[Руминация]

      Отдав чёрный камень Мерраджилю, Гогия почувствовала себя более свободно. Даже дышать стало гораздо легче, будто бы непосильная ноша только что слегла с души. Энергия камня была ощутима на расстоянии и… просто необъяснима. Даже фантомы, с которыми Гогия и Эсме столкнулись несколько часов назад, будто бы её чувствовали, потому и держались от незваных гостей на расстоянии.       Архимагистр с не поддельным интересом выслушал историю, которая кроется за всеми теми жертвами на севере Эндерала. Разумеется, Гогия не упоминала Калию и надеялась, что все манипуляции с чёрным камнем и Маяком никак не повлияют на её самочувствие. А, попрощавшись с Мерраджилем, отправилась к себе домой, чтобы наконец-то отдохнуть и принять ванну.       Ожоги, полученные в битве с фантомами, доставляли невыносимую боль, а после ванны так и вовсе разбухли. Каждый раз, когда одежда соприкасалась с ними, Гогия кривила лицо и сдерживала брань. Пить амброзию не было совершенно никакого желания, поэтому она решила обойтись без магии света и ограничилась мазью. Затем Гогия попыталась вздремнуть. Но через полчаса вновь проснулась. Солнце светило прямо в глаза через небольшую щель между шторами.       — Заебало.       Но благо она не помнила кошмар, из-за которого проснулась. Лишь учащённое сердцебиение ещё некоторое время доставляло неудобства. Гогия выглянула в окно и решила, что Эсме, скорее всего, её уже заждалась.       «Быть может, я даже наконец-то застану Джеспара», — понадеялась она и, захватив с собой трубку, отправилась в Танцующего кочевника.       Войдя внутрь, Гогия сразу взглянула на стол, за которым она и Джеспар когда-то давно сидели. Приятные воспоминания заставили улыбнуться, но сейчас за этим столом была только поддатая Эсме. Увидев Гогию, та подняла руку, дабы привлечь внимание.       — А я боялась, что ты меня снова забудешь, — в шутку сказала Эсме и выпила, — К слову, что случилось с твоим этим… Как его…? Джеспером?       Гогия изменилась в лице. Навязчивые мысли, вызванные неведением, пугали.       — А он здесь был?       — Да и выглядел так, будто ему куры в суп нагадили. Даже пиво не допил! Но теперь он может о нём не беспокоиться…       Внутри что-то укололо. По какой-то причине она на мгновение успокоилась, но затем тревога вернулась с новой силой.       — Извините… — Гогия быстро подошла к трактирщику.       — Я вас помню, мадам, — он прекратил барабанить пальцами по стойке. — Передал вашему другу о вашем визите. Идите вверх по лестнице и направо. Он несколько минут назад вышел подышать свежим воздухом, так как та юная леди утомила его своей болтовнёй.       — А подслушивать нехорошо! — вставила Эсме.       — Хорошо, спасибо, — Гогия обратилась к ней. — Жди тут и, во имя Творца, постарайся не напиться вдрызг. Я понимаю твои переживания, но такое состояние уж точно не пойдёт на пользу поискам твоей Тары.       — Да-да-да, без проблем, мам! Иди!       Поднявшись на второй этаж, Гогия увидела, что за большим столом, где раньше собирались люди из Серпа, сидел только один человек. Увидев её, он неохотно поднял руку в жесте приветствия. Гогия сделала тоже самое, пусть и не помнила его лица, и вышла в галерею, стараясь не думать о погибших в той резне. Ведь не она в этом была виновата.       — Джеспар?       Он отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на Гогию. Она бы не сказала, что Джеспар выглядел совсем плохо. Скорее, немного старше своих лет из-за тёмных кругов под глазами. Хотя из-за падающей на лицо тени этот эффект только осиливался.       — Да, я тут. Ты меня искала?       