My love is as a fever

***

Эстелла Поттер с детства привыкла к яркому свету софитов, к щелчкам камер, натянутым улыбкам ведущих утренних шоу и фанатам на улицах, громко окликавших её именами всех сыгранных ею персонажей и под конец её именем. Она актриса. Многообещающая, даровитая и талантливая с хорошими внешними данными, что играло отнюдь не последнюю роль на кастингах, пробах и отборах. На них Эста часто встречала девочек с горящими глазами, запал в которых тут же потухал, как только режиссёры или их помощники выносили вердикт «простовата» или же ещё более пугающий «слишком страшная, чтобы играть в кино», а по щекам бедняжек тут же начинали катиться слёзы.Эсте было их жаль. Детская кино индустрия была по-звериному жестока к недостаточно красивым мальчикам и девочкам и безжалостно разбивала им сердца. И Эстелла была рада, очень рада, что ей не пришлось испытать всю её жестокость на себе. Ей повезло—она была красивой и пластичной, быстро учила нужные тексты, обладала абсолютным слухом, хорошо пела и танцевала, и умело очаровывала не только режиссёров с продюсерами, но и журналистов с критиками на всех конференциях, интервью и премиях. Но всё это лишь образ, сформированный не без помощи её агента, Кэсси.На деле он был результатом сухо зазубренных инструкций, правил и репетиций. В нём не было ничего настоящего, ничего правдивого, словно это была не она, а кто-то очень похожий на неё.И это было самое паршивое. Потому что никто не хотел знать настоящую Эстеллу, все лишь довольствовались образом Эсты Веги. Никто не спрашивал у неё чего она хочет на самом деле, о чём мечтает. А Эста хотела забыть всё это как страшный сон и просто жить. Ходить в самую обычную школу, а не сдавать переходные экзамены в конце мая в частной школе в Лондоне, больше походившей на дворец Цепеша, жить в отдалённой местности у густого-густого леса, где её не смогут найти толпы фанатов. А потом после окончания школы выращивать розы или тюльпаны или сделать гербарий, а ещё завести себе дюжину чёрных кошек и огромную собаку, как у Баскервилей из «Шерлока Холмса».Но всё это были лишь мечты, несбыточные, нереальные. Шансов освободиться у неё было ничтожно мало, Эста это прекрасно понимала.Индустрия её не отпустит. По крайней мере, пока она интересна зрителям и приносит доход. А значит шоу будет продолжаться, а Эста Вега будет улыбаться, улыбаться и улыбаться.Ничего другого ей уже не остаётся.Она угодила в самый настоящий капкан, из которого ей теперь никогда и на за что не выбраться. Её жизнь ей уже не принадлежала. Каждый день, каждый её час и минута жёстко и педантично были расписаны рукой Кэсси Грейнджер, «кудрявой занудной жабой», с которой Эста была вынуждена жить в Лондоне и на любых съёмках. Друзей у Кэсси не было. Другие агенты с ней не общались, режиссёры с трудом выносили её присутствие, а коллеги Эсты пытались не обращать на Грейнджер особого внимания, хотя получалось далеко не у всех. Джонни Депп в перерывах между съёмками рисовал в блокноте карикатуры на Грейнджер, и некоторые, особо удачные и хорошие, развешивал на стенах их «пировальни» — небольшой комнаты, где они обычно отдыхали перед съёмками и от съёмок. Парочку карикатур с авторским автографом получила в подарок и Эста вместе с большой коробкой конфет. Совместных фильмов с Деппом у них было немного, всего три, но удовольствия от съёмок с ним Эста получала много. Джонни был энергичным и весёлым.Он много шутил, громко смеялся и всегда подбадривал Эсту после неудачных дублей.В обед и ужин он делился с ней пиццей и пончиками, приносил пасту с морепродуктами и грибами.