Второй лучший момент

      — Попробуем ещё раз? — спросила Блейк, стряхивая пыль со своего белого пальто.       Ответа не последовало.       Блейк продолжала смотреть на протоптанную сухую землю, дожидаясь прекращения лёгкой тошноты, после чего подняла взгляд.       На посеревшие вершины мистральских гор открывался прекрасный вид с расчищенной полукруглой площадки, ограждённой от обрыва деревянным парапетом. Не менее прекрасный вид открывался на только-только вставшую на ноги Янг, точно так же отряхивающую пыль со своей желтовато-коричневой куртки, застёгнутой ровно посередине. Встретившись с ней взглядом, Блейк опустила голову и подняла вновь, но уже глядя в сторону. Скорее всего, Янг поступила так же.       Блейк прибыла в академию Хейвен чуть меньше недели тому назад, так что ей этот дом наскучить ещё не успел. Напротив, она каждый день замечала во дворе что-то новое. К примеру, невысокие, уже голые деревья, растущие посреди полян по обе стороны от площадки. Извивающиеся стволы и ветки подсказывали Блейк, что это должны быть красные сосны, но осыпавшиеся листья очевидно указывали на то, что это не так.       На небе не было ни единого облачка, а близящееся к закату солнце светило почти так же ярко, как некогда волосы Янг. Руби выделила прекрасный день для того, чтобы поручить своим сокомандницам отработку парных атак.       Блейк обменялась кивками с Янг и в очередной раз встала по центру площадки. Она расчехлила Гэмбол Шрауд — достала катану из широких ножен, не так уж и сильно уступающих по остроте лезвия самой катане. Свесив ленту наземь, Блейк отвела одну руку назад и переключила катану в режим серпа.       — Шмель! — крикнула она и с размаху бросила катану-серп вперёд, придерживая ленту одной рукой.       Янг сорвалась с места и поймала катану за рукоять. Набирая скорость, она бежала по кругу, а стоящая по центру этого круга Блейк крепко держала ленту уже двумя руками и поворачивалась вслед за Янг.       Разогнавшись до предела, Янг выстрелила из Эмбер Селики под необходимым углом и оторвалась от земли. Блейк ещё крепче взялась за ленту, ускорила вращение. Прищурив глаза, она следила за Янг, видя и слыша новые выстрелы.       После очередного «ускорения» Янг лента натянулась сильнее, чем обычно. Блейк потянула её на себя. Она слегка споткнулась и выровняла положение. Янг чуть наклонилась вниз, но этого «чуть» было достаточно, чтобы врезаться в землю и кубарем полететь в сторону поляны.       — Янг!       Прекратив вращение, Блейк побежала к ней, несколько раз отклонившись то влево, то вправо. К счастью, на этот раз тошнота прошла быстрее, чем она ожидала.       Последний кувырок Янг явно совершила осознанно. Она взяла ситуацию под контроль, сгруппировалась и остановилась в нескольких метрах от не-красной не-сосны, сев на земле и переводя дыхание.       Блейк протянула ей руку и помогла подняться, придерживая другой рукой за спину. Янг, фыркнув, смахнула её ладонь со своих лопаток. Она молча направилась к столику у дома, где стояли две бутылки с водой — с фиолетовой и жёлтой крышечками. Блейк, вздохнув, последовала за ней.       Погода и время года располагали к чашке горячего чаю, но тренировка есть тренировка. Блейк открутила фиолетовую крышечку, поднесла горлышко бутылки ко рту и запрокинула голову назад.       Высоко над площадкой на фоне сплошной синевы кружила пара воронов. После того, как Руби и компания ввели Блейк в курс дела, она не могла поглядывать на этих птиц без подозрения. Сейчас это точно были просто птицы — Кроу вновь напился (да и к тому же был вороной), а Рейвен, которую Блейк так и не удалось застать, бесследно исчезла.       У Блейк во время её исчезновения хватало своих проблем. Теракт в академии сам себя не предотвратит и «Белый Клык» сам себя не восстановит. Правда, если вопрос редких табличек «никаких фавнов» на домах в Мистрале мирным путём решить может и можно, то предстоящее путешествие в Атлас вызывало у Блейк двоякие ощущения. Где-где, а там более радикальные методы покойной Сиенны могли бы быть как нельзя кстати.       Но сейчас главное, что Блейк снова со своей командой, своими подругами. Руби, Вайсс и…       Блейк допила воду, задержала взгляд на покачиваемом лёгким ветром золотистом завитке, привычно торчащем на макушке Янг, и испустила глубокий вздох.       «И с тобой…»       Организовывая парную тренировку, Руби явно надеялась наладить не только координацию в бою.       Да, на связке Блейк-Янг держалась приличная часть боевой стратегии их команды. Но для Блейк напарничество с Янг уже давно выходило за пределы совместных тренировок.       Тогда, в Биконе, как-то само собой вышло, что она иногда прогуливалась, держась за руки с Саном, ходила с ним на бал и в общем-то, мысленно соглашалась с мнением многих поглядывающих на них студентов — «сладкая парочка».       Но почему-то по-настоящему тепло в груди Блейк становилось, когда она обменивалась реверансами с той, кто её в конце концов уговорила пойти на этот самый бал. Когда после трудных дней она держалась за свисающую с верхнего яруса кровати руку Янг. Когда, терзаемая кошмарами, просыпалась, заключённая в её объятия. Когда ощущала тепло обеих её ладоней на своих щеках и, соприкоснувшись с ней лбами, слышала простое, но жизненно необходимое «Всё будет хорошо». Почему-то с Янг всё было таким уютным и непринуждённым. Незадолго до финальных поединков фестиваля Вайтал Блейк всерьёз задумалась о том, что же это «почему-то» значит. О том, кто для неё Янг и кем она для неё могла бы быть.       