Я - это ты

Девушка в одежде эрудита стоит в поезде, наполненном новичками, облокотившись о стену и скрестив на груди руки. Русые волосы красиво рассыпались по плечам, а пряди длинной челки аккуратно заправлены за уши. Пока неофиты возбужденно переговаривались, она безразлично смотрела в окно, будто знала каждый последующий шаг. Когда урожденные бесстрашные стали выпрыгивать из поезда, эрудитка, не раздумывая, последовала за ними. Отряхнув одежду после не очень удачного приземления, девушка рассматривала место, которое раньше видела лишь на карте: они стояли на крыше кирпичного здания, а прямо напротив, за бортиком, находилось... Ничего. Информация о фракциях помогала представить, через что придётся проходить юной неофитке, но прыгать с крыши все ещё казалось ей вещью довольно безумной. Бесстрашные встали у края, повернувшись лицом к новичкам, в то время как те столпились, внимательно кого-то слушая. Девушка аккуратно обходила людей, чтобы увидеть говорящего. Добравшись до первых рядов, она увидела Его. Эрика. Мужчину, который ближайшие несколько лет будет навещать неофитку в не самых приличных сновидениях. В нем было идеально всё: тело, лицо, голос. Он держался уверенно, медленно расхаживая по краю крыши. Властный взгляд голубых глаз заставлял неофитов нервно поправлять одежду. Эрик не зацикливался на ком-то определённом, скучающе переходя от одного к другому, но несколько секунд зрительного контакта уже заставляли опускать голову. Девушка жадно рассматривала каждую мелочь: от пирсинга и татуировок до складок на одежде. Сила исходила из каждой клеточки его тела, и в какой-то момент в голову полезли непрошенные мысли, а мозг стал рисовать довольно пикантные образы. Мимолетный взгляд Эрика будто окатил разум девушки ледяной водой, и сначала заставил её смущенно опустить глаза, а затем, на удивление самой себе, посмотреть в ответ. Безразличие Лидера сменилось интересом - он не ожидал такой наглости от новичка. Незнакомое чувство заставляло неофитку смотреть не отрываясь. Эрик долго не прерывал зрительного контакта, а затем стал рассматривать эрудитку так, как недавно разглядывала его она, но с ноткой мужского интереса. - Кто прыгнет первым? - Спросил Эрик, не сводя глаз с девушки. Она была единственной, кто поднял руку. Хмыкнув, мужчина спрыгнул с бортика и рукой указал неофитке на край: - Прошу. Вздернув подбородок, девушка молча прошла мимо Эрика, на секунду задержалась, пытаясь рассмотреть что-то в темноте дыры, и, набрав в грудь побольше воздуха, шагнула в неизвестность.

*** В Бесстрашии неофитка взяла себе новое имя - Ария. Отказаться от прошлого оказалось довольно просто - в Эрудиции её ничто не держало. Девушка быстро привыкла к изнурительным тренировкам и открытой жизни. Всю жизнь находясь запертой в рамках, Ария поставила себе лишь одну цель - войти в состав Лидеров. Она всегда хотела быть той, кто отдаёт приказы, а не исполняет. Жажда власти, успеха и признания стала хорошей почвой для создания непобедимого бойца и, казалось, что по достижении своей цели, мечтать будет больше не о чем. И все-таки было еще кое-что. Уже на следующее утро вокруг Эрика кружила стайка неофиток, которые вызывали в девушке беспричинную злость. Иногда она ловила себя на мысли, что было бы неплохо пару раз познакомить лица девочек с холодным бетонным полом. Взаимодействовать во время тренировок с Эриком не получалось: он мало инструктировал новичков, отдавая предпочтение наблюдению за боем между ребятами, которых ставил в спаринг лично. Конечно, Ария могла бы следовать за ним хвостиком, так он бы наверняка обратил на неё внимание. Только был один нюанс - гордость. Девушка не смогла бы переступить через собственное эго и в открытую проявлять чувства, потому что всегда считала, что бегать должны за ней. Поэтому, прогоняя навязчивые мысли при виде очередной девчонки, заигрывающей с Эриком, Ария целиком и полностью отдавалась тренировкам. И это приносило хорошие результаты. Уже за неделю девушка выбилась в лидеры рейтинга, что не могло не вызвать удивленные возгласы как от неофитов, так и от полноценных бесстрашных. Даже Эрик в первый раз перевёл взгляд с таблицы на Арию, смотря на девушку с некоторым изумлением. Она гордилась собой, но это было только начало пути.

