Книга судеб

      Спустя месяцы поиска он наконец нашёл их. Массивные ворота, врезанные в скалу. Через многое пришлось пройти Герою, чтобы найти их. Возможно, если бы не некоторые люди, согласившиеся поделиться с ним драгоценной информацией, на это ушли бы годы. Путешествия через десятки миров, каждый из которых нужно было прочесать вдоль и поперёк, сотни битв и опасностей… И всего этого ему удалось избежать. Он с триумфом подошёл к дверям, которые сами открылись под действием невидимой силы. Вот и он — Лабиринт. Бесконечные серые стены, коридоры, тянущиеся на сотни километров вперёд, и белёсый туман.       Герой обернулся назад, чтобы закрыть распахнутые двери, но с удивлением обнаружил, что их там не было. Вместо этого — ещё одна развилка. Затаив дыхание, он достал из кармана компас. Это был незамысловатый бронзовый прибор с полупрозрачной и чуть желтоватой стрелкой. Раньше он принадлежал какому-то старику, которому, если верить слухам, удалось пройти Лабиринт целиком. Никто не знает, что он записал в ту книгу, но по всей видимости, он отдал это право другому. Иначе как объяснить его настоящее положение? Спрятанная здесь книга позволяла написать для себя или другого человека любую судьбу. Да что человека, она позволяла изменить судьбу целого мира! Беснующаяся до этого стрелка остановилась, указывая ровно вперёд. Герою вспомнились слова деда, вручившего ему это устройство:       «Забудь о чувствах, разуме, логике, морали, обо всём, кроме стрелки!. Лабиринт — не то, чем кажется, в нём не действуют никакие законы! Никакие! Мой компас — единственное, что поможет найти Библиотеку и выбраться оттуда живым!»       Теперь, когда Герой увидел Лабиринт своими глазами, напутствие не казалось бредом. Внимательно глядя на поблёскивающую стрелку, он пошёл вперёд.       По легендам это была невероятная многоуровневая структура, из которой практически невозможно найти выход. Он может перестраиваться, изменять порядок испытаний и материализовать пугающие образы. Но пока что от лабиринта здесь было только название — один абсолютно прямой коридор. Стрелка покачнулась. Внезапно она начала отклоняться всё сильнее, пока не развернулась в обратном направлении.       — Это какая-то шутка? — с усмешкой спросил Герой. Но тем не менее, повернул вслед за ней. Но того места, где он только что прошёл, уже не было. Вместо прямого коридора был перекрёсток, посреди которого теперь и стоял Герой. Он поёжился, заметив мелькнувшую на одном из поворотов тень. На всякий случай обнажив меч, осторожно двинулся вдоль стрелки компаса. Заглянув за стену, он увидел стоящий в конце коридора силуэт, настойчиво машущий ему рукой. Зовущий в противоположное компасу направление.       — Мираж, — процедил он. Не обращая на видение внимания, Герой продолжил придерживаться компаса, ведущего в сердце Лабиринта. Говорят, что Мираж выводит слишком глупых исследователей обратно к выходу. Но он не был одним из этих неудачников. Он продолжал упорно следовать намеченному пути, как вдруг сзади раздался нежный голос:       — Посмотри же на меня, странник, — мягко произнёс он. Герой обернулся. В нескольких метрах от него стояла тень девушки. Стоило ему взглянуть на неё, как тень начала принимать чёткие очертания. Поправив рукой чёрные волосы, она плавно двинулась к нему, слегка придерживая полы небесно-голубого платья.       — Я и есть то, что ты ищешь, — улыбнулась девушка. — Я стану такой, какой ты видишь меня, — её черты вновь изменились, и теперь перед ним стояла… Его умирающая невеста. — Я твоя судьба. Он двинулся в её сторону.       — Мы вместе покинем это ужасное место, лишь назови своё имя…       — Конечно же… — Внезапно он перехватил меч и вонзил его в грудь представшей перед ним твари. Тишину лабиринта разорвал громкий визг. Мираж мгновенно сбросил свою маскировку, снова став безликой тенью и растворившись в тумане.       — Я не потерплю такого оскорбления её памяти, — сухо произнёс Герой, стерев с лезвия остатки тёмной материи.       Вдруг он услышал странный механический шорох, раздающийся из глубин лабиринта. На стене появилась тень огромного монстра, похожего на паука. Это был второй страж Лабиринта. Герой бросился в указанном стрелкой направлением. При всём своём желании он не сможет противостоять Арагогу. Впереди показалась круглая арка, на которую указывала стрелка. Но внезапно стрелка развернулась и указала на узкую расщелину между двумя колоннами. Едва он успел проскочить её, как на середину зала выскочил преследующий его паук. Вдруг от арки послышался едва заметный звон. Арагог, тоже, по всей видимости, слышащий его, с шипением начал пятиться назад, пока не скрылся в одной из бесконечных развилок. Стрелка снова выправилась, указывая на арку. Герой подошёл к нему, обогнув зал по длинной дуге. Уже стоя у самой арки, он оглянулся, но зала уже не было. Вместо него — очередной перекрёсток.       