Гарри Поттер и Святой Грааль

— Браво, жалкая верующая дурочка, ты победила меня! — смеялась Жанна Альтер, лежа на земле и хитро посматривая в лицо победителя. Она лежала в красивых черных доспехах, поверженная, но духом не сломленная, с лицом решительным, словно у льва. Настоящая Жанна д’Арк смотрела на нее с сочувствием, словно это не ее меч находился у горла побежденной. Вокруг простиралась пустошь, изрезанная глубокими трещинами и воронками от взрывов яростной битвы. Обломки древних храмов и статуй были разбросаны повсюду, словно они оказались в развалинах древнего города. Небо над головой казалось искаженным, с причудливыми разрывами и всполохами света, будто эта неестественная зона парила между измерениями. Да Винчи крепко сжимала старинную книгу, в которую запечатала остатки сломанной реликвии. Рицука опирался на меч, тяжело дыша после напряженных схваток. Вокруг поверженной Жанны Альтер лежали тела побежденных поддельных Героических Духов, почти превратившихся в бесформенную магическую энергию после поражения. Атмосфера была пропитана тяжелым отголоском яростной битвы, но сейчас все затихло в напряженной тишине, когда богоподобные силы столкнулись в последний раз. Прежде Жанна была обыкновенной пастушкой, пока не услышала во снах удивительные голоса. Они звали ее, они направляли ее и приводили к победам, вписав ее имя навеки в историю Франции. Она даже подумать не могла, сколько зла способна натворить ее искаженная копия. В самом жутком кошмаре ей не снилось то кровавое море с дрейфующими в нем островами из трупов и лиманами слез, страданий и горя, из которого с упоением пила, не в силах напиться, ее зловещая темная копия. Та, чьё сердце стучит под ее ножкой, закованной в блестящий доспех. Та, кого она, может быть, пожалела, не будь за ее спиной столько сотворенного зла. — Ты знаешь свою судьбу! — со жгучей горечью выплюнула Жанна Альтер. — Сожжена на костре, словно ведьма! Предана друзьями, королем и народом Франции, за который так самоотверженно сражалась! Ее янтарные глаза полыхали злобой, когда она смотрела прямо в лицо настоящей Жанне. Для святой девы этот взгляд был хуже любого сожжения на костре. Казалось, от одного его прикосновения идеально начищенные доспехи настоящей Жанны потемнеют, волосы поседеют, а ясные глаза изменят цвет. И она оглушительно, безумно рассмеется, готовясь вершить собственное кривое правосудие. Ужаснувшись этому яростному пламени во взгляде своей Альтер-версии, святая Жанна невольно вздрогнула. Зловещая копия уловила ее крохотную дрожь и издала громкий, жуткий смех — точь-в-точь такой, какой настоящая Жанна представила мгновением ранее в своем воображении. Но на сей раз святая быстро взяла себя в руки. — Я нужна этому миру, — спокойно отвечала она. — Это мой долг. Скажи мне лучше, зачем ты скопировала столько известных исторических личностей? Что ты хотела этим доказать? — Я всего лишь хотела показать, кто из нас настоящая Жанна д’Арк! — с вызовом бросила Альтер. — Вот как? — спросила настоящая Жанна и задумалась. — Браво! — раздался голос Рицуки, похлопавшего в ладоши. — Браво! Созданные тобой копии Слуг превзошли оригиналов. Но разве тебе их не жаль? Он с сочувствием смотрел на павшую Жанну Альтер, за маской Мастера скрывая искреннюю печаль о бессмысленном кровопролитии. Жанна Альтер на секунду моргнула, бросив взгляд туда, где в недавнем бою пала лже-Брунхильда. После короткой паузы она ответила с холодной безразличностью: — Они все равно не были идеальны. Я не смогла призвать их в надлежащей форме. Рицука и остальные