Созерцая страх

В глазах уже двоилось. Фотографии с ужасными сценами убийства сливались воедино. Мысли в голове начали потихоньку путаться. Но Хлоя так жаждала получить это место, что готова была отдавать себя работе день и ночь, наплевав на сон и еду. На улице постепенно темнело, рабочий день подходил к концу. Звуки смс перебивали Хлою от заданного ею темпа работы. Том. Он настырно слал сообщение за сообщением с просьбой рассказать, как прошел первый рабочий день. Она понимала, что он просто так не отстанет и периодически коротко и немногословно отвечала ему. Каждый листок, каждое предложение и даже сноски, которые характеризовали то или иное определение, она изучала с чуткой внимательностью. Каждая фотография по-особому влияла на нее, вызывала противоречивые чувства и множество вопросов. Чем они заслужили такую смерть? Что двигало тем человеком, который их убивал? В ее голове складывался небольшой пазл из нескольких маленьких частей. Ведь все девушки, как две капли воды, похожи друг на друга. А что если он их коллекционировал? Ему что-то не нравилось в одной и после он искал другую? Все тела были оставлены в людных местах: будь то парковка, парк или же вблизи какого-то заведения. Он не боялся, на местах преступлений не было найдено ни одной улики. Убийца все тщательно убирал за собой. Он был педантичен. Но больше всего ее ужасали глаза девушек, отрезанные веки. Как будто передает: «Она видела, как я ее убивал». Выброшенные обнаженные тела, словно он показывал их первозданный вид, чистоту их плоти, которую так яростно потом вспарывал. Рой мыслей и различных догадок: что и почему, кружились в голове, точно смерч. «Надо заканчивать, иначе меня настигнет паранойя». Хлоя аккуратно сложила листки документов в единое целое и упаковала обратно в папку. Вновь на телефон пришло сообщение от Тома: «Когда ты закончишь? Я уже освободился и могу заехать за тобой». Легкая улыбка проскочила на лице у Хлои. Она быстро набрала сообщение, что немного задержится, так как хочет выпить вина с коллегой. После чего последовал масса непрерывных сообщений в шуточной форме, как Хлоя может оставить его одного. Хлоя всегда говорила Тому, что он интроверт. Он не любил шумные компании, большие тусовки и скорее предпочитал провести вечер в уютной и спокойной обстановке, нежели Хлоя, которая отдавала предпочтение новым полезным знакомствам и веселым компаниям. Иногда вспоминая школьные годы, когда Хлоя перевелась в новый класс и впервые увидела Тома, она задавалась вопросом: «Как этот молодой и харизматичный парень избегает большого круга общения?» Толпы девушек собирались вокруг него, только услышав его голос. Его спортивная карьера, которая началась еще в школе открывала перед ним огромные возможности. Отец Тома, который был на тот момент действующим тренером, помогал ему во всем и стремился, чтобы его сын стал выдающимся спортсменом. Том и сам этого хотел, ему нравился спорт, поэтому всё своё свободное время от учебы и отношений он отдавал футболу. Хлоя приходила на каждую игру и с неподдельным интересом смотрела матч. Она старалась проникаться спортом, как и Том, читала о всех подводных камнях и следила за новостями. И никто так и не понял, почему такой, как Том, выбрал именно ее. Невзрачную, тихую мышку, которая и не блистала особо красивой внешностью. Но год за годом их отношения процветали и крепли. Их все больше и больше тянуло друг к другу. Тем временем Хлоя с возрастом становилась все более открытой, отбрасывая все свои предрассудки и чужое мнение. Внешностью она становилась походить на мать, а из нерешительной девочки она все больше превращалась в непредсказуемую и строптивую девушку. Рядом с Томом она чувствовала себя защищенной, что он именно тот, кто пойдет на всё ради неё. Но с течением времени, порой у нее проскальзывала мысль, что иногда ей становится с ним скучно. Его приходилось очень долго уговаривать, если их общие друзья звали куда-то отдохнуть компанией. Она не могла ему этого сказать, она ценила все, что он делал для неё. Все еще смотря на экран телефона, Хлоя чувствовала что-то еще. Какой-то посторонний взгляд. Непрекращающийся поток энергии, который ей передавали, как будто следили за ней. Она спешно