*** Первый этап обучения шёл прекрасно: каждый бесстрашный запомнил, кто находится на первом месте рейтинга новичков. Девушка держала позицию ровно до начала обучения метанию ножей. Оружие постоянно отскакивало от цели, ни под каким предлогом не желая хоть раз попасть в мишень. Имя постепенно приближалось к красной зоне. И если для кого-то принять статус изгоя тяжело, но реально, то ей проще сброситься с обрыва, чем быть выгнанной из Бесстрашия. Ария приходила на площадку за несколько часов до подъёма и уходила незадолго до отбоя. Все для того, чтобы быть первой. Стать Лидером. Получить уважение Эрика, а не обычное его безразличие. В один из вечеров, когда пустовала даже Яма, девушка в очередной раз метала злополучные ножи, которые все ещё отскакивали от мишени, если вообще долетали до неё. - Все еще надеешься выбиться в лидеры после такой смачной неудачи? - Ария замерла, услышав знакомый голос, который, за все время её пребывания в Бесстрашии, никогда ещё не обращался лично к ней. Эрик медленно подходил к девушке, держа в правой руке за горлышко бутылку с темно-золотой жидкостью. Судя по количеству содержимого, большая часть напитка уже находилась внутри мужчины. - Ты действительно такая глупая? Неофитка остановилась. Повернулась к мужчине, держа между пальцами лезвие. Долгое время, проведённое за самобичеванием, и практически без сна делало Арию раздражительной. Она была готова сорваться на кого угодно, и неважно, кто это был: неофит, тренер или человек, чьего внимания она так жаждет. Только чудо еще держало ее в узде. Набрав в грудь побольше воздуха и мысленно досчитав до десяти, чтобы успокоиться, девушка бесцветно бросила: - Я не хочу терять свой дом из-за каких-то дурацких зубочисток. - Ария резко развернулась и метнула нож - клинок угодил в левый бок мишени. Пятый раз. Она сутками торчала здесь, только для того, чтобы попасть в мишень всего пять раз? - Молодец. - Эрик саркастично хлопнул в ладоши. - Ещё чуть ниже, и ты бы попала в почку. Удивительно, что вообще попала. Слова Эрика резали по больному. Ария чувствовала, как к горлу подкатывал тугой ком, а глаза стало неприятно жечь. "Только попробуй разрыдаться. Будешь жалеть до конца жизни", - одергивала себя девушка, подняв глаза к потолку и надеясь, что мужчина не заметил её минутной слабости. Тяжело вздохнув, неофитка развернулась к обидчику. - Слушай, если те... - Ария буквально влетела в Эрика, который уже стоял за её спиной и наблюдал за ней. Рефлекторно оперевшись о его грудь, она подняла голову и встретилась с его глазами. Нотки ехидства, ещё присутствовали, но были уже не так четко видны, а взгляд казался изучающим. Возможно, это всё это из-за алкоголя, но было в нем что-то ещё, что заставило её вопросительно приоткрыть рот, но мужчина заговорил первым: - Если так хочешь бросаться железками, научись сначала их правильно держать. - Эрик отстраняется, ставит бутылку на пол и подходит к мишени, затем, становясь к ней спиной, резким движением вынимает клинок. - Смотри. Он возвращается к девушке и вкладывает нож в её руку так, чтобы тупая сторона лезвия лежала на складке между большим и указательным пальцами. Прикосновение Эрика разлилось приятным теплом по всему телу. - Встань в позицию, запястье не сгибай. Выполнив указание и занеся руку над головой, Ария смотрит на Лидера. Не говоря ни слова, он положил руку ей на спину, помогая принять подходящее для метания положение. - Крепко не сжимай, нож у тебя из рук должен вылететь сам. Кистью не дергай, иначе он полетит по другой траектории. Поняла? Ария легко кивнула. Эрик отошёл на небольшое расстояние. - Хорошо. Теперь попробуй метнуть. Девушка глубоко вдохнула, сосредотачиваясь на мишени. Затем поворачивает корпус и бросает клинок. Лезвие вонзается в цель точно посередине. Ария расплывается в счастливой улыбке. Она смогла! Попала! Пытаясь унять ускоренное сердцебиение, неофитка закрывает глаза. Хочется прыгать от счастья, но девушка старается держать лицо при Лидере. От внезапного появления на талии мужской ладони по спине побежали тысячи мурашек. Едва касаясь губами уха, Эрик прошептал: - Умница. Губы моментально пересохли, а лицо залила краска. Девушка не оборачивалась, только слышала, как Эрик отошел, поднял недопитую бутылку и приложился к горлышку. Стоило ему удалиться, Ария с громким стоном опустилась на пол, обхватив голову руками. В мыслях вертелась куча образов, а похвала отдавалась в ушах колокольным звоном. Она так и сидела на полу, когда её нашел второй тренер Фор, и отправил девушку спать.

