. Всем в своей жизни она была обязана этому демону. Пусть он убьет ее, пусть съест, но Арел всегда будет перед ним в неоплатном долгу. — Спасибо… — вздохнула девушка, потершись о шею Себастьяна. Сейчас вампирша самой себе напоминала домашнюю кошку. Теперь она понимала, насколько ничтожными были все ее крики и каждая их ссора. Она кричала на своего дворецкого по пустякам, постоянно говорила, что работу можно было выполнить быстрее и лучше. Теперь Арел многое понимала. Знал ли демон, как часто на него кричала эта девушка? Было ли ему дело до этих криков и ее глупых приказов? Обращал ли он вообще на нее когда-то свое внимание? «Если она так доверяет такому как я, и так дорожит моим присутствием, то что я могу сказать в конце нашего пути?» — эти мысли никогда не покидали Себастьяна, но никогда прежде он не ощущал их так ясно, как сейчас. Арел всегда вызывала в нем интерес, пусть она была только едой, но демону нравилось наблюдать за тем, как его госпожа злится из-за глупостей или искренне переживает за него. Прежде Себастьян не испытывал ничего такого. Еда была только едой. Ему хотелось остановить ее слезы. Сделать так, чтобы Арел больше не плакала. Хотелось, чтобы она только улыбалась. Демон прижал к себе женскую фигуру, мужчина действовал осторожно. Он всегда знал, какие эти существа хрупкие. Крепкая мужская ладонь легка на макушку Арел, с интересом перебирая голубые пряди. Только теперь Себастьян понимал, насколько волосы девушки приятные на ощупь. Он касался их очень часто, но понял эту простую вещь только сейчас. Будто прямо в этот момент демон сжимал в руке кусочек светлого неба. Они не продвинулись ни на шаг. За столько лет они не сделали ничего. Не было видно конца этому контракту. Но сейчас это не волновало никого. Ни саму Арел, ни Себастьяна. Демон получал искреннее удовольствие от прикосновения к волосам девушки.PART I. Глава 1-Непродвинувшийся дворецкий
28 сентября 2022 г. в 22:50
Мир настоящего был светлым и ярким, очень технологичным и продвинутым. Утро XXIII века встречало людей теплым солнцем, и небывалым прогрессом. Дворянские титулы и накрахмаленные юбки снова вошли в моду. Люди проводили балы, и устраивали приемы. Только теперь иногда они разъезжали на машинах и пользовались переносными телефонами. Дворянский титул был тем, что сейчас легко покупалось за деньги, это было создано для подчеркивания статуса и положения в обществе. Казалось, человечество пришло к идеальному компромиссу, эстетика и консервативность XIX века смешалась с технологичностью и прогрессом XXIII века. Таким было утро две тысячи двести сорок третьего года.
Утренний ветер откинул штору в сторону, впуская немного свежего воздуха в комнату. Арел снова заснула с открытым окном. Сколько раз Себастьян говорил ей о том, что так легко простудиться, девушка никогда не слушала его. Даже страх перед врачами и больницами не могли заставить ее быть внимательнее к собственному здоровью. Арел всегда относилась к своему состоянию с халатностью и невнимательностью. Болела вампирша на удивление редко.
Дверь в комнату медленно приоткрылась с характерным щелчком замка.
— Утро доброе, Госпожа. Сегодня я использовал заварку «Althaus». Немецкий чай, выращенный на лучших плантациях. Вы хорошо спали? — неизменные веками слова. Девушка слышала их каждое утро. Изо дня в день, из года в год, из столетия в столетие. Демон каждое утро приходил в замешательство, осознавая, сколько времени прошло, все его планы о быстром контракте разбились в дребезги. Сколько он был готов служить? День, год, пять лет? Два столетия. Он преклонял колено перед этой девушкой вот уже два столетия.
От того испуганного ребенка не осталось и следа. Характер, повадки, приказы, тон-все изменилось. Ребенок вырос и обзавелся собственными мыслями, убеждениями и характером. Ариэлла Клеролайн превратилась в самостоятельную, уверенную личность, которой Себастьян очень гордился. Он буквально сам вырастил ее. Вся личность этой девушки была плодом стараний демона. Она была его детищем.
