Ученье — свет

Джен
PG-13
Завершён
60
Пэйринг и персонажи:
Размер:
18 страниц, 1 часть
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
60 Нравится 4 Отзывы 17 В сборник Скачать

Часть 1

Настройки текста
Джафар писал записку* уже час. Правильные слова никак не приходили в голову; в кабинете было душно, и Джафар жалел, что Яго улетел следить за торговцами — от его крыльев застоявшийся воздух хоть немного приходил в движение. Пришлось снять головной убор и верхнюю накидку, несмотря на то, что в любой момент мог явиться начальник стражи или вздорная принцесса. О последней же Джафар и писал телхис**. Разумеется, даже великий визирь не имел права указывать султану, как тому воспитывать дочь, однако Джафар пользовался у него воистину безграничными доверием и уважением, так что позволил себе наглость высказаться. Всё же принцесса была строптива, словно дикая кошка. Нет беды в том, что она желала учиться управлять страной, а не выходить замуж за череду совершенно, надо сказать, посредственных претендентов. Вызывало недоумение и беспокойство то безрассудство, с каким принцесса сбегала из дворца. Одна, без охраны и минимального знания о мире простых людей! Да её же убьют в первый же миг, как уставшая девица решит попробовать яблоко с прилавка и окажется, что за него — и вообще всё в этой жизни — надо платить. Отдельного разговора заслуживала стража, которая, не иначе как по врождённой слепоте, умудрялась упускать принцессу из виду. Конечно, она двигалась тихо, но если уж Яго замечал её силуэт в темноте, то почему бы этого не делать людям, получающим за такие вещи приличное жалование? Возможно, принцесса угрожала им тигром. Возможно, подкупала. С этим Джафар разберётся позже и лично заменит всех стражников на женской половине дворца. Поставить же султана в известность необходимо, ведь в любой момент может случиться беда — от ранения до не самых приятных чисто женских последствий, о которых юная шестнадцатилетняя прелестница вряд ли вообще догадывается. Джафар вздохнул. Ну почему, всемилостивый Аллах, он должен тратить своё время на возню с упрямыми детьми? Последний раз принцесса Жасмин сбежала три дня назад. Три дня она демонстративно не разговаривала с ним и дулась, верно угадав того, кто ограничил ей выход за пределы покоев. Она науськала против него тигра и служанок, но Джафара это совершенно не трогало: он радел за целую страну и не видел причин страдать от неудовольствия одной-единственной девицы. По-своему её протест был забавен и мог развлечь, если бы у Джафара оставалось время на увеселения: день был расписан по минутам, и он почти забыл, когда спал дольше двух часов, а уж на кровати… вероятно, в прошлом месяце? Завершив-таки многострадальную записку заверением в вечной преданности, Джафар передал её в отдел делопроизводства, где уже все знали, что великий визирь изначально пишет насхом, понятно и просто, чтобы не утруждать султана, потому дополнительной обработки послание не требует. Джафар мог бы передать записку лично или высказаться в приватной беседе, однако не был уверен, что вернётся во дворец до того, как султан изволит уйти спать. Песочные часы показывали три часа утра. Рабочий день великого визиря только начинался. Обычно — как было при его отце, деде и, вероятно, прадеде — великий визирь инспектировал рынки в компании невероятного количества лишнего народа. Охрана, слуги, подпевалы, танцоры и шайтан знает кто ещё должны были следовать за ним шумной оравой, всячески развлекать и, вероятно, отвлекать от работы. Скорее всего это был коварный сговор нечистых на руку торгашей с низшей обслугой или командиром стражи, но доказательств у Джафара, к сожалению, не было. С огромным удовольствием он бы уволил этого бесполезного идиота, которому благоволил султан, но что ж — всё хорошо в своё время. По крайней мере ему удалось отказаться от утомительного эскорта, аргументируя это тем, что все увеселения должны доставаться исключительно султану. Бить эту карту было нечем, и Джафар получил возможность разбираться с реальными проблемами простого народа, наблюдать за их жизнью, собирать слухи. Лет десять назад, когда Джафар только поступил на службу к султану, но пользовался собственными наработками: пил маскирующие зелья, накладывал сложные чары, банально переодевался в одежду бедняков и менял черты лица и цвет волос, голос, чтобы не быть узнанным. Это всё отнимало уйму сил и времени, так что когда относительно недавно, около года в лучшем случае, Джафар нашёл во время инспекции верфи крайне удобную волшебную накидку, он был вне себя от радости. Накидка принадлежала уже почившему пирату, который в свою очередь достал её из пещеры с сокровищами, ничем другим её удивительные свойства объяснить было нельзя. Неказистая и довольно паршивая на первый взгляд вещица творила настоящие чудеса. Надевший её становился словно невидимкой: он мог по-прежнему свободно ходить в толпе, покупать товары, разговаривать и даже пить кофе, однако при этом не привлекать к себе ни капли лишнего внимания. Быть неинтересным, скучным, одним из сотен. Песчинкой в пустыне. Кого-то более горделивого и тупого это могло бы оскорбить, однако Джафар с благодарностью принял столь щедрый дар от судьбы. Он использовал накидку всегда, когда выходил в город. Официальные визиты для общения с народом — это одно, в неформальной обстановке можно было узнать гораздо больше. Без Яго, который (очевидно) привлекал бы внимание, без посоха и провожатых, Джафар несколько часов толкался локтями на базаре, торговался за инжир, защищал кошель от воришек и слушал, слушал, слушал. То, что знают бедняки, бывало порой ценнее, чем весь их скромный скарб. Кто с кем повздорил, какой торговец задирает цены, у кого тухлая рыба, а кто почти за бесценок продаёт тонкой выделки кожу. Джафар следил, чтобы стражники не слишком сильно гоняли бездомных и тех, у кого не хватало денег даже на безвкусную лепёшку. От имени султана он открывал ночлежки и раздавал еду, привлекал нищих к какой-никакой работе, чтобы они не роптали, а наоборот — благословили добрейшего правителя. Загадкой оставалось то, как при всей его конспирации люди умудрялись узнавать, что именно великий визирь приложил руку к тому или иному закону. Не сказать чтобы Джафар был популярен, нет, но ему определённо симпатизировали. Он старался сохранять баланс и не становился на сторону богача только потому, что тот богат. Можно лишиться состояния за мгновение, гораздо большей ценностью обладали живой ум и трудолюбие, а не количество монет в сундуках. Джафар — будем честны — любил свою работу. И любил Аграбу, город, ради которого забывал про сон, еду и отдых. На этот раз он направился в ту часть рынка, где торговали фруктами. Урожай вышел обильным, потому не должно было быть необоснованного повышения цен. Джафар неторопливо двигался следом за фермером, чей ослик размышлял о тщетности бытия и никуда не спешил, давая всем, кто шёл позади, тоже стать в некотором роде философами. Джафара устраивала скорость: он разглядывал ценники, изредка интересовался, как идут дела, как жена и дети, получал пространный ответ и брёл дальше. Вокруг прилавков кружились осы, торговцы перекрикивали друг друга, стучали копыта коз и лошадей. В этой какофонии сложно услышать что-либо, но Джафар использовал специальное заклинание и отсеивал лишнее. Мигрень ему была ни к чему. И вдруг — голос, которого здесь быть не должно: — Какие вкусные персики! Джафар резко повернулся и почувствовал, как по спине под слоями одежды потёк холодный пот. Рядом с продавцом, закутанная в настолько богатые ткани, что только слепой бы не посчитал их цену, стояла принцесса и ела персик, смотря на мир — возможно, ибо лица её Джафар видеть не мог — невинными и честными глазами. Аллах, дай ему терпения. — А платить кто будет? — Ой… то есть платить? Разве это не для всех? Продавец надулся, словно жаба. Джафар на мгновение представил, какой поднимется скандал: стража отрубила руку принцессе-воровке! Ведь закон един для всех, не так ли? Но нет, иногда кто-то всё же равнее. — Да будут здоровы твоя жена и дети, добрый господин, и да длится век твой дольше, чем звёзд рассыпано на небе, — распевно сказал Джафар, поймал руку принцессы и легонько сжал. Она выронила надкушенный персик. — Умоляю простить мою неразумную племянницу, юна она ещё слишком и не понимает, что за красивые глаза ей не простят глупости. Примешь ли ты сей скромный дар в знак извинения? Джафар не раскрывал ни себя, ни принцессу, чтобы не поднялась шумиха. Он заговорил продавцу зубы и протянул упитанный кошелёк, за который можно было купить хорошее стадо баранов, а не ящик пусть даже сладких персиков. Верно оценив свою выгоду, продавец рассыпался в благодарностях и поклонах и милостиво «забыл» про воровку. Принцесса, к счастью, не произнесла ни звука до того момента как Джафар увёл её с людной улицы. Огородив часть узкого прохода между домами заклинанием, он устало потёр переносицу. — Кто ты? Только когда принцесса задала вопрос, Джафар вспомнил, что всё ещё не снял волшебную накидку. Досадная оплошность. Разумеется, она его не узнала. — Тот, кто несёт за вас ответственность. Принцесса сжала губы. Она явно хотела спросить что-то, но затем эмоции взяли над ней верх: — Что ты себе позволяешь! — Я всего лишь спас вашу чудесную руку, принцесса. Вы считаете, что не стоило? — Руку? — По законам Аграбы тот, кто не платит за товар, должен быть наказан. В первый раз вору отрезают руку, если попадётся снова — вторую. Полагаю, вы догадываетесь, что отрежут в конце. Принцесса нахмурилась. Джафар ожидал истерики со слезами или обиды, однако к своему удивлению заметил на юном лице отчётливую работу мысли. Не то чтобы это было не свойственно юным девам, их уму можно позавидовать, просто… странно. Всё же принцесса жила в тепличных условиях и вряд ли могла считать, что мир не крутится вокруг неё. А она, похоже, считала. — Я… не знала. Правда. В книгах, что я читала, не было об этом написано. — Вы читаете книги? Похвально. Принцесса гордо вскинула подбородок и ткнула пальцем Джафару в грудь. — Не издевайся! Я не такая дура, какой ты меня считаешь, Джафар. И я докажу это. Джафар пожал плечами, решив не тратить время на препирательства. Спасение принцессы и так выбило из графика, так что её желания и задетая гордость уже не имели значения. Быстро щёлкнув пальцами, Джафар перенёс их в покои с фонтаном, пожелал доброго дня и исчез. Будь Яго на месте, ему можно было бы приказать не спускать глаз с принцессы, но увы. Оставалось надеяться, что реальная опасность хотя бы сегодня не даст ей отправиться на поиски новых приключений. Сам он завершил обход рынка: запомнил торговцев, что продавали некачественный товар, убедился в относительном порядке на улицах и прогнал стражника, который вырывал из рук детей-сирот лепёшку. Очевидно, украденную. — Купите себе ещё, — сказал Джафар и протянул детям несколько монет. Скромная сумма по меркам султана и настоящее богатство для бедняка. Дети немного боязливо посмотрели на него, однако деньги взяли. Глупо не взять — наверняка принесут таким же голодным родителям и те уже решат, на что потратить свалившееся с неба состояние. Джафар надеялся, что на еду и крышу над головой, а не на распространившиеся в последнее время курительные смеси. В большом количестве они были ядовиты и стоили гроши, так что многие оказывались в их плену. С этим нужно было что-то срочно делать и искать источник отравы. Проводив детей задумчивым взглядом, Джафар вовремя прижал кошель к бедру — его пытались срезать. — Нехорошо грабить честных людей средь беда дня, — заметил он. Вор — щуплый парень с плутоватым выражением лица — невинно улыбнулся. — Ну что вы, добрый господин, разве я бы тронул честного человека? Вот вы на него не похожи, так что… Джафар хмыкнул. Наглый выскочка, но умелый. Его обезьяна наверняка обнесла сотни карманов таких вот доверчивых ротозеев. Но не на того напали. — Ищи деньги в другом месте. Он не стал их наказывать: всё же голод толкал и не на такие преступления. А к беднякам и сиротам Джафар питал странную и необъяснимую