*** Лёжа на койке, Ария в который раз распахнула глаза. Грудь тяжело вздымалась, а голова пульсировала. Посмотрев на часы, девушка поняла, что до подъёма осталось всего два часа, а она так и не смогла заснуть. Стоило ей закрыть глаза, как Ария ощущала горячие прикосновения к своей коже, чувствовала вкус мягких губ и тяжесть мужского тела. Пальцами проводила по мускулистым плечам и груди. Слышала голос, который нашептывал ей что-то до жути неприличное, вгоняя в краску и сбивая и без того тяжёлое дыхание. Это повторялось каждую ночь. Образы похожие, но в то же время разные. Такие приятные, что в какой-то момент стыд сменился желанием. И все-таки было больно. Больно знать, что он придёт к ней ночью, но это все не по-настоящему. Лишь иллюзия. Надежда её собственного воображения. Ревность тоже достигла своего пика. Мечты об избиении оставшихся подле Эрика вертихвосток сменились клоком выдранных у одной из них волос. Всё проходило поздно вечером, в безлюдных местах, так, чтобы из улик был только её угрожающий шёпот. В какой-то момент Ария поймала себя на мысли, что ей нравится видеть боль других. Нравится чувствовать свое превосходство. Борьба за лидерство в рейтинге стала просто игрой, потому что внезапно пришло осознание, что сильнее неё здесь никого нет. Семена гордыни, посеянные когда-то, стали проклевываться и расти. Появление мужского внимания ещё больше раззадоривало девушку, однако всё ещё был человек, который не проявлял к ней никакого любовного интереса, но чьих чувств она так жаждала. Из-за этого Ария быстро остыла к комплиментам и намёкам, все ещё лелея надежду о том, что между ними может что-то начаться. После той тренировки их отношения сдвинулись с мёртвой точки. Ария чаще ловила на себе взгляд Эрика, а после очередного попадания в мишень или победы на ринге замечала в нем проблески уважения. Но на разговоры они так и не вышли. Хотя Ария иногда видела его в нетрезвом состоянии, к девушке он больше не подходил. Так для Арии закончилось обучение. Посвящение в Бесстрашие вышло очень шумным. Блестящее прохождение как физического этапа, так и психологического, вызывало восхищенные взгляды других бесстрашных. Это не могло не радовать самолюбие, однако громкие пьянки девушка не выносила. Уединение она нашла лишь в своём любимом тренировочном зале. Мягко опустившись на холодный пол и оперевшись о него руками, Ария запрокинула голову назад и закрыла глаза, улыбаясь своим мыслям. Она это сделала. Закончила обучение. Стала лидером рейтинга. Осталось только проявить себя в будущей профессии и дождаться предложения о становлении Лидером. Даже Эрик аплодировал вместе с остальными, когда показали рейтинг неофитов. Воспоминание о мужчине вызвало в животе стайку бабочек. Сны с ним стали непосредственной частью её жизни и уже не вызывали ни капли смущения, давая сполна насладиться тем, чего в жизни она пока добиться не может. Тишину раздумий прервал стук ботинок, разнесшийся по залу. - Не помешал? "Кто бы мог подумать?" - Ария мысленно закатила глаза и повернулась к собеседнику. - Помешал. - На то и расчёт. - Эрик ухмыльнулся и сел рядом. В руке снова была бутылка с алкоголем. - Пора бы перестать так встречаться. Мужчина хмыкнул. Покрутив в руке содержимое, произнес: - Поздравляю с результатом. Ария улыбнулась. - Это лишь половина дела. Мне ещё нужно до Лидера дойти. - Считай, должность у тебя в кармане. - Эрик отпил из бутылки. - Неофитам с лучшими результатами всегда предоставляют хорошую работу. Один из наших Лидеров уже достаточно стар, так что я предложил твою кандидатуру вместо него. Ария удивлённо захлопала глазами. Посмотрела на Эрика, пытаясь заметить хотя бы маленький намёк на ложь. Но мужчина говорил серьёзно. - Спасибо. - Наконец сказала девушка, все ещё не до конца веря своей удаче. Эго свернулось в душе мягким клубком. - Не стоит. - Немного подумав, Эрик протянул ей бутылку. - Будешь? - Что это? - Ария аккуратно обхватила пальцами горлышко. - Бурбон. Девушка поднесла содержимое к губам и сделала пару осторожных глотков. Жидкость разлилась по телу теплом, оставив после себя вкус карамели и миндаля. Зажмурившись, Ария отдала напиток Эрику. Он сделал большой глоток и спросил: - Ну как? - Сладко, но крепко. Лидер усмехнулся: - Не умеешь ты пить. - Затем поднялся и протянул Арии руку. - Пойдём, прогуляемся. Все равно в коридорах сейчас никого не будет. Это было странно. Он никогда себя так не ведёт. По крайней мере, в трезвом виде. Но что терять? Новоиспеченная бесстрашная приняла помощь и мягко улыбнулась.

