В погоне за призраком

      Несколько мгновений я оторопело слушаю голос преступника, звучащий в телефонной трубке, а затем, словно очнувшись, почувствовав, как изнутри поднимается жгучая ярость, рычу:       — Слушай сюда, урод. Не смей даже и пальцем тронуть кого-нибудь из моих друзей. Тебе нужна я? Отлично, значит приходи за мной, а не за ними! И приходи сам, без своего ручного монстра. Или кишка тонка?       — Мне нет нужды самому приходить, — преступник механически смеётся. — Потому что скоро ты…       Внезапно кто-то вырывает телефон из моих рук, и я, вскинув голову, вижу как Джейк сбрасывает звонок. С недоверием, прищурившись, смотрю на хакера и делаю шаг вперёд, требовательно протягивая руку.       — Что ты делаешь? Отдай телефон.       — Ты совсем с ума сошла? — парень, нахмурившись, возвращает смартфон и смотрит на меня с таким видом, будто впервые увидел. — Решила ещё больше разозлить похитителя?       — А что мне остаётся делать? — отшатываюсь, нервно усмехнувшись, и развожу руками. — Он хочет сначала убить всех вас!       — Ага, и поэтому ты решила, что проще отдать саму себя на растерзание? — Джейк поджимает губы, и я вижу, как в его глазах мелькает смесь боли и страха за меня. — Ты же понимаешь, что я не позволю тебе этого сделать?       — А я не позволю ему причинить зло моим друзьям и тебе, — отвожу взгляд, стараясь не смотреть на хакера, и вновь цепляюсь взглядом за знак ворона. Замечаю как Джесси, развернувшись, мчится к припаркованной неподалёку машине Джеймса, чтобы рассказать ему о произошедшем, и обнимаю себя руками за плечи, делая глубокий вдох, чтобы успокоить бушующий внутри ураган эмоций — гнев, страх, ненависть, боль. Мои друзья не заслужили всего этого — никто из нас не заслужил. Мы всего лишь люди, которые вынуждены бороться со сверхъестественным монстром и тем, кто его вызвал, просто потому, что Ханна десять лет назад совершила ужасную ошибку. Всё это лишь из-за неё.       — Мэйв, — Джейк подходит ко мне ближе, проводя ладонью по моей щеке, и я только сейчас замечаю, что из моих глаз текут слёзы. Дёргаю головой, закусив губу, и яростно тру глаза, пытаясь стереть солёную влагу. Парень осторожно сжимает мои запястья, отводя руки от лица, и, взглянув на мои покрасневшие глаза, притягивает меня к себе, положив ладонь мне на затылок, пряча моё лицо у себя на груди. С моих губ срывается хриплое рыдание, и я обхватываю хакера за талию, прижимаясь к нему всем телом.       — Почему именно мы? — всхлипнув, шепчу дрожащими губами, и Джейк тихо вздыхает, касаясь губами моих волос.       — Ты же знаешь — Ханна…       — Нужно было бросить всё это ещё когда преступник напал на Джесси, — перебиваю парня, лихорадочно бормоча, желая лишь только выговориться, выпустить пар. — Нужно было слушать его — и тогда ничего бы этого не было. Ричи был бы с нами. Нас бы не пытался прикончить Человек без лица. Всё было бы хорошо. Ханна заслужила всё это, а мы — нет. Так пускай разбирается с ней, а нас оставит в покое!       Я продолжаю говорить, выплёскивая накопившиеся напряжение и боль, ругая Ханну, наплевав на то, что Джейк — её брат. Он может разозлиться на меня за эти слова, может возненавидеть. Но сейчас мне было абсолютно всё равно. В данный момент я ненавидела Ханну Донфорт всей душой.       — Я понимаю, — тихо произносит Джейк, лишь крепче сжимая меня в объятиях, и я громко всхлипываю, понимая, что, наверное, не заслуживаю его — вместо того, чтобы осадить меня, он продолжает быть рядом, успокаивая и терпя все мои гадкие слова, направленные на его сестру. Меня начинает бить мелкая дрожь, и парень зарывается носом в мои волосы, остро чувствуя подступающую ко мне истерику. — Тише, всё хорошо. Я рядом.       — Н-нет, не хорошо, — задыхаясь, произношу я, отчаянно мотая головой. — Нам конец, Джейк. Ты сам видел, как знак появился на двери. Если до этого нас просто пугали монстром, то теперь он спущен с поводка. Нам всем нужно убираться из этого проклятого города, и как можно скорее!       — Я не могу уехать, ты же знаешь, — парень тяжело вздыхает и, слегка отстранившись, заглядывает мне в лицо, аккуратно вытирая с моих щёк слёзы. — Ханна — моя сестра. Я не могу бросить её, что бы она ни натворила. Но вы можете уехать. Ты должна уехать.       — Что? — икнув, с изумлением смотрю на парня, и я он грустно улыбается.       — Ты должна уехать отсюда. Если с тобой что-то случится… Я не переживу этого. Твоя безопасность превыше всего.       — А если что-то случится с тобой? — поджимаю губы и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Надо взять себя в руки. Если я продолжу в том же духе, то Джейк сам лично меня из города вывезет, а потом вернётся сюда. Я не могу этого допустить. — Я не оставлю тебя разбираться во всём самостоятельно. К тому же сомневаюсь, что теперь мне так просто дадут сбежать.       — И не зря, — к нам подходит донельзя мрачный Джеймс в сопровождении Джесси, и окидывает взглядом оставленную метку. Протягивает руку и, дотронувшись до неё, кривится. — Ещё горячая. С таким зарядом он мог и дом спалить.       — Ты ещё не выяснил, как можно убить эту тварь? — интересуется Джейк, и Купер хмыкает.       — Неужто поверил наконец?       — Сложно не поверить, когда на двери сама по себе появляется метка, — хакер качает головой. — Хотя звучит это всё как бред сумасшедшего.       — Давайте зайдём внутрь, — Купер кивает на дверь, а я, осторожно выпутавшись из рук Джейка, пристально смотрю на метку ворона, пытаясь понять, что с ней не так. Какое-то смутное беспокойство терзает меня, и я, поймав вопросительный взгляд охотника, медленно произношу:       — Почему он сделал это только сейчас?       — Потому что мы его разозлили окончательно? — буркает Джесси, глядя на метку, как на ядовитого паука, и я качаю головой.       — Меня вот что смущает: зачем преступнику самому рисовать метку, а потом ещё и подкидывать мёртвого ворона на порог дома, если Человек без лица мог может вот так спокойно выжечь метку на двери?       — Отличный вопрос, Мэйв, — Купер одобрительно кивает. — У меня есть одна теория.       — Какая?       — Давайте всё же зайдём в дом, — снова предлагает Джеймс, и я, согласно кивнув, первой захожу внутрь. В тот же миг раздаётся громкое рычание, и в мою сторону бросается огромная серебристо-серая туша. Еле успеваю отшатнуться назад, и громко рявкаю:       — Люцифер, стоять!       Вольфхунд, услышав приказ, замирает, а затем, очевидно поняв, что чуть не напал на хозяйку, скулит и пристыжено опускает голову, прижав уши. Замечаю, что пёс еле заметно трясётся, и, подойдя к собаке, опускаюсь рядом с ним на корточках, обнимая его за мохнатую шею.       — Он напуган, — замечает Джейк, внимательно наблюдая за вольфхундом, который, положив морду мне на плечо, тяжело вздыхает. Почёсываю бока пса, успокаивая его, и, подняв голову, смотрю на Купера.       — Так что за теория? Надеюсь, она как-то поможет нам избавиться от этой твари. Он умудрился напугать даже Люцифера.       — Да, великое достижение, — язвит Джеймс и кивком указывает на гостиную. — Пойдёмте сядем. Ничего с твоей псиной не случится — такого хрен чем напугаешь.       — Немного эмпатии не повредило бы, — огрызаюсь я, бросив уничтожающий взгляд на Джеймса. Купер лишь фыркает на это и нетерпеливо притопывает ногой.       — Так и будем стоять здесь? Если хочешь, своди потом своего пса к какому-нибудь собачьему психологу, если его тонкая душевная организация была нарушена.       — Ребят, может вы перестанете? — жалобно просит Джесси, и Джейк поддерживает её:       — Действительно, прекратите ссориться. У нас есть дела поважнее.       — Ладно, — буркаю я и, потрепав переставшего дрожать Люцифера по голове, выпрямляюсь и иду в гостиную. Падаю на диван и устремляю взгляд на охотника, опустившегося в кресло. — Выкладывай, что там у тебя.       — Предупреждаю сразу — вам эта теория не понравится, — молвит охотник, и я, нервно хохотнув, откидываюсь на спинку дивана.       — Хуже, чем сейчас, уже не будет, так что жги.       — В общем, — Купер откашливается и, дождавшись когда Джейк сядет рядом со мной, а Джесси усядется во второе свободное кресло, продолжает: — Я думаю, что сейчас Человек без лица стал достаточно силён для того, чтобы самостоятельно ставить метки и похищать людей.       — А до этого не был? — приподнимаю брови, и Джеймс кивает.       — Клео выслала мне фотографии, сделанные в доме Эми, и я успел изучить некоторые статьи: как мы уже знаем, эта тварь не в первый раз объявляется в Дасквуде и его окрестных городах. Его уже вызывали, и, как оказалось, сценарий всегда почти один и тот же — преступник и монстр. Сначала действует человек, похищая и запугивая — рисуя метки, подкидывая воронов, нападая на людей. В это время, очевидно, сам Человек без лица набирается сил, выполняя мелкие поручения того, кто его призвал.       — Например, показаться возле полицейского участка, чтобы я решила, что чокнулась? — уточняю я, и охотник кивает.       — Да, скорее всего похититель хотел заставить тебя сомневаться в своём собственном рассудке.       — А как же то, что Человек без лица пытался на меня напасть в лесу, когда мы были там с Люцифером? — хмурюсь, пытаясь сложить пазл, но картинка упрямо не хотела складываться. — И почему преступник отпустил меня в доме Хэнсона?       — К этому мы сейчас подойдём, — Купер наклоняется вперёд, упираясь локтями в колени и сцепив пальцы в замок. — На чём я остановился?.. А, точно. Когда Человек без лица набирается сил после своей длительной спячки, тогда он полностью вступает в игру, утаскивая свою жертву в лес. Наш преступник очевидно не хочет сам пачкать руки, поэтому ждёт фестиваля, чтобы отдать Ханну нашей легенде. Вы же собираетесь ему помешать, поэтому преступник замыслил ваше массовое исчезновение.       — Так, — Джесси закусывает губу и хмурится. — Я всё равно чего-то не понимаю. Как Человек без лица набирается сил? И действительно, если преступник так хочет избавиться от Мэйв, то почему он её отпустил?       — В некоторых хрониках упоминалось такое понятие, как «одержимость», — медленно произносит Джеймс. — Возможно, вы знаете, что это такое.       — Это типа как одержимость демоном? — криво ухмыляюсь. — К чему ты клонишь?       — Я думаю, что для восстановления Человеку без лица требуется сосуд — человеческое тело, в которое он может вселиться. Скорее всего, похититель любезно предоставил свою тушку, разделив её с монстром, — Купер на секунду замолкает, тщательно подбирая слова. — И я думаю, что этим сосудом стал ваш друг.       — Кто? — тупо спрашиваю, не сразу поняв, о ком говорит Джеймс, а затем меня осеняет, и я в ужасе смотрю на охотника. — Нет! Это бред, Джеймс! Это не может быть Ричи!       — Чего? — лицо у Джесси вытягивается, и она яростно мотает головой. — Это невозможно.       — Почему тогда он отпустил Мэйв? — Купер выгибает бровь. — Может, хотел дать подруге возможность спастись?       — Ричи не похититель, — я перевожу растерянный взгляд на Джейка. — Ты же не думаешь, что Джеймс прав?       — Вообще-то, — хакер отводит взгляд, — я рассматривал такой вариант.       — Это лишь теория, — Джеймс вздыхает. — К тому же в ней много противоречий: если ваш друг не хотел причинять вам вред, то зачем натравил монстра? На этот вопрос у меня нет ответа, однако мне история с нападением на Ричи изначально показалась странной.       — А если это не Ричи контролирует Человека без лица, а наоборот? — дрожащим голосом спрашивает Джесси, переводя взгляд с меня на Джеймса. — Может, монстр вышел из-под контроля? Или же Ричи вообще его не вызывал, это сделал кто-то другой? Да, наверное, так и было! Ричи не злой – он не мог оживить легенду, похитить Ханну и вредить нам! Он сам жертва!       — Давайте не будем торопиться с выводами, — Джейк вздыхает. — Сейчас нужно решить, что делать дальше.       — Есть идея, — Купер ухмыляется. — Но вам она не понравится.       — Когда я говорила, что хуже уже не будет — я шутила, — уныло бормочу я и чувствую лёгкое прикосновение к моей руке. Джейк успокаивающе поглаживает костяшки моих пальцев, и я, сделав глубокий вдох, киваю. — Что за идея?       — Вы все отмечены знаком ворона, — Джеймс откидывается на спинку кресла, задумчиво сощурив глаза. — Теперь вы для Человека без лица словно маяк. Однако если Джесси права, и он действительно вышел или выходит из-под контроля, то он может взяться за своё излюбленное дело — и тогда больше половины Дасквуда исчезнет.       — По легенде он забирает людей лишь в какую-то конкретную дату, — Джейк бросает на меня немного смущённый взгляд. — Я ведь ничего не путаю? Ты рассказывала мне про эту легенду, но, если честно, я не воспринял всё это всерьёз.       — Ну, не могу тебя за это винить, — слегка улыбаюсь. — Да, ты прав.       — Не всё в легендах истинная правда, — Джеймс фыркает. — Порой некоторые факты в них весьма приукрашены.       — Значит, он может в любое время утащить человека? — уточняет Джесси. Тяжело вздыхаю и приваливаюсь к Джейку, который сразу притягивает меня ближе, чувствуя, как у меня начинает болеть голова.       — Ладно, давайте не будем заниматься анализом легенды. Нам нужно как можно скорее придумать план.       — Как я сказал — он уже есть, — Купер выпрямляется. — Вы собираете свои вещички и валите из города в какое-нибудь уединённое место. Выманим его отсюда — уведём подальше от города. Вы — его первоначальная цель, и он отправится за вами куда угодно. Я поеду с вами — устроим этой твари тёплый приём.       — Отлично, у нас как раз есть хорошее место, — киваю, вспомнив про дом, арендованный Ричи. — Когда едем?       — Ты не едешь, Мэйв, — отвечает Джеймс, и Джейк моментально произносит:       — Нет.       — Что? — непонимающе смотрю на спокойного охотника, а затем перевожу взгляд на хакера, который сверлит ледяным взглядом Джеймса. Чувствую, как его ладонь, лежащая на моей талии, медленно сжимается в кулак, и успокаивающе дотрагиваюсь до его колена.       — Она не останется здесь, — вместо ответа молвит Джейк, продолжая смотреть на Купера, явно желая убить его на месте. Переглядываюсь с Джесси, которая, как я, сбита с толку, и хмуро осведомляюсь:       — Почему это я не еду?       — Это ради твоей же безопасности, — невозмутимо произносит охотник и, заметив непонимание на моём лице, вздыхает. — Как ты думаешь, что сделает преступник, кем бы он ни был, или монстр, если отправится за вами и напорется на тебя?       — Очевидно попытается меня убить, — бормочу я, всё ещё не понимая, к чему ведёт Купер.       — А если он узнает, что ты отослала своих друзей в безопасное место, а сама осталась здесь, чтобы помешать ему?       — Он… — хмурюсь, а затем лицо моё проясняется. — Он каждый раз угрожает мне жизнями моих друзей, потому что его угрозы в мой адрес на меня не действуют. Если он узнает, что они все уехали, а я осталась, то он в первую очередь оправится за ними. Тварь уйдёт из города, ты будешь защищать ребят, а я в это время смогу отыскать Ханну.       — Именно, — Джеймс прищёлкивает пальцами. — Он хочет устроить для тебя шоу. Представь его радость — ты находишься далеко от них и ничем не можешь им помочь. Он хочет сломить тебя, хочет, чтобы ты тряслась от ужаса, зная, что он идёт за тобой. Это отличный способ отвлечь его.       — А ещё это слишком рискованно, — Джейк шумно выдыхает. — Откуда ты знаешь, что это сработает? Что если он, узнав о том, что Мэйв осталась одна, решит начать с неё?       — Ну, она же остаётся не одна, не так ли? — Купер ухмыляется. — Или ты решил выехать на природу?       — Разумеется нет, — парень отрицательно качает головой. — Я не оставлю Мэйв.       — Ну вот видишь, — Джеймс хмыкает, но тут же становится серьёзным. — Я понимаю, что это риск, но если мы продолжим просто топтаться на одном месте, ничего не делая, то вскоре вас всех убьют. Нужно действовать — и действовать быстро. Сейчас нельзя поддаваться чувствам, нужно понимать, что без риска вы все обречены.       — Да, Джеймс, мы понимаем это, — торопливо произношу я, пока Джейк не начал спорить. — Сколько у нас времени, как думаешь?       — С учётом того, что наш преступник склонен к театральщине… — охотник задумчиво прищуривается. — Я не думаю, что он нанесёт удар сразу. Он сделал вам недвусмысленный намёк. Теперь он будет выжидать, чтобы вы совсем извелись, зная о том, что он может объявиться в любую секунду. Он знает, что вы будете ждать, а от этого теряется эффект неожиданности.       — Откуда ты всё это знаешь? — интересуется притихшая Джесси, на что мужчина лишь пожимает плечами.       — Я больше семи лет охочусь на всяких тварей. И на тех, кто ответственен за их появление. Поверь, было время набраться опыта.       — Ладно, — киваю. — Нужно сделать так, чтобы преступник узнал о том, что они уехали.       — Ну, это не будет сложно, — Купер улыбается. — Он следит за вами. Следит за тобой, Мэйв, иначе откуда он знал, что вы именно сейчас заметите метку? Он очень вовремя позвонил, а это значит, что он наблюдает. Поэтому, мы разыграем для него представление.       — А ты тоже склонен к театральщине, — приподнимаю брови. Джеймс хмыкает.       — Есть такое.       — И как мы это сделаем? — Джесси подаётся вперёд, заинтересованно глядя на охотника. Мужчина улыбается ещё шире.       — Ни для кого не секрет, что вы с Мэйв хорошие подруги, если не лучшие. Очевидно, что такая верная подруга, как ты, не оставит близкого человека в опасной ситуации. А Мэйв, в свою очередь, не позволит тебе остаться здесь. Ты уедешь самой последней — разыграем сцену прощания. Надеюсь, девочки, вы хорошие актрисы.       — Если надо, — фыркаю. — Ты уверен, что это сработает?       — Нет, но, как я уже сказал, мы должны рискнуть.       — Что ж, отлично, принимается, — бросаю короткий взгляд на Джейка, который молча сидит рядом с непроницаемым видом. Впрочем, тут к гадалке ходить не нужно, чтобы понять, что он не испытывает ни малейшего восторга от этой нашей затеи.       — Тогда сообщите остальным, — Джеймс кивает и встаёт с кресла. — Я пойду подготовлюсь к дороге. Пускай кто-нибудь пришлёт мне адрес этого места, куда мы поедем.       — Я пришлю, — вызывается Джесси и достаёт телефон, и я, следуя её примеру, торопливо захожу в общий чат, в котором идёт бурное обсуждение произошедшего.       Лили       «С ума сойти»       «Только добралась до дома»       «У меня тоже метка»       Томас       «Что будем делать?»       «Она выжжена — её никак не убрать»       Дэн       «Этот вороний хуй скинется всем на сраный ремонт»       Клео       «Это очень-очень плохо»       «У меня нехорошее предчувствие»

