Аловолосый Демон Битв

Снег падал медленно. Крупными, тяжёлыми хлопьями. Арден не чувствовал холода — хотя его шаги хрустели по льду, а пальцы он давно перестал ощущать. Он поднимался по узкой тропе, с каждым шагом всё ближе к магическому всполоху, который рвался в небо за ближайшей грядой. Там. Она. Ур. Он сжал кулак. «Почему я чувствую, что опаздываю?..» Он не знал, откуда пришло это чувство — но с каждой минутой оно становилось тяжелей. Как будто кто-то отрывался от него, ускользал из реальности, и он шёл не навстречу, а вслед за тенью. — Ур… — прошептал он в холодный воздух. — Не делай этого одна… Мысли в пути Он вспоминал её взгляд. Строгий. Как она хмурилась, когда он ленился. Как улыбалась — редко, но светло — когда он, наконец, понимал магию. Как её рука лежала на его плече, когда у него не получалось ничего. «Ты не должен быть как я…» — «Ты должен стать лучше…» — А если лучше — это не позволить тебе умереть?.. — проговорил он в пустоту. Он не бежал. Он не мог. Его силы были на пределе — последние дни он пробивался через уничтоженные деревни, следуя за разрушением. Он знал: это Делиора. Но не верил, что Ур пошла к нему одна. Она ведь… «…всегда говорила, что одному нельзя.» Но сама пошла. Взрыв магии Он остановился. Глаза расширились. В небе — вспышка. Магическая. Холодная, как смерть. Лёд… и что-то ещё. Пульсация, от которой дрожала кость. — Нет… — Арден рванулся вперёд, запинаясь. — Нет, нет, нет… Ты не посмеешь… Без меня… Не сейчас! Он выбежал на плато. И замер. Посреди поляны, залитой синим светом… ДЕЛИОРА. Живой. Разъярённый. Огромный. А напротив него — УР. Одна. Её волосы трепал ветер. Магия бурлила вокруг неё, как торнадо инея. Но он видел, как дрожат её колени. Как руки уже не слушаются. Он открыл рот — хотел закричать. Но она — уже подняла руки. — НЕТ! — он рванулся вперёд. — НЕТ, НЕ СМЕЙ!! Всё замерло. Магия Ур окутала равнину. Её волосы поднимались, как в невесомости, глаза сияли — как у той, кто готовится исчезнуть. Она стояла перед Делиорой, подняв руки к небу. И он знал этот взгляд. Он видел его в своих снах. Слишком… похожий на прощание. «Ледяной Гроб…» Магия самопожертвования. — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Крик прорвал пространство. И в этот миг — вспышка. Из бокового склона вырвался силуэт, оставляя за собой вихрь пламени и льда. Арден. Глаза Ур округлились. — Что…?! Он влетел перед ней, прямо между ней и Делиорой, разрезая её магию собственной. Две стихии встретились, сплетаясь, но не гася друг друга. — Я… не позволю… — его тело дрожало. — Ты не оставишь меня снова… Он вытянул руку, сжав её заклинание в своей. — Ледяной Гроб — не твоя судьба. Пока я жив — ты не исчезнешь. Мир взорвался светом. Магия закрутилась в спираль — Лёд Ур и Пламя Ардена, сталкиваясь, породили новый вихрь. Их мана резонировала. Она отшатнулась, еле стоя на ногах. — Арден?.. — в её голосе было всё: изумление, ярость, надежда, и… боль. Он не обернулся. Он смотрел прямо на Делиору. — Ты слишком упряма… — прошептал он. — Так же, как и я. Он поднял руку. — У тебя не осталось сил. Отдохни. Теперь моя очередь драться. Ур смотрела на него, будто на призрак. Её дыхание было тяжёлым. Колени дрожали. — Ты… — Я думала, ты ушёл… давно… Он не смотрел на неё. Лишь сжал кулак, и между пальцами затрещала мана. — А ты думала уйти… насовсем. Она хотела что-то сказать — но в небе завизжала тьма. Делиора, разъярённый, рванулся вперёд, с диким рёвом. Его когти вспыхнули чёрным огнём — и удар пошёл прямо на них. — Назад! — крикнул Арден и выкинул руку вперёд. В одно мгновение воздух вспыхнул, как от взрыва солнца. — Пылающий Гребень — Щит Зари! Из его ладони вырвалась огненная волна, в форме полумесяца, и удар Делиоры отлетел назад, будто его встретил стеной из пылающей воли. Ур упала на колени. Арден, не теряя времени, схватил её на руки — бережно, но быстро. — Ты бы всё отдала… — Но я не дам тебе. Он отпрыгнул, оставив после себя дугу пламени, и опустил её под уступом, защищённым от поля боя. — Сиди. Если встанешь — прибью сам. Она посмотрела на него и впервые улыбнулась — печально. — С таким ученикам, может, я и правда уже старая… Арден вышел на открытую местность. Вокруг — оплавленные камни, растаявший снег, следы когтей. — Так ты… создание Зерефа? — Интересно… как тебя остановить… Делиора взревел, как ураган, и рванулся вперёд. Скорость — нечеловеческая. Арден еле уклонился, перекатом уйдя от когтя, который рассёк землю. Он вскочил — и ударил кулаком в грудь демона. — Дивергентный Удар Пламени! Сначала — удар, затем — взрыв, как от позднего эха. Грудь демона содрогнулась, но тот не отступил, а ударил хвостом. Арден в последний миг создал ледяную броню — но его