***
Рэйвен оглянулась через плечо, её тело напряглось. Из-за дерева вышла знакомая фигура. Плечи Рэйвен опустились, когда она вздохнула с облегчением. Это был сам Прекрасный Принц Белоснежки, Дарлинг, как раз та, кого она искала, «Эппл, смотри! Дарлинг здесь». Она потрясла обмякшую фигуру на руках, пытаясь разбудить её. Она не шелохнулась. Но это ничего, Рэйвен улыбнулась при этой мысли; скоро её подруга проснётся и будет шевелить своим надоедливым ртом, который она так любила. — Рэйвен… — она повернулась, взглянув на красивую женщину перед ней. — Рэйвен… пожалуйста, положи Эппл… — серьёзным тоном сказала Дарлинг. — Что ты говоришь? — Рэйвен вопросительно склонила голову, не понимая. — Я просто несу Эппл в домик! Так что, ты можешь быть героем и разбудить Эппл! — Рэйвен нерешительно улыбнулась. Вокруг неё витал холодок; она чувствовала, как мокрые от пота волосы на спине начали вставать на шее. — Рэйвен, — ответила Дарлинг, — как твои друзья, прошу. Пожалуйста, положи Эппл, — попросила она, рефлекторно сжимая рукоять лезвия. — Почему? — Рэйвен была сбита с толку происходящим перед ней. — Почему ты стоишь у меня на пути?! — она потребовала ответа, её голос дрожал. Щелчок! Звук потряс Рэйвен до глубины души. Она была сосредоточена на принце впереди неё, что даже не заметила, как её окружение начало оживать, когда фигуры вышли из тени деревьев. Рэйвен огляделась, вокруг неё были знакомые лица. Дэринг. Спэрроу, Робин Гуд. Лиззи, Королева червей. Чериз, «Большой злой волк». Хантер, сын охотника. Китти, Чеширский кот. Все они однокурсники из Эвер Афтер Хай. — В чём дело?. — поведение Рэйвен начало меняться, поскольку каждый из них, казалось, готовился к какой-то битве. — Что вы, ребята, здесь делаете? Большинство из них даже не были частью этой истории. Чериз вышла вперёд, чтобы ответить. — Мы здесь, чтобы вернуть тебя в Эвер Афтер Хай. — она говорила спокойным тоном, как с маленьким ребёнком, чтобы он не плакал. Рэйвен повернулась, чтобы посмотреть на неё в замешательстве. — Почему? Почему вы все стоите у меня на пути?! — закричала она. — Почему ты пытаешься помешать мне разбудить Эппл? Китти ответила: — Рэйвен, — сказала она, — Эппл умерла. Страшная тишина повисла вокруг. Одна секунда. Две секунды. Три… Рэйвен начала смеяться. — Забавная шутка, Китти… — капелька пота скатилась по шее Рэйвен. — Ты Чеширский Кот. Какой-то извращенный у тебя юмор. Но на её лице не было улыбки. Выражение лица Китти было угрюмым. Как и все остальные на поляне. Рэйвен была единственной, кто улыбался. Чувство ужаса повисло в воздухе. — Это какая-то извращенная шутка! ХА-ХА, — почти умоляющим тоном произнесла Рэйвен. — Я имею в виду, что Эппл здесь. Она просто спит, вот и все. — сказала она, оглядываясь через плечо на обмякшую фигуру, лежащую у неё на руках. Как и сказала Рэйвен, мягкое лицо, нежно лежащее на её плече, действительно выглядело так, будто она просто спала. Когда-то белоснежно-светлая кожа, когда-то блестевшая от крови, теперь казалась покрытой одеялом из высохших темно-красных пятен, спускавшихся по всему кончику пальца. Рэйвен улыбнулась спящей фигуре её когда-то подруги, которая теперь окрасила её собственную бледную кожу кровью, это, казалось, напомнило ей о чужом тепле. В воздухе витал запах смерти. Эппл просто спит, вот и все, это были единственные мысли в её голове. Затем настала очередь Дэринга заговорить: — Рэйвен, я видел это. — он говорил таким тоном, будто желал, чтобы его слова были ложью. — Я видел, как вы болтали. Я не знаю, о чём вы говорили, но следующее, что я услышал, это ваши крики. А потом ты так разозлилась, что… Рэйвен дёрнулась; её глаза округлились. Лёд внезапно пополз вверх по её позвоночнику, он колол и резко напал на неё. Её плечи, казалось, вздрогнули, когда холод, внезапно вытеснил её собственные фантазии. — Рэйвен? В лесу повисла тишина. Её друзья стояли вокруг неё, каждый со страхом и тревогой за свою подругу в глазах. Рэйвен могла просто смотреть вперёд. Затем её тело внезапно содрогнулось от внезапной дрожи. — Рэйвен? — крикнула Дарлинг, её рука дёрнулась на рукояти меча. Рэйвен Квин ничего не сказала, а только опустилась на колени. Медленно, осторожно она спустила тело Эппл Уайт со своей спины на мягкую землю, осторожно прислонив голову к лесной подстилке. Рэйвен не могла не восхититься безупречной кожей молодой девушки, даже с дорожкой засохшей крови на её виске; она просто выглядела самой прекрасной из всех. — Я ничего не могу сделать, не так ли? — наконец Рэйвен заговорила. — Я такая же, как моя