Посланная небесами

      Мужчина бережно натянул перчатку на левую руку Арел. Он застегнул пуговицы в самом низу, сердито выдыхая. Невооруженным взглядом было видно, что сейчас демон пребывал не в лучшем расположении духа. После недавнего скандала девушка знала, к чему это может привести. Она сама была не против поставить тетю с дядей на место: те были слишком неприятными личностями. Но в тоже время, вампирша не хотела вступать в склоки. Как-никак, но эти существа были ее единственными оставшимися в живых родственниками. Пусть их отношения и оставляли желать лучшего, но кроме них у девушки больше никого не осталось. Тетя с дядей и Себастьян. Совсем не хотелось допускать ссор между ними.       — Постарайся не погрызться с ними, хорошо? — выдохнула Арел, аккуратно поглаживая мужчину по плечу. Голова демона была низко опущена, а сам он то и дело недовольно фыркал. Себастьян знал, что в последнее время его выдержка оставляла желать лучшего, а, значит, долго продержаться он скорее всего не сможет. Но в этот раз, дворецкий сделает все, чтобы не испортить репутацию своей госпожи.       Себастьян едва успел открыть рот, как раздавшийся настойчивый звонок заставил их двоих вздрогнуть. Мужчина с вампиршей переглянулись между собой и сердито выдохнули. Только сейчас демон отпустил руку девушки, медленными шагами направляясь к двери.       — Незачем так издеваться над бедной дверью, я и так все прекрасно слышу, — пробурчал Себастьян и, кажется, нашептал еще несколько ругательств на латыни так, чтобы Арел не смогла этого разобрать. Мужчина постарался придать лицу более приветливое выражение.       Девушка тихо прыснула со смеху и тут же прикрыла рот рукой. Сегодня она видела своего дворецкого по-настоящему недовольным, такая возможность выпадает редко. Нет, Арел нисколько не нравились крики Себастьяна, но понаблюдать за недовольным, бурчащим что-то себе под нос демоном девушка была не против.       Своих родственников Арел не видела слишком давно, но нисколько не скучала по ним. Отношения между ними она совсем не могла назвать теплыми. Девушка была уверена, что они бы не наведались к ним в гости, если бы слух о проваленных переговорах не просочился среди дворянства. Если о сорванной встречи узнали Розали и Генрих, то значит, большая часть придворных тоже в курсе, а это означало, что такими темпами новости дойдут и до королевы. Арел знала, что Елизавета не примет каких-то серьезных мер по этому поводу, но объясниться девушка будет обязана. А, значит, совсем скоро ее вызовут на ковер. Вот этого графине совершенно не хотелось.       — Рады приветствовать Вас в поместье Клеролайн. Прошу, проходите, чувствуйте себя как дома, — улыбнулся Себастьян. Дворецкий отошел в сторону, давая гостям возможность зайти в поместье. Голос мужчины звучал вежливо и услужливо, он был идеальным дворецким. Себастьян выполнит любую просьбу своей госпожи и ее гостей, этот демон не совершает ошибок, не повышает голос и любой приказ исполняет в точности. Таким был дворецким семьи Клеролайн. Девушка сразу заметила, насколько неестественной и натянутой стала улыбка ее демона. Себастьян напрягся, встреча с этими существами нисколько не была радостной для него. Для окружающих он оставался идеальным дворецким, но только не для Арел. Та всегда могла различить его недовольство.       Перед взором молодой графини и ее демона предстали двое молодых существ. От людей они отличались разве что чрезмерной бледностью лица, но в теперешних реалиях это уже никого не удивляло. Если не знать об их истинной сущности, то никогда и не догадаешься, что перед тобой вовсе не люди. Мужчина был на несколько сантиметров выше своей супруги. Одет вампир был в деловой коричневый клетчатый костюм и белую рубашку. Пиджак он держал в руках, идеально уложенные каштановые волосы средней длины хорошо сочетались с клетчатыми брюками. Розали стояла рядом с мужем, держа Генриха под локоть. Ярко красное платье сразу бросалось в глаза, необычная форма юбки привлекала внимание. Светлые волосы женщины были заплетены в дивную прическу римского стиля. Длинные вьющиеся волосы были аккуратно распущены по плечам Розали. С первого взгляда можно было сделать вывод, что нравом эти вампиры обладали не самым простым. Взгляд женщины окинул поместье с легким недовольством, Розали словно искала к чему ей можно придраться.       Только сейчас Себастьян заметил битком набитую карету, стоящую в нескольких метрах от прибывших гостей. «Они к нам надолго? Только этого мне для полного счастья не хватало», — закатил глаза демон. Дворецкий понимал, что не имеет никакого права срываться на родственников хозяйки, поэтому он изо всех сил постарается держать себя в руках. Но если эти существа останутся у них на длительный срок, то все терпение Себастьяна израсходуется само собой.       — Давно мы с Вами не виделись, — усмехнулся мужчина. Улыбка не сходила с его лица, будто намертво приросла к демону. Но стоящая рядом Арел, разумеется, замечала, насколько неискренним и на самом деле раздраженным был ее слуга. Девушка могла лишь надеется, что демон примет ее слова к сведению и не будут вступать в конфликт.       — Дорогая, мы так давно не виделись, ты так изменились! — радостный вопль Розали заставил Арел вздрогнуть. Та не успела толком ничего понять, как женщина уже заключила вампиршу в крепкие объятья. Девушка махнула Генриху рукой и продолжала позволять Розали обнимать себя. Вампирша не хотела с порога нарываться на конфликт. Она и так понимала, что ссора была не за горами.       Стоящий в нескольких метрах Себастьян сдерживал смех, как мог, мужчина понимал, что госпожа не похвалит его за такое поведение, но сделать с собой ничего не мог. В таком положении Арел выглядела на самом деле беспомощной, эта картина оказалась для дворецкого слишком привлекательной.       «Кажется, не одни мы здесь лицемеры», — промелькнуло в голове Себастьяна. Он видел, с каким притворством Розали заверяла племянницу в том, что она соскучилась. Мужчина хорошо считывал эмоции, и действия этих существ едва ли мог счесть искренними. Сейчас своей госпоже он мог только тихо сочувствовать.       — Рада Вас видеть, — улыбнулась Арел и, дождавшись когда ее наконец-то отпустят, сделала несколько шагов в сторону Себастьяна, оказываясь за спиной дворецкого. Общество своих родственников девушка совсем не могла называть приятным, в компании того же Себастьяна вампирша чувствовала себя намного свободнее и спокойнее. Она вела себя по-другому и более радостнее улыбалась. Сейчас же демон видел, насколько неискренней была улыбка его госпожи. Девушка неуверенно подступила к дворецкому ближе, весь вид Арел так и показывал, что общество своей родни она не могла назвать приятным.       — Давайте не будем стоять на пороге, а лучше пройдем к столу, — решил прервать это затянувшееся приветствие Себастьян.       — Я отнесу Ваши вещи в Вашу комнату, Вам не стоит напрягаться, — сказал дворецкий, потянувшись к одному из чемоданов. Пусть их взаимная неприязнь была видна невооруженным взглядом, но Себастьян по-прежнему оставался дворецким в этом доме. Он должен был сделать все, чтобы пребывание в гостях у племянницы оставило у этих существ приятные воспоминания после себя. Как бы демон к ним не относился, но теперь он помнил, что в этом доме он всего лишь дворецкий.       — Не… — прошептала осипшим голосом вампирша. Стоящая за спиной Себастьяна Арел инстинктивно прижалась к мужчине, вцепившись бледными пальчиками в ткань его фрака. Вампирша явно не собиралась так просто отпускать дворецкого, но попросить об этом напрямую в присутствии Розали и Генриха ей было неловко. Девушка хотела, чтобы все ее договоренности с Себастьяном оставались за закрытыми дверьми. Арел совсем не собиралась раскрывать свои чувства перед такими как эти двое.       Мужчина был вынужден остановиться из-за вцепившейся в него девушки, он чувствовал, с какой силой госпожа сжимала его фрак. Вампирша явно не желала отпускать Себастьяна. Такими усилиями она могла запросто порвать ткань. Этого не хотелось допускать никому. Дворецкому ничего не оставалось, кроме как медленно развернуться к Арел, и аккуратно сжать ее левую кисть, поднося к своим губам. Кажется, демон и сам не заметил, с какой нежностью он поцеловал руку девушки. Несмотря на то, что графиня надела перчатки, Себастьян мог чувствовать тепло ее руки даже сейчас.       «Ничего страшного, просто постарайся держать себя в руках», — шепнул дворецкий, отпуская руку вампирши. Сейчас он не осознанно перешел на «ты». Себастьян редко использовал эту форму, но мужчина не помнил, чтобы девушка когда-то возражала. Осознав произошедшее, Арел быстро выдернула кисть из хватки мужчины и опустила голову вниз. Не хотелось показывать родственникам свой смущенный румянец. Но этот жест со стороны дворецкого и правда, заставил щеки девушки гореть. Как просто ее было смутить.       — Вы к нам надолго? — вежливо поинтересовалась девушка. Она решила увести разговор в другое русло. Они медленно шли по коридору, но Арел будто сама того не замечая, держалась к Себастьяну как можно ближе. Приехавшие родственники, на удивление, были не особо разговорчивыми, они лишь придирчиво разглядывали поместье. Арел мельком поглядывала на идущих за ней Розали и Генриха, девушка уже догадывалась к какому выводу придут эти двое. «Как обычно скажут что я редко приглашаю их к себе», — вздохнула Арел, закатив глаза. Она недовольно фыркнула, отвернувшись. Девушка знала, что угодить этим существам просто невозможно. Собственно, по этой причине они и виделись так редко.       — Думаем, что на несколько недель, у меня будет к тебе несколько вопросов, дорогая, — с показушной любезностью произнесла Розали. Сразу можно было понять, что эти двое приехали отнюдь не из-за родственной любви. Они всегда приезжали, если им было что-то нужно, или что-то шло не по заданному ими плану.       — На несколько недель!? — вырвалось у Себастьяна. Мужчина от неожиданности чуть не выронил державшие в руках сумки. Осознав свою оплошность, дворецкий несколько раз кашлянул и натянул привычную вежливую улыбку. Он-дворецкий, он должен держаться стойко. Он должен хорошо обращаться с гостями хозяйки, даже если те в его глазах не заслуживают и грамма уважения. Эти простые, казалось, истины, Себастьян повторял себе с того самого момента, когда посмел так неосмотрительно оставить свою госпожу одну без подготовленных документов. Демон не говорил это вслух, но он ощущал нечто странное внутри после того случая. Да, эта девушка была его едой, да, когда-то он убьет ее, но Арел явно не заслужила такого обращения как в тот день.       — Веди себя прилично, слышишь? — буркнула Арел с легким недовольством, но совершенно спокойным тоном. Она не смогла злиться на Себастьяна за такие выходки. В конце концов, Розали тоже позволяла себе лишнего в отношении ее слуги. Пока их взаимоотношения не выходили за рамки, Арел не станет отчитывать своего дворецкого. Розали была не самым приятным человеком для общения, и Себастьян имел полное право не любезничать с ней. Однако, мужчина сдержанно кивнул на слова хозяйки, и снова вернул на лицо натянутую улыбку. Эти люди их гости. Он сделает все, что сможет, чтобы им было комфортно в этом месте.       — Хорошо, что Вы готовы уделить своей племяннице так много времени, — усмехнулся демон, понимая, что его земные страдания с этого дня начнутся в двойной мере. Однако, Себастьян уже пообещал себе быть терпимее и к своей госпоже, и к этим людям в частности. Если никто из них не станет намеренно выводить мужчину из себя, то все должно было пройти без инцидентов.       Для прибывших гостей была выделена комната подальше от спальни вампирши. Обычно для дорогих гостей выделяли более подходящие места, но Себастьян знал, как сильно Арел не хотела видеть своих родственников. Он не может в открытую хамить этим существам, но мужчина сделает все, что в его силах, чтобы пребывание его госпожи рядом с этими двумя оказалось наиболее комфортным. Казалось, что он вообще присутствовал здесь только ради своей госпожи. Дворецкий мог попросить отнести сумки в нужную комнату кого-то из младшего персонала, но, тем не менее, мужчина сделал это сам.       Себастьян прошел вперед просторного помещения, ставя сумки в центр комнаты. Это была большая, но явно не самая лучшая комната, но здесь было все необходимое, чтобы гости могли чувствовать себя комфортно. Большая двуспальная кровать, на которой супружеская пара могла удобно разместиться, широкий шкаф в другом углу комнаты, небольшой диванчик в углу и широкий телевизор по центру комнаты. Помещение было действительно просторным, и места была достаточно, но прибудь в их поместье кто-то из друзей Арел, то Себастьян никогда бы не выделил эту комнату. Она была действительно хорошей, но лишенной всяких излишеств. Эта комната была гостевой, в ней они вынужденно принимали гостей, которых не сумели вовремя выпроводить. Может быть, она и была красивой, но что у Себастьяна, что у Арел с этим помещением были связаны не самые лучшие воспоминания.       — Прошу, располагайтесь, — улыбнулся дворецкий и тут же встал по левую сторону от своей хозяйки. Он не уходил только ради нее. Разговоры Розали обычно касались успехов компании, но на такие вопросы девушка отвечала очень туманно. Вампирша не хотела кого-то посвящать в дела фирмы. Тем более, после недавнего инцидента, графиня вовсе не хотела поднимать эту тему. Но если эти существа заявились в ее дом, то они душу вытрясут, но узнают правду.       Несмотря на то, что эти двое являлись супругами, нравом они обладали разным. Розали осматривала дом племянницы осуждающим взглядом, и то и дело искала поводы придраться к чему-либо. Но, к несчастью для нее, уборка Себастьяна всегда была безупречна, поэтому сказать что-то про состояние поместья женщина просто не могла. Генрих же смотрел на Себастьяна с недоверием, но всегда был благодарен за оказанное ему гостеприимство. Тем более он, в отличии от супруги, видел как искрились глаза его племянницы в тот момент, когда она была рядом со своим дворецким. Нрав Арел был не самым легким, но рядом с Себастьяном эта девушка чувствовала себя раскованно и спокойно. Генрих был убежден, что пусть дворецкий его племянницы и являлся демоном, но он делал все возможное, чтобы девушка была счастлива. Потому что глаза вампирши действительно горели от счастья. В их голубой радужке словно загорались новогодние огни.       — Вы по какому-то конкретному поводу или просто соскучились? — улыбнулась Арел, присаживаясь на диванчик. Она буквально забилась в угол, чтобы Розали было больше места.       — Прошу присаживайся, Себастьян ведь сказал, что можете чувствовать себя как дома. Эта комната полностью в вашем распоряжении, — улыбнулась Арел. Она действительно старалась быть любезной. А Себастьян все также неизменно занимал место за спиной вампирши. Дворецкий следовал за своей госпожой как тень. Розали что-то недовольно прорычала, а Генрих бросил на племянницу недобрый взгляд.       — Да, — неуверенно произнесла Розали и, мельком посмотрев на мужа, вздохнула. Этот мужчина никогда не делал то, что от него было нужно, всегда приходилось говорить ей. Женщина знала, как шатки были ее отношения с племянницей и не хотела начинать ссору, но говорить с Арел по-другому просто было нельзя. Поэтому, набрав в легкие больше воздуха, на выдохе произнесла.       — Кажется, в «Клерол» произошел инцидент, не так ли? — хмыкнула Розали. Их отношения с племянницей нисколько нельзя было назвать дружескими. Девушка никогда не относилась к своим родственникам с теплотой, но этот разговор должен был состояться. Вампирша сжала руки в замок и перевела мимолетный взгляд на Себастьяна. Задерживать на нем глаза дольше пары секунд у Розали никогда не получалось. Это существо вызывало в вампирше беспокойство.       — По делам компании, надо же, а я уж подумал, что Вы и впрямь соскучились по племяннице, — усмехнулся Себастьян, прикрывая глаза. Он старался, как мог, но сейчас просто не сумел сдержать себя. Эти существа только пыталась сделать вид, что им есть дело до Арел. На деле их интересовали только деньги. Даже у демона получалось играть лучше.       — Значит, Вас и впрямь задела эта проблема, надо же, — покачал головой Себастьян. Мужчина не хотел затевать ссору, ведь госпожа попросила его быть сдержаннее. Дворецкий поймал непонимающий взгляд Арел и виновато пожал плечами. Девушка знала, что в последнее время управлять этим мужчиной было крайне сложно.       — Хотите спасти репутацию своей племянницы на мировой арене? Похвально, — демон несколько раз кивнул головой, словно эти вампиры и правда, сделали что-то достойное.       — Вот только, на Вашем месте, я бы не стал вмешиваться в дела компании, поскольку главой здесь являетесь далеко не Вы, — рассуждал Себастьян. Дворецкий говорит прямолинейно и без сомнений. Самомнение этих вампиров удивило демона еще в их первую встречу. Он понимал, откуда у Арел эта деловая хватка, но демон не понимал одного: как, несмотря на такое воспитание, эта девушка могла вырасти такой чуткой и искренней. Как, несмотря на все влияние Генриха и Розали, эта девушка могла искренне переживать за здоровье Себастьяна, и волноваться за жизнь будущего убийцы? В его голове это никак не складывалось в одну картинку.       Арел закатила глаза и понурила головку вниз. «Я кажется, просила тебя вести себя сдержанно?» — изогнула бровь вампирша. Сегодняшний день не пройдет гладко, девушка знала об этом, теперь оставалось лишь предположить масштабы катастрофы. Арел понимала, что ее тетушке будет достаточно ухватиться за соломинку, чтобы разжечь скандал.       — Молчи! Как смеешь ты перебивать меня! — шикнула Розали, буквально прожигая демона недобрым взглядом. Одно присутствие Себастьяна здесь уже действовало графине на нервы. Она хотела спокойно поговорить с девушкой наедине, Розали думала, что хотя бы сейчас племянница выпроводит своего приставучего слугу.       — Кхм, — мужчина сдержанно кашлянул в кулак, стараясь держаться спокойно. Дворецкий понимал, что вытерпеть два скандала подряд его госпожа явно не заслуживала. Он сдерживался лишь по той причине, что не хотел портить Арел день окончательно, приехавшие внезапно родственники и так не осчастливили ее.       — Я бы попросил не приказывать мне молчать, на это имеет право только одна личность, — рука мужчины сжала плечо своей госпожи, медленно опускаясь по спине и поглаживая лопатки. Хотелось как-то успокоить девушку. Сам Себастьян выглядел очень спокойно, хотя его тон нельзя было назвать приветливым. Если бы от его слов не зависела репутация Арел, то демон не стал бы даже начинать разговор на эту тему. Дворецкий не мог второй раз выставить эту девушку в глупом свете. Просто не мог себе этого позволить.       Глаза Розали поменяли свой цвет: голубой приобрел более яркий и насыщенный оттенок. Можно было заметить, как челюсть женщины напряглась, а пальцы одной руки сжали кисть супруга. Она была не намеренна терпеть подобное обращение от такого как Себастьян. Глаза вампирши были устремлены прямо на демона. Единственное, что заставляло Розали сдерживаться, это ее безупречная дворянская репутация. Семья, которая сотрудничала с королевой, просто не имела право опуститься до дворовой ругани. Эта женщина будет держать себя в руках до последнего.       — Арел, — Розали строго окликнула племянницу, и улыбнулась ей со всей теплотой, на которую была способна. Для всех окружающих фальшивая улыбка была слишком очевидна, но стоило отдать должное, вампирша сталась отыграть свою роль качественно. — Когда у тебя гости, то этот тоже позволяет себе подобные высказывания? — пренебрежительно бросила Розали. Она обещала себе, что сохранит самообладание до последнего и не сорвется на повышенный тон. Женщина просто не позволит себе так унизиться.        Арел почувствовала, как ее плечо сжали с новой силой, и перевела взгляд на своего дворецкого. Его рука также продолжала лежать на плече девушки. Графиня слабо улыбнулась и положила свою ладонь на руку дворецкого. Они понимали, что из случившейся ситуации должны будут выпутаться вместе. Арел незаметно втянула носом воздух, грудь девушки слегка приподнялась наверх и тут же опустилась.       — Во-первых, «этого», как ты выразилась, зовут Себастьян, и будь добра запомни уже об этом. И во-вторых, нет, не позволяет, почти всегда он очень учтив и вежлив с моими гостями, но должна признать, что в последнее время Себастьян, и правда, относится ко всем присутствующим в нашем поместье достаточно избирательно, — девушка усмехнулась. В этот момент Арел выглядела достаточно невинно. Если уж и пришлось ввязаться во все это, то девушка не будет пасовать.       — И Себастьян прав, делами компании всегда занималась я сама, в ее главе стояли мои родители, и я продолжаю их дело. Мне очень льстит ваше внимание, но поверьте, произошедший инцидент не столь важен, я вполне смогу уладить все и без вашей помощи, — кивнула головой Арел. Девушка старалась быть вежливой и услужливой с этими людьми. Старалась не выходить из себя, и всегда быть приветливой, но в последнее время вампирша, очевидно, испытала слишком много стресса.       Себастьян мог наблюдать за тем, как лицо Розали постепенно меняет цвет. Из бледно-фарфорового оно приобретает сначала красный, а после и вообще синеватый оттенок. Эта картина не могла не вызвать в демоне легкую улыбку. Внутри он торжествовал. Себастьян был рад, что его госпожа наконец-то отстаивает себя и не позволяет этим существам управлять собой. После слов девушки, мужчина, и сам того не замечая, стал поглаживать ее по плечам с новой силой. Будто подбадривать подобным образом за правильные слова.       Этот жест не остался незамеченным Розали. Казалось, зубы женщины заскрипели. Она ненавидела это существо всем своим естеством и просто не могла понять, почему глаза Арел каждый раз сверкают, когда она находится рядом с демоном. В отличие от своего мужа, здесь она была более категорична и не собиралась уступать.       — Да ты хоть понимаешь, что если это дойдет до королевы, то тебя могут не просто снять с должности, но и лишить графского титула!? — женщина смотрела на Арел исподлобья, хотелось высказать этой девчонке все сразу, вразумить эту бестолковую особу. Розали не понимала, почему ее племянница после всего оставалась такой беспечной. Женщина ожидала увидеть мечущуюся в сомнениях Арел, но по приезду она застала абсолютно спокойную девушку, которая вела себя так, словно накануне никакого инцидента и не произошло. Такая реакция вампирши вводила Розали в замешательство. Это было что угодно, но не нормальное поведение. Ее племянница не могла поступить так беспечно по отношению к собственному капиталу, глупость этого поведения понял бы даже ребенок.       