***
Себастьян прибыл на место раньше своей госпожи и Уильямса. Слева от него стояла привлекательная рыженькая девушка, лишь на несколько сантиметров ниже своего спутника. Видимо, этого цвета ему все равно было не избежать. Но на этой девушке красный смотрелся не так отвратительно, и вызывал у Себастьяна достаточно теплые ассоциации. Одета демонесса была чересчур откровенно и собирала на себе много чужого внимания, но, казалось, она даже не обращала на это внимание. Девушка слишком редко бывала на земле, чтобы разбираться в современной моде. Между ней и Себастьяном хоть и не было никаких отношений, это была та самая личность, которая всегда оставалась на его стороне, а их связь была намного крепче приятельской, друзей демоны заводят редко и к своей сущности подпускают избирательно, но эта девушка была той, к кому Себастьян проникся каким-то подобием доверия. Мужчина достаточно быстро объяснил все Кэтрин, а у нее, очевидно, действительно было слишком много свободного времени, раз девушка согласилась поучаствовать в подобной авантюре, да и наблюдать за таким Андрасом всегда было любимым занятием демонессы. Мужчина крайне редко терял сноровку, когда дело касалось девушек, но сейчас перемены были налицо, особенно для той, кто знал его уже ни одно столетие. Сначала они сосредоточенно разговаривали о чем-то издалека, а когда Себастьян заприметил среди толпы Арел со Стивеном, подобрался со своей спутницей к ним, вольготно расположив руку на её талии. Подобными нежностями в преисподней было никого не удивить. — Добрый вечер, молодые люди, — поприветствовал он мило беседовавших у столика с закусками вампиров, отпив пару глотков из фужера. От столь неожиданного обращения Арел вздрогнула и поперхнулась тем, что в данный момент жевала. Она действительно не ждала Себастьяна прямо сейчас. Несмотря на это, Арел признавала, что было достаточно неуютно без такого привычного для нее внимания. Стивен в этом плане был совершенно другим, все это недолгое время парень развлекал ее занимательными беседами об их совместном прошлом, дни и правда были чудесные. У этих двоих было прошлое от которого они не могли так просто избавиться. Девушка невольно спряталась за спиной парня и опустила взгляд, по какой-то неведомой ей самой причине Арел не хотелось смотреть в глаза Себастьяну сейчас. Вампирша ощущала себя как-то неуютно в компании Стивена и, наверное, девушка бы даже принялась оправдываться сама, не понимая за что если бы не… — Кто это? — совершенно спокойным голосом спросила Арел, но произнесла эти слова девушка достаточно громко, чтобы привлечь внимание некоторых гостей, а своей рукой вампирша наглым образом ткнула в спутницу своего слуги. Девушка окинула новую знакомую беглым взглядом; мгновения хватило, чтобы оценить ее природную красоту и горящие алым глаза. То, что стоявшая перед ней особа не была человеком, Арел поняла сразу. С момента своего последнего пребывания в Аду девушка сторонилась всех демонов кто не Себастьян, а, потому, машинально сделала один шаг назад. Демонесса вскинула бровь от такой наглости и рукой отвела от себя палец вампирши. — Можешь звать меня Кэтрин, — она попыталась приветливо улыбнуться, хоть и сама понимала, что знакомство уже не задалось. Девушка согласилась посетить этот прием только из уважения к старому другу, и уже была наслышана от него о прелестях характера его контрактера. Но, что поделать, поступки душ всегда бывают на редкость своеобразными, но, вместе с тем, этим не испортить прекрасного вкуса. Кэтрин прекрасно чувствовала исходящий от Арел аромат. Ради такой души можно было и потерпеть несколько колючий характер. Себастьян недовольно посмотрел на вампиршу, все-таки он не общался так со Стивеном, хотя уже испытывал к нему неприязнь. — Кхм, давайте лучше пройдём, — натянуто улыбнулась Кэтрин. Старый знакомый уже предупредил ее о том, что эта душа была достаточно специфической. Демоны всегда терпели закидоны душ, в этом не было ничего сложного. — Действительно, там накрыт шикарный стол, — подтвердила девушка, взяв под руку Себастьяна. Инструктаж по поводу общения в человеческом мире он уже ей провёл, поэтому та не стала приглядывать себе свободные души и заключать сделки во время мероприятия. Улыбка в один миг озарила лицо Арел, словно только что вампирша не смотрела на эту девушку как на нечто отвратительное и вообще не стоящее ее внимания. — Рада нашему знакомству, меня зовут Арел, — усмехнулась девушка. Сейчас вампирша улыбалась новой знакомой так же как и важным гостям, с притворной натянутой улыбкой, но люди никогда не различали в ней фальши, в отличие от куда более проницательных демонов, которые считывали эмоции людей как открытую книгу, для Себастьяна все мотивы его госпожи были слишком очевидны. Он плохо разбирался в эмоциях людей, но эту душу демон вырастил лично. — Арел, милая, может быть уединимся где-нибудь? — подал голос Стивен. Парень отлично видел недобрые взгляды этих троих друг на друга. Он явно ощущал себя лишним в этом треугольнике, но так просто отойти от девушки не мог, ведь на вечер они пришли вместе. Не дождавшись ответа своей спутницы, Стивен попросту сжал руку девушки и повел ее к одному из столов. Парню уже начало казаться, что эти демоны рассматривали в нем свой будущий обед. Себастьян отлично видел, что вампирша тоже не в восторге от всей этой ситуации, да и ему было не очень комфортно, когда его приятельница постоянно норовила притянуть его за воротник, чтобы дотянуться до губ, но мужчина каждый раз достаточно холодно отстранял ее, да и как бы он не относился к Стивену, разглядывать живых существ столь пристально считалось неприличным в обществе. — Это приличное мероприятие, мы ведь договаривались не показывать свои повадки, — без злости проговорил демон, улыбнувшись. Все-таки её было трудно приучить к обществу, сейчас девушка вела себя ещё относительно неплохо. Когда вокруг заиграла музыка, демонесса, наконец, смогла немного развеяться, увлекая Себастьяна прямо в толпу, требуя и ей подарить пару танцев. Эта особа была столь же наглой как и нынешняя хозяйка Андраса, наверное поэтому мужчина спокойно сносил подобное поведение подруги. Голубые пряди Арел мелькали то тут, то там, девушка не могла расслабиться и то и дело пыталась поймать фигуру Себастьяна. Ее дворецкий был в неизменном черном фраке, а потому его сложно было разглядеть среди танцующих пар. Внимание Арел сейчас совершенно не принадлежало ее спутнику, который был недоволен происходящим. — Эй, куда ты постоянно смотришь? — окликнул ее Стивен и развернул к себе голову вампирши достаточно наглым образом. Пусть и бывшей, но эта девушка была его невестой, и парень претендовал на какой-то процент ее внимания. Пусть их общение уже не было таким как раньше, но самовлюбленность Стивена никуда не делась. Когда-то он уже завоевал внимание этой девушки и рассчитывал просто вернуться в прежнюю точку. Арел лишь на мгновение бросила на парня удивленный взгляд и как-то натянуто улыбнулась. — А? Ты что-то сказал? — переспросила девушка, она смотрела на Стивена растерянным и действительно каким-то виноватым взглядом. Графиня понимала, что сейчас ее мысли были заняты совершенно не этим парнем. — Совсем ничего, — хмыкнул юноша и переместил одну руку на талию Арел. В одно мгновение девушка оказалась полностью под контролем Стивена, и с явной неохотой, но полным доверием прижалась к груди вампира. — На балах принято забывать все плохое, помнится, раньше ты очень любила составлять мне компанию в танцах, так почему бы не забыться хотя бы на один вечер? — подмигнул Стивен. Несмотря на все недостатки этого человека, он был просто блестящим обольстителем и хорошо дергал за ниточки. Арел не было никакого дела до этих игр, но раз уж она пришла сегодня со Стивеном, то может позволить себе окунуться прошлое. Себастьян взглядом старался найти Арел со Стивеном, поэтому был награжден укоризненным взглядом от спутницы. Только на пару секунд он смог разглядеть их в толпе и это заставило внутреннего зверя немного утихнуть. Себастьян уже давно чувствовал беспокойство всякий раз, когда Арел пропадала из его поля зрения, вероятность того, что девушка в очередной раз нашла неприятности на свои клыки была очень велика. — Эй, Себастьян, ты можешь хоть раз не быть надзирателем? — усмехнулась девушка, отвлекая друга. Во время танцев обычно принято смотреть на партнершу, а не рыскать глазами других, поэтому демон все-таки перестал разглядывать местоположение Арел, уделяя время демонессе. — Прости, я действительно