собрала все свои вещи, закинула папку документов в шкаф стола и направилась к выходу. В офисе уже практически никого не оставалось, от силы два-три человека. Хлоя направилась в сторону лифта, все еще перебрасываясь шуточными сообщениями с Томом. Она изредка посмеивалась над его словами, а в мыслях уже выпивала бокал вина. В лифт она зашла не одна. Следом за ней зашел высокий мужчина. Хлоя мельком на него взглянула. Лифт был просторный, мужчина отошел в глубь и молча стоял, смотря перед собой. Она со спины ощущала, как мужчина неотрывно смотрит на нее, она слышала, как он тяжело дышал. Вдруг она услышала пустой рассыпающийся звук листков бумаги. Мужчина, который стоял позади Хлои, начал открывать портфель и выронил все свои документы на пол. Она не думая бросилась помочь ему. Он торопливо собирал листки, его руки почему-то дрожали, словно он волновался. Хлоя отметила, что от него приятно пахло, видимо мужчина умел следить за собой. На нем был темно-синий костюм, под пиджаком которого пряталась четко выглаженная рубашка с объёмными золотыми запонками. На вид ему было около сорока – сорока пяти, немного взъерошенные волосы, плоский лоб, крючковатый орлиный нос, тонкие губы, которые при сжатии превращались в одну сплошную линию и далеко посаженные бесцветные глаза. Хлоя мило улыбнулась ему, выразив свою помощь. Его взгляд был каким-то удрученным. Он монотонно поблагодарил ее и двери лифта открылись. Хлоя плавно вышла из лифта и направилась к лифту, параллельно помахав Кристине, дав знак, что она будет её ждать в кафе напротив. Кристина рассказала, что напротив редакции, через дорогу, есть вполне себе приличное кафе, где можно посидеть поужинать, немного выпить и послушать приятную музыку. Она так яро рекламировала блюда этого заведения, что Хлоя невольно согласилась с ней и они условились встретиться там. Кристина заканчивала немного позже, чем все остальные. Нужно было подготовить всю документацию на следующий день, перепроверить все назначенные встречи и отправить факсы в различные отделы на печать в газету. Кафе «Oliver Twist» располагалось, как и сказала Кристина, через дорогу. Небольшое уютное местечко в два этажа, вмещало в себя порядком 70 человек. Само заведение было сделано под старину. Фасад здания был выполнен из дикого камня, смешанный с деревянным зодчеством прошлых веков, с различными резными деталями и росписью по дереву. Вход заведения украшало просторное крыльцо деревянной отделки, на которое вела лестница, покрытая мраморной облицовкой, а стеклянный навес защищал от дождя и порывов ветра. Крыша здания была похожа на небольшой купольный свод, поддерживаемый массивными колоннами. Изящный двухэтажный дом, где можно было бы расслабиться и скоротать вечер после трудного рабочего дня. Девиз кафе перед входом гласил: «У нас вы почувствуете себя как дома». В полукруглых окнах горел задорный яркий свет, в них можно было наблюдать, как парочки удобно расположившись на мягких диванчиках вели беседы, кушали и выпивали, смеялись и шутили. На входе Хлою встретила приятная девушка чуть старше её самой и провела к свободному столику. Негромкая, приятная музыка ласкала слух, атмосфера вокруг располагала. Хлоя комфортно разместилась за столом. Девушка заботливо положила меню и сказала, что официант подойдет, как только Хлоя будет готова. Людей было не так много. Будний день, в основном все спешили домой, наконец растянуться на мягкой кровати. Большая часть контингента составляла из более взрослых пар, которые душевно проводили друг с другом время. Движения официантов были такими плавными и спокойными, они никуда не торопились, были предельно вежливы и улыбчивы со всеми гостями. Хлое нравилось это место, здесь она ощущала себя и впрямь как дома. Как будто ее здесь ждали. Меню было не таким большим, как его рекламировала Кристина. Все было четко скомпоновано и сами названия блюд уже вызывали неутолимое желание скорее их попробовать. Хлоя огляделась вокруг, ища глазами свободного официанта. Ее взгляд поймал молодой парень, девушка предположила, что, возможно, он еще студент и подрабатывает. Обычное дело, когда учишься в университете. Свой личный кошелек и независимость от родителей уже давали тебе хоть