Пазл почти собрался…       …и рассыпался на мелкие кусочки.       Мир никогда не отличался здравым рассудком, но в ту ночь он окончательно сошёл с ума. Горящие дома, кричащие люди и фавны, буйствующие гримм. И посреди этого всего — Адам. Венец этого безумия. Жертва кошмара, в итоге сама обратившаяся в кошмар. Блейк хотела оградить людей, ставших ей такими близкими, от своего прошлого — и не смогла. Янг не должна была там очутиться, не должна была вмешиваться, ведясь на его уловку.       Блейк закрыла глаза, плотно сжав веки. И бутылку в руке.       «Он должен был просто сразу меня убить. Но этого ему оказалось мало»       То, что, находясь на грани, им удалось остаться в живых было чудом, которое вряд ли повторится вновь. Блейк твёрдо решила, что больше не подпустит близких ей людей к этой грани — и сбежала прочь, не надеясь увидеться с Янг вновь.       Однако это произошло.       Что теперь ей сказать?       Открыв глаза, Блейк прокрутила в ладонях бутылку с водой и заглянула в горлышко. Ответа там, как ни странно, не было.       «Я не хотела подвергать тебя ещё большей опасности и потому, после того как ты из-за меня едва не погибла, благородно бросила тебя одну»? Тогда это решение казалось разумным. Сейчас, глядя на Янг, Блейк видела, что каким-то образом оно было не просто плохим, а худшим из возможных.       Рассыпавшийся пазл можно собрать снова. Наверное… Блейк надеялась, что кусочки всё ещё подходят друг к другу. Адам смотрел на отношения с ней похожим образом и отчаянно пытался вдолбить свои мутировавшие фрагменты туда, где они больше никогда не подойдут, где очертания общего рисунка бесповоротно утрачены. Блейк слишком хорошо понимала, что, если нужно будет поставить точку — как бы это больно ни было, но придётся это сделать.       Однако при этом она никак не могла понять, когда всё ещё можно ставить троеточие — хоть и недавно поставила таковое перед Илией. Родители приняли её вновь, несмотря на всё, что она натворила. Сан не отверг, когда пострадал из-за неё. Хороший, добрый, симпатичный парень… Но мысли Блейк упрямо возвращались к той, кого она оставила на произвол судьбы в благодарность за своё спасение. Почему-то все попытки прекратить о ней думать были тщетны — и даже Сан понял, почему, и смирился с этим. Причём понял раньше и лучше, чем сама Блейк. Он уверял, что Янг хочет видеть её вновь. Блейк кивала в ответ и съёживалась от мысли о том, что именно услышит от Янг при такой встрече.       Она хорошо знала, что должна сказать в первую очередь. Но одно дело знать, а другое — действительно сказать. Лучшим моментом для этого была первая же встреча с Янг после битвы в академии Хейвен — и этот момент был упущен. Единственный возможный, по её мнению, сценарий этой встречи попросту не произошёл. Был долгий взгляд, падение в бездну аметистовых озёр. А потом было тепло совершенно не ожидаемых ею распростёртых командных объятий, в которые её с улыбкой на лице пригласила сама Янг. А потом — тишина, пронизанная ледяными иглами.       «Что это значит, гримм меня подери?» — думала Блейк, барабаня пальцами по бутылке и вновь заглядывая в горлышко.       Ответа на этот вопрос там тоже не было.       Второй лучший момент — сейчас. Ну, может, не прямо сейчас… Второй лучший момент может быть и более подходящим.       Сейчас бы просто заговорить с Янг. В голове Блейк успели пронестись события нескольких лет — а она за это время не сказала ни слова. Просто молча попивала воду, облокотившись спиной на стену дома, в промежутках между глотками поглядывая на горы вдали. Год назад такого бы не было. Да и нынче Янг, может, и завязала бы беседу первой. Но не с Блейк.       Так что кое-как придётся брать инициативу в свои руки. Как бы неуклюже это не выходило.       — Не получается, — вздохнула Блейк.       — Да.       Блейк подняла перед собой руку с бутылкой.       — Вода.       Янг взглянула на неё, выгнув бровь и приоткрыв рот. Если она на это так смотрит с высоты своих каламбуров, значит, всё совсем плохо. Зато это хоть какой-то взгляд.       — Кстати о шмелях, — продолжила Блейк. Точнее, начала заново, якобы предыдущих десяти секунд никогда не было. — Всё не привыкну, что тут совсем не Менаджери. Мне иногда ещё слышатся попискивания и жужжания. Приходится напоминать себе, что сейчас в северном полушарии вообще-то поздняя осень. И флора с фауной в Мистрале совсем иные. Помню, я читала в одном романе…       Янг зевнула.       Блейк прижала ушки и вздохнула. Она взяла пальто за край свободной рукой и прикрыла им живот.       — И холоднее тут. Но если постоянно двигаться, да ещё и с аурой, это, конечно, не так заметно. Так, как это делаем мы. И у нас… не получается…       Янг нахмурила брови и сильнее сжала бутылку в руке. Затем вновь разжала и тяжело вздохнула.       — Да уж… — она тихо хихикнула себе под нос. — У меня в ушах скоро будет ЖУЖЖАТЬ. И почему Руби просто не могла назвать наши парные атаки более привычным методом сложения частичек имён?       — Яйк. Блянг.       — Вопрос закрыт.       Янг хихикнула уже погромче и поставила бутылку на стол. Блейк выдохнула с некоторым облегчением и поставила свою бутылку рядом с бутылкой Янг.       — Первые пару раз у меня голова кружилась с непривычки, сейчас вроде бы лучше, — она сжала ладони в кулак и, чуть поморщившись, разжала обратно. — Мозоли ещё болят, хоть аура и делает своё дело.       — Лучше уж так, чем ударяться об землю всеми возможными частями тела, — Янг продемонстрировала запыленную прядь. — Вчера помыла.       