По выходным они вместе ходили в боулинг и суши-бары, иногда в Макдональдс и КФС. Иногда сбегали от папарацци, играли в карты и Монополии, жарили маршмеллоу на костре. С Джонни Эста забывала обо всём — о занудной тёте Петунье, готовой на всё, чтобы похвастаться перед подружками известной актрисой в семье, толстом Верноне, постоянно изводившем Гарри, педантичной и сухой Кэсси Грейнджер, надоевшей Кэсси хвастовством и постоянным упоминанием своих связей. Эста помнила как и чем угрожала ей Грейнджер, когда она делала что-то не так. — Я верну тебя туда,откуда мы тебя взяли, в этот страшный Литтл Уингик, где ты и проживёшь всю жизнь и выйдешь замуж за какого-то болвана, с трудом окончившего среднюю школу.И ты никогда не сможешь выбраться из этого городишки. Я об этом позабочусь. Ты поняла меня, гадкая девчонка? — Да, — кивнула Эста. Спорить с Грейнджер было бесполезно. Она всё равно никогда не признает свою вину. Эстелла это прекрасно понимала. Кэсси Грейнджер считала себя всегда и во всём правой, даже если правоты в её словах не было и на грош. Всё что оставалось Эсте это всегда и во всём соглашаться с Грейнджер, даже если её решения ей совсем не нравились.Мнением Эсты она почти не интересовалась, почти всегда ставя её перед фактом.Но всему рано или поздно всегда приходит конец. И тирании Грейнджер тоже. Эста знала, чувствовала, что скоро, очень скоро, всё кончится, и ей уже не надо будет слушать Грейнджер и сниматься в до смерти надоевших фильмах. Ведь совсем скоро её жизнь изменится раз и навсегда. В конце июля,согласно договору между Петуньей и Грейнджер,Эста возвращалась в Литтл Уингик на каникулы.Каникулы у Эстеллы были долгими, два месяца — с конца июля по конец сентября, в принципе этого времени было вполне достаточно, чтобы провести время с Гарри и забыть о съёмках и о Грейнджер, в особенности. Тем более, Гарри был единственным человеком, с которым Эста могла обсудить всё, всё, всё, не боясь осуждения со стороны. В том числе и свою небольшую особенность, небольшой секрет, который они с Гарри делили на двоих. Эста знала, что они с Гарри могут делать что-то такое, что никогда не смогут делать другие люди.Она оба умели левитировать, двигать предметы силой мысли и ломать их силой той же мысли, а ещё Гарри с Этой умели говорить со змеями. Об этом они узнали в разное время и в разных местах — Гарри, два года назад, в террариуме,Эста месяц назад, на съёмках, когда к ней подползла змейка и спросила, что же происходит. Эстелла, как не странно, вообще не испугалась.По сравнению с Харви Вайнштейном, эта змея была нисколечко не пугающей. При том, так считала, не только она, ассистентка режиссёра, Мэри, забрала змейку с собой, напоследок сказав Эсте, что любым существам нужен дом и не важно, насколько они гладкие или пушистые.И с ней сложно было не согласиться. До Литтл Унигика Эста доехала без всяких приключений. У дома её встретили Дурсли в полном составе — Вернон в новом костюме, гордо и радостно улыбался, Петунья в красивом платье и жемчужном ожерелье, нежно поглаживала плечи Дадли, который стоял в школьной форме— в тёмно— коричневом пиджаке, белой рубашке, и чёрных бриджах— мэр их городка вместе с женой, журналисты, щёлкающие камерами. — Эста, улыбнись! — Эста! — Эста Вега! — Эстелла! — Эстелла, ещё снимок , пожалуйста! Эстрелла,широко улыбаясь, крутилась как юла, пытаясь не показывать раздражение или злости. Это сейчас было ей не к лицу, да и Гарри может достаться за её излишнюю эмоциональность. Без фанатов здесь тоже не обошлось. Эста машинально, почти на автоматизме, расписалась на постерах и в блокнотах, попросила журналистов сделать пару тройку снимков, сдержанно кивнула мэру и его жене, и даже стойко перенесла фотосессии со своей «семьёй». Образовавшаяся толпа начала понемногу расходиться по своим делам. И Эста, наконец, смогла увидеть единственного важного ей человека — её брата Гарри.