Юная вампирша едва успела открыть рот, чтобы ответить, но Себастьян прервал свою хозяйку, самовольно встряв в разговор. Девушке стоило привыкнуть к тому, что этого демона нельзя будет держать в подчинении. Разве только... Арел махнула головой. Она больше никогда на это не пойдет.       — Мы с госпожой уж точно позаботимся о том, чтобы ее титул остался в сохранности. Ведь будет очень жаль, если понизившись в статусе, она больше не сможет отдавать Вам четверть своего капитала, правда ведь? — улыбнулся мужчина, слова Себастьяна на этот раз прозвучали с отчетливым вызовом, а в карих глазах можно было заметить отдаленный блеск. Он был демоном, а не дворецким. Не стоило об этом забывать. Никому из присутствующих. Если Андрас пообещал себе быть помягче в отношении Ариэллы, то это не означало, что его любезность будет распространяться на эту склочную женщину.       «Мне совершенно не нравится их наигранное беспокойство", — хмыкнул про себя мужчина. Он смотрел на Розали с укором, эти существа не могли так просто наведаться в гости к его госпоже, в этом демон был уверен. — "Если бы я только мог вывести их на чистую воду, вот только я уверен, что она не оценит моей самодеятельности», — крутилось в голове Себастьяна. Но, к несчастью, сейчас он помнил о своем статусе, он был дворецким и не имел права перечить им. Мужчина мельком посмотрел на хозяйку. Демон был уверен, что очередного скандала она явно не оценит. Руки Себастьяна несильно сжали плечи девушки. Не сильно, но ощутимо. Это заставило Арел приподнять голову на несколько мгновений, всего на пару секунд. Вскоре она вновь снова смотрела прямо перед собой. Дворецкий даже не заметил того, как губы девушки расплылись в теплой улыбке.       «У госпожи и раньше были проблемы с компанией, но они никогда не наведывались с помощью, а сейчас решили вмешаться, как только услышали, что госпожа может все потерять. Они явно переживают за свои деньги, а не за племянницу», — не мог успокоиться Себастьян. Он сам поступал подло и лживо по отношению ко многим душам. Даже его отношение к Ариэлле нельзя было назвать правильным, но почему-то сейчас демона раздражало то, что этой девушкой мог кто-то пользоваться. Сейчас она заслуживала в глазах окружающих большего уважения, по мнению Себастьяна. Хм, только сейчас?       Арел на все вышесказанное только спокойно усмехнулась. Сейчас спокойствию этого демона можно было только позавидовать. Голос дворецкого был ласков и нежен. Девушке он в подобные моменты напоминал мурлыканье домашнего кота, который после долгого дня свернулся у ног хозяина. Манера общения этого существа могла быть очень разнообразной, когда ситуация того требовала. Разве мог этот мужчина повышать голос на леди и тем более на свою госпожу? Никогда. Для дворецкого семьи Клеролайн это было бы неслыханной наглостью. Розали была не намерена спускать это так просто.       — Да как ты смеешь так разговаривать со мной!? — недовольно воскликнула женщина. Ее ротовая полость слегка приоткрылась, и при желании можно было разглядеть два аккуратных клычка. Это только позабавило Себастьяна, нужно быть абсолютной дурой, чтобы на полном серьезе угрожать демону. Тем более, Розали ведь видела, к кому больше располагала Ариэлла. Единственное существо, к словам которого демон прислушался бы. Женщина бросила на племянницу ожидающий взгляд. По всей видимости она действительно рассчитывала, что девушка встанет на ее сторону. Однако Арел на это только пожала плечами. Она не была дурой и понимала, что поведение Себастьяна не вписывалось ни в какие принятые нормы в обществе. Чтобы не случилось, но слуга не мог позволить себе такого отвратительного обращения с гостями и родственниками хозяев. Но почему то девушка предпочитала молчать в этой ситуации. Никаких резких выводов Арел сейчас не спешила делать. Напротив. Девушка сохраняла спокойствие.       — Иногда Себастьян ведет себя очень нагло, — пожала плечами вампиршаП по ее тону было слышно, что Арел ответила это лишь из-за того, что нужно было как-то прокомментировать ситуацию. Голос графини был совершенно непринужденным, словно это существо не являлось ее прямым слугой, словно у нее не было никакой власти над Себастьяном. Хватило бы простого щелчка пальцем, и дворецкий склонил бы голову перед Розали и принес родственнице своей госпожи глубочайшие извинения, но Арел не собиралась этого делать. Если демон и преклонит перед кем-то колено, то это будет она сама. И никто иной.       — Если ты обанкротишься, то потом не приходи к нам плакаться! — выпалила Розали. Нрав эта женщина имел такой же несдержанный как и ее племянница, но, в отличии от девушки, у нее самой не было никакого права вести себя подобным образом. Арел не смогла сдержать смех после высказывания тетушки, это действительно было смешно, как бы она не старалась сохранить самообладание. Девушка откинулась на спинку сидения переведя дыхание.       — Разве я когда-то делала что-то подобное? — улыбнулась вампирша. Все тот же надменный и высокомерный взгляд. Арел смотрела на родственнику так, как обычно волки смотрят на свою добычу. Эта женщина была кроликом. От подобной мысли губы девушки растянулись в улыбке, стали видны клыки. Этот аспект в их встречах, всегда казался Ариэлле самым увлекательным, Себастьяну тоже.       — Если госпожа обанкротится, то боюсь, плакаться придется только Вам. Не произошло ничего страшно и уверяю Вас, мы сможем решить этот вопрос, — спокойно сказал дворецкий. В этом демон был уверен, они проходили и не через такое, и всегда все заканчивалось благополучно. Но внутри мужчина все равно чувствовал себя неуютно после произошедшего инцидента, ведь чтобы Себастьян не говорил, он знал, что в случившемся была его вина.       Однако, оправдываться перед этой женщиной дворецкий во все не собирался. В свой прошлый приезд они наговорили друг другу много неприятный вещей, и теперь мужчина был не намерен спускать это так просто. Демоны жестокие существа с клыками и когтями. Они могли убить, но вместо этого, Себастьяну приходилось почтенно склонять голову и приносить этой женщине свежезаваренный чай. Это было тем, за что дворецкий так сильно ненавидел эту вампиршу.       — В мои планы не входило становиться банкротом, — спокойно сказала Арел. Она была уверена, что этот инцидент получится уладить, и он не привлечет к себе внимание прессы, а, значит, все должно будет обойтись вполне сносно. Конфликт не должен был коснуться никого, кроме Арел и компании «Беклаус». Все должно быть хорошо.       — Вы оба, — голос девушки стал тверже, графиня поочередно посмотрела на своего демона и на тетушку. — Хватит уже, ясно? Ведете себя как маленькие дети, — вампирша знала, чего ей ожидать от Розали, но надеялась, что хотя бы Себастьян будет вести себя сдержаннее. Вампирша слегка пнула дворецкого, еще раз смотря на того испытывающим взглядом. Она не отдаст прямой приказ, никогда. Получив предупредительный пинок, Себастьян хмыкнул, но послушно кивнул головой. Он не планировал начинать серьезный конфликт, просто хотелось поставить эту вампиршу на место. Тем более мужчина и так уже сказал все, что хотел. Добавить было нечего.       — Тетушка, моя репутация перед королевой безупречна, одни сорванные переговоры не испортят всей картины, — хмыкнула Арел. Сейчас она говорила о таких вещах спокойно и не волновалась за собственную репутацию. Девушка сжала одну руку в кулак, она просто не могла позволить, чтобы эта женщина узнала, в чем была причина срыва сделки. Арел никогда не станет в открытую отчитывать своего слугу и говорить о каких-либо его промахах. Тем более, графиня знала, что причиной всего была она и только она.       — Я переходила дорогу многим аристократам, и Ее Величеству прекрасно об этом известно, — отмахнулась девушка. Она говорила о таких вещах с легкой улыбкой. Вот только верила ли в это сама Арел?       — Одни сорванные переговоры ничего не изменят, мой статус выше, чем у этого Клауса, — это предложение девушка сказала спокойно, однако имя своего партнера прошипела сквозь зубы. Этого мужчину Ариэлла теперь считала своим кровным врагом. Девушка откинула голову на спинку кресла и медленно выдохнула. Она изо всех сил старалась держаться достойно. Себастьян всегда говорил Арел, что она должна быть собранной и уверенной в себе. Должна говорить правильные вещи, должна держаться достойно в любой ситуации, но девушка даже не думала, что разговаривать с собственной тетей может быть так тяжело. Деловая хватка вампирши была развита намного лучше, чем навыки простого семейного общения. В это обстановке графине было некомфортно и сложно. Ее напряженность было видно невооруженным взглядом. Себастьян едва заметно улыбнулся, его рука снова потянулась к голове Арел, мужчина в прежней отеческой манере принялся ерошить девушке волосы. Он был единственным, кто понимал, насколько его госпожа уставала от всего этого. Будь на то воля демона, то он бы не пустил этих существ на порог, и сейчас мужчина переживал совсем не за себя. Девушка никак не реагировала, лишь спокойно принимала прикосновения Себастьяна. Было в этом что-то такое, что всегда могло успокоить ее. Несмотря на все их ссоры, этот мужчина действительно относился к ней теплее всех. Арел прикрыла глаза, расслабляясь всем телом. Прикосновения ее слуги могли быть по-настоящему нежными. Девушка плохо помнила своих родителей, прошло так много лет, но в прикосновениях Себастьяна было что-то такое, что напоминало ей детство. То беззаботное время, когда ее родители еще были живы, и они с Эдвардом играли днями напролет.       Выпасть из своеобразного транса Арел заставил звонки щелчок пуговицы. Девушка отчетливо услышала этот звук и моментально открыла глаза. Взгляд вампирши в один миг из спокойного превратился в испуганный и кроткий, сейчас она больше была похожа на испуганного кролика. Разумеется, Арел знала, что это был за звук, она просыпалась и засыпала с ним уже на протяжении четырех столетий. Перчатка на правой руке Себастьяна расстегнулась, и ткань неумолимо поползла вниз. Печать сверкала все тем же фиолетовым светом.       Девушка с дворецким моментально переглянулись, кажется, в этот момент у обоих пропал пульс. Даже вечно спокойный и сдержанный дворецкий растерялся. Себастьян понимал, что показывать печать родственникам госпожи лишний раз было не нужно. Они и без того его ненавидели, незачем было напоминать о том, что их племянница заключила сделку с кем-то вроде демона. Ничего страшного не случится, но этот день не закончится спокойно ни для уставшего от всего Себастьяна, ни для Арел, тревожить которую лишними ссорами дворецкому нисколько не хотелось.       — Себ… — совсем беспомощно чуть ли не проскулила девушка. Она тут же подскочила на ноги оказываясь рядом с мужчиной. Как же хотелось, чтобы ее родственники не обратили на этого внимание, но Ариэлла была просто хронической неудачницей, поэтому реакция этих вампиров не заставила себя долго ждать.       — Что это?! — на этот раз свой голос подал молчаливый дядюшка Арел. Он во всем подчинялся жене и плотно засел под ее каблуком, но ненависть к такому как Себастьян была абсолютно искренней.       — Ничего, — быстро выпалила девушка и махнула головкой. Она сжала демона за руку, натягивая перчатку обратно. Арел осталась стоять рядом с дворецким, как-то совсем безнадежно на того смотря.