Блейк понимающе сжала губы и кивнула. Учитывая, сколько времени Янг проводит в душе, это катастрофа. Как для неё, так и для владельцев дома и их счетов за воду.       Янг подняла руку перед собой и стала вращать механическим кулаком.       — Настроение такое, что хоть иди в лес, кричи «Беовульфы-ы-ы, выходите!» и бей костлявые морды, пока они не закончатся.       — Тогда… — Блейк щёлкнула пальцами. — Как насчёт спарринга?       Янг остановила кулак и вскинула бровь.       Расклад в таком случае будет не в пользу Блейк, и она это понимала. Против Янг один на один её шансы мизерны. До падения Бикона она была сильнейшей дуэлянткой команды RWBY.       Янг победит. Она любит побеждать. И, вероятно, дать Янг возможность сделать то, что она любит — неплохой способ разрядить обстановку.       — Давай, — попыталась подбодрить её Блейк. Она начала обходить Янг сбоку, прокручивая Гэмбол Шрауд на спусковой скобе. — Говорят, ты стала драться гораздо лучше. Мне хотелось бы проверить это лично.       Янг улыбнулась и вжала механический кулак в ладонь.       — Я же тебя уничтожу.       — Ты так думаешь?       — Я в этом уверена, — она двинулась по кругу напротив Блейк и перезарядила протез. — Эта крошка мне уже как родная. Как если бы в моём предплечье всегда был выдвижной ствол.       Блейк слегка улыбнулась — ей померещился проблеск той Янг, которую она когда-то знала. Секундная дрожь в пальцах её левой руки, однако, напоминала: в точности такой же Янг не станет уже никогда.       «Может… сейчас?»       Вдоволь нащёлкавшись правой механической рукой, Янг приподняла левую и, сжав кулак, согнула в локте. Она никогда не упускала возможность лишний раз продемонстрировать результаты своих упорных силовых тренировок. Блейк, в свою очередь, никогда не упускала возможность на эту демонстрацию поглазеть.       — Что? — Янг ухмыльнулась. — Испугалась? Неужели опять сбеж-ж…       Она отвела взгляд.       — …ж-ж-ж, — Янг медленно провела перед собой рукой, сжав указательный и большой палец, и выдавила из себя смешок. — Ж-ж-ж. Как шмель. Поняла?       Наступившую давящую тишину нарушил вороний крик.       Блейк стояла, будто ужаленная этим самым шмелём. Ушки прижались к её голове. Янг явно понимала, что этого не стоило говорить и жалела о том, что всё-таки сказала. Тишина всё так же висела в воздухе, давя всё сильнее.       — Я… не собираюсь никуда убегать, — сказала Блейк.       — Я знаю, — тихо ответила Янг.       — Ты мне не веришь.       Янг, прикрыв глаза, глубоко вздохнула.       «Я хочу тебе верить», — пронеслись в голове Блейк однажды сказанные ею же слова.       Если сама Блейк тогда медлила с тем, чтобы верить на слово, то с Янг, человеком действия, такого вообще не пройдёт. Одних слов здесь будет недостаточно. Блейк докажет ей, раз за разом, что будет стоять до последнего. И начнёт с малого. Или не совсем малого…       Она сомкнула брови и указала лезвием катаны на Янг.       Задача сменилась на диаметрально противоположную — и почти невыполнимую. Нужно победить. Любой ценой.       — Тогда решено, — Янг встала в стойку и выставила кулаки. — До потери ауры. Никакого праха и только по одной обойме патронов.       — Я готова.       Блейк не была готова. Но, в общем-то, к настоящим схваткам практически никто никогда полностью готов не бывает.       Она хорошо понимала, как можно одолеть Янг — по крайней мере, ту Янг, что она знала раньше. Её нужно разДРАКОНить. Янг бы посмеялась с такой формулировки, но вряд ли стала бы её отрицать, особенно сейчас. Смышлёный противник попробует дождаться, когда она, активировав своё проявление, бросится в атаку, полагаясь только на свою мощь — и подловить на ошибке.       Именно такая ошибка стоила Янг руки. И она наверняка усердно тренировалась, чтобы больше её не допустить.       Блейк тоже встала в стойку, разделила Гэмбол Шрауд на катану и ножны, и осмотрелась.       Полукруглая площадка, ограниченная парапетом у обрыва, стеной дома и двумя полянами со странными деревьями. Местность играла против Блейк. На открытом пространстве обскакать Янг очень сложно. Она будет пытаться как можно скорее сократить дистанцию, а Блейк, наоборот, выгоднее эту дистанцию держать и уходить от ударов с помощью проявления. Но рано или поздно создание теневых клонов истощит её ауру. И тогда Янг не составит никакого труда подобраться впритык и с огнём в глазах нанести решающие удары.       Оружие Блейк позволяло ей лишить противника возможности атаковать, да и вообще двигаться. Правда, чтобы осуществить такой трюк, нужно, чтобы противник был изначально неподвижен — хотя бы пару секунд. И с тем, чтобы застать Янг в таком положении посреди боя, возникнут понятные трудности.       Сверху снова послышалось карканье. Чёрное перо кувыркнулось в воздухе между Блейк и Янг. Они обменялись взглядами и одновременно кивнули.       Блейк постаралась освободить голову от мыслей и наблюдала за телом Янг, не выпуская перо из поля зрения. В предвкушении её аура запульсировала, мышцы напряглись…       Перо коснулось земли.       Янг выстрелила из Эмбер Селики позади себя и подлетела к Блейк с занесённым кулаком.       «Ожидаемо…»       Блейк оставила теневого клона на пути удара Янг и отскочила вбок. Она полоснула катаной по её голове… По тому месту, где должна была находиться её голова. Янг вовремя пригнулась и сбила Блейк с ног круговой подсечкой.       Быстрым перекатом Блейк ушла от последовавшей атаки. Она вскочила на ноги, сплюнула пыль и запустила Гэмбол Шрауд вбок от Янг — с расчётом на то, чтобы как можно скорее её обездвижить. Или хотя бы спутать ноги и повалить наземь.       