симпатию, хотя сам происходил из родовитой и обеспеченной семьи. Должен же он хоть к кому-то относиться хорошо, верно? Джафар скрылся от вора самым банальным образом — в толпе, применив для надёжности заклинание невидимости. Из-за принцессы накидку пришлось снять и прятаться за маскировкой, так что экономить на магии не было нужды. Вернувшись во дворец, Джафар занялся разбором корреспонденции султана (на которую у того вечно не хватало сил и желания), проверил смену караула и вечером провёл встречу с иностранным гостем. Торговля — отличный источник дохода, а султан легкомысленно сбросил всё на Джафара, потому что «ты можешь уболтать даже шайтана, вот и займись!». Нет, Джафару не трудно, но изредка в голову приходила подлая мыслишка, что султан у них чисто красивая картинка на троне, функция, а не человек. Будет жаль, если его преемник окажется глупее и попытается забрать у великого визиря часть полномочий. Он просто не знает, чего лишён! — Что нового? Яго сел на перила балкона, куда Джафар вышел немного перевести дух. Он устал, а день ещё не завершился. Яго почистил пёрышки и рассказал последние слухи. Как и ожидалось, кто-то распространял в городе наркотики, некоторые приближённые к султану люди были недовольны тем, что имели, и роптали, из соседней страны намеревался через месяц прибыть очередной принц, а ещё в море как всегда неспокойно — пираты… Джафар вздохнул. Аграба воистину не знала покоя, и он вместе с ней. К списку беспокойств спустя несколько дней Джафар прибавил и принцессу. Наивно было мечтать, что после происшествия на рынке из её прелестной головы не выветрятся опасные мысли. В думающей женщине не было ничего плохого, Джафар был бы, пожалуй, даже рад иметь такого соратника и помощника. Однако пока принцесса Жасмин лишь требовала к себе особого отношения, но не проявляла тех качеств, за которые её стоило бы уважать. Джафар сразу понял, что в его кабинете посторонний. Следящие чары не давали осечек. Но и не испепелили — значит, это кто-то из дворца, возможно, сам султан или начальник стражи, хотя последнего магия остановила бы ещё на пороге, заставив ждать возвращения хозяина. Джафар терпеть не мог, когда чужие рылись в его вещах. А принцесса именно что рылась: её согнутая спина была первым, что увидел Джафар, когда бесшумно вошёл в кабинет. Деловито закинув косу за плечо, Жасмин читала написанные накануне отчёты и сверяла их содержимое с экономической и физическими картами. Джафар не видел её лица, но мог предположить, что принцесса задумчиво хмурилась и кусала нижнюю губу — жест, который она в большинстве случаев не могла контролировать. Дав ей немного времени закончить начатое (она, о ужас, оставляла пометки на его картах!), Джафар деликатно кашлянул. — Не поделитесь своими размышлениями, принцесса? — Ах! — она отскочила и попыталась закрыть спиной следы преступления. — Я не знала, что ты здесь! — Мне нельзя быть в собственном кабинете? — удивился Джафар, делая вид, будто не замечает тактического отступления принцессы. Она пятилась от него так, словно он был огромной змеёй. — Я не то имела в виду, — буркнула она. — Спокойной ночи. — Вряд ли она будет спокойной, — проворчал Джафар ей вслед: спорить уже было не с кем, он остался один на один с разрисованными картами и чужими пометками. Следовало переписать отчёты и утолить любопытство: что же там придумала принцесса, раз рискнула портить его записи и вести себя столь нагло? Джафар заварил кофе, накормил Яго орехами и под светом небольшого магического огонька склонился над бумагами. Как ни удивительно, но многие пометки принцессы оказались весьма разумными. Она предлагала более рационально использовать налоги (сократить расходы на своё же содержание!), организовать помощь бездомным (что и так делалось, просто правящая семья об этом не знала) и наконец приструнить агрессивно настроенных кочевников на границах с Аграбой. Последнее позабавило Джафара, ведь «приструнить» — это так легко и просто (нет) и не вызовет никаких политических и торговых конфликтов (тоже нет). Чудесное предложение. Если бы его озвучили на внутреннем совещании, которое Джафар проводил два раза в месяц, он без жалости высмеял бы глупца и приказал высечь в назидание, чтобы сперва думал, а уже потом открывал рот. Сечь принцессу, увы, нельзя. И опасные мысли оставлять тоже. Кто знает, что она задумает в следующий раз? Проблема с кочевниками — меньшее из зол. Да, они изредка мешали торговым караванам, но отпускали, если те платили дань. Спустишь на них армию или даже смертельную магию — и в ответ получишь куда больше головной боли. У кочевников были шаманы, которые умели управлять погодой и песками, а также весьма умелые воины и быстроногие скакуны дикой, выносливой породы. Сомнительное удовольствие гоняться за ними по пустыне. А вот урезанное содержание вызывало и улыбку, и горький смешок. Султан не одобрит подобное предложение, впрочем, не обязательно ему об этом говорить. Раз принцесса так печётся о своём народе и неутомимо желает участвовать в управлении государством, можно дать ей шанс проявить себя. Джафар не отказал себе в удовольствии подробно расписать, на что пойдут средства, которые ранее тратились на увеселения и комфорт, обосновал экономическую выгоду такого перераспределения и поставил размашистую подпись. Будет любопытно посмотреть на её лицо, когда она всё это прочитает. — …послушай, это же так интересно! — Госпожа, не по моему разумению такие речи… что я в них пойму? — Ну хотя бы немного! Ради меня? Нет, Джафар вовсе не подслушивал. Всего лишь привычка ходить бесшумно и трава, что отбивала нюх у Раджи, чтобы это животное не учуяло его и не предупредило хозяйку. Для Джафара дворец был полем боя и расслабиться он мог разве что в своём кабинете, не более. А уж покои принцессы — и вовсе стан вражеского полководца! Как оказалось, он был не так уж далёк от правды. Принцесса восседала на подушках и с трудом удерживала на весу тяжёлую книгу. Султан не скупился на подарки, так что дочери доставались не самые удобные для постоянного