Она встала рядом и затянулась, прежде чем говорить. С галереи открывался вполне себе неплохой вид на Квартал чужеземцев. Не сравнимо с тем, что Гогия видела, путешествуя по Эндералу, но было что-то очаровательное в наблюдении за проходящими мимо людьми. Было даже немного забавно, когда некоторые из них поднимали головы вверх, словно чего-то боясь, а затем ускоряли шаг.       Гогия выдохнула дым и устало улыбнулась.       — Да, и нашла. Это важно. Но сейчас меня больше волнует, что с тобой происходит.       — Ничего особенного, — выдал Джеспар. Казалось, он не совсем хочет разговаривать. Или совсем не хочет?       Гогия понимала, что то, что произошло у неё дома, не могло не спровоцировать неловкость в дальнейшем, но она и думать не могла, что всё будет настолько… Странно? Натянуто? По-другому. Не как раньше.       — Может, я могу чем-то помочь? Ты только скажи.       «Творец, я не должна навязываться», — опомнилась Гогия.       — Спасибо за беспокойство, но у меня правда всё нормально. Просто сильно устал после работы на Святой Орден, — будто поняв, что это звучало не совсем убедительно, Джеспар решил добавить. — Учитывая происходящее в мире, со мной действительно всё в порядке, — и попытавшись улыбнуться, сменил тему. — Так что случилось? Вам с Эсме нужна моя помощь? Она достаточно эмоционально рассказала мне о вашем приключении в Тёмной долине, жаловалась на твой скептицизм.       «Всё так неестественно».       Боясь что сделает хуже, Гогия поддалась тому чувству.       — Нет, с ней это вообще не связанно. Я просто перед дорогой хотела с тобой поговорить насчёт твоего состояния и… Чёрного камня.       Он в недопонимании приподнял бровь и она всё рассказала.       Джеспар и малейшего понятия не имел о каком-либо магическом камне. Но тема о его семье значительно оживила разговор, пусть и не в самом приятном русле.       — Так значит ты совсем ничего не знаешь?       — Нет, я же сказал: я был на редкость любопытным и бессовестным ребёнком. Я часто лазил в личных вещах своего отца и братьев. Единственное, что походит под описание… Твоего «чёрного камня», это бусы из чёрного жемчуга, которые когда-то принадлежали моей матери. Всё. И намёка нет на чёрные камни или сверхъестественное безумие. Это, скорее всего, какая-то ошибка, — он нервно усмехнулся. — Хотя хотелось бы верить, что мой отец был не просто упрямым идиотом, а идиотом, зачарованным каким-то камнем. Я правда ничем здесь не могу помочь, прости.       Гогия задумчиво хмыкнула и посмотрела вниз. Никого там не было.       «Возможно, записи Лексиля уже не актуальны», — подумала она и посмотрела внутрь трубки. Табак ещё есть.       — Хорошо, тогда перейдём к другому…       Не зная как начать, Гогия сильно растерялась. Она невольно убрала одну руку в карман к ключу от дома.       — Ты слышал о недавних убийствах в городе?       — Да, — Джеспар напрягся. — Об этом везде только и говорят. Не хотел бы я видеть то, что описывали стражники.       Гогия почувствовала как что-то кольнуло в сердце.       — И очень хорошо, что ты того не видел, — она зажала трубку в зубах и потёрла переносицу, стараясь отогнать вновь всплывшие в памяти образы. — Но… Ты должен был это увидеть по прихоти убийцы.       Впервые за весь он разговор повернулся к ней всем телом.       — Что, прости? — и искренне усмехнулся. — Я же правильно услышал? Или что, я снова подозреваемый?       — Нет, всё немного сложнее. Я считаю, что ты должен сам лично кое-что увидеть. Это у меня дома.       Джеспар недоверчиво посмотрел на Гогию. Она смутилась и отвела взгляд. Но она не жалеет о том, что там произошло.       — Обещаю, что приставать не буду, это правда очень важно. Я по дороге объясню некоторые детали.       — Ну хорошо, — всё так же недоверчиво ответил он.