просто привык, — пожал плечами демон. Если бы не осознание того, что это бесполезно, то Себастьян бы, возможно, даже вошёл во вкус этих танцев. Уже очень давно не выпадало возможности потанцевать так, чтобы его штиблеты не пострадали от острых каблучков своей госпожи. Обычно мужчина присутствовал на приемах только в качестве слуги, а тут ещё один шанс показать свои навыки, которые он тоже не упустил, стараясь держаться ритма и вести демонессу за собой. Кэтрин рассказывала Себастьяну о нынешней обстановке в Аду и об их общих знакомых демонах: Мефистофель надолго задержится в Аду на специальной диете после того что он сотворил. Эта новость даже заставила Себастьяна искреннее улыбнуться, поэтому дворецкий тоже втянулся в разговор, уже мало что замечая вокруг, но слух его был все так-же обострен. Стивен взял ещё один бокал, проходя мимо столика. Последнее время он старался пренебрегать алкоголем, потому что буквально с пару бокалов его мозг отказывался адекватно реагировать на происходящее и выдавал слишком странные идеи. А на бывшую невесту граф и вовсе смотрел свежим взглядом, ведь пусть по молодости, но Стивен бы никогда не выбрал эту девушку будь она плоха лицом. — Я думал, напитки здесь будут хуже, — хмыкнул он, допивая содержимое стакана. Решив, что так его нервам будет куда лучше, вампир опустошил ещё пару бокалов. Стивен уже очень давно не притрагивался к алкогольным напиткам, а тут заодно и выдалась такая неплохая компания в виде вампирши. Напивался он всегда достаточно быстро и совершенно не умел контролировать себя. — Не увлекайся, ты ведь обычно не так много пьешь, или за четыреста лет что-то изменилось? — усмехнулась Арел, но она сама видела, что изменилось. Изменилось все. Этот вампир стал наглее, смелее, и больше не смотрел на нее теми влюбленными глазами, как было во время их далекой юности. — Да ладно тебе, могу я себе хоть раз небольшой праздник устроить? — усмехнулся вампир, хотя взгляд у него уже был мутный. Хмелел парень достаточно быстро, но сейчас старался контролировать этот процесс. Арел оставалось только недовольно поджать губы. Их отношения со Стивеном сейчас были уже не теми, что раньше. Девушка не могла и не имела особого желания указывать парню. На этот вечер вампирша согласилась из-за былых воспоминаний, ведь именно с этим вампиром были связаны первые детские чувства Арел, но Стивен был другим, не тем, кого помнила девушка. — Слушай… — задумалась девушка, отведя руки за спину. Вампирша усмехнулась. Она всегда нервничала, когда готовилась сказать что-то сентиментальное. Пусть они оба были уже другими, но быть полностью равнодушной к Стивену Арел не могла, этот вампир был не так плох и когда-то он заставлял ее смеяться. — Может быть это и прозвучит глупо, но… ты хотя бы иногда вспоминал обо мне? — выпалила девушка с прежней своей горячностью. — Ну… я имею в виду то время, когда ты пропал на четыреста лет, весь этот период ты хотя бы иногда думал обо мне? Все эти года меня гложило любопытство, почему у нас все так резко оборвалось? — продолжала спрашивать Арел. — Уже была назначена дата свадьбы, но ты просто сбежал, испугался ответственности? — спросила девушка. Сейчас ее голос был мягким и выражал понимание. Несмотря на всю свою несдержанность, Арел совершенно не злилась на Стивена. Эмоции от первой встречи уже успели поутихнуть, и теперь вампирша смотрела на ситуацию трезвым взглядом. Этот вопрос застал парня врасплох. Понадобилось некоторое время, чтобы ответить на него. Вампира переполняли смешанные чувства, он не мог сказать, что совершенно ничего не чувствовал к этой девушке. В любом случае его голова сейчас слишком плохо соображала от переизбытка алкоголя в крови. — Ну, я тебя не забывал, по крайней мере когда-то вспоминал, — кивнул Стивен, хотя обычно он просто забывался с друзьями в больших компаниях с толпами незнакомых девиц. — За две недели я познакомился с одной девушкой, сейчас даже имя не вспомню, потом все получилось так спонтанно, — почесал затылок Стивен. Он был не в восторге от того, что приходилось рассказывать все это Арел, все-же их связь была чем-то стоящим. — Молодость, мозгов ещё нет, сама понимаешь, — просто сказал вампир, без тени стеснения. По его лицу было понятно, что сожалением он не блистал, но свой поступок Стивен все же считал не порядочным. Почему-то в последнее время он все чаще вспоминал щенячьи глаза Арел, с которыми она тогда буквально умоляла его не уезжать. Он не сожалел о самом разрыве, но сожалел о том, как именно преподнес все это девушке. — Так или иначе сейчас мы взрослые люди, — пожал плечами Стивен, он не хотел зацикливаться на прошлом, его былой образ сейчас парню совершенно не импонировал. Прошлый Стивен был подкаблучником и размазней, который действительно носил Арел цветы в зубах, подобно собаке. — Мы ведь можем начать сначала, — скорее констатировал факт, чем задал вопрос парень. — Не мне, не тебе выбирать уже не приходится. Да и не думаю, что вечно сидя в поместье ты найдёшь кого-то ещё, — как-то нагло улыбнулся Стивен, который уже не очень хорошо пропускал слова через мозг, да и это было видно, потому что язык периодически заплетался. Алкоголь делал свое дело. — Девушкой? — усмехнулась Арел. Если прежде она бы закипела от гнева в своей собственнической манере, то сейчас новость о том, что ее прежде горячо любимый Стивен имел с кем-то романтические отношения нисколько не возмутила ее. Хотелось сказать что-то вроде «Стивен, такой Стивен». Этот человек был совсем не таким, каким Арел помнила его, но некоторые вещи оставались неизменными. — Не помню, чтобы говорила тебе о том, что намерена искать кого-то, — хмыкнула девушка. Ее тон звучал твердо, но уже через мгновение тоненький голосок дрогнул. Вампирша не могла быть абсолютно равнодушна к своему прошлому, светлому прошлому. — Как мне кажется, прошлый раз ты несколько столетий за мной бегал, чтобы добиться согласия, дарил мне цветы каждый день, а сейчас… сейчас я простая формальность, не так ли? — безразлично произнесла Арел. Она отлично видела, в кого превратился тот, которого она когда-то так вознесла. Сейчас в этом человеке не было ничего от того прежнего Стивена, который сумел так лихо вскружить ей голову, да и она, она уже не та, что прежде. На заявление о цветах вампир только тихо рассмеялся, неужели его бывшая невеста и в самом деле была такой сентиментальной натурой? Все же ее любовь к этим нежным растениям осталась неизменной. Он помнил, что дарил цветы каждый день, вручая их девушке лично в руки, но он не помнил, какие. Время стёрло все его подобные поступки, которые Арел считала милыми. — Ну, не знаю, — как-то неловко произнес Стивен, почесав затылок. — Я сейчас даже не до конца понимаю, почему ты им так радовалась, — усмехнулся парень. Обвив руками талию вампирши, он находил этот разговор достаточно неловким, ведь он уже не помнил того себя, о котором говорила Арел. Ему уже давно надоело справляться с делами одному, а с этой девушкой ему всегда было легче всего, потому что, обычно, недопонимания между ними не возникало. Они всегда хорошо сотрудничали вместе и выручали друг друга. Так, если романтических чувств они друг к другу больше не испытывают, так почему бы не попробовать связать друг друга на ином уровне? Стивен привык извлекать выгоду из любой ситуации, из любого положения, из любой своей роли. Арел в ответ просто пожала плечами. — Почему радовалась цветам? — переспросила девушка. Ей показалось, что вампир попросту смеется над ней, но развивать эту тему не хотела, знала, что в этом случае скандала будет не избежать. Вопреки всему, Арел послушно положила голову на плечо Стивена, когда тот приобнял ее за талию. Не хотелось так просто отталкивать его. Хотелось сохранить какую-то незримую связь, ведь девушке всегда казалось, что за эти года они срослись душами. Арел смущенно отвела взгляд в сторону, скрывая глаза за голубыми прядями. «Неужели и правда… ничего не значила для него?» — хмыкнула девушка. Раньше, вспоминая об этой личности, Арел буквально согревалась внутри. Стивен был тем, кто подарил ей счастливую юность, но сейчас девушка не видела в этом ничего из того, что когда-то ценила. Это был совершенно другой, чужой ей человек. Своими дрожащими пальчиками вампирша упиралась в плечи парня, не собираясь отталкивать его. — Да ладно тебе, не будем ворошить прошлое, — промурлыкал вампир, разворачивая девушку к себе полностью. Ему никогда не нравилось, когда Арел прятала лицо, в такие моменты она была похожа на загнанную в угол дичь, которая