обменялись озадаченными взглядами. После изнурительной битвы все выглядели так, словно попали под стремительно мчащийся поезд и выжили лишь одним крайне загадочным чудом. Последняя схватка — уже не с подделками, а с самой Жанной Альтер — чуть не стоила Рицуке жизни. Она почти добралась до него окровавленным мечом, но была остановлена настоящей Жанной, с которой и сцепилась в ожесточенной дуэли. Жанна Альтер с нечеловеческим мастерством сражалась сразу против нескольких Слуг Рицуки, находя в этом садистское удовольствие. Она осыпала их жестокими шутками и безумным хохотом. Теперь уже она лежала на земле, поверженная, но ее дух оставался непоколебим. С лицом, искаженным самодовольной ухмылкой, она наслаждалась своим последним триумфом. Святая Жанна некоторое время молчала, но наконец собралась с силами и спросила: — Кто твои родители? Где прошло твое детство? Жанна Альтер на миг задумалась, но лишь пожала плечами: — Какая разница? Я навсегда твой аспект, твоя темная сторона! Прими меня! — ее взгляд при этих словах вновь полыхнул убийственной яростью. — Милая Жанна! — с сочувствием обратилась к ней Леонарда, — Ты окружила себя слугами-мужчинами, ты создала себе даже верную подругу, погибшую за тебя. Что ты знаешь о себе? Ничего. Жанна Альтер в ответ лишь самодовольно улыбнулась. — Ты предала свою единственную настоящую подругу, — с грустью продолжила Леонарда. На это Жанна Альтер лишь поморщилась и опустила взгляд. Все это время ее лицо казалось совершенно бесстрастным, словно высеченным из камня — непроницаемая маска без следа эмоций или мыслей. Даже Рицука, хоть и встречался с ней прежде, теперь гадал о ее помыслах. Он никогда не мог предугадать, какой зверский ход она изберет в следующее мгновение боя. Теперь же выражение ее лица ничего ему не говорило. Святая Жанна д’Арк смотрела на поверженную Альтер с нарастающим сожалением, пока наконец не опустила свое копье. Она сделала это с таким болезненным вздохом, будто последние силы покинули ее уставшее тело и она предвкушала скорую смерть от множества ран. Но раны эти были вовсе не телесные — от них ее защитили доспехи. Падшая Жанна никак не отреагировала на ее жест, продолжая лежать на том же месте. Она погрузилась в глубокие раздумья, глядя на свою тяжело вздымавшуюся грудь. Постепенно ее взгляд расфокусировался, но выражение сосредоточенной задумчивости не покидало ее лица. — Я создавала их всего лишь для собственного развлечения, — наигранно рассмеялась Жанна Альтер, откинув голову. — Они были всего лишь моими игрушками. — Твои подделки значительно превзошли настоящих Слуг, с которых были скопированы, — продолжала Леонардо мягким, но настойчивым тоном. — Ты невероятно талантлива, Жанна. Ты превзошла даже собственного создателя, Жиля Де Ре. Они были счастливы и искренне наслаждались собой и прекрасной компанией, которой ты наградила их. За это они любили тебя и заботились о тебе. Жанна Альтер закрыла глаза, не в силах больше выносить взгляд сострадательного гения. — Как кто-то посмел дарить любовь и заботу такой мстительной, злобной твари, как я? — с горьким недоумением вырвалось у нее. Настоящая Жанна ответила: — Потому, что ты вовсе не зло, которым себя мнишь. — Верно, — согласно кивнула Да Винчи. — Халдея не нашла ни единой реальности, где Жанна д’Арк была бы злодейкой. И как настоящая Жанна не злодейка, так и ты не сможешь ею стать. — О чем ты говоришь? — угрюмо бросила Альтер, не открывая глаз. — Прими свою жажду мести, Жанна, — убеждала Леонарда. — Полностью героической или злодейской душой тебе не быть