***

      Как Джеспар и догадывался, из когда-то его комнаты Гогия сделала кабинет. Если не обращать внимания на захламлённый стол и на тонкий слой пыли на нижних полках, то в кабинете даже был относительный порядок. И всё же что-то было…       — Что-то не так? — спросила Гогия, заметив озадаченность Джеспара.       — Нет, всё в порядке, — снова он сказал это по привычке. — Уютно тут у тебя. Только бы проветрить.       Джеспар подошёл к окну и заметил, что оно не заперто.       «Странно», — подумал он.       — Кстати, на подоконнике есть табакерки, — сказала Гогия, заглядывая в ящик стола. — Можешь покурить, если хочешь.       Сначала Джеспар хотел отказаться, но возникшая тяжесть в голове заставила его передумать. Поблагодарив Гогию, он открыл окно, а затем и первую попавшуюся табакерку. В ней были алые листья с пильчатым краем.       — Да куда же я это положила? — начала злиться Гогия.       — Ты не запираешь окна? — спросил Джеспар после того, как утрамбовал листья в трубке.       Она отвлеклась от своих поисков.       — А оно не было закрыто? Творец, я постоянно забываю. Запри потом, пожалуйста.       — Что ж, — выдохнул он, — главное, чтобы об этом не прознали местные воры.       — Не переживай. Я перед уходом всё равно забочусь о безопасности своего дома, так что пусть только попробуют, — на мгновение Гогия хитро улыбнулась. — Но да: мне стоит быть внимательнее… Наконец-то.       Джеспар вопросительно посмотрел сначала на неё, а затем на несколько писем в её руках.       — Вот они, те самые «искупления». Можешь в них не вчитываться. Что меня насторожило, это шифр в конце. Если его сложить, то получится какая-то идиотская фраза. Будто бы детская считалка.       — Ты мне так и не объяснила. Причём здесь я? — зажав трубку в зубах, Джеспар взял письма у неё и принялся их читать.       — Понимаешь…       Гогия рассказала ему о посылке, которую получила от трактирщика и о случайно выпавшей карте, ведущей к телам и всем этим письмам. Джеспар не был в восторге от любопытства, переходящего его личные границы, но промолчал. Он действительно устал. В конце концов, что бы сделал он, увидев капли крови на посылке для своего… друга?       «В первую очередь посоветовался бы с ним».       Но ведь Джеспара тогда в городе и не было, а Гогия могла себе что угодно надумать. Он решил не заострять сейчас на этом внимания и отвлёкся от писем.       — А что ещё, кроме карты, было в том свёртке?       — Бутылка вина, но я считаю, что его не стоит пить.       Он устало выдохнул.       — Возможно, ты права. Может, тот псих решил и надо мной самосуд устроить…       — И я о том же. Чтобы тебе не было обидно, я обязательно куплю новое и гораздо лучше, — она односторонне улыбнулась и встала рядом.       — Нет, спасибо.       В этот момент Джеспар сделал затяжку и сильно подавился дымом.       — Осторожнее, — забеспокоилась Гогия.       Он прокашлялся, убрал трубку изо рта и принялся перечитывать письма по несколько раз, будто бы сверяя почерк.       — Джеспар?       — Подожди, пожалуйста, — повысил он голос.       Гогия только ещё больше насторожилась.       — Клянусь… Блять. Блять! Дай мне немного времени, — он подошёл ближе к окну, чтобы подышать.       Не зная как реагировать, она вышла из кабинета. Отсутствовала совсем недолго, а когда вернулась, то принесла Джеспару кубок и бутылку с дорогим мёдом.       — Что случилось? — аккуратно спросила Гогия после первого опустошённого кубка.       — Ту идиотскую, как ты выразилась, детскую считалку, — наконец-то пришёл в себя он, — когда-то придумал я с сестрой. Это была наша секретная фраза, когда мы отправлялись в пещеры. Я рассказывал тебе в Подпоезде. Помнишь? Пожалуйста, скажи, что помнишь.       — Да, помню, — Гогия на мгновение перевела взгляд куда-то вверх-влево, — Ты думаешь, что все те убийства дело рук твоей…       — Нет, не думаю! — перебил он её. — Адила на такое не способна, во-первых! Во-вторых, я…       Джеспар выпил. А затем ещё раз выпил.       — У меня есть одна мысль. Я ведь тебе говорил, что мы с ней давно не общались? — он дождался реакции. — Так вот я пытался это исправить. Ещё до того, как мы с тобой познакомились. Поначалу я отправлял письма в орден апотекариев. Но когда всё же набрался смелости приехать лично, меня развернули и сказали, что Адила не так давно пропала, а до этого вела себя «иначе». Я понятия не имею что они имели в виду под этим словом, но уж точно не то, что подкрепляет твои подозрения.       Гогия села на диван в другом конце комнаты.       — Вот как. И ты принял это?       — Нет. Тогда я вообще не поверил в это исчезновение и подумал, что Адила просто не хочет меня видеть или что… Что на то были свои причины. Я не знаю! Я тогда был не в лучшем состоянии.       В комнате стало тихо.       — Может, ей в руки всё-таки попал чёрный камень? Лексиль упоминал, что камни всегда находят своих владе…       — Гогия, ты себя слышишь? Я понимаю к чему ты клонишь, но Адила не убийца! С магией или без, она на такое не способна!       — Но ведь ты сам сказал, что вы давно, не…       — Да мало ли что я говорил! — сорвался Джеспар.       Он налил себе ещё мёда и выпил. Вместе со сладким послевкусием возникло чувство стыда.       — Извини, Гой, я… Я отказываюсь в это верить не просто так. Это же глупо. Ты её совсем не знаешь, но заявляешь подобное…       — Я ничего не заявляла.       — Не важно. Повторюсь, я догадываюсь что могло случиться и у меня есть весомый повод так думать. Просто дай мне собраться с мыслями…       Гогия выдохнула и приглашающе похлопала рядом с собой. Джеспар, подумав, сел. Почувствовав, что слегка опьянел, он решил убрать бутылку с кубком на небольшой столик.       — Убийца, явно хочет встретиться со мной лично. Он использует наш с сестрой пароль из детства. А значит встреча должна состояться в той самой пещере. Я думаю, что он похитил Адилу и взял её в заложники, а потом, — ему это было неприятно говорить, — выпытал из неё то, что могли знать только мы. Этот пароль.       Гогия задумалась. В её лице считывался тот самый скепсис.       — Но зачем это ему? И почему ты так в этом уверен?       — Клянусь, я не знаю зачем. Могу только догадываться, что он тоже ищет этот чёрный камень и думает, что я, блять, что-то знаю. Помнишь когда я оставил тебя в Дюнном? — эти слова сами слетели с языка. — После того разговора в Подпоезде мне чертовски захотелось проведать то, что осталось от поместья моей семьи. Хотел поразмыслить над всем, что происходит в моей жизни… В общем, там теперь бандитское логово. Разумеется, я развернулся и пошёл обратно в Дюнное. Что я один могу сделать против минимум пятнадцати человек?       Вопрос не требовал ответа. Гогия долго молчала. На подоконник села птица, с любопытством посмотрела на одну из табакерок и ткнула её клювом.       — Но если они хотят встречи, то беспокоиться об этом всё равно не стоит, — Джеспар засунул трубку обратно в рот. — Если захотят, то они и сами меня найдут. Тем более сколько времени прошло…       — Так ты пойдёшь туда?!       — Не знаю. Наверное, я должен, — он в который уже раз взглянул на одно из писем. — А я думал, что хуже уже не будет.       — Я могу пойти с тобой?       Джеспар посмотрел на неё с благодарностью.       — Было бы безрассудно отказываться, — всё-таки он решил допить мёд из кубка. — Всё это одно сплошное безрассудство. Спасибо, Гогия. Правда, спасибо.       Она подняла, а затем отпустила руку.       «Хотела прикоснуться», — понял Джеспар.       Он встал, не нарочно спугнув птицу, и с позволения Гогии убрал письма за пазуху.       — Мне нужно время, чтобы подготовиться и… прийти в себя. Встретимся в Дюнном часа через два. Хорошо?       Она согласилась.       — А я как раз схожу в Храм за запросом на лошадей. Может, даже успею закончить с проблемой Эсси.       — Да, только, пожалуйста, не опаздывай, — Джеспар подошёл к окну, чтобы его закрыть. — И если вдруг я тебя не дождусь, то поговори с трактирщиком.