Набрав полную грудь воздуха, Герой смело шагнул в неё… И ничего не произошло. Он по прежнему стоял в таком же лабиринте, но опять изменившем своё строение.       — Даже рассмотреть этого «стража» не успел. — Немного нервно произнёс он в сторону портала. Что ждёт его на этом уровне? Подняв голову, он увидел на стене странный символ — тессеракт.       — «Когда увидишь на стене похожую на многомерный куб фигуру — не оглядывайся. Смотри чётко на компас, и никуда, кроме него. То, что ты увидишь на этом уровне, может навсегда лишить тебя рассудка!»       Уставившись на золотистую стрелку, Герой начал идти вдоль неё. Внезапно он почувствовал резкий рывок, затем ещё один. Оглянувшись, он увидел, как весь коридор будто отрывается и переворачивается в немыслимой плоскости. Он двигался, утягивая за собой всё остальное, пока один из углов не исчез целиком. Будто увяз в абсолютной пустоте, у которой даже не было цвета. Герой побежал вперёд, не отрывая взгляда от компаса и стараясь игнорировать всё, что творится вокруг. Стрелка вёла точно вперёд, но внезапно начала отклоняться. В сторону пустоты.       — Но это самоубийство! — Крикнул он стрелке, будто она была живым существом. На мгновение он оторвал взгляд от неё, взглянув на сам лабиринт. Но вместо немного изменившихся коридоров он увидел, как окружающее пространство занял бесконечный двигающийся калейдоскоп, узорами которого были клочки разорванного пространства. Менялся не лабиринт, менялась подстраивающаяся под него реальность. Ни одного стабильного участка, ни одной правильной фигуры. Обезумев от увиденного, Герой кинулся к пустоте, на которую указывала стрелка. Даже если там была смерть, это было лучше, чем эта изрезанная реальность. Закрыв глаза, он шагнул в указанном направлении.       На какой-то миг Герою показалось, что его стёрли. Будто он исчез, растворился в абсолютной тишине. Но внезапно он почувствовал сильный удар, и пол лабиринта. Взявшись за голову, он с недоверием открыл глаза. Теперь это был необычный лабиринт. Присмотревшись к стенам, он осознал, что это не стены, а заставленные книгами полки. Пол застилал тёмно-красный ковёр, заглушающий все звуки. Осторожно поднявшись на ноги, он пригляделся к ним. Никаких названий не было, только написанные римскими цифрами номера. Но в первую очередь его внимание привлекла залитая светом кафедра, на которой лежала широко раскрытая книга. Подойдя к ней, он начал вглядываться в торопливо написанные строки:       Это не библиотека! Это третье испытание. Страж не видит, если на него не смотреть. Можно убить…       На последних словах строчки обрывались. Как будто писавшего этот текст оттащили от книги. Это обстоятельство вселяло тревогу, но не могло не обрадовать: того, кто охраняет это место можно убить. Между книжных полок показалась фигура, отдалённо напоминающая человеческую. Герой попытался рассмотреть существо. В дальнем конце коридора высилась трёхметровая фигура, отдалённо похожая на человека. Нет, не человека… Это тоже был робот! Длинные ноги оканчивались козлиными копытами, лицо, если оно вообще было, закрывала похожая на череп бронзовая маска, а из спины торчало восемь паучьих лап. Он был одет в старинную одежду грязно-оранжевого цвета. Зацепившись лапами за полки, он поставил на них ещё несколько толстых книг. Внезапно он обернулся, будто почувствовав на себе взгляд пришельца. Герой закрыл глаза. Он услышал лязг металла и шум упавшего на землю тела. Не упавшего, спрыгнувшего.       — Кто здесь? — спросил металлический голос. Послышались тяжёлые шаги. Страж прошёл в нескольких шагах от него. Приоткрыв глаза, Герой увидел, как тот берёт с полки одну из книг и начинает что-то в ней искать. Фигура резко обернулась и, не проронив ни слова, кинулась к нему. Зажмурившись, Герой наугад ударил мечом. Раздался звук удара и клинок отскочил в сторону, даже не поцарапав брони Хроноса.       — Где ты? — прорычал он. — Где?! Затаив дыхание, он осторожно попятился в противоположную голосу сторону. Значит, этого монстра или нельзя убить обычным оружием, или нужно найти его уязвимое место. Но Герой не мог смотреть на него, а значит, нужно было искать что-то другое.       — Что мне делать? — шёпотом обратился он к компасу. Стрелка почернела и указала в отдалённый угол. Герой, стараясь не дышать, начал красться в ту сторону.       — Что ты спросил? У кого?! — снова раздался громоподобный крик. Страж оказался там, где только что стоял он.       Приоткрыв глаз, Герой нашёл лежащую на полу тонкую книжку. Он незаметно сунул её себе в карман. Одним глазом глядя на компас, он следовал к указанной им точке, пока не упёрся в шкаф. Внимательно осмотрев все ближайшие полки, он не нашёл ничего, что могло бы помочь. Но ведь компас указывает только в одной плоскости… Он повернул его так, чтобы стрелка начала указывала вверх. Немного повертев компас, он удостоверился, что выбранное направление было верным. Стараясь не смотреть по сторонам, он начал взбираться по одной из лестниц. Первый этаж, второй, третий… Вдруг он заметил, как среди книг что-то блеснуло. Встав на платформу, Герой начал аккуратно вытаскивать торчащий между двух книг кинжал. Вдруг одна из книг упала с полки. Герой услышал, как в его сторону бросился Страж.       В панике он выхватил из кармана подобранную на полу книжку, и со всей силы швырнул её подальше от себя. На мгновение наступило затишье. Неужели Страж действительно попался на эту уловку? Герой начал отступать к лестнице, как вдруг мощный удар отшвырнул его назад.       — Ты, чёртово недоразумение! Надеялся обмануть меня настолько нелепым образом? — с долей издевательства спросил он. Острое лезвие воткнулось в пол, едва не задев Героя. Тут он увидел в броне Стража огромную трещину, из которой были видны детали механизма. Не раздумывая ни секунды, он мгновенно выхватил кинжал и метнул его в эту трещину. Раздался оглушительный треск и скрежет. Страж замер с занесённой для удара лапой. Из трещины потекла чёрная жидкость, отдалённо похожая не то на кровь, не то на масло. Герой снова взглянул на компас. Но он был будто разбит сильным ударом, а из корпуса капала такая же чёрная жидкость. С неприязнью откинув его, Герой начал огляделся в поисках лестницы. Но с удивлением обнаружил, что стоит в огромном светлом зале, который так же застилал туман.       — Значит, есть два варианта прохождения уровня… — подумал Герой.        Это тоже была библиотека, но совсем другая. Посреди неё стояла огромная кафедра, на которой лежала гигантская книга.       С восторгом подойдя к ней, Герой увидел как перо будто само бежит по янтарной бумаге, выводя на ней замысловатые символы. Книга оказалась больше, чем он ожидал, как и заполняющее её золотое перо.       — Ты удивлён? — резко обернувшись, Герой увидел, что под самым потолком, обвив длинным телом колонны, висел огромный бескрылый дракон. Его броня отливала потёртыми бронзой и железом. Змей опустил голову, обращаясь к нему.       — Я смог пройти лабиринт и теперь имею право решить судьбу любого?       — Да, Лабиринт… В его создании мне помогал сам Дэймос, а кому, как не богу ужаса, знать толк в подобных вещах, — отстранённо говорил он, не удостоив вниманием Героя и не ответив на его вопрос. — Я всегда считал, что второй уровень непроходим для простых трёхмерных существ… Но ты справился с ним очень быстро. Компас оказался не такой бесполезной вещью, как тебе показалось на первый взгляд?       — Да, больше всего проблем мне доставил Страж, но это уже не важно. Я могу получить книгу?       — Книга Судеб — не тот артефакт, которому предначертано попасть в руки Смелого, сильного или хитрого. Разве можно доверять артефакт, властный над судьбой всех миров, тому, кто готов убивать ради своей цели?       — Но я прошёл твои испытания! Все!       — С компасом. Тебя вывел сюда мой Компас. Ты помнишь старика? Моих детей — Миража и Стража? Помнишь, кто убил их? — голова на тонкой шее почти склонилась к его лицу. — Только вот бог не может умереть, как не могут умереть его творения. Я исполню, то за чем ты пришёл, спасу эту девушку. Но ты уже никогда не покинешь Библиотеки.       — Что? Но я…       — Ты совершал все преступления ради любви. Разрушил несколько жизней ради одной. Стоит ли оно того? Нет! Достоин ли жить ты?.. — с этими словами он вырвал из книги одну страницу. Тонкий как паутинка лист упал перед ногами Героя и превратился в пепел. Посмотрев на свои руки, Герой с ужасом увидел, как его кожу покрывает такой же серый пепел, быстро осыпающийся под собственной тяжестью…