Мэйв «Мы тоже получили метку» «Она появилась сама из ниоткуда»

      Дэн       «Ага, это ваш Каспер развлекается?»       «Честно, мне похер»       «Хоть сам Дьявол»       «Он у меня за всё ответит»       Лили       «Что нам делать?»

Мэйв «Собирайтесь» «Вы уезжаете в дом, который арендовал Ричи»

      Томас       «Что?»       «Почему?»       «Мы же решили, что останемся, несмотря ни на что»

Мэйв «Так надо» «Вам придётся стать отвлекающим манёвром для преступника»

      Клео       «Погоди»       «Нам?»       «А ты не едешь?»

Мэйв «Нет, мы с Джейком остаёмся здесь» «С вами отправится Джеймс» «Он расскажет подробности плана»

      Дэн       «Чудненько»       «Когда выезжаем?»

Мэйв «Прямо сейчас»

      Клео       «Ох»       «Мне надо позвонить маме»       «На носу фестиваль — я не смогу ей помочь с подготовкой»       Лили       «Мне надо отпроситься с работы»

Мэйв «Не задерживайтесь» «Вы все должны уехать до вечера» «Только Джесси немного припозднится»

      Клео       «Да, хорошо»

Клео сейчас оффлайн

Лили сейчас оффлайн

      Томас       «Мы уезжаем надолго?»       Дэн       «На всю оставшуюся жизнь»       «Поселимся в лесу вдали от цивилизации»       «Не бойся, Томми, из тебя выйдет отличный дровосек»

Мэйв «Очень надеюсь, что до таких крайностей не дойдёт» «Думаю, что скоро всё закончится»

      Томас       «А как же Ханна?»       «И Ричи?»

Мэйв «Не волнуйся, мы с Джейком найдём их» «Собирайся» «Времени не так много»

      Томас       «Ладно»

Томас сейчас оффлайн

Дэн сейчас оффлайн

      — Уф, пойду собирать вещи, — вздыхает Джесси и ёжится. — Надеюсь, что план Джеймса сработает.       — Я тоже, — вздыхаю, нервно ломая пальцы. — Готовься, нужно быть очень убедительными.       — Знаю, — подруга криво улыбается и уходит на второй этаж, чтобы собраться, а я поворачиваюсь к Джейку, который сосредоточенно смотрит в сторону, барабаня пальцами по подлокотнику дивана. Закусываю губу и мягко дотрагиваюсь до его руки. — Ты в порядке?       — Да, — немного резко отвечает хакер, даже не повернув головы в мою сторону, а затем, вздохнув, произносит: — Извини. Просто мне не нравится этот план.       — Другого у нас нет, — пожимаю плечами. — Джеймс прав — нам нужно рискнуть.       — Разумеется, — болезненно усмехнувшись, парень резко встаёт с дивана, повернувшись ко мне спиной. Растерянно сверлю его взглядом, и, поднявшись следом, тихо зову:       — Джейк?       — Мэйв, ты можешь ради разнообразия подумать о себе? — хакер разворачивается, впиваясь в меня взглядом, и я вздрагиваю, когда вижу в его слегка сощуренных глазах смесь отчаяния, боли и злости. — Ты готова собой пожертвовать, чтобы защитить других людей, и плюёшь на то, что можешь пострадать ты.       — Ты сам говорил, что цель оправдывает средства, — поджимаю губы. — Ты хотел найти Ханну — мы найдём Ханну. Если ты не забыл, то это мой номер она отправила Томасу. Не знаю, почему, не знаю, откуда он у неё, но она хотела, чтобы я нашла её. Моё участие обязательно, однако остальные не должны страдать из-за всего этого. Поэтому, если будет нужно, я расшибусь в лепёшку, но сделаю так, чтобы никто из них больше не пострадал.       — Мне плевать на остальных, — глухо произносит Джейк, и я хмыкаю.       — Зато мне — нет.       — И почему ты такая упрямая? — парень подходит ближе и обхватывает моё лицо ладонями. — Не хочешь думать о себе — подумай обо мне. Что станет со мной, если с тобой что-то случится? Я не могу тебя потерять — я этого просто не переживу.       — Ты не потеряешь меня, — кладу ладони на его запястья, мягко сжимая их, и слегка улыбаюсь. — Всё будет в порядке. К тому же, ты будешь со мной и не позволишь случиться ничему плохому.       — Мне безумно приятно, что ты настолько мне доверяешь, но боюсь, что от сверхъестественного монстра я не смогу тебя защитить, — парень поджимает губы, а я пожимаю плечами.       — От него никто не может защитить, но уверена, что у тебя получится, — склоняю голову набок, прижимаясь щекой к его ладони и, бросив на парня взгляд из-под полуопущенных ресниц, провожу пальцами по выступающим венам на его руках. — Не волнуйся, всё будет хорошо.       Джейк судорожно втягивает носом воздух, не отрывая от меня взгляда, а затем, выдохнув, шепчет:       — Что ты со мной делаешь?       — Ты мне скажи, — лукаво улыбаюсь, прикусив губу, и, приподнявшись на носочках, тянусь к губам хакера. Джейк подаётся вперёд, замирая в паре миллиметров от моих губ, и у меня по коже бегут мурашки, когда он хрипло отвечает, опаляя меня своим дыханием:       — Ты сводишь меня с ума.       — Знаю, — шепчу я и преодолеваю оставшееся расстояние между нашими губами. Кладу ладони на грудь хакера, скользя выше, обнимая его за шею и притягивая к себе. Руки парня перемещаются на мою талию, прижимая меня к его телу, и все мысли разом покидают мою голову — есть только мы, его сильные руки и нежные поцелуи, от которых сносило крышу. Джейк мягко покусывает мои губы, но не торопится углублять поцелуй, и умом я понимала — у нас есть дело, нельзя отвлекаться. Однако тело так не считало, и из моей груди вырывается тихий стон. Запускаю пальцы в его волосы, сильнее прижимаюсь к нему, целуя более настойчиво, но парень, усмехнувшись, прерывает поцелуй, отстраняясь, и осторожно касается губами моего лба.       — Мэйв, я же не железный. Сейчас нам нужно сосредоточиться на деле, а ты… весьма отвлекаешь.       — Ты же знаешь, что мне ничуть не жаль? — бормочу я, целуя хакера в шею и слегка прикусив кожу. Резко втянув воздух, Джейк бросает взгляд на лестницу.       — Сейчас появление Джессики было бы очень кстати.       — Если она прервёт нас ещё хоть раз, я её прибью, — вздыхаю и отстраняюсь от парня. — Ладно, я понимаю. Дело сейчас важнее.       — Мы обязательно продолжим, — обещает парень, легонько пощекотав мне шею кончиками пальцев, и я, хихикнув, бросаю на него многозначительный взгляд.       — Очень на это надеюсь.       — Так, — на лестнице раздаётся голос Джесси, и подруга, громко топая, чтобы обозначить своё присутствие, явно помня о том, что она умудряется появиться в самый неподходящий момент, спускается вниз. — Я готова! Что делаем дальше?       Всё моё игривое настроение как рукой снимает, и я, сделав глубокий вдох, произношу:       — А теперь нам остаётся только ждать нужного момента.