Ускоренная выстрелом катана-серп полетела обратно — но характерный звук не ушёл от внимания Янг. Наклонившись вперёд, она выстрелила в землю и тем самым подбросила себя в воздух. Блейк сорвалась с места ей навстречу.       Кувыркнувшись в вертикальное положение, Янг вновь запустила себя выстрелом, спикировала и замахнулась. Ещё одна «Блейк» растворилась в её ударе, в то время как настоящая Блейк проскользила подкатом снизу, выставив ножны вперёд. Она прищурилась — приземлившаяся позади Янг подняла немало пыли. Блейк встала и вернула себе катану, потянув за ленту. Развернулась, блокировала ножнами выстрел Янг.       На лице Янг сияла ухмылка, но за ней очевидно скрывалось признание неудачи. Блейк потратила ауру лишь на клонов, стремительная атака потраченных патронов не окупила.       За спиной Янг, вдалеке, горы уже начинали окрашиваться в чайные оттенки — но любоваться ими времени не было. Блейк сделала пару шагов назад. Под ногами что-то зашелестело. Опавшие листья. Одна из полян с извивающимися не-соснами.       Что ж…       Раскрутив катану-серп на ленте, Блейк сосредоточила взгляд на подошедшей Янг, развернулась и метнула орудие в противоположную сторону. Серп зацепился точно за ствол дерева, а Блейк побежала по кругу.       Раздался выстрел. Блейк оставила клона на пути пули, отскочила вперёд и вверх. Ещё один выстрел. На этот раз Янг целилась в ленту, но Блейк, ускорив катану-серп выстрелом, вернула её раньше — и, вновь, подпрыгнув на клоне, метнула на ветку перед собой.       — Куда? — выкрикнула Янг ей вслед и рванула с места к тому же дереву.       Налетев на ветку сверху, Блейк схватилась за неё двумя руками. Она прокрутилась, развернулась, поменяв руки местами, и выпрямила ноги, ударив Янг каблуками в лицо. Блейк отпустила ветку и, едва коснувшись ногами земли, обрушила на Янг серию ударов обеими половинами Гэмбол Шрауда — пока она пятилась назад, пытаясь не терять равновесие.       Катана упёрлась в выставленный против неё протез. Ножны ещё находились в замахе и Блейк не успела отразить выстрел по ногам. Она пнула Янг по колену, отскочила назад и, отбив ножнами её следующий выстрел, снова запустила катану-серп на дерево и, разбежавшись, метнулась вверх.       Блейк подбросила себя клоном, схватилась за ветку двумя руками, подтянула себя на неё и встала, держась за ствол дерева. Она направила катану на Янг и открыла огонь, но успела попасть всего одним патроном — следующие два блокировал протез.       — Ты жульничаешь! — Янг резким кивком указала в сторону площадки. — Спускайся обратно!       — Мы не оговаривали границы пространства для спарринга.       — Разве и так не понятно? Она же не просто так расчищена, — Янг прорычала. — Тогда, выходит, ты и через пол-Ремнанта ускакать можешь.       Блейк замялась, почувствовав укол в груди. Она не могла понять, вырвалось это у Янг случайно или было сказано ею намеренно.       Был бы на её месте Адам — сказал бы намеренно. Но Янг — не он, как бы иногда не напрашивалось сходство. Янг никогда бы не поступила настолько коварно. Скорее просто не уследила за языком — сражаясь с противником, старающимся держаться на расстоянии, напороться на такую формулировку не так уж и трудно.       И всё же Блейк решила спуститься. Что-то в глубине Янг очень болезненно реагировало на вопросы бегства и искать эти залежи огненного праха методом тыка факелом как-то не очень хотелось.       Блейк спрыгнула на ветку пониже, а с неё — на землю. А ведь она уже успела прикинуть несколько способов привязать Янг к дереву…       «Эх…»       Подойдя к ней, Блейк сделала рывок вправо. Янг встретила своим хуком клона, оставшегося в таком положении, в то время как сама Блейк прокрутилась влево от неё, поочерёдно нанеся удар катаной и ножнами по её туловищу. Оказавшись позади Янг, она надеялась продолжить атаку, но вовремя заметила двинувшийся в её сторону локоть и отскочила назад, к дому.       Передохнуть у стены возможности не было — Янг немедленно запустила себя в сторону Блейк. На её пути встал клон, а затем второй — на пути её последовавшей подсечки. Блейк в это время, раскрутив Гэмбол Шрауд и запустив на крышу, подтянула себя на уровень второго этажа и оттолкнулась ногами от стены. В полёте она закружилась вокруг своей оси и тем самым раскрутила катану-серп на ленте. Лезвие дважды зацепило спину Янг, прежде чем она обернулась. Блейк потянула за ленту, возвращая катану, приземлилась на ноги и выставила перед собой ножны. Один выстрел она всё же пропустила и приняла на грудь, но второй удалось отразить.       Стоящая у стены Янг прорычала себе под нос. Но, видимо, снова уточнять пределы площадки она не намеревалась. А Блейк, в свою очередь, не намеревалась на них снова выходить. По крайней мере, со стороны дома. Пары выбоин в стене достаточно.       Она убрала с лица наброшенные ветром волосы и крепко сжала эфесы Гэмбол Шрауда в запотевших ладонях. В венах Блейк пульсировал азарт схватки. Ауры осталось ещё немало и наносить удары по Янг выходит чаще, чем она ожидала. Как у неё, так и у самой Блейк, патроны потрачены чуть больше, чем наполовину.       Дуновение ветра потревожило и волосы Янг. Она сдула непослушную прядь. Прядь вернулась на то же место. В глазах Янг читалось отчётливое «Какого беовульфа я не собрала их в хвост, ладно, хрен с ними». Блейк не теряла бдительность, но всё же позволяла себе улыбаться, глядя на неё. Она более чем отдавала себе отчёт в том, какая прекрасная в своём боевом запале — и просто прекрасная — девушка стоит перед ней, разминая пальцы и сжимая кулаки.       