чтения экземпляры. По-настоящему полезной книге ни к чему золотые украшения, обложка из крокодильей кожи и причудливые гравюры на каждой странице. Но эта книга, несмотря на свой размер и вес, всё же имела некую ценность. Прищурившись, пока никем не замеченный, Джафар сумел разобрать название. Пожалуй, он даже слегка устал удивляться. — Простите, госпожа, что спрашиваю, но… зачем вам эта экономика? Разве должны вы в ней разбираться? Принцесса вздохнула и протянула служанке финик. — Должна, поверь. Я не хочу быть просто красивой картинкой на фоне дворца! Джафар крутит моим отцом, как хочет, решает все вопросы за него, ведёт переписку с другими странами… А я ничего не знаю! Вдруг он однажды объявит войну? Или приведёт Аграбу в упадок? Джафар мысленно закатил глаза. Доброе дитя, доверчивая глупая принцесса, конечно. Змея, что вцепится в ногу, стоит лишь на миг ослабить бдительность. — Неужели?! — ужаснулась служанка, но финик взяла. Не дура ведь. Дуры возле принцессы долго не задерживались. — Он, конечно, коварен и ужасен, но… Аграба процветает, принцесса. Я бываю снаружи чаще вашего, уж я-то знаю. Есть проблемы, только… — Вот именно! А их быть не должно. Бедняки, торговцы-обманщики, продажные стражники… — принцесса устала перечислять и стукнула кулачком по колену. — Я должна лучше понимать, как и чем живут люди. Какие у них желания и мечты. И ты мне в этом поможешь. Служанка тяжело вздохнула, однако возражать не посмела. Джафар прервал их как раз вовремя: служанка начала клевать носом, а принцесса увязла в терминах и раздражённо тёрла переносицу, пытаясь разобраться в сути прочитанного. Раджа тут же поднял голову и зарычал, но Джафар не удостоил его взглядом и поклонился — так, для видимости приличий. — Чего тебе нужно? — хмуро спросила принцесса. — Я занята. — О, разумеется, не смею отвлекать вас, — сладко улыбнулся Джафар и протянул стопку бумаг. — Лишь надеюсь, что вы уделите мне крупицу своего бесценного внимания. Ведь для вас же, госпожа, ваш ничтожный слуга не спал ночь. Уважьте его. Принцесса недовольно дёрнула бровью: её бесило, когда он показательно унижался и лебезил, словно оба не знали, кто на самом деле тут должен просить об одолжении. Видимо, стыд за испорченные отчёты и промашку на рынке девицу по-прежнему гложил, потому она приняла бумаги и сразу же начала их читать. Служанка незаметно исчезла, прекрасно зная, что во время разговоров ей лучше не слышать лишнего. Тигр дёргал кончиком хвоста. Джафар ждал, мысленно готовя едкий ответ. Сейчас она поднимет глаза и возмутится… — Одобряю, — спокойно сказала принцесса и указала на один из листов: — Только объясни мне, почему здесь и здесь ты указал одни цифры, а тут — другие. Она очень старалась казаться уверенной и царственной, однако Джафар прекрасно видел сомнения и лёгкую тревогу. Не за то, что её комфорт пострадает, а за… непонимание? Она чувствовала себя виноватой в том, что не разбирается в сфере, которая её и не касается? Джафар проглотил яд и ровным тоном ответил: — Дело в том… Объяснение Жасмин слушала внимательно, кивала, хмурилась, снова задавала вопросы. Она встала с подушек и разложила бумаги на столе, небрежно сняв с него на пол все блюда со сладостями и фруктами. — Почему всё это время мы тратили столько денег на такую ерунду?! — этот вопрос Джафар задавал себе не раз, так что просто пожал плечами. — Так положено, принцесса. Султан и его семья должны иметь всё самое лучшее, и у них никогда не возникало вопросов, откуда и какой ценой оно берётся. Жасмин скрипнула зубами. — Но ведь можно было сделать так много для Аграбы… — Какой толк жалеть об этом? — удивился Джафар. — Что было, то прошло. Гораздо продуктивнее переживать о настоящем и будущем. Итак, вы правда одобряете урезание своего довольствия в обход султана? Имейте в виду, что если я сделаю это, а вы после пожалуетесь отцу, то ни о каком диалоге больше и речи не будет. Джафар сам не ожидал, что они сумеют поговорить с принцессой практически на равных. Разумеется, она многого не знала и больше впитывала науку, чем предлагала своё, но то, что говорила, было вполне разумным и взвешенным. Жасмин тоже только теперь поняла, что они добрых полчаса стояли рядом, локоть к локтю, склонившись над бумагами, и попыталась незаметно отстраниться. Джафар сделал вид, что не заметил. Снова. — А… да, конечно. Я не собиралась жаловаться. Почему ты постоянно думаешь обо мне плохо? — Потому что вы женщина, — отрезал Джафар, понимая, что и так проявил слишком много личной заинтересованности. Не к добру. — Ваша судьба — быть красивой и доброй, а затем выйти замуж ради процветания Аграбы. Жасмин взглянула на него с недоверием и покачала головой. — Врёшь. На самом деле ты так не думаешь. — Неужели? — Если бы ты не считал, что я чего-то стою, то не позволил бы мне вообще увидеть свои записи, — она сложила руки на груди и гордо вскинула подбородок. — Чего ради стараться и не спать всю ночь ради какой-то там женщины? Что бы я там поняла? Но я лучше, чем тебе кажется. Джафар хмыкнул. — Ваша скромность не знает границ, госпожа. — Не увиливай!.. Я правда хочу быть полезной. Аккуратно собрав листы, Джафар воспользовался этой паузой, чтобы подумать. Спешить в таких решениях нельзя. К тому же он получил вовсе не тот результат, на который рассчитывал. — Мне нужно время. — Сколько? — тут она уже не выдержала, показала, насколько на самом деле желает перемен и знаний. По-своему это подкупало. Джафар неопределённо взмахнул рукой и практически сбежал, перенесясь в собственный кабинет. Заканчивать разговор, оставляя за собой последнее слово, на этот раз не хотелось. Решение нашлось неожиданно. В обязанности Великого Визиря входила переписка с султаном, чем Джафар исправно занимался, но кто сказал, что он не мог писать такие же записки его дочери? Сугубо деловые. Достаточно защитить их магией, чтобы любопытные слуги не сунули туда нос, и всё прекрасно: ему не нужно видеться с принцессой вживую, а у неё было достаточно времени, чтобы обдумать каждый ответ. Налоговая