старалась скрыться от охотника. Стивену хотелось прервать эту неловкую паузу, да и алкоголь в его голову ударил смелостью, поэтому он неожиданно впился в губы вампирши, не давая ей сказать и слова. Он не думал ни о последствиях, ни о каких-то чувствах. От неожиданности Арел даже толком не успела отреагировать. Девушка резко ударила парня в грудь, заставляя его отстраниться на приличное расстояние. Вампирша поморщилась, будто только что ее коснулось нечто мерзкое. Как бы ни было, но вкуса губ Стивена она совсем не помнила, совершенно. Парень отшатнулся на несколько шагов назад, прикасаясь к щеке, которую только что обдало сильным ударом. — Пошел прочь! — рыкнула Арел. Поджав подол платья, девушка быстрыми шагами двинулась к лестнице, ведущей на нижний этаж. Хотелось прополоскать рот после случившегося. Она не помнила того, как целовал ее Стивен, точнее помнила, но помнила более приятные поцелуи, более нежные, или в те времена Арел нравилась эта несдержанность, эта грубость и горячность. Прошло много лет, она тоже изменилась. — Да ты что, совсем дикая? Откуда я знал, что ты так рассердишься? — нахмурился парень. Но он даже не стал идти за ней следом, скорее всего из-за обыкновенной лени. Он уже был не тем мальчишкой, который бежал за юной симпатичной девчонкой. Арел быстро спускалась по лестнице, даже не оборачиваясь, хотелось смыть с себя все эти мерзкие прикосновения. Несмотря на счастливое прошлое… сейчас... нет, нет. Сейчас этот юноша был слишком неприятен, он уже давно был не тем, кто пленил сердце малышки Арел, да и она сама едва ли могла заинтересовать парня. В те далекие времена, когда Стивен ухаживал за ней, он идеально подходил этой юной неокрепшей девчонке. Тогда Арел была не похожа на саму себя. — Иди сюда, — просто произнесла девушка, с привычной легкостью опираясь об одну из колон. Перчатка спала с левой руки, а сама вампирша устало прикрыла глаза, приготовившись услышать приятный баритон около своего уха. — Я и так всегда тут, — послышался голос из-за спины вампирши. К своему сожалению, Себастьян видел этот нахальный поступок парня, и ему до ужаса хотелось разорвать того на куски за то, что он полез, да ещё и испортил Арел вечер. Демон уже давно стоял в стороне, поскольку его пассию вызвали по неотложным делам в их обитель. Работа есть работа, но от этого ему веселее не стало. На появление своего дворецкого Арел никак не отреагировала, для них подобные внезапные появления уже были нормой; но сейчас кое-что изменилось: не было ни привычной улыбки, ни объятий, с которыми девушка постоянно вешалась на своего слугу, ни глупых вопросов, которыми вампирша каждый раз задавалась. — Я хочу домой и как можно быстрее, — просто сказала Арел. Не дожидаясь реакции Себастьяна, девушка просто пошла по направлению к выходу. Дворецкий в любом случае пошел бы за ней, только сейчас вампирша заметила, что рядом нет той девушки, что еще полчаса назад так сильно ее раздражала. — Где она? — просто спросила Арел. — Вы хотите уйти от сюда из-за какой-то ерунды? Это не должно было Вам сломать вечер, и так просто я не хочу все оставлять. Вы в нем разочаровались и это должны быть его проблемы, — хмыкнул демон. Они и так не очень часто выезжали на подобные мероприятия, а в этот раз все закончилось ещё в два раза быстрее, что не очень устраивало Себастьяна. Мужчина не был любителем земных вечеров, но если уж он потратил время на сборы, то хотелось получить от этого праздника по максимуму. — Её вызвали по делам департамента. Как видите, побыть в компании мне сегодня тоже не удалось, — усмехнулся демон, хотя некое сожаление его все же преследовало, ведь со своими знакомыми ему тоже нечасто удаётся побыть. Один дьявол знает, когда они встретятся снова. — Да, из-за ерунды, — фыркнула девушка, она перевела недовольный взгляд, на Себастьяна, нервно поджимая губы. Арел была похожа на обиженного ребенка, которому родитель отказал в сладком. — Ладно, — усмехнулась девушка и положила одну руку дворецкому на плечо. — Тогда веселись, а я такси поймаю! — улыбнулась Арел и побежала в сторону толпы. Сегодня она приехала на машине Стивена и, значит, добираться домой была вынуждена на попутках. Девушка скрылась среди дворян так быстро, что Себастьян только и мог, что слышать топот ее небольших каблучков. «Обязательно. Мне ведь так весело. И так пришёл только из-за того, чтобы за этими голубками следить. Такие мероприятия для меня неинтересны, тем более теперь, одному мне здесь делать нечего», — демон хмурым взглядом окинул толпу всех этих аристократов и вышел на свежий воздух.***
Холодный ветер обдувал бледную шею, и девушка чуть приобняла себя обеими руками. В своем импульсивном порыве она выбежала из особняка без верхней одежды и теперь не хотела этого признавать, ощущая легкий мороз по коже. Подойдя к дороге, вампирша молча выставила руку, дожидаясь, пока остановится одна из машин. А ждать прибытия такси было слишком долго. Себастьян развернул машину, чтобы направится в сторону поместья. В вечерних сумерках он достаточно быстро разглядел силуэт вампирши. Закатив глаза, мужчина остановился у обочины, разблокировав дверь. — Подобное меня не веселит. Садитесь, — демон выглядел не очень довольно и даже немного раздраженно. «Сначала так воодушевились сборами, что я остался на втором плане, а потом снова оставили меня «веселиться». Как будто мне все это доставляет удовольствие», — подумал про себя Себастьян, сверля Арел все таким же недовольным взглядом. Вампирша смотрела на мужчину в течение нескольких секунд и, вздохнув, кажется, решила сдаться. Девушка открыла переднюю дверь и просто села в широкое кресло, отвернувшись к окну. Едва оказавшись внутри, Арел в несколько простых движений сняла неудобные туфли и поджала под себя ноги. — Отвези меня домой, пожалуйста, — вздохнула девушка. Она даже не смотрела на Себастьяна, и мысли вампирши сейчас были далеки от этого места. Стивен волей-неволей заставил свою бывшую невесту окунуться в прошлое. «Ну ладно, хотя бы уговаривать не пришлось», — подумал Себастьян. Он плохо понимал, что сейчас чувствует его госпожа, но все равно хотел, чтобы она не придавала этому такого значения. «Странно, когда госпожа со Стивеном, я недоволен, но когда она с ним ссорится, это тоже мне радости не приносит», — пронеслось в голове у демона. Себастьян изначально не хотел оставлять этих двоих вместе по своим личным причинам, но все же думал, что они смогут хорошо провести время вместе. Увидев, что вампирша решила подремать, он не стал начинать разговор, а только набросил свой пиджак на плечи хозяйки. Арел тут же схватилась ручками за знакомую ткань и уткнулась носом в воротник. Поймав на себе насмешливый взгляд слуги, девушка неловко кашлянула. — Он просто теплый и пахнет демонами… — сказала вампирша, решив, что должна хоть как-то объяснить свое поведение. Арел прикрыла глаза, вдыхая уже ставший за столько лет родным запах и улыбнулась, все же аромат Себастьяна был для девушки чем-то сродни дозы успокоительного. Демон снисходительно улыбнулся, не хотелось смущать вампиршу своим выражением лица, но мужчина едва сдерживался, чтобы не прыснуть со смеху. Порой Арел была таким ребенком, и как ей удавалось принимать такие серьезные решения? — Поговори со мной, — попросила девушка, настукивая пальцами какую-то незамысловатую мелодию. Дворецкий повернул голову на предложение поговорить. Ему тоже было не очень комфортно ехать в тишине, поэтому тот был совершенно не против. — Слушай… — неожиданно начала Арел. Девушка приобняла себя двумя руками, пожимая губы, кусая их буквально до крови. — Может быть, наймешь мне учителя по музыке? Я уже несколько раз пробовала научиться играть на скрипке, — за прожитые года скрипка была буквально единственным инструментом, который никак не поддавался вампирше. Разумеется, виртуозно она играла только на фортепиано, но об игре на остальных инструментах тоже кое-что знала. Арел могла взять хотя бы несколько аккордов на гитаре, могла сыграть что-то простенькое на флейте, но струнные инструменты никогда не хотели поддаваться. Сколько бы девушка не мучила несчастные струны, звук получился таким, что хотелось тут же заткнуть уши, причем и самой исполнительнице тоже. На прозвучавшую просьбу Себастьян немного удивился, ведь он думал, что девушка давно отбросила свои попытки научиться играть. Демон знал сильные стороны своей госпожи лучше ее самой. Мужчина помнил, что скрипку Арел было лучше не давать в руки. От нескольких попыток научить девушку хоть чему-то, Себастьян хотел