Он был вытеснен толпой ближе к крыльцу,и,как заметила Эста,был очень не доволен этим обстоятельством. — Гарри, привет, — Эста ласково обняла брата и тут же взлохматила его чёрные, непослушные волосы.— Как дела? — Хорошо. Ты наконец приехала. Я тебя всю неделю ждал! Мне столько нужно тебе рассказать, —карие глаза Эсты предвкушающе сверкнули. Она быстро заправила выбившуюся из причёски чёрную волнистую прядь и внимательно посмотрела на брата, ожидая услышать что-то по-настоящему интересное. Гарри быстро плюхнулся на крыльцо. Эста опустилась рядом с ним. — Пообещай, что не будешь смеяться надо мной, — Гарри очень близко наклонился к ней, — но вечером неделю назад я видел около дома странную женщину в мантии и шляпе, как у ведьмы.Я думал, что она потерялась или пропала, и хотел подойти к ней и узнать в чём дело, но она вдруг исчезла. — Гарри, я как раз хотела рассказать тебе об этом. Мы с Ривером видели странных людей в мантиях, в конце мая.И они тоже исчезли, как только мы хотели к ним подойти, — сообщила ему Эста. — И как думаешь, кем они могут быть? — Гарри выглядел встревоженным. — Думаю, что это точно не фанаты, мои не славятся способностями к телепортации, — Гарри криво и нервно усмехнулся.— Может колдуны или маги? Ты же не думаешь, что мы единственные люди с такими особенностями?! Наверняка, они наблюдают за нами, чтобы мы что-то не натворили.... — Но почему они тогда избегают нас, Элла? — Гарри шокированно обдумывал свалившуюся на него информацию. — Наверное,нам очень мало лет, и мы не готовы к встрече с ними, — ответила Элла, обведя брата задумчивым взглядом.— Но возможно, скоро они дадут о себе знать.Кто знает... С того разговора с Гарри прошла неделя.Люди в мантиях в Литтл Уингике пока не появлялись,может поняли, что они с Гарри видели их и знают об их существовании.Да и странностей в последнее время почти не было— если не считать уж слишком разговорчивых змей в саду у тётки Петуньи. Хотя змейки были очень неплохими собеседниками и с ними вполне себе можно было поговорить. По умственному развитию, многие ужики уж точно превосходили Дадли, а некоторые даже Вернона с Петуньей. Эста с удовольствием брала их на руки и позволяла обвивать плечи. Их чёрные глаза-бусинки, как казалось, Эстелле радостно загорались и смотрели с какой-то благодарностью. — Скажи,Цасхх, а много магов понимают язык змей? — поинтересовалась Эста одним погожим днём. На улице ярко светило солнце,трава у дома сияла изумрудным, а розы рубиновым. Приближалось 31 июля, совсем скоро им с Гарри исполнится одиннадцать. Цассх лизнул щёку Эсты и тихо зашипел. — Вы единственные. Когда-то я знала мага, понимающего нас и говорящего с нами,но я давно его не видела,— Эста нахмурилась. Маг понимающий змей, мог ли он быть их с Гарри родственником? Вполне. А значит он мог забрать их от Дурслей. И карьера актрисы, навязанная родственниками и жабой Грейнджер, закончилась бы в то же мгновение. — А как его имя? — спросила Поттер, притянув себе стакан с лимонадом. Кубики льда на солнце казались кристаллами. — Том,— ответил Цассх. — Больше ничего о нём не знаю. Он был скрытен, но очень силён. Невероятно силён. Эста прикусив губу задумчиво помешала лёд в стакане. Всё что было известно змеям о нём это имя. И больше ничего. Ни фамилии, ни адреса. А значит написать ему письмо никак не выйдет. Не бегать же по всем архивам и не написывать всем Томам страны с глупым вопросом "А вы понимаете язык змей?" За это её точно арестуют и поместят в психбольницу. Ведь нормальные люди не говорят со змеями и уж точно не пытаются узнать у них о возможных родственниках. — Спасибо, Цассх,— поблагодарила ужика Поттер. Тот лизнул её щёку холодным раздвоенным языком. — Не волнуйся, девочка, скоро всё изменится, — сказал ей Цассх и уполз в тень.