Блейк наскочила на неё, вперёд — и сразу же ретировалась. Оставленный ею клон рассеялся. Янг просчитала этот трюк и запустила себя выстрелом сквозь подделку, сразу же занеся кулак для удара. Блейк пришлось оставить ещё одну свою копию и, оказавшись сбоку от Янг, продолжить её полёт при помощи подножки.       Янг выставила руки вперёд и ушла в кувырок, а Блейк, не тратя драгоценные секунды, запустила катану на ленте мимо Янг, на уровне её коленей.       Попытка номер два.       Как и ожидала Блейк, крепко сжимая ленту в своей ладони, Янг встала и обернулась уже после того, как за её спиной прозвучал выстрел. Она сдвинула брови, прорычала сквозь зубы.       А потом втоптала подлетевшую катану в землю и, помчавшись вперёд, потянула за ленту.       Блейк швырнуло ей навстречу.       Прежде, чем она смогла сообразить, что делать дальше, механический кулак врезался ей в живот. Блейк согнулась от боли и сразу же получила кулаком по подбородку. Затем последовал новый удар в живот. И ещё один. И ещё. Блейк подняла голову, но выстрел в лицо ослепил и оглушил её. Чуя дым, она оставила клона и отскочила. Янг выстрелила в землю, но не остановилась и сразу же толкнула Блейк ногой в грудь.       Выронив ленту из руки, Блейк отлетела назад и проехалась спиной по земле. Фиолетовая аура замерцала перед её глазами, вибрации прошлись по всему телу.       Блейк приподнялась, упёршись ладонями в землю — в одной она ещё держала ножны. Встряхнула головой, пыль посыпалась с волос и ушек. Пальто после такого можно будет назвать белым с большой натяжкой. Кряхтя и держась освободившейся рукой за живот, она встала на ноги и взглянула на Янг.       Её глаза горели красным.       Блейк вздрогнула. Ей очень не нравилось себе это признавать, но в этой схватке у неё было одно преимущество, которое не имело никакого отношения к мастерству боя. Она как раз была одной из тех немногих людей, которые всё ещё способны по-настоящему сломить Янг и вывести её из равновесия. Однажды она это уже сделала.       Следом за волной боли в мышцах по всему телу, в голове Блейк промелькнула мысль, от которой её пробрал озноб.       «Возможно, я это заслужила»       «Нет, — ответила она себе же, догадываясь, откуда эта мысль взялась. — Сосредоточься. Это просто спарринг»       Янг моргнула и вернула своим глазам привычный лиловый оттенок.       Её проявление было связано со вспышками ярости лишь настолько, насколько лениво она использовала его раньше. Сейчас это больше походило на рассчитанное высвобождение накопленного заряда в самый неудобный для противника момент.       Янг высвобождала свою силу — но не злость. По крайней мере, старалась действовать именно так. По её опущенным рукам и приоткрытому рту можно было предположить, что она не хотела этого делать — и боялась, что случайно сделает. Но куда красноречивее об этом говорил тот факт, что она не шла на добивание.       Блейк облегчённо переводила дыхание, хоть такой расклад и действовал ей на нервы. Она жаждала боя без поблажек.       — Ты в порядке? — спросила Янг.       — Да, — Блейк подняла ножны перед собой. — Продолжаем.       Осталось меньше пятой части от общего запаса ауры. Катана при этом торчала в земле, в нескольких метрах позади Янг. На «в порядке» это не тянуло.       Радовало то, что в боезапасе Янг оставалась всего пара-тройка патронов и их она берегла на крайний случай — так что постоянно подлетать вблизь она уже не может. Правда, чтобы этим сполна воспользоваться, Блейк как раз-таки нужна катана с лентой.       Тяжело дыша, она ускоренным шагом приблизилась к Янг. Гиблое это дело — фактически фехтовать тесаком против боксёрши с железными перчатками. Но другого выхода нет.       Блейк уставилась на восхитительный пресс Янг, чуть замахнулась и, едва увидев опускающиеся локти, ударила ножнами по её голове. Янг вовремя пригнулась и двойкой прямых ударов поразила воздух — клон растворился, а отпрыгнувшая вбок Блейк поймала подброшенные ножны левой рукой и нанесла удар по спине сверху вниз. Янг быстро развернулась и пнула… ещё одного клона. Она моргнула — глаза сменили цвет с красного на фиолетовый. Отскочившая Блейк поняла, что поступила правильно, но то, что она сняла у себя столько же ауры, сколько и у Янг, было очень сомнительным успехом.       Ухмыльнувшись, Янг приглашающе поманила Блейк ладонью. Блейк ничего не оставалось, кроме как пойти в атаку вновь.       Она замахнулась, оставила клона, отскочила вбок… и ударила Янг по плечу. Чуть сверкнула жёлтая аура. Подсечки не последовало. Янг развернулась и отбила следующий удар протезом. Блейк махнула ножнами по бёдрам Янг и попала вновь. Причём уклонялась в этот момент она зря, никакого удара в ответ не было. Блейк занесла ножны, видя ухмылку на лице Янг…       «Так, стоп. Катана!»       Оставив ещё одного клона, Блейк метнулась вбок и услышала выстрел — Янг запустила себя вслед за ней. Она мгновенно оказалась чуть впереди и замахнулась ногой с разворота. Заметив алый свет в глазах, Блейк даже не пыталась нанести удар в ответ — она оставила трёх клонов подряд и отскочила как можно дальше назад. Янг остановилась, моргнула и неспешно двинулась в её направлении.       Отходя с выставленными перед собой ножнами, Блейк нащупала свободной рукой деревянный парапет. Дальше — обрыв.       Тупик. Шаг в сторону — и Янг потратит свои последние патроны на добивающий рывок. Ауры при этом осталось на два клона максимум. Янг хватит одного мощного удара. Она знает об этом.       