***

      После того, как Себастьян отошел от дел компании, работы у графини стало в разы больше. Девушка больше не хотела доверять дворецкому что-либо. Для себя она пообещала, что теперь всегда будет самостоятельно справлять с делами «Клерол». В этом не было ничего сложного, напрягал лишь объем предполагаемых бумаг. Раньше Арел не думала, что ей придется разбирать столько всего. Раньше ей казалось, что документов было в разы меньше. Но такое времяпрепровождение было явно лучше, чем общение с приехавшими родственниками. После того, как они увидели печать Себастьяна, то остановить их крики вампирша не могла в течение получаса точно. Так что сидеть в своем кабинете, после подобной встряски, было с родни подарку, тут по крайне мере было тихо.       За прошедшие несколько часов голова Арел буквально взрывалась от цифр. Вампирша должна была признать, что теперь, без помощи Себастьяна, ей было в разы сложнее. Но девушка была отчасти рада, что теперь делает что-то самостоятельно без опоры на кого либо. Дворецкий во всем контролировал Арел и каждый раз страховал, если она забывала о каких-то мелких деталях. Но теперь девушка больше не хотела на это рассчитывать. Теперь графиня хотела разбираться во всем сама. «Клерол» принадлежала ей, а, значит, улаживать все инциденты, разбираться с подчиненными и давать задания должна была именно она, а не Себастьян. Этот опыт обещал быть интересным, но очень утомительным.       Арел просидела за бумагами несколько часов, пока голова окончательно не взорвалась. Девушке определенно нужно было переключиться на что-нибудь другое, на что угодно. Поэтому уже буквально через минуту, мужчина услышал тихий стук в свою комнату. Несмотря на их роли, Арел по-прежнему очень уважала личное пространство Себастьяна и не хотела тревожить его лишний раз из-за ерунды. Не дождавшись ответа, маленькая аккуратная головка показалась в дверном проеме комнаты слуги. Девушка приветливо улыбнулась и махнула демону рукой.       — Привет, не отвлекаю? — улыбнулась Арел, нерешительно проходя внутрь. Несмотря на то, что мужчина фактически дал девушке полную свободу действий, и разрешил наведываться к нему когда угодно, вампирша продолжала чувствовать себя не совсем комфортно. Эта комната была не ее территорией.       — Больше чем Ваши родственники Вы меня точно не отвлечете, — рыкнул Себастьян, опершись локтями о рабочий стол. Было видно, что терпение этого демона медленно улетучивается. Казалось, еще немного, и он точно все выскажет этим вампирам. Розали нехило потрепала нервы мужчине, но, несмотря на все это, Себастьян старался вести себя достойно. Если бы мужчина не пообещал Арел держать себя в руках, то, скорее всего, сейчас бы в этом помещении стулья летали в разные стороны. Он просто не мог позволить себе дважды упасть в ее глазах. Он больше не сорвется. Не поступит так низко, слабо… совсем как человек. Демон не мог допустить этого. Его честь пострадала бы.       — Я пойду пройдусь, хорошо? Не хочется с ними общаться, — фыркнула Арел и скривилась.       — Когда начнет темнеть, то возвращайтесь, — быстро выпалил дворецкий. Согласился он на удивление легко. Наверное из-за того, что сам прекрасно понимал желание Арел сбежать из этого дома.        — Сейчас не самое спокойное время, да и Вы приметная фигура, если что-то случится, то Вы всегда можете позвать меня. Сейчас я не голоден, и у меня много энергии, так что смогу прийти быстрее, чем обычно, — уточнил Себастьян. Его госпожа редко покидала поместье без его сопровождения. Мужчине не нравилось, если Арел разгуливала по Лондону в одиночестве. Однако сейчас демон хотел дать возможность девушке действовать самостоятельно.       — Советую Вам накинуть что-то теплее этого плащика, уже достаточно прохладно, — напомнил дворецкий. Мужчина боролся с желанием самовольно закутать Арел во что-то более теплое. Но демон хотел дать своей хозяйке хотя бы какую-то обособленность, ведь недавно они говорили об этом.

***

      Куртку девушка взяла лишь для того, чтобы успокоить хлопочущего над ней слугу. Арел чувствовала себя неуверенно без вечно следовавшего за собой дворецкого. Они прожили вместе столько лет, что сейчас вампирше казалось странным то, что Себастьяна может не быть рядом. Он всегда следовал за ней как тень. Стоило бы девушке выйти в дневное время, как ее персона тут же привлекла бы к себе уйму внимания, но сейчас Арел даже не столкнулась ни с кем из прохожих. Ее поместье находилось достаточно далеко от центра Лондона. Тут девушка могла спокойно прятаться от людей, не боясь быть замеченной. По статусу графине было положено находиться в центре внимания, но никто не знал, как на самом деле она уставала от этого. Неожиданный визит родственников тоже сделал свое дело. Сейчас Арел казалось, что она поступила даже слишком жестоко, оставив Себастьяна в поместье. Ведь дворецкому придется одному отбиваться от нападок Розали. А то, что конфликт между ними возникнет, Арел даже не сомневалась. Девушка усмехнулась этим мыслям. Ее тетушка была единственным существом, которое доводило мужчину до такого состояния. Вечно спокойный демон пусть и не терял рядом с ней самообладания, но Арел видела, как менялось поведение слуги. За прожитые вместе века она тоже неплохо его изучила.       Поместье графини находилось на закрытой территории, а потому девушка знала все машины, что крутились в округе. Новая марка не могла остаться незамеченной, а тем более еще так нагло припаркованная. Обычно, подъезжавшие автомобили стояли на приличном расстоянии от поместья, проблем никому не хотелось. Но эта машина расположилась прямо на тротуаре, загораживая проход. Водитель будто специально хотел обратить на себя внимание владелицы дома. Облокотившийся на капот мужчина спокойно прикуривал сигарету, и выглядел совсем непринужденно, пока не приметил вышедшую из поместья фигуру. В этот же момент, он бросил бычок на землю, затушив его носком черной туфли.       — Прошу прощения, что отвлекаю Вас мисс, но не уделите ли Вы мне несколько минут? — доброжелательно улыбнулся мужчина. Он выглядел вполне радушно и приветливо, спокойный голос незнакомца располагала к себе.       — Меня зовут Джеймс, я представитель компании «Lode» и, кажется, наше первая встреча прошла не очень удачно, если Вы помните, — усмехнулся он и махнул головой. Разумеется, она его не помнит. Ни его, ни его убыточную компанию. Эта девушка не помнит тех, кого утопила собственными руками. Королевская болонка, мнившая себя центром вселенной. Она ответит за все. Прежде чем графиня успела хоть как-то среагировать на ее рот уже надели специальный намордник. Прокусить железо вампирские клыки были не способны. Эти люди знали обо всем. Они долго готовились к этому. На этот раз, все пройдет отлично. «Клерол» ответит за свое высокомерие.

