Freedom through captivity

"Это конец"- единственная мысль жужжала в голове у Мулан. Она хотела разорвать зрительный контакт с жуткими жёлтыми глазами - зажмуриться, отвернуться, сжаться в клубок и забиться в самый темный угол где её бы никто не нашёл. Но Мулан не могла себе этого позволить и с упрямой гордостью продолжала смотреть. Возможно в глаза своей смерти. "Не дамся. Ни за что" - она понимала, что о скорой смерти теперь и мечтать глупо - "Эти звери меня так просто не убьют". Взгляд девушка всё же отвела. Но лишь, что бы осмотреть врага. На его поясе висел кинжал - возможное спасение. И если не от смерти, то хотя бы для избавления себя от мучений. Она уже собиралась сделать выпад и сорвать с пояса кинжал, как Шань Ю поднялся на ноги и, на секунду прислушавшись, развернулся лицом в сторону деревни. Он задумчиво почесал четырьмя пальцами щёку и, будто бы что-то решив для себя, вздохнул. - Тебя ищут- зверь глянул на Мулан с высоты своего немаленького роста. Она оживленно вскинула голову- Хах... не понимаю твою радость. Они казнят тебя. И ты это понимаешь. Девушка теперь смотрела в сторону деревни остекленелыми глазами. "Зверь прав. Если не сегодня или завтра, но они поймут". -Договор- не смотря на нее произнес гунн- Ты пойдёшь со мной и будешь служить. Взамен я обещаю тебе свободу. Сможешь уйти куда хочешь когда всё закончится. Логичные слова отказа уже готовы были сорваться с губ Мулан. Но что-то не давало им этого сделать. "Это глупо. Я не могу предать отца и страну" очевидная мысль, но мерцающая надежда на свободу была слишком соблазнительна. -Что будет если я откажусь от твоего предложения?- сказала девушка поднимаясь на ноги и зажимая рану на плече. -Ничего. Ты вернёшься в отряд и погибнешь от меча моего народа- Шань Ю развернулся к ней и, по орлиному склонив голову на бок, выразительно договорил- либо от твоего. Они застыли друг напротив друга. Уже вроде бы и не враги, но ещё не союзники. Ветер колыхал их черные как уголь волосы. Красивая картина. Хоть и странная. Гунн повернулся и пошёл в сторону дома, по пути кинув через плечо: -Выбирай. До утра я буду здесь. Он закрыл за собой дверь с глухим стуком. Мулан подбежала к отцовскому мечу. Подняла его левой рукой, мокрая от снега кожаная оплётка рукояти отрезвляюще холодила ладонь. "Он слишком самоуверен. Я могу рассказать отряду где сидит сам вождь гуннов, и он об этом знает". Девушка резко выдохнула и побежала в деревню. Снег приятно хрустел в такт бегу под подошвами сапог. Она сделала короткую остановку, когда услышала голоса знакомой троицы. Отрезала клинком часть нижней туники и подвязала ей волосы. Оставшийся отрезок пути не занял много времени, через пару минут её уже обступили Яо, Линг и Чьен-По. Она не вслушивалась в их вопросы и ничего им не рассказала. Все мысли Мулан вертелись вокруг Шань Ю и его предложения. Привал решили сделать в сожженной деревне. Разбив лагерь солдаты быстро уснули от усталости и тяжёлого дня. Кроме одного. Вернее одной. Мулан сидела в своей палатке старалась заставить себя здраво оценить все "за" и "против". Но через какое то время поймала себя на одной мысли - "Я ищу только причины для отказа... И каждую из них легко могу отвергнуть. Причины для согласия и так ясны... и отрицать их я не хочу". Уверенно встав на ноги она собрала свои немногочисленные вещи и тихо вышла из палатки. Снарядив свою верную ферганскую лошадь и извинившись перед ней за ночное беспокойство, Мулан вскочила в седло и направив её к уцелевшей части деревни скрылась в ночи. Путь верхом занял гораздо меньше времени. Девушка остановилась у уже знакомого дома и привязала лошадь к перилам крыльца. Огромный конь Шань Ю спокойно стоял у противоположного края дома. Мулан как в тумане поднялась по ступенькам и остановилась у двери в нерешительности. "Постучаться или... чёрт. В правилах этикета таких ситуаций точно не было"- тихонько хмыкнув нелепым мыслям, она открыла дверь в дом. И новый этап жизни. Первым, что её встретило было туловище зверя. Подняв голову она встретилась и с глазами. Всё ещё такими же жуткими как несколько часов тому назад. - Договор- Мулан протянула руку гунну. - Договор- Шань Ю пожал её и улыбнулся (этот оскал теперь можно было с натяжкой назвать улыбкой).