***

      Вопреки его ожиданиям, Гогия пришла вовремя. Он заметил, что она была чем-то озадачена, но решил, что спросит в более подходящее время. Например, когда это его вообще будет волновать.       — Ты здесь, — Джеспар встал из-за стола. — Если поторопимся, то на дорогу у нас уйдёт не больше часа.       И они отправились к конюшням около башни мирада. Джеспар в один прыжок залез в седло и, не дожидаясь Гогии, погнал лошадь. Отъехав от Дюнного на несколько метров, они перешли на галоп. Гогия почувствовала, что лошадь под ней начинает задыхаться и перешла на рысь. Заметил это Джеспар или нет – неизвестно. Он не сбавлял ходу.       Гогия с трудом его догнала и то только потому, что тот сам остановился, чтобы посмотреть на странное, но поистине жуткое зрелище. В кустах находился человек и голыми руками вырывал куски мяса из мертвого дробителя, затем засовывал себе в рот, едва успевая жевать и глотать. Но большая часть недожёванной плоти попросту вываливалась обратно. Прямо как в ранних кошмарах Гогии. Только в тех кошмарах вместо дробителя всегда были олени.       Гогия и Джеспар посмотрели друг на друга, а затем спешились и, вооружившись, подошли поближе. Несмотря на всю осторожность, мужчина услышал или даже почувствовал их шаги и повернулся. Он открыл рот, позволив всему вывалиться на траву, и с интересом посмотрел на незнакомцев. Джеспар побледнел ещё больше. Одержимый красным безумием хотел что-то тому сказать, но заметив Гогию, только затрясся. Джеспар сжал кинжалы, ожидая что мужчина сейчас на них набросится, но тот лишь закричал во всё горло и бросился вглубь тропического леса. Гогия была озадачена не меньше него.       — Думаешь, он доставит нам проблем? — тихо спросил он и подошёл к трупу дробителя, над которым, как ни странно, уже собрались мухи.       — Я не знаю. Он убежал, увидев в нас угрозу. Или ты думаешь, что за подмогой?       — Не припоминаю случаи, когда одержимые сбивались в группы, но навряд ли, — Джеспар отвёл взгляд от трупа и вернулся к своей лошади. — Мне кажется, что тот бедолага просто вёл себя, как падальщик. В любом случае, нам некогда на него отвлекаться. Пойдём спрячем где-нибудь лошадей и дойдём пешком: недалеко.       Гогия не стала возражать, но тот животный страх, что она увидела в глазах одержимого, всё никак не выходил из головы.