***

      Через пару часов, получив подтверждение ото всех ребят о том, что они собрались и выехали в загородный домик, я пишу Джеймсу сообщение, чувствуя какое-то нервное возбуждение — меня начинало потряхивать от осознания, насколько безумным был наш план, но в то же время я ощущала дикий прилив адреналина. Мы начали действовать. Скоро всё закончится.

Мэйв «Джеймс, все уже выехали» «Где ты?»

      Джеймс       «Отлично»       «Начинайте шоу»       «Я жду Джесси на выезде из Дасквуда»       «Не хочу светиться возле дома»       «Преступнику незачем видеть, как я уезжаю вместе с ней»

Мэйв «Поняла» «Надеюсь, что это сработает»

      Джеймс       «Ну, на всякий случай у нас есть план Б»

Мэйв «И какой же?»

      Джеймс       «Валить нахер из этого города, а лучше из штата»

Мэйв «Ты же шутишь, да?»

      Джеймс       «Разумеется»       «Не волнуйся»       — Не волнуйся, — бормочу я, выйдя из сети и тяжело вздохнув. — Легко сказать…       — Ну, что там Джеймс? — интересуется подруга, и я киваю.       — Пора. Он ждёт тебя на выезде из города. Оттуда поедете вместе.       — Разумно, — Джейк кивает. — Преступник может решить, что Джеймс остался здесь. Раз он охотник, то явно не привык сбегать от монстров.       — В таком случае, наш похититель подумает, что ребята остались без защиты, — согласно наклоняю голову. — Да, это было бы неплохо. Потеряет бдительность, считая, что разобраться с ними будет легко.       — Что-то я нервничаю, — Джесси переминается с ноги на ногу, бросая панический взгляд в окно, за которым уже начало темнеть. — А если это всё не сработает?       — Тогда у Джеймса есть запасной план, — хмыкаю я, решив не вдаваться в подробности. — Ты положила телефон Ханны?       — Да, — Джесси заглядывает в сумку. — Он на месте.       — Лучше его оставить, — ворчит Джейк, и я пожимаю плечами.       — Томас просил привезти. Ты уже нашёл там всю информацию, пускай он заберёт его.       — Как скажешь, — парень решает не спорить, и я, сделав глубокий вдох, смотрю на подругу.       — Ты готова?       — Нет, — Хокинс нервно усмехается. — Но давай сделаем это.       — Ладно, — потираю ладони, нервно ломая пальцы, а затем, подхватив лёгкую сумку Джесси, иду на улицу, выпустив на волю свою внутреннюю актрису. Королевой драмы я, к сожалению, не была, однако самый настоящий страх и беспокойство за друзей помогли мне быть более убедительной.       — Нет, Джесси, ты уедешь, как и все остальные! — гаркаю я, выходя из дома, быстрым и решительным шагом направляясь к машине подруги, которой она пользовалась лишь в крайнем случае, предпочитая в городе передвигаться пешком. — Это не обсуждается!       — И бросить тебя здесь одну? — подруга, семенящая следом, возмущённо пыхтит, пытаясь меня нагнать, но я иду слишком быстро. Добравшись до машины, протягиваю раскрытую ладонь.       — Дай ключи.       — Мэйв, послушай, — Хокинс умоляюще складывает руки на груди. — Разве я могу взять и бросить свою лучшую подругу одну на растерзание чокнутому похитителю и его монстру?       — Я буду не одна, и ты это прекрасно знаешь, — фыркаю, решив, что будет уместно это упомянуть. — Джесси, мне будет гораздо проще и спокойнее, если все вы будете в безопасности. Тот домик… Никто не знает, что Ричи его арендовал. Там вы будете в безопасности, и вам никто не навредит.       — Но он может навредить тебе!       — Меня это не пугает, — ухмыляюсь. — Меня больше волнует, как бы никто из вас не пострадал. Вспомни — он уже угрожал Клео, напал на тебя и забрал у нас Ричи. Хватит — вам нужно оказаться как можно дальше от всего этого.       — Мне не удастся тебя переубедить? — уныло осведомляется подруга, и я отрицательно качаю головой.       — Нет. Поэтому либо ты сейчас добровольно садишься в машину и едешь к остальным, либо я сама лично тебя туда отвезу, а потом всё равно вернусь в Дасквуд. Решай.       — Ладно, — Джесси шумно выдыхает и, забрав у меня свою сумку, отключает сигнализацию. Открывает машину, закинув сумку на заднее сидение, и садится за руль, нарочито громко хлопнув дверцей. Отхожу на шаг от автомобиля и прошу подругу:       — Напиши мне, когда доберёшься, ладно? И передавай привет остальным.       — Ладно, — ворчливо отзывается Хокинс и, заведя мотор, отъезжает от дома, направляясь к выезду из города. Несколько секунд смотрю вслед удаляющейся машине, а затем возвращаюсь в дом. Джейк, наблюдавший за разворачивающимся представлением из окна, одобрительно кивает.       — Выглядело убедительно.       — Надеюсь, это было не зря, — вздыхаю и, кинув взгляд на парня, невинно спрашиваю: — Ну, чем займёмся?       — Просмотрим ноутбук Эми, может там будет что-то полезное, — Джейк пожимает плечами, и я немного разочаровано произношу:       — Ах да… Точно.       «А вот нечего было строить из себя скромницу после нападения Человека без лица, — оживает внутренний голос. — Давно бы переспали уже, и дело с концом. Между вами такое сексуальное напряжение, что хоть прикуривай».       — Пора к психиатру, — тихо бормочу себе под нос и, поймав недоумённый взгляд Джейка, лучезарно улыбаюсь. — Всё нормально. Давай посмотрим, что скрывала Эми.       