Гремучая ртуть

      Мелкие детали совместного путешествия Джонатана и Нэнси были опущены первыми, чтобы избежать неловкостей в компании их новой команды. Цели путешествия были ясны и особого разъяснения не требовали, хотя напомнить стоит.       Некоторое время назад ребята отправились к родителям пропавшей после вечеринки девушки по имени Барбара Холланд, которая таинственным образом не вернулась домой в ту злосчастную ночь и стала первой жертвой в цепочке пропаж этой осени. Барбара, или как сокращённо звала её Уилер — Барб, была ученицей старшей школы Хоукинса и училась по направлению литературы и языков вместе с уже знакомой всем Элеонорой Беннет. Отличалась своей застенчивостью и скрытостью. Друзей или явных знакомых было мало, а если копнуть глубже, то и подавно не было. Единственным её товарищем являлась Нэнси Уилер, чья обеспокоенность и привела её к Джонатану через день после той самой вечеринки. Барб знали далеко немногие, поэтому свидетелей и очевидцев полиция Хоукинса найти не смогла. Никому просто не было дело до невзрачной девчонки со школы.       Родители Барбары поняли это почти сразу, и поэтому обратились к частному детективу, который с охотой занялся заковыристым делом, пока полиция разводила руками и продолжала прочёсывать лесополосы и пролески в округе.       Стоит заметить, что таким образом не была найдена ещё ни одна из жертв осенней пропажи. Но обо всём по порядку.       Джонатан и Нэнси отправились в Иллинойс к тому самому частному детективу, имя которого Мюррей Бауман, чтобы расспросить его об уликах и теориях, которые он откопал для поиска девушки.       Ребята поделились с конспирологом своими находками и информацией, которая показалась Бауману достаточно ценной, чтобы раскрыть им несколько своих догадок. Единственное, в чём ребята почти были уверены, это то, что девушки уже нет в живых.       Нэнси отказывалась это признавать, но что-то подсказывало, что внутри она пытается смириться с этим, отчего борьба эта становилась всё ожесточённее.       В ночь вечеринки Джонатан сделал снимок Барбары у бассейна, который после проявления показал наличие нежданного гостя на фото. Это стало первой зацепкой. Снимок был совсем нечёткий и утверждать наверняка, что это было, никто не мог, да и не брался, но очертаний и образа в голове с прошлого года вполне для суждений таких хватало, а большего и не нужно было.       Затем случилось ещё несколько пропаж, а если быть точными, то две. Молодая пара, которая отправилась на кемпинг в лес, откуда и не вернулась. О них известно мало, заострять внимание не будем.       Через пару дней очередная пропажа. На этот раз девушка в пригороде Хоукинса не вернулась домой, а через несколько часов пропал мальчишка лет двенадцати. Найдены не были и по сей день. Следы отсутствуют, подозреваемых нет, очевидцев тоже.       Вчера произошла шестая пропажа за осень. Ученица старшей школы Хоукинса по направлению химии и математики. Пропала Клара Леонард. Девушка, которая собрала ребят вместе в комнате Рейчел холодным вечером пятницы.       Эта пропажа должна была стать последней, а поэтому необходимо было что-то сделать и незамедлительно.       Рейчел и Стив поведали о находке Дастина, и об их вытекающих из этого проблемах, с которыми пришлось справляться. Об этом теперь напоминали два практически симметричных шрама на обеих руках Рейчел, которые расползлись претящим ей клеймом по предплечьям. Сомнений оставалось всё меньше, и теория подтверждала сама себя.       Хотелось надеяться, что следующую пропажу получится предотвратить и замкнуть цепочку жертв на шести.       В комнате Хендерсон горела тусклая гирлянда, протянутая от рабочего стола к кровати, переключатель которой болтался где-то у розетки за тумбочкой. Из-за этого по пространству рассеивался приглушенный свет, отдающий огнём, будто от свечи.       