Менялась не только его госпожа, но и окружающий мир. Демону приходилось следить за технологиями, новыми приспособлениями и модой. Кажется, что они менялись со скоростью света. Для него освоение новых устройств пусть и не занимало много времени, но работой было достаточно кропотливой и неинтересной. Несмотря на то, что люди осваивали новые технологии, и постоянно изобретали то, что может облегчить жизнь их потомков, ума у них не прибавлялось. Люди есть люди. Они все те же существа, борющиеся за власть и превосходство в обществе.
Услышав знакомый веками голос, девушка подскочила на кровати. Увидев стоящего перед ней Себастьяна, вампирша бросила на того испуганный и непонимающий ничего взгляд. Арел опасливо вжалась в угол кровати. С тех пор прошло так много времени, многое изменилось. И характер девушки тоже. Из капризного, крикливого ребенка она превратилась в настоящую леди, которая больше слушала, и только потом говорила.
Арел не общалась ни с кем без необходимости, все ее социальные контракты с высшим обществом были нужны ей для конкретной цели, и, по большей части, являлись навязанными графским титулом. Советница королевы Елизаветы не говорила без необходимости. Когда положение того обязывало, она была твердой и уверенной в себе личностью, а когда нужно было, то могла искренне улыбнуться, и тогда, ее глаза светились от счастья. Вампирша мастерски меняла лица. Добиться искренних эмоций и понять, что именно она чувствует за столько лет, могло лишь одно существо. Себастьян был тем, кому Ариэлла безгранично доверяла. Доверяла демону. Больше у нее никого не было. Девушка четко знала, чего хотела, и для достижения этих целей без раздумья пробежалась бы по головам других.
— Доброе утро, — голос Арел охрип от долгого молчания. Вампирша кашлянула в кулак, прочищая горло. Девушка откинула одеяло в сторону. — Просто глупый сон, — фыркнула она, будто убеждая в этом саму себя. Ничего подобного ей не снилось уже очень давно. С чего вдруг разум Арел решил напомнить ей о давно минувших днях? Кошмары преследовали ее каждую ночь, и девушка смирилась с этим, но конкретно такого сюжета она не помнила уже несколько лет. С чего бы?
— Спасибо, — девушка взяла чашку с блюдцем из рук Себастьяна, и поднесла к собственным губам. Напиток обжег нежную кожу, но вампирша никак не отреагировала на это. Она с особым наслаждением вдохнула знакомый аромат, и сделала глоток. С Германией у девушки были связаны одни из самых теплых воспоминаний. Она любила эту страну.
— Помоги переодеться, — попросила Арел. Слова не звучали как приказ. Девушка говорила спокойно. Она перевела взгляд на окно, отставляя чашку в сторону. В последнее время она все чаще использовала просьбы.
— В таких «глупых снах» обычно отражаются людские тревоги и переживания. Как жаль, что Вы не хотите поделиться этим, — Себастьян раздосадовано покачал головой, отходя к окну. Его всегда слегка задевало то, что Ариэлла пыталась иметь свои собственные секреты. Дворецкий приоткрыл жалюзи, впуская в комнату больше солнечного света, чем вызвал недовольное шипение со стороны своей хозяйки. В этом мире вампиры не горели на солнце, но старались всячески его избегать.
Себастьян взял заранее приготовленное платье, и положил его на край кровати. Мужчина приподнял руки Арел чуть выше, аккуратно стягивая с нее ночную сорочку. Людские тела (или не людские) не привлекали его. Разумеется, демон мог чувствовать влечение, но его госпожа не была той, кого демон мог бы возжелать. К счастью, или, к сожалению, для обеих сторон. По крайне мере, исключений пока не было.
Закончив с переодеваниями, Себастьян развернул Арел к себе спиной, приступая к расчесыванию. Мужчина очень любил голубые волосы вампирши, но каждое утро, приводя их в порядок, демон задавался одним и тем же вопросом: как эта девушка умудрялась спать так, что на ее голове было свито воронье гнездо?
— Мне…снилось то, как мы… — Арел отвела взгляд в сторону, закусив нижнюю губу. Признаться в таком девушке было не так то просто. Она могла доверить Себастьяну свою жизнь, но не могла рассказать о таких простых вещах, как собственные переживания.