***

      Элегантная женская рука легла на сцепленные между собой пальцы мужчины. Женщина улыбнулась, переведя взгляд на сидевшего рядом с ней человека, ее законного супруга.       — Не нервничай, милый, — улыбнулась Элен. Мужчина аккуратно поправил галстук. Его нервозность было видно невооруженным взглядом, еще никогда прежде он не бывал в столь красивом доме. Наверное, один этот особняк стоит больше, чем он зарабатывает за целый год.       Они с супругой основали свою небольшую компанию три года назад, но как бы не старался мужчина, заработать достаточно у него никогда не получалось. Ему хотелось одеть Элен в соболя и норку, хотелось, чтобы в ее серьгах были бриллианты, хотелось сделать так, чтобы его компания приносила достаточно прибыли. Но пока у мужчины получалось только разбазаривать собственный капитал.       — У «Клерол» сильный банк, один из самых мощных по всей Европе. Думаю, мы зря пришли сюда, — мужчина приподнялся с дивана, намереваясь встать, сейчас он действительно пожалел, что вообще пришел сюда. Джеймсу казалось, что представительница «Клерол» даже не станет разговаривать с ними. Она наверняка и не знает, кто они такие, не слышала ничего об их крохотной компании. Мужчине казалось, что девушка, которой он всегда восхищался, просто выставит их дураками и посмеется.       — Успокойся, они многим помогали, мы просим не так много, чтобы отказать нам. Нам нужно всего несколько миллионов, чтобы держаться на плаву, — усмехнулась Элен. Она всегда могла успокоить супруга. Женщина видела, как много для мужчины значило их предприятие. Пусть она и не была в восторге, чтобы влезать в долги, но если это поможет успокоить Джеймса, то почему бы и нет? Девушка тепло улыбнулась, склонившись ко лбу мужа. Глаза Элен были прикрыты, а губы, будто сами собой потянулись за поцелуем. Но молодые люди тут же отскочили друг от друга как смущенные школьники, когда дверь кабинета открылась. В комнату вошла хозяйка поместья.       Эта была миловидная улыбчивая девушка, если не сказать девочка. Взгляд ее был добрым как тепло солнца, а волосы синими, как небо. Совсем еще малышка. Неужели она сама ведет дела фирмы и банка? Джеймсу было сложно в это поверить. Он много раз видел Ариэллу, но никогда не сталкивался с ней так близко. И эта девушка держала в страхе преступный мир Англии? Ее компания была одной из самых прибыльных в Европе? Джеймс не верил в то, что видел сейчас перед собой. Как эта малышка могла управлять всем?       — Здравствуйте, госпожа Арел… — неловко начал мужчина, он подорвался на ноги, и низко склонил голову в знак приветствия. Джеймс растерялся, увидев перед собой такую миловидную девочку. Он хотел достойно показать себя, но, кажется, оплошал уже на первых секундах. Мужчина растерянно смотрел по сторонам, все слова будто улетучились из его головы. Джеймс не знал о чем говорить дальше, немного прийти в себя помогло ласковое прикосновение супруги. Элен всегда хорошо успокаивала мужа. Девушка со свойственным ей спокойствием прошла к своему столу и заняла место в кресле. С такой миловидной внешностью такая высокая должность просто не шла в сравнение. Арел была похожа на не смыслящего ничего ребенка, как она могла управлять компанией?       — Здравствуйте, — хмыкнула девушка и, пододвинув кресло ближе к столу, опустила голову вниз. На столе графини был идеальный порядок, даже ручки были разложены в соответствующем порядке. Все бумаги были разложены по своим местам аккуратными стопками. У этой девушки не бывало конфузов, неудач, она со всем справлялась идеально. Ее дела всегда были в порядке. Джеймс опустил голову вниз и махнул ей, горько усмехнувшись. У него самого порой не оставалось времени, чтобы поесть, а про встречи он периодически забывал. Мужчина из кожи вон лез, но так и не мог добиться успеха. А эта девушка… всегда такая добрая и улыбчивая, хотя совсем еще ребенок.       — Вы от «Lode», так ведь? — уточнила Арел и еще раз опустила голову к бумагам. Сегодня утром Себастьян говорил ей что-то об этой компании, но девушка как всегда его не слушала. Она никогда не слышала об этой фирме и этих людей в глаза не знала. Каким образом встреча с ними попала в расписание, Арел она и сама не знала. Разумеется, им нечего тут ловить.       — Д… да, мисс. Меня зовут Джеймс, а это моя супруга Элен, — мужчина указал рукой на сидевшую рядом с ним женщину. Та едва заметно улыбнулась и кивнула головой в знак почтения. Если еще минуту назад скованным себя чувствовал только мужчина, то сейчас Элен тоже стало неуютно в компании владелицы фирмы. Казалось, что девушка рассматривала ее под микроскопом, стало неловко за свои не самые дорогие украшения и одежду. Теперь и Элен удивлялась тому, почему эта девушка вообще пустила их на порог.       — Рада знакомству, — улыбнулась Арел и вернула глаза к документам. Ее выражение лица менялось за считанные секунды. Мгновение назад девушка улыбалась, а сейчас ее взгляд был сосредоточенным и серьезным.       — Это доходы за последний квартал, да? — уточнила вампирша. Глаза Арел быстро бегали по строчкам, она перевернула одну страницу, через несколько секунд другую. Глаза Джеймса бегали из стороны в сторону, мужчина нервно прикусывал нижнюю губу, его рука сильнее сжала руку супруги. Сейчас он только больше жалел, что вообще здесь появился. «Она точно скажет что мы зарабатываем недостаточно, «Клерол» и возиться с нами не станет», — крутилось в голове Джеймса. Мужчина видел, с каким вниманием и скрупулёзностью Арел вчитывалась в каждое предложение. Эта девушка не вложит свои деньги в то предприятие, которое не будет ей выгодно. Это было ясно с самого начала. Джеймс жалел, что послушал жену, и они наведались сюда. Мужчина только выставляет себя и свою супругу идиотами в глазах той, которую они так уважали.       — Думаю, чашка чая Вам не помешает, господин Джеймс, — ласковый, не пойми откуда взявшийся голос, заставил мужчину чуть ли не вскрикнуть от страха. Перед ним стоял достаточно высокий молодой человек, одетый во фрак дворецкого. Голова слуги была слегка склонена на бок, и с такого расстояния Джеймс мог прекрасно видеть вишнёво-красные глаза слуги. Мужчина сразу догадался, что это существо человеком не являлось, а от того лишь плотнее приобнял супругу.       — Спасибо… — усмехнулся Джеймс, и дрожащей рукой потянулся к протянутому ему подносу. Элен не рискнула притронуться к своей чашке, они с мужем жались друг к другу, и периодически бросали настороженные взгляды по сторонам. Многим было известно, что род Клеролайн прислуживал королеве, у этой девушки была поистине неограниченная власть. Она могла возвысить их также легко, как и уничтожить. Закон этой девушке был не писан.       «Если они откажут нам в займе, то это будет позор… я до конца жизни не отмоюсь», — шикал про себя мужчина. Он жалел, что послушал свою жену. Лучше было даже не соваться в это место, чтобы не выглядеть перед этой девушкой идиотами. Джеймс поглядывал на Арел время от времени, пауза затянулась, она слишком долго ничего не говорила. Мужчине казалось, что девушка вчитывалась в каждую букву.       — Да, как Вы видите, прибыль не особо высокая, да и перспективы у нас достаточно туманные… — улыбнулся мужчина. Он как мог старался сохранить самообладание, но Джеймс даже не думал, что держаться перед такой как Арел ему будет так сложно. Мужчине казалось, что девушка искала то, к чему можно придраться. Ее молчание слишком затянулось.       — Я бы так не сказала, сэр. Да у Вас невысокая прибыль, но перспектив достаточно и думаю, вы вполне сможете исправить ситуацию с грамотным руководством, — хмыкнула девушка, положив бумаги на стол. Первое, что она могла увидеть, это то, как на лице Джеймса буквально расцвела улыбка. Этот мужчина обрадовался как ребенок.       — Вы действительно считаете, что у нас еще есть шанс выплыть? Что мы сможем все поправить? — не унимался мужчина. Он вложил свои последние деньги для того, чтобы основать «Lode», если бы сейчас им пришлось все потерять, то Джеймс был бы попросту разбит и сломлен морально. Он действительно думал, что Ариэлла не станет его слушать, не станет разговаривать с ним и выставит его вон из поместья. Мужчина ощутил нежные поглаживания своей жены и чуть улыбнулся. Он даже не думал, что все может сложиться так хорошо.       — Вы еще так многого не знаете о бизнесе, мистер Джеймс, — усмехнулась девушка. Она отложила бумаги в сторону и сделала один круг на свое стуле. Все же было в этой малышке что-то ребяческое. Как она могла говорить о таких серьезных вещах с таким беззаботным видом? Но, наверное, именно этим Арел и подкупала всех вокруг. Теперь Джеймс это понимал.       — Под грамотным руководством у всех есть шанс исправить ситуацию, сэр, — хмыкнула графиня. Девушка притянула к себе один из выбившихся локонов и аккуратно заправила его за ушко.       — Да, нужно сменить директора и весь руководящий состав, нам действительно стоит работать по-другому и теперь… — со всей серьезностью говорил мужчина. Джеймс говорит быстро и сбивчиво. Мужчина действительно не верил, что Ариэлла не отказала ему сразу, как только увидела справку о прибыли. Такой огромной корпорации не должно быть дела до такой мелкой сошки.       — Думаю, этим я займусь лично, — со свойственным ей спокойствием сказала Арел. Девушка уперлась руками в кресло, еще одно хорошее приобретение, она поднимет «Lode» на новый уровень. У этих людей просто не будет выхода.       — Что? — улыбка с лица Джеймса сползла в тоже мгновение, но взгляд мужчины был все таким же беззаботным. Он не до конца понимал, что имела в виду Ариэлла.       — Ваша компания так молода, но Вы уже умудрились влезть в долги, сэр, не находите это не особо компетентным? — хмыкнула девушка. Она понятия не имела, как работает «Lode», но графиня знала о принципе работы всех компаний. Знала, как распределяется прибыль и на что идет основное финансирование. Если бы эти люди рассчитали все правильно, то не были бы сейчас в таких убытках.       Джеймс смутился от таких слов графини. Меньше всего ему хотелось выглядеть дураком рядом с ней, но шло все именно к этому. Она высмеет его и не даст ни копейки. Мужчина не смог сказать ничего другого. Если он возразит, то это вызовет только больше проблем, и тогда его компания точно станет банкротом. Джеймс понимал, что без этого займа «Lode» не удержаться на плаву, как бы он ни пытался.       — Может быть и не компетентно… но мы еще совсем молодая компания, разумеется, что у нас не самое грамотное руководство и мне стоит подбирать руководящий состав более тщательно, — пытался оправдаться мужчина. Он был владельцем «Lode», но сейчас оправдывался как провинившийся школьник. От этой девушки зависело слишком многое.       — Не переживайте, я в любом случае смогу вам помочь, — улыбнулась Арел. Сейчас ее нежный голос выражал понимание и сочувствие. Сейчас эта девушка была доброжелательна и мила. Сейчас она имела право требовать все, что угодно. Если они пришли в ее банк, то значит, получили от многих и Арел понимала это, а, значит, эти люди пойдут на любые условия. Девушка видела, как мужчина дрожал над своим шатким бизнесом, несмотря на то, что прибыли его компания не приносила никакой. Да она выкупит целое предприятие за сущие гроши.