никогда. Твое место — стать настоящим воплощением антигероя. В этот момент на лице поверженной Жанны Альтер впервые промелькнула тень настоящего страха. — Если я стану Слугой, и вы призовете меня… — она ненадолго замолчала, борясь с сомнениями. На секунду она задумалась. — Почему меня не создал кто-то другой? — с разочарованием произнесла она. — Так унизительно — быть всего лишь чьим-то неудавшимся клоном и никогда не стать настоящей Героической Душой… Бросив взгляд на настоящую Жанну, Альтер вскрикнула со страстной горечью: — Я так хотела быть похожей на тебя! Ничтожество рядом с тобой, даже на тень твою не похожа! Я ненавижу за это тебя и себя и всегда буду ненавидеть! Ненавижу весь мир за то, как они предали нас! Сколько жизней не спасу… моя ненависть останется навеки со мной! Я всегда буду мстить! Месть — единственное, ради чего я живу! Святая Жанна шагнула ближе и опустилась на колени рядом с Альтер. Ее взгляд был полон сострадания. — Моя бедная, заблудшая сестра, — произнесла она мягко и положила руку на плечо Альтер. — Я знаю твою боль, твою ненависть. Но это не путь. Позволь мне поделиться с тобой истинным светом. Да Винчи подошла и также коснулась плеча поверженной: — Жанна, ты была создана в гневе и ненависти, но твоя душа не отмечена безвозвратным злом. Дай нам возможность помочь тебе найти новый смысл. Рицука встал перед ней на колени. — Жанна, я вижу, как твоя душа взывает к искуплению. Обещаю, что буду для тебя добрым и заботливым Мастером, если ты решишь присоединиться ко мне. Ты больше не будешь одинока. Слезы наконец-то побежали из глаз Жанны Альтер. Она посмотрела на Рицуку: — Рицука, — позвала Жанна Альтер. — Да, Жанна? — откликнулся тот. — Я чувствую, как мое будущее я образует связь с тобой и готовится принять тебя своим мастером. Наверное, мое будущее я забудет, как прежде воплощалось в виде поддельного героического духа. Позаботься обо мне, прошу! Но я так хочу, чтобы в моей памяти осталось хоть что-то хорошее… Рицука, обещай мне, что ты возьмешь ответственность за мое будущее воплощение! Закончив просьбу, Альтер вздрогнула и застыла. Через секунду ее фигура рассеялась, превратившись в поток сияющих частиц света, исчезнувших в воздухе. Настоящая Жанна подняла глаза к небесам и произнесла молитву за упокой души своей темной сестры.

***

Рицука сидел в уютной комнате отдыха Халдеи, потягивая ароматный кофе из чашки с отпечатанными на ней портретами героев одного старого фильма. Что-то про волшебников, но Рицука не вдавался в подробности. На низком столике перед ним лежали несколько томиков самых разных книг с засаленными корочками, словно они не раз перечитывались. Маш Кириелайт, присев рядом на диван, изучала отчеты о недавней операции по борьбе с поддельными Слугами Жанны Альтер. Она также держала в руках чашку, но уже с эмблемой Хроник Нарнии. — Какой сложный случай, — задумчиво протянула она после минутного молчания и сделала маленький глоток. — Случай сложный, — согласился Рицука, откидываясь на диванные подушки и отставляя свою чашку. На мгновение его взгляд задержался на книжице о магических существах, существующих на страницах одного фэнтезийного мира. Кажется, Маш мечтала побывать там. — Поэтому теперь у нас есть ходячая совокупность из вопиющего комплекса неполноценности, талантов и неиссякаемой энергии. — продолжила размышлять Маш. — То есть, ходячая катастрофа? — усмехнулся Рицука. — Смотря для кого, — Маш ответила ему теплой улыбкой. По всему комплексу Халдеи разнесся тревожный сигнал. Улыбка с лица Рицуки исчезла мгновенно.