система, торговля, политические отношения с соседними странами, бесконечные принцы… Постепенно подобное «общение» вошло в привычку и стало частью повседневной рутины. Принцесса училась быстро и схватывала знания буквально на лету, быстрее, чем Яго — печенье. Джафара сперва это забавляло, после злило, но в итоге он… смирился. В конце концов, теперь ответственность за Аграбу лежала не только на его плечах. Другой не самый очевидный плюс — принцесса перестала сбегать! Стража по-прежнему не понимала логику её хаотичных перемещений по дворцу, однако теперь она не отправлялась исследовать внешний мир, а копалась в библиотеке, составляла карты и схемы, спорила с Раджой и писала, писала, писала. Изредка султан развлекал дочку подарками, беседами и горестно вздыхал, когда она отказывалась от очередного тупого принца, но это-то вполне вписывалось в султановскую картину мира. И Жасмин, что приятно удивляло, действительно не жаловалась, что ароматные воды, благовония и специи больше не появляются в её покоях, а средства на их закупку отправляются на поддержание бедняцких районов. С ними вечно случались проблемы, из-за которых Джафара мучила мигрень, но дополнительные средства буквально развязали ему руки. — Джафар! — спустя месяц принцесса вновь явилась в кабинет без приглашения, но на этот раз у неё явно был план. Джафар выпрямился и хмуро посмотрел на неё. Поясница и плечи ныли, казначеи уровнем пониже ждали его распоряжений, а Жасмин… очевидно, требовала к себе внимания. Какая прелесть. — Да? — Возьми меня в трущобы. Перо чуть не выпало из пальцев, оставив уродливые кляксы на бумагах. Будем честны, не этого он ожидал. — Простите, принцесса, наверное я стал глуховат, но… — Всё ты прекрасно слышал, — отмахнулась она и упёрлась ладонями в стол. Грозная и боевая, ей не было бы равных во время сложных переговоров. Думай она хотя бы на два шага вперёд. Джафар вздохнул. Встал и отошёл к балкону, заложив руки за спину. — Принцесса, ваш энтузиазм похвален и достижения воистину заслуживают уважения. Я вижу, что вы сильно продвинулись и верю, что так будет и впредь. Но, шайтан вас подери, вы в своём уме? Жасмин, слушавшая начало, изумлённо ахнула. Ну да, ну да, как он смеет так с ней разговаривать. — О чём ты вообще? Я же знаю, что там неспокойно! И этот дурман, который их губит… — Вот именно, — жёстко ответил Джафар, развернувшись. — «Неспокойно»? Вы считаете, что разбой, убийства и проституция — это всего лишь «беспокойно»? Вы хоть понимаете, что с вами сделают, юная и наивная принцесса, стоит мне хоть на миг потерять вас из виду? — Так не теряй! Джафар зло рассмеялся. — Я думал, вы стали взрослее. Похоже, я ошибся, и вы по-прежнему предпочитаете, чтобы за вашу жизнь отвечал кто-то другой. Жасмин задохнулась от возмущения, вдохнула побольше воздуха, чтобы поставить завравшегося визиря на место — как ожидаемо, как скучно. Джафар уже потерял к ней интерес и недовольно постукивал пальцами по спинке кресла. Нужно было дождаться Яго с донесениями и отправиться в те самые трущобы, чтобы найти распространителя наркотиков. За месяц ничего само собой не рассосалось, и несмотря на все усилия, ситуация стала только хуже. Возможно, всё идёт сверху, а не снизу? Следовало проверить… — Извини. Погружённый в свои мысли Джафар отреагировал не сразу. Он взглянул на принцессу: та нарочно смотрела куда угодно, на стол, пол и собственные руки, но не ему в глаза, и нервно теребила кончик косы. — И снова глухота меня одолела, — протянул Джафар насмешливо. — Не могли бы вы повторить? — Тебе так нравится унижать меня?.. Ладно, ладно! Извини, что повела себя, как ребёнок. Мне очень стыдно, правда. Но я всё равно хочу увидеть трущобы и помочь решить проблему. Обещаю, что ни на шаг от тебя не отойду и буду делать всё, что ты скажешь. — Действительно всё? — недоверчиво переспросил Джафар. — Смотрите, передумать у вас возможности не будет. — Всё, — подтвердила Жасмин. — Я тебе… доверяю. Ну вы посмотрите, он польщён. Джафар закатил глаза, после чего поманил к себе один из свитков. Раскрыл и расстелил на столе поверх записей. — В таком случае вот вам первое указание. Прочтите и запомните это заклинание. Вслух повторять сейчас не стоит, но вы должны суметь быстро произнести его, когда вашей жизни будет угрожать опасность. Поняли? — А что оно делает? — Жасмин с восторгом вцепилась в свиток, будто боялась, что его заберут. — Хм… В общих чертах не даёт врагу вам навредить, — уклончиво ответил Джафар, не желая пугать девицу раньше времени. — И я дам вам мою накидку. Не потеряйте. Жасмин нахмурилась, вспоминая, а затем её лицо прояснилось. — Расскажи, где взял!.. Яго всё ещё не было, работать он бы в такой компании не смог, так что пришлось рассказать. Джафар умел говорить, убаюкивая султана «скучными подробностями», однако на принцессу это почему-то не действовало. Она внимательно слушала, запоминала и делала выводы. И заклинание запомнила, во всяком случае, поклялась, что запомнила. Пришлось поверить. — Что ж, идёмте. Да поможет ему Аллах. Курительные смеси стали ещё популярнее за последнее время. Бедняки получали их за гроши и уплывали в блаженный дурман, где не было ни хлопот, ни унижений, ни бедности. Не все, но многие, из-за чего страдали в первую очередь женщины и дети. Воровства и разбоя стало больше, как и злоупотребления полномочиями со стороны стражи. Джафар пытался перевести их гнев с последствий на причину, ведь какой толк гнобить и так опустившихся людей, если куда разумнее найти того, кто начал всю эту цепочку. Но идиотов не исправить, они упивались властью и лишь силой воли Джафар заставлял себя не поступать так же. Он не настолько мерзавец, чтобы мучить людей без причины. — Ох… Принцесса Жасмин не должна была видеть это: грязные тела в лохмотьях, клубы ядовитого дыма, от которого её защищала магия Джафара, опороченные женщины, слабые и опустившиеся мужчины. Дети, сквозь кожу которых просвечивали вены и кости. Те, кто ещё мог шевелиться, провожали их жадными, голодными глазами. Разумеется, они не могли взять с собой