натурально закрыть уши. Но на фортепиано его госпожа и в самом деле играла замечательно: она буквально сливалась в одно единое с инструментом, однако, скрипка и в самом деле была не лучшим решением для Арел, но не мог же мужчина так прямо заявить об этом своей госпоже. — Я уже давно владею этим инструментом. Зачем нанимать ещё какого-то учителя? — демону всегда нравился этот инструмент. Он никогда бы не потерял значимость, да и на нем можно было сыграть мелодии совершенно разных характеров. Несмотря на то, что Себастьян не был человеком, и его дом был фактически чашей полной огня, нечто прекрасное было не чуждо даже демонам. Искусство ценилось у всех рас без исключения, однако, вкусы у людей и бездушных тварей все же чем-то да отличались. От услышанного Арел вздохнула и откинула голову на стекло машины. Произнесенные слова только заставили девушку погрузиться в негативные мысли. Вампирша знала, что ничем хорошим их совместные уроки не закончатся. Арел отлично помнила, что последнее время Себастьян стал чересчур часто на ней срываться, и девушка понимала, что если столкнуть их в профессиональном плане, то конфликтов будет еще больше. От одной только мысли о крике дворецкого все внутри Арел замирало. Нет, она не хотела снова проходить через это. Девушка резко замотала головой в разные стороны. — Я триста лет пыталась научиться играть на ней, но не могу сыграть даже вступление, — вздохнула Арел. Вампирша чувствовала себя некомфортно из-за того, что нужно было объяснять мужчине все эти вещи. Девушка словно обнажала всю свою душу перед Себастьяном. Сейчас это казалось ей совершенно неуместным. — Я вообще… — девушка зажала пиджак мужчины между пальцами. — Вообще не уверена, что эти занятия дадут хоть какой-то толк. Мне нравится, как звучит скрипка, но учиться играть на ней это каторга, возможно я и вовсе заброшу все это, но если моим учителем будет нанятый человек, то он будет учить меня столько, сколько мне будет нужно, — постаралась объяснить Арел. Девушка говорила торопливо и как-то неуверенно, словно стыдясь собственного порыва. Вампирше не нравилось играть на скрипке, но, порой, дивные звуки ее словно завораживали, она не понимала, как смычок двигается в разные стороны по струнам, издавая в итоге столь приятный звук, но это в любом случае было просто восхитительно. — А ты… — неуверенно продолжила Арел. Она бросила мимолетный взгляд на Себастьяна и интуитивно сжалась всем телом. Девушке не хотелось начинать скандал, не хотелось винить в чем-то своего слугу. — …ты уже через час на меня наорешь, если я по струне не попаду, я... я ведь уже говорила, что до смерти твоего крика боюсь... — торопливо проговорила Арел. Ее дыхание участилось, а глаза девушка не спешила поднимать. В этот момент она вовсе хотела испариться из собственной машины, чтобы только не видеть этих горящих гневом глаз. — Нанятый преподаватель будет вежливым и добрым, потому что будет получать от меня прямую прибыть, я очень ценю то, что ты столько лет обучаешь меня всему, но пожалуйста, больше не нужно, — просто сказала Арел, чинно склонив голову, словно в вежливом поклоне перед своим преподавателем. После объяснения своей госпожи демону стало даже как-то неловко. Себастьян не был особенно совестливым, но повышать голос на собственную госпожу в любом случае было неправильно. Он все ещё считал, что все те разы, когда он повышал тон, были его ошибкой. — Я ору на Вас только когда есть угроза для Вашей жизни, а скрипка это ерунда, — поспешил оправдаться мужчина. Демон должен был сказать это еще давно, дворецкий просто не ожидал, что его последние срывы и правда доведут Арел до такого состояния. — Я не верю, что Вы настолько бестолковая. Я подписался не возиться, а помогать, как и в этом случае, — учтиво напомнил Себастьян. Ему не нравилось, когда девушка рассуждала о себе в таком ключе. Все же Арел была его хозяйкой и заботиться о ней было прямой обязанностью дворецкого. Вспоминая все свои предыдущие контракты, эта девушка едва ли была самой плохой, самой проблемой и прилипчивой, определенно, но характер вампирши был достаточно мягким для демона. — Если Вы хотите, то почему не попробовать? Или Вы в моих знаниях сомневаетесь? — так же спокойно спросил Себастьян, уставившись на темную дорогу. Машина свернула в сторону парка. Там деревья всегда были более густыми, а фонарей почти не было. Мужчина и сам не знал почему, но сейчас вопрос обучения Арел был принципиальным для него. Себастьян хотел убедить девушку в том, что больше не станет срываться на нее, и он не угроза для своей госпожи. Это даже звучало странно. Призванный демон должен быть опорой, поддержкой и защитой. Еще с ранних лет Себастьян считал важным отработать свою душу честно и во всем угодить хозяевам. Да и в демоне играла чисто собственническая натура, которая не позволяла доверить свою госпожу какому-то проходимцу. — Тебе сложно просто нанять мне учителя? Это ведь несложно, — вздохнула девушка, Арел не думала, что даже в этом вопросе Себастьян откажется слушаться ее. Вампирше казалось, что мужчина должен быть рад переложить несколько часов присмотра об Арел на кого-то другого. Если в доме появится посторонний человек, то мужчина в любом случае будет получать несколько часов свободы. Арел перевела взгляд на мелькавший в окне пейзаж. Прямо сейчас они находились около Темзы, яркие огни сразу привлекали внимание, оживленная трасса действовала на нервы. — Останови, пожалуйста, — попросила девушка, уже сжимая ручку машины. Автомобиль остановился, а дверь открылась с характерным шумом. — Почему тебе всегда надо со мной спорить, а не просто делать то, что я прошу? Учитель музыки это ведь даже не угроза для жизни, — Арел едва успела выставить одну ножку на асфальт, как вспомнила о том, что несколько минут назад сама избавилась от туфель. Процесс обувания был бы слишком длительным, а потому девушка просто просунула бледные ножки в аккуратные туфельки, даже не застегивая их. — Несложно, — вздохнул Себастьян. Мужчина просто хотел успокоить девушку. Демон отлично помнил, что еще несколько месяцев назад Арел не была такой. — Но неужели вам будет удобнее воспринимать информацию от совершенно чужого человека? — Себастьян так же вышел из машины, подавая девушке руку. — Вам тяжело будет стоять на каблуках, — пояснил мужчина, заметив замешательство на лице Арел. Мужчина не хотел произносить этого вслух, но ему не хотелось, чертовски не хотелось видеть девушку в обществе кого-то другого. Даже сегодня Себастьян отлично знал, что не в романтических, не в сексуальных отношениях они не состояли. Да и сам демон никогда не рассматривал вампиршу как свою партнершу. Но в тоже время он не хотел оставлять ее рядом с кем-то вроде Стивена. Мужчина считал важным самостоятельно одобрить выбор своей госпожи. Этот парень с самого начала показался ему трусливым, наглым и надменным. Когда Себастьян раздумывал о будущем спутнике жизни Арел, то в голову приходили совершенно не такие личности. Такие вампиры никогда не привлекали его госпожу, но дворецкий отлично помнил, что девушка сама настояла на присутствии Стивена рядом с собой. Себастьян не знал, что вампирша чувствовала к этому парню, но это определенно была не любовь, все что угодно, кроме любви. — Совершенно чужие люди не орут, знаю что глупо, но сейчас я действительно рада тому, что я графиня и советница королевы. Никто не посмеет и голос на меня повысить, сейчас я рада лицемерию всех людей, что общаются со мной, — неловко призналась девушка. Она редко говорила об этом, но Арел была действительно довольна своим положением. Девушка имела эффективные рычаги давления на всех, кого только хотела, вампирша знала, как и с кем себя нужно вести. — Вам было бы неинтересно со мной находится, если бы я с Вами не спорил, — улыбнулся Себастьян. Мужчина тут же поджал губы; в последнее время Арел слишком часто акцентировала внимание на его криках. До этого разговора демон даже не задумывался о том, как часто он повышает тон. — Вам ведь это всегда нравилось-, — усмехнулся демон, бегло посмотрев на девушку. Она была его госпожой и заслуживала уважения. Себастьян отлично видел разницу между своим обычным поведением и отношением к Арел. Как бы странно это ни было, но только с ней он выходил из себя. Есть вспомнить отношения мужчины с предыдущими своими контракторами, то прежде для него действительно было важно оставаться идеальным слугой и хорошо играть свою роль. Себастьян находил только одно объяснение такому сильному контрасту: за проведенное рядом с Арел