***

Рицука быстрым шагом вошел в отделенную от остальных помещений Халдеи комнату, заставленную мониторами и сложными приборами. Окна были задернуты темными шторами. На стенах висели карты мира и схемы разного рода. В воздухе чувствовался слабый запах магии и озона. — Что случилось? — спросил он, окинув взглядом трех специалистов в белых халатах, сосредоточенно следивших за данными на экранах. — Суперкомпьютер фиксирует появление новой сингулярности, — ответил старший из них, не отрывая взгляда от монитора. — После 2 июня 1998 года на Земле не обнаружено никаких жизненных форм. Глобальная катастрофа. — Причины сингулярности? — Согласно данным, некто получил доступ к Святому Граалю, мастер Рицука. Предположительная геолокация установлена — это удаленная, малонаселенная территория Англии в Северной Шотландии. Рицука взглянул на огромный монитор. Он увидел руины старинного, но совершенно обычного средневекового замка. Ничего примечательного, ровно настолько, что люди никогда рядом с ними не делают фотографий. Рицука нахмурился. Некоторые магические объекты на стеллажах вздрогнули и зашевелились, словно почуяв его беспокойство. — Вы установили личность человека, получившего контроль над Граалем? — Нет, — покачал головой специалист. — Мы имеем дело с прежде неизвестной исторической личностью. Ни в одной параллельной реальности, просмотренной Халдеей, не обнаружено ни единого упоминания о ней. — Вы не находите, — медленно произнес Рицука, — что у этой личности в руках слишком много могущества, чтобы оставаться в тени во всех прочих реальностях? — Мы сделали такой же вывод, мастер. Предполагаем, что исследуемый мир похож на ящик с двойным дном. Нам видна лишь внешняя его часть, а истинная причина кризиса скрыта внутри, куда мы не можем проникнуть напрямую. Рицука кивнул. На стеллаже рядом едва слышно зашевелились старинные фолианты, чьи обложки украшали красивые подписи и гербы. — Рекомендуем отправить туда кого-то из Слуг на разведку, — продолжал специалист. — Это слишком рискованно, — после паузы ответил Рицука. — Отправив туда Слугу, я рискую сам стать первопричиной катастрофы. И почему только Слугу? Я не могу отправиться вместе с ним? — Боюсь, что тогда ваше присутствие в том мире сделает вас частью его истории, мастер Рицука. А значит, вы станете одной из причин возникновения сингулярности, не сможете наблюдать ее развитие со стороны. Халдея не должна оказывать излишнее влияние на наблюдаемые миры. Рицука кивнул. Это имело смысл. — А если бы только моё присутствие стало причиной, то так Халдея создавала бы больше проблем, чем их решала, — произнес он. — Не я ли предотвратил возникновение сингулярностей раньше? — Безусловно, Мастер. Но на этот раз обстановка особенно непредсказуема. Разведывательный рейд Слуги даст нам ключевую информацию, которую мы упустили при анализе. Это будет более надежный способ. — Понял, — наконец согласился Рицука. — Кого вы рекомендуете отправить?