стражу и отправились в опасные районы инкогнито. Разумеется, Джафар осознавал риск и в любом случае спас бы принцессу, но в то же время он хотел преподать ей жизненный урок. Не стоит верить сказкам. Пока одна вкушает финики, другие роются в пыли. — Полагаю, что торговля идёт на всех уровнях, — размеренно говорил Джафар, пока они всё глубже уходили в лабиринт низких построек, стоявших почти вплотную. — Мои агенты проверяют младших визирей, охранников, торговцев из личного круга. К сожалению, эта сеть оказалась весьма обширной, я ещё не нашёл её голову. Но когда найду — сразу же обрублю. Что скажете? — Как… ужасно, — Жасмин глубже натянула на голову волшебную накидку. Она была бледной, но решительно шагала вперёд. Похвальная храбрость. — Мы должны им как-то помочь. Ты изучал состав этих… смесей? Что в них? Джафар поморщился. — Дрянь, одним словом. Намешано всего столько, что разобраться трудно. Оно вызывает галлюцинации, уничтожает волю, разрушает тело и разум. В малых дозах помогает расслабиться, это верно, но один раз попробуешь — будешь хотеть ещё и ещё. Так и подсаживаются, выкидывая на это последние гроши. Печальное зрелище. Жасмин сжала пальцы на ткани, однако ничего больше не сказала. Из окон вторых этажей за ними следили — нужно быть дураком, чтобы думать, что они пройдут так далеко и не нарвутся на неприятности. Джафар ожидал нападения с минуты на минуту, ведь мало кому не захочется ограбить богатых идиотов, забредших в опасное место. И тут… — Помогите! Он резко повернулся, закрывая собой принцессу. Из-за угла выскочил какой-то оборванец, от которого несло потом и кровью. Джафар оттолкнул его и скрючил пальцы, чтобы нанести смертельный удар прямо в сердце, однако одна деталь заставила остановиться. Обезьяна? Таких совпадений не бывает. — Помогите, — повторил оборванец, благоразумно отскочив подальше. — На женщину с детьми напали! — Какое мне до них должно быть дело? — поморщился Джафар. Даже перед принцессой он не собирался играть в спасителя сирых и убогих. — Скорее всего ты пытаешься заманить на… меня в ловушку. И вместо бедной семьи в подворотне поджидают твои дружки с дубинками. Разве не так? — Нет! Если б я мог справиться сам, то сделал бы это! А ты не человек, а… Он явно пытался придумать оскорбление пообиднее, но у Джафара не было лишнего времени, чтобы слушать детский лепет. Жаль, однако всем помочь он не в силах. Если Великий Визирь начнёт носиться по трущобам и помогать всем подряд, что кончится раньше: он сам или благополучие Аграбы? — Джафар, — голос принцессы был тих, но твёрд. Плохой знак. — Поверь ему. Скрипнув зубами, Джафар бросил на Жасмин раздражённый взгляд. Только ни увещевания, ни взгляды, ни крики на неё не действовали. «Пожалуйста» — прошептала она едва различимо и взгляд в землю опустила. Ах, безобидная трепетная лань. Хорошо, что оборванец видел вместо неё просто смутную фигуру благодаря накидке, иначе уже бросился бы в ноги и благодарил за милость. Будто он не знает, как работают мозги ему подобных. — Ладно. Веди. Как ни странно, оборванец… не обманул. Хотя Джафар готовился отбиваться от разбойников, оказалось, что те уже нашли себе жертв. Двое мужчин согнали детей в кучу и сторожили, чтобы не разбежались, а трое оставшихся раздевали отчаянно отбивавшуюся женщину. Не сказать чтобы она была так уж привлекательна, но для бандитов и головорезов это не имело никакого значения. — Ха… Чего надо? — разбойники к тому же не отличались интеллектом. Джафар встал так, чтобы закрывать принцессе обзор. Урок уроком, а смотреть на насилие ей не стоит. — Валите своей дорогой! Оборванец видимо решил, что «недобрый господин» ему поможет, так что бросился на насильников с кулаками. Джафар закатил глаза и хотел было сказать что-нибудь вроде «нас отправили прочь, принцесса, прошу меня извинить», но тут злобный шайтан снова вмешался в его планы. Вместо того чтобы смирно прятаться у него за спиной и бояться, Жасмин вышла вперёд, сбросила накидку и выкрикнула заклинание. Джафар едва успел наложить защиту на детей и женщину, благодаря чему тех не зацепило смерчем, который за мгновение унёс всех бандитов прочь. Вероятно — в пустыню, вероятно — не совсем целиком. — Что вы творите? — зашипел Джафар, схватил принцессу за локоть и закутал её обратно волшебной тканью. — Нельзя вот так бездумно рисковать своей жизнью! — Им нужна была помощь и я сделала то, что должна! — огрызнулась она, вырываясь. — Пока ты стоял и смотрел, я не могла… — За это о вас не сложат песни, дорогая, — устало вздохнул Джафар и отпустил упрямицу. — И «спасибо» тоже никто не скажет. Маскировочные чары не дали осечек: его никто не узнал, а принцессу видели вне дворца слишком редко. А вот шайтаново колдовство простой люд понимал хорошо. Спасённая женщина кинулась к своим детям, а после за защитой и поддержкой взглянула не на Жасмин, а на избитого оборванца. Тот мог ходить и был более-менее цел, хотя фингал под глазом не добавлял ему очарования. На Жасмин женщина посмотрела с ужасом. — Эй-эй, всё хорошо, — оборванец каким-то чудом сумел их успокоить, обезьяна рассмешила детей, а женщине он отдал несколько явно украденных лепёшек. Они торопливо ушли, а сам оборванец очень задумчиво огляделся. После смерча жить тут стало ещё хуже, чем до: хлипкие строения попросту смело, словно они были из мягкой глины. — Здорово вы их, госпожа. Правда шайтан научил? Приунывшая было Жасмин вновь сбросила накидку (ну сколько можно!) и насмешливо ответила: — Конечно, и этот шайтан стоит перед тобой, — она указала на Джафара и показал ему язык. Как есть ещё ребёнок. И на что он вообще надеялся. Эти двое удивительно быстро нашли общий язык. Болтали, словно давние друзья: Жасмин обнимала обезьяну, оборванец рассказывал о жизни в трущобах, а Джафар стоял немного в стороне и думал. Возможно, проводник по бедняцкому району им не повредит, если они — он — хотят найти источник отравы. — Так как тебя там зовут? — прервал Джафар очередное хвастовство. — Аладдин, — ответил оборванец. — А… — Наши имена тебе ни к чему. Расскажи