*** Оставшийся вечер проходил прекрасно. Пара прогуливалась по Бесстрашию, разговаривая и передавая друг другу бутылку с бурбоном. Алкоголь развязывал язык и раскрепощал движения. Только они говорили о прошлом в Эрудиции и вот, девушка уже была прижата к стене, а мужчина приник к ее губам, подняв хрупкие женские руки над головой. Эрик целовал её страстно и с таким вожделением, что у Арии перехватило дыхание. Он покусывал её опухшие губы. Нещадно забирал воздух, вовлекая в глубокий поцелуй, а свободной рукой сжимая талию. Разум Арии затуманили алкоголь и желание, так долго хранившееся в сердце. Девушка не заметила, как Эрик донёс её до своей комнаты, но помнила, как он упал с ней на кровать, как снимал с неё одежду, как она раздевала его сама. Прояснение настигло обоих, когда они уже были друг перед другом абсолютно нагими. Ария лежала на кровати, обхватив талию Эрика ногами, пока он нависал над ней. Они с удивлением смотрели друг на друга, тяжело дыша и пытаясь понять, в какой момент всё обернулось так. Но прерываться не хотелось. Эрик накинулся на девушку с новой силой, опускаясь от губ всё ниже и ниже. Ария не могла сдерживать стоны, отдаваясь мужчине целиком. Вскоре он вернулся к её губам, исследуя тело руками. Кровать скрипела и билась о стену, сопровождаемая стонами. Голос Арии срывался, ногти царапали спину Эрика, в то время как он сам оставлял на шее девушки бордовые пятна. Лишь ближе к рассвету шум в комнате Лидера стих.

*** Они лежали в постели, ещё сонные и толком не помнящие событий прошедшей ночи. Голова не болела. Оба чувствовали легкость и небольшую усталость. Солнечный свет дал возможность рассмотреть тела друг друга более подробно. Ария касалась татуировок на шее, водила пальцами по мышцам, спрятанным под светлой кожей. Проведя руками по спине, нащупала бороздки от ногтей, которые еще долго будут напоминать ему о себе неприятной болью. Эрик провел большим пальцем по вытатуированной надписи под левой грудью, изредка бросая взгляд на опухшие губы и отметины, которые даже курткой скрыть не получится. Наконец, оторвавшись друг от друга молодые люди стали одеваться. Они молчали, находясь в комнате, и не произнесли ни слова, пока шли на завтрак. Впервые за столом они сели рядом. На них никто не обращал внимание - все были заняты последствиями вчерашней пьянки. Ария, прикрыв шею волосами, безучастно смотрела на маффин. Аппетита не было. Голову заполняли мысли о произошедшем. Девушка часто слышала краем уха от вечно щебетавших неофиток об их первой близости. Всё совсем не так, как она себе представляла. Боли не было, а наутро лишь приятная ломота в теле давала о себе знать. Наконец, Эрик прервал долгое молчание: - Сейчас пойдём договариваться о твоей новой должности, а потом отпразднуем. - Не ищи лишнего повода затащить меня в постель. - Ария встала из-за стола. Эрик последовал её примеру. - Только скажи, что тебе не понравилось, - Мужчина усмехнулся. - и я сделаю так, что ты неделю ходить не сможешь. - Спасибо, мне хватило. - Ария немного отошла от Лидера, показательно разминая поясницу и боясь, что он действительно может закинуть её на плечо и унести к себе. Эрик за руку притянул её ближе и тихо произнес: - Но это не значит, что я так не сделаю. Ария покраснела. Его поведение действительно давало надежду на то, что у них и правда могут быть отношения. Но она бы никогда не подумала, что он может быть таким... человечным и нежным. Чтобы подтвердить догадки, она спросила: - То есть, между нами что-то есть? Эрик приобнял девушку за талию. - Я слишком долго терпел, чтобы у нас ничего не было.