— Приснился тот день, много веков назад, — прошептала Арел. Пальчики девушки были нервно сжаты между собой, рассказы о собственных чувствах давались вампирше не так легко, как хотелось бы. Но она, правда, старалась открываться этому демону. Он был единственным, кто был у нее за все эти года.
— Готово, — ровным голосом сказал Себастьян. Этот демон всегда был спокоен, учтив, и очень услужлив. Эти его черты не менялись годами, в отличии от характера Арел.
— Завтрак ждет Вас на столе. В продолжение немецкой тематики я приготовил Кайзершмаррн с миндалем, и коктейль из зефира с шоколадом, — запас идей для разнообразных блюд у Михаэлиса был поистине огромен. Он уже давно изучил множество привлекательных блюд и напитков, которые могли прийтись по вкусу его госпоже. Но даже его фантазия не была безгранична. Фантазия нет, а вот терпение, похоже, да. За столько лет он преданно служил Ариэлле, невзирая на многие факторы, в том числе периодически напоминавшем о себе голоде.
— Спасибо, — кивнула головой девушка, посмотрев на свое отражение. Себастьян всегда плел ей красивые и интересные прически. Вампирша покрутила головой, рассматривая свои волосы со всех сторон. Теперь их длина позволяла опробовать много разных вариантов.
— Если мне не изменяет память, то ты еще ни разу не повторялся со своими блюдами. Если я, конечно, не просила готовить что-то конкретное, — усмехнулась Арел, все ее недовольство от плохого сна как рукой сняло, стоило девушке увидеть красивую прическу. Вампирша считала, что ее характер был отвратительным, и Себастьяну ужасно не повезло с ней. Но Арел даже не задумывалась над тем, насколько быстро она успокаивалась. Чаще всего, ей хватало нескольких минут для искренней, счастливой улыбки. Вызвать эту улыбку порой могла сущая безделица, такая, как вкусный десерт, красивое прическа или новое платье.
— Запаса блюд хватит на ближайшие века, я Вас уверяю, — усмехнулся Себастьян, но тут же осекся, такой участи для себя он явно не желал. Контракт с вампиршей и так вышел слишком продолжительным.
Арел усмехнулась, видя такую реакцию демона. Никто не хочет быть привязанным к кому-то вечность, девушка прекрасно понимала это, и не сердилась.
— Себастьян, слушай… — задумалась вампирша. Она никогда не спрашивала нечто подобное, раньше ее это просто не интересовало, но года шли. Вместе с Арел рос и ее интерес к собственному слуге. Себастьян был тем, кто всегда находился рядом, и, разумеется, девушке было интересно изучить его.
— А как часто тебе нужно питаться? — спросила вампирша. Она шла спиной по коридору, и, приближаясь к лестнице, даже не задумалась, что может навернуться на ступеньках.
Демон думал, что сможет ответить на все вопросы своей хозяйки. Она никогда не спрашивала чего-то необычного. У Себастьяна всегда был ответ, но не в этот раз. Такой вопрос сбил мужчину с толку, ни один его хозяин никогда не интересовался ничем подобным. Люди всегда задавали вопросы, но они касались лишь их самих.
— Удивлен, что Вас интересуют такие вещи, поскольку это моя личная проблема, госпожа, — усмехнулся Себастьян. Этот вопрос демон посчитал крайне трогательным. Все-же эта вампирша еще могла его удивить после стольких лет.
— Для полноценного существования мне достаточно одной души в полвека, — хмыкнул демон. Осознавать это было достаточно тяжело. Когда-то он считал столь редкое питание высшей точкой отчаяния, а сейчас это было роскошью для него. Мужчина горько усмехнулся, как это было давно.
— Но, как Вы можете видеть, этот режим я уже давно не соблюдаю. Чтобы энергия восстанавливалась, иногда я подпитываюсь человеческим страхом, — можно было заметить, как кадык Себастьяна двинулся верх-вниз, мужчина сглотнул образовавшуюся слюну.