Рейчел покачивалась на стуле у рабочего стола, внимательно слушая Байерса. Стив оперся на стол позади девушки, сложив руки на груди, и внимание его было тоже приковано к рассказу.       Джонатан сидел на кровати Рейчел, немного наклонившись вперёд с локтями, упертыми в колени, и скрещенными пальцами, а Нэнси сидела рядом с ним, неловко постукивая тонкими руками по коленкам.       — И это пока всё из того, что мы имеем, — заявил Байерс, взглянув на Рейчел. — Когда мы вернулись ко мне домой, то там всё было расклеено сотнями рисунков путей или чего-то подобного путям. Оно на стенах и полу, на предметах и даже иногда заходит на потолок. Мамы и Уилла нет дома, там полнейший хаос и у меня абсолютно нет идей, откуда начать искать.       — Рисунки? — спросила Рейчел, облокотившись на стол одной рукой.       — Оно выглядит, как пазл. Будто, знаешь, каждый кусок выступает связующим звеном другого, и в итоге это складывается в одну большую картину чего-то, — он развёл руками. — непонятного.       — Информации не то, что критически мало, — Стив взглянул на Джонатана и слегка нахмурился. — её совсем нет. Да, надо найти их. Да, надо разобраться во всём этом. Но как мы собираемся это делать кто-нибудь думал?       — Можно начать с того места в лесу, где они прорыли тоннель из нашего подвала. Возможно, там будут следы или любые другие доказательства их присутствия, — вмешалась Рейчел.       — Да, прекрасная идея, а если нет? — возмутился Стив.       — Что нет?       — Если там ничего не окажется, то что ты собираешься делать?       Рейчел насупилась и подняла брови в едва ли удивлённой гримасе.       — Ты вообще не устаёшь от брюзжания? — огрызнулась она, скинув теперь брови в хмурой манере. — Не найдём там — найдем в другом месте. Я вообще считаю, что на эти решения нужно чуть больше времени, чем несколько секунд.       — Да? Ну уж старайся критически мыслить, у заброшенного автобуса тебе хватило несколько секунд, чтобы заработать, — Стив покрутил рукой, указывая на шрам на руке девушки. — вот это.       Она снова напряжённо подняла брови и покачала головой, глядя на парня, который спародировал её в ответ.       — Снимок, про который я говорил, — прервал их Джонатан. — он со мной.       Парень подскочил и расстегнул рюкзак, брошенный у стены на входе. Он немного покопался и достал оттуда фотографию, протянув её Стиву.       — М, — хмыкнул Харрингтон и покрутил его в руках. — Когда он был сделан?       — Чуть больше пары недель назад.       Рейчел встала со стула и подошла к Стиву, повернув руку парня со снимком к себе.       — Когда Дастин нашёл Дарта? — парень развернулся к Хендерсон, в упор посмотрев на неё.       — Перед Хэллоуином, около недели назад. — Их намного больше, чем два. Дарт вырос примерно за пару-тройку дней. Это фото было сделано более двух недель назад. То есть за это время демопёс на фото вполне уже вырос бы до взрослой особи, а, значит, мы видели двух других. И как минимум один точно ещё где-то в Хоукинсе.       — Нужно решить, как мы будем действовать, — Рейчел отошла от Стива и встала посреди комнаты, сложив руки на груди. — Я попытаюсь найти их логово. Проверю выход из тоннеля в лесу.       — Хей, хей, хей, — прервал её Стив, несколько раз хлопнув руками. — Не будет этого. Достаточно приключений, и не смотри на меня так. Мы, — он сделал паузу и повторил это слово ещё раз, особенно выделив его интонацией. — мы проверим тоннель. Остальное будем решать по ходу.       — Я и Нэнси найдём Уилла, — согласился Джонатан.       — Решили.       В комнате опять воцарилась тишина. Теперь она была напряженная и будто высасывающая воздух из пространства. Ребята несколько раз переглянулись. Нэнси окинула изучающим взглядом Рейчел и Стива, после чего слегка нахмурила брови, подняла правый уголок губ наверх, смастерив на лице едва заметную ухмылку, и сложила руки на груди.       — Так, а почему ты здесь, Стив?