***

В огромном круглом зале в центре Халдеи находилось странное устройство — гигантские кольца, опутанные проводами и кабелями. Снаружи на них были нанесены сложные руны и магические знаки. Рицука стоял перед этой машиной времени, задумчиво всматриваясь вдаль. Множество техников и ученых сновали вокруг, настраивая приборы и запуская системы. Яркие лампы освещали весь зал, готовясь к мощному энергетическому выбросу. С минуты на минуту это устройство оживет, механизмы придут в действие и вновь сделают реальной фантастику. Но Рицуке было не до того: его целиком поглотили размышления о тяжёлом выборе. — Кого же вы отправите в прошлое, мастер Рицука? — обратилась к нему Леонардо. «Кого?» — эхом отозвалось у Рицуки в голове. Да, этот выбор далеко не прост… — Дата установлена! — раздался крик сверху. — Фиксирую установку даты! 30 июля 1994 года! — отозвались другие техники. Кого ты отправишь, Рицука? Кого отправить? Кто справится лучше других Слуг? Кому он доверил бы собственную жизнь в столь опасной операции? Мысли роились в его голове. — Установку даты подтверждаю, — произнес он механически, — дата установлена верно! Кто справится лучше остальных Слуг? — Локация установлена! Локация… Рицука бросил взгляд на небольшой монитор, где отображались координаты. Кому бы ты доверил собственную жизнь? — Фиксирую установку локации! Великобритания, Лондон, Чаринг-Кросс-Роуд! В груди Рицуки что-то сжалось. Эти координаты вели прямо к… Не может быть! Он сфокусировался, вглядываясь в монитор. Нет, это был обычный ничем не примечательный паб. — Выбирайте, мастер, кого вы хотите отправить, — сказала Леонарда. — Мастер Рицука, отправьте меня! — тут же запрыгал перед ним Астольфо. — Вы можете на меня положиться! Я никогда вас не подведу! Рицука глубоко вздохнул. Он прекрасно знал способности и характер Астольфо, но… — Нет, Астольфо, — покачал он головой. — Что? — с недоумением переспросил тот. — Внешний темпоральный контур приведен в готовность. — раздался очередной оклик сверху. — Я верю, что ты прекрасный рыцарь и на многое способен, — мягко начал Рицука. — Я верю, что ты ни за что меня не подведешь. Астольфо просиял от этих слов похвалы. — Но почему же тогда, мастер Рицука? Почему вы отказываетесь отправить меня, зная все это? — Астольфо, если я отправлю тебя, я сразу же раскрою все карты противнику, — серьезно ответил Рицука. — Кем бы он ни был, это будет очень опрометчивый шаг с моей стороны. Прости, но я должен поставить на темную лошадку. — На кого? — с искренним недоумением спросил Астольфо. — Открытие темпорального коридора через пять секунд… — раздались очередные выкрики. Рицука глубоко вздохнул. — На ту, кто хочет стать героем, но может лишь мстить. Полные сомнений глаза Астольфо встретились с его взглядом. — Но ей ты свою жизнь не доверишь, мастер Рицука?

***

30 июля 1994 года. На тихой улочке Лондона под названием Чаринг-Кросс-Роуд, между двумя музыкальными лавками, в одном из зданий с невзрачной вывеской таился «Дырявый Котел» — одно из самых известных магических мест города. Прямо у дверей паба внезапно возникла фигура в черных доспехах. Это была Жанна Альтер, всего лишь секунду назад перенесенная сюда из XXI века. Ее янтарные глаза быстро осматривали улицу, выискивая новых потенциальных жертв. Умом она уже готовилась продолжить свой смертоносный поход. Жанна самодовольно ухмыльнулась, втягивая носом пропитанный городскими запахами воздух тихой лондонской улочки. Ее взгляд изучал редких прохожих, по странному стечению обстоятельств забредших в этот уголок. Она прикрыла глаза и сосредоточилась, различая лишь внутренние ощущения. Где-то здесь, совсем рядом, обитало невероятное множество магов! Жанна Альтер чувствовала их присутствие как иголка ощущает притяжение мощного магнита. Она едва сдержала смешок восторга и повернулась к неприметному зданию. Старинная деревянная вывеска над входом гласила: «Дырявый Котел». Словно невесомая тень, Альтер скользнула внутрь через тяжелые двери. В наполненном клубами дыма зале сидели две-три дюжины самых разношерстных посетителей. То, что больше всего поразило Альтер, были их причудливые