время все грани стерлись. — Ну да, я же мазохистка, мне вообще нравится, когда на меня кричат и спорят с каждым сказанным словом, — криво усмехнулась Арел, явно передразнивая мужчину. — А вообще я серьезно, — напомнил Себастьян, предавая своему голосу больше твердости. — Знаю я, что не угроза, — выдохнул мужчина. Демон не хотел, чтобы Арел извлекла неверный смысл из его слов. — Я не совсем про это говорил. Просто хочу развеять Ваши сомнения по поводу моих криков, — пожал плечами Себастьян, которому не очень понравилось, когда ему что-то не доверили. Все эти года именно он был рядом с Арел и привык, что девушка всегда и всем делилась с ним. Мужчине совершенно не хотелось снова переходить через тот же барьер, который вампирша уже выставила в самом начале их знакомства. — Однако моему лицемерию Вы рады не были, — мотнул головой Себастьян, задумчиво хмыкнув. — Ладно, если Вы так сильно не доверяете мне, я найму кого-нибудь, — спорить сейчас у него не было в планах и проще было смирится, но внутри что-то неприятно кольнуло. До этого момента Арел никогда не отстранялась, Себастьян отлично знал, что вампирша не любила чужих людей и навряд ли смогла бы проникнуться к кому-то. Мужчина отлично знал свою душу: Арел сторонилась всех вокруг и держала очень умелую дистанцию. Прежде девушка бы просила Себастьяна сделать все, что угодно, но не подпускать к ней других людей. Арел плохо ладила с людьми, и особенно тяжело ей давалось принимать наставления от посторонних. Дворецкий знал, что его госпоже будет морально сложно привыкнуть к новому человеку в ее окружении, но, тем не менее, она все равно попросила мужчину сделать это. Что-то неприятное кольнуло в груди Себастьяна. — Ладно, все равно наши разногласия ни к чему не приведут, — криво улыбнулся демон, заключая девушку в нежные объятья. Видеть такую грусть в глазах и безэмоциональное выражение лица Арел ему совсем не нравилось. — У рек всегда холоднее, — проговорил мужчина, словно объясняя свое поведение для вампирши. Себастьян прижал вампиршу к себе, стараясь отогреть ее холодные руки. Несмотря на то, что кожа вампиров была холоднее, дворецкий всегда мог точно определить, когда именно его госпожа замерзла. Последние слова своего слуги Арел будто пропустили мимо ушей. Девушка продолжала думать об их минувшем разговоре. Голубые глаза вампирши смотрели куда-то в пустоту. Продолжительная пауза так же резко прервалась, словно все это время девушка готова свою речь. — Ты единственный, от кого я жду правды, к тому же... ты сначала врешь мне в глаза, а только потом начинаешь винить во всем. Если бы ты врал мне все эти четыреста лет, то я бы и рот не открывала, — вздохнула вампирша. К концу ее голос приобрел совсем грустный оттенок. Однако Арел улыбнулась и, расстегнув пуговицы фрака Себастьяна прижалась к нему теснее, под предлогом того, что так теплее. Уже очень давно девушка любила использовать своего слугу в качестве грелки. — Я по возможности стараюсь быть откровенным с Вами и Вы это тоже должны были видеть, — неуверенно произнес демон. Себастьян не хотел начинать этот разговор, не хотел обсуждать все это, но Арел была первой, кто вот так вот интересовался им. Почему было бы не рассказать этой девушке хоть что-то. — Хоть это чаще всего бывает очень трудно, учитывая мою сущность, — напомнил мужчина, сверкая глазами. — И знаете, я бы мог лгать и винить людей на каждом шагу, прикрываясь тем, что я демон и мне все простительно. Я сам не могу ответить на вопрос, почему это происходит, — вздохнул Себастьян, просто положив свой подбородок на плечо Арел так, словно он и в правду был обычной домашней собакой. Невзирая на всю свою ненависть к этим животным, между ними было куда больше общего, чем признавал демон. — А раньше я думала, что у демонов холодная кожа, — улыбнулась девушка и попросту уткнулась лицом в щеку мужчины. Теперь Себастьян находился очень близко, так что сделать это было очень просто. Из глотки девушки раздалось едва слышное низкое мурлыканье. — У меня это от настроения зависит, — сказал ещё один факт дворецкий, погладив вампиршу по спине. Сколько бы Себастьян не прожил с Арел, но никак не мог понять, почему он был ей так интересен. Вот уже несколько столетий девушка уверенно пробивалась через толщу недоверия, и каждый раз глаза Арел восхищенно округлялись, когда Себастьян делился хоть крупицей информации о себе. — Слушай, а какое твое первое впечатление обо мне было? — девушка резко перевела взгляд на мужчину и посмотрела на него с крайней заинтересованностью. Глаза мужчины удивленно блеснули. Себастьян даже растерялся сначала. — Первое впечатление? — задумался демон, стараясь вспомнить о давно минувших днях. Он отлично помнил всех своих контракторов и Арел не была исключением. Мужчина задумчиво хмыкнул. — Первое впечатление? Вы выглядели беззащитно, но не впадали в панику, тогда мне показалось, что когда Вы повзрослеете, то станете довольно упорной и крепкой личностью, — честно ответил Себастьян. Уже тогда он представлял вкус этой души у себя на языке, мог ли тогда Андрас подумать о том, что вампирше так не захочется умирать. — А ещё вместо страха в глазах я видел интерес, что бывает довольно редко в моей работе, — задумался мужчина. Еще тогда он отметил горящие от любопытства глаза. Люди никогда не реагировали на него так, но Арел тянула руку вперед с такой уверенностью, словно даже в том монстре она видела опору и поддержку, так было и сейчас, эта черта отличала эту душу всегда. — Тогда мне казалось, что Ваше лицо мне было очень знакомо, — вспомнил Себастьян. Впервые у мужчины мелькнула мысль, что он уже видел эту девушку раньше, чувствовал схожий аромат, но демон отлично знал, что двух одинаковых душ быть не могло. Как бы схожи не были их качества, запах все равно будет отличаться. — Я точно знал, что где-то чувствовал этот запах, но моя память упорно не хотела об этом вспоминать, — улыбнулся Себастьян. Сейчас он уже не думал об этом так серьезно. Эта душа заинтересовала его с первой встречи, по поводу всех черт характера он не ошибся, и необычного вкуса тоже. Девушка лишь вздохнула, поцеловав демона в щечку и едва заметно лизнула ее, словно кошка. Это действие показалось Арел более смущающим, чем все на этом свете. Вампирша едва заметно покраснела и замахала головой, чтобы сбросить надоевший румянец. — К тому же, ты и правда демон, я уже привыкла к твоему характеру. Я только поначалу удивлялась, как ты можешь улыбаться в глаза, а через полчаса орать так, что стены в доме трескаться будут, а потом привыкла, — пожала плечами Арел. В ее тоне не было слышно агрессии, не было слышно осуждения. — Видел бы ты, с каким лицом я ту пентаграмму чертила, руки тряслись так, что я думала мел раскрошится от этого, — усмехнулась девушка. Арел быстро поцеловала Себастьяна в щеку. Для демона было странно считать это милым, но Себастьяну всегда нравились подобные жесты вампирши, и странная реакция после них, поэтому он тоже решил её подбодрить поцелуем в щёку, которые по мягкости обычно напоминали ему кошачьи подушечки на лапах. — Ну, мне тоже иногда трудно себя сдерживать. Все равно в таком состоянии я остаюсь собой. Я могу, по крайне мере, пообещать стараться вести себя адекватно, — усмехнулся Себастьян. То, что он не может быть сдержан, мужчина уже давно понял. Последнее время его нервная система давала сбои. Когда дело касалось Арел, Себастьян реагировал на все слишком остро. — Ну начертили же. Мне кажется, в тот момент Вы больше боялись людей, — хмыкнул демон, припоминая положение вампиров раньше. Он помнил горящие от страха глаза и помнил в них что-то отдаленно напоминавшее надежду. Арел тянула руки к чудовищу так, будто видела в нем свое спасение. Уже тогда Себастьян понял, что эта душа не будет обычной. Девушка усмехнулась. — Я в любом случае буду принимать тебя любого, даже если будешь очень сильно на меня кричать, — кивнула головой Арел, утыкаясь в грудь мужчине. — Правда, обижаться и злиться тоже буду, но и принимать, — хихикнула Арел, прикрывая глаза. На следующее утверждение Себастьян удивленно изогнул бровь. — Любого? Я бы так не спешил говорить, — покачал головой мужчина, даже его голос изменился на более холодный. Он смотрел на девушку снисходительно и как-то пренебрежительно, словно она была каким-то муравьем. — У меня есть и незнакомая Вам сторона, миледи, — эти слова были больше похоже на предупреждение, а не на угрозу. Но серьёзное выражение лица сразу же пропало, уступая место усмешке. Себастьян все еще не хотел провоцировать