***

      Тело почти невесомой хрупкой девушки покоилось на руках Джеймса. Несмотря на все испытываемое к ней презрение, мужчина старался обращаться с Арел хотя бы как-то достойно. Если бы он пожелал, то тело вампирши уже было бы покрыто ссадинами и увечьями, но мужчине это было не нужно. Она просто отработает все то, что отобрала у них. Они получат свое. И смогут начать все сначала. Где-то в другом месте. У Джеймса в мыслях не было калечить девушку, но вот получить за нее крупную сумму было бы неплохо. Эта девушка сделала его банкротом, отобрала все, что можно было отобрать, она же все и вернет.       Это было небольшое арендованное помещение, не было и намека на былую роскошь. Почти все имущество этой компании находилось под залогом у банка. Сейчас они располагали небольшой комнатушкой, но, по крайне мере, здесь никто бы не додумался искать Арел. В бедности были и свои плюсы. С тех пор как «Клерол» присвоила себе «Lode», у них так и не получилось подняться со дна.       — Чего ты с ней так возишься? — развел руками Ричард, поджигая сигарету. — Сам же хотел расплатиться с ней за все, а сейчас так нежничаешь, будто она твоя подружка, — хихикнул парень и, поднеся сигарету к губам, сделал первую затяжку. Джеймс хмыкнул, и неуверенно посмотрел на покоившуюся на его руках Арел. Мужчина не мог отрицать природной красоты девушки: аккуратное бледное личико, хорошенькие черты лица, блестящие голубые волосы и такой заразительный смех. Джеймс слышал, как графиня смеялась на приемах еще в то далекое время, когда он боялся даже подходить к ней. Для такого как Джеймс, такие люди как Арел были недосягаемы. Он восхищался ей. Ее красотой. Силой и стойкостью. Восхищался настолько сильно, что…       Бездыханное тело девушки было отброшено на пол. Сейчас мужчина не испытывал к ней ничего, кроме презрения. Сейчас в его глазах миловидная графиня была настоящим отрепьем. Ни уважения, ни жалости. Ничего. Это не месть, а плата той же монетой. От былого восхищения не осталось и следа.       — Молодец, вот так и надо! — усмехнулся Ричард, сделав еще одну затяжку и похлопал друга по спине. — Эта стерва ответит за все! — парень протянул другу сигарету, на что тот лишь махнул рукой и отвернулся.       — Да, ответит, — согласился Джеймс и сделал шаг назад. Мужчина перевел взгляд на лежащую на полу Арел. Такая красивая. Такая невинная. Совсем еще ребенок. Эта девушка была советницей королевы, для нее закон был не писан. Она всегда получала все самое лучшее, всегда получала, что хотела, а ему и его крошечной компании приходилось взбираться вверх самостоятельно. День за днем. Год за годом. Шаг за шагом.       Джеймс ударил девушку носком туфли в живот. Услышав приглушенный стон, на губах мужчины растянулась плотоядная улыбка. Ее стоны музыка для него. Мужчина склонился к графине и вцепился в потрепанные голубые волосы. Они всегда завораживали его, всегда манили к себе. Джеймс и понятия не имел, что Арел делала с прической, но ее локоны каждый раз буквально блестели синевой неба. Казалось, таких окрасов в природе не существует.       — Вы так доверчивы, графиня. Неужто охрана Вашего поместья настолько слаба!? — рассмеялся мужчина. Как же он мечтал сделать это, как он мечтал рассмеяться ей в глаза и плюнуть в лицо. Мечтал увидеть блеск ее голубых глаз и приятную синеву волос, мечтал заставить ее стонать и корчиться от боли. Джеймс ударил девушку открытой ладонью по щеке и тут же рассмеялся. На бледной коже любые отметины были хорошо видно. Щека Арел окрасилась в красный. Мужчина сжимал ее челюсть, девушка не смогла даже отвернуться, удар был сильным. От осознания этого в глазах Джеймса зажегся огонек. Он делает больно той, которая позволила себе неуважительное обращение к нему. Делает больно той, которая долгое время была идеалом для него.       — Жаль, что родители не научили Вас, как нужно общаться со старшими! — на этот раз мужчина ударил ногой и настолько сильно, что тело девушки отлетело к противоположной стене помещения.       — Вот это настрой, я понимаю! — подбодрил товарища Ричард, мужчина похлопал Джеймса по плечу. Он повернулся к другу и усмехнулся, они так долго планировали это, так долго планировали отомстить той, которая этого заслуживала. Она точно заслужила страданий за свою гордыню.       От удара Арел приглушенно застонала, ударившись спиной. Девушка была уверена, что теперь там точно будет синяк. Где-то в области поясницы.       Склонив голову на бок, мужчина смотрел на свою пленницу с невинной улыбкой. Сейчас для него она была как кролик в клетке. Ничего не сможет сделать. Не сможет сопротивляться. Никто не придет к ней на помощь. Джеймс сделал шаг в сторону девушки, затем еще один, и еще.       — Она такая миленькая, когда не разговаривает. Взгляд как у Бемби, ну посмотри в эти глаза, — усмехнулся мужчина и подошел к вампирше ближе.       — Да, природа не обделила ее красотой, — не стал отрицать Ричард. Природной привлекательности у Арел было не отнять. Пусть и имея змеиный характер, она всегда умела выглядеть великолепно. Тут предъявить девушке было нечего.       — Как думаешь… — хмыкнул Джеймс, он подошел к Арел, склонившись прямо над ней. Рука мужчины потянулась к локонам, что так и манили его. За все это время он так и не осмелился к ним притронуться. Джемс был уверен, что эти блестящие пряди должны быть просто прекрасны. Даже сейчас мужчина не был уверен, что имеет право к ним прикасаться. Было в них что-то недосягаемое, как и в самой Ариэлле. Для него она всегда была недоступна. Поэтому он так зол. Мужчина резко хватает девушку за волосы и тянет ее голову вниз, с губ графини срывается приглушенное мычание. Сказать что-то членораздельно девушка сейчас не имела возможности.       — Что? Уже не так приятно, когда унижают тебя!? Не так приятно осознавать, что Вы больше не центр вселенной, госпожа Клеролайн!? — в истерике крикнул Джеймс, рывком срывая с Ариэллы кляп. Он тянет вампиршу за волосы, заставляя девушку склонить голову. Вампирша интуитивно открывает рот принимаясь хватать воздух как рыбка, дышать в этом наморднике было не простой задачей. Мужчина со всей силы впечатывает лицо графини в бетонное покрытие. У него был свой нрав, свой характер и свои принципы. Эта девушка посягнула на них, она посмела унизить его. Этими действиями Джеймс поднимает свою самооценку.       — Вот это по-нашему, Джеймс. Ты шикарен, — посмеивается Ричард. Он уже думал, что компаньон потерял весь свой нрав, но нет, все было по-прежнему. Ни у кого и в мыслях не было жалеть эту девку.       — Унижают? — послышался хриплый голос девушки. На этот раз он звучал не так звонко, но этот надменный тон было не отнять. Арел медленно приподняла голову, на этот раз ее движения были уже не такими уверенными, все-таки удар о бетонное покрытие сделал свое дело. Девушка должна была признать, что он оказался достаточно болезненным.       — Неужто я когда-то что-то высказала вам двоим? — хихикнула Арел. Голос этого мужчины звучал надменно и самодовольно. Он явно был оскорблен. Девушка знала свой характер, знала, что могла наговорить, вот только, хотелось знать наверняка, кем являлся этот человек.       — Вас задели какие-то мои слова? Что я посмела сказать такого? — усмехнулась вампирша, даже сейчас она не скрывала своего самодовольства. Арел видела, что с ней сводили какие-то личные счеты, если бы вопрос был только меркантильного характера, то трогать бы не стали. А так, тут было замешано что-то личное.       — Что ты… — прошипел Ричард, мужчина интуитивно сделал шаг назад, они с Джеймсом переглянулись.       — Слышишь, ты… — рыкнул Джеймс и, схватив девушку за волосы, заставил приподняться. Сейчас он совсем не считал их цвет красивым, сейчас он не считал саму Арел привлекательной. Девушка сцепила зубы, когда ее потянули за волосы. С уст вампирши сорвалось подобие тихого стона, но это и близко не было похоже на мольбу. Она останется собой до конца. Советница королевы не станет просить. Арел все так же улыбалась.       — Очень жаль, что никто не научил тебя правильно разговаривать со старшими! Тебе не поможет сейчас ни твой титул, ни все твои деньги и связи! Тебя никто здесь не найдет! — не сдержался мужчина. Такое поведение было возмутительным. Она должна была бояться. Должна была плакать и просить. Нет, Джеймс не ожидал, что девушка так быстро сдастся, игра с ней должна была пройти увлекательно, но мужчина не ждал такой несгибаемости. Цинизма. И насмешки. Она даже сейчас улыбалась, даже сейчас отвечала дерзко. Даже сейчас она была прежней.       Мужчина схватил девушку за шиворот и отбросил как щенка в угол.       — Знаешь, я даже соскучился по нанесению увечий, — улыбнулся Джеймс. Теперь он не сомневался. Теперь это точно приносило ему удовольствие.       — А я тебе говорил, что это весело, — Ричард сделал еще одну затяжку, подходя к девушке. Он осматривал графиню придирчивым взглядом. И эта девушка графиня? Как же сильно Арел напоминала ему скулящего щенка. Скулящего и просившего о помощи. Мужчина смотрел на девушку с легким интересом: такая величественная и гордая, сейчас она полностью находилась в их руках. Недолго думая Ричард ударил вампиршу носком туфли прямо под ребра.       — Со старшими? — прошипела Арел, на ее лице расползлась улыбка. Знали бы они на самом деле с кем связались, то вмиг растеряли бы всю свою спесь. Не зря девушке казалось, что обиженные мужчины самые опасные.       «Интересно, как скоро он заметит, что меня нет?» — задумалась Арел. Пользоваться печатью на прямую не хотелось, для этой девушки это было слишком просто. Хотелось поиграть еще немного. Вампирша знала, что он точно не позволит ей умереть, а, значит, чем сильнее эти существа изобьют ее, тем больнее потом расплатятся. Это всегда казалось Арел самым увлекательным в этих похищениях.       Следующий удар пришел по спине, в область почек, от этого девушка не смогла сдержать тихого вскрика, что только заставило троих парней удовлетворенно улыбнуться. Джеймс приподнял личико Арел, даже измазанная в грязи она все-равно оставалась привлекательной. Было во внешности этой девушки что-то такое, что завораживало и цепляло. Пусть грязная. Пусть избитая. Но она была все так же прекрасна. Все так же красива. Она выглядела достойно.       — Вошел во вкус? — усмехнулся Мартин. Он видел, как его друг разгорячился.       — А то, это восхитительно, Мартин, это прекрасно! Ты только посмотри, какая она милашка! — мужчина отошел за спину Арел и, отведя ее волосы в сторону, самовольно коснулся кожи девушки. Джеймс несильно сжал щечки вампирши, но сразу почувствовал, как та едва заметно отстранилась. Если на увечья она еще могла закрыть глаза, то вот прикосновения, судя по всему, были ей совсем неприятны.       — Убери руки! Это мерзко! — поежилась Арел. Ее лицо скривилось в тот момент, когда этот мужчина коснулся ее. Она не хотела, чтобы всякие прикасались к ней. Не хотелось, чтобы к ней прикасался какой-то мужчина, помимо Себастьяна.       — Мерзко? — хмыкнул Мартин. Он сделал шаг к Арел и зажал ее нижнюю челюсть двумя руками.       — Наша графиня настолько брезглива, что разрешает трогать себя только королеве, да?! — прошипел он. Эта девушка раздражала. Как она смела говорить такое. Как она смела вести себя так в таких условиях. Ситуация была совсем не в ее пользу, но она…. она девка… эта графиня, она… Ричард ударил девушку по лицу и намотал ее волосы на свою руку.       — Заткнись, слышишь, заткнись, сейчас самое время попридержать свою спесь, болонка! — прошипел сквозь зубы мужчина. Он отшвырнул девушку, будто она была чем-то противным. Мужчина скривился.       — Я всегда ненавидел Ваше выражение лица, — хмыкнул Джеймс. Сейчас он мог позволить себе быть максимально откровенным. Мужчина сжал одну руку в кулак. Сейчас он забыл о том, что являлся английским джентльменом. Он жаждет мести, жаждет увидеть девушку сверженной и униженной. Джеймс уверенной походкой подошел к графине. Он заострил свой взгляд всего лишь на мгновение, голубые глаза цепляли. В них отражалось небо. Мужчина не мог так просто ударить ее, занесенная для удара рука остановилась сама собой. Бить девушку? Бить графиню? Джентльмен не мог опуститься до того чтобы ударить леди. Джеймс ударил Арел кулаком по лицу рассекая губу до крови.       — Тебя нужно перевоспитать, мерзкая болонка! — шикнул мужчина и махнул рукой несколько раз, стараясь размять кости. Физическая сила не его метод, Джеймс привык действовать словами и почти никогда не отдавал приказы о физическом насилии над конкурентами. Еще никогда в жизни он сам не бил девушку. Но эта девка… она заслужила, она заслужила все.       — Что? Уже не так приятно когда унижают тебя, да!? Отчего же ты сейчас не улыбаешься своей циничной улыбочкой, проклятая лицемерка, эгоистка! — выпалил Джим, его следующий удар пришелся в височную долю. Девушка не проронила ни звука, но ее голова медленно опустилась вниз на бетонное покрытие. Звуки ударов можно было услышать со всех сторон. Мужчины уже не смотрели, куда именно били. Яростнее всех был Джеймс. Эта девушка посмела унизить его. Та, которой он восхищался, посмела так с ним обойтись. Сейчас единственное, что руководило им всем, было желание мести и азарта. Советница королевы была полностью в их власти. Под их контролем. Что может быть лучше?