***

      Перед ними открылась ужасная картина разгромленного лагеря: обугленные тела, оторванные конечности, разбросанное оружие и уже давно запёкшаяся на песке кровь.       — Во имя Вина, — тихо проговорил Джеспар, — я не совсем понимаю…       И всё это на фоне разрушенного под основание поместья, в котором он провёл детство. Наличие железных клеток говорило о том, что бандиты раньше держали пленных или животных. Две клетки стояли открытыми, но каких-либо тел или пепла в них не было. Страшные мысли закрадывались Джеспару в голову, когда он насчитал около десяти обугленных трупов. Гогия же в немом ужасе смотрела куда-то вдаль.       Всё это зверство не было похоже на нападение одних бандитов на других, ибо среди разрухи проглядывались достаточно ценные вещи. Бликующее на солнце золото сразу привлекало внимание.       — Ты ведь здесь не проходила? — Джеспар приподнял голову, чтобы посмотреть на реакцию Гогии.       Она отрицательно покачала головой и вышла из их укрытия.       — Тогда я в замешательстве, — он последовал за ней, чтобы заодно получше осмотреть лагерь.       — Теалор говорил, что одержимых становится всё больше и больше. Может быть, среди бандитов и оказался один заражённый? Он и мог совершить все те убийства в Арке.       Джеспар обратил внимание на лежащий на земле щит. На нём была неровно выцарапана какая-то символика, изображающая гнойного жука и копьё, а бардовое пятно перекрыло какую-то надпись.       — Но причём здесь я и моя сестра?       Гогия явно сомневалась в своих словах, но старалась не поддавать виду.       — Убийца мог заинтересоваться вами, так как его лагерь был на территории поместья вашей семьи. То, что здесь произошло, наверняка ведь наделало много шума?       — Да, и что? Это всё равно звучит слишком надуманно.       — Но это возможно. Эй, не делай такое лицо! — она скрестила руки от обиды. — Одержимому в голову что угодно может прийти и нам остаётся лишь гадать что именно. Помнишь случаи с тем же Йеро или из Золотого серпа…       Между ними пролетела стрела. Джеспар рефлекторно отскочил назад, а Гогия выхватила оружие. За то мгновение, когда она попыталась сориентироваться, лучник выстрелил снова, и на этот раз стрела прошла по касательной. Не в силах пошевелиться из-за потрясения, Гогия продолжала стоять на месте, глядя прямо на троих вооружённых людей. Она чувствовала, как кровь стекает за воротник, видела, что лучница натягивает новую стрелу на тетиву, и всё равно ничего не могла сделать.       Джеспар схватил лежащий на земле щит, а затем и Гогию за запястье, да потащил за ближайшие бочки.       — Покажи, — выставив перед собой щит, он осмотрел шею Гогии, после чего выдохнул. — Всё нормально. Просто царапина.       — Да, я просто растерялась… Это они здесь всех поубивали?       — Не думаю, — Джеспар осторожно выглянул, а затем быстро спрятался. Стрела ударилась об щит. — Их взгляд ясный. В любом случае, об этом некогда думать. Можешь сейчас призвать какого-нибудь атронаха?       Гогия молчала. Джеспар беспокоился, что в любой момент к ним может подкрасться молодой мечник или крупная женщина с секирой.       — Прости, — Гогия кое-как нащупала за спиной лук и стрелы, — У меня не получается сосредоточиться. Я правда испугалась.       — Ладно, тогда убери лучницу, а дальше импровизируем.       Гогия так и сделала: осторожно высунулась и выстрелила несколько раз.       — Вроде, попала. С нежитью было проще… — она встала из-за укрытия и, натягивая стрелу, начала пятиться назад. — Будь осторожен.       — Буду.       Джеспар достал кинжалы, к которым всё ещё привыкал, и бросился на мечника в кожаной броне. Тот среагировал слишком поздно и оказался смертельно ранен. Не ожидав того, что на практике кинжалы окажутся настолько хороши, Джеспар воодушевился и приготовился к бою с последней.       — Ублюдок! — прорычала женщина и замахнулась на него.       Тот увернулся от секиры. Позади женщины пролетела стрела. Затем ещё одна над ней. Не зная как подступиться, Джеспар продолжал пятиться назад. Когда женщина начала выдыхаться, он сжал кинжал покрепче и вогнал его ей в горло на всю длину лезвия. Хрипя, она из последних сил попыталась ударить того, кто отнял её и не только жизнь. Ничего не вышло: Джеспар, оставив застрявший кинжал в горле, отскочил назад, а женщина свалилась замертво. От удара рукояти об землю кинжал вошёл ещё глубже. Женщине в голову влетела стрела.       — Этого можно было и делать, — нервно улыбаясь, сказал Джеспар Гогии.       — Это на всякий случай, — она выстрелила и в мужчину, а затем убрала лук и достала булаву. — А мы быстро справились. Я за лучницей.       — Только не убивай её, — Джеспар перевернул женщину на спину, чтобы достать из неё своё оружие. — Вдруг, она что-то знает.