всё, что знаешь о курительных смесях. Если солжёшь — лишишься языка. — Джаф… — принцесса как всегда не знала, когда следует остановиться. Мрачно ей улыбнувшись, Джафар резко вскинул пальцы, запечатывая излишне болтливый рот. — Значит, буду называть вас господин Джаф? — ехидно уточнил наглец, на что Джафар с не менее мрачным видом изобразил пальцами ножницы. Ощутив иллюзорное прикосновение чего-то раскалённого к корню языка, Аладдин побледнел и зажал рот руками. — Просто «господина» достаточно, — смилостивился Джафар, не обращая внимания на возмущённое мычание принцессы. — Я слушаю. *** Вылазка получилась удачной. Конечно, сразу всех торговцев найти не удалось, но Джафар и не рассчитывал на столь выдающиеся результаты. Достаточно того, что Аладдин свёл со «знакомыми знакомых», которые в свою очередь вывели на нужных торговцев и мошенников. Воровская гильдия Аграбы активно действовала ещё при деде нынешнего султана, однако никогда не переходила грань дозволенного. Все прекрасно знали, кому утекают деньги, и Джафар не считал нужным бороться с мелким злом, чтобы накликать большее. Куда удобнее иметь под рукой клубок прикормленных змей, чем тех же ядовитых гадин, которые из мести будут греть твою постель и стараться укусить побольнее в момент наибольшей уязвимости. Проблема сдвинулась с мёртвой точки — уже хорошо. Сверху её решить было трудно, ведь воры не будут дружелюбно болтать со стражниками или рассказывать все свои секреты Яго. А вот условно «своему» человеку и его спутнице уже можно сказать чуть больше, особенно если незаметно подтолкнуть к откровенности магией. Подбивая в конце дня мысленный список и дел, Джафар остановился на одном пункте. Принцесса. После встречи с оборванцем Аладдином она резко присмирела, выполняла все указания и даже своим кротким поведением заслужила возвращение голоса. Сам оборванец с неё глаз не спускал, и хотя не позволял себе ничего неподобающего, его интерес был очевиден. Проблема ли это? Начнёт ли принцесса снова сбегать из дворца? Связь с простолюдином — позор для султанской дочери, каких бы широких взглядов не придерживался сам правитель. К тому же необходимо было обсудить с Жасмин увиденное в трущобах, чтобы у неё не начались вдруг кошмары и страхи. Объяснить их султану куда сложнее, нежели годовой отчёт о налогах. И внимания, разумеется, к этому будет куда больше, чем к отчёту. Кому какое дело до скучных бумажек, когда «птичка его души больше не поёт»? Джафар потёр виски и начал сочинять письмо султану. Утром же, выслушав отчёт Яго и начальника стражи (у которого, как обычно, всё было спокойно и благодатно), Джафар отправился к принцессе. Формально — потому что у неё была книга, ему необходимая, на самом деле — чтобы убедиться, что принцесса хотя бы на месте, не в истерике и способна на разумную беседу. А не… языки показывать. — Принцесса, вы… Смутно знакомый силуэт мелькнул на балконе и пропал. Жасмин отшатнулась от края и попыталась изобразить, будто ничего не случилось, но Джафар же не слепой. — Юноша, вам удобно так висеть? — он подошёл к балкону и выглянул. Как и ожидалось, Аладдин зацепился за выступ и держался лишь кончиками пальцев. Поразительная ловкость и растяжка. — За… ме…чательно! — Сомневаюсь, — хмыкнул Джафар и протянул посох, чтобы Аладдин схватился за него. Магия помогла втащить парня наверх, где тот и растянулся в форме морской звезды. Жасмин нервно теребила косу — хотела броситься к Аладдину и при этом опасалась гнева Джафара. — По крайней мере вы не предаётесь унынию, — вздохнул тот. Одной проблемой меньше, другой больше. — Однако смею напомнить, что султан вашу связь не одобрит. — А ты? — хмуро спросила Жасмин, помогая Аладдину встать. — Пока у вас не появятся дети — случайно и неожиданно, конечно же — меня не волнует, с кем вы проводите ночи, принцесса. А краснели они забавно: по очереди и целиком, словно спелые фрукты. — Ты всё не так понял!.. — Да-да… — отмахнулся от них Джафар. И тут Жасмин его удивила: — А если бы Аладдин был принцем, никто не был бы против? — Разумеется, — Джафар взглянул на погрустневшего парня и испытал к нему нечто, очень похожее на сочувствие. — Только он не принц и никогда им не станет. Это политика — и ничего личного. Но принцесса не унималась, каким-то чудом втянув Джафара в дискуссию. Хоть Аладдин очевидно мало понимал в управлении государством, но и он порой вставлял не самые тупые комментарии по поводу ситуации с бедняками и в целом жизни народа. Даже прогуливаясь среди торговых лавок и слушая отчёты Яго, Джафар не смог бы узнать все нюансы. Удобно. Было бы неплохо приблизить парня ко двору, возможно, дать ему какую-то не слишком сложную должность, с какой справилась бы и его обезьяна. — Ты мог бы стать евнухом и заслужить расположение султана, — предложил было Джафар, но по лицу Аладдина понял, что оскопление тому явно не в радость. — В охрану я тебя не возьму, слишком хилый. К магии ты не расположен… — Спорим, что я стану принцем? — вдруг хитро заявил Аладдин и протянул Джафару руку. — Вот назло тебе стану! И тогда ты не сможешь запретить нам встречаться! Какая возмутительная логика. Джафар закатил глаза, взглянул на Жасмин — она тоже колебалась, но в целом была на стороне своего нового не то друга, не то возлюбленного. — Ладно. Но если ты не станешь, то я придумаю для тебя самую унизительную из работ и ты не посмеешь от неё отказаться, — усмехнувшись, Джафар пожал Аладдину руку, а Жасмин разбила рукопожатие, подтверждая тем самым сделку. На том и разошлись. Джафар был уверен, что у парня ничего не получится, однако немного надеялся, что он хотя бы попытается решить загадку. Может, помочь ему? В библиотеке хранились самые разные карты и легенды, достаточно подсунуть их принцессе, а дальше уже на их совести: догадаются или нет. Будет забавно. Это лучше, чем если Жасмин сбежит с ним вопреки запретам, прочувствует на себе лишения и нищету, а затем погибнет, не в силах вернуться обратно. Джафару хотелось учить её, а не губить. Он выполнил свою задумку, подкинув Жасмин легенды