Усевшись на диване, тихо наблюдаю за тем, как Джейк первым делом открывает почту Эми и принимается деловито просматривать письма, не обходя вниманием даже рекламные рассылки, уведомления с Фейсбука и спам-письма. Люцифер, обиженный на весь мир, лежит грудой серебристо-серого меха в углу гостиной, шумно вздыхая и бросая взгляды на нас, но, к сожалению, сейчас было не до него. Нужно было как можно скорее докопаться до истины, с учётом того, что времени оставалось всё меньше и меньше.       Примерно через полчаса в общий чат начинают отписываться ребята о том, что они уже прибыли в загородный дом. Пишу им о том, чтобы они заперлись и дождались Джесси и Джеймса, которые вскоре должны были присоединиться к ним. Джейк, открыв очередное письмо, внимательно просматривает его, а затем, шумно выдохнув, разворачивает ноутбук ко мне экраном.       — Мэйв, обрати внимание на адрес почты отправителя.       Нахмурившись, смотрю в экран, читая письмо.       «От: richyrogers@gmail.com       Кому: avali@gmail.com       Тема: Ханна       Привет, Эм! Мы с тобой давно не общались, однако я хотел узнать, когда ты в последний раз говорила с Ханной? Меня очень беспокоит её состояние. Может, я себя накрутил — ну, ты меня знаешь. Но мне кажется, что с ней что-то не так. Напиши мне, ладно?       P.S. Как у тебя дела?»       — Это… письмо от Ричи? — неверяще ещё раз пробегаюсь глазами по строчкам и поднимаю взгляд на Джейка. — С ума сойти… Он знал её?       — Получается, что так, — хакер кивает. — Хотя, если ты помнишь, когда стало известно о том, что это её тело нашли в лесу, он сказал, что не был с ней знаком.       — И он знал о том, что с Ханной творится что-то неладное, — бормочу я и качаю головой. — Господи, Ричи…       — Не хочу нагнетать, но теория Джеймса теперь кажется мне ещё более вероятной, — Джейк поджимает губы. — Я понимаю, что это сложно принять, но ты должна быть готова к тому, что он всё это время притворялся славным малым, и на самом деле является преступником.       — В голове не укладывается, — шумно выдыхаю. — Он писал что-нибудь ещё?       — Секунду, — Джейк нажимает какую-то комбинацию клавиш, а затем чертыхается сквозь зубы: — Чёрт… Тут есть целая ветка, но она запаролена.       — Можешь взломать?       — Да, но мне потребуется подсоединить свой ноутбук к ноутбуку Эми, — парень морщится. — Нужно съездить в мотель — у меня там остался подходящий кабель.       — А так не выйдет? — непонимающе хмурюсь. — Ты же влезал в компьютер Алана. И в ноутбук Ханны, когда удалил всю вашу переписку.       — Ты не поверишь, но это было сделать гораздо проще, — хакер хмыкает. — Компьютер Алана подключён к общей сети и взломать его облачное хранилище не составило труда. К компьютеру Ханны у меня уже был доступ, тем более, что переписка была со мной, а удалить свои же письма с чужого компьютера довольно легко. Но у Эми все хранится на частном сервере. Здесь мне нужна специальная программа.       — Ладно, — с готовностью поднимаюсь. — Поехали.       — Тебе лучше остаться здесь, — Джейк качает головой. — Запрись вместе с Люцифером, я постараюсь вернуться как можно скорее.       — А если появится похититель или Человек без лица? — прищуриваюсь, и парень серьёзно смотрит на меня.       — Тогда не связывайся — вылезай через окно и беги. Поверь, я не хочу оставлять тебя, но тебе выходить из дома было бы довольно глупо. Не хочу подвергать тебя дополнительному риску.       — Ты тоже рискуешь, — замечаю я, но парень качает головой.       — Со мной всё будет в порядке, не волнуйся.       — Легко сказать, — буркаю я, глядя на то, как хакер, встав с дивана, выходит в прихожую и надевает толстовку и куртку. Выхожу вслед за ним и тоскливо наблюдаю, как он, надев кроссовки, собирается выйти за дверь.       — Я скоро вернусь, — парень, наклонившись, оставляет лёгкий поцелуй на моих губах, и у меня вырывается:       — С тобой точно всё будет хорошо? А если ты нарвёшься на Человека без лица?       — Ну, — Джейк ухмыляется, распахивая куртку и демонстрируя торчащую из внутреннего кармана рукоять пистолета, который ему дал Джеймс, — Купер сказал, что этим можно отпугнуть монстра. Думаю, что пули подействуют и на преступника.       — Ладно, это немного успокаивает, — нервно улыбаюсь и, дождавшись, когда парень выйдет из дома, запираю дверь. Делаю пару нервных шагов по прихожей, а затем тащусь на кухню, решив, что мне не помешает кофе и что-нибудь перекусить. Откопав в холодильнике ветчину, сыр и пару листьев салата, делаю бутерброды и, угостив несчастного Люцифера, в одно мгновение всё сметаю. На фоне стресса есть хотелось невероятно сильно, и я старательно игнорирую внутренний голос, который советует мне меньше жрать, иначе я растолстею.       Телефон в кармане пиликает, уведомляя о входящем сообщении, и я с удивлением замечаю, что оно от Фила.       Фил       «Привет, принцесса»       «Можешь приехать сейчас в «Аврору»?»       «У меня появилась кое-какая информация по интересующему тебя делу»