мать, я несу только смерть. — сказала она, нежно убирая прядь волос со спящего лица Эппл. — Рэйвен, это неправда. — заговорила Чериз. — Если ты вернёшься, я уверена, что мы сможем… — Нет… — выдавила Рэйвен, не глядя ни на кого. — Не в этот раз… — её пальцы скользнули по бледной щеке Эппл, очерчивая кровавый след. — Рэйвен? — Дарлинг подошла к подруге. — На этом моя история заканчивается. — взгляд Рэйвен остановился на спящем лице Белоснежки. — Эппл… подожди ещё немного… — сказала она, целуя подругу в щёку. Все смотрели, как их подруга поднялась. Рэйвен повернула голову, чтобы посмотреть на всех. У неё был стеклянный взгляд, который, казалось, потерял весь свой блеск. Её губы изогнулись в беспомощной улыбке. — Рэйвен? — Думаю, это не поможет, если я попрошу… — Рэйвен сокрушенно вздохнула. — Если бы ты убила меня… чтобы я могла уснуть вместе с Эппл… Остальные не собирались выполнять такую просьбу. Чериз попыталась вразумить свою подругу: — Рэйвен, почему ты… — Нет, это неправильно, я не могу просить тебя об этом… — Рэйвен провела окровавленными кончиками пальцев по рукам. — Но я боюсь… я не могу сделать это сама. Она уютно обняла себя, по телу пробежал холодок. Дарлинг тоже попыталась. — Рэйвен, мы не будем этого делать. — Нет… — заговорила Рэйвен, атмосфера начала накаляться. — Я не оставлю тебе выбора. — Из её рук вырвалось чёрное пламя, засохшая кровь на руках мгновенно испарилась. — Я не собираюсь давать никому из вас выбора. — Рэйвен улыбнулась, словно показывая, что приняла собственную смерть. — Это судьба, которую я хочу. Дарлинг и остальные отступили, готовясь ко всему, что должно было случиться. Они пришли не для того, чтобы навредить подруге, но не похоже, что она собиралась дать им шанс. — Прости, Дарлинг. Прости. Прости, Эппл. Я скоро буду с тобой. — она сжала кулак, её пламя вспыхнуло ярче. Её друзья с ужасом наблюдали, как она бросилась на них. Однажды… в стране Эвер Афтер. Когда-то была история о наследнике и отступнике. Они мечтали жить долго и счастливо вместе. И теперь эти двое, Рэйвен Квин и Эппл Уайт, спят вместе долго и счастливо.Часть 1
27 сентября 2022 г. в 18:11
— Просто держись, Эппл, — проворчала Рэйвен, двигаясь вперёд. — Ещё немного, хорошо? — когда ритмичная мелодия звучала у неё в голове, она не могла не подпевать.
"Let us have some fun today.
Where shall it be?
Will it be in the honey tree?
If so, let's make some honey sweet.
With the pollen on our feet."
— Рэйвен? — эхом отозвался голос в её голове.
Рэйвен повернула голову, чтобы посмотреть через плечо, глядя на тело, висевшее у неё на плече. «Что такое, Эппл?» спросила она. Её не могло не утешить это мягкое выражение лица.
Эппл мягко улыбнулась:
— Мне было весело сегодня, Рэйвен, — её глаза сияли жизнью. — Правда!
Рэйвен улыбнулась в ответ, переводя взгляд на дорогу перед ней.
— Мне тоже, Эппл. — она прошептала себе под нос. — Мне тоже.
— Я люблю тебя, Рэйвен.
— Я тоже люблю тебя, Эппл.
Школа Эвер Афтер Хай для детей сказочных персонажей, где они могли расти и учиться, принимая свою судьбу, как когда-то это сделали их родители. Но по мере того, как дни превращались в недели, а недели в месяцы, четыре года, проведенные в Эвер Афтер Хай, подошли к концу, как страницы книги. Для Рэйвен и Эппл это не стало исключением.
Какое-то время Рэйвен Квин боролась с судьбой, чтобы жить своей собственной жизнью. Но как она ни старалась, у судьбы были другие планы. Теперь, когда их последние страницы школьных дней подходили к концу, судьба Эппл и Рэйвен вышла вперёд, когда она усыпила Эппл своим ядом. Теперь, когда их последние мгновения вместе подходили к концу, Рэйвен боролась, неся их историю на своих плечах.
Однако их история продолжится, когда Рэйвен понесёт обмякшее тело Эппл через Заколдованный лес. Она найдет маленький домик, в котором жили семь гномов, и они положат Эппл в прозрачный гроб. Затем на коне подъедет Прекрасный Принц и разбудит Эппл «поцелуем истинной любви». Тогда Рэйвен и Эппл могли бы жить долго и счастливо. Это был идеальный конец.
— Просто… подожди… еще немного… — сказала Рэйвен спящей фигуре, эта идеальная концовка была единственным, о чем она могла думать. Теперь, когда стали видны их последние мгновения, она, наконец, смогла понять взгляды членов королевской семьи.
Она видела важность сохранения истории. Это означало, что в каком-то смысле они сохраняли себе жизнь.
Эппл Уайт крепко спала, устроившись на плечах Рэйвен, казалось, что она умерла для всего мира. Теперь осталось недолго, подумала Рэйвен, скоро они будут вместе навсегда…