С корабля на бал

Кругосветное круизное путешествие. На белоснежном четырнадцатипалубном лайнере. Вокруг сине-зелёная вода, гребешки набегающих волн, тёплое солнце, свежий ветер в лицо, выпрыгивающие с радостным клекотом из недр океана дельфины, иногда крики парящих в голубом небе альбатросов. Множество развлекательных программ, игр и шоу.       Как человек, который никогда не видел ни моря, ни океана, такое путешествие – настоящая сказка. О нём я грезила ещё с детства. Мой дедушка (растивший меня один) полностью разделял мою мечту и очень надеялся, что рано или поздно мы отправимся вместе с ним бороздить бескрайние просторы океана. Я клятвенно ему пообещала, что так и будет. Вот только вырасту, закончу учёбу, пойду на работу и накоплю денег нам на билеты.       Но как говорится: человек предполагает, а бог располагает.       Когда я повзрослела, отучилась, стала менеджером по продажам в магазине бытовой техники, мой дедушка отошёл в мир иной. Я очень любила дедушку. Мы жили: душа в душу. Он всегда заботился обо мне и помогал советом в трудный час и никогда и ни за что меня не ругал. После его смерти от него мне на память остались две вещи. Золотой перстень дедушки с квадратным ярко-красным гранатом, окружённым по периметру небольшими бриллиантами, который он носил на мизинце (а я теперь на среднем пальце) да золотая цепочка с кулоном в виде сердца с таким же ярко-красным гранатом в центре и бриллиантами вокруг (её мне подарил дедушка на шестнадцатилетние).       Больше двух месяцев я грустила от потери единственного и родного мне человека. Всё смотрела на дедушкино кольцо и вспоминала наши с ним посиделки вечерами на крылечке нашего маленького деревянного домика на окраине города, разговоры ни о чём и обо всём на свете, а также прогулки вдоль узкой речушки с пологими берегами. Вспоминала и плакала, понимая, что ничего этого больше никогда не повторится.       Но однажды мне приснился сон. Дедушка был мною недоволен.       -Что это ты удумала, внучка? Собираешься до скончания дней печалиться о старике? А как же твоя клятва? Ты обязана её сдержать! Ради меня. – Дедушка улыбнулся. Вытер слёзы на моих щеках. Погладил меня по голове. – Я хочу видеть тебя счастливой, Альвира. Отправляйся в круиз. Только тогда я смогу тебе помочь вернуться домой.       -Домой? – удивилась я.       -Домой, - улыбнулся дедушка и я проснулась.       После этого сна моё настроение улучшилось. Теперь, вспоминая о дедушке, я не грустила, а радовалась, ощущая его незримое присутствие рядом. Я взяла себя в руки и в течение года собрала необходимую сумму денег не только на билет, но и на разные развлечения, которые полагаются на огромном судне.       Моя коллега по работе – Морена (тридцатидвухлетняя вертихвостка с кудряшками соломенного цвета, болтливая до безобразия, а на уме, в наличие которого я крайне сомневаюсь, одни лишь романы), узнав о моих ближайших планах, решила поехать со мной в круиз, в надежде отыскать во время путешествия себе богатого мужа. Насчёт денег на билет и возможные расходы она переживать не стала: взяла кредит в банке и все дела!       Мне бы её безалаберность и легкомысленность. Но, увы. Когда речь идёт о финансах и работе, я чересчур ответственна. А вот в повседневной жизни я могла бы заслуженно считаться прирождённой озорницей.       Несмотря на ветреный характер Морены, она обладала удивительной пунктуальностью (наверное, из-за того, что руководствовалась своим незыблемым правилом: опоздать – будущего мужа потерять) и к регистрации прибыла вовремя. Мы с ней прошли в круизный терминал, приклеили ярлычки к нашим чемоданам с соответствующей информацией и сдали их носильщикам. Пройдя всю бюрократическую волокиту, нам с Мореной выдали корабельные электронные карточки, ежедневную круизную газету с расписанием мероприятий на судне на сегодня и карту-схему лайнера «Атлантика».       Я, конечно, видела на фото в интернете лайнер «Атлантика» и предполагала, что в реальности он будет выглядеть огромным, но всё равно крайне поразилась его истинным размерам. Здоровенная железная махина в длину не менее трёх сот метров, а в ширину более тридцати метров. И как только держится на воде этот четырнадцатиэтажный «дом»?       А когда я оказалась внутри лайнера, то мне показалось, что я попала в какой-то сказочный мир. Диснейленд, но только для взрослых. Парк развлечений, в который меня в детстве водил дедушка, по сравнению с «Атлантикой» выглядел банальной детской площадкой.       Наша каюта с Мореной находилась на восьмом этаже. Благодаря схеме мы быстро отыскали месторасположение лифтов. Рядом с прозрачными подъёмными кабинками стоял владелец «Атлантики», судя по бейджику на белоснежном костюме-тройке, и два его товарища. Они приветствовали каждого пассажира лайнера перед тем, как тот заходил в лифт.       -Алистер Дэлонкрейн. Владелец круизного лайнера «Атлантика», - высокопарно представился нам высокий темноволосый мужчина лет тридцати с глазами янтарного цвета и хитрой оценивающей улыбкой на губах. – Я и мои компаньоны – Ланс Экхарт и Мартин Крюгер, к вашим услугам. Мы рады вас приветствовать на нашем судне. Надеемся, путешествие произведёт на вас неизгладимое впечатление.       -О, да! Я тоже очень на это надеюсь, - проворковала в ответ Морена, состроив владельцу лайнера глазки.       Алистер Дэлонкрейн учтиво кивнул Морене и перевёл свой проницательный и изучающий взгляд на меня.       -Приятного вечера, принцесса, - ехидно улыбаясь, пожелал он и многозначительно посмотрел на Белоснежку, во весь рост изображённую на моём светло-голубом длинном платье на бретельках.       Мои щёки от возмущения вспыхнули ярким румянцем. Да как он посмел? Прощелыга, а не владелец лайнера! Намекает, что у меня ещё детство в одном месте не наигралось? Вот наглец! Никакого такта!       А у самого-то волосы длинные до пояса, и как у девчонки завязаны в косу.       Я уже собиралась съязвить по этому поводу Алистеру Дэлонкрейну в отместку за издевательство надо мной, но тут открылись двери лифта, а надутый индюк уже начал приветствовать других пассажиров. Пришлось крепко стиснуть зубы и зайти в лифт.       Ну, ничего, Алистер Дэлонкрейн, круиз длинный – шестьдесят дней, так что мы ещё встретимся, и вы узнаете, как надо мной насмехаться!       Морена, конечно же, не заметила издёвки со стороны владельца «Атлантики» по отношению к моему платью. Она лишь увидела: какой он красивый, какой он восхитительный, какой он соблазнительный. А также: какой у него волевой подбородок, какой у него прямой аристократический нос, какие у него чувствительные губы, какие у него обворожительные лучистые глаза и какая у него сногсшибательная атлетически сложенная фигура.       Насчёт последнего я сомневалась. Откуда Морене знать, как сложена его фигура? В одежде почти все мужчины выглядят одинаково. Но спорить не стала. Какая мне разница, какая фигура у этого красавчика? Мало того, что он заносчивый тип, так наверняка, ещё и бабник. А таких мужчин я терпеть не могу. И пусть они будут трижды красивые, трижды восхитительные или трижды соблазнительные, я ни за что не западу ни на одного из них.       А то, что Алистер Дэлонкрейн – дамский угодник, было видно невооружённым взглядом. Пока мы ждали нашей очереди зайти в лифт, этот длинноволосый индюк облобызал ручки и раздел глазами каждую особь женского пола. Удивительно только, что с нами он этот номер не проделал. Во всяком случае, с Мореной. Ведь она стреляла в него глазками и заискивающе улыбалась, но Алистер лишь вежливо проигнорировал её флирт. Вот сволочь! Морену он вежливо отшил, а меня высокомерной ухмылочкой унизил. Хам!       Между прочим, я надела платье с Белоснежкой только потому, что все остальные уже упаковала в чемодан. Не распаковывать же его было снова. А надевать брюки или джинсы в такую жару совсем не хотелось. Вот и пришлось облачиться в то, что нашлось под рукой, более или менее, подходящее для погоды и поездки. А этот Дэлонкрейн, будь он не ладен, ещё тысячу раз пожалеет о том, что судил меня по одёжке!       ***       Каюта оказалась шикарной. Кровати по-королевски огромные и мягкие. Пушистый длинноворсный ковёр фисташкового цвета фантастически приятный на ощупь.       Я заняла кровать у окна, чтобы по ночам любоваться звёздами. А Морена устроилась на кровати у двери. Ей безразличны звёзды. Главное, у неё есть место, где переночевать и приодеться для охоты на будущего мужа.       Я блаженно растянулась на постели, прикрыла глаза и улыбнулась. Вот я и на круизном лайнере. Моя мечта почти осуществилась.       -Умница, внучка, - прошелестело у меня над ухом. – Скоро я верну тебя домой…       Я резко открыла глаза, села и огляделась по сторонам с безумно бьющимся сердцем в груди.       -Дедушка?!       -Опять дедулю вспоминаешь? – без особого интереса пробормотала Морена, изучая газету с вечерними мероприятиями, сидя в кресле у квадратного столика.       -Ты ничего не слышала?       -Кроме твоего вопля – ничего.       -Домой… - снова я услышала едва уловимый голос дедушки.       И в этот момент раздался громкий стук в дверь. Я вздрогнула и медленно приблизилась к двери.       Стук повторился.       Дрожащей рукой я осторожно потянулась к ручке двери. Сердце гулко отбывало дробь в груди.       И тут внезапно ко мне подскочила Морена и схватилась за дверную ручку. От неожиданности я завизжала. Морена испугалась моего визга и тоже закричала, дёрнув при этом дверь на себя. Молодой парень, увидев двух верещащих во весь голос девиц, растерялся и тоже заорал, что было мочи.       Вот так мы втроём и кричали секунд десять, пока я вдруг не сообразила, что за дверью находился вовсе не дедушка, а работник лайнера, который любезно доставил наши чемоданы. И тогда я истерически захохотала, что аж слёзы из глаз потекли.       Мой смех оказался таким же заразительным, как и мой ор, поэтому минуты две мы ржали, как оголтелые. Когда все трое немного успокоились, парень сказал:       -Ваш багаж, девушки.       -Всё-таки ты чокнутая, Альвира, - забирая серый с синими цветочками чемодан, заявила с улыбкой Морена. – Не зря тебя так «за глаза» в нашем магазине называют.       -Простите, я не хотела никого пугать, - виновато проговорила я.       -Всё нормально, - махнул рукой парень и сам внёс мой тёмно-бордовый чемодан в каюту. – Меня зовут Ронни. Если что – обращайтесь.       -Альвира, - представилась я молодому человеку и вручила ему щедрые чаевые. Ронни благодарно улыбнулся.       -А моё имя тебе знать не обязательно, парень, - надменно усмехнулась Морена и демонстративно отвернулась от Ронни.       -Как скажете, - совсем не обиделся на мою коллегу по работе и соседку по каюте Ронни, кивнул мне на прощание и ушёл.       Я закрыла дверь и, по примеру Морены, раскрыла чемодан прямо на полу у окна.       -Знаешь, подруга, - с претензией в голосе обратилась ко мне Морена, - после «веселья» устроенного тобой, ты должна как-то загладить свою вину передо мной.       -Что ты предлагаешь? – не стала я отпираться.       -Ты составишь мне компанию на музыкальном вечере с танцевальным конкурсом в честь начала кругосветного путешествия. А то я пока тут ни с кем не ещё не познакомилась и мне будет одной скучно.       -Договорились, - улыбнулась я своим мстительным мыслям по отношению к одному невоспитанному и самонадеянному красавцу. Я уверена, что Алистер Дэлонкрейн обязательно там появится.       Я надела вечернее тёмно-вишнёвое платье без рукавов. Длинное, но не до пола. Приталенное. Узкое. С разрезом от бедра. С треугольным декольте. Бежевые чулки. Чёрные туфли на высоких шпильках.       Длинные тёмно-каштановые волосы я распустила, и они шёлковым водопадом рассыпались по моим плечам, доходя мне до талии.       Веки накрасила серебристо-перламутровыми тенями. Длинные ресницы чётче обозначила чёрной тушью. Губы подкрасила светло-розовой помадой.       Оглядела себя со всех сторон в большом овальном зеркале в ванной комнате и удовлетворённо улыбнулась, заметив подвеску с гранатом и бриллиантами в ложбинке между грудей.       -Обалдеть! – восхищённо воскликнула Морена, войдя в ванную комнату. – Альвира, да ты прелесть! Скажи честно: где и почему, ты прятала такую красоту?       От хвалы Морены я почувствовала себя неловко. Не привыкла, чтобы меня заваливали комплиментами. Но ведь именно для этого я так и разоделась, чтобы презренный морской волк увидел меня и подавился собственным же сарказмом.       Я смело подхватила серебристый клатч и тоже восхитилась внешним видом Морены. Нежно-розовое платье, того же цвета босоножки и неброский макияж идеально гармонировали с цветом её волос.       -Все мужики лайнера будут наши! – горделиво заявила Морена. Мы весело рассмеялись и направились к лифту.       На самом деле меня не волновали все мужики лайнера и даже Алистер Дэлонкрейн, несмотря на его неземную красоту. Уж слишком он самодоволен, высокомерен и надменен. Вот если бы он был чутким, внимательным, заботливым, надёжным, нежным, ласковым и обязательно верным мужчиной, то тогда бы у него мог появиться шанс привлечь моё внимание и, может быть, даже завоевать моё сердце. А так – нет. Не в этой жизни и не в этой вселенной.       Сегодня передо мной стояла всего лишь одна, но чёткая цель: приструнить наглого и заносчивого владельца «Атлантики», сбросить его с пьедестала и поставить на место. И я это сделаю.       ***       В просторном танцевальном зале громко звучала музыка. Разноцветные лампочки мигали в такт доносящихся из динамиков песен. Диско-шары крутились вокруг своей оси, заполоняя всё помещение скачущими зайчиками.       Народа собралось уже много. Одни отдыхающие танцевали в центре зала, другие беседовали в сторонке, третьи попивали коктейли у барных стоек. Морена мгновенно растворилась в толпе, выискивая свою добычу.       У одной из стен помещения находилось возвышение, где стояла музыкальная аппаратура, которой управлял ди-джей. Там же располагались и микрофоны. А ещё на этой сцене белел костюм владельца лайнера «Атлантика».       Отлично. Тот на кого направлена моя месть на месте. Видимо приветственную речь толкать будет именно он. Что ж, остаётся только ждать. Впрочем, я никуда и не спешу.       Ждать пришлось недолго. Минут двадцать. После пламенного выступления Дэлонкрейна, я двинулась к нему навстречу и вскоре, будто бы невзначай, столкнулась с ним.       Сначала Алистер меня не узнал, что неудивительно, ведь лица он моего не видел, так как я присела на корточки, делая вид, что собираю в клатч выпавшие из него безделушки. Стал спрашивать:       -Вы не сильно ушиблись, моя прекрасная нимфа? Как вы себя чувствуете? Чем бы я мог загладить свою вину перед столь очаровательной девушкой? Разрешите угостить вас коктейлем?       Когда я поднялась и взглянула Алистеру в лицо, он уловил в моих чертах что-то знакомое и задумчиво прищурился. Внезапно брови владельца лайнера ошеломлённо взметнулись вверх. Рот слегка приоткрылся. Его изучающий взгляд пробежался по мне: сверху-вниз и обратно. Затем он удовлетворённо изогнул губы в кривой ухмылке и сказал:       -Вы божественно выглядите, принцесса. Рад снова вас видеть.       -О, мадам Дэлонкрейн, я тоже рада вас видеть, - надменно усмехнулась я и красноречиво посмотрела на длинную косу Алистера.       Оба компаньона Дэлонкрейна, стоящие позади него, весело хрюкнули, но под суровым взором владельца лайнера рассмеяться не посмели и тут же приняли самый серьёзный вид, какой только могли.       -Многим женщинам очень нравится моя коса, - самодовольно произнёс Алистер. – Именно на неё они западают в первую очередь.       -Ничуть не сомневаюсь, - на пару секунд потешила я его самолюбие, а после опустила ниже плинтуса, - это ведь единственное на что они вообще западают.       Ланс и Мартин усердно старались не засмеяться, а Алистер окончательно не упасть лицом в грязь.       -Неплохая шутка, - заставил себя улыбнуться Дэлонкрейн. – Вы позволите пригласить вас на танец?       -А мы будем смотреться уместно? – заговорщическим шёпотом поинтересовалась я.       -Учитывая, что вы сменили платье…       -О, нет! – специально перебила я его. – Я говорю не платье с Белоснежкой, а о вашей косе.       На этот раз ни суровый, ни убийственный, ни испепеляющий взгляды владельца лайнера «Атлантика» не сумели предотвратить дружное гоготание Ланса и Мартина. А мне, если честно, глядя на удручённое выражение лица Алистера, стало его даже жалко. И я решила сменить гнев на милость.       -Ладно, мистер Дэлонкрейн, - ободряюще улыбнулась я ему, - не берите в голову. Идёмте танцевать, если не передумали.       От моих слов владелец лайнера сразу же воспрянул духом, улыбнулся (добродушно, а не снисходительно), взял меня за руку и повёл в центр зала.       Звучала медленная музыка. Алистер обхватил меня обеими руками за талию, я положила ладони ему на плечи и мы стали двигаться в такт мелодии.       -Занятный у тебя кулон, да и кольцо тоже, - заметил Дэлонкрейн. – Фамильные, наверное?       -Да, - коротко ответила я и вопросительно приподняла левую бровь, - а мы уже на «ты»?       -Конечно, - весело ухмыльнулся Алистер, - после такой «дружественной» перепалки самое время перейти на «ты».       Я тоже весело ухмыльнулась.       -Вообще-то, это ты начал, а я лишь продолжила.       -Ты обиделась из-за платья с Белоснежкой?       Ну, надо же! Какой он сообразительный!       -А ты обиделся из-за косы? – ответила я вопросом на вопрос.       Алистер понятливо кивнул и искренне попросил у меня прощения.       -А что это ты вдруг стал таким покладистым? – с подозрением прищурилась я на владельца лайнера.       -Потому что неприлично хамить принцессам.       -Ты опять?! – тут же взъярилась я.       -Всё, всё, всё, - мгновенно пошёл на попятный Дэлонкрейн, - давай просто танцевать.       И мы станцевали: танго, вальс, румбу, рок-н-ролл. Выпили «Мохито» и «Пино-коладу». Снова пошли танцевать с перерывами на коктейли и так до середины ночи. Мои ноги устали. Голова от алкогольных напитков кружилась. Помню, как Алистер подхватил меня на руки и отнёс в мою каюту. А номер каюты, кажется, ему Морена сказала, которая семенила за нами следом.       Утром (а точнее уже за полдень) я проснулась с тяжёлой головой и клятвенно себе пообещала больше никогда не пить так много коктейлей.       Я посмотрела на свою одежду и с удивлением обнаружила, что на мне надето не вечернее платье, а то самое платье с Белоснежкой. Больше всего меня озадачило не то, что я спала в этом платье, а кто меня в него переодел? Об этом я и спросила Морену, только что вышедшую из ванной комнаты, где она сменила шёлковый халат на майку и шорты.       -Ты сама и переоделась, - с лёгким укором проговорила Морена. – Правда, сначала ты попросила меня достать его тебе из шкафа.       -Надеюсь, Алистер к этому моменту уже вышел из каюты?       -Да. Он положил тебя на кровать, попрощался и ушёл. А ты не помнишь?       -Смутно.       -Здорово же ты вчера коктейлей перебрала, - равнодушно усмехнулась Морена, расчёсываясь перед зеркалом.       Я перевела взгляд на прикроватный столик моего ложа и с изумлением уставилась на предметы, которые на нём лежали. Магнит с изображением лайнера «Атлантика», брелок с корабликом, глиняная раскрашенная синей краской фигурка дельфина, коралловые розовые бусы, хрустальная статуэтка Нептуна и подарочный сертификат на любые виды развлекательных программ круизного лайнера в течение трёх дней.       -Что это? – я ошеломлённо перебрала и тщательно изучила все сувениры на столе.       -Твои призы с танцевального конкурса.       -А я разве принимала участие в конкурсе? – мои серо-голубые глаза с тёмно-синим ободком вокруг радужки чуть на лоб не полезли от изумления.       -Ты и этого не помнишь? – Морена убрала расчёску в косметичку и подошла ко мне.       -Я помню, что танцевала с Алистером, но не припоминаю, чтобы мы подавали при этом заявку на участие в конкурсе.       -Вы и не подавали, так как этого и не требовалось. Всё решалось посредством зрительских симпатий. – Морена указала на призы. – Как видишь, вы выиграли и не один раз. Кстати, - она села рядом со мной на кровать, - я и не знала, что ты умеешь так классно танцевать. Посещала школу танцев, да?       -У меня дедушка был учителем танцев и тренером по плаванию. Он научил меня и тому и другому.       -Круто! – восхищённо кивнула головой Морена.       Наш разговор прервал стук в дверь.       -Девочки, это я, Ронни, - раздался весёлый голос паренька с другой стороны двери.       -Заходи! – крикнула я.       Ронни зашёл в каюту с серебряным подносом в руках, а на нём литровая упаковка томатного сока и белое фарфоровое блюдо с нарезанными колёсиками апельсина и киви.       -Это вам, Альвира, - радостно сообщил Ронни, ставя поднос на столик перед окном. – Презент от мистера Дэлонкрейна.       -Э-э-э, - смущённо протянула я, - спасибо. И мистеру Дэлонкрейну тоже передай мою благодарность.       -Вы сможете и сами его поблагодарить, - отозвался паренёк. – Сегодня состоится… - стук в дверь оборвал фразу Ронни. – Скоро сами всё узнаете.       Ронни весело мне подмигнул и поспешно покинул каюту, а взамен него к нам пожаловал Ланс – приятель Алистера, среднего роста и плотного телосложения блондин лет тридцати.       -Здравствуйте, девушки, - улыбнулся визитёр. – У меня для вас подарок.       Морена поднялась с кровати, встала рядом с мужчиной и кокетливо закусила нижнюю губу.       -Добрый день, Ланс, - промурлыкала она, стрельнув в блондина глазками.       -Морена, ты выглядишь так же очаровательно, как и вчера, - с игривой улыбкой отвесил комплимент моей соседке по каюте Ланс.       -А ты всё такой же льстец, как и вчера, - отозвалась Морена (смущённо покраснев?).       Не поняла. Они вчера успели сойтись, что ли?       Видимо, вчерашние события капитально прошли мою память стороной.       Я тактично кашлянула, обратив внимание воркующих голубков на себя.       -Так в чём собственно заключается подарок? – полюбопытствовала я.       Ланс достал из внутреннего кармана пиджака две картонки и протянул их мне.       -Это билеты на сегодняшний маскарад. Алистер будет весьма рад, если вы придёте. – Блондин посмотрел на Морену и добавил: - А я буду счастлив, если ты составишь компанию своей подруге.       -Маскарад?! – я с ужасом повертела билеты в руках. – Терпеть не могу наряжаться в жуткие парики и абсолютно неудобные костюмы.       -А я обожаю! – радостно вскричала Морена. – И что за тематика?       -Подводный мир. Сказочные персонажи, герои или обычные обитатели морей и океанов.       -Прикольно! – выразила безумный восторг Морена. – Я обязательно приду!       -А я точно не пойду, - категорично заявила я.       -А может, вы всё-таки передумаете? А то Алистер расстроится, - разволновался за товарища блондин.       -Нет, нет и нет! – я отрицательно помотала головой.       -Да, да и да! – положительно покивала головой Морена и твёрдо заверила Ланса: - Я её уговорю. Так и передай Алистеру.       Ланс благодарно ей улыбнулся, нам обеим поклонился и вышел из каюты.       -Альвира, ты обязана пойти со мной на маскарад! – нагло заявила моя «подруженька».       -Я ничем тебе не обязана! – резко возразила я.       -Ну, пожалуйста, - внезапно сменила тон убеждения Морена: с повелительного на умоляющий. – По-твоему подарочному сертификату мы возьмём бесплатно в прокате самые лучшие костюмы.       -Точно! – у меня появилась отличная идея, как избавиться (как минимум на три дня) от общества назойливой коллеги и «подруги». – Морена, я отдам тебе свой подарочный сертификат в безвозмездное пользование, если ты перестанешь зазывать меня на маскарад.       -Правда?! – обрадовалась Морена и тут же сникла. – Но я же обещала Лансу, что приведу тебя на маскарад.       -А я напишу тебе записку, в которой заверю его, что ты ни в чём не виновата, а просто я слишком упрямая.       -Не смешно, - обиженно надула губы Морена.       -Вот именно, отказываться от подарочного сертификата по глупости – совсем не смешно.       Морена ещё немного помялась и всё же согласилась на наш обмен. Правда от записки она отказалась.       Схватив сертификат, Морена убежала в прокат за костюмом, а я переоделась в фиолетовый сарафанчик, перекусила фруктами и отправилась к открытому бассейну на верхней палубе – погреться на солнышке.       В какой-то момент, не смотря на весёлый визг детей и приглушённые разговоры взрослых, я задремала, и мне приснился дедушка. Он был очень обеспокоен.       -Альвира, этой ночью ты не должна спать. Сегодня, ещё до полуночи, всё должно решиться.       -Что решиться?       -Твоё возвращение домой.       -Как домой? – удивилась я. – Уже?       -Не спи, Альвира, - встревоженно проговорил дедушка, - не пропусти момент. Ты слышишь?!       Я дёрнулась и проснулась. Огляделась по сторонам. Рядом никого: ни детей, ни взрослых. Я одна у бассейна на лежаке. Солнце почти скрылось за горизонтом.       Я вернулась в каюту. Морены не было. Наверное, уже ушла на маскарад.       Я выпила томатного сока, съела несколько ломтиков апельсина и киви. Почистила зубы, переоделась в платье с Белоснежкой и залезла на кровать с книжкой в руках. Читать не удавалось. Перед глазами постоянно маячило взволнованное лицо дедушки, а в ушах звучали его слова.       Не понимаю, почему всякий раз, когда дедушка мне снится или слышится, то он всё время твердит о возвращении домой? Думала я, думала, да плюнула на все эти размышления. Зачем ломать голову над тем, во что совершенно не врубаешься?       Я всё же сосредоточилась на книге, которую взяла с собой в круиз. Одна из детективных историй моего любимого писателя Диксона Карра «Убийство в музее восковых фигур». Герой книги остановился возле восковой композиции «Смерть Марата» и…       В раскрытое окно подул ветерок и перелистнул мне несколько страниц.       -Чёрт! – выругалась я, пытаясь разыскать страницу, которую читала.       Когда я, наконец, открыла нужную страницу, в окно дунул сильный порыв ветра. Книга вылетела у меня из рук, а мои распущенные волосы взметнулись на пару мгновений вверх.       -Альвира! – встревоженным шёпотом прокричал дедушка. – Пора вернуться домой!       Если честно, то я уже совсем не удивилась, услышав голос дедушки. Больше всего меня поразило его маниакальное желание вернуть меня домой.       -Уже домой? – недовольно спросила я. – Но ведь круиз только начался.       -Немедленно выйди на открытую палубу, - нетерпеливо прошелестел голос дедушки. – Поторопись!       Неведомая сила сковала меня ледяной цепью и стащила с кровати.       -Хорошо, хорошо. Уже иду, - я поднялась с пола и направилась к двери босиком, забыв об обуви.       -Беги! – приказал мне дух дедушки, и я побежала, едва не сбив с ног Ронни.       Я выскочила в ночь на абсолютно пустую палубу, освещённую многочисленными фонарями. Моё дыхание сбилось. Я облокотилась на поручень и отдышалась. Странный звук привлёк моё внимание, я подалась немного вперёд и посмотрела вниз. Вода в океане неимоверно бурлила и пузырилась. Внезапно огромная волна взмыла вверх, слизала меня с палубы (как кот сметану) и утянула в бушующую пучину океана.       ***       Очнулась я от того, что почувствовала лёгкое похлопывание или поглаживание по щеке. Когда я открыла глаза и сфокусировала взгляд, то увидела, что нахожусь на руках Алистера, а он сам сидит на чём-то очень похожем на трон. Одной рукой Алистер поддерживал мою голову, а другой рукой бережно убирал с моего лица мокрые длинные пряди моих волос.       -Кто ты такая? Как сюда попала? – изумлённо вопросил Алистер приятным бархатистым баритоном, при этом разглядывая мои черты лица с невероятным интересом.       -Издеваешься?       -Нет, - ещё больше изумился мужчина.       -Тогда не знаю, - всё же ответила я на вопрос Алистера. – То есть, кто я такая – знаю, а вот как сюда попала лучше знать тебе.       -Мне???       -Ну, да. Это же, наверное, Морена придумала, как затащить меня сюда.       Я попробовала покинуть тёплые и уютные объятия Алистера, но он мне не позволил, ещё крепче сжав своими сильными руками моё мокрое тело. И самое ужасное, что этот его собственнический мужской жест мне понравился. Жгучие мурашки пробежались по мне от макушки до голых пяток и обратно.       Что это со мной? Я запала на Алистера? Нет. Не может быть. Ловеласы меня никогда не интересовали. И его довольно-таки стервозный характер мне совсем не по душе. Я могу представить его своим другом, но не возлюбленным. Тогда как объяснить мои странные ощущения?       Я пригляделась к мужчине и заметила, что сегодняшний Алистер бесспорно чем-то отличается от него вчерашнего. Но чем?       -Морена! – прокричал Алистер, и к нам подскочила какая-то высокая пухленькая блондинка в изысканном бальном платье. – Это она? – спросил он меня.       -Нет, конечно.       -Но другой у нас нет.       -Ага! – злорадно усмехнулась я. – Теперь-то уж точно не будет. Потому что я лично сброшу её с лайнера за такие шуточки. А мобильник брошу ей вслед, и никакие МЧС ей не помогут. И пусть возвращает обратно мой подарочный сертификат! Не заслужила!       Чем больше я говорила, тем крупнее становились глаза мужчины, в руках которого я пребывала.       -Ты из какого измерения, звёздочка? – ошеломлённо проговорил брюнет. – Какой лайнер? Какой мобильник и МЧС? И что ещё за сертификат такой?       Вот тут мне стало как-то не по себе. Я только сейчас заметила, что у владельца лайнера «Атлантика» тёмно-карие глаза и нет никакой косы, а обычная мужская стрижка с длинной чёлкой.       В гробовой тишине я огляделась по сторонам. Вокруг трона толпа народа. Женщины и девушки в шикарных бальных платьях. Мужчины в нарядных костюмах с изумительной вышивкой на фраках и сюртуках. И нет ни одного человека в маскарадном костюме по тематике «Подводный мир». Зато все, как один, потрясённо разглядывают меня – мокрую и полулежащую на руках мужчины восседающего на троне в чёрной атласной рубашке, чёрном камзоле с золотым орнаментом и чёрных брюках, заправленных в высокие чёрные кожаные сапоги.       Я внимательным взглядом обвела громадный зал с необычным освещением в виде зависших в воздухе под очень высоким потолком звёзд разного цвета и размера. Эти звёзды неизвестного происхождения весело мигали, как гирлянды на ёлке в Новый год.       Внезапно я осознала, что на лайнере «Атлантика» не может быть такого почти необъятного помещения, в котором я сейчас находилась. Тем более с висящими в воздухе звёздами.       Я встрепенулась в руках мужчины и настороженно поинтересовалась:       -Ты же владелец лайнера «Атлантика»?       -Нет, - сочувственно улыбнулся брюнет, и от его улыбки у меня на душе потеплело, а сердце взволнованно и радостно заколотилось в груди.       В таком случае, всё не так уж и безнадёжно, раз этот мужчина, в объятиях которого мне было так приятно находиться, вовсе не Алистер.       Стоп! А вдруг я просто сплю? Или лежу без сознания в лазарете и всё, что здесь происходит, не на самом деле?       Я укусила свою нижнюю губу и ущипнула кожу на руке. Больно. И обстановка не изменилась.       -Что ты делаешь? – встряхнул меня за плечи не владелец «Атлантики», заметив моё самоистязание.       -Пытаюсь проснуться, - честно призналась я. – Ведь так не бывает. Невозможно упасть с лайнера в океан и прийти в сознание неизвестно где на руках у незнакомого мужчины.       -Такое бывает и такое возможно, - широко улыбнулся, теперь уже точно, мужчина моей мечты, который лишь одним своим ястребиным взглядом олицетворял всю мощь своего волевого характера, надёжную опору, верную защиту, преданность и заботу. – Ты же упала мне на руки неизвестно откуда.       -Неизвестно откуда? – я удивлённо распахнула глаза. – Прямо в воздухе появилась и свалилась тебе на руки?       -Именно так. Я сначала подумал, что на меня магическая звезда упала. Но смотрю – нет, не звезда. Молодая мокрая девушка в одной ночной сорочке.       Точно! Я же почти голая! Кроме платья с Белоснежкой на мне ничего нет! В принципе ничего страшного для девушки, которая собиралась лечь спать. А вот для торжественного приёма – это же катастрофа!       -Скажи честно, звёздочка, - улыбаясь уголками губ, сказал брюнет, - своим внезапным и эффектным появлением на балу ты хотела затмить всех участниц смотрин и стать моей невестой?       -Что?!! – обескураженно воскликнула я, и вопреки протесту завидного жениха, приняла положение сидя. – Какие смотрины?! Какие участницы?! Я даже не знаю кто ты! Как тебя зовут? И где я вообще нахожусь?       Я бы, наверное, сейчас задохнулась от возмущения, если бы хозяин трона успокаивающе не погладил меня по спине и ласково не сказал:       -Не волнуйся, звёздочка, я просто пошутил.       Мужчина моей мечты по-собственнически обвил обеими руками мою талию, а после деловым тоном сообщил девицам и их родителям, что смотрины окончены, что он всех благодарит за визит и что о своём выборе он объявит во всеуслышание через неделю в тронном зале в торжественной обстановке.       Когда мы остались одни в пустом зале, брюнет решил снабдить меня полезной информацией:       -Сейчас ты находишься в моём замке в Альтиниоре – западной провинции королевства Альтарра. Я правитель Альтиниора – герцог Алеандаэр Дэлонкрейн.       -Дэлонкрейн?! – изумлённо повторила я. Вот дура! Как же я сразу-то не догадалась? – Алистер Дэлонкрейн твой брат-близнец?       Теперь изумлённо повторил Алеандаэр:       -Алистер?! Ты знакома с моим братом?!       -Да. Он владелец лайнера – громадного корабля, на котором я вчера отправилась в круиз – путешествие по океану.       -Значит, ты из третьего измерения, - сделал вывод правитель Альтиниора. – Тогда я, возможно, знаю, как ты очутилась в моём замке.       Третье измерение? Королевство? Как любопытно. Значит, той волной меня перебросило из одного мира в другой? Интересно, почему меня это совсем не удивляет?       Не выпуская меня из рук, Алеандаэр аккуратно поднялся с трона и встал на мраморный отполированный до блеска пол. А я крепко обхватила его за шею, чтобы не упасть.       -Вообще-то, я и сама умею ходить, - известила я герцога.       Объятия Алеандаэра хоть и были желанными, но не вечно же ему держать меня на руках.       -Правда? – саркастично изогнул левую бровь кареглазый красавец.       -Ага. Могу показать.       -Ну, давай, - без возражений согласился хозяин замка и поставил меня на пол.       Пол, конечно, был блестящим и красивым, но при этом ещё и жутко холодным. Едва мои ноги коснулись ледяной поверхности мрамора, я взвизгнула, как поросёнок, подпрыгнула и повисла на шее Алеандаэра.       Герцог Дэлонкрейн как истинный джентльмен тут же подхватил меня на руки, иронично усмехнулся и сказал:       -Не знаю, как насчёт ходьбы, но прыгать ты определённо умеешь.       Я смущённо улыбнулась и поудобнее обхватила шею самого заботливого мужчины на свете. Пока Алеандаэр шёл по многочисленным длинным коридорам замка, я устроила ему форменный допрос.       -Значит, у тебя сегодня был парад невест?       -Был.       -И как? Кто-нибудь понравился? – деланно безразличным тоном поинтересовалась я.       -Да. Одна девушка прямо-таки запала мне в душу.       -Даже так? – ревность острыми коготками вонзилась в моё сердце. – А почему рядом с тобой не было всяких там советников и министров? Они бы тебе подсобили с выбором. А то вдруг ты ошибся, и другая девушка тебе бы подошла больше?       -У меня есть советники и министры, но я с ними обсуждаю только государственные дела. В свою личную жизнь я не позволяю вмешиваться никому.       -Похвально, - одобрительно кивнула я и решила сменить тему разговора. – Ты так долго меня несёшь. Не устал ещё?       -Не устал. Пока ты без обуви я буду нести тебя столько, сколько потребуется.       -Кстати, а куда мы направляемся?       -В один из намеченных пунктов мы уже пришли, - отозвался Алеандаэр, толкнул ногой дверь и вошёл в комнату, освещённую бледно-оранжевой сферой висящей под потолком.       Хозяин замка усадил меня на двухместный диван, щёлкнул пальцами, и сфера под потолком приобрела ярко-желтый цвет и превосходно осветила большую квадратную комнату, уставленную красивой и дорогой мебелью. Пол устилал длинноворсный узорчатый ковёр.       -Это моя спальня, - сообщил Алеандаэр и скрылся секунд на десять за одной из трёх дверей в комнате, а когда вернулся, держал в руках длинный тёмно-зелёный шёлковый халат. – Я, конечно, просушил с помощью магии твою ночную сорочку и волосы, - сказал он, а я только сейчас обратила внимание на сей факт. – И, тем не менее, пожалуйста, надень мой халат. В нём ты будешь выглядеть более одетой, чем сейчас.       Алеандаэр едва заметно улыбнулся и галантно помог мне облачиться в халат, который доходил мне до самых пят. Как только я завязала пояс на талии, похититель моего сердца вновь подхватил меня на руки и сказал:       -Да, да. Ничего не поделаешь. Обуви твоего размера у меня нет. Чуть позже я пошлю весточку в лавку готовых вещей, и к утру у тебя будут и платья и туфли.       -Спасибо, - я благодарно поцеловала Алеандаэра в щёку (хотя мне очень хотелось в губы) и спросила: - Куда теперь мы пойдём?       -К придворному магу, - слегка охрипшим голосом ответил хозяин замка.       И мы снова стали петлять по бесчисленным коридорам. Интересно, как здесь люди ещё не теряются? А может, они все уже давно заблудились? С тех пор, как Алеандаэр распрощался с гостями, я не видела в замке ни одной живой души.       -Алеандаэр, а почему мы ни разу не встретили никого из слуг?       -Так ведь уже одиннадцатый час, а вся прислуга идёт отдыхать в девять. И к тому же в ту часть замка, куда мы сейчас направляемся, прислуге запрещено ходить.       Я вдруг вспомнила сказку «Красавица и чудовище» и спросила:       -Помимо мага там живёт ужасный монстр или там кроется страшная тайна?       -Гораздо хуже, - герцог Дэлонкрейн хохотнул, - в этой части замка лаборатория придворного мага, в которой он постоянно проводит разные опыты. А когда Лортимер экспериментирует, то произойти может всё что угодно. Вот я и стараюсь оградить работающих в замке людей от опасности.       -Милорд! Милорд! – к нам навстречу выскочил взлохмаченный низкорослый слегка полноватый мужчина средних лет с короткой бородой в серых брюках, серой жилетке поверх синей рубашки и в коричневых ботинках. Очки в круглой оправе сползли на кончик его носа, придавая мужчине смешной и растерянный вид.       Алеандаэр остановился и строго произнёс:       -Лортимер, тебя-то я как раз и искал.       -Какое совпадение, а я как раз шёл к вам, милорд. Ой… - придворный маг заметил меня на руках герцога и ещё больше растерялся. – А кто эта милая леди, милорд?       -А вот это я собирался выяснить у тебя.       -У меня? – от удивления очки Лортимера свалились на пол и он тут же их подобрал.       -Ты снова проводил эксперименты с третьим измерением?       -Да, милорд. Но как вы узнали? – ошеломлённый маг нацепил очки на нос.       -Вот эта милая леди тому доказательство!       -Как?! – обрадовался Лортимер, и его очки снова шлёпнулись на пол. Маг опять их поднял и водрузил на законное место.       -Это я тебя спрашиваю – как?! – сурово проговорил хозяин замка. – Как ты посмел снова экспериментировать, после моего запрета на все опыты с третьим измерением? Тебе было мало изувеченного дохлого кита? Или тебе понравился исковерканный труп какого-то бедолаги? Или может, тебе срочно понадобилось два десятка мёртвых крыс?       -Но, милорд, вы же видите – девушка жива! – попытался оправдаться маг.       То есть, предыдущие три эксперимента (или даже больше) заканчивались смертельным исходом? Я могла и не очнуться? Обалдеть! Вот тебе и магия. Вот тебе и путешествие по измерениям.       -Какое заклинание ты использовал на этот раз?       -Для этого я к вам и торопился, милорд, чтобы рассказать о новом заклинании. Но я-то шёл к вам с плохими новостями, сказать, что опыт не удался, а всё как раз наоборот – у меня получилось!       -Лортимер, перестань без умолка болтать и говори по существу, - потребовал герцог Дэлонкрейн.       -Давайте пройдём в лабораторию, где я всё расскажу и покажу, - предложил маг, поправляя съехавшие на кончик носа очки.       Мы свернули за угол, где имелась одна единственная дверь, которую для нас открыл Лортимер.       Лаборатория мага оказались ничуть не меньше того помещения, где я свалилась на руки правителя Альтиниора, только под потолком висели не разноцветные звёзды, а бледно-оранжевые сферы и все одного размера (баскетбольного мяча). Лортимер щёлкнул три раза пальцами и ближайшие три сферы, как и в спальне Алеандаэра, стали ярко-жёлтыми.       Справа от двери находилось что-то вроде уголка отдыха. Деревянный круглый столик, табуретки, буфет со стеклянными дверцами (а в нём видны чашки, блюдца и столовые приборы), книжный шкаф и мягкое кресло, над которым висела белая сфера размером с теннисный мячик.       Алеандаэр посадил меня в мягкое кресло, а сам отправился с магом в недра его лаборатории. Со своего места я видела лишь малую её часть, и она очень походила на лаборатории психованных или недопсихованных учёных из фильмов ужасов моего третьего измерения. Куча столов с пробирками, колбами, спиралевидными сосудами и какими-то премудрыми приспособлениями. В одних ёмкостях разноцветные жидкости, в других прозрачные, а из третьих просто пар лезет. Нагромождение шкафов, стеллажей и полок с книгами, здоровенными фолиантами, бутылочками, баночками, коробочками и пучками засохших растений и… конечностей животных? На стенах какие-то символы и закорючки. И это лишь то немногое, что я смогла рассмотреть.       Лортимер водил Алеандаэра от одного стола к другому, от полки к полке, тыкал в какие-то склянки, книги и записи в тетради и всё это время что-то ему объяснял. Герцог с пониманием дела кивал магу головой в ответ, лишь изредка уточняя некоторые детали. Я прекрасно слышала их разговор, но из-за множества незнакомых терминов, я почти ничего не поняла.       Наконец, они присоединились ко мне, разместились на табуретах напротив меня.       -Так вот, милорд, учитывая всё вышесказанное, я решил исключить из заклинания имя вашего младшего брата и создать новое заклинание. Главной задачей этого заклинания является открытие портала в третье измерение и возвращение в отчий дом того, кто был выдернут из него не по своей воли. Я больше месяца над ним трудился, выискивая его слабые места, и вот сегодня вечером оно было готово. Я хотел вам о нём поведать, прежде чем приступить к эксперименту, но вспомнил, что в данный момент вы находитесь на балу невест, и не стал вас тревожить, милорд. Я собирался устроить вам сюрприз и…       -И устроил, - перебил мага Алеандаэр и с улыбкой посмотрел на меня. – В самый разгар бала мне на руки упала самая изумительная звёздочка на свете, хоть и мокрая.       От ласкового голоса и взгляда правителя Альтиниора меня бросило в жар, и сердце резво застучало в груди.       -Звёздочка? – не понял Лортимер. – Какая звёздочка? И почему мокрая?       Герцог Дэлонкрейн устало вздохнул и объяснил рассеянному магу:       -Я имею в виду эту милую леди, как ты её назвал.       -А-а-а, звёздочка – это образное выражение. Но всё же почему мокрая?       -Я упала в океан, когда созданный вами портал утащил меня в ваше измерение, - пояснила я.       -Да, такое бывает, - задумчиво причмокнул языком Лортимер. – Но вы не волнуйтесь, милая леди, и вы, милорд, тоже не переживайте, я обязательно верну юную деву обратно в третье измерение.       -Что ты сделаешь?! – почти зарычал правитель Альтиниора, сверля мага убийственным взглядом. – Только посмей её отправить обратно и тогда я точно заточу тебя пожизненно в темницу!       Действительно, зачем меня отправлять обратно в третье измерение? Там же нет Алеандаэра – мужчины моей мечты, похитителя моего сердца, отца моих будущих детей… Хотя, если он уже выбрал себе на балу невесту, которая запала ему в душу, то уж лучше пусть Лортимер отошлёт меня в мой мир.       -Что вы, милорд! – испуганно вытаращил глаза придворный маг. – Какая темница? Если ваша светлость желает, чтобы милая леди осталась в Альтарре, то пусть остаётся, я же не против.       -Вернёмся к заклинанию, - жёстко велел герцог Дэлонкрейн. – Если исходить из его основного принципа, то оно должно было утянуть Алистера, а не звёздочку. Почему так произошло?       -Да, почему? – задумчиво почесал лоб Лортимер и внимательно посмотрел на меня. – Милорд обмолвился о том, что в третьем измерении вы были знакомы с его братом. Это так, милая леди?       -Совсем немного. Несколько часов.       -А может, вы находились рядом с Алистером, когда открылся портал? – спросил маг и тут же сам себе возразил: - Нет. Портал втягивает всех в радиусе двух метров, поэтому его бы тоже затянуло. А может… - Лортимер резко замолчал, уставившись на моё декольте, где виднелся мой сердцевидный кулон на цепочке.       Я смутилась и запахнула халат сильнее. Взгляд Лортимера переместился на мою руку, на которой я носила кольцо дедушки, и у придворного мага отвалилась челюсть. В прямом смысле. Родная челюсть изумлённо раскрылась, а вставная свалилась ему на колени. Лортимер сию же минуту вернул её на место (зрелище из малоприятных), нацепил очки на глаза (по самые гланды) и дрожащим от волнения голосом вопросил:       -Милое дитя, как тебя зовут? Знаешь ли ты своё имя?       А мужичонка-то совсем ополоумел. Жаль-жаль. А такие умные вещи вроде бы говорил. Что ж, у всех учёных, рано или поздно, съезжает крыша.       -Конечно, знаю. Альвира Дэламонтейн.       Теперь отвалилась челюсть у правителя Альтиниора (слава богу, что в переносном смысле), а у Лортимера в очередной раз свалились очки (это явно лучше, чем вывалившаяся вставная челюсть).       -Лортимер, неужели та самая? – не сводя с меня ошарашенного взгляда, прошептал Алеандаэр.       -Да, милорд, та самая. Вот вам и ответ на вопрос: почему портал её затянул?       -Ты уверен? – хозяин замка перевёл взгляд на мага. – Ведь она бесследно исчезла в двухлетнем возрасте вместе с лордом Дэламонтейном. С тех пор о них ничего не было известно. Как можно утверждать, что она та самая?       О чём это они толкуют? Или вернее, о ком? И как со всем этим связана я?       -Милое дитя, - обратился ко мне маг таким мягким и успокаивающим тоном, будто бы это я сошла с ума, а не он, - откуда у тебя взялся этот кулон в виде сердца с гранатом и бриллиантами?       -Мне его дедушка подарил на шестнадцатилетие, - я автоматически прижала ладонь к кулону под халатом.       -А кольцо с гранатом и бриллиантами откуда? – Лортимер взглядом указал на мою руку, прижимающую кулон к груди, на среднем пальце которой красовалось упомянутое кольцо.       -Это дедушкино кольцо. Я его ношу с тех пор, как он умер.       -А как дедушку зовут, знаешь?       Этот маг, точно псих недоделанный. Сам шизофреник и думает, что все вокруг тоже ненормальные.        -Отчего же мне не знать, как его зовут, если он меня с двух лет растил? – иронично усмехнулась я.       -И-и-и??? – тупо заулыбался Лортимер. Ну, вылитый дурдомовец.       -Альвиор Дэламонтейн.       -Что и требовалось доказать! – с умным выражением лица возвестил правителя Альтиниора Лортимер. – Перед нами принцесса Альтарры – Альвира Дэламонтейн.       А вот теперь у меня, в переносном смысле, отвалилась челюсть. Вытаращив изумлённые глаза на мага, я пролепетала:       -Что вы сказали?       -С возвращением домой, леди Альвира, - с подобострастной улыбкой отозвался белобрысый маг и почтительно склонил передо мной голову.       Очки Лортимера опять упали на пол. И как у очков ещё стёкла не потрескались от постоянного паданья?       Пока маг поднимал очки и водружал их на нос, я вспомнила слова дедушки о возвращении домой. И внезапно всё встало на свои места.       -Так вот о каком доме мне всё время твердил дух дедушки! – чётко осознала я. – А мой кулон и кольцо дедушки что-то символизируют?       -Принадлежность к королевской династии Дэламонтейн, - взял слово Алеандаэр. – Всем девочкам Дэламонтейн на шестнадцатилетие дарят кулон в виде сердца с ярко-красным гранатом в окружении бриллиантов, а мальчикам кольцо. Эти украшения символизируют герб королевства Альтарры: гранатовое дерево на золотом фоне, а вокруг него сияющие звёзды. Что ж, принцесса, - грустно улыбнулся герцог, - придётся мне тебя завтра доставить к родителям во дворец Дэламонтейн.       -Мои родители живы? – я не могла поверить своему счастью. Пусть я их и не помнила, но эта весть приятно согрела мне душу.       -Живы и здоровы, - подтвердил хозяин замка, - и все эти годы ждут твоего возвращения домой.       Я слегка всплакнула, но сразу же утёрла слёзы и твёрдо заявила:       -Я никуда не поеду, пока не помогу тебе вернуть брата домой.       -Интересно, как? – насмешливо усмехнулся Алеандаэр и изогнул бровь точно так же, как в тот раз, перед тем, как поставить меня на мраморный пол.       -Я не думаю, что с заклинанием Лортимера всё так просто. Скорее всего, здесь не обошлось без духа моего дедушки.       -В третьем измерении отсутствует магия, - возразил герцог Дэлонкрейн, - именно поэтому вы с лордом Дэламонтейном застряли там на два десятка лет. И поэтому навряд ли дух Альвиора мог во что-либо вмешаться.       -А вот тут вы не правы, милорд, - Лортимер потряс указательным пальцем перед носом хозяина замка. – Альвиор был очень сильным магом в Альтарре и обладал в совершенстве двумя видами стихий: водой и воздухом. И если при жизни маг в третьем измерении бессилен, то его дух способен на многое. Да будет вам известно, милорд, что души магов могут преодолевать любые преграды. И раз леди Альвира утверждает, что дух Альвиора связывался с ней в третьем измерении, то я не исключаю возможности, что именно благодаря ему моё заклинание успешно сработало.       -Ну что? Съел? – я показала язык Алеандаэру. – Без меня вам не обойтись. До сегодняшнего дня дух дедушки общался только со мной.       -Ладно, - задумчиво улыбаясь, сказал правитель Альтиниора, - если дух Альвиора связывается только с тобой, ты примешь участие в следующем эксперименте. Но завтра мы всё равно навестим твоих родителей.       -Согласна! – радостно воскликнула я, перепрыгнула с кресла на колени Алеандаэра, обхватила его за шею и расцеловала в обе щеки (а так хотелось в губы).       Мужчина моей мечты заметно напрягся и оцепенело замер. Видимо я нарушила правила их этикета.       -Ой, прости, - поспешно пробормотала я и уже приготовилась перебраться обратно на кресло, но Алеандаэр крепко обхватив сильными руками мою талию, не позволил мне поменять место пребывания.       Лортимер улыбаясь себе куда-то в бородку, сделал вид, что ничего не заметил.       -Значит так, Лортимер, - хозяин замка поднялся с табурета вместе со мной на руках (а я снова обняла его за шею), - никаких опытов в ближайшие два дня! Сначала мы всё обсудим, а потом решим, как поступим.       -Слушаюсь, милорд, - придворный маг тоже встал.       -Доброй ночи, Лортимер, - сказал на прощание герцог Дэлонкрейн и направился к двери.       -И вам тоже доброй ночи с принцессой, милорд.       -Что ты сказал?! – резко развернулся Алеандаэр, и мне пришлось крепче в него вцепиться.       -Я пожелал вам и принцессе доброй ночи, - невозмутимо отозвался придворный маг, улыбнулся уголками губ, поклонился и бесследно испарился в воздухе.       -Вот шалопай, - проворчал Алеандаэр и всё-таки вышел из лаборатории. – Двести сорок три года, а всё пытается острить, как маленький мальчишка.       -Сколько ему лет? – не поверила я.       -Двести сорок три.       -А тебе и Алистеру тогда сколько лет?       -Сорок восемь.       -А мне всего лишь двадцать четыре.       -И ещё не замужем? – как обвинение, произнёс правитель Альтиниора, шагая по пустынному коридору.       -Нет, конечно, - гордо ответила я.       -Почему «конечно»? – Алеандаэр бросил на меня мимолётный взгляд. - Это тот самый возраст, когда девушки должны выходить замуж.       -А сам-то, почему ещё не женат? – ехидно поинтересовалась я.       -Я же не девушка, а мужчина. А мужчине можно и до ста лет оставаться холостяком.       -Вот и оставался бы, а не женился на первой встречной участнице бала невест, - ревниво пробурчала я.       Алеандаэр вопросительно на меня взглянул, а я лишь недовольно передёрнула плечами и отвернулась.       -Альвира, можно я задам тебе один нескромный вопрос?       -Да хоть тысячу! Но это ещё не значит, что я отвечу.       -Тебе нравится Алистер?       -Алистер?! – недоумённо переспросила я. – Да он же бабник! Я терпеть не могу волокит за юбками.       -А если бы он перестал волочиться за юбками, ты бы согласилась выйти за него замуж?       -Да ни за что на свете! – возмущённо фыркнула я. – Самодовольный, эгоистичный, себялюбивый, напыщенный индюк! Ему нужен укротитель, который бы его усмирил. И это точно не я. Ты уж прости, что я так нелестно отзываюсь о твоём брате, но именно таким и является Алистер.       -Знаю, - криво ухмыльнулся Алеандаэр. – Просто хотел убедиться, известно ли об этом тебе?       -К твоему сведению, я прекрасно разбираюсь в людях.       -Правда? – и опять этот насмешливый, скептический взгляд тёмно-карих глаз. – И какой, по-твоему, я?       -Ты не бабник, - твёрдо заявила я.       -Согласен, - улыбнулся самый замечательный мужчина на свете. – А ещё?       -Умный. Учтивый. Сильный. Надёжный. Смелый. Требовательный. Заботливый. А также чуткий, добрый, преданный…       Алеандаэр остановился, а я замолчала и посмотрела на его лицо. Сначала мужчина моей мечты пристально смотрел мне глаза, а затем его взгляд переместился на мои губы и он стал медленно наклоняться…       -Милорд! - неожиданно раздался громкий голос придворного мага, отчего я испуганно взвизгнула и теснее прижалась к хозяину замка.       -Что ещё, Лортимер? – раздражённо проговорил герцог Дэлонкрейн.       -Возвращение принцессы пробудило магическую связь, и призвала её верного стража к вашему замку, милорд. Что прикажете делать?       -Устрой его на ночлег со всеми почестями, как и полагается. С принцессой он познакомится утром, - отдал распоряжение правитель Альтиниора и маг вновь растаял в воздухе.       -О каком страже говорил Лортимер? – полюбопытствовала я, когда Алеандаэр внёс меня в одну из комнат необъятного замка Дэлонкрейн, освещённую очередной сферой бледно-оранжевого цвета.       -Я завтра тебе обо всём расскажу, - пообещал герцог и посадил меня на широкую мягкую кровать. – Уже поздно. На прикроватном столике поднос с лёгким ужином. За дверью в нише ты найдёшь ванную комнату, а в ней шкаф с полотенцами. Везде ковры, так что ноги не озябнут. Поешь, прими ванну и ложись спать. Если что-нибудь понадобится, открой дверь в коридор и позови меня. Моя комната напротив. Я обязательно тебя услышу. Вопросы есть?       -А когда это ты успел позаботиться об ужине?       -Я послал два уведомления из лаборатории Лортимера по магической почте. Одно на кухню: принести ужин в бежевую комнату для гостей. Другое в лавку готовых вещей.       -Спасибо.       -Не за что, звёздочка. Доброй ночи.       -Доброй ночи, - отозвалась я и проводила взглядом Алеандаэра до двери.       Когда хозяин замка оставил меня одну, я подошла к подносу с едой. Вообще-то я уже сегодня ужинала – на лайнере. Но несколько ломтиков апельсина и киви нельзя было назвать полноценным ужином, и поэтому я с довольствием поела ещё раз. Пирожки с вишней и клюквенный морс.       Полакомившись вкуснятиной, я прошла в нишу и открыла дверь в ванную комнату. В тусклом оранжевом свете, конечно, всё было видно, но мыться я всё-таки предпочитала при более ярком освещении. Я щёлкнула пальцами, как это делали Алеандаэр и Лортимер, и «О, чудо!» - сфера засияла в полную мощь.       Ванная комната оказалась роскошной и обустроенной, наверное, как в пятизвёздочном отеле. Особенно порадовало то, что система канализации в моём родном измерении тоже существовала.       Душ я сегодня тоже принимала на лайнере. Но после солёной воды океана очень хотелось сполоснуться ещё раз.       Я не стала тратить много времени на водные процедуры. Помыла голову шампунем, тело – жидким мылом, сполоснулась и завернулась в широкое бежевое махровое полотенце.       Как погасить сферу до бледно-оранжевого света, я не знала, поэтому просто закрыла дверь в ванную комнату. Забралась в огромную кровать с бежевым постельным бельём, укуталась одеялом и почти мгновенно уснула.       Проснулась я от какого-то шороха. Не выдавая своего бодрствующего состояния – прислушалась. Шорох повторился, а ещё шебуршание и приближающиеся тихие шаги. От страха я вся съёжилась, подобралась и старалась не дышать.       Неизвестный подошёл к кровати, взялся за одеяло и стал медленно убирать его с моей головы. Тут я не выдержала и заорала во всё горло.       Незваный визитёр тоже закричал, и по его голосу я узнала владельца замка.       -Алеандаэр? – перестав орать, удивлённо проговорила я.       Герцог Дэлонкрейн тоже прекратил голосить и с изумлением уставился на меня. Сегодня он был в синей рубашке, тёмно-синих брюках и чёрных высоких сапогах.       -И часто с тобой такое? – правитель Альтиниора вопросительно приподнял левую бровь.       -Бывает иногда, - виновато потупив взор, я натянула одеяло до подбородка. – За это меня многие называют чокнутой.       -Не удивительно.       -Вообще-то я не трусиха, - с важным видом известила я хозяина замка. – Но я очень пугаюсь, когда кто-то ко мне подкрадывается или внезапно откуда-то выбегает прямо передо мной, или кто-то неожиданно начинает говорить, или вдруг резко выныривает из темноты или из-за угла.       -Как же много всего, что может тебя напугать, - насмешливо ухмыльнулся Алеандаэр.       -Милорд! – внезапно заорал во всё горло придворный маг, резво вбежавший в мою спальню.       От неожиданного появления Лортимера и его громкого ора, мы с Алеандаэром в испуге вздрогнули и дружно вскрикнули. А придворный маг подпрыгнул на месте и взвизгнул, как девчонка, и его очки, конечно же, упали на пол.       -Чёрт! – выругался герцог Дэлонкрейн. – Ты не говорила, что твоя чокнутость заразна.       -Я сама не знала, - пожала плечами я.       -Лортимер! – хозяин замка обратил сердитый взгляд на мага. – Почему ты врываешься в спальню леди Альвиры без стука?!       -Я шёл в ваши покои, милорд, чтобы сообщить о том, что страж леди Альвиры ждёт встречи со своей госпожой, - Лортимер поправил очки на переносице. – И тут услышал крики. Я бросился в вашу комнату и никого не нашёл. Тогда я вбежал в комнату леди Альвиры. Из-за того что я был слишком взбудоражен, напрочь забыл постучать в дверь. Простите, принцесса.       -Всё в порядке, Лортимер, - я одарила мага ободряющей улыбкой. – Зато теперь милорд по собственному опыту знает, что значит испугаться, когда кто-то неожиданно что-то делает. Не так ли, Алеандаэр? – и я мило улыбнулась правителю Альтиниора.       -Безусловно, - принуждённо улыбнулся Алеандаэр и указал на диван. – Я принёс несколько платьев и пар обуви. Одевайся и выходи в коридор. Сначала мы позавтракаем в столовой, а потом я отведу тебя на террасу, где ты познакомишься со своим стражем.       Едва дверь за Алеандаэром и Лортимером закрылась, я вылезла из кровати абсолютно обнажённая. Полотенце, в котором я уснула, ночью сползло с меня и затерялось где-то под одеялом.       «Несколько платьев и пар обуви» - это мало сказано. Штук двадцать платьев (все до самых пят) разного фасона, покроя, ткани и цвета. И столько же пар туфель на маленьком каблуке под цвет платьям. Самое удивительное, что все эти вещи оказались моего размера. Это тоже магия?       Я выбрала простое платье без страз и кружев. Тёмно-красного цвета из какой-то очень нежной и мягкой на ощупь ткани. С золотой вышивкой на плотно прилегающем лифе и золотой тесёмочкой по краю полу расклёшенной юбки и длинных широких рукавов. С высокой талией и глубоким округлым декольте. На левом боку у платья имелась молния, поэтому я без чьей-либо помощи смогла в него облачиться.       Нижнего белья не было. А носят ли его вообще в этом измерении? Или о нём здесь даже и не слышали?       Затем я надела тёмно-красные туфли и прошла в ванную комнату. Надо же, я сферу не выключала, а она почему-то снова бледно-оранжевая. Щёлкнув пальцами, я включила сферу и подошла к раковине. На полочке над раковиной стоял чистый стеклянный стакан с новой зубной щёткой и коробочка с зубным порошком. То есть: до канализационной системы додумались, а как сотворить зубную пасту оказалось не под силу?       Я почистила зубы и умылась. Нашла в тумбочке рядом с раковиной деревянный гребешок и расчесала волосы. Завязывать их мне было нечем, поэтому оставила распущенными.       Торопливо выскочив в коридор, я столкнулась с хозяином замка.       -Потрясающе выглядишь, - восторженно вымолвил он, оглядев меня с головы до ног и обратно, после взял мою за руку в свою и повёл по коридору.       -Подожди, - остановила я его, - у меня в ванной комнате свет остался включенным.       -Это нормально, - отозвался герцог Дэлонкрейн и повёл меня дальше, - свет сам погаснет, если в течение пяти минут не будет никакого движения в помещении.       -Вау! Экстра-класс! Чистая автоматика! – похвалила я систему самостоятельного светоотключения.       Алеандаэр непонимающе на меня посмотрел.       -В смысле: здорово, очень хорошо, - пояснила я.       Правитель Альтиниора криво ухмыльнулся и открыл дверь в столовую.       О-о-о! Люди! Наконец-то, я увидела ещё кого-то в этом безразмерном замке, кроме Алеандаэра и Лортимера.       Две девушки в униформе горничных накрыли длинный стол белой скатертью, две другие тут же принесли завтрак (яичница с помидорами и укропом, румяные булочки, сливочное масло, клубничное варенье, овальные оладьи и чай с цветочным ароматом). Когда мы поели, грязную посуду со стола убрал какой-то парень, похожий на лакея, а остатки еды унесла одна из тех девушек, что накрывала скатертью стол.       Поднявшись из-за стола, мы отправились на террасу. Всю дорогу Алеандаэр держал меня за руку, а я украдкой поглядывала на его безупречный профиль. Перед дверью, ведущей на террасу, хозяин замка сказал:       -Я хочу устроить тебе сюрприз. Закрой глаза и не открывай, пока я не разрешу.       Я послушно закрыла глаза и спросила:       -А разве я не должна была здесь встретиться со своим стражем?       -Именно к нему я тебя и поведу.       Герцог открыл дверь на террасу и медленно двинулся вперёд. Ну и я вместе с ним.       -Тогда в чём заключается сюрприз?       -Сейчас узнаешь, - Алеандаэр остановился. – Можешь открыть глаза.       Я завизжала громко и знатно.       И было от чего!!!       В двух шагах от меня на каменных плитах террасы сидел здоровенный живой дракон, голова которого была размером чуть ли не с мой рост. Дымчатого цвета, с четырьмя лапами, двумя сложенными перепончатыми крыльями и длинным хвостом. На голове четыре рога, а на кончике хвоста четыре шипа.       Никогда не думала, что драконы тоже способны проявлять эмоции. Морда дымчатого гиганта испуганно вытянулась, а синие глаза с вертикальными зрачками округлились, словно две тарелки. Скукожившись всей тушей, дракон поднял передние лапы с жуткими когтями-саблями и прикрыл ими какие-то две дырочки на голове рядом с рогами (видимо уши).       Не знаю, сколько бы я ещё орала, если бы Алеандаэр не подошёл ко мне сзади и не прижал одной рукой моё тело к себе, а другой рукой не прикрыл мне рот.       -Да, - удручённо произнёс правитель Альтиниора, - с сюрпризом я как-то погорячился.       На мой крик сбежалась, наверное, вся прислуга замка и заполонила половину пространства террасы.       -Всё в порядке, - обратился герцог Дэлонкрейн к перепуганной толпе. – Леди Альвира впервые увидела дракона. Ступайте в дом и займитесь насущными делами.       Прислуга облегчённо вздохнула тут и там, и довольно быстро покинула террасу. Алеандаэр меня отпустил, и я незамедлительно решила уточнить у него один нюанс:       -Это и есть твой сюрприз?!       Я ткнула пальцем в сторону дымчатого дракона.       -Милорд, а она всегда такая? – спросил тихим басом дракон, указав коготком-сабелькой на меня.       Я ошеломлённо уставилась на дракона. Он ещё и говорящий??!       -Да, иногда бывает, - сказал дымчатому Алеандаэр, вложив в свой голос капельку сочувствия. – Она… это… чокнутая.       -А это не заразно? – соизволил поинтересоваться дракон.       Вот уж никогда бы не подумала, что драконы бояться, чем-то заразиться. Хотя, если честно, я и о существовании драконов-то никогда не задумывалась.       -Всякое бывает, - неоднозначно ответил дракону герцог Дэлонкрейн и с ехидной улыбкой посмотрел на меня. – Альвира, этот дракон твой верный страж. Его зовут Хайден. Когда вам исполнилось по одному году, вас связали магическими узами. Благодаря этой связи Хайден всегда знает: где ты находишься, как ты себя чувствуешь, какие эмоции ты испытываешь. Естественно при условии, что вы оба пребываете в нашем измерении. Хайден призван тебя охранять, оберегать и защищать. И даже если его нет рядом, а тебе вдруг нужна его помощь, то просто позови его либо вслух, либо мысленно и он обязательно придёт. Понятно?       Вполне. Но я от всего этого в шоке!       -Да! Конечно! Понятно! – я витиевато взмахнула рукой, и с кончиков моих пальцев сорвался столбик мини-смерча и унёсся в небо.       Я с ужасом воззрилась на свою руку (благо для окружающих – я не закричала) и спросила:       -Что это сейчас было?       -Поздравляю тебя, звёздочка, - на лице Алеандаэра засияла радостная улыбка, - только что произошла привязка между тобой и твоей магической стихией.       -С кем? – недоумённо переспросила я. – То есть – с чем?       -С тво-ей воз-душ-ной сти-хи-ей, - по слогам произнёс Хайден, словно я маленький ребёнок или слабо мыслящее существо.       -Я обладаю магией? – мой недоверчивый взгляд переместился с дракона на Алеандаэра. Теперь я просто в отпаде…       -Естественно, - подтвердил правитель Альтиниора и похититель моего сердца. – Иначе, как бы ты могла быть связана магией с драконом?       -А в Альтарре все обладают магией?       -Не все. Примерно четверть населения. И в основном титулованные особы.       Я вспомнила вчерашние слова Алеандаэра о том, что он магическим способом просушил моё мокрое платье и мои волосы, и ликующе воскликнула:       -Ты тоже обладаешь магическим даром!       -Разумеется, - улыбнулся герцог Дэлонкрейн, потёр кончики пальцев правой руки друг о друга и они заискрились. Затем Алеандаэр взмахнул рукой вверх, щёлкнул пальцами, с них сорвались искры, взмыли в небо и взорвались в голубой вышине разноцветным фейерверком.       -Вау! – восторженно вскрикнула я и с радостной улыбкой захлопала в ладоши. – Круто! Фантастика! Это огненная стихия, да?       -Верно.       -Значит, у тебя тоже есть свой дракон?       -Конечно. Его зовут Стилмор, и он живёт в саду. – Алеандаэр подвёл меня за руку к очень широким ступеням очень широкой каменной лестницы, уходящей далеко вниз, и указал на кустарник сирени. – Видишь, торчит его хвост?       И действительно. Из кустарника сирени торчал длинный серебристый хвост и своим ромбовидным кончиком похлопывал по траве.       -С ним я тебя тоже собирался познакомить, - сообщил правитель Альтиниора, - но услышав твой визг при виде Хайдена, я решил ненадолго отложить вашу встречу. Прежде чем мы полетим в столицу Альтарры, пообщайся немного с Хайденом.       -А я полечу на драконе? - в очередной раз за это утро изумилась я.       -Сначала я хотел отвезти тебя на Стилморе, - сказал Алеандаэр, - но раз Хайден здесь, то ты полетишь на нём. Поэтому перед полётом познакомьтесь поближе. А я пока спрошу мнения о своей невесте у Стилмора.        -Что я слышу?! – возмущённо фыркнула я. – С советниками и министрами ты свою личную жизнь не обсуждаешь, а с драконом советуешься?       -Именно, - невозмутимо отозвался герцог Дэлонкрейн. – Магический страж отлично понимает состояние души своего господина и испытываемые им чувства. Стилмор – это моё второе я. Он всегда выслушает, посочувствует и даст мудрый совет.       -Офигеть! Не магический страж, а дипломированный психолог!       -Что? Прости.       -В смысле: здорово, очень хорошо, - с сарказмом проговорила я.       -Но в прошлый раз, кажется, были другие слова обозначающие «здорово» и «очень хорошо».       -Это синонимы. То есть слова разные, а обозначают одно и то же. У меня много таких слов. Сказать? Офонареть, охренеть, обалдеть…       -Нет, нет. Достаточно. Я всё равно их сразу не запомню, - улыбнулся уголками губ Алеандаэр.       -Как скажешь, - пожала плечами я и ревниво добавила: - Что ж, не буду тебя задерживать. Тебе же надо поболтать о своей невесте со своим драконом.       Загадочно усмехнувшись, Алеандаэр сбежал вниз по ступеням и нырнул в заросли сирени.       -Интересно, кто эта девица, запавшая ему в душу? И о чём он будет говорить со своим стражем? – сердито пробормотала себе под нос.       -Ты влюблена в милорда? – спросил Хайден, встав справа от меня.       -Учитывая, что ты чтец моих мыслей и чувств, то должен знать ответ на свой вопрос, - хмуро пробубнила я.       -Значит, влюблена, - безапелляционно вынес вердикт дымчатый.       -Очень! – плаксиво подтвердила я.       -Если тебе так хочется быть в курсе их разговора, то используй свою магию воздуха, - посоветовал Хайден. – Подхвати лёгкое дуновение ветра, направь его в сторону милорда и стража, а затем верни его обратно. Вместе с дуновением ветра до тебя донесутся и их слова.       -Если я так сделаю, то получится, что я подслушиваю. А это нехорошо.       -Тогда не морочь мне голову, - раздражённо фыркнул дымчатый. – И забудь о кустах сирени!       -Хайден, - я заискивающе улыбнулась. - А если я подслушаю, а потом попрошу прощения – это ведь неплохо?       -Ну-у-у, - задумчиво протянул дракон. – Наверное.       -Блин! Приехали! – расстроенно воскликнула я. - Я же не умею пользоваться своей магией!       -Где блин? – встрепенулся Хайден и покрутил огромной головой, принюхиваясь. – И почему «приехали»? Может, ты хотела сказать «поехали»?       -Нет! Именно приехали! Как я схвачу дуновение ветра? Я же не знаю, как это делается.       Хайден задумчиво нахмурился, почесал когтем-сабелькой лоб и сказал:       -Представь, что ты ловишь что-нибудь маленькое, лёгкое и летающее. Осторожно поймай, затем аккуратно запусти в нужном направлении и сделай такой жест рукой, чтобы это маленькое и лёгкое поняло, что долетев до места назначения, оно должно вернуться к тебе обратно.       Теперь в раздумье нахмурилась я, усиленно соображая, как мне провернуть этот фокус с ветерком, и тут мимо меня пролетела бабочка. На меня снизошло озарение.       -Точно! – своим внезапным криком я напугала дракона, от чего тот икнул. – Бабочка!       -Если ты будешь так орать всякий раз, когда кого-то или что-то увидишь, то я скоро стану заикой, - проворчал Хайден.       -Прости. Просто я поняла, кого мне нужно мысленно ловить.       -Тогда дерзай, а я погляжу.       В третьем измерении рядом с нашим домиком, в котором мы жили с дедушкой, располагались обширные луга. Мы часто по ним гуляли. И я очень любила там ловить бабочек, кузнечиков и божьих коровок. Потом я их, конечно же, отпускала. И вот сейчас мой опыт в ловле бабочек мне был чрезвычайно полезен.       Я весьма легко подхватила слабый ветерок и направила его в кусты сирени, описала рукой круг и указала на себя. Затем круг вокруг себя, к сирени и обратно (мол, летай туда-сюда). После всех моих манипуляций, мы с Хайденом, затаив дыхание, замерли в ожидании. Вскоре мы услышали басовитый и немного скрипучий голос:       -Даэр, ты уверен, что тебе нужна эта неуравновешенная и своенравная особа?       -Абсолютно! Ты же мой магический страж, Стилмор, и должен понимать мои чувства! – с толикой обвинения в голосе воскликнул правитель Альтиниора.       -Поэтому и спрашиваю, - пояснил дракон. – Я впервые ощущаю в тебе такие горячие эмоции, такое жгучее желание, такую огненную страсть.       -Это потому что я впервые испытываю такие чувства и эмоции. Не понимаю, как я раньше жил без Альвиры?       Вот тут моё сердце резко подпрыгнуло в груди и заколотилось с бешеной скоростью от счастья. С радостной улыбкой я посмотрела на своего дракона. Хайден полностью разделял мои чувства, поэтому улыбнулся мне в ответ, обнажив при этом два ряда острых белоснежных зубов-кинжалов. Я слегка оторопела, но не испугалась. Продолжая улыбаться, мы с Хайденом без зазрения совести вновь принялись слушать разговор правителя Альтиниора и его дракона.       -Раньше ты её не знал, - резонно заметил Стилмор.       -А теперь я ней нуждаюсь, как в воздухе, воде и солнце. Без Альвиры я не представляю своего будущего, Стилмор. Мне кажется, я её люблю.       -Мне тоже так кажется.       -Стил, если бы ты знал, как это мучительно, держать её в руках и не сметь её даже поцеловать…       -О-о-о, боже! – взвыл дракон. – Конечно, знаю! Ты же только об этом и думаешь с тех пор, как она упала тебе на руки этой ночью. А ещё ты постоянно вспоминаешь о том, как она целовала тебя в щёку и сожалеешь, что не в губы. И кстати, это несусветная глупость с твоей стороны – не поцеловать её только потому, что ты боишься её этим оскорбить. Судя по излишней самостоятельности принцессы, в третьем измерении воспитывают своевольных девиц.       -Думаешь, если я поцелую Альвиру, она на меня не обидится?       -Не поцелуешь – не узнаешь, - философски изрёк дракон. – Но я тебе настоятельно рекомендую – поцеловать.       -Ладно, дружище, я тебя услышал, - рассмеялся Алеандаэр. – Идём на террасу. Я познакомлю тебя со своей пугливой звёздочкой.       Мы с Хайденом встревоженно переглянулись.       -Отпускай ветерок, - сказал дымчатый. – Схвати свою воображаемую бабочку и отпусти её на волю.       Я представила, что бабочка попала мне в руки и подкинула её вверх. Ветерок улетел высоко в небо, унося с собой последние слова Алеандаэра.       -А ты умница, - похвалил меня Хайден с нескрываемой гордостью. – Схватываешь знания на лету.       -А ты меня ещё чему-нибудь научишь? – польщённо улыбаясь, спросила я.       -Научу, - пообещал дракон. – Я же твой магический страж, а ты моя госпожа. Я обязан защищать тебя от всех невзгод и опасностей и обучать магии.       -Нет, Хайден, - я недовольно сморщила нос и отрицательно помотала головой, - так никуда не годится.       -Куда ни туда? – выпучил на меня изумлённые синие глаза-тарелки дымчатый.       -А вот совсем и никуда. Я безусловно рада, что ты мой личный дракон-охранник, но наши отношения в статусе «слуга-госпожа» мне совершенно не нравятся. Я хочу, чтобы мы с тобой были друзьями.       -Друзьями? – недоумённо переспросил дракон.       -Друзьями, - подтвердила я. – Называй меня Альвирой. Или Альви – так меня дедушка часто звал.       -Как пожелаешь, Альви, - немного подумав, согласился дымчатый страж.       -Вот и прекрасно. И раз уж мы теперь друзья, то должны по-дружески обняться, чтобы подтвердить нашу дружбу.       Я протянула руки к дракону.       -Обняться? – обескураженно пискнул Хайден. – И как ты себе это представляешь?       -Наклони ко мне голову.       Дракон послушно склонил голову. Я обхватила руками дымчатую голову Хайдена (на удивление не шершавую, а бархатную на ощупь), поцеловала его в морду (там, где должен быть нос) и отпустила.       -Ты такая странная принцесса, Альви, - задумчиво проговорил дракон, внимательно рассматривая моё лицо. – Не такая, как все.       -Конечно, - отозвалась я, - меня же воспитывали в третьем измерении.       Хайден издал ехидный смешок, затем шепнул:       -А вот и твой возлюбленный пожаловал со Стилмором. Кстати, он мой бывший учитель по огнеметанию.       Я устремила взгляд к подножию лестницы. Впереди шёл Алеандаэр, а за ним его дракон. От Хайдена Стилмор отличался тем, что у него была серебристая чешуя, пять рогов, зелёные глаза, ну и кончик хвоста, о котором я уже упоминала.       -Он такой восхитительный. Правда? – умилённо вздохнула я.       -Конечно. У него же серебристая чешуя, а не тёмно-серая.       Я тихо рассмеялась и несильно шлёпнула Хайдена по лапе.       -Ты же прекрасно знаешь, что я имела в виду не дракона.       -Безусловно, - громоподобно рассмеялся дымчатый.       -Вижу, вы нашли общий язык? – сказал с улыбкой Алеандаэр.       -К твоему сведению, я нахожу общий язык со всеми существами, если они разумны и адекватны.       -Правда? – и снова эта его недоверчиво приподнятая левая бровь. – В таком случае, знакомься: это Стилмор – мой магический страж. Стил, имею честь представить тебе принцессу Альтарры – леди Альвира Дэламонтейн.       Мы со Стилмором смерили друг друга изучающим взглядом.       -Приятно познакомиться, леди Альвира, - серебристый почтительно склонил передо мной свою громадную голову.       И так получилось, что его лоб оказался прямо перед самым моим носом. Недолго думая, я обхватила ладонями щёки Стилмора и поцеловала его в лоб.       -Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, - широко улыбнулась я, глядя в ошеломлённые зелёные глаза-тарелки Стилмора.       -А что это сейчас было? – непонимающе моргнул раз десять серебристый.       -Признание моего уважения к тебе и знак дружбы.       -Ты странная принцесса.       -Да. Хайден тоже так сказал, когда я его включила в список своих друзей.       -Милорд, - хмуро взглянул на хозяина Стилмор, - ты не прав. Она не пугливая звёздочка, а смелая и отважная звезда.       Брови Алеандаэра удивлённо взметнулись вверх, но он промолчал. Серебристый страж вновь обратил свой зелёный взор на меня и с явным уважением в басе сказал:       -Ещё никто и никогда за всю историю Альтарры не проявлял к драконам столь нежных чувств и вольных действий.       -А ещё она весьма смышлёная и находчивая, - гордо добавил Хайден.       -А также чрезвычайно безрассудная и совершенно непредсказуемая, - добавил ложку дёгтя в бочку с мёдом правитель Альтиниора и укоризненно посмотрел на меня. – Больше никогда так не делай с другими драконами. Многие из них крайне агрессивные. Их реакцию невозможно предугадать. Если они посчитают твои нежности оскорбительными, то могут и испепелить тебя, не дожидаясь объяснений о дружбе. И даже твой титул тебе не поможет. – Алеандаэр суровым взором окинул серебристого и дымчатого стражей. – Вам обоим хорошо об этом известно. – Стилмор и Хайден виновато засопели. – С этого момента вы оба головой отвечаете за жизнь принцессы.       -Так точно! – дружно гаркнули драконы, и от их зычного голоса задрожал каменный пол террасы.       -Пожалуйста, прости меня за излишне резкий тон, Альвира, - с неподдельным сожалением произнёс Алеандаэр. – Я вдруг представил, как ты проводишь подобным способом переговоры с каким-нибудь не очень вменяемым драконом и… испугался за тебя.       -Всё нормально, - понимающе улыбнулась я.       Искренняя обеспокоенность Алеандаэра за мою жизнь тронула меня до глубины души. Мне нестерпимо захотелось показать ему свою любовь и признательность. Повинуясь внезапному порыву страсти, я обняла щёки Алеандаэра и запечатлела на его губах горячий поцелуй.       Замерли все. И Хайден. И Стилмор. И, конечно же, Алеандаэр. Я смущённо прикусила нижнюю губу и отошла на один шаг назад от правителя Альтиниора. Сама не ожидала от себя такой смелости и наглости. Яркий румянец стыда обжёг мои щёки, а сердце от волнения, кажется, норовило выпрыгнуть из груди.       -Я надеюсь, ты достаточно вменяем и не испепелишь меня своей магией огня? – неуверенно улыбаясь, попыталась отшутиться я.       Не сводя с моих глаз своего серьёзного тёмно-карего взгляда, Алеандаэр молча обхватил мои запястья, притянул к себе и заключил в крепкие объятия. Мои ладони оказались прижаты к мощной груди герцога, которыми я почувствовала сумасшедшее биение его сердца. Губы Алеандаэра медленно приблизились к моим губам и…       -Милорд! – внезапный и громкий голос придворного мага заставил вздрогнуть всех. – Милорд! Пришёл ответ с королевского острова!       Правитель Альтиниора нехотя выпустил меня из объятий и, едва сдерживая гнев, процедил сквозь зубы:       -Лортимер, если ты ещё хоть раз неожиданно и абсолютно некстати появишься рядом со мной, то я испепелю тебя на месте без суда и следствия.       -Испепелите, милорд? – ошеломлённо пролепетал маг. – Но за что? – Очки Лортимера съехали на кончик носа и обязательно бы свалились на пол, если бы он их тут же не водрузил на переносицу. – Вы же сами просили незамедлительно сообщить вам об ответе королевской четы на ваше послание.       -Ладно, - немного успокоился герцог Дэлонкрейн, - говори.       -Правители Альтарры очень заинтригованы важной новостью касательно их семьи, которую вы желаете им сообщить исключительно при личной встрече. Сегодня, около двух часов дня, они обещали вас принять.       -Отлично, - заметно повеселел Алеандаэр и скомандовал: - Мы отправляемся на королевский остров!       -Мои родители живут на острове? – потрясённо вопросила я.       Понимаю, что глупо, но в моём воображении, помимо воли, сразу же возник образ необитаемого острова с пальмами, песочным пляжем и соломенной лачугой.       -Да, - с лёгким замешательством подтвердил герцог Дэлонкрейн.       -Надеюсь, хотя бы не в вигваме, - я мотнула головой, отгоняя нелепое видение, в котором мои предполагаемые родители готовят обед над костром в набедренных повязках, обвешанные бусами из мелких косточек и черепков, а их лица и открытые участки тела разукрашены магическими символами и узорами.       -Виг… что? – совсем растерялся правитель Альтиниора.       -Что-то на вроде маленького домика из веток и шкур животных.       -О-о-о! – облегчённо вздохнул Алеандаэр. – Нет. Никаких веток и шкур. Твои родители живут в большом позолоченном дворце в пять этажей с девятью башнями.       Теперь облегчённо перевела дух я. Согласитесь, переезд из уютного деревянного домика в третьем измерении в допотопную хижину в родной Альтарре выглядел бы совершенно нелепым и нерациональным. А дворец – это совсем другое дело. Хотя, я с удовольствием променяла бы его на домик, в котором мы жили с дедушкой.       -Дворец стоит в самом центре острова, - продолжил просвещать меня Алеандаэр, - от него идут гравиевые дорожки в разные части острова. Вокруг дворца многочисленные клумбы с разнообразными цветами. Чуть дальше цветущие кустарники. Имеется парк и два сада, в одном из которых обитают драконы – магические стражи королевской семьи. С севера на восток тянуться горы. Недалеко от них большое глубокое озеро. С севера на запад простирается лесная чаща с широкой рекой. В западной части острова находится лодочный ангар. В восточной части – подсобные постройки. На южной стороне – площадка для драконов. Вот примерно такое обустройство королевского острова, если вкратце.       -А как же охрана? – резонно поинтересовалась я.       -Любой замок находится под защитным магическим куполом. Магическую защиту купола могут преодолеть и беспрепятственно приблизиться к стенам замка лишь драконы (для них магических барьеров не существует, потому что у них иммунитет к любым видам магии) и те, у кого сердце и помыслы чисты по отношению к хозяевам замка и его обитателям. Что же касается королевского острова, то он целиком находится под магической охраной.       -То есть? Если я правильно поняла, то тот, у кого злой умысел по отношению к королевской семье и жителям королевского острова, он не сможет на него ступить? – уточнение никогда не помешает.       -Именно так.       -Прикольно!       На мгновение лицо Алеандаэра выразило недоумение, а затем понимание:       -Это значит: здорово, очень хорошо?       -Именно так, - вернула я правителю Альтиниора его же слова. – А что случится с недоброжелателем, если он всё же рискнёт посетить остров?       -Всё зависит от того, насколько черны его помыслы. От лёгкого ожога до полного испепеления.       -Круто! Вот это жесть!       На этот раз Алеандаэр спокойно отреагировал на моё восклицание и напомнил:       -Нам пора выдвигаться в путь, если мы хотим успеть на аудиенцию к королевской чете.       Хайден расправил крылья, и правое крыло опустил передо мной, как трап.       -А тебе не будет больно? – я обеспокоенно посмотрела в синие глаза-тарелки дымчатого стража.       -Нет, Альви, - добродушно усмехнулся Хайден, - я почти не почувствую веса твоего худенького тела.       Алеандаэр подал мне руку и помог взобраться дракону на спину.       -Садись ближе к шее и крепко за неё держись, - с обаятельной улыбкой проговорил мужчина моей мечты, прежде чем забраться на Стилмора.       Прижав к попе платье, я села верхом на загривок Хайдена. Как же здорово, а главное предусмотрительно, что женщины в Альтарре носят только длинные платья. Все мои прелести, лишённые нижнего белья, были надёжно сокрыты под длинной юбкой. Торчали лишь лодыжки.       Я обхватила дракона за шею и сообщила ему, что к полёту готова.       Сначала в небо взмыл Стилмор с Алеандаэром, а затем Хайден со мной.       В третьем измерении с завидным постоянством случались авиакатастрофы. И по этой причине у меня ни разу не возникало желания слетать куда-нибудь на железной махине с крыльями. Да, я никогда не летала на самолёте, но уверена на сто процентов, что полёт на драконе намного круче, восхитительнее и умопомрачительнее. От неописуемого восторга мои губы сами собой разъехались в счастливой ликующей улыбке. В немом восхищении я оглядывала просторы родного мира с высоты драконьего полёта.       Мы летели не особо высоко, но и не настолько низко, чтобы задевать верхушки исполинских деревьев и заснеженные вершины гор. Я ожидала, что во время полёта мне будет холодно (всем же известно: чем выше от земли, тем холоднее), но я ошиблась. От Хайдена исходило необходимое тепло, чтобы не замёрзнуть (как от печки или батареи). Ветер же, дувший мне в лицо и нежно трепавший мои волосы оказался не колючим и студёным, а мягким и ласковым.       Над нами мелькали обрывки пушистых белых облаков в золотом сиянии солнца.       Под нами быстротечно сменялись деревни, леса, луга, поля, горные гряды, города и разношерстные дома. Сверкали реки, озёра, пруды, каналы, фонтаны. То тут, то там сновали люди, домашний скот и дикие животные.       Мимо нас – поодаль пролетали гигантские коричневые орлы, пятнистые соколы и одиночки-драконы (без седоков).       Когда вдали забрезжило бескрайнее сине-зелёное море, послышались крики чаек и альбатросов. Они неустанно парили над водой, время от времени, ныряя в морскую пучину за рыбой.       Где-то через четверть часа я, наконец, заметила очертания королевского острова. Прежде чем пойти на посадку, мы облетели весь остров по кругу, чтобы я могла полюбоваться величием родных пенатов.       Остров значит? Ага! Как же! Настоящий материк!       Высоченные горы. Огромное озеро. Змеевидная река, разделяющая остров пополам. Дремучий древний лес, занимающий четверть пространства острова. Необъятные луга и поля. Плантации плодово-ягодных деревьев и кустарников. Невероятных размеров парк с фонтанами и клумбами. Что же касается дворца, то он не просто большой. Он колоссально огромный. Да, в нём всего пять этажей, но каких! Каждый жилой этаж в высоту метров пятнадцать, а башни на три этажа выше. Лестница, ведущая к парадному входу, и вовсе смахивала на аэродром с широченными ступенями.       Именно так, а не иначе выглядит остров моих родителей, если описать его благоустройство максимально вкратце.       Единственное, что совпало с моим ожиданием – это посадочная площадка для драконов. Она была такой, какой я её себе и представляла. Громадная без какой-либо растительности территория с пляжным серо-белым мелким песочком.       Хайден приземлился рядом со Стилмором и опустил вниз крыло. Я съехала по крылу, как по горке, и угодила в объятия Алеандаэра, которые он любезно для меня раскрыл.       Словно сговорившись, дымчатый и серебристый стражи отошли от нас в сторонку. При этом Хайден промычал в мой адрес что-то нечленораздельное и многозначительно мне подмигнул. Как это ни странно, но я поняла намёк дракона и с виноватым выражением лица посмотрела в пленительные тёмно-карие глаза похитителя моего сердца.       -Алеандаэр, я должна тебе признаться в одном не очень благовидном поступке.       Правитель Альтиниора криво усмехнулся и теснее прижал меня к себе.       -Неужели ты не только ко мне на руки падала в одной ночной сорочке?       Я улыбнулась вместе с Алеандаэром и с безумно бьющимся сердцем в груди рассказала ему всё начистоту:       -Я подслушала с помощью ветра твой разговор со Стилмором. Я всё знаю, Даэр.       На пару секунд герцог Дэлонкрейн замер, затем улыбнулся и сказал:       -Это даже к лучшему. И какой же будет твой ответ?       Моё сердце забилось ещё быстрее. Хотя не пойму, как это вообще возможно.       -Мне кажется, я тоже тебя люблю, Даэр.       -Альвира, - с благоговением прошептал Алеандаэр и наконец-то прильнул к моим губам.       Крепко обнимая любимого мужчину за спину, я с наслаждением и упоением отвечала на его горячий, жаркий, страстный поцелуй.       Я чувствовала себя такой окрылённой, такой невесомой, словно мы поднялись в воздух…       Алеандаэр прижал меня к себе сильнее и предостерегающе прошептал мне прямо в губы:       -Звёздочка моя, если ты не угомонишь свою стихию, мы окажемся в космосе.       Я осторожно посмотрела вниз и увидела, что мы висим в воздухе в метрах двух от земли (или песка). Я тут же испугалась. Моя окрылённость схлынула, и мы ухнули вниз. В последний миг Алеандаэр подхватил меня на руки, и поэтому он упал на пляжный песок, а я на него сверху.       -Ты сильно ударился? Где-нибудь что-нибудь болит? – сидя верхом на правителе Альтиниора, я стала взволнованно и досконально ощупывать его тело в поисках повреждений.       Алеандаэр схватил меня за запястья и резко сел.       -У меня ничего не болит, - сказал он и таинственно улыбнулся. – У меня проблема иного рода.       -Какая проблема? – ещё больше обеспокоилась я. – Надеюсь не по моей вине?       -В том-то и дело, что именно из-за тебя, - ухмыльнулся герцог Дэлонкрейн. – А ты разве не чувствуешь?       Внезапно я осознала, что Алеандаэр говорит о твёрдой выпуклости, на которой я сидела. Мои щёки вспыхнули ярким румянцем от смущения, а глаза округлились от изумления.       -Ты возбуждён?       -Ты поразительно догадлива, звёздочка моя, - хитро прищурившись, улыбнулся правитель Альтиниора, обнял меня за спину и поцеловал в губы. – Я люблю тебя, Альви.       Я запустила пальцы в волосы Алеандаэра и впилась в его губы жадным поцелуем. Наши языки неистово ласкали друг друга. Наши тела раскалились до предела от огненной страсти. Не знаю, чем бы закончился этот поцелуй, если бы его не прервал немного грозный, чуть удивлённый и слегка растерянный мужской голос:       -Что здесь происходит?       Мы с Алеандаэром довольно-таки резво вскочили на ноги. Перед нами стояли три человека: мужчина, женщина и молодой парень. Все трое с изумлением и любопытством смотрели на меня, а я на них.       Высокому темноволосому мужчине с едва наметившейся сединой на висках по меркам третьего измерения я бы дала лет девяносто. Он был одет в тёмно-бордовое одеяние: рубашка, брюки, камзол, сапоги.       Женщина с вьющимися тёмно-каштановыми волосами ниже плеч в длинном вишнёвом платье с очень широкими рукавами выглядела на пару лет моложе мужчины.       Парню высокого роста с короткими чёрными волосами на вид было не более двадцати лет, но его внимательный оценивающий взгляд и мускулистое телосложение делали его старше лет на десять. Его одежда сильно отличалась от той, что обычно носит молодёжь Альтарры. Белая футболка, чёрные бриджи и коричневые сандалии. Такое чувство, что он тоже недавно вернулся из третьего измерения.       -Это твои родители: Альхорт и Альтинья, - шепнул мне на ухо Алеандаэр и подвёл ближе к правителям Альтарры.       С одной стороны я с нетерпением желала представиться своим родителям, обнять их и расцеловать. А с другой стороны мне было ужасно страшно: вдруг они меня не признают и объявят самозванкой?       -Алеандаэр, мы ждём объяснений, - строго сказала мама и посмотрела на меня.       Её взгляд упал на мой кулон, и она побледнела. Мама снова посмотрела на моё лицо и тихим дрожащим голосом пролепетала:       -А…Аль…вира…       Мой голос от волнения застрял где-то в горле, да так там и остался. Поэтому я просто утвердительно кивнула. Теперь побледнел и папа.       -Так вот почему Хайден вчера улетел . Он почувствовал свою хозяйку, - хрипло проговорил король Альтарры.       Наши глаза наполнились слезами, и мы одновременно кинулись друг другу в объятия. Минут пять мы втроём рыдали навзрыд. Немного упокоившись, мои родители расцеловали моё лицо, а я их щёки.       -Мы знали, что ты жива и обязательно вернёшься, - мама утёрла слёзы мне и себе кружевным платочком вишнёвого цвета.       -Но, дочка, - папа промокнул глаза бордовым платком, - мы были уверены, что ты исчезла вместе с дедушкой, которого зятянуло в третье измерение. Где же он?       -Его больше нет, - я показала руку с кольцом дедушки. – Но он помог мне попасть в Альтарру.       Мы снова всплакнули, но не разревелись.       -Так ты и есть моя сестра Альвира? – с деловым видом поинтересовался парень-атлет.       -Ах, да! – всполошилась мама и подтолкнула парня ко мне поближе. – Альвира, познакомься, это твой брат Альрик.       -Папа и мама часто о тебе мне рассказывали, - официальным тоном уведомил меня брат. – Очень рад, что наша встреча всё же состоялась.       -Я тоже этому очень рада, - улыбнувшись через силу, я уже собралась было огорчиться холодной вежливости Альрика, как вдруг брат приятно меня огорошил проявлением своих настоящих чувств.       Альрик крепко меня обнял за плечи, расцеловал в обе щеки и, широко улыбнувшись, сквозь слёзы промолвил:       -Добро пожаловать домой, сестра.       -Спасибо, Альрик, - теперь я искренне ему улыбнулась – от всей души, обняла брата за спину и поцеловала его в лоб и обе щеки.       -Видимо у вас это семейное: все эти поцелуи в щёки и в лоб, - добродушно усмехнулся Алеандаэр.       -Видимо, - рассмеялась я, снова поцеловала Альрика в лоб, и только потом выпустила его из объятий.       Папа по-дружески похлопал правителя Альтиниора по плечу и сказал:       -Мы тебе очень благодарны за такой сюрприз, Алеандаэр. Но ради всего святого объясни, как наша дочь из третьего измерения попала в твой замок?       -Это длинная история, папа, - я взяла отца под руку. – А мы с Алеандаэром проголодались. Да и наши драконы устали с дороги.       -Намёк понял, - улыбнулся король Альтарры и мы все весело рассмеялись.       Хайдену и Стилмору папа велел лететь в сад драконов, где их накормят и напоят.       Я погладила обоих магических стражей по щеке, поцеловала в лоб и шёпотом напомнила, что вечером мы возвращаемся в Альтиниор. Дымчатый и серебристый понятливо качнули головой и улетели в сторону драконьего сада.       Все члены моей семьи уже стояли в какой-то штуковине очень похожей на мини-вагончик от поезда, только более изящной конструкции из красного дерева в обрамлении узорчатых переплетений из золота.       -Это сверхскоростная повозка с магической панелью управления, - пояснил мне Алеандаэр. – Минут через пятнадцать мы уже будем рядом с дворцом.       -Но у неё нет колёс, - очень точно подметила я.       -Они ей и не нужны, - возразил герцог Дэлонкрейн, позволяя мне первой зайти в повозку.       Сидений в чудо-технике не имелось, только поручни из золота по всему периметру. Алеандаэр присоединился к нашей дружной компании и закрыл за собой дверь-решётку на щеколду.       -Альвира! – поражённо воскликнул брат, подскочив ко мне. – Ты сумела приручить стального?       -Кого? – мои глаза невольно округлились от изумления.       -Стилмора! – охотно довёл до моего сведения брат. – Всем известно, что у него стальной нрав, стальные нервы и стальное чувство юмора.       -О, Альрик, твоя сестра такая, - с видом умудрённого опытом человека промолвил Алеандаэр. – Она может приручить какое угодно существо при условии, что оно разумное и…       Далее правитель Альтиниора запамятовал, но я ему любезно подсказала:       -И адекватное.       -А что такое адыкватное? – спросил Альрик.       -Адекватное, - поправила я его. – Значит, нормальное и со здоровой психикой.       -А-а-а! – радостно прокричал Альрик. – То есть – не дурак!       -Альрик! – мама строго на него посмотрела. – Что за выражение для будущего правителя Альтарры?       Лицо брата тут же сконфуженно сморщилось, и он поспешно попросил прощения.       -В жизни правителя Альтарры, сын, бывают такие моменты, когда в адрес какого-либо существа с языка срываются и более неблагопристойные слова, - с едва заметной улыбкой приободрил Альрика папа и потрепал его волосы на макушке. – А теперь возьмитесь за поручни. Мы отправляемся во дворец.       Повозка оторвалась от земли примерно на полметра и понеслась вдоль гравиевых дорожек со скоростью двести километров в час, а может быть и больше.       Я сильнее вцепилась в поручень вагона и благодарно улыбнулась Алеандаэру, который заметив моё замешательство, обхватил меня одной рукой за талию и мягко привлёк к себе. Альрик не обратил совершенно никакого внимания на собственнический жест правителя Альтиниора по отношению ко мне, так как неотрывно смотрел на пролетающий пейзаж за окном. От родителей же сей факт не укрылся, но и не возмутил. Они лишь обменялись многозначительными взглядами и улыбками.       Как только мы оказались у стен дворца, новость о долгожданном возвращении принцессы Альтарры разнеслась в считанные секунды, словно по мановению волшебной палочки.       По нашей с Алеандаэром просьбе обед накрыли на открытой террасе с видом на кусты белых роз и на фонтан в виде золотого дракона, извергающего из пасти воду вместо огня.       Утолив голод и жажду, я поведала родителям, брату и Алеандаэру о своей жизни в третьем измерении. Затем рассказала, как отправилась в круиз, как познакомилась с Алистером, как дедушка приказал мне идти на палубу, как я упала за борт лайнера и очнулась на балу невест в замке герцога Дэлонкрейна.       -Значит, дух моего отца и заклинание Лортимера вернули тебя в Альтарру? - задумчиво произнёс папа.       -Получается, что так, - кивнула я.       -Альвиор оказался прав, - сказала мама. – Всё сходится.       -Вы о чём? – поинтересовалась у родительницы я.       -Ещё два столетия назад было научно и магически доказано, что в третьем измерении нет магии, - с удовольствием принялась объяснять мама. – Если туда попадал человек с магическими способностями, он не мог вернуться домой. Альвиор считал, что есть способ возвращения из третьего измерения и проводил множество опытов. Он твердил о бесплотном духе в сочетании с заклинанием и проверял свою гипотезу до тех пор, пока его самого не присвоило это самое третье измерение.       -Да, - утвердительно кивнул головой папа, - а ты видимо пришла в его лабораторию в неподходящий момент, и тебя утянуло в портал вместе с ним.       -Так ведь это же классно! – я схватила за руку Алеандаэра, сидящего на соседнем стуле. – Если я свяжусь с духом дедушки, он снова провернёт ту же комбинацию с заклинанием Лортимера и вернёт Алистера в Альтарру!       -Постой, милая, я вот о чём всё думаю, - сказал король Альтарры, - если в третьем измерении нет магии, то как ты могла слышать дух дедушки?       Вопрос папы застал меня врасплох. Но ненадолго. Я вспомнила о людях с экстрасенсорными способностями в третьем измерении, сообщила об этом отцу, а после предположила:       -Может в третьем измерении всё же есть магия, но только на очень низком уровне?       -Вполне вероятно, - согласился папа, пожимая плечами.– Иного объяснения я не вижу.       -И, тем не менее, нам пора возвращаться в Альтиниор, чтобы попытаться вернуть Алистера с помощью дедушки и Лортимера, - твёрдо заявила я и резко поднялась со стула.       То ли в знак солидарности, то ли в душевном порыве – все поднялись из-за стола.       -Как?! – воскликнула мама. – Прямо сейчас?!       -К сожалению – да. Чем раньше Алистер окажется в Альтарре, тем меньше народа и разной живности пострадает от экспериментов Лортимера, - авторитетно проговорила я.       -Но потом ты же вернёшься во дворец? – с мольбой в голосе вопросил папа.       -Конечно, - ответил за меня Алеандаэр, - на день или два она снова вас навестит, лорд Альхорт.       -Почему только на день или два? – удивилась королева Альтарры.       -Потому что всё остальное время, леди Альтинья, жена должна находиться рядом с мужем.       -Жена? – переспросила мама.       -Жена? – эхом отозвался папа.       -Жена? – повторила я.       -Когда ты успела выйти замуж за стального лорда? – обескураженно воззрился на меня доселе молчавший и только внимательно слушавший наш разговор Альрик.       -Стальной лорд? – я вопросительно прищурилась на брата.       -Он же хозяин стального дракона, - невозмутимо отозвался Альрик. – Так, когда ты стала его женой, если только сегодня ночью свалилась ему на руки?       -Вот и мне бы хотелось это знать, - я перевела прищурено-вопросительный взгляд на Алеандаэра.       Правитель Альтиниора с кривой усмешкой проигнорировал мой взгляд и обратился к моим родителям:       -Лорд Альхорт, леди Альтинья, я люблю вашу дочь и в самом ближайшем будущем намерен на ней жениться.       -Как я понимаю, ты не спрашиваешь нашего разрешения, а ставишь нас перед фактом?       -Так точно, лорд Альхорт.       Папа одобрительно улыбнулся и пристально посмотрел на меня:       -Альвира, а ты сама-то согласна стать женой этого самодовольного герцога?       Я посмотрела в тёмно-карие глаза мужчины моей мечты, в которых плескалась абсолютная уверенность в моём ответе, и сказала:       -Да. Я очень хочу стать женой Алеандаэра.       Невзирая на присутствие моих родителей и брата, правитель Альтиниора стиснул меня в крепких объятиях и страстно поцеловал в губы.       -Я всегда знал, что Алеандаэр относится к тому типу людей, которые добиваются своей цели любой ценой. Но я и не предполагал, что однажды он станет моим зятем, - сказал папа маме, когда мы с Алеандаэром перестали целоваться, но не обниматься.       -Сестра, не улетай прямо сейчас, - попросил Альрик. – Подожди минут десять. Я хочу тебе кое-что показать. Это может тебя заинтересовать.       Я согласно кивнула, и брат мгновенно скрылся в недрах громадного золотого дворца, который изнутри я так и не осмотрела.       Пока Алеандаэр обсуждал дату свадьбы с моими родителями, я решила проверить ментальную связь с дымчатым стражем и мысленно послала ему зов:       «Хайден, мы скоро вылетаем. Подгребайте со Стилмором к дворцу».       В том, что ментальная связь работает, я убедилась спустя пару секунд, когда в моей голове раздался недоумённый возглас Хайдена:       «Подгребайте??? А что это такое??? Что-то связанное с погребом? Мы должны прорыть подкоп к дворцу?»       Перед моим взором явственно предстала вытянутая от удивления морда дракона с выпученными глазами-тарелками. Я невольно улыбнулась и поспешно пояснила:       «Рыть ничего не надо. Это значит: идите или летите к дворцу не спеша».       «Так бы сразу и сказала, - облегчённо вздохнул Хайден. – Мы уже в пути».       Альрик вернулся раньше, держа в руках папку формата А-3.       -Смотри, - он всунул папку мне в руки и открыл её.       Я восхищённо ахнула, увидев эскиз роскошного свадебного платья, выполненного умелой и профессиональной рукой.       -Здесь несколько свадебных платьев и свадебных костюмов, - сказал Альрик. – Вы с Алеандаэром можете выбрать любой вариант.       -Это всё сделал ты? – я потрясённо воззрилась на брата.       -Да, - смущённо улыбнулся Альрик. – Мне нравится создавать разные модели одежды.       -А одежда, которая на тебе сейчас, тоже твоя работа?       -Моя. Но родителям такой стиль не по душе. И тебе тоже? – уныло взглянул на меня брат.       -А вот и нет, - широко улыбнулась я. – Я выросла среди такого стиля. И мне он очень нравится.       -Правда?! – радостно прокричал Альрик, чем привлёк внимание родителей и Алеандаэра. – Может, ты посмотришь и другие эскизы – не свадебные, и выскажешь своё мнение?       -С удовольствием.       -О чём это вы? – полюбопытствовал Алеандаэр.       Увидев папку в моих руках, мама сразу догадалась, о чём мы с Альриком говорили, и рассказала будущему зятю об увлечении сына.       -Тогда я тоже хотел бы посмотреть на твои эскизы, - правитель Альтиниора с интересом заглянул в папку.       -Эту папку со свадебными нарядами вы можете забрать с собой, - разрешил Альрик. – А более удачные модели повседневной одежды я захвачу с собой, когда мы прилетим к вам на венчание.       -Ну уж нет, великий модельер, - возразила я. - Возьми все зарисовки. То, что тебе кажется не особо удачным, на самом деле может обернуться невероятным триумфом.       -Ну, хорошо, - польщённо улыбнулся Альрик, - если ты так считаешь, то возьму всё.       -Ваши драконы прилетели, - с лёгкой грустью сообщил папа. – Жаль, что вы торопитесь. Но раз надо, так надо.       -Спасибо за понимание, папочка.       Мы с отцом обнялись. Он поцеловал меня в лоб, а я его в щёку.       -Скоро снова увидимся, мамочка, - мы с ней крепко обнялись и расцеловали друг друга в щёки. – Братец, я рада, что ты у меня есть, - я чмокнула его в лоб и обе щеки и добавила: - И мне безумно нравится твоё хобби.       -Хоббит? – брови Альрика изумлённо подскочили вверх. – Но у меня нет никакого хоббита. Они живут в норах Холмогорья и никогда не были на королевском острове.       -Не хоббит. А хобби. Или по-другому – увлечение. То, что ты любишь делать на досуге.       -Альвира, ты знаешь так много интересных слов, - с благоговейным восторгом проговорил Альрик.       -Синонимов, - отозвался Алеандаэр. – Это слова означающие одно и то же, но звучащие по-разному.       Надо же! Запомнил.       -А ты меня им научишь? – брат просительно сложил ладони вместе.       -Обязательно, - улыбнулась я. – Как только приедешь к нам в гости, начну твоё обучение.       Я ещё раз по очереди обняла и поцеловала в щёку брата, маму и папу, после чего мы с Алеандаэром подошли к нашим драконам.       -Как вижу, встреча с родителями прошла удачно, - точно подметил Хайден.       -И когда свадьба? – спросил Стилмор.       -Через две недели. В пятницу, - ответил Алеандаэр.       -О-о-о, - протянул серебристый страж. – Так быстро?       -Будь моя воля, - правитель Альтиниора приобнял меня за талию, - я сыграл бы свадьбу уже завтра.       -А вернее: будь твоя воля, ты сыграл бы свадьбу ещё вчера, - хохотнул Стилмор.       -Как остроумно, - снисходительно покачал головой Алеандаэр, затем поцеловал меня в губы и помог забраться на Хайдена.       Одной рукой я обхватила шею дымчатого, другой – папку Альрика, и мы взмыли в небо. Полёт до замка Дэлонкрейн длился не более двух часов. Солнце почти целиком закатилось за горизонт, и поэтому территория замка освещалась бледно-голубым сиянием магических сфер, расположенных на верхушках высоких столбов.       Прежде чем драконы отправились отдыхать, я обоих обняла за голову и поцеловала в лоб. Алеандаэр взял меня за руку и повёл на второй этаж, где находились наши спальни. По пути мы встретили Лортимера, которому герцог Дэлонкрейн поручил задание на утро: собрать всех министров в зале советов, чтобы обсудить приготовления к свадьбе. Придворный маг хоть и был немного неуклюжий и рассеянный, но не дурак. Радостно улыбнувшись, Лортимер поздравил нас с предстоящим событием, пожелал доброй ночи и поспешно покинул наше общество.       У дверей спален Алеандаэр остановился, стиснул меня в крепких объятиях и впился в мои губы жадным ненасытным поцелуем. Возбуждение охватило нас обоих, и в какой-то момент мне показалось, что Алеандаэр начнёт меня раздевать прямо в коридоре. Но… нет. Внезапно герцог Дэлонкрейн прервал поцелуй, виновато улыбнулся и открыл дверь моей спальни.       -Доброй ночи, звёздочка, - сказал он.       -Доброй ночи, - отозвалась я, вошла в комнату и закрыла за собой дверь.       Моё сердце колотилось, как сумасшедшее. По телу всё ещё бегали жгучие мурашки неутолённого желания. Хлопнув в ладоши, я включила свет. Положила папку с эскизами на прикроватный столик. Разделась и прошла в ванную комнату – приняла душ. Завернувшись в полотенце, я почистила зубы, затем расчесала влажные волосы. Жаль, что в Альтарре не придумали аналог фена. Он бы сейчас пригодился. А что если призвать на помощь свою стихию?       Я вышла из ванной комнаты, подошла к окну и открыла его. Закрыв глаза, я представила, как тёплый летний ветерок бережно теребит мои мокрые волосы. Буквально секунд через пять воздушная стихия отозвалась на мой призыв. Тёплый воздушный поток ворвался в комнату и стал нежно играться с моими длинными локонами. Спустя три минуты я поблагодарила ветерок и отпустила его на волю. Он радостно вылетел на улицу, прикрыв за собой оконную раму.       Какой услужливый ветерок.       Я потрогала волосы. Почти сухие.       Настала очередь ночной рубашки. Так как спать в полотенце мне больше не хотелось, я решила порыться в ворохе платьев, которые утром принёс Алеандаэр, и найти что-нибудь подходящее для сна. До шкафа я так и не добралась, потому что заметила на кровати своё платье с Белоснежкой. Оно было постирано, поглажено и сложено! Вот и моя ночнушка. Я повесила мокрое полотенце на спинку стула сушиться и облачилась в своё любимое платье.       В комнате ощущалась лёгкая прохлада. Неплохо бы разжечь камин. Но как? Я вспомнила слова Алеандаэра о том, что я могу обратиться к нему за помощью, если мне вдруг что-нибудь понадобиться.       Я надела светло-голубые туфли и вышла в коридор. Постучала в дверь спальни правителя Альтиниора. Тишина. Постучала ещё раз. Подождала. Снова тишина. Тогда я постучала в третий раз и вошла в комнату Алеандаэра.       Свет горел, но сам хозяин отсутствовал.       Интересно: где он и чем занят?       Я подошла к книжному шкафу и пробежалась взглядом по названиям книг. Сплошь учебно-образовательная литература на любой вкус. Такую на досуге не почитаешь.       Послышался звук открываемой двери, но не входной, а ванной комнаты.       Теперь понятно, где пропадал Алеандаэр, и чем он занимался. Принимал душ или ванну. Об этом красноречиво свидетельствовал его внешний вид: мокрые волосы и обмотанное вокруг бёдер махровое полотенце.       Хозяин комнаты меня не заметил и направился к стенному шкафу, а я заворожённая его мускулистым, атлетически сложенным, невероятно соблазнительным телом, не могла произнести ни слова.       Алеандаэр открыл дверцы шкафа, осмотрел его содержимое придирчивым взором и что-то для себя решив, стал снимать полотенце с бёдер.       -Даэр! – поспешно окрикнула я его, но было уже поздно.       Алеандаэр бросил полотенце на ближайший стул и резко повернулся ко мне.       -Звёздочка? – изумлённо уставился на меня герцог Дэлонкрейн и даже не попытался чем-нибудь прикрыться. – Ты что-то хотела?       Я с трудом заставила себя перевести взгляд с внушительной интимной части тела Алеандаэра на его лицо. Кажется, я хотела попросить герцога – разжечь огонь в камине. Правда, в данный момент я в дополнительном тепле уже не нуждалась. Моё тело пылало жаром необузданного желания прикоснуться к Алеандаэру, погладить его кожу, отдаться в его власть.       -Почему ты молчишь? – Алеандаэр приблизился ко мне, и я не могла не заметить, что его мужское достоинство горделиво поднялось вверх.       Я учащённо задышала от дикого возбуждения. Герцог улыбнулся, нежно обнял ладонями мои щёки, поцеловал в губы, а после прошептал, глядя мне в глаза:       -Если ты боишься, что я не сдержу слово и не женюсь на тебе, тогда не искушай меня, звёздочка, и вернись в свою комнату. Но если ты мне доверяешь, то можешь остаться.       -Я... остаюсь. – И этим всё было сказано: мои чувства, мои желания, мои мысли.       Темно-карие глаза Алеандаэра потемнели от едва сдерживаемой страсти. Он снял с меня платье с Белоснежкой, и я почувствовала, что дрожу. Раз! И я уже в его руках. Два! И вот я уже на кровати.       -Страшно? – спросил Алеандаэр, нависнув надо мной.       -Немного, - хрипло вымолвила я и согнула ноги в коленях, чтобы возлюбленный мог удобней устроиться.       Мужчина моей мечты ласково улыбнулся.       -Не бойся, звёздочка моя. Тебе понравится. Обещаю, - прошептал Даэр и вонзился в мои губы властным, требовательным поцелуем. Всё моё естество жаждало соития с возлюбленным, но он не спешил слиться в единое целое. Алеандаэр покрывал моё тело поцелуями и одаривал его невероятно возбуждающей лаской. И, когда я совсем расслабилась и растворилась в неге нежности, правитель Альтиниора овладел моим телом. Было вовсе не больно. Я блаженно выдохнула и обняла Алеандаэра за спину. Он двигался рьяно, напористо и глубоко. Внезапно мощная и горячая волна фантастического удовольствия подхватила меня в свои объятия и вознесла к небесам. Я издала пронзительный сладострастный стон и воспарила ещё выше.       Моя стихия вышла из-под контроля и начала поднимать нас, но Алеандаэр решительно прижал меня к постели, содрогнулся и с хриплым рычанием удовлетворённо простонал. Толкнувшись в меня ещё два раза, герцог Дэлонкрейн приподнялся на локтях, посмотрел в мои глаза и с улыбкой сообщил:       -Теперь ты моя навсегда, Альви. Наши стихии приняли друг друга. Они слились вместе с нами воедино и сплели наши ауры. С этого момента ты принадлежишь только мне, а я – тебе. И никто – кроме бога, и ничто – кроме смерти, не в силах разорвать нашу связь.       -Звучит оптимистично, - улыбнулась я. – Значит, теперь ты только мой? И ни одна женщина не сможет тебя соблазнить?       -Не сможет, - Алеандаэр лёг рядом и погладил меня по щеке. – Во-первых, мне нужна только ты. А во-вторых, стихия не позволит другой женщине меня касаться... в интимном плане.       -Весьма этому рада, - я положила ладонь на гладкую грудь Алеандаэра. – Никому не позволю завладеть твоим сердцем.       -Оно всецело принадлежит тебе одной, - правитель Альтиниора накрыл мою руку своей широкой ладонью. – Вчера на балу невест я должен был выбрать себе жену. С одной половиной девиц я был знаком, другую половину – видел впервые, но ни одна из них не пришлась мне по сердцу, не запала мне в душу. Я, можно сказать, впал в отчаяние от того, что придётся жениться по договорённости, а не по любви, как вдруг ты падаешь мне на руки. Ты была без сознания, вся мокрая и несуразно одетая. Но в тот миг я понял, что ждал тебя всю свою жизнь. Моё сердце запрыгало в груди от счастья, а душа возликовала от восторга. Я люблю тебя, звёздочка моя.       От трогательного признания Алеандаэра моё сердце тоже заклокотало от счастья, а душа возликовала от безграничной радости. Я поцеловала герцога Дэлонкрейна в губы и тоже призналась:       -Увидев тебя впервые, я ужасно испугалась своих чувств и желаний. Я тогда думала, что ты – Алистер и не могла понять: почему в предыдущие наши встречи я относилась к тебе с равнодушным спокойствием, а теперь была готова впиться в твои губы и бесконечно тебя целовать? А когда выяснилось, что ты – не Алистер, а его брат, я твёрдо решила тебя завоевать, не взирая на то, что ты уже выбрал себе невесту и собираешься о ней сообщить в торжественной обстановке в тронном зале.       -Тогда я говорил о тебе, - улыбнулся уголками губ герцог.       -Теперь я это знаю. А тогда… - я запнулась, вдруг вспомнив о том, о чём хотела спросить уже давно. – А почему ты обязательно должен был выбрать себе невесту на вчерашнем балу?       -Потому что я должен был жениться ещё два года тому назад. И Алистер тоже. Но тогда столько всего произошло, что совет министров позволил мне повременить с женитьбой пару лет.       -А что произошло? Это связано с исчезновением Алистера?       -И не только. Сначала погибли родители. Несчастный случай. На них обрушился горный обвал. А потом одна очень самоуверенная ведьма поставила себе цель – завладеть троном Альтиниора посредством Алистера.       -А почему не посредством тебя?       -Ты же знаешь Алистера, - иронично хмыкнул Алеандаэр. – Он же не пропускает ни одной юбки. А тогда ещё было не известно, кого из нас совет министров назначит правителем Альтиниора. Вот Элиза и подумала, что Алистера будет легче соблазнить и подчинить. И просчиталась. Брат, конечно же, не остался равнодушным к её персоне, но не до такой степени, чтобы сделать ей предложение. Тогда Элиза прибегла к всевозможным любовным зельям и заклинаниям, даже к чёрной магии. Но на Алистера ничего не подействовало. Осознав крах своего грандиозного плана, ведьма пришла в ярость и набросилась на Алистера, выпытывая у него причину, по которой ни одно её зелье и ни одно её заклинание не возымели должного эффекта? Вот тут-то она и узнала нашу семейную тайну, что Алистер – антимаг.       -О-о-о, - изумлённо протянула я, - это значит, что Алистер способен противостоять любому виду магии?       -Да. Он абсолютно невосприимчив к магии в любом её проявлении, а магия к нему.       -Как магниты с одинаковыми полюсами – отталкиваются друг от друга?       -Именно. О тайне Алистера ведали всего несколько человек: наши родители, я, Лортимер, министры и два друга брата – Ланс и Мартин.       -Ланс и Мартин? – Какие знакомые имена. – Один такой полноватый и светловолосый, а другой худой и рыжеволосый?       -Да, - озадаченно прищурился мой любимый герцог. – Они тоже в третьем измерении?       -Они компаньоны Алистера.       -Так вот куда делись эти прохвосты, - криво усмехнулся правитель Альтиниора. – Их тоже затянуло в портал. Что ж, этого следовало ожидать. Эта троица всегда неразлучно разгуливала по Альтарре.       -А как это произошло? И когда? Сразу, как Элиза узнала об антимагических способностях Алистера?       -Нет, - покачал головой Алеандаэр. – Спустя месяц. Она назначила Алистеру прощальное свидание у жасминового озера, недалеко от своего имения.       -Жасминовое озеро? – с любопытством переспросила я. – Там растёт жасмин?       -Только он там и растёт, и цветёт круглый год.       -Магия?       -Она самая. В Альтарре создано несколько похожих мест: сиреневый водопад, розовые фонтаны, рододендроновые каналы, фиалковый залив и лилейный пруд.       Моя буйная фантазия уже начала в буйных красках раскрашивать наше с Алеандаэром посещение этих мест.       -Очень интересно, - заинтригованно улыбнулась я. – Но всё же вернёмся к жасминовому озеру. Неужели Алистер не догадался, что Элиза устроила там для него ловушку?       -Мы с ним сразу подумали о ловушке, вот только восприняли это по-разному. Я насторожился, а брат развеселился. Обладая антимагией, Алистер считал себя неуязвимым и, поэтому не учёл, что проход через портал не предусматривает наличие или отсутствие магических навыков. Когда Алистер отправился на вечернее рандеву с излишней самоуверенностью и бравадой, я решил его подстраховать и последовал за братом вместе с Лортимером. Но мы пришли слишком поздно. Портал уже закрылся.       -А Элиза? Она так и осталась безнаказанной?       -В суде она заявила, что не желала Алистеру зла, что она просто подшутила над бывшим любовником, отправив того в параллельный мир. А то, что он – антимаг и не сможет вернуться обратно в Альтарру, она не знала. Разве это был общеизвестный факт? Суду пришлось её отпустить. Элиза права – ведь почти никто не знал о способностях Алистера, а значит её шуточное действие, приведшее к непоправимому последствию, не может считаться злым умыслом.       -А то, что Элиза отправила его ни в какую-то там параллель, а именно в третье измерение, где «типа нет магии», суд не принял во внимание?       -Когда все узнали, что Алистер антимаг, то это уже не принималось в расчёт. Он всё равно не смог бы вернуться в Альтарру, каким бы ни был параллельный мир. Но теперь, когда выяснилось, что Элиза услала в третье измерение ещё и Мартина с Лансом, то дело могут возобновить вновь. Только для этого необходимо вытащить всех троих из этого измерения.       -Мы обязательно их вытащим. Дедушка поможет.       -Ты так уверена в Альвиоре?       -Сразу видно, что ты не знал моего дедушку.       -Да. Это так. Королевский остров я начал посещать уже после исчезновения Альвиора и тебя.       -Дедушка никогда не оставался в стороне, если кто-то просил его о помощи. Даже если не в его силах было оказать услугу, он всегда находил того, кто мог это сделать. Не сомневайся, дедушка не откажется помочь. Ведь я его любимая внучка.       -Охотно верю, - навис надо мной Алеандаэр. – Я тоже готов сделать всё, о чём бы ты меня не попросила, - он потёрся кончиком носа о мою щёку.       Меня мгновенно бросило в жар. Дыхание участилось. Мысли разбежались. Ощущения обострились. Чувства накалились. Я нырнула пальцами в волосы Алеандаэра и прошептала:       -Тогда обожги меня своей огненной страстью снова.       -Вообще-то, это было моё желание, - ухмыльнулся мой огненный маг.       -Теперь уже – нет, - я несильно сжала пряди его мягких волос. – Отныне, это наше общее желание.       -Навсегда.       -Навечно.       -Согласен.       -Я тоже.       Наши губы сомкнулись в пылком неистовом поцелуе, а тела слились воедино в горячем, неукротимом, безудержном порыве страсти. Обе стихии воссоединились, закружили нас в огненном вихре, и мы с Алеандаэром одновременно испытали умопомрачительное, неимоверно фантастическое наслаждение.       Огонь затих. Вихрь успокоился и плавно опустил нас на кровать.       Едва мы отдышались, Алеандаэр подхватил меня на руки и отнёс в ванную комнату.       Мы встали под душ. Я прильнула к широкой, гладкой и мускулистой груди Алеандаэра, ощущая каждой клеточкой своего тела безмерное счастье и умиротворение. Сейчас, как никогда, я понимала, что этот мужчина был рождён для того, чтобы принадлежать мне.       -Люблю тебя, больше жизни, - чуть слышно прошептала я, но моя стихия подхватила мои слова и донесла их до ушей Алеандаэра.       Он улыбнулся, резко схватил меня за попу и поднял так, что наши лица оказались на одном уровне. Я обхватила руками его шею, а ногами его талию.       -Я тоже люблю тебя, Альви. Больше жизни, - хрипло проговорил Алеандаэр, впился в мои губы и заполнил собой моё тело.       Вода, огонь, воздух, страсть переплелись вместе и подарили ещё более фантастические ощущения нам с возлюбленным. То тут, то там – под потолком сверкали разноцветные молнии, распадающиеся на мельчайшие искорки. А в кульминационный момент даже раздался гром.       Алеандаэр поставил меня на ноги, обнял за спину и ласково потёрся щекой о мою макушку. Я обвила руками торс жениха и ласково потёрлась щекой о его грудь.       Внезапно раздался хлопок, и возле ванны возник встревоженный и взлохмаченный Лортимер с перекошенными очками на носу.       -Что за?! - рыкнул герцог Дэлонкрейн на придворного мага. – Какого чёрта, ты тут делаешь?!       Поправив очки и увидев нас в обнажённом виде, в объятиях друг друга, да ещё и под душем, Лортимер сначала растерянно моргнул, затем удивлённо приоткрыл рот, а после быстро прикрыл глаза рукой и отвернулся.       -П-простите, м-милорд! – вжав голову в плечи, виновато прокричал придворный маг. – П-просто я услышал гром и п-подумал: не случилось ли чего? Н-но… Но сейчас я вижу… Точнее не вижу, но при этом знаю, что всё в порядке. Не обращайте на меня в-внимания. Д-делайте то, что делали и дальше. Не т-торопитесь. А я передам Мириам, чтобы она немедленно перестелила ваше постельное бельё. Доброй ночи, милорд, миледи.       Невзирая на свой преклонный возраст, Лортимер пулей вылетел из ванной комнаты.       -Не волнуйся, звёздочка моя, - поспешил меня успокоить Алеандаэр. – Лортимер, хоть и простофиля, но не дурак. Он никому не расскажет о нашем вольном поведении. Даже Мириам не узнает от него, почему мне понадобилось поменять постельное бельё посреди ночи. Она, конечно, может сделать свои выводы, но это уже её личное дело.       -Да я и не волнуюсь, - весело рассмеялась я. – Визит Лортимера бесспорно был неожиданным, но смешным.       -Тебе действительно смешно? – Алеандаэр недоверчиво приподнял бровку.       -Слава богу, я в такой ситуации оказалась в первый и надеюсь в последний раз. И всё же это было забавно.       -Не понимаю, - искренне удивился похититель моего сердца.       -Не забывай, - нравоучительно напомнила я с задорной улыбкой на губах, - меня воспитывали в третьем измерении.       -Ну, тогда это всё объясняет, - ухмыльнулся правитель Альтиниора и мы вместе рассмеялись.       -Кстати, насчёт Лортимера и третьего измерения. Ты запретил ему экспериментировать, потому что понял, что его неудачи связаны с антимагической способностью Алистера?       -Твой магический страж прав: ты смышлёная. И даже очень, - довольная улыбка озарила лицо моего огненного герцога. – Пойдём уже спать, а все разговоры оставим на завтра.       Я согласно кивнула, позволила вытереть себя мягким полотенцем и отнести в спальню.       Этой ночью мы спали вместе в комнате Алеандаэра. Заснула я в нежных и тёплых объятиях любимого герцога, а проснулась уже одна. На соседней подушке лежала записка: «Звёздочка моя, не скучай. Я вернусь к одиннадцати часам, и пойдём завтракать. Целую нежно. Даэр.»       Интересно, сколько времени сейчас?       Я огляделась по сторонам. Часы далеко – на каминной полке.       Спрыгнув с кровати на длинноворсный ковёр, я подошла к креслу и надела платье с Белоснежкой. Затем босиком по ковру добежала до камина и взглянула на циферблат часов в виде головы дракона – без десяти одиннадцать.       Ничего себе! Я так долго спала?       Засунув ноги в туфли, я устремилась к окну и раздвинула атласные серебристые шторы. На чистом голубом небе без единого облачка ярко светило золотистое солнце. Я распахнула двустворчатую раму окна и впустила в комнату свежий тёплый ветерок и разноголосое щебетание птиц. Я высунулась в окно, чтобы посмотреть насколько высоко от земли нахожусь и поражённо ахнула. Второй этаж замка Дэлонкрейн располагался на уровне примерно седьмого этажа многоквартирного дома из третьего измерения.       Внезапно всё потемнело, словно надо мной нависла огромная туча. Я задрала голову вверх и закричала от ужаса. Прямо на меня летел незнакомый чёрный дракон гигантских размеров. Он обхватил моё туловище своей огромной когтистой лапой и взмыл в небо. Я завизжала ещё громче. Дракон взмахнул крыльями всего лишь пару раз, а мы уже отдалились от замка метров на пятьсот.       В раскрытом окне своей спальни показался Алеандаэр. Он вспрыгнул на подоконник и отчаянно прокричал моё имя.       -Даэр! – только и успела я прокричать возлюбленному в ответ, как дракон снова взмахнул крыльями и теперь замок Дэлонкрейн остался позади в виде маленькой точки.       Хоть визжать я и перестала, паника никуда не делась. Мысленно приказав себе успокоиться, я начала глубоко вдыхать и медленно выдыхать.       Дыхательные упражнения не особо мне помогли, но за то я хотя бы вспомнила о своём магическом страже. Попыталась с ним связаться ментальным способом, но ничего не получилось. В голове стояла тишина. Хайден не отзывался. Я стала звать его вслух. Результат тот же. Тогда я решила воспользоваться своей воздушной стихией, но ветер мне не подчинился.       Да что же это такое?! Ничего не действует!..       Точно! Вот чёрт! Как же я могла забыть? Все драконы обладают магией и способны её подавлять и нейтрализовать у других. И что мне теперь делать? Как выбраться из этой передряги? И вообще, куда меня несёт этот дракон? И зачем? Паника вроде бы улеглась, но волнение естественно осталось.       Пока мы летели, я поняла одну вещь: дракон не собирается причинять мне вред. Весь полёт он держал меня крайне осторожно, и ни разу не усилил своей хватки больше необходимого. А ещё я заметила, что дракон вовсе не чёрный, а тёмно-бордовый. В лучах солнца его чешуя отливала кроваво-красным блеском.       Около часа я наблюдала смену пейзажей под собой, прежде чем дракон пошёл на посадку. Багряный приземлился у подножия гор на задние лапы. Аккуратно поставил меня на ноги и легонько подтолкнул в тёмный зев пещеры.       -Идите, - тихо прохрипел дракон.       Интересно, а он адекватный или не совсем? Можно ли с ним договориться?       -Почему я здесь? – всё же рискнула поинтересоваться я и посмотрела в алые глаза багряного дракона.       Крылатый похититель смерил меня умным изучающим взглядом и доброжелательным тоном проговорил:       -Не надо задавать вопросов. Я всё равно не смогу ответить ни на один из них.       -Почему?       -Таков приказ моей хозяйки. Идите в пещеру и не скандальте.       Я уже хотела было спросить, кто его хозяйка, но вовремя сообразила, что дракон не скажет – «таков приказ».       Обречённо вздохнув, я шагнула вглубь пещеры. За мной тут же опустилась решетка, и я оказалась узницей тёмной, холодной и влажной утробы горы. Дракон ушёл. Я осталась одна. Сначала немного растерялась, затем расстроилась, а после почти отчаялась, как вдруг в моей голове раздался до ужаса взволнованный вопль Хайдена: «Альвира! Ты меня слышишь? Я чувствую твой страх. Ответь же!»       «Хайден! – мысленно возликовала я от безграничной радости, что ментальная связь вновь восстановлена. – Хайден! Багряный дракон заточил меня в пещере!»       «Багряный? – недоверчиво переспросил дракон. – Ты уверена, что именно багряный?»       «Багряно-красный с алыми глазами», - уточнила я.       Мой страж яростно взвыл и утробно прорычал: «Я знаю, в каких горах тебя искать! Мы в получасе от этого места. Если багряный дракон вернётся раньше, чем мы прилетим, пожалуйста, Альви, не спорь с ним и не перечь ему. У него очень жестокая и коварная хозяйка. И он беспрекословно ей подчиняется».       Судя по суровой интонации Хайдена, он был не на шутку встревожен моей незавидной долей.       «А кто его хозяйка?»       Я надеялась, что хотя бы Хайден ответит мне на этот вопрос, но видно – не судьба. Вернулся багряный дракон, и наш разговор со стражем прервался.       Алый задумчивый взгляд, устремлённый на меня, излучал смесь любопытства, грусти и сожаления. Мне почему-то очень захотелось его утешить и успокоить. Я ободряюще ему улыбнулась и сказала:       -Я ни в чём тебя не виню. Ты действуешь не по своей воле. Разрываешься между совестью и долгом. Это нелегко. Особенно для такого благородного дракона, как ты.       Багряный на мгновение изумлённо округлил свои алые глаза, затем печально нахмурился.       -Не такой уж я и благородный, коли выполняю работу, от которой кошки скребут на душе, - пробурчал дракон и поднял решётку. – Следуйте за мной, принцесса. И для вашего же блага, советую вам, не пререкайтесь с моей госпожой. Мне бы не хотелось, чтобы она разозлилась и приказала вас испепелить.       -Мне бы тоже этого не хотелось, - угрюмо пробормотала я и побрела за драконом.       И всё же, кто эта дамочка? Я в Альтарре всего лишь два дня, а она меня уже так люто ненавидит? Может, одна из отвергнутых невест Алеандаэра?       Чем дальше мы шли, тем сильнее в воздухе чувствовался знакомый сладковато-пряный аромат. Жасмин? Я всмотрелась вперёд и действительно увидела цветущие кустарники жасмина и зеркальную гладь озера. В памяти сразу же всплыл разговор с Алеандаэром о жасминовом озере. Неужели хозяйка багряного дракона – Элиза?       На песчаном пологом берегу у самой кромки воды стояла высокая худая женщина с кудрявыми рыжими волосами до плеч. В чёрном платье с чёрной книгой в руках, она сердито взирала своими чёрными прищуренными глазами на нас с драконом.       -Почему так долго, Бладрэд? – недовольно проскрежетала зубами женщина. Ответа от дракона она видимо не ждала, так как сразу же посмотрела на меня и высокомерным взором прошлась по моей фигуре сверху-вниз и обратно. – Так это ты принцесса Альтарры.       Хоть слова незнакомки и прозвучали, как утверждение, а не вопрос, я всё же ответила ей с гордо поднятым подбородком и чувством собственного достоинства:       -Я – Альвира Дэламонтейн, дочь правителей Альтарры. А вот ты, кто такая? Не иначе, как наглая подданная королевства, раз позволила себе непочтительное обращение не только со своим драконом, но и с принцессой Альтарры!       Да-да, помню: никакой дерзости и полное пресмыкание. Ну уж, извините. Не сдержалась. Таких нахалок, как эта рыжая дылда, я привыкла ставить на место ещё в третьем измерении.       Багряный дракон на моё высказывание изумлённо ахнул, а лицо его хозяйки от возмущения ошеломлённо вытянулось.       -Да, как ты!.. – злобно прошипела она рыжеволосая фурия. – Как ты посмела со мной так разговаривать?! Я потомственная колдунья! В шестнадцатом поколении! Элиза Рэдствилл! Запомни хорошенько моё имя, маленькая дрянь! Рыдая днём и ночью в подушку в третьем измерении, помни, что именно я упекла тебя в эту дыру, из которой ты больше никогда не вернёшься в Альтарру! Ни ты, ни антимаг со своими прихвостнями! Вы навсегда останетесь в той клоаке! Я не позволю вам выбраться оттуда!       -Хм, - презрительно усмехнулась я. – Напугала ежа голой задницей. Я тебя не боюсь, долбанная оккультистка. И на твои угрозы плевать я хотела с большой горы и высокой колокольни.       От моей «высокопарной» речи лицо Элизы перекосилось от недоумения. Сначала она беззвучно открывала и закрывала рот, как рыба, попавшая на сушу, а потом нервно взвизгнула:       -Пошла в воду!!!       Я озадаченно посмотрела на воду, на свои ноги в голубых туфельках, на злую колдунью и отрицательно помотала головой.       -Не-а, не пойду. Вода, наверное, холодная.       -Сейчас она станет горячей, - сквозь зубы процедила Элиза. – Очень горячей. Если ты сейчас же не зайдёшь в воду по пояс, мой дракон испепелит тебя.       -Ну, если дело обстоит именно так, то почему бы и не зайти в воду, - примирительно улыбнулась я и посмотрела на дракона. Он сидел рядом с хозяйкой и ошарашенно таращился на меня. Вид у багряного был какой-то пришибленно-озадаченный. Словно его кто-то огрел чем-то тяжёлым по голове, и он пытался сообразить: кто, зачем и почему?       Прямо в туфлях я ступила в воду. Она оказалась слегка прохладной. Я почти сразу привыкла к её температуре. Войдя в озеро по пояс, я повернулась лицом к берегу и обнаружила, что до него довольно-таки далеко – метров двадцать.       Рыжая колдунья открыла чёрную книгу и начала читать, как мне кажется, заклинание на неведомом мне языке. Вода вокруг меня забурлила и вспенилась. Затем поднялась высокая волна и в ней образовалась воронка. Меня неумолимо начало затягивать в этот водоворот и тут я услышала пронзительный крик Алеандаэра:       -Альвира! Альвира!       Я взглянула на берег и увидела безумно встревоженного возлюбленного, бегущего к озеру; а также Хайдена и Стилмора сердито надвигавшихся на Бладрэда и его хозяйку.       -Альвира! – Алеандаэр занёс ногу над водой, и его отшвырнуло от озера метров на пять. Это Элиза, сбежавшая от драконов, отбросила его с помощью магии.       -Даэр! – взволнованно прокричала я.       Алеандаэр приподнялся на локте и швырнул сгусток пламени в сторону колдуньи. Прогремел оглушительный взрыв и на берегу вспыхнула стена огня. В этот момент водяная воронка поглотила меня, и я погрузилась в непроглядную тьму.       * * *       Очнулась я в постели в каком-то знакомом помещении. Но где именно? Я сфокусировала взгляд и осмотрелась. Две кровати (на одной из которых под одеялом лежала я), два прикроватных столика, более большой столик у открытого окна с противомоскитной сеткой, два кресла и две двери. В кресле, ближайшем к моей кровати, сидел темноволосый мужчина с длинной косой и дремал.       -Алистер! – изумлённо воскликнула я, резко вскочила с постели и кинулась к окну.       На улице стояла глубокая ночь. В небе мерцали звёзды. Отчётливо пахло солёной морской водой.       -Мы на лайнере?       -Альвира! – обеспокоенно произнёс моё имя Алистер, крепко обнял меня со спины и поцеловал в макушку. – Как же ты меня напугала. Точнее, ты нас всех напугала.       Алистер заставил меня сесть на кровать. Затем сел сам и снова поцеловал меня в макушку. Только сейчас я заметила, что на мне надето не платье с Белоснежкой, а белая футболка, едва скрывающая мои бёдра.       -Кажется, это не из моего гардероба, - я слегка оттянула ворот футболки.       -Правильно. Она из моего гардероба. Твоё любимое платье с Белоснежкой сохнет в ванной комнате. И так как в твоих вещах мы не нашли ничего, более или менее, подходящего для сна, мне пришлось пожертвовать своей футболкой, - пояснил Алистер и поспешно добавил: - Переодевал тебя не я, а Морена.       Я молча кивнула, вспоминая события предшествующие моему забросу в третье измерение: жасминовое озеро, Элиза с чёрной книгой в руках, открывшийся портал, появление Алеандаэра и драконов, огненный взрыв и тёмная мгла. Как они там? Надеюсь, с ними всё хорошо и никто не пострадал.       -Алистер, что случилось? Почему вы испугались за меня? – как ни как я отсутствовала в третьем измерении два дня, и мне было интересно знать, что же здесь произошло за это время.       -Ты не помнишь? – искренне удивился Алистер. – Два часа назад ты упала за борт лайнера в океан. Если бы не Ронни, который поднял тревогу и прыгнул вслед за тобой, ты бы бесследно исчезла в водах Атлантики.       -Два часа назад? - теперь искренне удивилась я. – Может, ты хотел сказать – два дня назад?       -Если бы хотел, то так бы и сказал. Но нет. Всё произошло два часа назад. Сначала ты чуть не сбила Ронни с ног. Потом помчалась на палубу. Парню показалась, что ты была какой-то взбудораженной и немного невменяемой, поэтому он побежал за тобой…       Алистер говорил что-то ещё, но я его уже не слушала. Я пребывала в шоковом состоянии, пытаясь судорожно сообразить, что всё это значит? Те два дня, что я находилась в Альтарре, мне приснились? Мои родители, мой брат, магические стражи и Алеандаэр – это всё плод моего воображения? Нет никаких параллельных миров и магии?       Не может быть… Не верю…       По моим щекам прокатилось несколько слезинок.       -Алеандаэр, ты ведь существуешь, правда? – сквозь слёзы пробормотала я.       -Что ты сказала? – Алистер обнял ладонью мою щёку и повернул моё лицо к себе.       Я отрешённым и затуманенным от слёз взглядом посмотрела на владельца лайнера и, уповая на чудо, спросила:       -Алистер, у тебя же есть брат-близнец? Есть? Алеандаэр?       -Есть. Но откуда ты знаешь, как его зовут? – недоумённо приподнял правую бровь Алистер. – Неужели моё предположение оказалось верным? Ты – принцесса Альтарры?       