***

      Себастьян уже давно заметил, что Арел задерживается и это его совсем не радовало. Мужчина был уверен, что с девушкой не случилось ничего серьезного, но уже в который раз переводил взгляд на циферблат часов. За окном успело стемнеть, а на звонки его хозяйка почему-то отказывалась отвечать.       «Я не чувствую, что она зовет меня, значит стоит предполагать, что ничего серьезного не случилось», — убеждал себя дворецкий. Его госпожа была серьезным и рассудительным человеком, достаточно серьезным, чтобы мужчина мог без опасений отпускать ее из дома одну. Но в такие моменты Себастьян думал, что было бы неплохо нацепить на Арел поводок, чтобы в случае чего девушка всегда оказывалась подле него. Демон склонил голову вниз, упираясь руками в стол, он и сам понимал безумство посетившей его идеи.       С каждой минутой беспокойство внутри мужчины нарастало. Нервы, что и так были подпорчены визитами Генриха и Розали, расшатывались еще больше. Он нес ответственность за этого ребенка уже четыре столетия, он был обязан следить за ней. Наверное, именно так себя ведут родители, когда их дети задерживаются на какой-то вечеринке.       — Ужин тоже ты готовил? В следующий раз добавляй меньше фасоли в салат, — послышался стук каблуков за спиной мужчины. Опять этот надменный горделивый тон. Себастьян вдохнул полной грудью и поднялся на ноги, для дворецкого было дурным тоном сидеть в присутствии гостей.       — Я обязательно учту Ваше замечание, мэм, — мужчина склонил корпус в поклоне. Он не позволит себе сорваться на этих существ. Он не доставит Арел еще больше проблем. Не сейчас. Себастьян держал себя в руках только ради нее.       — Такой услужливый, аж тошнит, неужели моя племянница действительно покупается на твою милую мордашку? — хмыкнула Розали. Ее вопрос был вполне серьезным, она не понимала, что может быть хорошего в демоне, не понимала, почему ее племянница так доверяла такому как Себастьян. Такому как этот нельзя было доверять.       Себастьян не был удивлен этими словами в свой адрес. Розали не была той, которая станет держать себя в руках. Единственной, кто действительно старается, была Арел. Она хотела, чтобы визит родственников прошел хорошо, поэтому Себастьян не может допустить, чтобы все старания девушки пропали зря. Он не пойдет на поводу у этой вампирши. Не сорвется на крик. Не опорочит честь рода Клеролайн.       —Неужели Вы считаете свою племянницу настолько поверхностной личностью, которая способна зацепиться только за внешность? — хмыкнул Себастьян. Ему дела не было до того, что эта женщина думает о нем, но говорить плохо об Арел не позволит.       — Неужто думаешь, что если будешь заглядывать ей в рот, то она станет чаще хвалить тебя? — Розали развернулась к Себастьяну лицом и скрестила руки на груди. Она видела это существо насквозь. Он преследует только свои корыстные мотивы. Бесчувственный и эгоистичный демон.       — На похвалу падки люди, — демон улыбнулся уголком губ, оголяя небольшие клыки. — А я, как Вы успели заметить, человеком не являюсь, — Андрас лизнул языком нижнюю губу. Его глаза на мгновение показали свой настоящий цвет. Он демон. А не дворецкий.       — Да как ты смеешь!? — выпалила Розали. Женщина поддалась корпусом вперед, но ее ноги отчего-то шагнули назад. Инстинкт самосохранения оказался сильнее испытываемого гнева к этому существу.       — Боитесь? — удивился Себастьян. — Как можно. Вы столь плохого обо мне мнения, госпожа Розали? — покачал головой дворецкий. Он идеальный слуга, идеальный дворецкий, который ни за что не причинит вреда своей госпоже и ее родственникам. Таким он должен быть. Этого от него ждет Арел.       — А ты мне угрожаешь? — хмыкнула Розали. Ее голос звучал спокойно и уверенно, не было и намека на страх или неуверенность. Человек и не почувствовал бы никакого подвоха.       — Что Вы! Как может дворецкий семьи Клеролайн позволить себе подобное? — удивленно произнес Себастьян. Глаза мужчины приобрели более теплый коньячный оттенок. Он вмиг оказался за спиной вампирши. Розали не успела отреагировать, как дворецкий уже поднес ее руку к губам, галантно поцеловав кисть. Все в лучших рыцарских традициях. Таким и должен быть дворецкий.       — Если моя племянница купилась на твое лицемерие, то это не значит что со мной у тебя сработает тот же фокус. Ты бесчувственная тварь, которая преследует лишь свои мотивы,— спокойным и ровным голосом сказала Розали. Демон не сможет так просто ее одурачить, она видит его истинные мотивы. Женщина выдернул свою руку из хватки Себастьяна и прожгла того не добрым взглядом.       — Откуда такие познания касательно демонических чувств, госпожа Розали? — усмехнулся мужчина. Он знал, что спорить с родственницей своей госпожи было тем еще наказанием. Но слышать такие слова о себе от этой женщины Себастьяну почему-то не хотелось. Да. Он убивал сотнями. Тысячами. Миллионами. Придумывал эпидемии. Изобретал вирусы. Но Арел была той, которой этот демон зла не желал. Печать на руке демона вспыхнула фиолетовым светом.       — Ну наконец-то пробудились, — усмехнулся Себастьян. На его губах расплылась широкая улыбка, давно он не сносил никому головы.