конфликт, однако, по его выражению лица было видно, что его госпожа полезла туда, куда свой носик ей совать не стоило. — Поверить не могу в то, что демону может быть трудно себя сдерживать, сколько нового я о тебе узнаю, — улыбнулась вампирша. По ней было видно, что одни эти разговоры заставляли Арел светиться от счастья. Себастьян, конечно, не понимал этого, но почему было бы не сделать вампиршу счастливой, если на это требуется так мало? — Действительно, по крайне мере я знала, что они точно собираются меня убить, — задумалась вампирша. — А ты... с демонами я до тебя не виделась, интересно было, к тому же был шанс, что выживу, — усмехнулась Арел. Тогда в демоне она видела больше защиту. То, что она смогла заключить контракт, находясь на грани отчаяния, само по себе было странно, но вместе с тем не менее реально. Вспоминая далекие времена их первой встречи, девушка помнила отдаленный образ существа спасшего ее. Эта темная субстанция предстала перед ней в обличии ее теперь уже дворецкого, но почему-то Арел всегда казалось, что был и другой образ, что у ее слуги был какой-то другой, отдаленно знакомый девушке облик. Вампирша помнила что-то странное, напоминавшее ей черную тень. Но это что-то мелькнуло перед Арел настолько быстро, что девушка не успела ничего понять. Прежде они никогда не говорили об этом. Но этот вопрос всегда хранился где-то на подкорке сознания и будто ждал своего часа. — Слушай… давно спросить хотела… — неуверенно произнесла Арел. В ней настолько сильно взыграло любопытство, что вампирша уже не могла молчать. Это желание появилось настолько внезапно, что девушка даже растерялась поначалу. — А ты ведь настоящий не так выглядишь? Когда мы тогда только увиделись, я помню нечто странное напоминавшее черную тень, это ведь был ты, да? — решила уточнить Арел. — Ну вот, Вы ведь все равно правильно мыслили, — улыбнулся Себастьян. На следующий вопрос демон утвердительно кивнул головой, настороженно смотря на девушку. — Не так, — не стал спорить мужчина. — Это всего лишь оболочка, внешность, к которой я давно привык, да и для людского окружения она является боле привычной. А что? — с каким-то предостережением спросил Себастьян. Кажется, ему не очень понравилось, что тема разговора зашла в это русло. Зная любопытство своей госпожи, для нее все могло закончиться не очень хорошо. — Ну и какая твоя настоящая внешность? Ты ведь мне никогда не показывал. Просто порой я устаю от твоей смазливой внешности, — усмехнулась Арел. Сейчас, смотря на Себастьяна с неприкрытым любопытством, в девушке играл действительно детский интерес. — Покажешь себя настоящего? Мне ведь все-таки интересно, — попросила девушка с какой-то показательной легкостью, ведь в этой просьбе она, правда, ничего подобного не видела. Арел опустила ручки вниз и отойдя на один шаг подняла на Себастьяна взгляд, полный любопытства. Она ждала, что прямо сейчас дворецкий покажет ей этот странный, отдаленно знакомый девушке облик. — Ничего не поделаешь. Создать идеал человеческой красоты трудновато такому как я, — усмехнулся Себастьян на заявление девушки, словно стараясь подчеркнуть этой фразой свои потрясающие навыки, и будто надеясь таким образом получить похвалу, но услышав вопрос, он тут же сдвинул брови. — Настоящего? — усмехнулся Себастьян. Мужчина посмотрел на девушку как на настоящую дуру, словно она сказала какую-то несусветную небылицу. — Знаете, госпожа, мне кажется или Вы считаете себя настолько особенной, что демон вот так запросто покажет вам свою настоящую форму? Это исключено! — глаза Себастьяна вспыхнули, оповещая о недовольстве, а с его уст слетел пренебрежительный смешок. — Но я… — девушка было хотела что-то сказать, но в миг притихла, смотря на горящие недовольством глаза. Отчего-то все внутри Арел сжалось так, будто она ожидала, что мужчина прямо сейчас на нее кинется. — Ос… особенная? — переспросила девушка, не понимая смысла услышанного. Вампирша еще не помнила, чтобы Себастьян разговаривал с ней в подобном тоне. Несмотря на все их ссоры и конфликты, он по-прежнему уважал ее, и Арел знала об этом, но сейчас демон говорил с ней настолько высокомерно, что вампирша и правда ощущала себя простой едой на тарелке. — Больше никаких вопросов про меня «настоящего», лучше довольствуйтесь моей смазливостью, — рыкнул демон, показательно оскалившись, тем самым доказывая свою схожесть с такими ненавистными для него собаками. Мужчина не хотел развивать эту тему и лучше резко отказать, чем потом сожалеть о неисправимом. От повышенного тона и пренебрежительного отношения Арел невольно сжалась. Демон действительно смотрел на свою госпожу так, будто она действительно была каким-то муравьем, а услышанные слова о собственной «особенности» неприятно кольнули где-то внутри. — Да я вроде никогда и не давала повода так думать. Я всего лишь очередная душа для тебя, которую ты рано или поздно поглотишь, а через сто лет ты о моем существовании не вспомнишь, — сухо сказала девушка, виновато опустив голову. Несмотря на все ее постоянные просьбы к демону о том, чтобы он не забывал ее, Арел знала, что рано или поздно он и имени ее не вспомнит. Девушка никогда не питала иллюзий на счет своего демонического слуги и просто хотела хорошо провести время. — Ладно, как хочешь, просто... — девушка тут же прикусила язык, замолчав. От минувшего разговора вампирша почему-то почувствовала вину, потому что залезла куда-то в неизвестные ей дебри. — Бесполезно просить тебя о чем-то, тебе как будто и правда нравится только приказной тон! — выкрикнула Арел. Больше не было ее дрожащего голоска и невинного взгляда. Девушка, резко развернувшись от Себастьяна, зашагала в сторону дома, не было никакого желания сейчас ехать в одной машине. Этот день выдался слишком насыщенным на различные ссоры, конфликты так изматывали. — Очередная душа, которая все знает про демонов и их обитель, — сложил руки на груди Себастьян, не меняя своего недружеского тона. — Мы больше не будем возвращаться к этой теме! Я всегда все вам докладываю и сейчас в праве отказать, — рыкнул демон. Он даже сам не замечал того, как его голос становился все более недружеским, однако, Себастьян держал свое слово все еще не переходя на крики. У каждого должны быть свои секреты и жизнь. Причину такого резкого отказа он тоже сохранил в себе. «Она не думает о том, что на это есть основания? Я снова пытаюсь приберечь её жизнь и психику, но получаю только сердитые взгляды», — Себастьян недовольно выдохнул, направляясь за своей госпожой. Оставшуюся дорогу до особняка никто из них не проронил ни слова.***
По прибытию в поместье девушка оставалась все такой же недовольной и время от времени бросала на мужчину недовольные взгляды. Сидя на диване и поджав под себя ноги, Арел с головой окунулась в какую-то книгу. Впервые за долгое время она читала что-то, что не являлось договором. С тех пор как Себастьян отошел от дел компании, все дела легли на хрупкие женские плечи. И теперь вампирша проводила куда больше времени за разбором дел «Клерол». Было так много мелочей, о которых девушка раньше не должна была беспокоиться, но теперь пришлось погрузиться в них с головой. Себастьян же не видел смысла долго сердиться, а потому начал разговор, бросив сухое: — Ужинать будете? — ему просто хотелось загладить и забыть эту тему, также отгородив от нее вампиршу. — А? — Арел резко подняла голову на голос Себастьяна, отрываясь от чтения. — Да, конечно, покорми меня, — попросила девушка и тут же добавила. — Хочу что-то сладкое и побыстрее, можешь даже сам наколдовать, — согласилась Арел. Обычно она была сторонницей того, чтобы Себастьян готовил ей все вручную, но сейчас это было непринципиально. — Если Вы так скучаете по моей идеальности, я снова могу её натянуть, — хмыкнул Себастьян. Ему бы не доставило труда снова быть столбом, хоть дни бы и стали слишком однообразными. — Вы и так не должны мне ничего доказывать, учитывая то, что я вижу личностей насквозь. О личном я рассказывал довольно много, но это предпочту умолчать, — проговорил демон. Он и сам не любил эту напряженную атмосферу ссор, которая появлялась в доме все чаще, и из-за этого его «идеальность» давно разлетелась на крупицы. — По крайне мере, когда ты идеальный, ты на меня не орешь, а себя настоящего ты все равно никогда мне не покажешь, так что... — девушка усмехнулась, пожав плечами, словно совершенно не переживала по этому поводу, она привыкла. Давно привыкла. Арел уже жалела, что начала тот разговор на улице, теперь между ней и ее демоном была