Я на мгновение замерла, осознавая услышанное. Значит, мне ничего не приснилось? Я действительно была в Альтарре? Мой возлюбленный невымышленный! Он реальный! Родители, брат, драконы и магия – они существуют! Я не сошла с ума!       -Ура!!! – радостно воскликнула я, обхватила Алистера за шею, расцеловала его в обе щеки, и рассказала ему о своём путешествии в Альтарру, о встрече с родителями, о помолвке с Алеандаэром, о похищении, о колдунье, о сражении у озера и о моём принудительном возврате в третье измерение. - Вот только одного не пойму: почему я здесь не отсутствовала эти два дня?       -Думаю, всё дело в заклинании Элизы. Видимо оно вернуло тебя в третье измерение в тот день и час, когда ты воспользовалась порталом Альвиора и Лортимера.       -Как бы то ни было: всё, что ни делается – всё к лучшему. Теперь мне надо позвать дух дедушки, и он вернёт нас всех в Альтарру, - воодушевлённо заявила я.       -Прости, Альвира, - печально улыбнулся Алистер, - но я не вернусь.       -Что?!! – обескураженно выкрикнула я и пытливым взором уставилась на брата моего жениха. – Как это понимать?!       -Всё очень просто. Ты, Ланс и Мартин вернётесь в Альтарру, а я останусь в третьем измерении.       -Что значит – останешься?! – возмущённо воскликнула я. – Я обещала Даэру, что верну тебя! И я верну!       -Нет, - отрицательно покачал головой Алистер. – Я останусь здесь.       -Но почему?! Тебя же все так ждут!       -Я не могу вернуться, - удручённо проговорил антимаг, глядя на меня с непередаваемой грустью. – И для этого есть причина.       -Какая причина?! – тон моего вопроса требовал незамедлительного ответа.       -Веская, - уклончиво пробубнил мой будущий деверь.       -Вот как? – я сердито сложила руки на груди. – Тогда и я останусь!       -Что??? – изумлённо вытаращился на меня Алистер. – Тебе-то зачем оставаться? А как же брат? Ваша свадьба?       -Я обещала Алеандаэру, что верну тебя домой. Поэтому без тебя из третьего измерения не уйду!       Алистер недовольно сощурил глаза и скрипнул зубами.       -Какая же ты всё-таки упрямая, своенравная и дерзкая девчонка, - раздражённо произнёс он, затем добродушно улыбнулся и добавил: - Но я прекрасно понимаю, почему брат в тебя влюбился. Ты прямолинейная, честная и очень добрая. Я не могу себе позволить лишить брата такой замечательной жены.       -Так ты идёшь со мной? – обрадовалась я.       -Нет. Но я объясню тебе, почему не хочу возвращаться в Альтарру. И когда ты узнаешь причину, то сама откажешься меня уговаривать.       -Ну, попробуй.       -Если бы на твоём месте был кто-нибудь другой, я бы не сказал ни слова. Но так как ты выросла в третьем измерении, то поймёшь меня и не осудишь. Во всяком случае, я надеюсь на это…       -Алистер! – я смерила антимага строгим взглядом. – Не тяни резину. Говори уже.       И он сказал, глядя мне в глаза:       -Я гей.       -О-о-о, - немного оторопело протянула я. – А как же твоя слава ловеласа по всей Альтарре?       -Это ширма. В Альтарре нет такого понятия, как гомосексуализм. Чтобы скрывать свою заинтересованность мужчинами, мне приходилось играть роль «дамского угодника». Только Ланс и Мартин знали правду о моей ориентации. Именно поэтому их очень удивила и в то же время весьма развеселила твоя фраза про «мадам Дэлонкрейн» в мой адрес. Хоть ты тогда и сказала это в шутку, но попала в самое яблочко.       Я улыбнулась, вспомнив тот вечер, ту фразу и сконфуженное лицо Алистера. А ещё я припомнила разговор о платье и решила уточнить кое-что:       -Скажи честно, в то день, когда мы впервые встретились, ты ведь назвал меня принцессой не потому, что на моём платье увидел Белоснежку? Уже тогда у тебя мелькнула мысль, что я могу быть принцессой Альтарры? Да?       -Да, - криво усмехнулся антимаг. – Белоснежка не имела никакого отношения к моему высказыванию. Твой кулон на цепочке мне напомнил о пропавшей в третьем измерении принцессе. И я подумал, что ты вполне могла бы ею оказаться, поэтому и выразил своё почтение.       -Прости, - мои губы искривились в виноватой улыбке. - Я тогда неправильно всё истолковала, и поэтому у меня сложилось ошибочное мнение о тебе.       -Ну, почему же? – ехидно хмыкнул Алистер. – Я именно такой: самоуверенный, высокомерный, напыщенный индюк, каким ты меня и представляла.       -Кто тебе это сказал? – поражённо ахнула я.       -Ты и сказала, когда выпила четвёртый коктейль в ночь танцевальных соревнований, - весело хохотнул антимаг. – Тогда я много чего услышал о себе из твоих милых уст. И знаешь, я совсем на тебя не обижаюсь. Ты была права во всём, кроме одного: я не по девочкам, а по мальчикам.       -Кстати, о мальчиках. У тебя здесь кто-то есть? И поэтому ты не хочешь возвращаться в Альтарру? – предположила я.        -Нет. Я пока не обрёл свою истинную любовь. И уж если, где её и искать, то скорее в третьем измерении, чем в Альтарре. Тут предостаточно мужчин моей ориентации, а там даже слышать не слышали о связи между мужчинами.       Я всерьёз задумалась о проблеме Алистера и внезапно мне в голову пришла интересная мысль. Но начать надо было немного издалека.       -Алистер, ты знаешь, сколько мне лет?       Антимаг озадаченно приподнял брови и спросил:       -Двадцать три?       -Двадцать четыре. Как думаешь, у меня было много поклонников?       -Наверное, да. Ты очень красивая.       Комплимент Алистера мне чрезвычайно польстил и я даже чуть-чуть покраснела.       -В старшей школе мне признались в любви двое одноклассников. Парней пять или шесть предлагали мне встречаться, когда я училась в колледже. Все они были симпатичными и по-своему интересными личностями, но я им отказала. Какой бы красивой внешностью и забавным характером они не обладали, у меня не лежала к ним душа. Потом я попала в Альтарру, встретила твоего брата и почувствовала всем своим существом, каждой клеточкой своего организма, что нашла свою судьбу. Ты понимаешь, что я хочу донести до тебя?       -Хм, кажется, понимаю, - задумчиво усмехнулся Алистер. – Ты считаешь, что свою вторую половинку можно найти только там, откуда ты родом?       -Именно. В третьем измерении мы с тобой чужаки. Здесь живут иные люди. У них свои законы. И для каждого человека предназначена его пара. Нам здесь не место. Наш с тобой дом в Альтарре. И я уверена, что где-то там находится твой возлюбленный, с которым ты просто ещё не познакомился.       -Звучит весьма убедительно, - согласно качнул головой Алистер. – Что ж. Пожалуй, я вернусь в Альтарру, но с одним условием. Если в течение десяти лет я так и не повстречаю своего возлюбленного в родных местах, ты уговоришь моего брата отправить меня в третье измерение искать своё счастье на чужбине.       -Договорились! – радостно хлопнула я в ладоши.       -Что-то ты быстро пошла на уступки, - недоверчиво нахмурился антимаг. – Ты точно сдержишь обещание?       -Точно! Но думаю, что до этого не дойдёт. Потому что я переверну всю Альтарру вверх дном и отыщу тебе того, кто ответит на твои чувства! – твёрдо заявила я. – Не сомневайся.       Алистер ошеломлённо распахнул глаза, затем улыбнулся и сказал:       -Я в тебе ни капли не сомневаюсь, принцесса.       -Вот и хорошо. А теперь отправляйся к своим друзьям, всё им объясни и веди сюда – в мою каюту. А я пока переоденусь и попытаюсь связаться с дедушкой.       -Замётано, - Алистер направился к выходу, но на полпути остановился и сообщил: - Кстати, Альвира, твоя подруга – Морена, сейчас находится с Лансом. При ней можно говорить об Альтарре или она должна остаться в неведении?       -Морена, хоть и думает только о деньгах, но всё же имеет право знать, почему Ланс покинет её.       Алистер понимающе кивнул и вышел из каюты.       Я открыла шкаф, выбрала бирюзового цвета платье: приталенное с треугольным декольте, длинным рукавами и молнией на левом боку. Одела его вместо футболки. Отлично, теперь были скрыты не только мои бёдра, но и колени. Затем настала очередь трусиков, от которых я почти отвыкла за два дня. И туфли: чёрные на среднем каблуке. Потом расчесала волосы. Села в кресло и сосредоточила все свои мысли на дедушке.       Как же мне его позвать? Как это вообще делается? И услышит ли он меня? Ведь раньше только он со мной связывался, а не с ним. Ладно. Была ни была. Надо же с чего-то начинать.       -Дедушка, - негромко произнесла я, - пожалуйста, отзовись. Это я – Альвира. Мне нужна твоя помощь. Услышь меня, дедушка. Пожалуйста, приди.       Около пяти минут я всем сердцем просила, чтобы явился дух дедушки, но всё безрезультатно. Наверное, я что-то делаю не так. Или, может быть, дух Альвиора закончил свою миссию на Земле, отправив меня в Альтарру, и уже больше не покажется в мире смертных? Нет, я не должна опускать руки. Миссия, не миссия, а я всё ещё в третьем измерении (пусть и по второму разу).       Я поднялась с кресла. Закрыла глаза. Представила, что дедушка стоит передо мной. Крепко сжав пальцы рук в кулаки, я с отчаянием в голосе прокричала:       -Альвиор! Я призываю твой дух! Явись сквозь пространство и время к своему прямому потомку во имя всего рода Дэламонтейн! Пожалуйста, услышь меня, дедушка!       Прошла минута. И тишина. Никаких изменений. Ничего не получилось. Я обессиленно опустилась в кресло и, прикрыв лицо руками, всхлипнула. И тут произошло чудо. Резкий сильный ветер ворвался в окно, подхватил меня в свои невидимые объятия, покружил по каюте и аккуратно поставил меня на ноги. А после раздался громкий, встревоженный и удивлённый голос дедушки:       -Альвира! Какого лешего, ты опять находишься в третьем измерении?! Я же благополучно отправил тебя в Альтарру!       -А меня не особо благополучно вернули обратно, - со слезами на глазах и улыбкой на губах отозвалась я.       -Не плачь, милая, - ласково потрепал мои волосы лёгкий ветерок. – Расскажи, что случилось?       И я обо всех своих приключениях поведала дедушке. Лишь о ночи, проведённой с правителем Альтиниора, я умолчала, оставив это в тайне.       -Так значит, Лортимер не фауной третьего измерения интересовался, а пытался вызволить одного из наследников Альтиниора? – с неким изумлением проговорил дедушка.       -Да. Но из-за того, что Алистер – антимаг, его заклинания работали искажённо.       -Всё ясно. Тогда поступим так: я сейчас отправлюсь в Альтарру к Лортимеру, а ты собери всех своих друзей на палубе и жди моего сигнала. Как только Лортимер откроет портал, я проведу вас через врата измерений.       -Спасибо, дедушка.       -Не за что, милая, - хоть я и не видела, но чувствовала, что дедушка улыбается. – Это самое малое, что я могу для тебя сделать, родная моя.       Порывистый ветер вырвался из каюты в открытое окно в ночь, но я успела крикнуть ему вслед:       -Я люблю тебя, дедушка!       -И я тебя, Альви-и-и…       Едва вдали океана затих голос дедушки, как в каюту всей гурьбой ввалились: Алистер, Мартин, Ланс и Морена.       -Альвира! Как я счастлива, что мы с тобой знакомы! – Морена стиснула меня в крепких объятиях и расцеловала в обе щеки. – Так ты и есть та самая маленькая принцесса, которая пропала вместе с лордом Альвиором двадцать лет тому назад?       -В чём дело? Что происходит? – недоумённо вопросила я.       -Оказывается, она тоже из Альтарры, - охотно пояснил Алистер, усаживаясь в кресло.       -Как?!       -Я младшая сестра Элизы, - ответила Морена. – Чтобы не делиться наследством родителей, пять лет назад она зашвырнула меня в третье измерение. С тех пор я пыталась здесь выжить. Учитывая, что я привыкла к роскоши и богатству, то давалось мне это с большим трудом.       -Вот оно как, - теперь мне стало понятно маниакальное желание Морены выйти замуж за мультимиллиардера. – Тогда могу тебя обрадовать, скоро ты снова окажешься в Альтарре, и тебе больше не придётся работать. Я связалась с дедушкой, и он пообещал нам помочь вернуться домой. Но для этого мы все должны быть на палубе и ждать открытия портала.       -В таком случае, давайте поднимемся на верхнюю палубу. Там открытый бассейн и шезлонги, - предложил Мартин.       Мы все с ним согласились и, не медля ни секунды, отправились на верхний этаж лайнера. Ланс и Морена заняли один шезлонг на двоих и тихонько ворковали друг с другом. Мартин, Алистер и я устроились, чуть поодаль от них, на отдельных шезлонгах. Мы вспоминали смешные (и не очень) истории, которые произошли с нами в третьем измерении. Вот так за разговором мы и встретили рассвет.       -Не знаю, когда явится дух Альвиора, но я хочу кушать, - заявил Алистер и достал из кармана брюк мобильный телефон. – Свяжусь с Ронни, пусть он принесёт нам завтрак.       -Только не говори ему, что это наш последний завтрак, - предупредила я антимага. – Мне кажется, он расстроится, если узнает об этом.       Алистер согласно кивнул, недолго пообщался с Ронни и положил телефон на шезлонг.       -Кстати, об этом пареньке Ронни, - задумчиво произнёс Мартин. – Год назад, когда он пришёл устраиваться стюардом на лайнер, то показался мне чем-то знакомым. Словно, я его раньше знал. А вдруг он тоже из Альтарры? Ха-ха-ха, - весело рассмеялся маг земли, а вот мы с Алистером переглянулись совершенно серьёзными взглядами.       -Ты думаешь о том же, о чём и я? - спросил меня Алистер.       -Определённо. Я с самого начала прониклась доверием к Ронни.       -Эй! Эй! Ребята, о чём вы толкуете? – встревоженно воскликнул Мартин. – Неужели вы действительно считаете, что этот паренёк наш земляк? Я же пошутил.       -Вот сейчас мы и выясним, кто прав, - сказал Алистер, указывая взглядом на Ронни, тот как раз вышел из лифта, толкая тележку с едой перед собой.       Широко улыбнувшись, Ронни поздоровался с нами и любезно поинтересовался моим здоровьем. Я поблагодарила его за своё спасение, а после задала ему вопрос, который заставил его замереть на месте.       -Ронни, ты из Альтарры?       Паренёк обескураженно посмотрел сначала на меня, потом на Алистера и Мартина. Судорожно сглотнул слюну и тихо промолвил:       -Да. Я из Альтарры. А вы, судя по кулону и кольцу, принцесса Альтарры?       -Верно, - дружелюбно улыбнулась я. – Кулон мой, а кольцо покойного дедушки. Ты, наверное, слышал историю моего исчезновения вместе с дедушкой из Альтарры?       -Да, - кивнул паренёк, - все жители Альтарры знают эту историю. Я очень рад, что мне повезло здесь встретиться с вами, принцесса Альвира.       -Я тоже рада нашему с тобой знакомству, Ронни. А как ты попал в третье измерение?       Щёки парня вспыхнули ярким румянцем. Он смущённо посмотрел на мага земли и сказал:       -Господин Мартин, скорее всего, вы меня не помните, раз не признали до сих пор. Я работал в доме вашей матушки. Лакеем.       Мартин внимательно всмотрелся в лицо юноши и ошеломлённо воскликнул:       -Рональд?       -Да, господин Мартин. Это я. Хоть и немного подрос.       -Немного? – возмущённо фыркнул Мартин. – С того момента, когда я в последний раз видел тебя в Альтарре, ты вымахал сантиметров на тридцать. И личико у тебя было тогда совсем детским. Естественно я тебя не узнал. Как давно ты в третьем измерении? Как сюда попал?       Рональд снова покраснел, как девица на выданье, и нерешительно переступил с ноги на ногу.       -Видите ли, господин Мартин, вы всегда мне нравились… как мужчина…       Теперь покраснел, как спелый помидор, маг земли и растерянно взглянул на нас с Алистером. Мы ободряюще улыбнулись Мартину, а Рональд тем временем продолжал:       -Я слышал ваш разговор с друзьями о том, что вы собираетесь встретиться у жасминового озера с горной колдуньей и преподать ей урок. Ходили слухи, что она очень злобная и беспринципная женщина. Я испугался за вас, и поэтому последовал за вами в тот день, чтобы защитить, если понадобится. Но, как вы помните, колдунья не стала вести с вами разговор и сразу же открыла портал в третье измерение. Я хотел быть рядом с вами, где бы вы ни были и, не раздумывая, прыгнул в портал. Первый год я наблюдал за вами издалека, а когда вы стали совладельцем лайнера, решил устроиться к вам на работу.       -Эмм, ясно… - Мартин запнулся, не зная, что ещё сказать. Вид у него был растерянный и… польщённый?       Неужели он тоже по мальчикам?       Я кашлянула, привлекая внимание трёх мужчин к себе.       -Учитывая, сложившиеся обстоятельства, мы должны забрать Ронни с собой, - сообщила я.       -З-забрать? – переспросил паренёк. – Куда?       -В Альтарру, - ответил Мартин и с уверенной улыбкой посмотрел на Рональда, отчего тот снова покраснел. – Принцесса Альвира связалась с духом своего деда и попросила его стать нашим проводником через границы измерений. Поэтому мы все находимся здесь и ждём, когда он откроет портал. Ты же присоединишься к нам, Ронни?       -Конечно, господин Мартин! – радостно воскликнул Рональд. – Куда вы, туда и я.       -Очень рад это слышать, - довольно улыбнулся Мартин и протянул руку пареньку. – Пожалуйста, будь всегда рядом со мной.       Жутко стесняясь и краснея, Рональд согласно кивнул и вложил свою руку в ладонь Мартина. Маг земли тут же дёрнул парня на себя и тот плюхнулся прямо ему на колени.       -Вот и прекрасно, - удовлетворённо прошептал Мартин и прижал парня к своей груди.       -Спасибо вам, господин Мартин. Я так счастлив, - Ронни обнял мага земли за спину и ласково потёрся щекой о его грудь.       -Мартин. Просто Мартин, - с улыбкой отозвался мужчина и погладил Рональда по голове.       Наблюдая с нескрываемым умилением за лобзаниями новообразовавшейся парочки, мы с Алистером совсем забыли о завтраке, но подошедшие к нам Ланс и Морена вежливо напомнили о нём.       Пока мы перекусывали остывшей яичницей, тостами и апельсиновым соком, Алистер присел рядом со мной и шепнул мне на ухо:       -Глядя на Ланса с Мореной и Мартина с Рональдом, я всё больше и больше верю в то, что моя судьба находится в Альтарре.       -Не сомневайся, так и есть, - я придвинулась ближе к Алистеру и тихо его спросила: - Насчёт Мартина. Он тоже гей?       -Вообще-то, он всю жизнь был натуралом, - по секрету сообщил антимаг. – Но последние полгода, как он мне на днях признался, ему не дают покоя мысли об одном парне. Мол, он не понимает себя и уж, тем более что ему делать дальше со своими чувствами. Правда, я и подумать не мог, что речь шла о Ронни.       -«Пути господни неисповедимы», - хихикнула я, и в следующий миг внезапный порыв ветра толкнул нас с Алистером в спину.       -Ой! – вскрикнули мы с ним одновременно.       -Альвира, - раздался голос дедушки, чему я не особо и удивилась, - время пришло. Крепко возьмитесь все за руки и прыгайте в воду.       Так мы и поступили. Забрались все вместе на перила, взялись за руки и прыгнули в образовавшийся в океане водоворот, который поглотил нас своим зевом и накрыл беспросветной тьмой…       * * *       -Альви… Альви… - этот мягкий, ласковый и бархатистый голос мне был хорошо знаком.       Я открыла глаза и увидела Его. Моего возлюбленного. Моего Алеандаэра. Как и в прошлый раз, во время бала невест, он сидел на троне и держал меня на руках. В его карих глазах блестели слёзы. Он с бескрайней любовью и невероятным счастьем смотрел мне в глаза и нежно улыбался.       -Как же я по тебе соскучился, Альви, - Даэр погладил меня по щеке и целомудренно поцеловал в губы.       -Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу, - обвив его шею руками, я жадно впилась в его губы страстным поцелуем. Алеандаэр крепко сжал меня в объятиях и с жаром отозвался на поцелуй.       -Если бы у Лортимера не получилось тебя вернуть, я бы сам отправился к тебе, - признался правитель Альтиниора, после долгого поцелуя.       -В третье измерение?       -Куда угодно. Лишь бы всегда быть рядом с тобой.       -Кха, кха, - раздался тактичный кашель откуда-то снизу.       Я тут же посмотрела на ступеньки, ведущие к трону и обнаружила Альрика. Мой брат сидел на самой нижней ступени и держал на руках бессознательное тело Алистера. Я обвела взглядом тронный зал в поисках Мартина, Рональда, Ланса и Морены, но никого, кроме нас четверых, в помещении не было.       -Я очень рад, что ты смогла вернуться, сестра, - Альрик широко улыбнулся. – Я счастлив за тебя и Даэра. Мы все страшно волновались. И теперь, когда вы снова вместе, не могли бы вы мне пояснить, кто всё же упал мне на руки?       -Это Алистер. Мой брат, - ответил Алеандаэр.       -Точно брат? Не сестра? – спросил Альрик, с любопытством разглядывая лицо антимага.       -Точно, - кивнул герцог Дэлонкрейн, обвив мою талию руками. – Брат-близнец.       -У него такая нежная кожа. Такие женственные черты лица. Длинная коса, - с нежным благоговением проговорил Альрик.       В этот момент Алистер пошевелился в руках моего брата, приоткрыл глаза и хрипло проговорил:       -О, боже, неужели я в раю? Не видел более прекрасного создания, чем этот парень.       Антимаг протянул руку к щеке Альрика и ласково провёл пальцами по его скуле. Мой брат в это время не сводил с Алистера заворожённого взгляда.       -Нет, - добродушно хмыкнул правитель Альтиниора, - в рай тебе пока рановато, брат. Сейчас ты, наконец-таки, дома в замке Дэлонкрейн.       -О! Значит, у нас всё получилось! – радостно воскликнул Алистер, поприветствовал Алеандаэра, заговорщически подмигнул мне, а после сказал, глядя на Альрика: - Что-то я не припомню, чтобы в нашем замке работал такой красавчик.       -А он и не работает у нас. Это Альрик. Брат Альвиры.       -Правда?! – глаза антимага вспыхнули страстным огнём. – Тогда я просто обязан на нём жениться!       «ЧТО???» - это я прочла немой вопрос на изумлённых лицах Алеандаэра и Альрика.       -Не волнуйся, Альрик, - мягко обратилась я к брату, а затем с лёгким укором посмотрела на антимага. – А ты, Алистер, немного притормози коней. Действуй не так рьяно. Не штурмуй бастион так внезапно…       Пока я пыталась вразумить антимага, Альрик склонился над Алистером, приник к его губам и стал страстно целовать. Алистер, не раздумывая ни секунды, зарылся пальцами в волосах Альрика и углубил поцелуй.       Так вот кто оказался твоей второй половинкой Алистер Дэлонкрейн. Это Альрик Дэламонтейн. Мой младший брат.       Около минуты Алеандаэр ошарашенно смотрел на наших целующихся братьев, затем снисходительно покачал головой, обнял меня за плечи и вывел из тронного зала.       -Я ничего не понимаю, - честно признался правитель Альтиниора, выйдя в коридор. – Но, похоже, эти двое созданы друг для друга.       В моей голове неожиданно раздался взбудораженный голос Хайдена: «Альвира! Я знаю, что ты в замке! Что там происходит? Выйди на террасу. Мы со Стилмором хотим тебя увидеть!»       «Уже иду, мои хорошие», - мысленно ответила я дракону, а потом сказала Алеандаэру:       -Со мной связался Хайден. Они со Стилмором ждут меня террасе.       -Идём, - улыбнулся мой огненный герцог, взял меня за руку и повёл по лабиринту коридоров. – Кроме Хайдена и Стилмора, там тебя ещё кое-кто дожидается.       -Кто? – вопросительно прищурилась я.       -Сюрприз.       -Обычно, когда ты говоришь о сюрпризе, речь идёт о драконе.       -Ты угадала, - весело рассмеялся Алеандаэр.       -Тогда не отмалчивайся и признавайся, что за дракон такой?       -Ладно. Помнишь дракона, который тебя похитил? Потеряв хозяйку, он стал свободен от магических чар, что их связывали. Теперь он желает служить тебе.       -А что случилось с Элизой? Она умерла?       -Да. Она погибла, когда я случайно её испепелил, - виновато отозвался правитель Альтиниора.       -Случайно? Это как?       -Я кинул огненный шар к её ногам, чтобы оглушить эту стерву взрывной волной. Но вмешалось провидение судьбы, и шар угодил прямо в её голову.       -Вау! – брезгливо поморщилась я, представив себе эту картину. – А что ещё за провидение судьбы?       Алеандаэр посмотрел на меня и лукаво улыбнулся.       -Из-за того, что мы накануне занимались с тобой любовью, мощность моей магии усилилась.       От слов Даэра мои щёки покраснели от смущения. Заметив мой румянец, правитель Альтиниора добродушно усмехнулся и продолжил:       -Наши стихии признали друг друга и обменялись частичкой себя между своими хозяевами. Как объяснил мне Лортимер, так происходит лишь между теми парами, которые предназначены друг другу самим создателем.       -Проще говоря, теперь ты обладаешь не только огненной стихией, но и частью воздушной?       -Как и ты. И чем чаще наши стихии будут контактировать друг с другом, тем больше обмена будет происходить. Впоследствии мы сможем полноценно управлять двумя видами магических стихий.       -Круто!       -А то. Кстати, магия огня в тебе уже пробудилась.       -Почему ты так думаешь?       -Полчаса назад ты упала мне в руки совсем мокрая, но сейчас ты абсолютно сухая. В этот раз я не применял свои способности. Ты сама это сделала.       -Класс! – радостно взвизгнула я. – С воздушно-огненной магией я смогу сушить волосы без фена ещё быстрее!       Алеандаэр громко рассмеялся, подхватил меня на руки и поцеловал в губы.       -Люблю тебя, - глядя мне в глаза, прошептал правитель Альтиниора.       -А я тебя, - прошептала я в ответ, сильнее обхватив его плечи.       Наши губы моментально сомкнулись в горячем, огненном поцелуе страсти, который очень быстро прервал заискивающий голос Лортимера:       -Милорд. Миледи. Прошу прощения.       Алеандаэр нехотя поставил меня на ноги, но мою левую руку не отпустил, крепко переплетя наши пальцы. Вместе с Лортимером стояли Мартин, Рональд, Ланс и Морена, которые вежливо поприветствовали правителя Альтиниора, а он их.       -Все эти господа свалились, словно снег на голову, на пол моей лаборатории, милорд, - сообщил придворный маг, нервно поправив очки на переносице.       -Всё в порядке, Лортимер, - Алеандаэр дружелюбно похлопал старого мага по плечу. – Это друзья Алистера и Альвиры. Предоставь им гостевые комнаты и распорядись насчёт праздничного ужина.       -Всё будет исполнено в лучшем виде, милорд, - учтиво поклонился Лортимер и попросил гостей следовать за ним.       Как только все пятеро скрылись за поворотом, Алеандаэр прижал меня к стене и впился в мои губы голодным поцелуем.       «АЛЬВИРА!!! – прогремел сердитый голос Хайдена в моей голове. – Я чувствую – ты целуешься! Сейчас же прекратите этим заниматься и марш к нам на улицу!»       Мы с Алеандаэром резко отпрянули друг от друга.       -Хайден? – улыбаясь, спросил Даэр.       -Стилмор? – с понимающей улыбкой сказала я.       Мы взялись за руки и, смеясь, побежали на террасу.       Дымчатая и серебристая головы драконов радостно склонились ко мне. Я обняла их и поочерёдно поцеловала в лоб.       -Мы скучали, - признался Стилмор и две крупные слезы скатились по щекам из его прекрасных зелёных глаз.       -Очень, - морда Хайдена тоже была в слезах.       -Я тоже! – от счастья разревелась я и крепко прижала к себе головы драконов.       -У вас действительно чудесная хозяйка, - громко шмыгнул носом кто-то неизвестный мне, но судя по басистому голосу – дракон.       -Это Гранд, - представил мне серо-зелёного дракона с жёлтыми глазами Хайден. – Страж Альрика.       -Приятно познакомиться, - сказал Гранд и вежливо склонил голову с четырьмя рогами. – Могу ли я получить ваше заверение в нашей дальнейшей дружбе, принцесса Альвира?       Я весело рассмеялась и расцеловала дракона в обе щеки и в лоб.       -Теперь мы друзья навеки, - заверила я Гранда, и он смущённо улыбнулся (во всяком случае, очень на это похоже).       -Миледи, - тут показалась голова багряного дракона с виновато-опущенным взглядом. – Приношу свои глубочайшие извинения за причинённый вам вред. Мне пришлось вас похитить по приказу бывшей госпожи. Я не мог её ослушаться. Но я старался, чтобы вы, как можно, более комфортно чувствовали себя в моём плену. Умоляю, простите меня и возьмите к себе на службу. Обещаю, вы ни разу не пожалеете о своём решении. Клянусь жизнью и честью дракона.       Я обхватила ладонями огромную голову Бладрэда, приподняла её и посмотрела в его удивительной красоты алые глаза. Они были полны грусти и отчаяния.       -Я заметила, что ты обращался со мной очень осторожно. Я прощаю тебя и принимаю к себе на службу. Отныне, ты являешься не просто моим верным стражем, но и другом, Бладрэд, - я ласково ему улыбнулась и поцеловала багряно-красного дракона в обе щеки и лоб.       -Я с великой честью буду служить вам, миледи, - алые глаза Бладрэда наполнились слезами, и поэтому он смущённо опустил голову.       -А я с великой честью приму твою заботу, - отозвалась я, нежно погладила багряного дракона по щеке и ещё раз поцеловала его в лоб.       -Так нечестно, - обиженно буркнул Хайден, - нас тоже погладь и поцелуй.       -Хайден, да ты попрошайка, - рассмеялась я. – Ладно уж, идите ко мне. Я потискаю вас всех четверых.       После того, как я погладила каждого дракона по щеке и макушке, поцеловала в щёки и лоб, пощекотала шею и под подбородком, на меня насупился Алеандаэр.       -Мне уже начать ревновать? – спросил правитель Альтиниора, недовольно сложив руки на груди.       -Даэр, ты дурак! – с чувством фыркнул Стилмор.       -Это точно! – гоготнул Хайден. – Постыдились бы, милорд, такое говорить. То, что вы вытворяете с моей подопечной наедине, не светит никому из нас ни в этой, ни в других жизнях.       -Вот и превосходно, - тут же повеселел Алеандаэр, подхватил меня на руки и с улыбкой победителя добавил: - В первую очередь Альвира – моя возлюбленная и только во вторую очередь – ваш друг. А теперь разрешите откланяться. У нас с невестой есть одно неотложное дело, которое вам не светит ни в одной из ваших жизней.       Тесно прижав меня к себе, Алеандаэр направился в замок под дикий хохот четырёх драконов. Не обращая ни на кого внимания, Даэр целенаправленно нёс меня в свою спальню. Проходя мимо одной из комнат на втором этаже, мы вдруг услышали характерные для любовных утех «ахи», «охи», вскрики и стоны.       Правитель Альтиниора резко остановился, задумчиво посмотрел на дверь спальни, откуда доносились громкие сладострастные звуки, криво усмехнулся и продолжил путь дальше.       -Чья это была комната? - спросила я.       -Алистера.       Оу! Понятно. А они с Альриком быстро дошли до интимной близости. Быстрее, чем мы с Алеандаэром.       Я нежно потёрлась о щёку своего огненного герцога и с улыбкой промурлыкала:       -Ты меня приятно удивил. Спасибо, что так спокойно воспринял любовную связь между нашими братьями. Я очень этому рада.       Алеандаэр одарил меня тёплой улыбкой, вошёл в свою спальню и сказал:       -Если честно, все эти годы меня сильно напрягала и даже пугала одержимость Алистера женщинами. И теперь, когда я знаю, что таким образом он маскировал свою заинтересованность мужчинами, я могу вздохнуть с облегчением – мой брат всё-таки не маньячила.       -О! Какая прелесть! – с широкой улыбкой изумилась я. – Ты стал выражаться, прям как я.       -Да что там я, - обречённо вздохнул Алеандаэр, опустив меня на кровать и нависнув надо мной, - весь Альтиниор уже так выражается. – Он поцеловал меня в щёку и уголок губ. – Не удивлюсь, если через месяц-другой вся Альтарра приспособиться к говору и повадкам третьего измерения.       -Тогда я должна тебя предупредить ещё кое о чём, чтобы ты не удивлялся. Не только Алистер и Альрик пали перед чарами мужской любви. Мартин и Рональд тоже.       -Сердцу не прикажешь, - философски изрёк правитель Альтиниора, скинул с меня туфли и расстегнул молнию на моём платье.       -Ага. И некоторым частям тела, да? – игриво усмехнулась я и смело положила ладонь на твёрдый пах жениха.       Алеандаэр ошеломлённо ахнул и округлил глаза от изумления. Он явно не ожидал от меня (впрочем, как и я от себя) такой наглости. Пока Даэр не успел опомниться, я решительно опрокинула возлюбленного на спину, села на него сверху и, впившись знойным поцелуем ему в губы, начала расстёгивать пуговицы его камзола. Потом принялась за рубашку, и вот тут-то правитель Альтиниора пресёк моё своеволие. Он резко перевернул меня обратно на спину, расстегнул до конца рубашку и снял её вместе с камзолом, оголив сексуальный мускулистый торс. Затем Даэр помог мне снять платье. Увидев мои атласные белые трусики с кружевным узором, он слегка удивился, ничего не спросил, просто снял их и начал покрывать моё обнажённое тело нежными поцелуями.       -Даэр, после солёной воды, я хотела бы сполоснуться…       -Нет, - категоричным тоном отказал он и властно поцеловал меня в губы. - Оставлять засосы пока не буду. Через неделю у нас свадьба, - сообщил Алеандаэр и поцеловал меня за ушком. – Но в первую брачную ночь и последующие обязательно буду оставлять на твоём теле свои отметины, доказывающие, что ты моя.       -Кому ты собрался это доказывать? Я не намерена раздеваться перед кем-то, кроме тебя. Охх…       Алеандаэр принялся ласкать и целовать мою грудь.       -Себе, - хрипло ответил правитель Альтиниора. – До сих пор не верю, что мне досталось такое сокровище, как ты…       Губы Алеандаэра начали осыпать поцелуями мой живот, а потом он спустился ниже.        -Ах, нет, Даэр!.. – вскрикнула я, но было поздно.       Горячий и влажный язык огненного мага проник в меня и стал сводить меня с ума своими манипуляциями до тех пор, пока я не содрогнулась от наслаждения с надрывными громкими стонами.       -Какая же ты умница, Альви, - похвалил меня Алеандаэр, нависнув надо мной с довольной улыбкой на губах. – Уже сумела обуздать свою стихию, и теперь она самовольно не поднимает тебя в воздух.       В данный момент мой разум туго соображал, и я не особо понимала, о чём говорит Алеандаэр. Единственный, кто сейчас занимал все мои мысли – это сам Алеандаэр. Я запустила пальцы в волосы возлюбленного и притянула его лицо к себе.       -Даэр… хочу тебя… - сипло прошептала я и прильнула к его губам жадным поцелуем.       Алеандаэр углубил наш поцелуй и яростно вторгся в меня до самого упора.       -Люблю тебя, - прошептал мне на ушко правитель Альтиниора и задвигался мощными рывками, заставляя моё тело пылать от невообразимого удовольствия.       Сладостные и хриплые рыки Даэра сводили меня с ума. Каждый его неистовый и рьяный толчок неумолимо приближал меня к оргазму. Я отчаянно вцепилась ногтями в спину возлюбленного и прогнулась ему навстречу. Прежде чем наши голоса слились в один божественный полустон, полувскрик, я успела раболепно прокричать:       -Даэр!.. ЭПИЛОГ       Через неделю, после моего возвращения в Альтарру из третьего измерения, мы с Алеандаэром обвенчались. На свадьбе присутствовало так много гостей, что я даже боялась отойти от возлюбленного на шаг и затеряться в этой толпе. А ведь мне так хотелось поболтать с Альриком и Алистером наедине и узнать, как у них продвигаются отношения? До церемонии венчания мне этого не удалось сделать из-за подготовки к великому в моей жизни событию, а после из-за страха потерять из виду Алеандаэра. Но, судя по счастливым лицам Алистера и Альрика, которых я всё же иногда вылавливала в толпе гостей, между ними царили любовь и согласие. Впрочем, как и у Мартина с Рональдом и Ланса с Мореной.       В свадебное путешествие мы отправились на Бладрэде, так как Хайден и Стилмор внезапно заявили, что у них есть какое-то неотложное дело, которое они обязательно должны провернуть до нашего с милордом возвращения домой.       Весь медовый месяц мы с Алеандаэром были предоставлены друг другу. Никто нам не мешал. Никто не отвлекал. Бладрэд превосходно нас охранял и оберегал от излишнего внимания местного населения, где мы останавливались в отеле на ночлег.       За день до нашего возвращения в Альтиниор, мама прислала мне письмо по магической почте (уж, не знаю, как работает эта почта, но письмо всегда находит своего адресата, где бы тот ни находился). В нём она жаловалась на Альрика, который требовал издать указ о разрешении регистрации однополых браков. Оба родителя пребывали в растерянности и поэтому спрашивали совета у меня: как им поступить с таким требованием?       Ради счастья моих любимых братьев, мне пришлось прибегнуть к маленькому шантажу, который и повлиял на будущее решение короля и королевы Альтарры.       * * *       В замок Дэлонкрейн мы прилетели к обеду. Мне не терпелось поскорее увидеться с Хайденом и Стилмором, чтобы их потискать; а так же с Альриком и Алистером, дабы сообщить им радостную весть.       Так как Алеандаэру надо было повидаться с Лортимером, я отправилась на поиски драконов и братьев одна. Конечно же, я могла ментально связаться с Хайденом и не заморачиваться розыском магических стражей, но я хотела устроить им сюрприз, поэтому поплелась бродить по саду наобум. Где-то минут через десять моего скитания среди яблонь, груш, вишен и слив, я услышала знакомые голоса.       -Стил! Не тормози! – недовольно рыкнул Хайден. – Шевели ластами. Мы почти у финиша.       -Не! Ну, ты конкретно офигел! – возмутился Стилмор. – Это что за наезд? Между прочим, когда была твоя очередь тащить телегу, я тебе и словом не обмолвился, что ты ползёшь, как улитка.       -А ты сам-то, что не чуешь? Они уже здесь. А наш подарок всё ещё тут!       Я не дала Стилмору возможности высказаться, резко выскочила из-за яблони и с любопытством вопросила:       -Какой подарок?!       Оба дракона отскочили от меня, как ошпаренные, и взвизгнули так громко, что у меня даже уши заложило.       -Альвира?! – первым пришёл в себя и заметил меня Стилмор. – Ты чего подкрадываешься? Мы тут чуть коньки не отбросили.       -Так эти визги всё-таки заразны, - то ли спросил, то ли подтвердил Хайден.       Я сложила ладошки вместе и раскаянно взмолилась:       -Пожалуйста, простите меня, мои хорошие. Я не хотела вас напугать. Это случайно получилось. Так сказать: сюрпри-и-и-и-з.       Драконы переглянулись и громоподобно рассмеялись. Я протянула к ним руки, и они охотно подставили свои головы для ласки. Я каждого обняла, расцеловала в щёки и лоб, и погладила по макушке.       -С возвращением, - улыбнулся Хайден и потёрся носом о мою щёку.       -Мы скучали, - Стилмор тоже потёрся носом о мою другую щёку.       -И я скучала. А всё из-за того, что вы неожиданно решили заделаться секретными агентами.       -Это всё ради тебя и для тебя,- хмыкнул с улыбкой Хайден и отошёл в сторону, открыв мне обзор на огромную телегу до предела наполненную золотыми монетами, разноцветными драгоценными камнями и украшениями.       -Откуда это? – я потрясённо распахнула глаза.       -Это часть наших с Хайденом сокровищ, - ответил Стилмор. – Мы вообще-то хотели подарить их тебе ещё до свадьбы, но времени добраться до тайника и обратно нам бы не хватило. Поэтому мы и провернули эту секретную миссию во время вашего с Даэром медового месяца.       -Так вот, чем вы были заняты, - мои глаза наполнились слезами от наплыва нежных чувств. – Спасибо вам, мои родные, - я снова расцеловала драконов. – Вот только куда мне так много сокровищ? И где мне их хранить?       -Не переживай, мы их доставим к замку, а уж Даэр и Лортимер разберутся, какое место для них выделить, - успокоил меня Стилмор и, обхватив когтистой лапой широкую перекладину телеги, направился к выходу из сада.       -Ты идёшь с нами? – спросил Хайден, аккуратно подталкивая телегу сзади.       -Нет. Теперь пойду искать Альрика и Алистера.       -Тогда иди в сторону леса, - Хайден кивнул вправо, - мы их видели на поляне.       -Спасибо, - я помахала рукой драконам вслед, а после отправилась на поляну у окраины леса, надеясь, что мои братья всё ещё там.       Путь занял минут двадцать. К моей огромной радости Альрик и Алистер не поменяли место своего пребывания. Они лежали на покрывале и самозабвенно целовались, не замечая ничего и никого вокруг.       -Вот я вас и застукала, - вкрадчиво проговорила я и уселась на покрывало рядом с ними.       Альрик и Алистер тут же отпрянули друг от друга и уставились на меня затравленным взглядом.       -Чёрт! Альвира! Ты нас напугала, - нахмурился Альрик.       -И сбила весь настрой, - проворчал Алистер.       -Ну, уж извините, - насупилась я. – Я по ним, видите ли, скучала. Переживала за них. Так хотела пообщаться. А у них на уме только настрой, и плевать, что мы больше месяца не виделись.       -Альви, - виновато улыбнулся Алистер, крепко обнял меня с правого бока и поцеловал в щёку, - мы тоже по тебе очень скучали. Каждый день вспоминали о тебе и Даэре. Гадали: где вы и чем заняты? – антимаг хмыкнул и добавил: - Хотя, чем вы были заняты и так понятно.       -Прости нас за грубость, сестрёнка, - Альрик обнял меня с левого бока и оставил поцелуй на щеке и макушке. – Мы не хотели тебя обидеть. Просто ты появилась так внезапно, что мы с Алистером слегка растерялись.       Я обняла обоих братьев, поцеловала каждого в щёку и с улыбкой произнесла:       -Ну, раз вы стали такими лапочками, так и быть, поведаю вам приятную новость. Родители согласились издать закон о разрешении однополых браков.       -Правда?! – одновременно воскликнули Альрик и Алистер.       -Правда, - согласно кивнула я, после чего братья ещё сильнее сжали меня в объятиях и поцеловали в щёку.       -Спасибо, сестрёнка, - благодарно прошептал Альрик.       -Спасибо, Альви, - Алистер снова поцеловал меня в щёку. – Но как тебе удалось их уговорить? Альрик целый месяц вёл с ними переговоры. И всё без толку.       -Хм, - на моих губах появилась хитрая ухмылка, - я всего лишь намекнула на то, что в третьем измерении вас без проблем поженят. А вот захотите ли вы вернуться в Альтарру, после свадьбы или нет – неизвестно.       -Да ты та ещё плутовка! – искренне восхитился Альрик.       -Не стоит благодарностей. Я просто скромный мастер переговоров, - лукаво подмигнула я брату.       -Плутовка! – весело рассмеялся Альрик, повалил меня на спину и начал щекотать. К нему тут же присоединился радостный Алистер и я, смеясь и визжа, стала щекотать их в ответ.       Наше сумасшедшее веселье прервал обескураженный возглас Алеандаэра:       -Что это вы здесь творите?       -О, братец! Присоединяйся к нам, - хохоча, проговорил Алистер.       Мы дружно схватили Алеандаэра, повалили на покрывало и подвергли его безжалостной щекотке. Счастливый визг и смех заполонили поляну и её окрестности минут на пять, ровно до тех пор, пока мы все не устали, запыхавшись от спонтанной игры.       Алеандаэр принял сидячее положение, притянул меня к себе и заключил в тесные объятия. Я прижалась к боку мужа и тоже обняла его обеими руками.       -Тебе Хайден и Стилмор сказали, где меня искать? – я потёрлась носом о щёку супруга.       -Да, - Алеандаэр легонько коснулся губами моих губ. – Я оставил их на Лортимера, а сам отправился к вам. Кстати, звёздочка моя, эти двое обормотов тебе уже сообщили о том, что они являются истинной парой?       -Как?! – мои округлившиеся от изумления глаза вперились на сидящих в обнимку Альрика и Алистера. – Ваши магические способности нашли общий язык?       -Мы не сразу это поняли, - отозвался Альрик. – И очень удивились. Поговорили с Лортимером. И он нам всё объяснил.       -Теперь Альрик обладает антимагической способностью в отношении всех видов стихий, кроме его родной – магии земли, - сказал Алистер. – А я соответственно приобрёл умение управлять земной стихией.       -Это поразительно! – восторженно воскликнула я. – А ты Алистер не хотел возвращаться в Альтарру. Представляешь, чего бы ты лишился, если бы не согласился с моими доводами?       -Своего счастья, - тихо вымолвил Алистер и нежно поцеловал Альрика в губы.       -Но есть ещё одна новость, которую вы все должны узнать, - загадочно улыбаясь, заявила я. – Хайден, тебя это тоже касается! Слушай внимательно и передай мои слова Стилмору.       Мой страж тут же со мной ментально связался и озадаченно вопросил: «Вы там, на поляне, экстренный совет что ли устроили? Могла бы предупредить нас об этом в саду. Мы бы присоединились к вам, оставив телегу на Лортимера».       -Нет, Хайден, это не экстренный совет, - рассмеялась я, - а дружеские посиделки. Итак, мои родные, скоро в замке Дэлонкрейн появится новый член нашей семьи.       Трое мужчин недоумённо переглянулись. Хайден торжественно хранил молчание.       -Всё ясно, - добродушно усмехнулась я. – Видимо вы не из тех, кто понимает намёки на лету.       -Э-э-э, подожди. К нам кто-то должен приехать в гости? – предположил Алистер. – И этот кто-то насовсем останется жить с нами в замке Дэлонкрейн?       -Почти угадал, - ободряюще улыбнулась я. – Вот только это не гость. И он не приедет, а родится.       -Альвира! – озарённый догадкой воскликнул Алеандаэр. – Ты беременна?       -Верно, - счастливая улыбка озарила моё лицо.       Альрик, Алистер и Хайден поражённо ахнули и одновременно вскрикнули:       -Вау! Круто!       Может у этих троих тоже ментальная связь?       -Я обожаю тебя, Альвира, - с придыханием прошептал Алеандаэр и впился в мои губы жадным знойным поцелуем.       Я едва успела обхватить мужа за плечи, как он уже уложил меня на спину и юркнул руками под моё платье.       -Пожалуй, нам здесь делать нечего, - услышала я приглушённый голос Альрика и удаляющиеся шаги.       -Предлагаю заняться тем же самым на соседней поляне, - отозвался Алистер и его голос прозвучал ещё тише.       Алеандаэр сразу же погрузился вглубь меня своей горячей пульсирующей твёрдой плотью. Я блаженно выдохнула и прошептала:       -А ты стал смелее в своих действиях.       -Это благодаря тебе, - Алеандаэр совершил несколько мощных толчков, попутно целуя мою шею.       -Хочешь сказать, это я тебя испортила? – я просунула руки под рубашку мужа и огладила ладонями его спину.       -Определённо, - весело ухмыльнулся мой огненный герцог и поцеловал меня в губы. – И это лучшее, что могло со мной произойти.       -Тогда я продолжу и дальше тебя портить?       -Пожалуйста, сделай такую милость, звёздочка. Испорти меня полностью. Ты же сможешь? – Алеандаэр с хитрым прищуром посмотрел мне в глаза.       Я обольстительно улыбнулась и соблазнительно прошептала ему на ушко:       -Бесспорно. Ведь меня, как ни как, воспитали в третьем измерении…       Алеандаэр вожделенно рыкнул и, прижавшись ко мне всем телом, принялся вбиваться в меня с неистовой страстью. И прежде, чем утонуть в блаженстве бесподобного удовольствия, я подумала:       "Даже если бы меня воспитали в Альтарре, я бы всё равно заполучила Алеандаэра и испортила его. Потому что огненный герцог – моя истинная пара и это его судьба быть испорченным именно мной". Конец