***

      — Вы все еще надеетесь меня перевоспитать? Уверяю вас, с этим не справился даже демон, куда уж обычным людишкам, — рассмеялась Арел, откашливая кровь. Желудок и ребра сильно болели, спина тоже, но девушка не чувствовала, что какие-то кости были сломаны.       «Больно… все болит… — проносилось в голове девушки, она чувствовала как из ее ран текла кровь. Чувствовала, что внутренние органы были повреждены. Арел медленно и спокойно дышала, делать резких движений сейчас не хотелось. — забери меня отсюда…» — девушка прикрыла глаза. Единственное, чего ей хотелось, это оказаться на руках Себастьяна и снова уткнуться в его теплый фрак.       — Можете измываться сколько угодно… — едва слышно прошептала Арел. Ее речь было сложно разобрать, но по выражению лица Джеймса девушка знала, что эти люди ее понимают. Ее голос был тихим и слабым. Спокойным. Расслышать ее слова можно было только при большом желании.       — Все равно это не поможет! — рыкнула вампирша, приподнимаясь на одной руке. Девушка зашипела, оголяя клыки. Она не была человеком, она могла убить. Ричард отскочил за спины товарищей. Цвет лица мужчины изменился: он побледнел. Все трое переглянулись. Никто из них не ожидал, что вампирша покажет клыки.       — За эти пять веков я пережила такое, что вам и не снилось, — хихикнула Арел. — Так что… все ваши удары слабоваты! Если хотите сбить с меня спесь, то придется стараться в разы сильнее! — крикнула девушка. Ее голос давно охрип, но сейчас она приложила все усилия, чтобы звучать убедительно. Никто не будет насмехаться над ней просто так. Семья Клеролайн не прощает такого.       «После таких ударов на мне останутся синяки, Себастьяну придется долго со мной возиться, и внутренние органы, наверное, тоже повреждены», — вздохнула Арел и прикрыла глаза. Она снова создала проблемы своим исчезновением. Она обещала, что будет справляться со всем сама. Обещала, что не будет вмешивать Себастьяна. А сейчас? А что сейчас?       Освещение в комнате замигало. Джеймс лишь раздосадовано всплеснул руками.       — Мартин, что это такое! Какого черта! — мужчина зыркнул на друга, но тот лишь недоумевающе покачал головой. Ричард недовольно рыкнул.       — Понятия не имею, говоришь так, будто я на этом чертовом складе проводку проводил! — закатил глаза мужчина. Его опять хотели выставить виноватым. Скрутившаяся в комок Арел улыбнулась.       — Кажется за мной пришли, мальчики, — усмехнулась девушка. Вампирша с несдержанным стоном перевернулась на спину и рассмеялась громко и несдержанно, ее смех был похож на смех умалишенной. Все трое переглянулись между собой и синхронно сделали один шаг назад. Никто из них не понимал, что на самом деле происходит. Никто и не догадывался, что сейчас начнется. Прежде чем потерять сознание, Арел заметила блеснувшие алые глаза.

***

      Девушка открыла глаза от дующего в лицо ветра. Вампирша не сразу сообразила, что находилась на руках Себастьяна. Рядом с этим мужчиной Арел чувствовала себя на удивление спокойно, защищенно, девушка точно знала, что она находилась в безопасности. С момента смерти родителей, вампирше было сложно уснуть даже в собственной кровати, но почему-то рядом с Себастьяном все казалось… другим. Арел не могла описать это чувство, но она просто знала, что пока рядом демон, то все с ней будет хорошо. Девушка не умела красиво говорить, но она на самом деле ценила все то, что делал для нее дворецкий. Арел знала, что он на самом деле старается.       — А этого всего могло бы и не произойти. Поэтому, это ваш последний выход в одиночку в ближайшее время. Вы даже не позвали меня. Не объясните, чем вызвана такая беспечность к собственному здоровью? — недовольно пробубнил Себастьян. Он даже не смотрел на девушку, но продолжал надежно прижимать к своей груди, пряча от ветра. Арел поддалась прикосновениям, уткнувшись головой в грудь мужчины. Никакой реакции не последовало. Если обычно демон реагировал на прикосновения госпожи более тепло, то в этот раз Себастьян даже не посмотрел на нее. Настроение у дворецкого отсутствовало напрочь. Не было ни сил, ни желания реагировать на ластившуюся к нему хозяйку. Единственное, чего желал демон сейчас, это остаться в тишине и одиночестве. Без крикливой и импульсивной Арел, без вечно ворчащих и недовольных родственников. Себастьян заметно ускорил шаг. Все это время до поместья они шли медленно, мужчине не хотелось тревожить спящую госпожу, но к чему сейчас церемониться?       — Спасибо за сегодня, — прошептала Арел. Девушка не умела благодарить и сочувствовать, не знала, как правильно это делать и всегда испытывала неловкость в подобные моменты. Но она видела, как на самом деле много для нее делал Себастьян. Вопреки популярному мнению, эта девушка не была эгоисткой, ее волновало что-то, кроме ее собственной персоны. Но, признаться в этом даже самой себе для нее было сложно.       — Чего мне за собственное здоровье то беспокоиться, это твоя работа, — закатила глаза Арел и скрестила руки на груди. — Эти чудики меня не убили и я знала, что ты в любом случае придешь, — фыркнула девушка и отвернулась.       —А Вы что, ждали, когда Вас окончательно убьют? — Себастьян недобро посмотрел на хозяйку. Арел только недовольно надула губки.       — Какая тебе разница? Ничего ведь не случилось, — отмахнулась девушка. Вампирша знала, что была неправа и наверное, поэтому, не хотела обсуждать эту тему. Если бы она была более осмотрительна и сразу позвала Себастьяна, то не создала бы столько проблем.       — А Вы что ждали, когда Вас окончательно убьют? — повторил мужчина, тон демона был поучительным, дворецкому и правда казалось, что он объясняет маленькому и немыслящему ничего ребенку совершенно обыденные вещи. Вроде тех, что со спичками играть нельзя и садиться в машину к незнакомым существам тоже. Беспечность Арел его просто поражала.       — Какая мне разница? Это условие контракта, — спокойно сказал Себастьян и все же поставил девушку на ноги. Мужчина сделал несколько уверенных шагов вперед. Лицо Арел последнее, что он сейчас хотел бы видеть. Наплевать, что так нельзя поступать, наплевать, что для дворецкого это непозволительно, рядом с этой девушкой он просто не мог оставаться все тем же хладнокровным демоном, она его раздражала.        — И … и мое личное решение тоже, — значительно тише добавил Себастьян. Он не станет говорить Арел о том, что места себе сегодня в поместье не находил. Не станет говорить о том, что в течение нескольких часов смотрел на печать, ожидая, что та зажжется фиолетовым светом. Не станет говорить о том, что в последнюю минуту едва не сорвался обыскивать весь Лондон. Ей это знать ни к чему.       — Мне легче предотвращать неприятности, чем потом вытаскивать Вас из них, — хмыкнул Себастьян, даже не осознавая, что дело тут было совсем не в этом. Ему просто не хотелось, чтобы с этой девушкой что-то случилось. Демон хотел быть единственным, кто причинит ей боль. Когда-нибудь потом, сейчас мужчина не хотел об этом думать. У них впереди еще много лет или даже веков. Порой Себастьяну казалось, что их контракт и в самом деле будет бесконечным. И все чаще демон ловил себя на мысли, что эти новости его скорее радуют, чем угнетают. Как-никак, но эта девушка была с ним дольше, чем кто бы то ни было.       Медленно идущая за дворецким Арел резко остановилась. Девушка приложила одну руку к животу, почувствовав нарастающую боль. В следующее мгновение вампирша согнулась, пополам извергая из своего желудка остатки крови. Арел медленно опустилась на колени, упершись одной рукой в землю. Ощущения внутри были просто отвратительными, будто твой желудок выворачивали изнутри.       — Что такое? — рыкнул Себастьян. Дворецкий обернулся и, посмотрев на корчащуюся на земле хозяйку, постарался сдержать все всплывающие в голове ругательства. В тот же миг мужчина оказался рядом с Арел.       — А вот и последствия, которые я имел в виду. У Вас внутреннее кровотечение, миледи, — раздражено выдохнул демон. Когда девушка смогла разогнуться, то уже находилась на руках своего дворецкого.       Себастьян недовольно бурчал что-то в адрес беспечности девушки. Мужчина удивлялся, как за все прожитые года она до сих пор оставалась такой бестолковой. Бестолковая, несамостоятельная дура. Демон был связан с ней уже так давно. Порой Андрас не понимал, почему из всех душ ему досталась именно эта. Девчонка не собиравшаяся умирать так просто, и изрядно потрепавшая нервы демона. Кто бы мог подумать, что она заставит злиться демона. Бесчувственного демона.