***

Эста не знала умели ли змеи предсказывать будущее, но Цассх похоже оказался прав. Кое-что действительно изменилась — на теле появилась странная надпись. Т. М. Риддл Чёрная,жирная, как клеймо. Будто она была не человеком, а кобылой,а этот Риддл её хозяином. Элла нахмурилась, смочила пальцы слюной и попыталась стереть надпись. И ничего. Надпись оставалась всё такой же жирной и чёрной, и никак не желала стираться. В дверь в это время начал колотить Дадли, этот наглый толстый боров. — Элла! Вылезай! Мне надо помыться! — Подожди,— крикнула в ответ ему она. Эста приподняла футболку и взяв мочалку принялась особо сильно тереть тело, затем смысла водой и вновь ничего. Надпись осталось такой же. Что за хрень, подумала она и тут же вылетела из ванной. Ей нужно было найти Гарри. Не могла эта странная надпись появиться только у неё. Не могла. Она стремглав спустилась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, прямо на кухню. Брат тем временем аккуратно расставлял стаканы и наливал в них сок. — Гарри,— Эста опустилась в кресло. Её удивлённый взгляд был направлен на брата.— У тебя тоже появилась эта надпись? — Да, но можешь не беспокоиться. Петунья её не видит, — и он показал ей руку с выведенной на ней П.Е. Паркинсон. — Эта ещё одна наша странность, Гарри. Нам уже одиннадцать, и мне почему-то кажется, что это ещё не всё, — Эста отпила сок из стакана и внимательно посмотрела на брата. — Не всё?— взгляд Гарри упал на камин,откуда издевался какой-то странный шум,похожий на двигатель квадроцикла. Эста подошла чуть ближе к камину и нагнувшись посмотрела прямо в него,но на неё смотрела лишь чернеющая пустота. Но вдруг что-то с громким и пронзительным свистом вылетело прямо из камина и упало ей на живот. Поттер сглотнула и взяла конверт в руки. Он был белым, кристально чистым, будто и не находился всё это время в камине. На конверте значилось "Мисс Эстелле Поттер Графство Суррей, г. Литтл Уингик" Эстелла быстро открыла конверт и вытащила из него длинный пергамент. Пергамент. Сколько десятелетий люди уже не писали на пергаменте? ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС» Директор: Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов) Дорогая Эстелла Поттер! Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются 1 сентября. Ждём вашу сову не позднее 31 июля. Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора.  Вместе с письмом прилагался и ещё один пергамент со списком литературы и необходимых предметов для обучения. Список необходимых вещей для первокурсника Хогвартса три простые рабочие мантии (чёрные); одна простая остроконечная шляпа (чёрная) — на каждый день; одна пара защитных перчаток (из кожи дракона или аналогичного по свойствам материала); один зимний плащ (чёрный, с серебряными застёжками). На одежду должны быть нашиты бирки с именем и фамилией студента. Учебники «Курсическая книга заговоров и заклинаний» (первый курс), автор — Миранда Гуссокл; «История магии», автор — Батильда Бэгшот; «Теория магии», автор — Адальберт Уоффлинг; «Пособие по трансфигурации для начинающих», автор — Эмерик Свитч; «Тысяча магических растений и грибов», автор — Филлида Спора; «Магические отвары и зелья», автор — Жиг Мышьякофф; «Фантастические звери: места обитания», автор — Ньют Саламандер; «Тёмные силы: пособие по самозащите», автор — Квентин Тримбл Так же: одна волшебная палочка; один оловянный котёл (стандартный размер № 2); один комплект стеклянных или хрустальных флаконов; один телескоп; одни медные весы; перья и чернила. Эстелла задумчиво опустила взгляд. Где и как они с Гарри должны всё это приобрести? Должен ли к ним сегодня хоть кто-то прийти чтобы объяснить что им сейчас делать? — Эста,— хотел было сказать Гарри, но к ним подбежали разъярённый Вернон с Петуньей. — Вы никуда не поедете!