— К счастью, для этого мне не нужно ни на кого набрасываться, — усмехнулся демон. — Порой люди могут отлично напугать себя сами, а мне это только на руку, — объяснил демон. По его тону было ясно, что Себастьян будто объяснял своей госпоже самые элементарные вещи. Но он никогда не врал на прямой вопрос. Даже у демонов была парочка принципов, от которых те не желали отказываться. Ложь-это удел слабохарактерных существ. Людей. Не демонов.
— Приятного аппетита, миледи, — улыбнулся Себастьян, подставляя тарелку ближе к девушке. Его глаза засверкали нечеловеческим огнем.
— Конечно интересует, — недовольно буркнула Арел. Она скрестила руки на груди и недовольно надула губки. Сейчас девушка реагировала на все, в такой несвойственной ей детской манере. Она каждый раз спрашивала о чем-то с горящими от любопытства глазами, а этот демон никогда не замечал этого.
— Значит, ты можешь питаться не только душами, но и человеческим страхом? — хмыкнула Арел. Девушка коснулась своего подбородка одной рукой, Себастьян никогда не говорил ей об этом. Но вампирша сейчас впитывала информацию как губка.
Демон понимающе улыбнулся. Он был интересен своей хозяйке, любопытство было так свойственно этим существам. Мужчина знал, насколько Арел была нелюдима. Разумеется, ей нужно было хотя бы какое-то общение. Пусть и с будущим убийцей. Демон ничего не имел против этого.
— Первую половину дня Вы уделите образованию. Определитесь, что Вы хотите изучить больше: гуманитарные или технические науки? — мужчина уже знал ответ на этот вопрос и отношение своей хозяйки к разным цифрам и расчетам. Но недовольное личико Арел было бесценно. Она каждый раз возмущалась, когда дворецкий подносил ей какие-то расчеты для сверки.
— Гуманитарные! — выпалила графиня, даже не дав демону договорить. Ее нелюбовь к математике была сильнее всего на этом свете. Арел шипела каждый раз, когда Себастьян говорил ей о расчетах и прибыли.
— Вечером нам стоит наведаться в район церкви, может удастся зацепить хоть одного жнеца, — демон не забывал о выполнении договора. Каждый день он искал встречи с теми, кто может дать ответ на все вопросы вампирши. Несмотря на взаимную неприязнь демонов и жнецов, Себастьян все равно шел на это. Его голод был сильнее. Сильнее любых принципов. Он и так нарушил собственные правила, когда согласился пойти на сделку с той, которая не была человеком.
— Разве коса жнеца не может убить тебя? — уточнила Арел. Девушка чувствовала, как ее сердце застучало быстрее от этих слов. Они прожили вместе слишком долго, чтобы вампирша отнеслась к смерти Себастьяна с легкостью. Этот демон был рядом всегда. Всегда защищал ее и помогал. Арел просто не знала, что будет делать, если дворецкий вдруг исчезнет из ее жизни. Думать об этом не хотелось.
— Странно, что ты так жаждешь встречи с ними, — усмехнулась девушка, откинувшись на спинку кресла. Выдавать свое беспокойство вампирше не хотелось. Она опустила взгляд на собственные колени, туда же Арел положила слегка подрагивающие руки. Ей не хотелось, чтобы с Себастьяном что-то случилось. Пусть мужчина и был демоном, но он всегда был на ее стороне. Всегда помогал и защищал, даже преследуя свои собственные интересы. Вампирша не могла так просто смириться с мыслью о том, что ее дворецкому сделают больно.
— Так что, коса жнецов может убить тебя? — спросила Арел. За прошедшие года, в какие ситуации эти двое только не попадали, но девушка никогда не хотела намеренно подвергать Себастьяна опасности. Нет. Вампирша замотала головкой в разные стороны. Ей не хотелось даже думать об этом.
— Не понимаю, зачем тебе встречаться с ними, — хмыкнула девушка, отвернувшись. — И вообще, пусть жнецы и забирают пленку жизни, но навряд ли они смогут вернуть мне память, да? — усмехнулась Арел. Ее тон подчеркивал всю бестолковость и абсурдность идеи Себастьяна. Девушка не могла отказаться напрямую. Ведь вспомнить то существо было желанием всей ее жизни. Она хотела вернуть себе память. Арел не боялась, что этот демон убьет ее. Она давно смирились с участью обеда Себастьяна, но подвергать риску этого демона девушке нисколько не хотелось.