Блейк, однако, не видела торжества в её глазах. Янг подходила, хоть и держа руки в боксёрской позиции, но чуть их приопустив.       Что всё-таки скрывается в бездне аметистовых озёр? Грусть? Жалость? Или всё-таки злость?       Стоять виноватой перед озлобленным вооружённым партнёром — до боли знакомый опыт. До впечатавшейся в память боли в давно заживших шрамах на животе.       «Спарринг. Это просто спарринг, — снова глушила воспоминания Блейк. — Успокойся»       — Ты проиграла, — сказала Янг, проверив показатели ауры на своём свитке. — Не вижу смысла продолжать. Сдаёшься?       Блейк опустила взгляд. Увидев ботинки Янг, она отвела взгляд ещё ближе к себе, но, быстрее, чем ей хотелось, увидела их вновь. Янг встала напротив на расстоянии вытянутой руки:       — Отсюда ты никак не убежишь…       Каркнул ворон. Внезапное осознание парализовало Блейк.       — …как твоя мама? — негромко закончила она.       Блейк всё так же смотрела в землю, одной рукой сжимая рукоять ножен, а другой крепко ухватившись за парапет.       — Она снова тебя бросила, и ты ждёшь от меня того же? То есть…       «Ох, гримм, это можно было сказать как-то иначе»       Блейк подняла взгляд. Да, она зажгла спичку во мраке — и тут же вспомнила, что находится на пороховом складе.       Веки Янг подёргивались. Она снова сжала кулаки. Блейк тщетно пыталась понять, что происходит у неё в голове, но один вероятный итог там происходящего не давал ей покоя.       «Может… Нет, точно не сейчас. Не когда ты… раздраконилась?»       Что-то кольнуло у Блейк в грудной клетке. Что-то было в этом всём неправильно, и она не могла понять, что.       Но это был шанс.       Шумно вдохнув сквозь зубы, Блейк замахнулась ножнами. Глаза Янг полыхнули, крик вырвался из её рта.       Наверное, в этот удар она вложила всю свою силу. Но это не имело никакого значения — Блейк уже оттолкнулась ногами от забора и смотрела на затылок Янг в тот момент, когда её кулак прошёл сквозь теневого клона.       Блейк пролетела низко над её головой и приземлилась кувырком. Она подобрала ещё согнутую серпом катану, развернулась, и запустила её чуть вбок от Янг. Блейк выстрелила, как только лента достаточно вытянулась, после чего встала на ноги. Едва Янг повернулась к ней лицом, Блейк потянула за ленту и выстрелила ещё несколько раз, полностью разрядив Гэмбол Шрауд.       Пары секунд замешательства Янг хватило. Лента быстро смотала ей плечи, а катана повисла за спиной.       «А может сейч… — Блейк застыла, глядя ей в глаза и с запозданием осмысливая происходящее. Она выронила ножны и ленту из рук. — Что я натворила…»       Она упорно высматривала в Янг Адама и наконец-то увидела. Его облик сливался с отражением в её зрачках.       Янг наверняка хватало силы, чтобы размотать ленту, просто расправив плечи — но почему-то она не спешила это делать. Блейк могла поклясться, что видела, как в озёрах алого пламени ещё мелькали фиолетовые искры.       Второй лучший момент. Возможно, последний. Тянуть уже некуда.       Блейк подбежала к ней, взяла руками за плечи и, прерывисто дыша, взглянула прямо в побагровевшие глаза:       — Прости меня.       «Да уж, лучший, — язвил внутренний голос. — Обмануть её, а потом заставить слушать свои извинения с позиции силы. Теперь-то она тебе поверит. Браво, Блейк»       — Прости, — повторила она повышенным тоном, ненадолго оскалив зубы на себя же. Янг, судя по напрягшимся скулам, вряд ли поняла это правильно. — Н-нет, я не… И за это, только что, и за то, что сыграла на твоих эмоциях, и вообще за всё. Я…       Блейк тяжело вздохнула. Начало — хуже некуда. Но назад пути уже нет.       Она принялась аккуратно снимать ленту с плеч Янг, не отрывая взгляда от её красных глаз.       — Я должна была сказать тебе хоть что-нибудь. Хотя бы объяснится, хотя бы оставить записку. Ты рискнула жизнью ради меня, а я просто исчезла, ничего не сказав.       Блейк слышала пульсирующий шум — своё собственное участившееся сердцебиение. Глаза Янг всё так же неумолимо пылали алым пламенем. Послышался удар катаны об землю.       — У тебя есть все основания на меня злиться, — продолжала Блейк, снимая с Янг последний виток ленты. — Ненавидеть меня. Но я уже не могу вернуться в прошлое и поступить иначе.       «Не закрывай глаза, — твердила себе она. — Не отворачивайся. Не беги прочь»       Багровые огни прожигали Блейк насквозь. Она сжимала в ладонях снятую ленту и чувствовала, как напряглись её веки. Картина перед глазами начинала расплываться, бледно-красный ореол обрамил глаза Янг.       — Если ещё не поздно, — продолжала Блейк, пока слеза катилась по её щеке. — Прости меня. А если поздно, то так и скажи. Я хочу наверняка знать, сможем ли мы теперь вообще когда-то… Ты и я…       Блейк закусила губу и почувствовала солёный привкус. Она заметила, как приподнялись брови Янг. Вслух об этом она с ней ещё ни разу не говорила.       «Рано? Опять всё испортила?»       Мысли превратились в невнятную мешанину, из которой Блейк пыталась выловить то, что она ещё хотела сказать. Сквозь слёзы ей мерещилось, как два солнца заходят за горизонт — расплывчатые красные пятна превратились в лиловые.       — Я обещаю… Всегда… Больше н-не…       Она выпустила из рук ленту, закрыла глаза и отвернулась.       «Трусиха, — Блейк снова на себя оскалилась, дрожа всем лицом. — Прошу, добей меня»       — Только попробуй… — послышалось сзади.       Блейк заметила руки Янг по обе стороны от себя, оставила теневого клона и сделала рывок вперёд.       