— яростно выкрикнул он. Его лицо покраснело от гнева. — Ты, мальчишка, останешься здесь! Ты будешь в Лондоне с Грейнджер! —Нет,— вполне чётко ответила Элла, смотря Вернону прямо в глаза. Её кулаками были сжаты.По стеклу за которым находились лица улыбающихся Дурслей змеями расползались трещины, и через несколько секунд одна из них с пронзительным треском лопнула. За ней была вторая, третья, четвёртая. Петунья в ужасе смотрела на неё. Но Эсте было уже всё равно. — Ты уедешь в Хогвартс, девчонка! Но с Грейнджер объяснишься сама,— Петунья отошла к телефону и набрала уже ставший ненавистным номер. Из трубки послышалось: "Скоро буду". Грейнджер, с ненавистью подумала Поттер. Видеть её сейчас не хотелось, но прекратить ненавистные ей съёмки хотелось больше. Эстелла знала, Грейнджер будет очень и очень зла, но и её уже не так просто будет напугать. Поттер была готова. За дверью раздался звонок. Грейнджер и правда приехала скоро. Что что а слово своё это сука сдержала. Петунья, испуганная и бледная, открыла ей дверь. Грейнджер вошла гордо и царственно, будто её тётка была обычной горничной, а не хозяйкой дома. — Что ты удумала, девчонка?— карие глаза Кэсси Грейнджер просто полыхали от злости. — Ни она. Её зачислили в элитную школу-интернат в Шотландии, родители Эстеллы заключили контракт на обучение сразу после её рождения, — ответила Петунья. — Вот как! А не вы ли мне говорили, миссис Дурсль, что родители Поттер не обладали никаким влиянием. И я тут узнаю про элитную школу. Выглядит как враньё, — не сдавалась Грейнджер. — Это не враньё. Я больше не смогу сниматься, мисс Грейнджер, и больше не хочу, — спокойно и ровно сказала Поттер. — Не хочешь?! Тебя,мерзавку, никто не спрашивает, что ты там хочешь? Ты обязана!— Кэсси сильно схватила её за плечи. Чёрные ногти впились в кожу. — Пошла ты. Забудь о моём сушествовании, забудь о кино, забудь о контракте. Ты не знаешь меня, — и воздух вокруг них будто сгустился. Грейнджер тупо заморгала и покачала головой, как китайский болванчик. Хватка ослабла. — Как я здесь оказалась?— шокированно спросила она. Грейнджер растерянно переводила взгляд то на Петунью,то на Вернона, то на них с Гарри. — Кто вы такие? Я в Лондоне? Что вы делаете у меня дома? — Мы в Литтл-Уигике, — Петунья усадида её в кресло. — Где? И что я здесь делаю? Почему я здесь?— Эста нахмурилась. Грейнджер что совсем забыла их? — Вы помните как вас зовут?— мягко поинтересовалась Поттер. Её пугала такая резкая смена настроения у властной и очень авторитарной Грейнджер, но больше её пугало то, что она сделала. Эстелла хотела, чтобы она разорвала контракт и оставила её в покое, но такого Поттер ей не желала. Грейнджер сейчас отправят в больницу, если она не вспомнит своё имя. — Нет,милая девочка,я совсем ничего не помню, — она опустила голову. Поттер прикрыла руками рот. Она сделала это, заставила её забыть, но какой ценой? Кэсси Грейнджер теперь совсем ничего не помнит. Это же просто чудовищно. Вся её личность оказалась стёрта. Вернон тем временем набирал номер скорой, описывал всё что произошло и как у них дома оказалась Кэсси. Эста сделала ей сендвич и налила сок. После такого это меньшее что Поттер могла для неё сделать. Та широко улыбнулась ей. Врачи приехали через десять минут. Вернон проводил их в гостиную и дал им забрать Грейнджер на обследование. Когда дверь за ними закрылась, Петунья выпрямилась и строго посмотрела на Эсту. — Тебя больше не будет в этом доме. Поттер на это лишь кивнула. После такого жить с Дурслями ей никогда не хотелось. И сегодня исполнилась её мечта.