Вампирша приобняла себя обеими руками. Она, как могла, старалась контролировать дрожь собственного тела. Все внутри Арел твердило о безумности этого плана. Она собственными ногами приведет Себастьяна к тем, кто может покалечить его. Что из всего этого было правильным?
— Вы снова что-то не договариваете, — хмыкнул демон. Взгляд мужчины стал более заинтересованным. Он прожил с Арел достаточно времени, но так и не смог понять мотивы всех ее поступков. Именно поэтому душа вампирши до сих пор имела необычайный аромат.
— Только одна коса сможет меня уничтожить, остальные их орудия только калечат, но нанести какой-то серьезный вред они не смогут, — пояснил Себастьян. Демон был убежден, что прямо сейчас он заметил, как его госпожа облегченно выдохнула, а ее лицо приобрело более расслабленно выражение. Мужчина ничего не мог понять.
— Демоны не могут контролировать память человека, — пояснял Себастьян. Он не знал, зачем Арел нужна была эта информация, но если вопрос задан, то на него нужно было отвечать. Это дворецкий усвоил уже давно.
— Ваши воспоминания можно достать только из пленки, а для этого встречи со жнецами не избежать, — демон и сам не горел желанием встречаться с этими существами. И, если бы не одолевавший его с каждым днем голод, то мужчина ни за что не пошел бы на это.
— Коса жнеца сможет убить тебя, — прошептала Арел, опуская голову еще ниже. Она не хотела об этом думать. Девушка нервно теребила собственное платье. Голова начала кружиться от избытка сценариев, что рисовало ее сознание. Арел видела Себастьяна раненным много раз, но все эти раны казались ей недостаточно серьезными. Но, когда разговор коснулся жнецов и смерти… Демон не мог это видеть из-за опущенной головы девушки, но личико вампирши сейчас было мертвенно бледным.
— Раны от косы жнеца это очень больно? — прошептала девушка. Арел представила эти ощущения на себе и, сжав зубы со всей силы, вампирша поморщилась. Она совершенно не хотела, чтобы Себастьян испытал то, что девушка сейчас представляла. Вампирша не понимала характер боли, но могла предположить, что все будет еще больнее, чем ей кажется. Подвергать этому Себастьяна? Нет. Никогда. Еще ничего не случилось, и они даже не вышли из дома, но Арел нарисовала в своей голове слишком реалистичную картину.
—Да, — спокойно ответил демон. Мужчина не видел смысла девушке так сильно переживать по этому поводу. Ее реакции он сейчас совсем не понимал. Даже, когда девушка вздрогнула от его положительного ответа, — Эти раны слишком неприятная вещь, но через какое-то время все равно можно восстановиться, — пояснил Себастьян. Мужчина совсем не понимал, почему сидевшая рядом с ним Арел тряслась от страха.
— Пока нас связывает печать, их оружия не навредят Вам, я обещаю, — заверил девушку демон. Мужчина не позволит, чтобы его госпоже кто-то сделал больно. Его честь как слуги пострадает, а, значит, он в любом случае защитит вампиршу. Переживать ей было не о чем…
— Не хочу к жнецам, слышишь, не пойду я к ним! Ни за что не пойду! Никогда! Никогда на свете! — завопила Арел. Девушка подскочила на ноги, и, прогнув корпус слегка вниз, заорала навзрыд. Она не понимала… не понимала, почему Себастьян говорит все эти глупости, не понимала почему... почему он не понимает.
—Себастьян, ты дурак! — рыкнула Арел, по ее опущенному вниз лицу скатывались слезы. Мужчина не мог видеть этого. Но даже если бы видел, то он все равно бы ничего не понял. Не понял того, что сам являлся причиной слез своей госпожи. Она плакала не от страха за собственную жизнь. Она не хотела, чтобы Себастьян пострадал. Никогда прежде демон не сталкивался с таким. Кому он может быть важен?
Примечания:
Заяц, ты вот не надо Андрюшку убивать, а? Грелль, конечно, та еще скотина, но вот не надо,а? (умоляющие глазки Беты)