В глазах потемнело. Земля ушла из-под ног. Аура на мгновение засияла и рассыпалась вдребезги, на тысячи светло-фиолетовых искорок. Блейк обдало прохладой — лицо, руки, живот. Без ауры вспомнить о том, что сейчас поздняя осень не так уж и трудно.       А потом было тепло. Блейк будто рухнула на большую мягкую постель, когда Янг поймала её в падении, заключив в объятия вместе с руками. Она заворочалась и тут же застыла, ощутив холодное прикосновение механической ладони к месту её шрамов.       — Только попробуй сказать, что ты этого не заслуживаешь или ещё какую-то ерунду, — Янг положила подбородок ей на плечо. — Я хочу тебя обнять. Смирись с этим.       Блейк сделала глубокий прерывистый вдох и такой же выдох. Едва моргая разболевшимися веками, она смотрела себе под ноги и наблюдала, как на земле появляются всё новые маленькие тёмные пятна. Слёзы стекали по щекам и срывались с подбородка.       Вскоре они перестали капать так часто — всё ещё держа Блейк искусственной рукой за талию, другой Янг вытирала слёзы на её лице.       — Но я же и правда этого не заслуживаю, — Блейк положила свою ладонь поверх механической ладони Янг. — Что с тобой из-за меня стало…       — Блейк, не нужно себя так сильно винить.       — Но я виновата.       — Не в том, что произошло то, чего ты боялась больше всего. Незадолго до твоего возвращения я не раз задумывалась о том, как бы я поступила на твоём месте. Если бы кошмар из прошлого вернулся, чтобы забрать то, что мне дорого.       — Ты бы не дрогн… — Блейк упёрлась взглядом в ладонь Янг перед своим лицом и сжала губы. — Прости. Словесные боги к нам обеим сегодня неблагосклонны.       — Просто не везёт, — Янг снова провела пальцем по её щеке. — Мы провели слишком много времени в одном доме с моим дядей.       Блейк попыталась улыбнуться, но тут же опустила уголки губ, увидев мокрые точки у себя на рукаве. Янг шмыгнула носом. Янг не была бы Янг, если бы не поспешила заключить в утешающие объятия и вытереть слёзы, даже если вот-вот разрыдается сама.       «Вдруг что, кто будет утешать тебя?» — задавала себе вопрос Блейк и давала на него ответ.       «Если позволишь…»       Ей хотелось сказать и это, и многое другое, но всё равно получалось лишь одно слово:       — Прости.       — Да хватит уже извиняться. Скоро будешь как Пирра.       Повисшую тишину нарушало только карканье воронов.       — Н-не в том смысле, — поспешно добавила Янг.       Блейк выдохнула носом, чуть приподняв уголок губ.       — Наверное, я всё ещё не могу привыкнуть.       — К тому, что… — Янг испустила тяжёлый вздох. — К тому, что тебя действительно прощают.       Убрав указательным пальцем очередную слезу со щеки Блейк, она снова обняла её двумя руками — на этот раз ещё крепче.       — Я тебя уже простила. За всё, и за сегодняшнее тоже. Ты осознаёшь свои ошибки и не боишься их признавать. Это отличает тебя от Адама. В этом твоя сила.       — Янг…       — Но всё же знай — мне может понадобиться ещё немного времени, чтобы… Как бы объяснить…       Что-то сжалось в грудной клетке у Блейк. Она знала, что последует за мысленным поиском оригинальной и искренней метафоры, и была готова это услышать. Поиск, правда, затягивался и Блейк решила помочь первым, что пришло ей в голову:       — Чтобы зажила рана, которую я на тебе оставила?       — Нет, ты… — Янг что-то очень тихо пробубнила. — Нет, я совершенно здорова, ну, в плане рук только наполовину, но так-то…       — Янг, у тебя плохо получается врать. Скажи, как есть. Я знаю, что причинила тебе боль.       — Ладно, хорошо, — Янг вздохнула. — Ты вонзила нож мне в сердце.       Блейк вздрогнула, хоть и ожидала чего-то подобного. Банальная, избитая метафора. Но искреннее некуда.       — И дело совсем не в моей маме, — Янг тяжело вздохнула. — Это было очень давно. Я не знала, почему она меня бросила, но ещё я никогда толком не знала её саму. А ты…       Блейк съёжилась, но молчала.       «Я должна это услышать»       — Я сама не заметила, каким близким ч… фавном и какой важной частью моей жизни постепенно стала ты, — Янг всхлипнула. Её левая рука задрожала, и она стиснула Блейк ещё сильнее. — Как сейчас помню первую же мысль в моей голове, когда я очнулась в больнице: «Что случилось с Блейк»? Моими последними воспоминаниями были ты, твой крик, лезвие у тебя в боку. Я так переживала, смогу ли увидеть тебя живой и обнять снова. И только потом поняла, что смогу это сделать лишь одной рукой. Когда я узнала, что это ты меня и вытащила оттуда, а значит, выжила, то думала, что мы разделим с тобой это горе, станем опорой друг для друга. Но потом мне сказали, что ты…       — Не продолжай, — Блейк шмыгнула носом. — П…       — Ты уже много раз извинилась, можешь не повторять.       «Прости», — всё же закончила у себя в мыслях Блейк.       — Я уже говорила, что теперь понимаю, что за этим стояло, — продолжила Янг. — Скажешь спасибо Вайсс. Но самое главное — ты вернулась. Я почти поверила, что больше никогда тебя не увижу, но ты вернулась.       «Я почти решила, что будет лучше, если ты меня больше никогда не увидишь…» — думала Блейк, прижимая ушки к голове.       — Когда я увидела тебя там, в академии… я должна была на тебя разозлиться, — Янг хихикнула и тут же всхлипнула. — Но я не смогла. И сейчас не могу. Почему-то, когда я смотрю на тебя, во мне что-то разгорается. И это не пожар гнева. Это потрескивающий огонёк в камине надежды.       Янг прижалась своей влажной щекой к не менее влажной щеке Блейк.       — Почему-то всё, что имеет для меня значение — это то, что ты снова рядом.       