***

      В обед следующего дня Рейчел стояла у кухонной стойки, заваривая чай. Она бросила мимолётный взгляд на часы на стене и на секунду задумалась. Следом рука потянулась к навесному шкафу, и вторая кружка появилась на столе. Она опустила ещё один пакетик в соседнюю кружку, положила туда две ложки сахара и залила горячей водой.       Тяжелые торопливые шаги послышались сверху, и Дастин влетел в кухню.       — Мама ещё не вернулась? — спросил он, подойдя к сестре вплотную.       — Нет, — протянула девушка, легонько отталкивая мальчишку от себя, но не переводя на него взгляд.       — Я возьму? — Дастин обеими руками схватил вторую кружку с чаем и понёс её к обеденному столу, чем вызвал у сестры лёгкую победную улыбку.       — К вечеру я уеду, у меня дела в школе, — заявила Рейчел.       — Сегодня? Я думал, что у тебя нет занятий по субботам.       — Нет, занятий нет. Пару ребят попросили меня помочь им с подготовкой к пятничному тесту, — она развернулась и поставила чашку горячего чая на стол, присев на стул сбоку от брата. — И я почему-то согласилась.       — Ты поедешь с Элеонорой?       — Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — это полностью моя проблема, поэтому я справлюсь с ней сама.       — Надолго? — задаёт он очередной вопрос, поправляя кепку на голове, из которой то и дело выпадают кучерявые волосы.       — Пару часов.       Дастин кивнул головой и продолжил смотреть на сестру, не отрывая взгляд. Рейчел безысходно вздохнула и перевела взор от случайной газетки в руках, которую взяла на столе, на мальчишку. Тот натянул широкую улыбку и глаза его стали, кажется, ещё шире.       — Вот уж непонятна мне эта мимика, — сказала она, сощурившись, и тоже слегка улыбнулась. — Что случилось?       — Наслаждаюсь утром. Мы давно не завтракали вместе.       Рейчел добродушно усмехнулась и покачала головой, снова уставившись в газету. Там, на хрупких хрустящих страницах, черными чернилами расползлась история про пропавшую недавно школьницу Клару Леонард, которая до сих пор не нашлась. Эта история была такой же таинственной, как и все остальные пропажи. Таинственной и печальной.       Рейчел задумалась о девушке и пыталась вспомнить её в числе тех, с кем училась. Невзрачная Клара, которая сидела на третьем ряду у окна. Она была отнюдь не дурна в математике, играла в театральном кружке и даже посетила факультатив Рейчел один раз.       Теперь же колонка с её именем пестрела в газете Хоукинса в секции «Lost».       — Стив заберет меня сегодня, — прозвучал голос Дастина, прервав её размышления. Девушка потеряно повернулась к нему и поддалась чуть вперёд, вопросительно хмыкнув.       — Стив меня заберет, говорю. У нас с Лукасом и Макс собственное расследование произошедшего.       — Мы, по-моему, договорились, разве нет? Без тайн.       — Я и не нарушил договорённость. Вот откопаем что-нибудь, и я тебе всё расскажу, а пока это — следственная тайна.       Мальчишка залпом выпил оставшийся чай и вскочил со стула. Он распахнул холодильник и набрал несколько упаковок шоколадного пудинга, который поставил друг на друга и обхватил двумя руками. Напоследок он улыбнулся сестре и поднялся наверх.       Рейчел проводила его взглядом, достала из кармана рюкзака маленькую бумажку, свернутую несколько раз, и дополнила список продуктов шоколадным пудингом.