отбросило. Он врезался в обломки стены, но уже в воздухе сформировал магию. — Клинки Северного Ветра! Из его спины вылетели десятки ледяных лезвий, которые полетели в слабые места противника: в глаза, суставы, рот. Делиора ревел, сбивая часть — но несколько клинков пробили кожу и замедлили движения. — Хорошо… значит, регенерация не абсолютна. Он бросился в атаку — пробежал под животом монстра, обернулся, поднял ладонь: — Пылающий Круг Расплаты! Кольцо пламени сомкнулось на ногах Делиоры — и взорвалось, заставляя его упасть на одно колено. — Есть! Он прыгнул на плечо демона — и замахнулся на его шею. Но Делиора вдруг исчез. Тень. Секунда — и Арден понял: это не телепортация. Это отражение во льду. Он посмотрел вниз — и был отброшен когтём, который вырвался из отражения. — Хитро… — проговорил он, отлетая. — Используешь магию пространства через отражение? От кого ты это… унаследовал? Делиора откинул голову назад и завопил, и вдруг — вся земля начала леденеть. Противник копировал магию Ур… но и извращал её. Арден сжал кулак. — Тогда… — Резонанс Воли: Лёд и Пламя — Рев Армагеддона! Из его тела вырвался древний вихрь: пламя и лёд, закрученные в вихрь, рванули к небу — и опустились в одной точке, где находился демон. Взрыв был таким, что с неба посыпались ледяные осколки, а воздух загудел, как при буре. Дым ещё не рассеялся. Пепел оседал на землю. Воронка в земле дымилась. Но Арден знал — этого недостаточно. И был прав. Из тумана поднялся силуэт — обожжённый, но живой, с треснувшей чешуёй, но всё ещё грозный. Делиора выжил. — Невероятно… — Арден задыхался, в полуприседе. — Даже такой удар… Он опустил голову. Голос. Не внешний. Внутри. — Арден… — Ты слишком много пытаешься взять на себя сразу. Ур. Он закрыл глаза — но не остановился. Напротив, тело двигалось само, уклоняясь от ударов демона. Инстинкт. Память. Тренировка. — Сила не в количестве магии. А в её применении. — Он зверь. Но ты — ученик. Используй это. Глаза Ардена раскрылись. В зрачках отразилось движение — уязвимость. — Правое плечо. — Он держит его чуть ниже. Перегруз. Он рванулся вперёд, подним лёд, скользя, как по зеркалу. Оказался сзади Делиоры и — удар. — Дивергентный Удар Пламени! Секунда — и взрыв. Правое плечо разнесло. Делиора завизжал, будто зверь, и обернулся. Но Арден уже отскочил — и создавал новую печать. — Вспомни, чему я тебя учила, — прошептал голос Ур. — Лёд может быть не только щитом или клинком. — Он может быть… ловушкой. — Тогда… — Арден выдохнул. — Печать Северного Погребения! Под землёй пробежали голубые линии, окутывая пространство под Делиорой. Через секунду — столбы льда вырвались вверх, сковывая ноги, руки, хвост. Движение демона резко замедлилось. Арден бросился вперёд. — Пылающий Клинок Заката! Из его руки вырос огненный меч, трепещущий, как живой, и с каждым шагом он пылал всё сильнее. Он рванулся вверх — прямо в прыжке — и разрубил по диагонали, от плеча до бедра. Крик. Рёв. Взрыв. Делиора разорвался вспышкой тёмной маны — не уничтожен, но отступил, раненный, с воплями исчез в глубине леса, разрушая всё на пути. Арден рухнул на одно колено. Он тяжело дышал. Вся его форма почернела от ожогов, части одежды обгорели, ладони тряслись. Но… он выжил. Делиора, несмотря на нанесённые раны, не был побеждён. Он рванулся вперёд, ослеплённый яростью, его магия вырвалась наружу, и Арден почувствовал это слишком поздно. — Нет! — крикнул он, пытаясь подняться, но тело не слушалось. Магия демона разрослась, как буря — разрушая всё. И тогда… он услышал шаги. Она встала. Ур. Сломанная. Истекающая кровью. Но стоящая. — Не подходи! — прохрипел Арден. — Я добью… Я…! Она повернулась к нему. И улыбнулась. Тихо, как тогда, у костра, когда он впервые смог заморозить воду. — Ты уже сделал всё, Арден. — Теперь… моя очередь. Мир замер. Магия воздуха сгустилась. Холод — другой, древний. Не просто лёд — печать. — Не надо… — Арден дёрнулся, пытаясь встать. — Я найду другой способ! — Мы можем… вместе! Ур уже шагала навстречу чудовищу. — Иногда, Арден… спасти кого-то — это значит уйти самой. Она подняла руку, и небо потемнело. — ЛЕДЯНОЙ ГРОБ! Мир осветился. Всё — остановилось. Гигантская вспышка вырвалась из её сердца. Делиора зарычал — его тело начало замерзать, крик стал глухим, потом беззвучным. Секунда — и он был запечатан. Лёд вырос из земли, из воздуха, из самой магии Ур. Он поднялся, словно надгробие небес. А потом… застыл. Тишина. Арден стоял. Слёзы не текли — он был опустошён. Подошёл. Приложил ладонь к замёрзшему монолиту. — …я должен был успеть. — Иногда ты не успеешь, — звучал в голове её голос. — Но ты всегда должен пытаться. Он стоял один. Среди снега. Среди тишины. А в сердце — горела не месть. А память.