какую-то почву под ногами и уверенность в себе. Он приветливо улыбнулся ей и наклонился к столу. - Здравствуйте, я бы хотела с вами посоветоваться. Я не очень хорошо разбираюсь в винах и хотела бы заказать для нас с подругой бутылочку красного полусладкого. Что бы вы могли мне предложить? Молодой человек открыл перед Хлоей карту вин, которую она не заметила и отодвинула в сторону, подумав, что это очередная акция заведения. - К мясу очень хорошо подойдет красное полусладкое «Carranc». Испанское вино напоминает чернослив в приятной композиции с лесными ягодами. Послевкусие оставляет после себя легкие нотки сухофруктов. Очень необычное и яркое вино. – тембр его голоса был таким приглушенным, четким и сдержанным, что Хлоя просто утопала в нем. – Ну а к рыбе, я лучше всего бы посоветовал вам белое полусладкое сорта Совиньон Блан. Чилийские виноделы сотворили просто кладезь всех вин. Сочетание фруктового и пряного вкуса. Нежный аромат раскрывается в нотках тропических фруктов, бананов и персиков. – молодой человек замер в ожидании заказа, тогда как Хлоя продолжала пристально изучать его лицо. На мгновение, она вышла из ступора. - Давайте остановимся на красном, думаю, что это будет наилучшим вариантом. А чуть позже, по прибытию моей компаньонки, мы закажем горячее. Официант дружелюбно кивнул головой, пожелал хорошего вечера и отправился в сторону барной стойки. Несмотря на то, что движения персонала были плавными и размеренными, через секунду на ее столе уже стояла бутылка вина и два изящных, до блеска натертых бокала. Официант учтиво открыл вино и наполнил бокал, стоявший рядом с Хлоей. Да, обслуживание здесь было на высоте. Заведение хоть и было совсем небольшим, но каждый приходящий сюда гость чувствовал, что здесь ждут именно его и готовы заботливо его обхаживать. Спустя пятнадцать минут дверь кафе открылась и в главный зал вошла Кристина. Она деликатно поздоровалась с хостес, помахала рукой Хлое и направилась к столику. - Надеюсь, я не заставила тебя ждать. Я как можно быстрее старалась доделать всю оставшуюся работу. – Кристина плюхнулась на диван. Тут же подошел молодой человек, который пристально следил за их столиком, наполнил бокал вина и вежливо улыбнулся. – тут такой обходительный персонал, ты заметила? Они будто бы чувствуют твои желания. – смеясь сказала Кристина и посмотрела на парня. - Прекрасно! Мне очень нравится это место, ты была права. Здесь вполне себе уютно и названия блюд тут ну просто пальчики оближешь. Может что-нибудь закажем? я очень проголодалась. Они перекинулись еще парой тройкой слов и быстренько выбрали себе горячее. Молодой человек все тщательно записывал и после пропал из виду. Теперь они были предоставлены сами себе. Хлоя облокотилась на спинку дивана и сделала глоток вина. - Кто-то сегодня явно устал. Как тебе твой первый рабочий день? Готова остаться в нашей команде? На последних словах Кристина сделала небольшой акцент, словно пыталась намекнуть Хлое, что у них в коллективе не очень сладко. - Честно говоря, если бы не наш с тобой ужин и непрерывные сообщения от Тома, я бы осталась работать дальше. Я очень увлеклась тем делом, которое мне дали. Очень много догадок и размышлений по его поводу. - Оу, ты про эти убийства? – Кристина понизила голос. – Да, здесь придется еще поработать, чтобы что-нибудь найти. Как я тебе уже говорила, даже наш шеф не смог тогда ничего сделать, боюсь это гиблое дело. – далее последовал внушительный глоток вина. – Слушай, давай не об этом. Мы же не это пришли сюда обсуждать. Лучше расскажи про себя. Откуда ты? Какие планы на жизнь? И кто такой Том? - Пока что на первом месте стать лучшей в своем любимом деле, то есть пройти испытательный срок и подняться до главного редактора! - Вот это да! Вот это я понимаю - целеустремленность! Нужно за это выпить! – Кристина протянула руку к Хлое и в зале послышался звонкий звук бокалов. - А так я живу с парнем. Он сейчас проходит также испытательный срок у своего отца. Его отец - тренер по футболу городской команды, когда-то и Том там играл в «Нью-Йорк Сити». Теперь отец хочет, чтобы сын занял его место. - Это прекрасно! А ты, значит, решила податься в журналистику? - Да, это было моей самой огромной