напряженная атмосфера. — Прости что... лезу вечно, — усмехнулась Арел, чуть склонив голову на бок и вернула на лицо прежнюю теплую улыбку, руки девушка сложила на колени. — Может, это и к лучшему. Если бы Вы очень захотели, я бы мог вернуть свою идеальность, но мне и вправду это очень сильно надоело, — признался Себастьян. Никогда прежде он не говорил об этом, взгляд мужчины был более теплым и каким-то снисходительным. Он действительно ценил то, что девушка, несмотря на все ссоры, не пользовалась своим законным правом и не применяла печать, а ведь заткнуть рот обнаглевшему демону было очень просто. — Вы никогда об этом не думали? Только перед Вами я могу показать немного характера, а не стоять кирпичной стеной рядом, — хмыкнул демон. Все приказы уже давно были для него тошнотворны, а одно и то же повторялось изо дня в день. Все однотипные фразы и приветствия он словно производил с конвейера, и это у него уже сидело в горле. — Маффины с черникой? — неожиданно спросила Арел, переводя голодный взгляд на тарелку. Даже так она чувствовала исходящий от них аромат. Себастьян кивнул, поднося тарелку с выпечкой. Видя, что у вампирши заняты руки, он сам вилкой отколол кусок, поднося к губам девушке. По большей мере мужчина сам хотел осуществить процесс кормления, но пока не мог признаться в этом самому себе. — С черникой, — улыбнувшись, кивнул демон, поднося кусочек губам девушки. — Вам ещё не надоела черника? Вы двести лет никогда не отказывались от неё, — усмехнулся он. В одном мужчина точно мог себе признаться: его госпожа была чертовски милой, когда вот так вот уплетала сладости. Арел откусила небольшой кусочек, тщательно его прожевывая. — Ситуация, когда ты кормишь меня с рук... это... нелепо... и очень смущает... — щечки Арел покрылись слабым румянцем, на ее бледной коже любые эмоции были так красноречивы. — Думаю, в Вашей жизни были вещи и более нелепые. Все равно в любой момент Вы можете меня остановить, — Себастьян не очень хорошо понимал, что чувствуют души, когда смущаются и почему вообще это происходит. — Она вкусная, — улыбнулась девушка. ягоды всегда были ее слабостью и вкусы вампирши нисколько не изменились за минувшие года. — Спасибо, что готовишь мне. И зачем мы, спрашивается, вообще держим другую прислугу? — усмехнулась Арел, откусывая новый кусочек. — Не было! Ни разу в жизни! Я чувствую себя ребенком! — замотала головой Арел, все так же продолжая жевать предложенный ей маффин. Нежное тесто так и таяло во рту. Себастьян с легкой улыбкой наблюдал за тем, как его госпожа поглощала приготовленные им сладости, но через несколько секунд взгляд мужчины изменился, становясь более растерянным. — А вообще, все люди краснеют, когда смущаются? Было бы забавно увидеть эту эмоцию на моем лице, да? — усмехнулся демон, но, к счастью или к сожалению, он повидал слишком много вещей и смутить его уже было нечем. — Ты спрашиваешь такие простые вещи, даже немного странно звучит, — улыбнулась девушка. — Ну... — вампирша приподняла головку выше, продолжая живать и слегка задумалась. — Если сильно смущаются то все, как по мне это наиболее откровенное проявление чувств. Никогда не смогу поверить в то, что тебя возможно смутить, — закатила глаза Арел, но тут же раздалась тихим смехом, это и правда было забавно. — Странно. Я думал, что попадание в Ад и встреча со жнецами, это вещи куда более нелепые, — усмехнулся Себастьян, припоминая девушке ее былую неосмотрительность. — Ну, вещи, которые Вы у меня спрашиваете, для демонов тоже простыми кажутся. Да, мне тоже в это с трудом верится, хотя довольно интересная вещь, — пожал плечами демон, который хотел испытать много эмоций, но все это только ради эксперимента. Девушка показательно фыркнула. — Хочешь больше не буду ничего о тебе спрашивать? — Арел обиженно надула губки, резко выхватив сладость из рук своего слуги и принялась к самостоятельному поглощению. Себастьян все равно готовил также бесподобно. — Нет, я не против. Мне нравится разговаривать с Вами, — хмыкнул мужчина. Сказанное было чистой правдой, за свою жизнь он еще не помнил, чтобы кто-то смотрел на него с таким же интересом как эта девушка. Арел действительно было интересно все и, кажется, сам Себастьян. Она первая, кто задавал ему все эти вопросы. Первая, кто бился о бетонную стену, чтобы узнать что-то об этом демоне. Видеть такой напор было непривычно, но как бы Себастьян не хотел, но мужчина знал, что не сможет долго ему противиться. — Просто… я не хочу знать о тебе больше, хочу чтобы… — девушка резко поддалась в сторону дворецкого, но тут же замолчала и отстранилась. Вампирше стоило поумерить свой пыл. Арел понимала, что, очевидно, она потянула за какую-то важную ниточку, давить в этом случае не стоило, но как же хотелось просто приказать. Девушка знала, что если она использует печать, то Себастьян будет просто обязан ей все выложить, но их отношения и так много веков держались на одних лишь приказах. — Я понимаю, Вы хотите, чтобы у нас не было секретов, и мы делились всеми своими проблемами и мыслями, но Вы ведь и сами понимаете, что для этого недостаточно быть просто слугой, — спокойно отозвался Себастьян. Кажется, такие вещи он уже мог различать. Мужчина мог бы притвориться, что ничего не утаивает от Арел и всегда что-то рассказывать, не имея к этому интереса, но этой вампирше он не хотел дарить ничего, кроме хоть какой-то скупой искренности. Поэтому его слова чаще всего звучали прямолинейно. — Слушай, а когда я была с Клодом, то… ты скучал по мне? — неловко уточнила девушка. Теперь Арел знала, что Себастьян не станет смеяться, но задавать такие вопросы все равно было неловко. Девушке самой было сложно признаться в том, что ей хотелось этого, хотелось, чтобы дворецкий скучал по ней и желал скорейшей встречи. — Чем ты вообще занимался все время, когда я тебя не помнила? — уточнила вампирша. — Скучал, но, кажется, это называется «ревность», — скривился Себастьян. Было некомфортно осознавать, что он и в самом деле поддался этому людскому чувству. Мужчина действительно не хотел видеть рядом с Арел кого-то другого, и чужие руки на ее талии. Счастливая улыбка девушки, что была адресована не ему, была до скрежета зубов неприятной. — Мне было отвратительно и жутко хотелось расставить все по местам, хотелось просто запереть Вас в комнате и оттянуть подальше от Клода. Да, вашего общества мне не хватало, — не задумываясь ответил демон. — Я наблюдал. Наблюдал, чтобы не произошло непоправимого и старался доказать, что мы видимся не впервые. Какие ещё были бы у Вас чувства, если бы я так же забыл, кто Вы и кем являетесь? Похоже на потерянный смысл, — признался Себастьян. Он не хотел говорить всего этого девушке, но если уж она хотела узнать что-то о нем, то пусть узнает хоть о какой-то крупице чувств. Мужчина никогда не утаивал от Арел ту информацию, которая была связана с ней. — Ты в любом случае будешь тем, кто услышит мой последний вздох, так почему-бы не поделиться со мной чем-то важным? Я никогда никуда от тебя не денусь, даже если бы хотела, — улыбнулась Арел, устроив свою голову на плече Себастьяна и пропустила тихий смешок. — Никогда не думал об этом. Возможно, за мое существование и не было ничего важного, поэтому я так редко рассказываю, — пожал плечами Себастьян, но на неожиданную для него реакцию, только изогнут бровь. — Что смешного я сказал? — не понял мужчина, его выражение лица было удивленным. Это был первый раз, когда демон слышал такой открытый смех с уст своей хозяйки. Неприятно было осознавать, что над тобой попросту смеются. — Ревновал? Ты меня ревновал? — вампирша засмеялась громче и стыдливо прикрыла ручками рот, Арел думала что дворецкий пользуется обретенной свободой и несколькими выходными. — Надо же, мне всегда казалось, что ревность это признак неуверенности в себе? — слышать такие слова от такого мужчины как Себастьян было непривычно, она то уж отлично знала, насколько этот демон был высокомерен. — Тебе и правда меня не хватало? Меня? Той девушки, которая швыряется в тебя по утрам подушками и придирается к твоей готовке? — Арел говорила это, чуть смеясь. — Что смешного? Ревность это не неуверенность в себе, а страх потери, — хмыкнул демон, с удивлением смотря на вампиршу. Себастьян ожидал, что его госпожа будет рада услышать нечто подобное, но девушка сделала совершенно противоположный вывод. Разумеется, демон не мог всерьез обидется на подобную реакцию, но он ждал совершенно другого. Вампирша просила откровений и по крупицам он давал его того, чего она так желала. — Вы