Мэйв «Привет» «Что за информация?»

      Фил       «Об этом лучше не по телефону»       «Приедешь?»       «Или могу приехать я»       Задумчиво читаю его сообщение и передёргиваю плечами, представив реакцию Джейка, когда он вернётся и застанет здесь Хокинса-старшего. Парни и так друг друга не переваривали, не хотелось усугублять ситуацию. Проще будет объяснить, почему я вышла из дома, чем объяснять, что здесь делает Фил.

Мэйв «Нет-нет» «Я сейчас приеду»

      Фил       «Чудесно»       «Очень жду»       Выхожу из сети и смотрю на Люцифера.       — Как думаешь, Джейк меня сильно убьёт?       Вольфхунд, взмахнув хвостом, коротко тявкает, и я вздыхаю.       — Так и знала… Ладно, будь хорошим мальчиком, я скоро вернусь.       Метис, снова взмахнув хвостом, уходит обратно в гостиную, чтобы продолжить свой прерванный сон, а я, быстро выхожу из дома. Сев в машину, еду в сторону бара, гадая о том, какого рода информация могла появиться у Фила. В принципе, это могло быть всё, что угодно — люди в баре, как правило, часто делились различного рода информацией, алкоголь всегда хорошо развязывает язык.       Дорога не занимает много времени, и вскоре я захожу в «Аврору», которая, как ни странно, оказывается абсолютно пустой. Хмурюсь, заметив Фила за барной стойкой, и подхожу к нему.       — Привет. А где народ?       — Сегодня решил закрыться раньше, — Хокинс лениво улыбается. — Ты быстро.       — Ты умеешь заинтриговать, — хмыкаю я и опускаюсь на барный стул. Опускаю взгляд на стойку и замечаю стопку каких-то флаеров. — Что это?       — Маршрут конной прогулки на фестивале, — парень выходит из-за стойки и опускается на стул рядом со мной. — В этом году произошли изменения.       — Правда? — беру один из флаеров в руки. — А что случилось?       — Смотри, — Фил придвигается ближе и пальцем указывает маршрут. — Обычно людей возят до самого водопада в Гримроке — зрелище красивое, тебе бы понравилось. Но в этом году туда въезд запрещён — приезжали из охраны природы, им сообщили о том, что вся вода и местность возле водопада отравлена. Пока они не сделают какие-то свои тесты и не решат проблему, туда ездить нельзя.       — Ого, — хмурюсь, разглядывая флаер. — Это странно.       — Всякое бывает, — Фил хмыкает. Немного подумав, убираю листок с маршрутом в карман и интересуюсь:       — Так что за информация?       — Ты сильно разозлишься, если я скажу, что нет никакой информации? — хитро прищурившись, спрашивает брат Джесси, и я непонимающе смотрю на него.       — В смысле?       — Если честно, то я тебе соврал, — признаётся парень, разворачиваясь ко мне. — Не смог придумать лучший повод, чтобы увидеть тебя.       — Мог просто приехать к Джесси, — приподнимаю брови. Фил растягивает губы в своей фирменной ухмылке.       — Да ну, так не интересно. К тому же возле тебя постоянно ошивается этот Алекс… или Джейк? Как там его? Не важно. Так что мой бар — это единственное место, откуда я могу его вышвырнуть без угрызений совести, чтобы побыть с тобой наедине.       — Фи-и-ил, — укоризненно тяну я и открываю рот, чтобы наконец раз и навсегда объяснить Хокинсу, что мы с Джейком вместе, а это значит, что ему пора прекращать заигрывать со мной, потому что между нами всё равно ничего не может быть, но парень неожиданно наклоняется вперёд, жадно впиваясь в мои губы. От неожиданности замираю, и чувствую его горячие пальцы на моей шее — он притягивает меня ближе к себе. Протестующе мычу и кладу ладони на плечи Фила, чтобы оттолкнуть его от себя, однако в этот момент дверь бара распахивается, и я слышу ледяной голос Джейка:       — Кажется, я помешал?