мечтой. Мы переехали в Нью-Йорк из Флориды. Мой папа был очень хорошим хирургом там, пока здесь ему не предложил более оплачиваемое и перспективное место. Мама домохозяйка. Я всю свою сознательную жизнь занималась журналистикой, начиная со школы и заканчивая обучением в колледже. Мои родители до сих пор не понимают, что меня так влечет в этой профессии. А я и объяснить не могу, просто чувствую, что это мое и всё. Ты была единственной сегодня, кто отнесся ко мне благосклонно, помимо Ричарда. Спасибо! - Дорогая – Кристина аккуратно водила пальцем по кромке бокала – свои люди нужны везде. Тем более я не понаслышке знаю, как сначала приходится новичкам. Мы с тобой подружимся, в тебе есть потенциал! Хлоя улыбнулась и отпила немного вина. - И да, будь осторожна с Ричардом. Он еще тот подлец … Любит сначала завоевать, а потом поставить галочку в своем списке. Он очень настырный … - Ты говорила. Что в него влюблена Кларисса? Он ее тоже занес в свой список? - Вот именно, что нет! Он даже смотреть на неё не может, вот ей и тошно от этого. Она так каждую новенькую, которая понравится Ричарду, пытается выдворить из редакции. Старая дева, что сказать. Не обращай внимания, меня тоже терпеть не может, мы постоянно с ней перекидываемся любезностями. Прошло около двадцати минут после того, как они заказали горячее. Девушки намеренно отказались от салатов, дабы не забивать желудок, а сразу перешли к выбору вкусного мяса. Молодой человек уже направлялся к ним и через секунду перед ними стояли две сочнейших вырезки из говядины филе-миньон. Пар поднимался над мясом. На гарнир они заказали овощи гриль и брусничный соус к мясу. Вечер удался. Ненадолго беседа за столом прекратилась. Хлоя взяла стейковый нож и принялась за мясо, пока Кристина допивала остатки вина в бокале. Сок так и сочился из мяса, приятный тающий вкус во рту. Хлоя наслаждалась прекрасным вечером. Иногда ее мысли возвращались к Тому: как он? чем он сейчас занимается? Но каждый кусочек этого прекрасного стейка, запиваемый красным полусладким, заставлял ее забыться. Беседа вновь возобновилась после вкуснейшего ужина. Кристина заказала еще бутылочку вина, на этот раз они решили попробовать Совиньон Блан, как того и советовал официант. Хоть Хлоя и не любила белое полусладкое, она смогла распробовать его на вкус и уже спокойно смаковала, расслабившись на диванчике. - А как ты оказалась в редакции? – теперь наступила очередь Хлои, Кристина была для нее нераскрытой книгой и почему-то та не сильно торопилась о себе рассказывать сама. - А что я? Как видишь, я работаю всего лишь секретарем, я не хватаю звезд с неба, не рвусь получить высокую должность. Пока меня и так все устраивает. - Но ты же не можешь проработать всю жизнь секретарем, нужно стремиться куда-то хотя бы … - А кто сказал, что я планирую всю жизнь работать? – Кристина быстро перехватила линию запала и с иронией на лице улыбнулась. – Видишь ли, я хочу устроить свою жизнь по полной, хочу встретить мужчину, который готов положить перед моими ногами все, что я пожелаю. И даже иногда я таких встречаю! Хлое не нравился такой тип женщин. Наглых, стервозных и меркантильных. Перейдя в новый класс, ее одноклассницы с одинаковой точностью позиционировали себя точно так же, как и Кристина. Такие девушки может и находят кого-то себе, но вряд ли это будет надолго. А как же чувства? Но Хлоя ловила себя на мысли, что её чувства вспыхнули вновь, когда она увидела Ричарда, который был так обходителен с ней. Она и мысли не могла допустить об измене Тому, она боялась его потерять. - Ты знаешь, мне кажется порой, что наш шеф сошел бы мне за «того самого». Они вместе громко рассмеялись, чокнулись бокалами и продолжили болтать. *** Как и предполагала Хлоя, вечер прошел на ура. Они еще немного посидели, допили вторую бутылку вина и договорились, что теперь на ланч, они будут ходить именно сюда и вместе. После чего Кристина записала номер Хлои, вызвала такси и уехала домой. Хлоя же осталась стоять на улице и ждать машину. К вечеру постепенно холодало, а к ночи стало совсем холодно. Хлоя поглубже зарылась в свое пальто и надела перчатки. В течении десяти минут подъехала машина. Всю дорогу, пока ехала домой, она улыбалась, глядя