и сказки про волшебную пещеру, путь куда найдёт только достойный. Даже договорился с главарём гильдии воров, чтобы в случае поисков по этой теме он помог Аладдину пройти через пустыню — не бесплатно, разумеется. Потом назрели утомительные переговоры с кочевниками: убить их нельзя, проклясть тоже, а на кого-то рангом меньше визиря они не соглашались. Джафару пришлось сдвинуть многие дела, чтобы выкроить время на них, оставить дворец считай только на Яго и молиться Аллаху о благополучии Аграбы до его возвращения. Шаманы… ох, Джафар не смог бы описать в допустимых выражениях, сколько крови из него выпили эти шаманы. Они торговались как в последний раз, спорили, призывали на его голову молнии и гром, а Джафару оставалось лишь закрываться магическим барьером, наблюдать, как по нему стекают капли и уговаривать себя никого не убивать. К счастью, через две недели эта пытка закончилась. Кочевники пообещали не грабить аграбские караваны, Джафар в свою очередь подарил им несколько телег красивой ткани и украшений для их женщин и обещание помочь в случае засухи. Это проще, чем воевать и поить пустыню кровью. На полпути обратно его настигло волшебное послание. Бумажная птичка была вся потрёпанная и едва шевелила крыльями, но упрямо боролась с ветром. Джафар не помнил никого, кто мог бы общаться с ним таким образом, но послание поймал и прочитал. Надо же. «Я нашла преступника! — радостно сообщало письмо. — Это начальник стражи. Он сговорился с младшими визирями и позволял травить бедняков в обмен на то, что стража поддержит их в случае переворота. К твоему возвращению я со всем разберусь, обещаю!» О нет. Нет, Аллах, за что. Джафар скомкал несчастную птичку и бросил под копыта коня. Принцесса снова нашла себе приключения на косу и не факт, что после всех поисков и «тайной» слежки её уже не отравили или не продали работорговцам. Скрипнув зубами, Джафар превратился в ястреба и полетел, надеясь, что ещё не всё потеряно. Принцессу, какая удача, просто связали. Джафар сел на перила балкона и начал чистить пёрышки. Начальник стражи с мечом наперевес расхаживал перед принцессой, делился своим гениальным планом по управлению Аграбой и в целом вёл себя, как и все идиоты, считающие себя излишне умными. Раджу усыпила, оказывается, служанка, подложив в еду нужные травы. Что предатель ей пообещал, интересно? Сделать первой любимой женой? Какие глупости. Всё оказалось настолько очевидно, что даже разочаровывает. Впрочем, Джафар признал и свою ошибку: следовало проверить этих двоих лучше и более тщательно, а не считать, что раз они долгие годы были верны султану и его семье, то это никогда не изменится. Внезапно превращаться и убивать предателя лично Джафар посчитал слишком большой честью. Он придумал план изящнее. Когда начальник стражи позволил себе распустить руки схватить косу принцессы, та вдруг обратилась коброй и впилась ему в запястье. Всё действо заняло несколько мгновений: принцесса даже не успела испугаться, а её прекрасные волосы уже стали нормальными. Когда труп перестал корчиться в конвульсиях и принял благородный синий цвет, Джафар вернул себе человеческий облик и освободил принцессу. Та держалась весьма неплохо и лишь теперь позволила себе со слезами броситься Джафару на шею — что ж, пускай, это не особенно навредит ничьей репутации. — Ну-ну, принцесса, что ж вы так? — он погладил её по голове и с трудом отлепил от себя. — Довольно слёз. Вы весьма мудро поступили, что отправили мне послание. Как вам это удалось? Джафар специально отвлёк её разговором, чтобы походя убрать труп и сковать магическими путами служанку, что пыталась в это время сбежать из дворца. Убивать её было незачем, но отправить в дворец скорби не помешает. — Я… в твоих записях нашла заклинание… — понемногу принцесса успокоилась и внятно рассказала, как в его отсутствие затеяла собственное расследование, сопоставила караулы стражи, несколько раз снова сбегала из дворца, общалась с попрошайками и простым людом. Аладдин ушёл искать ту самую пещеру, а она тоже хотела быть полезной, вот и решила, что справится и без чужой помощи. Наивная девочка, куда ей!.. Рано, пока ещё рано. — Вы отлично справились, — соврал Джафар и провёл ладонью перед её лицом, усыпляя. — А теперь отдыхайте. Дальше была утомительная и скучная работа: он сообщил о заговоре султану, получил дозволение разобраться по своему разумению. Сослал служанку подальше, казнил младших визирей и назначил выборы новых. Прошерстил весь дворец, каждого служку и евнуха, включая гарем султана. Никому нельзя доверять, никто не имеет права быть подле Жасмин и её отца, пока Джафар лично не убедится в их надёжности. Правила так приятно нарушать, но кому хочется получать за их нарушение наказание? То-то же. — Новую служанку пока не получите, — предупредил Джафар несколько лун спустя, когда выдалась свободная минута, чтобы зайти к Жасмин. О том, что ей угрожали и, о ужас, связали он султану не сказал, конечно. Собственная голова его устраивала на шее, а не на пике. — И в расписание ваших занятий я добавил магические уроки. Птица-то у вас вышла недурная для первого раза, но есть над чем работать. Принцесса в ответ только рассмеялась, прикрыв нижнюю половину лица книгой. География. Неплохо. — Ты такой зануда, Джафар! Кстати, вот-вот должен приехать очередной принц. Как думаешь, я смогу превратить его в тушканчика? Вместо ответа Джафар положил на столик перед принцессой персик и сел, скрестив ноги. Широким жестом указал на фрукт. — Начните с малого. Если у персика появится хотя бы хвост, то и до тушканчика мы через месяца два доберёмся. Дулась принцесса недолго: уроки магии ей на самом деле очень нравились. А через три дня в Аграбу въехал на слонах загадочный принц Али. Джафар смотрел на него с балкона, незаметно притопывал в такт песне и думал, что если обман наглого оборванца из трущоб не раскроется, то следующий султан будет не так уж и безнадёжен. С такой-то супругой и её верным визирём, разумеется.
Примечания:
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.