***

Через полчаса после Ледяного Гроба Порывы ветра медленно расчищали снежную пыль. Мир стал мёртвенно тихим — даже птицы не осмеливались нарушить покой. Арден всё ещё стоял перед ледяной глыбой. Он не шевелился. Лишь ладонь на замёрзшей поверхности. Сзади — зашагали ноги. Мелкие шаги по снегу. Потом — два голоса. — Что здесь… — голос Леона оборвался. — У-ур…? — выдохнул Грей. — У-УР?! Они бросились вперёд. — Что ты… что ты сделал?! — Леон, младший, но уже упрямый, схватил Ардена за ворот. — ГДЕ ОНА?! Арден не сопротивлялся. — Она… она остановила его. — Единственный способ. — Я… я не успел… Грей подошёл ближе. Он не кричал. Он просто… смотрел. — Это… — он коснулся льда. — Она… в нём? — Жива? Арден отвёл взгляд. — …нет. — Ледяной Гроб — это… печать ценой жизни. — ЛЖЕЦ! — закричал Леон. — ЗАЧЕМ ТЫ ЕЁ ОТПУСТИЛ?! — ПОЧЕМУ НЕ ТЫ?! Он ударил Ардена кулаком в грудь. Раз. Два. Арден не защищался. Он просто смотрел на них, как сломанный меч, потерявший точку опоры. — Если бы я мог… я бы… — он опустил голову. — Я пытался. Грей встал. Его кулаки дрожали, но лицо было спокойным — пугающе спокойным. — Мы… пришли слишком поздно. — Даже я не смог бы помочь. Он перевёл взгляд на Леона: — Мы… слабы. Мы ничего не могли бы изменить. Леон молча отступил. — Я… я стану сильнее, — прошептал он. — Стану лучше, чем она. Я… Он не договорил. Арден достал амулет Ур — её последний. Положил на снег перед ними. — Она хотела, чтобы вы… — Жили. Он развернулся. — Куда ты? — спросил Грей. — Искать того, кто создаёт таких монстров, — ответил Арден. — Зереф. Тьму. Себя. Всё, что ещё можно остановить… прежде чем появятся новые Делиоры. Леон сжал зубы. Грей просто кивнул. — Когда-нибудь… встретимся. — Тогда не жалей, если я захочу отомстить, — холодно сказал Леон. Арден молча кивнул. И пошёл прочь. Снег падал — тяжёлый, но тихий. Снег под ногами скрипел глухо. Шаг. Ещё шаг. Арден уходил прочь от того, что считал домом. От Ур. От детства. От себя. Он не чувствовал холода — не потому что был сильным, а потому что боль внутри была сильнее. Сильнее любой зимы. Сильнее огня. — Ты… всегда была светом, — прошептал он. — Даже когда была холодной, даже когда молчала. Он остановился у скалистого выступа. Впереди — только горизонт. Позади — Ледяной Гроб. Но в груди — пульс. Пульс магии. Пульс памяти. Он закрыл глаза. Мир исчез. И внутри него — вспыхнул мир иной. Сумрачное пространство. Глубокое, почти безграничное. В этой темноте вдруг — огонёк. Светло-синий. Магия льда. Спокойная. Сдержанная. Твёрдая, как её воля. — «Я здесь…» — будто шепнула Ур. Рядом с ним — другой свет. Красно-золотой, пульсирующий. Огненная сила, дикая, неустойчивая, но искренняя. Его собственная. Лёд и пламя. Он протянул руку. Обе силы — вспыхнули, закружились. — Ты была моей учительницей… — Но я должен идти дальше. Сам. Лёд сформировал символ в его ладони — звезду с тремя гранями. Огонь добавил к ней внутреннее свечение. — Я назову это… — Суть Ур. Он открыл глаза. Мир снова стал обычным. Но внутри него — он уже не был прежним. Он знал. Теперь знал. Он будет использовать свои силы не ради силы. А ради тех, кто уже не может сражаться. И ради тех, кто ещё жив. Он достал амулет Ур. Сжал его. — Спасибо. За всё. И пошёл дальше. С каждым шагом — снег уже не давил. Он нёс память. И из памяти — родилась новая магия.