в окно. Ее первый рабочий день, который она с таким огромным желанием ждала подходил к концу. Завтра она готова была выложиться на все двести процентов и взять еще больше работы на себя. Она прекрасно осознавала, что теперь если она хочет получить место в редакции, она должна отложить все свои дела, и даже если придется сдвинуть свою личную жизнь на второй план, как и говорил её шеф. Она уже подъезжала к дому. В окне шестого этажа горел свет. Значит Том еще не спит. Время было довольно позднее. Хлоя поблагодарила водителя за быструю поездку, отдала деньги и вышла из машины. Ветерок трепал ее волосы, практически весь день лил дождь, поэтому от чистого асфальта оставалось одно лишь слово. Но Хлоя шла вразвалку, не спеша, ловя каждую секунду уходившего за горизонт дня. Ее лицо сияло от радости. Она так хотела скорее всем поделиться с Томом, как ей там нравится, что может быть она завела там новых друзей и что возможно, в скором времени, она станет тем, кем хотела стать всю жизнь. Она поднялась на лифте, тихонько прошла по коридору и открыла ключом дверь. В квартире ярко горел свет, телевизор был включен и показывал какое-то очередное политическое шоу. Том свободно разлегся на диване и еле слышно посапывал. Рядом лежала смятая футболка. Хлоя быстренько разделась, прошла в гостиную, убавила свет и заботливо накрыла пледом Тома. Она села рядом с ним на край дивана и нежно поглаживала его по щеке. Она с упоением смотрела на него, ощущая его легкую небритость под своими пальцами. Все это время он ждал ее, знал, что она вернется поздно и все равно ждал. Его сумка с бутсами валялась на входе, стиральная машинка глухо крутила барабан с формой. От Тома пахло свежей мятой, видимо он был недавно в душе. Хлоя поцеловала его бережно в губы. Ответ не заставил себя ждать. - Я скучал … - заспанным голосом произнес Том. - Так скучал, что уснул? - Хлоя наклонилась к нему и крепко обняла. - Я прождал тебя три часа, не включая твой рабочий день. Так что ты мне кое-что должна … - в один момент он поднялся с дивана, схватил Хлою за талию и прижал к себе. И без слов было понятно, чего он хотел, но усталость и выпитое вино брало верх над Хлоей. - Том, не сегодня, я очень устала, тем более выпила. У меня правда нет никакого желания … - она тяжело вздохнула и убрала руки Тома с талии. Ничего не понимая, Том так и остался стоять на месте. Не сказав ни слова, он поднял с пола футболку и надел на себя. По его лицу было видно, что он и без того чем-то расстроен, но почему-то молчал. - Что-то случилось? – взволнованно спросила Хлоя. - Ничего особенного … - Я же вижу. И причина явно не в том, что я устала. - Легкое недопонимание … Отец порой меня как будто бы совершенно не слышит … Если так будет продолжаться, я уйду с места тренера. - Но он всего лишь хочет, чтобы ты быстрее всему научился. Да, он бывает иногда резок с тобой, но ты и без меня знаешь нрав своего отца. Поверь, милый, он желает тебе только лучшего. – теперь уже Хлоя обняла Тома за талию и положила свою голову ему на грудь. - Пойми и ты, я не машина, я никогда не хотел становиться тренером, да даже помощником. Я еще молод для всего этого, я хочу играть дальше, и отец прекрасно это знает. Увы, но он даже слышать не хочет об этом! – Том напрягся от злости, было слышно, как сердце ритмично бьется, набирая обороты, желваки на лице заходили туда-сюда. – Ладно … Я разберусь с этим, всему когда-нибудь приходит конец и моему терпению тоже. Расскажи про себя, как ты провела время? Как рабочий день? Хлоя улыбнулась про себя, ведь она и ждала того самого момента, когда Том спросит ее об этом. Конечно, какие-то вещи вроде Ричарда не стоило бы даже рассказывать. Но вот все остальное точно требовало ярого обсуждения с ним. Она во всех подробностях рассказала про дело, которое ей дали просмотреть, свои мысли и догадки, она в красках описывала фотографии, которые надолго засели у нее в голове. Конечно же, рассказала про Кристину. О том, как они поужинали, про жизненные цели. О чем, собственно, она поделилась по секрету с Томом. Том внимательно слушал и внимал каждое ее слово. При рассказе об убийствах его лицо иногда принимало ошарашенный вид, но тем не менее продолжал ее слушать.