наряды: мантии и балахоны самых невероятных цветов и фасонов. Словно удивительно легкая тень, Жанна Альтер перетекла в двери диковинного паба. Там как раз сидела пара десятков разномастных посетителей. Что больше всего удивило Жанну, так это их наряды в виде различных — порой очень цветастых и пёстрых — мантий. Скривив от неожиданности губы, Жанна на секунду застыла в дверях паба, проверяя свои ощущения. Но через секунду восторг от близости магической силы вновь охватил ее. — До чего же милый маскарад! — усмехнулась она и устремилась к барной стойке. Заняв высокий табурет у стойки, Жанна краем глаза заметила лежавшую здесь газету и тут же ловко схватила ее руками — «Ежедневный Пророк». «Несмотря на все усилия Министерства, опасный арестант Сириус Блэк сбежал из-под стражи, организованной в Хогвартсе его бдительными преподавателями!» — так и вопил заголовок номера. Альтер внимательно вгляделась в движущуюся фотографию беглеца — измождённого мужчину с впалыми серыми глазами и спутанными черными волосами, в которых уже пробивалась седина. На фотографии он имел жалкий, побитый жизнью вид. Оценив его облик кратким взглядом, Жанна Альтер с абсолютным безразличием перевернула страницу. Что бы этот Сириус ни натворил, он явно не человек, который может добраться до Святого Грааля и загадать фатальные для мира желания. — Можете забрать газету, если хотите, молодая леди! — обратился к ней бармен. — Она уже с прошлого месяца тут лежит. Никто больше ее не читает. Жанна оглянулась на него и смерила таким взглядом, что любому захотелось бы провалиться сквозь землю, лишь бы не смотреть в эти жестокие янтарные глаза. Но бармен оказался не таков и с добродушной улыбкой сказал: — Эх, молодость! Да вы, я вижу, здесь совсем новенькая? Позвольте мне помочь, молодая леди. Он быстро закончил с очередным клиентом, взял в руки бокал и принялся что-то торопливо в него наливать. Явно решив угостить незнакомку коктейлем. — Угощаю прекрасную леди за счет заведения! — улыбнулся бармен, совершенно игнорируя недоверие и растерянность, написанные на лице Жанны. — С той стороны бара вы увидите кирпичную стену, — продолжил бармен, не дожидаясь реакции Жанны Альтер. — Несколько раз стукните палочкой по отмеченным кирпичам, и пройдете в Косой Переулок. Он выжидающе посмотрел на Жанну. — Есть у вас волшебная палочка? Если нет, я сам вас провожу. Там вы сможете купить одежду, принадлежности для быта, даже питомцев приобрести. А в кафе у Флориана Фортескью угоститесь лучшим в мире мороженым! — бармен причмокнул губами и потер круглый живот от удовольствия. Жанна внимательно слушала его, не упуская ни малейшего движения рук, пока он протягивал ей бокал с коктейлем. — В Банке Гринготтс у гоблинов можно попросить ссуду, если совсем нет денег. А у Мадам Малкин купите себе красивое новое платье… — он осмотрел ее черные доспехи, выглядевшие обгоревшими. — Ну или что-то более подходящее. А у старины Тома сможете переночевать! Закончив смешивать напиток, бармен ловко насадил дольку лимона на края бокала и, помешав его соломинкой, поставил перед Альтер. Та взяла бокал и смерила бармена оценивающим взглядом. — У вас есть еще какие-то вопросы, дорогая? — спросил он, продолжая доброжелательно улыбаться. Сделав глоток из бокала и с улыбкой прищурившись, Жанна кивнула. — Расскажите мне… о самом темном маге последних десятилетий. — О, так вы француженка? У вас характерное произношение, — заметил бармен. Жанна с силой сжала стеклянный бокал, так что под ее пальцами стали расходиться тончайшие трещинки. Но вида она не подала. — О, oui, — удивительно спокойно согласилась она, не глядя на случившееся с бокалом. — Скажите, леди… как вас зовут?.. Почему вы так нервничаете? — обеспокоенно спросил бармен. — Лучше присядьте за столик и отдохните. Жанна уставилась на него пристальным, тяжелым взглядом. — Это не будет стоить вам ни единого кната, обещаю! — тут же заверил бармен с улыбкой. — Дождитесь закрытия заведения, и я расскажу вам о последнем Темном маге современности. Поделюсь тем, что знаю сам. Заинтересованно кивнув, Жанна Альтер отошла и заняла свободное место за столиком в зале.