***

      Стив протёр мокрое лицо руками, смахнув капли воды.       Он вышел из душа спортивного комплекса и подошёл к зеркалу, приводя себя в порядок. Мокрые волосы он немного растрепал рукой, просушив, и провёл по ним гребешком, а затем снял себя полотенце и вытер голое тело, которое покрылось едва заметными мурашками от пролезшего в душевую холодного воздуха.       — О чём думаешь, Харрингтон? — раздался ядовитый голос позади парня, — Неужто о красавице Нэнси?       Билли Харгроув обошёл Стива и встал возле зеркала, повернувшись к нему боком. Полотенце было обмотано на его бёдрах, а торс был оголён и всё ещё покрыт мелкими каплями после душа.       — Нет, — сухо ответил Стив. — не о Нэнси.       Билли усмехнулся и покачал головой.       — Видел их сегодня с Байерсом. Кто бы мог подумать, что они такая идеальная пара, да ведь? — завил он с улыбкой. — Кто знал — кто знал.       Стив в ответ напряжённо вздохнул и продолжил вытирать тело.       — Ты раздражен.       — Тебе не кажется совпадением, что я раздражён только тогда, когда ты появляешься в зоне видимости? — огрызнулся Харрингтон в ответ.       Билли залился громким смехом и приложил руку к животу, откинув голову, а затем снова взглянул на Стива.       — Не я причина твоей раздражительности. Эта горечь, свербящая внутри тебя, влияет на твою игру и поведение на поле. Знаешь, когда я приехал в эту несчастную дыру под названием Хоукинс, то был наслышан о короле Стиве, который здесь всем управляет, но по итогу, — он пожал плечами и смастерил печальную гримасу на лице. — я не увидел короля. Я увидел его жалкую тень.       Билли прошёл мимо парня и слегка задел его плечом, отчего мокрая кожа издала небольшой скрип.       — Однажды ты отдашь победу в игре так же, как отдал девушку другому парню. Это не манера короля.       Харгроув вышел из комнаты и оставил после себя гнетущую атмосферу, которая Стиву претила настолько, что сводило зубы.       Он кинул гребешок на стойку и вышел из душевой комнаты, хлопнув дверью.       Коридоры школы пустовали в вечер субботы. На стенах горели светильники и создавали тусклую дорожку меж школьных шкафчиков.       Парень перекинул рюкзак на плечо и вышел из раздевалки. В соседнем коридоре нарастающим эхо послышались глухие шаги, и скоро фигура девушки показалась наравне с ним.       — Стив? — Рейчел немного вздрогнула, не ожидав увидеть кого-то в школе в такое время.       — Рейч, — он резко остановился и кивнул ей головой. — ты чего тут так поздно?       — Занятия. Помогала с подготовкой паре ребят. Ты?       — Тренировка.       Она покачала головой и неловко улыбнулась. Несколько секунд они стояли молча в их привычной тишине друг с другом.       — Я иду домой, — она указала в сторону выхода.       — Да, — согласился парень. — я тоже еду к тебе домой. Точнее, — он резко исправился и нервно потёр лоб. — я еду забрать Дастина, а он живёт с тобой, так что..., — Стив пожал плечами.       Рейчел нахмурила брови, натянув улыбку, и негромко засмеялась.       — Нам по пути, значит.       Они неспешно поплелись к выходу из школы, обмениваясь новостями субботы. Солнце уже давно село и на город опустилась осенняя прохлада с влажной свежестью сырых листьев и земли. Под ногами хрустели опавшие веточки и мелкие камни грунтовки, местами разбросанной по плитке.       Стив открыл ей дверь в машину, проводив взглядом, и аккуратно закрыл её. Пейзажи за окном проносились мимолётно и смазывались в одну сплошную картину из масла. Они ехали в полной тишине.       Рейчел тёрла холодные руки друг о друга, пытаясь согреть, а Стив иногда бросал на них взгляд, и уголки губ его непроизвольно тянулись наверх, поэтому приходилось отводить лицо в сторону, чтобы эмоция эта оставалась незаметной.       — Джейсон Фринг? — спросил парень, прервав тишину.       