придираетесь и не только к готовке, а подушки я и ловить могу, но Вы достались моему ненавистнику, а это слишком, — скривился Себастьян. Очевидно, заполучи Арел кто-то из его приятелей или просто кто-то, помимо Клода, то мужчина не был бы раздражен так сильно. Он бы, безусловно, пытался вернуть все на свои места, но злился бы не настолько сильно. — А если бы я тебя так и не вспомнила, то что тогда? Ммм? — девушка приобняла демона за шею. — Ты бы так просто от меня отказался? — надула губки Арел и щелкнула Себастьяна по носу. Над следующим вопросом демон, кажется, задумался. Он действительно тогда хотел бросить это дело, разорвав остатки контракта, но, видимо, вовремя откинул эту идею, потому что демоны не имеют права отчаиваться. — Ну, разумеется, нет. Я все равно бы вправил Вам обоим мозги, что б таких шуточек не было больше, — усмехнулся Себастьян, погладив вампиршу по щеке. Девушка тут же прильнула к груди мужчины, начиная тереться лицом о его широкую грудь. — Да когда же ты поймешь, дурак, для меня все, что связано с тобой важно, — Арел подняла на Себастьяна свои большие доверчивые глаза. — Я буду слушать все, что угодно, что угодно, слышишь? — прошептала девушка, развернув лицо демона к себе и положив руки на его скулы заставила посмотреть себе в глаза. Казалось, что Арел пыталась заглянуть в саму демоническую сущность, хотела добраться туда, куда Себастьян отказывался ее пускать. — Может я и дурак, но я действительно не понимаю, зачем Вам это? Чтобы лучше узнать меня настоящего? — непонимающе сказал Себастьян. Эта девушка была первой, кто был так упорен в своих намерениях. — То есть, я могу в любой момент подойти к Вам и начать разговор о чем угодно? — уточнил демон. Будь у него такое право, может быть, демон чаще затрагивал темы, касающиеся его личности. — Страх потери? Неужели боишься меня потерять? Ты ведь считаешь меня надоедливой и несамостоятельной, если потеряешь мое доверие, то ничего не изменится, — пожала плечами девушка. — К тому же, я слишком долго на тебя кричала, мог и привыкнуть, — тихо засмеялась Арел. — Надоедливой? Любой душе хочется внимания, — уж такие базовые вещи мужчина мог понять. — Что в этом плохого? Ну, самостоятельность ещё придёт, а пока у Вас есть я и я буду рядом до скончания Ваших дней, — напомнил Себастьян. — Нет, сейчас дурак все же не я. Без доверия мы ничего бы и никогда не смогли добиться. Отсутствие доверия приводит к вражде и предательству, а это совсем выходит за рамки, — хмыкнул Себастьян. — Ну, Вы кричите, а потом извиняетесь как по кругу, но тогда Вы кричали о ненависти, — вспомнил дворецкий. Это был первый раз когда он слышал от своей госпожи такие слова и видел такой откровенный неприкрытый ничем страх, обращенный в его сторону. «Если бы не тот случай, то, возможно, я и показал бы Вам свой облик сейчас...» — хмыкнул про себя Себастьян. Пусть время их разлуки и было недолгим, но этого хватило для того, чтобы мужчина больше не пожелал ничего подобного. — Хорошо, поняла, в следующий раз если забуду тебя, то тоже буду кричать на Клода, идет? — хихикнула Арел, разумеется, не планируя осуществлять ничего подобного, ей просто чертовски нравилось дразнить этого демона. На следующее обещание демон усмехнулся — Постарайтесь лучше не забывать. От такой забывчивости лучше никому не станет, — Себастьян притянул к себе головку Арел, мягко поцеловав ее лоб, эти его слова прозвучали как наставление. — Я теб… тебя… ненавижу… идиот... — пробубнила девушка, но даже не пыталась отстраниться от своего слуги, доверчиво тычась в знакомую ткань фрака. — Ну вот, начали мы с разговоров, а закончили тем, что я идиот, — наигранно сдвинул брови он. Себастьян никогда не оправдывал своих действий. Как и сейчас, он просто сгрёб вампиршу в охапку, ложась с ней к спинке дивана. — Какой вообще смысл от твоей идеальной маски? — тихо спросила Арел. Глаза на мужчину она не подымала, но продолжала нежно гладить его по груди. — У меня кроме тебя ведь нет никого, ты хорошо знаешь меня, и я тоже… хочу научиться понимать тебя, — девушка попросту ткнула в грудь Себастьяна, будто стараясь таким образом пробиться через выставленный перед ними барьер. — Смысл моей маски и есть в том, чтобы скрывать свою истинную сущность, у Вас такие странные просьбы, — вздохнул Себастьян. Он этого не понимал, не понимал этого упорства и такой настойчивости. — Мне и самому со своим внутренним миром иногда трудно разобраться. Понимать меня? Вы беретесь за крайне сложное дело, — хмыкнул демон. Его действительно удивлял такой интерес вампирши и, тем более, желание его понять, несмотря на все его отказы. Себастьян никогда не думал, что у него могут быть личные проблемы, о которых стоит рассказывать. Обычно все было совершенно наоборот. — А Вы ещё не заметили? Я вообще довольно странный, — вздохнул демон. — Да почему!? Себастьян, ты живешь со мной четыреста! Четыреста лет! — несдержанно крикнула Арел, просто подорвавшись на ноги. Вампирша смотрела прямо на Себастьяна, а ее руки сжались в кулаки. — Разве так сложно понять то, что я хочу видеть тебя настоящего, не эту глупую маску "идеального слуги", хочу знать, чем ты живешь, и что тебя волнует. Я знаю, что я всего лишь очередная душа, которую ты поглотишь и забудешь, но когда ты будешь убивать меня, я хочу знать, что это все был не напрасно! Понимаешь!? Знаю, что я дура, но умирая, я хочу понимать, что знала тебя! Тебя, а не этого идеального дворецкого! Хочу чтобы было по настоящему... — прошептала Арел. Последнее предложение она сказала значительно тише и снова виновато опустила глаза в пол. Девушка наговорила много лишнего, многое из того что даже не планировала говорить, у нее просто вырвалось, слова просто выскочили из нее сами собой. — И... извини, само как-то вышло, — вампирша снова невинно улыбнулась и снова опустила взгляд в пол. Девушка переплела между собой ручки и смиренно вздохнула. — Я не хотела, я не имею права настаивать, и у тебя может быть своя личная жизнь, неизученная мной, я буду терпимее, — прошептала Арел. Она опустила голову еще ниже и тяжело вздохнула. Девушка снова не смогла сдержаться. — Иногда меня прорывает и… вот так, — вздохнула Арел. Себастьян действительно не мог подумать, что для кого-то будут важны такие вещи, касаемо его. Он не смог вставить слово, да и в общем не знал, что говорить, и такое у него было, наверное впервые. — Я делюсь с Вами своими мыслями и прошлым, — все же произнес мужчина после непродолжительной паузы. — Но «настоящим» демона видят только один раз в жизни. Один и последний, — спокойно сказал мужчина. Он покажет себя, покажет свою истинную суть, но лишь в перед тем, как глаза Арел закроются навсегда. — И за этот короткий момент все равно не сможете узнать, чем он живет. Я не отстраняюсь от Вас, а отгораживаю от того, что сможет очень сильно сломать Вашу жизнь. Сейчас я не готов к настолько разительным переменам, прошу меня простить, — на этом Себастьян резко оборвал своё высказывание, и это было одной из самых отвратительных молчаний за последние годы. — Это не отказ и не протест. Просто я не даю обещаний, если не уверен, что выполню их. Не извиняйтесь, Вы тут не при чем. Виновата моя природа и инстинкты, которые могут открыться, стань я настоящим, — пояснил мужчина. Глупо сейчас было злиться на девушку за ее несдержанность, если он сам выставлял перед ними барьер. Арел несколько секунд сверлила Себастьяна недовольным взглядом, но в итоге устало выдохнула. — Ладно, приказывать тебе все равно нет смысла, да и, если честно, не собираюсь что-то заставлять тебя делать, — махнула головой Арел. — Наверное, это единственный момент, когда я не вижу смысла быть упорной и донимать тебя, тут ты должен сам довериться, — девушка слабо поцеловала Себастьяна в щечку и улыбнулась. — Если сможешь когда-нибудь подпустить меня к себе, то я буду очень рада,— кивнула головой Арел, попросту обнимая мужчину. — Просто знай, что ты можешь всем со мной поделиться, ладно? Я всегда выслушаю, если будет нужно, — улыбнулась девушка. — Пожалуй, это самое правильное решение, с еле различимой грустью улыбнулся демон. — Разумеется, — согласился Себастьян. — Вы узнаете первой, если что-то не будет давать мне покоя. Вы действительно удивительная душа, раз хотите выслушивать демона. Такое бывает нечасто, поэтому спасибо, — тихо проговорил Себастьян, усмехнувшись. Если когда-то ему и захочется кому-то довериться, то это определенно будет эта девушка. Может быть, когда-нибудь и настанет день, когда мужчине понадобится собеседник.