Блейк прикрыла глаза и захныкала, улыбаясь. До чего же знакомое это «почему-то». Сердце Янг колотилось в том же ритме, что и её собственное. Пазл ещё не сложился вновь — но рисунок на нём проступал отчётливо. И Блейк будет понемногу добавлять недостающие детали со своей стороны — уже зная наверняка, что Янг точно так же понемногу добавляет их со своей.       — С-спасибо… — выдавила из себя Блейк и окончательно обмякла в её руках.       Казалось бы, со времён Бикона объятия Янг должны были похолодеть. Во всех смыслах. Но, свалившись на дно ледяной пропасти, она выкарабкалась оттуда и не только не дала огоньку погаснуть, но и раздула его вновь. С новой… силой. Иногда Блейк казалось, что Янг тренирует свои руки специально для того, чтобы дарить самые крепкие объятия во всём Ремнанте.       — Я так по тебе скучала… — почти что прошептала Блейк.       — …скучала, — словно эхом отозвался шёпот Янг.       Блейк издала негромкий смешок, как только до неё дошло, что она одновременно с Янг сказала одно и то же. А затем вовсю засмеялась сквозь слёзы — смешок тоже был синхронным.       Потеряв счёт времени, она молча грелась в объятиях Янг до тех пор, пока лёгкая щекотка не прошлась по её телу. Аура постепенно начинала восстанавливаться. Хоть Блейк и хотелось оставаться в таком положении плюс-минус вечность, она всё же кивнула в сторону стола с водой и Янг, вздохнув, разжала объятия.       Подойдя к дому и взяв в руку бутылку с фиолетовой крышечкой, Блейк обернулась и окинула взглядом напарницу. Её глаза, как и всё лицо, раскраснелись, но явно не от злости.       — Знатно ты меня потрепала, — свободной рукой Блейк держалась за ещё болящий живот. — Твоя техника стала чуть более замысловатой. Теперь ты так великолепно дерёшься, что и придраться не к чему.       — И всё-таки, не будь это спарринг, ты бы меня прикончила.       Блейк отвела взгляд и прижала ушки.       — Возможно.       — Ты могла бы сбросить меня с обрыва и, как минимум, ушла бы невредимой. Хотя нет, — Янг усмехнулась. — Ты бы тогда заманила меня подальше от площадки, в какую-то полную столбов и деревьев улочку. Там бы мне за тобой уследить было бы куда труднее.       Блейк вздохнула, покручивая бутылку в ладони.       — В своё время я научилась многим грязным приёмам.       — В этом нет ничего постыдного, — хмыкнула Янг. — Это твой стиль боя. Я сама в последнее время пытаюсь осваивать подобные хитрости, чтобы не идти всё время в лобовую атаку. Ты могла бы меня многому научить.       — Тут ты права, — Блейк сделала несколько глотков. — Но знаешь, манипуляции переживаниями других людей — не то искусство, в котором мне хотелось бы преуспеть.       Янг, тоже принявшаяся попивать воду, пожала плечами.       — Мне кажется, вопрос здесь стоит в том, с кем и когда позволительно проворачивать такой трюк. Если твоя либо чья-то ещё жизнь будет зависеть от того, сможешь ли ты уколоть психику какого-то мерзавца…       Блейк невнятно промычала и заглянула внутрь бутылки через горлышко. Что совершенно неудивительно, в тонкостях морали бутылка с водой не разбиралась. Всё же Блейк сделала себе мысленную заметку. Она бы с удовольствием порассуждала о подобном, но сейчас ей хотелось хоть ненадолго расслабить мысли.       — Кстати, — ухмыльнулась Блейк. — Если бы мы всё-таки включили деревья в границы площадки, то я почти уверена, что смогла бы тебя к одному из них примотать.       — Вот как, — Янг хмыкнула. — Я бы на это посмотрела.       — О, а я бы как на это по…       Блейк хлопнула себя ладонью по щеке.       — Комар, — объяснила она.       — Сейчас ноябрь.       — Природа Мистраля полна загадок.       Они поочерёдно хихикнули и поставили бутылки на стол.       Уже смеркалось. Горы почернели, а в тёмно-лиловых небесах над ними проглядывались очертания созвездий Сабир и Морской Фэйлонг. До ужина при этом ещё оставалось больше получаса. Поздняя осень, она такая. Рен обещал блинчики с начинкой и Блейк надеялась, что хоть один из них будет начинён тунцом.       «А потом чай уже со сладкими блинчиками, — Блейк облизнулась. — О да»       Пока что можно ещё немного потренироваться. Янг направилась обратно на площадку, а Блейк, немного поёрзав плечами, стянула с себя пальто и положила рядом с бутылками.       — Лучше надень обратно, — сказала Янг. — Простудишься.       — До конца тренировки побуду так, — махнула рукой Блейк. — Аура уже достаточно восстановилась, да и кое-кто меня хорошенько согрел.       — Всегда пожалуйста, — подмигнула Янг. Она сложила пальцы одной руки пистолетом и слегка покраснела. — Без пальто смотришься просто умопоМУРчительно.       Блейк прикрыла глаза ладонью, но позволила ей увидеть улыбку на своём лице.       Снова выйдя в центр площадки, она запустила руку в свои волосы и вздохнула:       — Всё в земле, как и у тебя.       — Я заметила, — бросила Янг, проходя мимо и стряхивая руками пыль с куртки.       — Опять долго мыть. Я вот думаю, — Блейк взялась руками за пряди на уровне шеи. — Может мне вообще постричься чуть покороче… Как думаешь, мне пойдёт?       Янг поднесла руку к подбородку.       — Хм. Я могу тебя такой представить. И мне очень даже нравится, — она сжала губы и забегала взглядом по сторонам. — Э-э. Хм. Н-но, конечно, поступай, как знаешь. Мне только такое предлагать не нужно.       Блейк хихикнула. Она повращала запястьями и плечами, разминая мышцы.       — Ну что? — Блейк плавно провела перед собой рукой, сжав указательный и большой пальцы. — Ж-ж-ж? Попробуем ещё раз?       Янг подобрала с земли Гэмбол Шрауд, бросила ей в руки и улыбнулась.       — Да. Попробуем ещё раз.