С недавнего времени Стив пытался выведать у Рейчел имя её первого парня, про которого она упоминала в день их встречи в подвале, когда они убирали последствия после Дарта. Тогда девушка вскользь рассказала о своих отношениях, которые оказались не тем, чем она ожидала, и которые, согласно её словам, выбили землю из-под ног. С того самого момента Стиву стало невероятно любопытно, кем же был этот загадочный молодой человек, который разбил сердце юной Рейчел Хендерсон. Раз в несколько дней парень стабильно вкидывал ей имя возможного кандидата, на что Рейчел отвечала отрицанием. Да, имя этого джентльмена держалось в строгой тайне, а оттого интерес подогревался ещё сильнее.       Рейчел повернула голову, вскинула брови и снова отрицательно покачала головой.       — Я перебрал практически всех потенциальных кандидатов, пощади же, — возразил он.       — Зачем тебе это знать? — рассмеялась она.       — Мне интересно, кто покорил его, — ответил парень.       — Покорил кого?       — Твоё сердце.       Они снова замолчали и всё заполнилось неловкой тишиной.       — Ладно, Элеонора знает? — спросил он, закусив губу, и немного сощурился.       — Не знает, — с улыбкой ответила она.       — Джонатан?       — Нет.       — Как так, нет? Разве вы не давно дружите?       — Мы расстались более года назад, до встречи с Джонатаном. Я не рассказывала ему.       — Хорошо, а мама?       — Ну уж мама точно не знает.       — Дастин? — он улыбнулся и сморщил нос.       Она хотела было ответить стандартным отрицанием, но задумалась на секунду и в удивлении вздёрнула бровями.       — А Дастин как раз знает. Ты удивишься, — начала она, откинувшись на спинку сидения. — но Дастин знает обо мне больше, чем кто-либо. С виду мы не кажемся слишком близкими братом и сестрой, но на деле всё совсем иначе. Он знает о каждом моём ошибочном выборе, о каждой проблеме, которая когда-либо у меня возникала. В детстве он любил приходить ко мне в комнату, садиться, значит, на пол, раскладывать какую-то свою ерунду и просто сидеть заниматься. Не знаю, помнишь ли ты его с того времени.       — Абсолютно нет. Я помню, что у тебя был младший брат, но я никогда бы не подумал, что это Дастин. Когда он встретил меня, чтобы я помог ему разобраться с Дартом, то я сначала скептически настроился. Потом по пути он упомянул, что у него есть сестра, и я вообще удивился. А позже увидел тебя, картинка сложилась, и я до сих пор, признаться честно, порядком удивлён таким положением вещей.       — Да, близнецами нас сложно назвать.       Стив немного помолчал и несколько раз мимолётно взглянул на девушку.       — Так, значит, Дастин знает, — улыбнулся парень.       Она с ухмылкой кивнула ему и отвернулась к окну, бездумно смотря на здания, которые проносились снаружи.       Её внимание привлекло обветшалое здание в квартале, который они проезжали. Здесь было не так много участков, но этот выделялся своей какой-то особенной атмосферой застывшего времени. Ставни его съехали с креплений и покосились набок, а краска, которая их покрывала, давно потрескалась и отваливалась маленькими кусочками. Некоторые окна были наполовину разбиты, а витражи на втором этаже изрисованы красками. Он создавал впечатление брошенного хозяевами дома. Таких, впрочем, было много в Хоукинсе и его округе. Какую-то часть города отделял обширный лес, меж которого проходило шоссе, а за лесом был спокойный пригород. В пригороде много домов было заброшено и время их абсолютно истрепало.       Этот дом не вызывал особых впечатлений, и разницы между ним и другими такими поместьями тоже не проглядывалось, однако, на кирпичной плитке по пути к дому был весьма знакомый след. Свет луны отражался в нём, а оттого создавал слабый отблеск, заметный даже в движении.       — Стив, останови машину.       — Что? — непонимающе спросил парень, поглядывая на девушку.       — Останови машину, Стив, ну же, — повторила она громче, стукнув несколько раз парня по плечу.              Он притормозил и припарковал машину на обочине дороги. Девушка спешно вышла и взглянула на дом.       — Что? Что там? — спросил Стив.       — Там что-то есть, — тихо пробормотала девушка, осматривая дом с расстояния. — Там что-то похожее на слизевой след в подвале. Оно блестит на свету.       — Я бы не стал туда идти. Это выглядит не очень безопасно. Плюс, важно отметить, — говорил парень, активно жестикулируя, — что нас ждёт Дастин. С тобой очень приятно проводить время, но Дастин есть Дастин, и — он повернул голову и перестал говорить, заметив, что девушка уже перешла дорогу и давно прошла мимо ограды участка, — И ты совершенно плевать хотела на то, что я тут говорю, — добавил он более тихим голосом и рванул вслед за Рейчел.       Девушка уверенно шла вперёд к входной двери, обходя след из склизкой на вид субстанции, которая была частично разбросана по полуразбитой плиточной кладке. На вид она казалась бесстрашной, но внутри маленькое зёрнышко тревоги пустило корни и пронизывало Рейчел насквозь. Это не останавливало её и не тормозило, а наоборот даже, двигало вперёд.       Стив нагнал её у входной двери и обеспокоенно дёрнул за плечо, подойдя ближе.       — Ты что творишь? С ума сошла идти сюда?       — Этот след, — она указала рукой на слизь под ногами, — Тот же, что и в подвале. Эта тварь была здесь.       — Да. Не упускаю мысли, что она до сих пор может быть здесь.       — Нет, нет, нет, — затараторила Рейчел, — они не оставляют слизь просто так. Она сбросила кожу.       Рейчел слегка толкнула дверь, которая со скрипом отварилась, и им открылся взор на холл дома с двумя винтовыми лестницами. Внутри пахло пылью и сырой древесиной. На стенах пестрели разводы, а на полу были разбросаны старые вещи.       Стив обошёл девушку, идя впереди неё. След местами прерывался, но всё равно складывался в одну дорожку, которая вела на чердак.       — Агх, — сморщился Стив, — не люблю чердаки.       — Я пойду первая, — выпалила девушка, поддавшись вперёд, но ладонь Стива обхватила её и притянула обратно.       — Притормози, храбрец.

***

      Чердак старого дома отдавал более спокойным запахом древесины. Вовсе не влажной, а обтесанной и покрытой лаком. В дальнем углу лежала огромная стопка пыльных книг, объятых паутиной, а под потолком нависали балки с торчащими щепками.       У маленького круглого окна по всему диаметру расползлась трещина, а под этим окном стоял стол с тремя выдвижными ящичками, у одного из которых была отломана ручка. Там же стоял деревянный стул с кожаной обивкой на сидении, а на спинке его свисала старая сумка, тоже из кожи. На столе лежала куча разных по размеру состаренных листов и маленькое перо. Вероятно, гусиное.       На одной из балок, подпирающих крышу, висела грязно-серая рамка с черно-белой потёртой фотографией. А рядом с балкой — небольшие ступеньки, которые вели на тот же чердак, но чуть выше ярусом.       В углу комнаты, за книжной горой, лежала та самая кожа. Такая же, как и в подвале Хендерсонов. А на коже — странная вещица. Органика, точно она. Рейчел присела возле сброшенного покрова и попыталась разглядеть инородный предмет, который на деле оказался тыквенной завязью.       Почему бы этому здесь оказаться?       — Они под тыквенным полем, — проговорила она себе под нос.       — М? — переспросил её Стив, усевшись на те самые невысокие ступеньки возле балки.       — Их тоннель под тыквенным полем. Это единственное место, где возможно взять завязь. В этом году и урожая не было, — она кивнула головой, — Всё из-за этого.       — Что мы будем с этим делать? — спросил Харрингтон, положив руки на колени.       — Расскажем Джонатану и Нэнси. Завтра встретимся все вместе и решим.       Парень участливо кивнул и поднял миниатюрную книжонку с пола. Харрингтон стряхнул с неё пыль и перетасовал страницы. Он был спокоен и собран, ровно дышал и голос его звучал бархатно и томно.       Рейчел подошла к нему и села рядом, вызвав этим добродушную ухмылку Стива. Он протянул к ней руку, аккуратно убрав прядь тёмных волос за ухо, наклонился и нежно поцеловал её в висок, после чего снова открыл книжку и уставился на странички цвета экрю. Этот телесный жест удивил её и заставил сердце биться чуть быстрее, чем обычно. Она вдохнула побольше воздуха, но не сказала ни слова. Вместо этого она просто уставилась на маленькое окошко с трещиной под потолком, на котором появились редкие капли сорвавшегося с неба дождя.       — Я встречусь с Дастином завтра. Давай посидим здесь ещё несколько минут.